Cậu chẳng hề lường trước được tình huống như thế này.
“Đây là Eunha! Bạn đồng hành của em đấy ạ!”
“Thì chức nghiệp giáo sĩ vốn dĩ vận hành theo đội hai người mà lị—người ta đã sớm chia cặp cho em rồi cơ à.”
“Giờ em với Eunha là một đội rồi nhé!”
Ngắm nhìn Cha Isol đang hớn hở khoe khoang về người bạn đồng hành mới toanh với gia đình, Gio khẽ chớp chớp mắt phía sau chiếc mũ trùm.
‘Nhìn ngắm thế này mới thấy, bọn họ giống nhau thật đấy.’
Dẫu bị kéo xềnh xệch tới đây một cách đột ngột ắt hẳn phải bối rối lắm, vậy mà cái cách cậu bé nở nụ cười điềm nhiên, khéo léo đến lạ kỳ. Rõ ràng có một sự khác biệt trong cái thần thái sành sỏi, từng trải ấy, thế nhưng mái tóc màu xanh lam phảng phất sắc xanh ngọc bích kia lại khơi gợi sâu sắc những mảnh ký ức về Giovanni bên trong Gio.
‘Chẳng phải cái tên Iser cũng mang ý nghĩa là Dải Ngân Hà sao?’
Bởi vì giấc mộng rốt cuộc cũng chỉ là một giấc mộng, tỉnh giấc rồi cậu đã quên khuấy đi mất quá nửa nên chẳng dám chắc chắn một trăm phần trăm; ngặt một nỗi mái tóc dài màu xanh biếc ấy lại khiến cậu nhớ tới chàng người cá Iser trong giấc mơ đêm nọ.
“…….”
“Dạ, những vị này là….”
Có lẽ nhận ra ánh mắt của Gio đang dán chặt vào mình, Eunha khẽ mở lời, ra vẻ như đang mong mỏi Cha Isol sẽ đứng ra giới thiệu hộ.
Cha Isol làm vẻ mặt như vừa sực nhớ ra, đoạn nhanh chóng nở một nụ cười rạng rỡ rồi thao thao bất tuyệt giải thích:
“Anh hai với chị hai của tớ đấy—nhìn lướt qua một cái là nhận ra ngay đúng không? Còn hai người kia thì không phải người nhà, nhưng đây chính là anh Gio, người mà hôm trước tớ vừa kể cho cậu nghe đấy!”
Cha Isol sốt sắng đòi câu trả lời:
“Anh ấy đẹp trai dã man con ngan luôn đúng không!”
“Hở? Ờ, ừm….”
Trước sự bộc trực táo bạo đến mức trơ trẽn ấy, Gio cũng thấy ngượng chín cả mặt. Gương mặt cậu vốn bị che kín mít hoàn toàn bên dưới chiếc mũ trùm thế này, làm quái gì thằng bé nhìn thấy nổi mà khen đẹp trai cơ chứ?
‘Thằng nhóc đó làm gì có kỹ năng thấu thị cơ chứ.’
Thấy ngượng ngùng bối rối khi bị một đứa trẻ công khai khen ngợi nhan sắc giữa bàn dân thiên hạ thế này, Gio không tài nào chịu nổi sự khó xử bèn cất tiếng chào hỏi trước:
“Rất vui được gặp em. Tên anh là Seo Gio.”
“…Em là Eunha.”
Nở một nụ cười chín chắn, già dặn đến mức mang lại cảm giác lạ lẫm, đứa trẻ mang tên Eunha khẽ buông thêm một câu ngắn gọn:
“Vâng, rất hân hạnh được diện kiến anh.”
Gio thầm tự nhủ trong bụng.
‘Hóa ra thực sự là do bản thân mình hiểu lầm mà thôi.’
Người ta hoàn toàn có thể bảo đây là một phán đoán vội vàng hồ đồ; ngặt một nỗi Iser trong ký ức của Giovanni, tách biệt khỏi cái thói luôn cố tỏ ra lễ phép mực thước, vốn dĩ là một đứa nhóc có phần hơi ngơ ngác ngốc nghếch ở điểm nào đó, mang lại cảm giác khiến người ta rất thích trêu chọc đùa dai.
‘Xét trên nhiều phương diện thì thằng bé vụng về lắm, nên cung cách ăn nói cũng cứng nhắc hơn nhiều.’
Nói tóm lại, đó là một đứa trẻ cách xa một trời một vực so với mấy từ như “chín chắn” hay “sành sỏi”. So với người học trò trẻ tuổi ngây thơ, tươi mới tựa như vạt nắng sớm non nớt năm nào, đứa trẻ trước mắt cậu lúc này lại toát ra một làn khí lạnh buốt thấu xương.
‘Việc mình vừa mới bắt đầu đồng hóa thành Giovanni chưa được bao lâu thì lại tình cờ tao ngộ một đứa trẻ giống Iser đến nhường này—âu cũng có thể xem là một mối nghiệt duyên kỳ lạ rồi.’
Vả lại hình bóng cuối cùng của Iser mà cậu nhớ được vốn là vào độ tuổi cuối thiếu niên đến đầu đôi mươi, nên lại càng khiến cậu đinh ninh chắc nịch rằng hai người tuyệt đối không thể là cùng một người được.
“Đã có duyên tụ hội đông đủ thế này rồi, hay là chúng ta cùng nhau đi dùng bữa cơm nhé?”
Trước lời đề nghị của Gio, Yoo Seongun liền gật đầu tán thành ngay:
“Ồ, ý hay đấy chứ. Cậu nhóc Eunha-gun thì có thể còn chút ngại ngùng, chứ gia đình họ Cha nhà mình chắc đâu đến mức giờ này còn giở thói bẽn lẽn e thẹn với bọn tôi nữa đâu nhỉ? Đúng không nào?”
“N-nhưng mà, cảm giác như bọn em đang làm phiền các ngài quá mức….”
“Dù sao thì Cha Isol-gun cũng bảo một khi đã bước chân vào ký túc xá là sẽ chẳng thể ra ngoài suốt một thời gian dài kia mà. Thay vì để hai gã đàn ông u ám như tôi với Gio ngồi ăn uống thui thủi với nhau, chẳng phải bầu không khí đông vui náo nhiệt hơn thế này sẽ dễ chịu hơn nhiều sao?”
Quả không hổ danh là bậc tiền bối đi trước.
‘Mình bắt buộc phải học hỏi kỹ năng lão luyện này mới được.’
Cái sự khéo léo trong giao tiếp xã hội ấy—dẫn dắt đối phương thuận theo ý muốn của mình mà tuyệt nhiên không hề thất lễ, mượt mà uyển chuyển tựa dòng nước êm trôi—thực sự khiến người ta phải trầm trồ thán phục. Chẳng phải anh ấy đích thị là hình mẫu chuẩn mực của một người trưởng thành sành sỏi đường đời hay sao?
Dĩ nhiên, nếu Yoo Seongun mà hay biết những gì Gio đang suy nghĩ trong đầu, thể nào anh cũng nổi hết da gà da vịt lên mà muốn độn thổ chết đi cho rồi.
“Eunha-gun này, em có món gì kiêng kỵ không ăn được không?”
“Em không hay ăn thịt cho lắm ạ.”
“A, ăn chay sao? Ngẫm lại mới thấy, nhìn quanh một lượt thì thấy trong giới giáo sĩ có nhiều người ăn chay trường ghê gớm.”
“Miễn không phải là thịt động vật trên cạn thì em ăn món gì cũng được ạ.”
“Thế thì đâu phải thuộc tuýp kén cá chọn canh quá mức đâu nhỉ? Vậy thì chúng ta chuyển hướng sang hải sản là chuẩn bài nhất rồi.”
Dẫu ngoài miệng nói năng xởi lởi như thế, Yoo Seongun vẫn kín đáo đưa mắt dò xét đứa trẻ tên Eunha mà không để lộ chút dấu vết nào.
‘…Chẳng hiểu sao, nhưng cứ thấy cấn cấn sai sai thế nào ấy.’
Ẩn sau nét mặt hiền hòa, Yoo Seongun giấu nhẹm đi một mối hoài nghi mơ hồ. Là một kẻ thường xuyên phải đối mặt tiếp xúc với những đứa con của Cội Nguồn, Yoo Seongun cực kỳ mẫn cảm với khí tức của những thứ không thuộc về loài người. Nếu lúc này đây anh đang cảm nhận rõ rệt luồng khí tức ngoại lai dị hợm ấy, thì hoàn toàn có thể khẳng định chắc nịch rằng đang có vấn đề bất thường tồn tại.
‘Trông không giống một đứa con của Cội Nguồn—vậy thì tiệm cận với một con quái vật hơn. Rốt cuộc nó là một sinh vật nguy hiểm sao?’
Thế nhưng xét đến việc thằng bé là một giáo sĩ dự bị, hoàn toàn có khả năng Yoo Seongun đang nhầm lẫn luồng khí tức dị thường của một đấng thần linh nào đó chăng.
‘…Chuyện đó đâu phải chưa từng xảy ra bao giờ. Đặc biệt nếu đó là một đứa trẻ nhận được nhiều ánh nhìn che chở hay tình yêu thương từ một vị thần, dẫu bản thân đứa trẻ chẳng có vấn đề gì, nó vẫn thừa sức tỏa ra cái cảm giác sai lệch ấy.’
Bởi vì diện mạo non nớt của đối phương, anh lại càng phải cẩn trọng giữ kẽ hơn gấp bội phần, và Yoo Seongun quyết định tạm thời nuốt trọn sự đề phòng cảnh giác ấy vào trong bụng. Bởi lẽ biết đâu bản thân lại đang nghi oan cho một đứa trẻ hoàn toàn vô tội thì sao.
‘Lỡ có biến cố gì phát sinh, chí ít mình cũng phải tóm lấy Gio rồi nhanh chân chuồn đi mới được. Dù sao cậu ta cũng là một tác phẩm mà quy luật hành động hay thói quen sinh hoạt vẫn chưa được nắm bắt tường tận… nên nếu có thể, mình tuyệt đối không muốn tạo ra bất kỳ sự kích động lớn nào cho cậu ta đâu.’
Miễn là không làm tổn hại đến tác phẩm mà bản thân chịu trách nhiệm quản lý, anh vốn chẳng thèm bận tâm xem đứa trẻ trước mặt là quái vật hay cái giống gì trên đời. Giữa thế giới này, chuyện quái vật tàn sát con người hay con người ra tay đoạt mạng lẫn nhau vốn dĩ đã là chuyện cơm bữa thường ngày rồi. Ở nơi đây, con người ta cũng chỉ đóng vai trò như một phần của những món đạo cụ mà thôi. Một biến cố mà chỉ có độ ba mươi mạng người ngã xuống thì đến cả việc được chường mặt lên bản tin thời sự còn chẳng có cửa nữa là.
‘Dẫu vậy thì mình vẫn mong sao đừng có chuyện gì xảy ra. Mọi sự mà rùm beng náo loạn lên thì chỉ tổ làm tăng thêm giờ làm thêm cho mình mà thôi.’
Tựa như bản thân chưa từng có lấy nửa hạt bụi suy nghĩ ngổn ngang nào trong đầu, Yoo Seongun thản nhiên tiếp lời một cách vô cùng hòa nhã:
“Ở đây có ai không ăn được đồ hải sản không?”
“…Tôi cũng chẳng rõ nữa, tại vì tôi chưa từng được ăn bao giờ….”
“Thế thì nhân dịp này cô cứ việc nếm thử xem sao.”
Cha Ara bộc lộ phản ứng có phần ỉu xìu không mấy mặn mà, thế nhưng Yoo Seongun—người vốn đã sớm lường trước được điều đó—liền nhẹ nhàng cho qua chuyện. Bởi lẽ đó tuyệt đối không phải là lời lẽ buột miệng thốt ra từ sự tự ti hay lòng ghen tị đố kỵ, mà đơn thuần chỉ là phản xạ kiểu:
Tôi biết cái quái gì đâu mà các người cứ đè tôi ra hỏi mãi thế.
“Tôi biết một quán cá hố ăn cũng ra trò lắm đấy.”
“Hở? Quán cá hố á?”
“Dẫu đông người đi chăng nữa thì phòng riêng ở đó rộng rãi lắm, thừa sức chứa hết cả đoàn chúng ta. Hai bên thấy ghé qua đó có được không? Tôi xin lấy danh dự bảo đảm về độ ngon miệng.”
“Ngặt nỗi vấn đề đâu nằm ở chỗ đó—c-chuyện là, quán cá hố thì đắt đỏ chát chúa dã man con ngan luôn ấy chứ….”
Thấy Cha Ara bắt đầu bồn chồn lo âu ra mặt, người anh trai Cha Eunhyuk cũng có phản ứng hoàn toàn tương tự:
“Những công dân Hạng 3 như chúng tôi mà bước chân vào một nhà hàng sang trọng nhường ấy liệu có ổn thỏa không ngài?”
“……?”
Gio, người nãy giờ vẫn vô tư lự lắng nghe mà chẳng kịp suy nghĩ sâu xa, bỗng chốc hoang mang tột độ trong câm lặng.
‘…Mình vừa nghe thấy cái thứ quái quỷ gì thế này?’
Công dân Hạng 3 thì không được phép ăn cá hố sao?
‘Dẫu chế độ giai cấp phong kiến có đội mồ sống dậy đi chăng nữa, việc người ta đi phân biệt đối xử một cách bần tiện, nhỏ nhen ngay trên cả miếng ăn của đồng loại thế này—sao mà đáng sợ đến nhường này cơ chứ.’
Một Gio vốn luôn nghiêm túc hết mình với chuyện ăn uống bỗng chốc rơi vào một nỗi bi ai sâu sắc. Cậu thấy đắng cay chua xót biết bao trước cảnh tượng mảnh đất quê hương thân thương nay đã tha hóa biến chất thành nông nỗi này.
‘Nếu năm xưa mình phải trải qua một biến cố kinh hoàng như thời kỳ Đại Thảm Họa, thể nào mình cũng cắm đầu cắm cổ chạy biến về vùng Gangwon-do đầu tiên, thế thì liệu bản thân mình có bị giáng xuống làm công dân Hạng 3 luôn không nhỉ? Nếu mình cứ thế sống kiếp người trần mắt thịt còng lưng trả tiền thuê nhà trên Trái Đất, khéo đến một miếng cá hố mình cũng chẳng có cửa mà tọng vào mồm mất thôi.’
Vốn đã quá đỗi quen thuộc với một xã hội dân chủ bình đẳng, Gio không khỏi kinh hoàng rợn tóc gáy trong lòng; ngặt một nỗi một nhà hàng chuyên cá hố chốn thành thị giữa thời buổi này lại là một chốn vô cùng xa hoa đài các. Giữa chốn nội thành, đám công dân Hạng 3 vốn luôn phải chịu đựng sự phân biệt đối xử ngấm ngầm—bước chân vào những nơi như thế đích thị là nước đi hoàn hảo nhất để rước lấy những ánh mắt soi mói khinh miệt của thiên hạ.
“Tôi hiểu nỗi lo toan của hai người mà….”
Đánh hơi thấy sự ngập ngừng e dè ấy, Yoo Seongun liền khẽ nhún vai:
“Dù sao thì ở đó toàn là phòng riêng khép kín cả, vả lại vào cái tầm giờ này chắc cũng chẳng có mấy ai đâu. Nếu hai người thấy không thoải mái thì chúng ta hoàn toàn có thể tìm kiếm một chốn khác, ngặt một nỗi đằng nào cũng mất công chi tiền rồi, chi bằng tất cả chúng ta cùng nhau thưởng thức một bữa thật ngon lành chẳng phải tốt hơn sao.”
Yoo Seongun liền quay sang nhìn Eunha:
“Eunha-gun thấy ăn cá hố có ổn không em?”
“Với em thì các anh mua cho món gì em cũng đều thấy biết ơn cả ạ.”
“Cảm ơn em vì đã nói thế nhé.”
Ngay cả một Eunha—đứa trẻ được cho là xuất thân từ đám trẻ cẩm chướng—cũng đã gật đầu đồng thuận, Cha Ara cùng Cha Eunhyuk rốt cuộc cũng đành phải bấm bụng xuôi theo:
“Liệu có thực sự ổn thỏa không đây…?”
“Quán cá hố cơ đấy….”
Ba anh em nhà họ Cha lầm lũi rảo bước bám theo sau lưng Yoo Seongun với những gương mặt trông chẳng khác nào vừa bị người ta lừa một vố đau điếng.
Trong lúc Gio vừa toan cất bước hòa cùng dòng người của mấy anh em thân thiết ấy, cậu bỗng để mắt nhận ra Eunha đang lặng lẽ tách biệt đứng trơ trọi một mình phía sau.
“…….”
“…….”
Cảnh tượng ấy khiến cậu không khỏi thấy bận lòng lo lắng.
“Học trò Eunha à.”
Tách biệt hoàn toàn khỏi việc thằng bé trông giống hệt người học trò cũ Iser năm nào, dưới tư cách một người từng có một thời đứng trên bục giảng làm thầy giáo, Gio ghét nhất trên đời là cảnh nhìn thấy một đứa trẻ cứ lủi thủi giữ khoảng cách như thể bản thân không hề thuộc về nơi chốn này.
Với một gương mặt khô khốc lạnh nhạt, Iser—may mắn thay—dường như đã bừng tỉnh lại trước tiếng gọi của Gio mà cất tiếng đáp lời. Trông thằng bé dường như cũng có chút giật mình hoang mang.
“A, vâng ạ.”
“Hai chúng ta cùng đi chung nhé.”
Khi Giovanni khẽ chìa một bàn tay ra trước mặt, Eunha thoáng chút ngập ngừng do dự trong giây lát, rồi chậm rãi nắm lấy.
‘…Lạnh buốt hơn mình tưởng tượng nhiều.’
Bàn tay nhỏ nhắn ấy mát lạnh vô cùng đối với một đứa trẻ con—lũ nhóc tỳ mà lẽ ra chỉ cần hít thở thôi là cả người đã hừng hực tỏa ra hơi ấm nồng nàn rồi.
“Thân nhiệt của em thấp thật đấy.”
“Chắc tại vì chứng thiếu máu của em dạo này trở nặng đấy ạ.”
Đứa trẻ nở một nụ cười vô cùng thuần thục, điệu nghệ. Một nụ cười mềm mại, từ ái—cái dạng nụ cười mà người đời hễ cứ nhắc tới hai chữ “giáo sĩ” là tự khắc sẽ liên tưởng ngay tới. Dùng hai chữ “từ ái” cho một đứa trẻ con nhường này nghe qua có phần hơi kỳ quặc đôi chút, thế nhưng chẳng hiểu vì lý do gì, Gio lại cảm thấy nụ cười ấy quen thuộc đến lạ kỳ.
‘Nó tuyệt đối không hợp với cậu học trò này chút nào.’
Bản thân cậu từng nhìn thấy nụ cười này ở cái xó xỉnh nào rồi nhỉ?
Trong lúc Gio đang lặng lẽ lần mò lật lại từng trang ký ức trong đầu, đứa trẻ dường như thấy bất an bồn chồn vì mãi chẳng nhận được lời đáp từ phía cậu, liền cất tiếng phá vỡ sự im lặng với vẻ mặt cố tỏ ra điềm tĩnh:
“Bàn tay lạnh buốt của em khiến anh thấy khó chịu lắm sao ạ?”
Bảo câu hỏi ấy nghe như thể đang ngấm ngầm chờ đợi một điều gì đó liệu có kỳ quặc lắm không.
Gio buột miệng đáp lời mà chẳng kịp đắn đo suy nghĩ:
“Mát rượi thế này anh thích lắm chứ.”
“Đang là giữa mùa đông giá rét cơ mà, vậy mà anh lại bảo thế.”
“Tại tạng người anh vốn là tạng người nóng trong mà lị.”
“…….”
Chẳng rõ vì lý do gì, sau một khoảng lặng ngắn ngủi trong câm nín, Eunha liền cất lời:
“Bàn tay của anh Gio cũng lạnh buốt đấy thôi.”
“A, phải rồi nhỉ.”
“Cớ sao….”
“Anh quên khuấy đi mất.”
“Anh quên mất điều gì cơ ạ?”
“Anh quên mất sự thật rằng bản thân mình giờ đây cũng đã trở nên lạnh lẽo rồi.”
Bởi vì dạo gần đây đầu óc cậu cứ mụ mẫm quay cuồng vì liên tục mơ thấy những thước phim ‘nhà hát cuộc đời của Giovanni’, nói thật lòng thì cậu đã hoàn toàn quên sạch sành sanh mọi sự. Kể cả thân nhiệt của chính bản thân mình.
‘Cái thời còn là Giovanni, chắc tại vì là một giáo sĩ của vầng thái dương nên người mình lúc nào cũng hừng hực hơi ấm.’
Còn Seo Jio, và cả bức chân dung nữa, vốn dĩ đâu phải là những thực thể sở hữu thân nhiệt ấm áp gì cho cam.
‘Lời lẽ ban nãy của mình nghe có vẻ kỳ quặc lắm sao ta?’
Chắc tại vì tỉ lệ đồng hóa dạo này tăng vọt lên phi mã nên miệng lưỡi cậu mới bị lỡ lời buông tuột ra như thế. Trong lúc cậu còn đang loay hoay đắn đo xem nên nói gì tiếp theo rồi quay sang nhìn đứa trẻ….
“…….”
“……?”
Cậu nhìn thấy gương mặt nhỏ nhắn ấy bỗng chốc cứng đờ lại như tượng đá.
“Học trò Eunha ơi?”
“Em chỉ vừa thoáng thấy ớn lạnh trong giây lát thôi ạ… với lại em đang mải nghĩ suy chuyện khác.”
“Thế em có muốn buông tay anh ra không?”
“Dạ không.”
Eunha khẽ buột miệng lẩm bẩm:
“…Nếu hai chúng ta cứ tiếp tục nắm chặt tay nhau thế này, biết đâu chừng bàn tay sẽ ấm áp dần lên thì sao.”
“Điều đó thì cũng đúng thật.”
“…….”
“…Em mừng là anh không ghét bỏ em.”
Chẳng hiểu vì cớ gì mà bầu không khí quanh đây lại lạnh lẽo thấu xương đến nhường này, ngặt một nỗi đối với Gio, bản tính cốt lõi của đứa trẻ này vốn dĩ vô cùng lương thiện, dịu dàng và ấm áp.
‘Một đứa trẻ mà cứ mang tâm tính nặng nề thế này thì kiếp đời sau này sẽ mệt mỏi rã rời lắm cho xem—tội nghiệp thật đấy. Quả nhiên đâu phải cứ già dặn chín chắn trước tuổi là tốt đẹp gì đâu.’
Đối với một kẻ như Gio, người mà muôn vàn nỗi muộn phiền âu lo tích tụ suốt cả một tháng trời hoàn toàn có thể bị thổi bay sạch sành sanh chỉ nhờ vào một củ khoai lang nướng thơm lừng, thì đó quả là một nỗi thống khổ vượt ngoài sức tưởng tượng của cậu.
“Buổi chính lễ xem chừng sắp sửa bắt đầu rồi đấy.”
“…Vâng, đúng là như vậy ạ. Em phải đi thôi.”
Tựa như sắp sửa nói lời từ biệt, đứa trẻ khẽ bồi thêm một câu:
“Hôm nay vui lắm ạ.”
“Thế thì anh yên tâm rồi.”
Gio thừa sức nhận ra đó là một lời dối lòng.
‘…Quả nhiên đúng là Hell Korea mà lị….’
Đến cả đám con nít ranh thời nay cũng chẳng phải dạng vừa đâu.
‘Cái thế giới nghiệt ngã này là nơi mà một kẻ yếu đuối bạc nhược chỉ biết mỗi việc tọng đồ ăn ngon vào mồm như mình tuyệt đối không tài nào sinh tồn nổi đâu.’
Ngày hôm nay cũng vậy, cậu lại tiếp tục là một bức chân dung bị ma ám đang cặm cụi co rúm mình lại một cách vô cùng mẫn cán.
