Một gian phòng tranh trắng muốt không chút bụi mờ.
Ngập tràn những ánh đèn trắng tinh khôi.
“…….”
Giữa muôn vàn tác phẩm nghệ thuật đang lấp lánh ánh kim quang dưới ngọn đèn rọi, một người đàn ông đơn độc, đen tuyền từ đầu đến chân.
‘…Xuất hiện rồi.’
Phục kích túc trực bên trong phòng tranh theo lời nhờ cậy từ nhân viên phòng nhân sự, Yoo Seongun vừa nín thở giấu nhẹm luồng khí tức của mình vừa dõi mắt theo dõi ‘con ma’.
Chẳng rõ là do vận số của anh đỏ hay đen nữa.
Ngay vào cái ngày vừa nhận lãnh lời nhờ vả, Yoo Seongun đã tận mắt xác nhận được bóng hình trong lời đồn đại. Quả nhiên đúng như những gì anh đã được dặn dò từ trước, đó là một người đàn ông dong dỏng cao, khoác trên mình chiếc áo choàng đen kịt trùm kín mít từ đầu tới gót chân.
‘Đến cả tiếng bước chân… cũng chẳng tài nào nghe thấy nổi.’
‘Con ma’ trong lời đồn đại quả thực đi chân trần.
‘Dẫu có đi chân đất trần trụi đi chăng nữa, tĩnh mịch đến mức này thì quả là quái dị khôn cùng.’
Ngặt một nỗi đâu phải là tuyệt đối không có chút tiếng động nào.
‘Xem chừng đám giám tuyển trước đây không nghe thấy là vì bọn họ không sở hữu kỹ năng thính giác tăng cường mà thôi….’
Yoo Seongun khẽ khép hờ đôi mi mắt lại.
“…….”
Xào xạc, xào xạc.
Sột soạt….
“…….”
Rất khẽ.
Một âm thanh khẽ khàng le lói đến tột cùng.
‘…Thứ này là….’
Anh lại hé mở đôi mắt ra.
‘…Nghe qua hệt như tiếng cành lá cây cỏ va quẹt vào nhau vậy.’
Đó là một sự so sánh có phần hơi kỳ quặc, ngặt một nỗi đó đích thị là nhận định chuẩn xác của anh. Một âm thanh tựa như ai đó đang lăn tròn một thứ gì đó xốp phồng—dăm ba sợi dây leo nhẹ bẫng hay những cánh hoa khô cong đến một gam còn chẳng nặng nổi.
Thanh âm yếu ớt nhưng lại rỗng tuếch đến lạ kỳ ấy tuyệt nhiên chẳng hề ăn nhập chút nào với vóc dáng cao ráo ngót nghét 1m88 của một người đàn ông.
“…….”
Yoo Seongun nép mình sau những cây cột lớn cùng các kệ trưng bày tác phẩm, tiếp tục nín thở quan sát:
‘…Người đó đang thưởng lãm nghệ thuật kìa.’
‘Con ma’ chậm rãi dạo bước quanh gian phòng tranh vắng tanh như chùa bà đanh, thi thoảng lại dừng bước trước những tác phẩm được bao bọc cẩn mật sau lớp lồng kính. Người đó đặc biệt nán lại rất lâu trước những pho tượng điêu khắc hoặc những bức họa đóng khung.
Điều đáng kinh ngạc chấn động là người đó thực sự chỉ thuần túy đứng ‘ngắm nghía’ mà thôi:
‘Giữa bao nhiêu vật phẩm nguy hiểm ngút trời nhường này, chỉ cần thò tay chạm nhẹ một cái thôi là đủ châm ngòi nổ ra một trận náo loạn kinh hoàng rồi, ngặt nỗi may phúc thay người đó tuyệt nhiên chẳng làm trò ấy. Trông bộ dạng có vẻ là loại quái vật sở hữu trí khôn đỉnh chóp, nhưng dù sao đây vẫn là một trường hợp dị thường chưa từng thấy.’
Điều đó không đồng nghĩa với việc người đó không biết thưởng thức các hình thái tác phẩm khác:
‘Chẳng rõ là do thực lòng mê mẩn nghệ thuật, hay đơn thuần chỉ là đi dạo giết thời gian… hoặc giả là đang lùng sục kiếm tìm vật phẩm vừa tay để sử dụng chăng.’
‘Con ma’ lững thững dạo bước khắp phòng tranh với hai tay chắp ra sau lưng tựa như một bậc quý tộc đài các hay một người lính trận dày dạn kinh nghiệm, từng bước đi đều toát ra vẻ đĩnh đạc và chừng mực đến lạ lùng. Đến cái mức khiến người ta hoàn toàn có thể lầm tưởng rằng người đó mới đích thực là chủ nhân của nơi chốn này, và Yoo Seongun chẳng hiểu vì cớ gì bỗng liên tưởng tới mẩu chuyện ma cà rồng ngự trị nơi tòa lâu đài cổ xưa.
‘Bá tước ma cà rồng sao… ví von thế có hơi con nít quá không nhỉ.’
Ngẫm lại làn da trắng bệch như xác chết cùng cái khí tức hư ảo chẳng giống con người kia, hình ảnh ấy xem chừng lại vừa vặn ăn khớp đến bất ngờ.
Sau một hồi lâu dạo quanh một vòng khắp phòng tranh, bóng đen trùm áo choàng nọ….
“…A.”
Bỗng quay ngoắt đầu, dán chặt ánh mắt nhìn thẳng về phía góc khuất nơi Yoo Seongun đang ẩn nấp.
“…….”
Bốn mắt.
Chạm nhau.
“…….”
“…….”
Một đôi mắt đen tuyền sâu thẳm.
Ngay vào khoảnh khắc ấy, Yoo Seongun bỗng thấy đầu óc mình choáng váng, xây xẩm mặt mày.
‘…Thứ đó….’
Cái giống gì thế này?
‘Đen kịt.’
Quá đỗi đen tuyền.
Ngặt một nỗi lại tỏa rạng luồng quang minh sáng rực.
Ấm áp nồng nàn, nhưng đồng thời lại lạnh buốt thấu xương; trống rỗng hoang tàn, nhưng lại nặng trĩu ngàn cân.
Dẫu đứng cách một khoảng cách tương đối xa, anh tuyệt nhiên chẳng tài nào dứt nổi tầm mắt ra được, đến cái mức mà anh ngỡ như có thể nhìn thấu rõ mồn một từng mạch máu đan xen trong đôi mắt ấy.
Không—biết đâu chừng đó làm quái gì phải là mạch máu cơ chứ.
Những nhành cây thanh mảnh, kiều diễm tựa như được dát từ vàng ròng và bạc trắng trải dài mênh mông bạt ngàn, ngỡ như anh đang phóng tầm mắt ngắm nhìn cả một cánh rừng già.
Tâm điểm đen kịt nơi người ta căn bản chẳng thể phân định nổi đâu là con ngươi tăm tối đến mức khiến sâu thẳm trong lòng anh không khỏi dấy lên nỗi khiếp sợ rợn người.
Quá đỗi khổng lồ.
Bao la và sâu thẳm tới mức nhận thức hạn hẹp của loài người phàm trần tuyệt đối không tài nào dung nạp nổi.
Cảm giác như hơi thở đang nghẹn ứ lại nơi cuống họng.
Một nỗi bực dọc vô cớ cùng sự sùng kính ngút ngàn bỗng dưng đồng loạt trào dâng mà chẳng vì bất kỳ lý do nào. Dẫu cho bàn tay người đó chẳng hề bóp nghẹt khí quản của anh, bên trong luồng khí tức ấy lại tiềm ẩn một sức nặng vô hình ép cho lồng ngực anh tự động ngừng thở.
Chẳng thèm che giấu, cũng chẳng buồn phô trương, đơn thuần chỉ tĩnh lặng ngự trị ở chốn ấy….
Hiện hữu tồn tại.
“…….”
“…….”
Hai cái chớp mắt.
“…….”
Xào xạc….
Kèm theo một tiếng động khẽ khàng mỏng manh, chiếc áo choàng khẽ lay động.
“…….”
Xa hơn một chút.
Lại xa hơn một quãng nữa.
Một luồng khí tức dừng bước ở một nơi xa xăm rồi thoắt cái đã tan biến bốc hơi sạch sành sanh.
“…….”
Yoo Seongun khẽ nhấc bước chân.
Nơi luồng khí tức ấy vừa đứt đoạn chẳng phải xó xỉnh nào khác ngoài vị trí ngay trước ‘Bức chân dung của Gio’.
“…….”
…Chí ít thì cũng biết làm bộ làm tịch đấy nhỉ.
Tựa như chưa từng có chuyện quái quỷ gì xảy ra, người trong tranh lúc này đã khép hờ đôi bờ mi xa xăm lại.
“Phát điên mất thôi.”
Ngày thứ nhất, hoàn thành xong xuôi.
Ngay cả giữa một thế giới ngập tràn những kẻ mang siêu năng lực, đâu phải mọi ngóc ngách xoay quanh hai chữ ‘ma quái’ đều có thể đem ra lý giải cho thông suốt. Người ta thừa sức ngộ ra điều đó qua việc cái nghề thầy mo cúng bái cho tới tận giờ vẫn sống nhăn răng.
Thành thử việc một bức chân dung biết cử động đi lại cũng là một ẩn số vô cùng khó lòng giải thích bằng lời.
“…….”
“…….”
4 giờ 29 phút sáng.
Bức chân dung bỗng mở bừng đôi mắt.
“…A.”
Yoo Seongun vô thức buột ra một tiếng cảm thán.
Người đàn ông với gương mặt u tối, ảm đạm nãy giờ vẫn đang chăm chú ngắm nhìn anh—‘Gio’—chậm rãi mở lời:
“Chào anh nhé.”
“…….”
“Buổi sáng tốt lành.”
“Buổi sáng cơ à….”
Nghe câu chào ấy, Yoo Seongun liền đưa mắt ngước nhìn mảng phông nền phía sau bức chân dung:
“…….”
À, quả nhiên đúng là vậy thật.
Đó là một cánh rừng già đang tắm mình dưới ánh dương quang rực rỡ chói lòa:
“…Ngặt một nỗi phía bên này của tôi lúc này vẫn đang là lúc tờ mờ sáng cơ.”
“Tôi hiểu rồi.”
Nói đoạn, đôi mắt của ‘Gio’ liền đảo một vòng thu trọn gian phòng tranh của Bisabeol vào tầm nhìn:
“Ở đây lúc nào cũng rực rỡ ánh đèn trắng tinh khôi thế này, nên tôi chẳng nhận ra trời ngoài kia mới chỉ rạng sáng.”
Chất giọng phảng phất chút gợn gợn kỳ quặc của cậu nghe cộc lốc hơn hẳn so với những gì Yoo Seongun từng mường tượng trong đầu. Cậu rõ ràng đang mở miệng cất lời, và Yoo Seongun rành rành đang lắng tai nghe thấy, ngặt một nỗi chẳng hiểu sao trong đầu anh lại không tài nào gạt bỏ nổi cảm giác rằng thanh âm ấy quá đỗi ‘tĩnh lặng’.
Biết gọi cái sự lệch pha cấn cấn này là gì đây?
Bảo nó cứng nhắc như máy móc thì không hẳn.
Nói đúng hơn, nó là một thứ gì đó có phần hơi…
“Tôi xin gửi lời tạ lỗi nhé.”
“…Chuyện cỏn con thế này anh việc quái gì phải xin lỗi làm chi.”
“Đa tạ anh đã có lòng rộng lượng.”
Một tông giọng đều đều vững chãi, ngỡ như cậu vốn dĩ đã sớm tỏ tường bản thân sắp sửa thốt ra câu chữ nào tiếp theo. Một chất giọng trong trẻo, rành rọt như thể đã được lập trình sẵn từng câu từ khuôn mẫu, lọt vào tai người nghe êm ru một cách kỳ lạ:
“Ngặt một nỗi tôi lại thấy khá đỗi bất ngờ đấy.”
“Ý anh là sao cơ?”
“Xưa nay hiếm khi có kẻ nào tận mắt chứng kiến một bức chân dung biết mở mồm nói chuyện mà lại không sợ chết khiếp cả.”
“…….”
Chất giọng phẳng lặng cùng gương mặt cộc lốc kia tuyệt nhiên chẳng để lộ lấy nửa hạt bụi của cảm xúc. Đối với một kẻ mở miệng bảo rằng bản thân đang thấy bất ngờ, trông bộ dạng cậu làm quái gì giống kẻ đang kinh ngạc cho cam.
‘Nói dối vụng về ghê gớm.’
Hoặc giả bản thân cậu vốn chẳng thấy có nhu cầu bắt buộc phải nói dối một cách khéo léo làm chi. Dù sao đi nữa thì cái gương mặt cứng đờ, u ám ảm đạm kia trông chẳng giống loại người biết luồn lách ứng biến linh hoạt chút nào.
Giữa lúc Yoo Seongun đang mải mê nghĩ suy trong bụng, bức chân dung lại cất tiếng gặng hỏi:
“Tên anh là gì thế?”
“Tôi….”
Dẫu cho Yoo Seongun có là một con người phàm trần nhỏ bé mọn mằn đi chăng nữa, sức mạnh của một cái tên thật ở bất kỳ nơi chốn nào cũng đều tiềm ẩn mối nguy hiểm khôn lường:
‘Người ta bảo thứ tối quan trọng trong mọi bản giao kèo trói buộc linh hồn xưa nay vốn dĩ chính là tên thật của đôi bên.’
Thành thử nếu bức tranh này, ‘Bức chân dung của Gio’ này mà nắm được tên thật của Yoo Seongun trong tay, nó hoàn toàn thừa sức gài bẫy giăng ra một bản giao kèo quái dị nào đó. Đối với những thực thể kỳ quái trong muôn vạn nền văn hóa, tên gọi muôn đời là một khái niệm tối quan trọng.
Ngặt một nỗi anh rốt cuộc vẫn thản nhiên đáp lời mà chẳng hề có chút kháng cự nào:
“Tôi là Yoo Seongun.”
Mười bảy người nhân viên trước đó tuyệt nhiên chưa từng phải chịu bất kỳ thiệt thòi trừng phạt nào chỉ vì trót khai tên thật cho bức chân dung này biết cả. Nếu giờ đây nó lại nổi hứng giở trò đồi bại nhắm vào một mình Yoo Seongun, chuyện đó sẽ hoàn toàn đi ngược lại cái quy luật nhất quán mà nó phô diễn suốt bấy lâu nay, thành thử hé răng tiết lộ ngần này thì có sá gì:
Dẫu đã lắng tai nghe rõ tên anh, gương mặt bức chân dung rốt cuộc vẫn phẳng lặng cộc lốc như tờ. Dẫu cho anh mới là kẻ đang nắm thế chủ động dẫn dắt cuộc đối thoại này, bức chân dung dường như chẳng hề bận tâm đo sái mấy. Nếu bảo cái điệu bộ ấy là ngạo nghễ ngông cuồng liệu có quá trớn không nhỉ?
“Tôi hiểu rồi, thưa anh Yoo Seongun.”
“…….”
“Trông nét mặt của anh ngập tràn cơ man là nỗi thắc mắc tò mò đấy.”
“Điều đó thì đúng thật.”
“Liệu anh có nhã ý muốn cùng tôi trò chuyện đôi câu không?”
Anh vừa đón nhận một lời mời đàm đạo chuyện trò:
‘Lại giẫm đúng vào vết xe đổ của mười bảy người trước đó rồi.’
Yoo Seongun bỗng cảm nhận được một sức nặng kỳ dị bủa vây:
‘Sức nặng của mớ quy tắc chứ đâu.’
Nó đặc quánh đến mức khiến người ta thấy khó lòng vùng vẫy quơ quào, ngặt một nỗi lại chẳng quá đỗi nặng nề tới mức khiến gót chân người ta phải lún sâu vào vũng bùn lầy. Bầu không khí cùng cảm giác này ngỡ như một con cá voi khổng lồ đang lững lờ trôi giữa đại dương bao la, chủ động điều tiết từng đợt sóng biển chỉ vì lòng thương hại, săn sóc cho một con người phàm trần nhỏ bé đang trôi dạt nơi đó vậy.
“…….”
Phải rồi.
Đây đích thị là sự ‘săn sóc ân cần’.
“…Thế thì tôi mạo muội muốn hỏi anh một câu.”
Đã dấn bước tới tận nước này rồi mà lại vội vã tháo lui thì kể cũng kỳ quặc lắm, nên Yoo Seongun quyết định cứ việc xuôi theo lời bức chân dung mà mở lời trò chuyện:
“Liệu anh có thể bước chân ra ngoài bức chân dung kia được không?”
“Được chứ, tôi hoàn toàn thừa sức bước ra ngoài.”
“…….”
Quái vật xưa nay vốn ghét cay ghét đắng loài người. Một khi đã gặng hỏi về nguồn thông tin cơ mật của chính bản thân đối phương, Yoo Seongun cứ đinh ninh thể nào nó cũng sẽ chần chừ ngập ngừng đôi chút; ai ngờ đâu câu trả lời dội ngược lại nhanh hơn tưởng tượng của anh muôn phần.
Chẳng lẽ cái vẻ bối rối hoang mang của anh đã vô tình phơi bày rành rành trên nét mặt rồi sao?
Tuyệt nhiên chẳng thèm chớp mắt lấy một bận trong lúc dán chặt ánh nhìn vào Yoo Seongun, ‘Gio’ liền điểm mặt chỉ tên ngay:
“Đó là nét mặt của một kẻ đang cuống cuồng bối rối đấy nhé.”
“Tôi không nghĩ anh lại sẵn lòng giãi bày thẳng thắn dễ dàng đến mức này.”
“Làm quái gì có lý do nào bắt buộc tôi không được phép nói cho anh hay cơ chứ.”
“Tại sao?”
“Bởi vì anh vừa mở mồm gặng hỏi cơ mà.”
“Lỡ như tôi hỏi với dã tâm mờ ám xấu xa thì sao?”
“Đó là lời nói dối.”
Bằng một chất giọng trầm ấm, dịu êm nhưng rành rọt và đanh thép lạ thường, bức chân dung điềm đạm buông lời:
“Anh Yoo Seongun đích thị là một người tốt bụng và mực thước lễ độ.”
“…Tôi á?”
“Phải. Chính vì lẽ đó nên tôi mới cất lời bắt chuyện cùng anh đấy chứ.”
“…….”
“Câu trả lời ấy đã đủ làm anh thỏa lòng chưa?”
Yoo Seongun quyết định bản thân bắt buộc phải cẩn trọng giữ kẽ hơn nữa:
‘Bức chân dung này cực kỳ mẫn cảm nhạy bén trước lằn ranh thiện ác.’
Và dẫu chẳng rõ bằng thước đo quy chuẩn nào, nó đồng thời sở hữu khả năng phân định rạch ròi thiện ác nơi tâm can người khác. Nó thừa sức xếp loại một kẻ mà bản thân thậm chí còn chưa từng mở mồm trao đổi dẫu chỉ một câu từ:
‘Trong trường hợp ấy, nếu một kẻ bị nó quy chụp là xấu xa mở lời bắt chuyện cùng bức chân dung này… liệu nó sẽ đơn thuần ngó lơ quay lưng làm ngơ?’
Hay là nó sẽ lập tức vung tay giáng đòn công kích?
“…….”
“Anh còn điều gì muốn hỏi nữa không?”
“À… phải rồi.”
Chợt nhớ tới ‘cơn náo loạn ma quái’ dạo gần đây, Yoo Seongun liền cất tiếng hỏi:
“Bóng đen khoác áo choàng mà tôi bắt gặp ngày hôm qua—đích thị là anh đúng không hả Gio?”
“Phải rồi, chính là tôi đấy.”
“Thế thì ‘con ma’ mà dạo này cả phòng tranh cứ râm ran đồn đại rằng thường xuyên lượn lờ khắp chốn, trùm kín chiếc áo choàng đen tuyền và hào phóng ban phát cơ man là đồ ăn thức uống ngon lành—đó chắc chắn cũng chính là anh rồi… tôi đoán có chuẩn không?”
“…….”
Chẳng rõ trong đầu đang ôm ấp toan tính gì, ‘Gio’ khẽ chớp mắt hai bận rồi chậm rãi lẩm bẩm:
“Một con ma sao.”
“…Nếu danh xưng ấy có trót mạo phạm làm anh phật ý, tôi xin thành thật xin lỗi nhé.”
“Không sao đâu. Một bức chân dung biết mở mồm nói chuyện thì đúng là người đời thừa sức miêu tả là bị ma nhập ma ám thật mà lị.” Vẫn bằng chất giọng cộc lốc đặc trưng muôn thuở, bức chân dung chậm rãi tiếp lời: “Ngặt một nỗi tôi tuyệt nhiên chưa từng nhắm mắt lìa đời bao giờ đâu nhé.”
“…….”
“Dẫu vậy thì ‘con ma’ trong lời anh nói xem chừng đích thị là tôi rồi.”
“…Liệu có lý do nào khiến anh cứ mải miết dạo quanh phòng tranh thế không?”
“Tôi chỉ tò mò muốn biết rốt cuộc lúc này đây bản thân đang ở cái xó xỉnh nào mà thôi.”
Chất giọng của cậu trầm ấm và phẳng lặng vô cùng. Đó là một tông giọng mà người ta khó lòng mường tượng nổi bên trong lại chứa chấp chút tò mò hứng thú nào:
“Nơi đây trưng bày cơ man là những tác phẩm quý hiếm độc lạ, điều đó đã khơi dậy trí tò mò trong tôi.”
“…….”
“Tôi tò mò muốn biết cái phòng tranh này rốt cuộc là nơi chốn ra sao, những người làm việc ở đây là hạng người thế nào, họ đang sống một kiếp đời ra sao, mang danh xưng gì và sở hữu gu thẩm mỹ sở thích như thế nào.”
Vẫn bằng cái ngữ điệu đều đều vô cảm ấy, ngặt một nỗi bản thân câu trả lời—sở hữu niềm hứng thú sâu sắc đối với nếp sống của giống loài con người—lại mang phong thái đậm chất quái vật khôn cùng:
‘Không đúng… mình chẳng dám chắc nữa, ngặt một nỗi biết đâu chừng người này căn bản làm quái gì phải là quái vật.’
Nếu quả đúng là như thế thật, mọi sự sẽ lại càng thêm phần rắm rối phức tạp hơn gấp bội phần:
“…….”
“Ở một thân một mình mãi thì người ta thể nào cũng sẽ nảy sinh thôi thúc muốn tìm kiếm một ai đó để chuyện trò mà thôi.”
Tựa như muốn ngầm phát đi thông điệp: ‘Tôi đang chăm chú ngắm nhìn anh đấy nhé’, đôi mắt đen kịt như mực tàu của ‘Gio’ bỗng khẽ đảo nhẹ một đường đầy vẻ gượng gạo hướng thẳng về phía Yoo Seongun:
“Huống hồ đối phương lại là một người mực thước lễ độ như anh, thì lại càng đúng là như thế rồi.”
“Anh thích mê những người mực thước lễ độ sao?”
“Chí ít thì tôi đánh giá đám nhân viên đang cặm cụi quản lý phòng tranh này là những người bạn đàm đạo thích hợp hơn nhiều so với cái gã thủ lĩnh đỏ rực cả người ở chốn này.”
“Gã thủ lĩnh mà anh nói… ý anh là Hội trưởng Bisabeol đấy à?”
“Một kẻ lắm mồm lắm miệng phiền toái.”
Đôi mắt bức chân dung bỗng khẽ nheo lại đôi chút. Đó là một biến chuyển mờ nhạt đến mức người ta khó lòng phát giác ra nổi, ngặt một nỗi hàm ý bên trong thì rõ ràng rành mạch vô cùng:
“Nhiều lời tới mức khiến người khác thấy mệt mỏi rã rời chẳng buồn mở miệng đáp lại, gã nói quá nhiều.”
“…….”
À, ngài hội trưởng kính mến ơi là ngài hội trưởng kính mến.
‘Gã bị người ta liệt vào danh sách đen ghét bỏ mất rồi.’
Bảo sao cái gã đó tuyệt nhiên chẳng thể nào mở mồm chuyện trò đàm đạo nổi cùng bức chân dung này. Toàn bộ đám giám tuyển dưới tầng hầm năm đều thừa biết tỏng rằng Bisabeol mê mẩn ‘Bức chân dung của Gio’ đến mức phát cuồng; và rằng gã cứ cách dăm bữa nửa tháng lại mò tới lảm nhảm trước bức tranh, luôn miệng tôn xưng đây là một tác phẩm nghệ thuật vô cùng đặc biệt xuất chúng:
‘Mình cứ thắc mắc mãi cớ sao cái gã đó chưa từng hé răng tiết lộ nửa lời về bức chân dung này cơ chứ….’
Dẫu cho Bisabeol thừa biết ‘Bức chân dung của Gio’ thừa sức cử động và mở mồm cất tiếng, ngặt một nỗi gã chưa từng có diễm phúc thực sự chuyện trò đối thoại cùng ‘Gio’ dẫu chỉ một lần. Bởi lẽ một ‘Gio’ vốn đã sớm quy chụp Bisabeol là kẻ thô lỗ xấc xược đã cố tình nhắm mắt làm ngơ, tuyệt đối không thèm mở miệng đáp lại lời gã:
‘Đáng đời gã lắm.’
Tôi đã bảo rồi mà, sống cái thói ấy thì thể nào cũng có ngày nếm mùi cay đắng cho mà xem. Nói thật lòng thì tôi nghĩ cái gã đó cũng đáng phải chịu chút thiệt thòi bài học lắm chứ bộ, ngặt một nỗi dù sao đi nữa.
Sắp xếp lại dòng suy nghĩ cho ngay ngắn, Yoo Seongun liền mực thước cúi gập người hành lễ:
“Tôi thành thật xin lỗi nhé.”
“…….”
“Tôi xin phép được thay mặt ngài hội trưởng bang hội chúng tôi gửi lời tạ lỗi tới anh.”
Thiên chức của anh vốn là quản lý săn sóc các tác phẩm ở chốn này. Giữa mớ tác phẩm ấy, thiếu gì những tạo tác sở hữu ý thức bản ngã của riêng mình hệt như ‘Bức chân dung của Gio’. Huống hồ một khi ‘Gio’ đang bị nghi ngờ là một con quái vật hình người, việc giẫm đạp lên quy tắc của nó rồi chuốc lấy sự phật ý chẳng mang lại chút ích lợi nào cả:
‘Hơn cả thảy, người này xem chừng cực kỳ mẫn cảm nhạy bén với phép tắc lễ nghi.’
Phúc đức thay, nét mặt của bức chân dung rốt cuộc vẫn giữ nguyên vẻ cộc lốc phẳng lặng thường nhật. Một nét mặt chẳng lộ vẻ hoan hỉ mà cũng tuyệt nhiên không hề vướng chút thịnh nộ lôi đình. Vẫn u uất và trắng bệch như xác chết, nhưng chỉ đơn thuần là cứng đờ vô cảm chứ chẳng hề để lộ nửa hạt bụi của sự khó chịu bực bội.
Vẫn như mọi bận, bức chân dung chậm rãi cất lời bằng một chất giọng tinh tươm, phẳng lặng:
“Không sao cả.”
“Ngài hội trưởng nhà chúng tôi tính nết có phần hơi lập dị bất thường đôi chút.”
“Gã trông chẳng giống kẻ xấu xa độc địa. Thế nên là không sao đâu.”
“…….”
Yoo Seongun liền thầm ghi chú thêm một điều vào đầu:
‘Nếu đối phương không phải kẻ xấu xa độc ác, thì dẫu cho có thiếu thốn lễ nghi phép tắc đôi chút, người này cũng tuyệt đối không ôm lòng thù địch.’
Ấy thế mà dẫu đang nghĩ suy như vậy trong bụng, lồng ngực anh vẫn thấy nghẹn ứ lại ngột ngạt khôn nguôi. Đó là bởi vì anh căn bản chẳng tài nào tùy tiện đo đạc định lượng nổi bản lĩnh năng lực thực sự của đối phương:
‘Liệu người này có sở hữu kỹ năng cảm xạ tinh thần tới mức đủ sức thẩm tra phán xét rạch ròi thiện ác nơi tâm can của cả Hội trưởng Bisabeol hay không cơ chứ…. Xét trên nhiều phương diện, đây đích thị là một con quái vật cực kỳ khó nhằn và gai góc. Một kỹ năng cảm xạ tinh thần đạt tới cảnh giới thượng thừa nhường ấy, bới tung cả thế giới này lên chắc cũng khó lòng tìm ra nổi người thứ hai.’
Không—trước cả điều đó nữa, câu hỏi đặt ra là liệu một thực thể sở hữu ‘đôi mắt’ sâu hoắm kinh hoàng nhường ấy có thực sự đủ tư cách để bị định nghĩa là một con quái vật hay không nữa cơ….
“…….”
“…….”
Khoảnh khắc một khoảng lặng tĩnh mịch ngắn ngủi vừa buông xuống, bức chân dung lại chậm rãi mở lời:
“Anh còn câu hỏi nào muốn thỉnh giáo nữa không?”
“…Cái sự cộc lốc thẳng thừng của anh khiến tôi thấy bất ngờ đấy, Gio à.”
“Tôi đơn thuần chỉ đang giữ trọn phép tắc lễ nghi mà thôi.”
“Phép tắc lễ nghi sao?”
“Đã là một con người phàm trần, chẳng lẽ người ta lại không nên giữ trọn phép tắc lễ nghi hay sao?”
Chính cái câu nói ấy, nếu có gì để bàn, mới đích thị là thứ chứng minh anh căn bản làm quái gì phải là con người cơ chứ:
‘Con người phàm trần bình thường ngoài kia làm quái gì có ai giữ kẽ lễ nghi một cách tỉ mẩn gắt gao đến mức độ này đâu.’
Nói đúng hơn, cảm giác ngỡ như lũ quái vật với vốn hiểu biết vụng về chắp vá về kiếp sống nhân loại đang lóng ngóng bắt chước theo vậy—toát ra một sự cứng nhắc thái quá đến mức thừa thãi.
Giữa lúc Yoo Seongun đang có chút ngao ngán cạn lời trong bụng, bức chân dung bỗng chủ động bẻ lái sang một chủ đề khác:
“Đây là lần đầu tiên tôi có cơ duyên được diện kiến anh Yoo Seongun thì phải. Có đúng là như thế không?”
“Chuẩn rồi đấy. Hội trưởng Bisabeol bảo ngài ấy dạo này trăm công nghìn việc không còn thời gian để trông nom bức chân dung của anh nữa, còn đám giám tuyển trước đó thì đều đã được thuyên chuyển sang phụ trách các tác phẩm khác rồi. Thành thử tôi mới đứng ra tiếp quản gánh vác trọng trách này.”
“Tôi xin bày tỏ lòng biết ơn sâu sắc vì anh đã cẩn thận trông nom bức chân dung một cách ngăn nắp, tinh tươm nhường này. Tôi vốn dĩ cũng ôm ấp nhã ý muốn cất lời chào hỏi đám người trước đó nữa cơ, ngặt một nỗi trong suốt quãng thời gian ấy bản thân tôi vẫn chưa chuẩn bị sẵn sàng tâm lý. Tính gộp cả phần của bọn họ vào nữa, tôi xin chân thành cảm ơn anh thêm một lần nữa nhé.”
“Việc trông nom săn sóc tác phẩm đơn thuần chỉ là bổn phận nghĩa vụ mà bọn tôi hiển nhiên bắt buộc phải làm tròn mà thôi, nên anh chẳng cần phải nhọc công mở mồm cảm ơn làm chi. Dẫu vậy thì tôi sẽ chuyển lời lại cho bọn họ hay rằng anh đã rất biết ơn tấm lòng của họ.”
Thế nhưng dẫu vậy, có một điều khiến cõi lòng anh không khỏi dấy lên nỗi tò mò thắc mắc:
“…Ngay cả những lúc nhắm nghiền đôi mắt, anh vẫn thừa sức tỏ tường đám người ngoài kia đang làm trò gì sao? Chẳng lẽ anh liên tục dõi mắt quan sát phía bên này từ sâu bên trong bức chân dung đấy à?”
Trước câu gặng hỏi ấy, ‘Gio’ điềm đạm đáp lời bằng một gương mặt cộc lốc phẳng lặng mà đối phương tuyệt đối chẳng tài nào đọc vị nổi ý đồ toan tính:
“Bởi vì các anh đang ngự trị bên trong một chiếc khung tranh, nên tôi làm sao tránh khỏi việc bắt buộc phải dõi mắt ngắm nhìn cho đặng.”
“…….”
“Một bức tranh biết cử động đi lại thì thú vị vô cùng.”
“…Thế cơ à.”
Chẳng hiểu vì lý do gì.
Cảm giác mang lại bỗng có chút rợn tóc gáy, ớn lạnh khôn nguôi:
‘Bức tranh tuyệt đối không phải là bản thân người đó, mà là đám người phàm trần đứng ở bên ngoài… ý tứ của câu nói đích thị là như thế.’
Chính bản thân Yoo Seongun cũng chịu chết chẳng thể chỉ mặt đặt tên chuẩn xác xem rốt cuộc cái cảm giác ớn lạnh rợn người ấy bắt nguồn từ ngóc ngách nào. Ngặt một nỗi nếu những gì bức chân dung kia vừa thốt ra là sự thật rành rành, thì ‘Gio’ vốn dĩ đang nhìn nhận tất thảy mọi sự ngự trị bên ngoài bức tranh chẳng khác nào một bức tranh vẽ.
Dẫu cho đối với giống loài chúng ta, bức tranh kia đích thị là ‘Bức chân dung của Gio’.
Thì đối với bức tranh ấy, chúng ta….
“…….”
Lại đích thị là một bức tranh vẽ.
“Câu trả lời ấy đã đủ làm anh thỏa lòng chưa?”
“…Dạ rồi.”
Quả nhiên đúng như dự liệu, đây đích thị là một sự tồn tại nguy hiểm khôn lường.
“Chắc chắn là vậy rồi.”
Ngày thứ hai, hoàn thành xong xuôi.
