Thuở xa xưa, từng có hai chị em người cá nương tựa vào nhau, gọi nhau là gia đình.
Người chị luôn khao khát được mổ xẻ phân tích giới hạn tột cùng của nhân loại, còn người em trai lại tha thiết muốn tìm hiểu nền văn hóa của con người. Trong số đó, người em Iser luôn ôm ấp một giấc mộng rằng một ngày kia, trần gian sẽ chào đón một kỷ nguyên nơi con người và người cá cùng nhau chung sống thuận hòa.
Đó quả thực là một ước vọng viển vông, hão huyền biết bao giữa một thời đại mà sự sợ hãi cùng nỗi khinh miệt giữa hai giống loài đang cuộn trào sôi sục khắp nơi nơi.
Bản thân chàng người cá cũng thừa hiểu điều đó.
“Một thế giới nơi trời cao và biển biếc giao hòa làm một—thật là một ước nguyện tráng lệ và diễm tuyệt biết bao.”
Kẻ thốt lên những lời ấy chính là con người đầu tiên mà Iser từng tao ngộ trong đời.
Mái tóc vàng óng ả buông lơi từng lọn bồng bềnh tựa sóng nước đại dương. Đôi mắt màu xanh lam biếc ánh ngọc lục bảo dạt dào trí tuệ thấu suốt. Người đàn ông ấy, kẻ quanh năm suốt tháng chỉ chuộng vận trên mình những tà áo trắng tinh khôi, tự xưng mình là một giáo sĩ kiêm thầy thuốc cứu người.
“Chỉ lắng nghe thôi cũng đủ khiến cõi lòng tôi thấy hân hoan rạo rực rồi.”
“…….”
Chàng sinh ra với những sắc màu diễm lệ khiến loài người cá không tài nào kìm lòng được mà phải dõi mắt dõi theo. Chàng người cá si mê con người khoác áo trắng tinh khôi ấy xiết bao.
“…Con người là những sinh linh đáng yêu, nhưng lại muôn phần nông nổi thất thường. Liệu ước vọng về một ngày như thế có quá đỗi xa vời không anh?”
“Tôi không dám hứa rằng con đường ấy sẽ dễ dàng. Con người và người cá vốn dĩ mang quá nhiều nét dị biệt ngăn cách.”
Chàng từ tốn buông những lời khuyên nhủ vô cùng thực tế:
“Đến cả đồng loại con người với nhau còn đang ngày ngày căm ghét, hận thù lẫn nhau chỉ vì không thể thấu suốt được lòng nhau kia mà. Huống hồ sự ngăn cách giữa con người và người cá, làm sao tránh khỏi những xung đột nghiệt ngã hơn gấp bội?”
Thế rồi, chàng lại bồi thêm những lời lẽ dịu dàng, ấm áp:
“Thế nhưng nếu trên đời này có thêm nhiều người cùng chung chí hướng như cậu Iser đây, thì nhất định sẽ có ngày giấc mộng ấy đơm hoa kết trái.”
“…….”
“Chung quy lại, đó vốn là vấn đề của sự nhận thức mà thôi. Tôi tin chắc rằng hận thù là thứ cảm xúc mà người ta hoàn toàn thừa sức vượt qua bao nhiêu tùy thích, miễn là đôi bên chịu mở lòng thấu suốt đối phương.”
“…Được nghe anh giãi bày những lời này khiến lòng tôi ngập tràn niềm hoan lạc.”
Ngỡ như một giấc chiêm bao.
“Tôi yêu vầng thái dương xiết bao. Tôi nghĩ ánh mặt trời cũng tráng lệ hệt như con người vậy, những sinh linh dẫu chỉ sống một kiếp đời ngắn ngủi nhưng mỗi cá nhân đều ôm trọn trong mình những sắc màu rực rỡ riêng biệt.”
“Tôi vẫn ngỡ người cá các cậu chỉ một lòng phụng sự vị thần của biển sâu tăm tối. Ấy thế mà cậu lại bảo mình yêu vầng thái dương sao, cậu Iser?”
“Đúng là như vậy. Dĩ nhiên là tôi vẫn ngày đêm phụng sự thần biển sâu, ngặt một nỗi… ánh dương quang ấm áp và dịu êm vô ngần. Nó mang một vẻ tôn nghiêm, đài các hoàn toàn khác biệt so với vực thẳm đại dương.”
“Tôi thấu hiểu những gì cậu muốn nhắn nhủ. Thi thoảng, được ngả lưng đánh một giấc dưới ánh nắng chan hòa thực sự mang lại cảm giác dễ chịu vô cùng.”
“Dưới biển sâu làm sao có được diễm phúc ấy.”
Iser luôn khắc khoải khát khao hướng về đất liền:
“Chính vì lẽ đó mà tôi lại càng muốn dùng chính đôi mắt này để thu trọn trọn vẹn kiếp sống của nhân loại vào tầm mắt hơn nữa.”
“Dưới tư cách là một đứa con của vầng thái dương, tôi hết lòng ngợi khen lòng dũng cảm của cậu, Iser.”
“Cảm ơn anh vì đã không chối bỏ hậu duệ của biển sâu.”
Nhờ vào sự cưu mang của con người mang tên Giovanni ấy, hai chị em người cá đã lén lút sống dưới lớp vỏ bọc con người, cùng nhau ấp ủ giấc mộng: người chị khao khát trở thành một bác sĩ, còn người em thì ôm mộng hóa thân thành một giáo sĩ phụng sự bề trên.
“Cậu ngày đêm thờ phụng vị thần của biển sâu tăm tối, vậy mà lại tha thiết muốn trở thành một giáo sĩ của vầng thái dương sao?”
“Tôi đâu phải là tông đồ của biển sâu, nên việc này tuyệt đối không phải là bội phản bổn phận. Huống hồ, nếu chúng ta cùng lúc phụng sự cả hai vị thần linh, chẳng phải tiến trình đồng hóa hòa hợp đôi bên sẽ diễn ra nhanh thoăn thoắt hơn hay sao?”
“Một suy nghĩ mộc mạc đơn sơ, nhưng lại vô cùng tốt đẹp. Tôi cầu nguyện rằng vầng thái dương sẽ thấu suốt tấm lòng thiện lương của cậu, công nhận cậu là người một nhà, và ban phát thánh lực thiêng liêng cho cậu.”
Giovanni là người duy nhất trên cõi đời này không buông lời chê bai, dè bỉu giấc mộng hão huyền của Iser.
Chàng dịu dàng và từ ái xiết bao.
Điểm xuyết chút tính khí tinh nghịch hóm hỉnh, chàng thi thoảng lại buông vài câu trêu đùa vui vẻ với hai chị em Iser; và dưới tư cách một vị giáo sĩ kiêm người thầy thuốc, chàng tài ba xuất chúng đến độ có thể thức trắng thâu đêm suốt sáng để cứu vớt vô số sinh mạng người phàm. Thi thoảng chàng cũng buông vài lời nhảm nhí, và có những lúc chàng lại mặt dày đến mức nực cười, thế nhưng mà….
“Tôi muốn trở thành một người như Gio.”
“Thế thì chẳng phải cậu cũng nên cắm đầu cắm cổ dùi mài y thuật cho thật chăm chỉ hay sao?”
“Ý-ý tôi đâu phải là như thế. Tôi không muốn nhìn thấy cảnh máu me đâu.”
Giovanni đích thực là một con người xứng đáng nhận trọn sự kính trọng của muôn loài. Ngay cả giữa một thời đại sục sôi mâu thuẫn cùng những lời lên án cay nghiệt, duy chỉ có chàng là luôn giữ vững được sự điềm đạm, thanh tịnh. Chàng dễ mến, và hiền từ vô ngần.
“Dẫu là máu tươi thì vẫn hoàn toàn có thể tuôn chảy giữa hòa bình và lòng nhân từ mà, Iser.”
“…….”
Giữa dòng chảy thời gian nơi vạn vật đều đang cuộn trào biến đổi dữ dội, duy chỉ có Giovanni là vĩnh viễn đứng vững ở vị trí của mình.
“Thầy ơi, thầy sẽ mãi mãi ở lại chốn này cùng chúng em đúng không?”
“Tôi không thể.”
Điều duy nhất khiến hai chị em canh cánh âu lo chính là tuổi thọ ngắn ngủi của Giovanni.
“Tôi là con người, nên tôi sẽ rời bỏ cõi đời này sớm hơn giống loài người cá các cậu rất nhiều.”
“Điều đó thì em vốn đã sớm tỏ tường rồi.”
“Thế nên tôi không thể mở miệng đoan chắc rằng bản thân sẽ mãi mãi kề cận bên cạnh các cậu được.”
“…….”
“Thế nhưng ngoại trừ chuyện sinh tử ấy ra, tôi xin hứa rằng mọi thứ sẽ vẹn nguyên như thuở ban đầu. Bất kể bản thân tôi có bị cuốn phăng vào vòng xoáy xung đột và nỗi đau đớn xé ruột xé gan của thời đại này ra sao, tôi, con người mang tên Giovanni này, tuyệt đối sẽ không bao giờ đổi thay.”
“…Thầy ơi, thầy là một con người bằng xương bằng thịt chứ đâu phải người cá—liệu thầy có thực sự làm được điều đó không?”
“Dẫu một ngày kia tôi có nhắm mắt xuôi tay, tôi đoan chắc rằng mỗi khi cậu nhớ về tôi, hình bóng ấy sẽ mãi mãi vẹn nguyên không chút tì vết.”
Phải chia lìa đôi ngả với chàng ắt sẽ là một bi kịch đau đớn vô cùng, thế nhưng chỉ cần một đoạn đối thoại ngắn ngủi nhường này thôi, Iser đã có thể tìm thấy sự vỗ về an ủi cho tâm hồn mình.
“Dẫu thân xác thầy có hòa tan trở về với cát bụi, thầy có dám hứa rằng thầy vẫn sẽ là con người vẹn nguyên như lúc này không?”
“Cứ yên lòng đi, Iser à. Cậu là đứa học trò đáng tự hào của tôi—làm sao tôi nỡ lòng phản bội lại kỳ vọng ấy của cậu cho đặng?”
“Cảm ơn thầy vì đã xoa dịu nỗi lo toan ngốc nghếch này của em. Nhìn con người cứ liên tục bỏ rơi nhau rồi đổi thay theo năm tháng, cõi lòng em ắt hẳn đã phải đau đớn nhiều lắm.”
“Tôi thấu hiểu nỗi lòng của cậu mà. Bản thân tôi là một con người, thi thoảng tôi cũng thấy đắng cay chua xót trước dòng chảy nghiệt ngã của thế gian này lắm chứ.”
“Mừng là không phải chỉ có mỗi mình em cảm thấy như thế. Vì em không hề cô độc một mình….”
Chàng người cá từng tha thiết ước ao giá như Giovanni đừng dễ dàng bị tha hóa hay sụp đổ như bao con người phàm trần khác ngoài kia.
Thế nhưng chẳng mấy chốc, Iser liền rơi vào nỗi ân hận tột cùng.
“…….”
“Chạy mau đi.”
Cớ sao ngày ấy mình lại ép chàng phải thốt ra lời hứa hẹn nghiệt ngã ấy cơ chứ? Giá như chàng cứ ích kỷ lựa chọn đường lui cho bản thân như bao con người tầm thường khác, biết đâu mọi sự đã khép lại trong êm đẹp hơn rồi.
“G-Giovanni….”
“Tuyệt đối không bao giờ được quay trở lại chốn này nữa, nhớ chưa? Nơi này không còn là nhà nữa rồi, và nó cũng chẳng còn là trường học nữa đâu.”
“Gio à, đợi một chút đã nào.”
“Đừng có dại dột nghĩ tới chuyện cứu tôi. Cậu hãy còn quá đỗi nhỏ dại, và cậu tuyệt đối không có lý do gì phải gánh chịu đau khổ dưới dòng chảy nghiệt ngã của thời đại này cả.”
“…Thầy ơi….”
“Hãy hứa với tôi đi.” Rằng cậu sẽ trở thành một kẻ ích kỷ.
“Có một thằng khốn đang giấu giếm lũ người cá ở trong này! Kẻ phản bội nhân loại đang trốn ở đây này!!”
Chẳng thể nào vượt qua nổi nỗi khiếp sợ trước một tương lai nơi sự đau đớn cùng cái chết thảm khốc đã cầm chắc trong tay.
“Chỗ này đây, phóng hỏa thiêu rụi chỗ này mau lên! Thiêu chết cụ chúng nó cùng lũ người cá ghê tởm kia đi!!”
“Lôi cổ tên phản bội kia ra ngoài ngay tức khắc!! Nuôi giấu người cá—ghê tởm đến tột cùng…!”
“Cớ sao ngươi lại chứa chấp lũ người cá, trong khi suốt bấy lâu nay ngươi đã ra tay cứu vớt biết bao nhiêu mạng người cơ chứ?!”
Thế nên giá như ngày ấy chàng nhẫn tâm ruồng bỏ chúng tôi mà tháo chạy một mình, hay bội phản chúng tôi như cái cách loài người vẫn thường làm, thì… cõi lòng tội lỗi độc ác này của tôi đã được thanh thản biết nhường nào.
“Chúng nó chưa từng phạm phải tội nghiệt nào tày trời đến mức phải gánh chịu cơn lôi đình thịnh nộ của các người cả. Chúng nó rốt cuộc chỉ là những đứa trẻ con mà thôi.”
“Thằng chả này điên thật rồi, dám gọi lũ quái vật như người cá là trẻ con cơ đấy. Hắn đích thị là kẻ phản bội toàn thể nhân loại!!”
“Nếu việc đó có thể khép lại cơn ác mộng kinh hoàng của ngôi làng này, thì các người cứ việc gọi tôi bằng cái danh xưng ấy đi.”
“Cái đồ đạo đức giả…! Hóa ra bấy lâu nay vác cái bộ mặt nhân từ ra vẻ làm việc thiện, sau lưng lại lén lút nuôi giấu lũ người cá ghê tởm!!”
“Tôi cầu mong rằng một ngày kia, mối nghiệt duyên đau đớn xé ruột xé gan này sẽ đi đến một hồi kết trong hòa bình.”
Cho tới tận giây phút cuối cùng của cuộc đời, Giovanni vẫn giữ trọn sự cao quý, đài các của bậc thánh nhân.
“…….”
Ngay cả khi tôi bị giam cầm ngột ngạt bên trong chiếc bể cá chật hẹp tạc nên từ sự tàn độc dã man của loài người.
Ngay cả cho tới khoảnh khắc tôi chẳng tài nào kìm nén nổi cơn đói cồn cào man dại ngỡ như đang làm tan chảy từng khúc ruột gan, cốt để rồi cắm phập hàm nanh sắc nhọn vào chính da thịt đang thối rữa, hoại tử của chàng.
Thầy vẫn dịu dàng, từ ái đến nhường ấy.
“…….”
Cớ sao… lại lạnh lẽo thấu xương đến mức này?
“…….”
“Cậu có sao không đấy?”
Một đứa trẻ loài người cất tiếng hỏi tôi.
Chỉ sau khi gương mặt non nớt ấy thu trọn vào tầm mắt, chàng người cá mới bàng hoàng nhận ra bản thân vừa thức giấc sau một cơn ác mộng tội lỗi tày trời.
“Sắc mặt cậu trông tệ hại dã man luôn á.”
“…Chắc tại tớ vừa gặp phải ác mộng thôi.”
“Thế à? Hay là để tớ đi báo với thầy giáo nhé?”
“Chuyện cỏn con ấy mà, không sao đâu.”
Bằng một nụ cười gượng gạo trên môi, cậu dứt khoát khước từ thiện ý ấy.
‘Ngay sau khi vừa mơ thấy một giấc mộng như thế, mình tuyệt đối không muốn nhận lấy sự tương trợ từ con người.’
Cớ sao tự dưng bản thân lại mơ thấy hình bóng của Giovanni cơ chứ?
‘Là vì mình đang nương náu trong vòng tay bao bọc của thần mặt trời sao…? Hay là do cái con người mang tên Seo Jio mà mình vừa chạm mặt ngày hôm qua?’
Chàng người cá khẽ đảo đôi mắt mang sắc màu ngọc trai, hồi tưởng lại bóng hình bản thân từng diện kiến tại buổi phổ biến sơ bộ. Người đàn ông với toàn bộ thân hình trùm kín mít bên dưới chiếc áo choàng đen tuyền ấy rõ ràng tỏa ra một luồng khí tức vô cùng nổi bật, dị thường. Duy chỉ có khoảng không gian quanh người ngài ấy là tĩnh mịch đến rợn người, tựa như mọi sự sống đều đã bị bóp nghẹt tắt ngấm. Mana co rúm lại như thể đang dè chừng sắc mặt của một bậc đế vương, và bầu không khí khẽ trôi lơ lửng, bằng cách nào đó đầy vẻ sợ sệt, nín thở ngập ngừng.
Ngài ấy ắt hẳn phải là một thợ săn hùng mạnh đến mức chẳng còn có thể gọi là con người được nữa rồi.
‘Bao nhiêu cái tên không mang, cớ sao lại trúng ngay cái tên Gio….’
Không, nói thật lòng thì có lẽ vấn đề rốt cuộc chẳng nằm ở cái danh xưng ấy.
“…….”
Cảm giác khó chịu vô ngần.
Cái việc bản thân lại đi liên tưởng hình bóng người thầy cao quý, tôn kính năm xưa từ một con người nông nổi, ích kỷ như thế. Điều đó thậm chí còn đáng kinh tởm hơn cả hành vi hiện tại của chính bản thân cậu—kẻ đang trơ trẽn bắt chước làm con người và tiếp tay tham gia vào cuộc thảm sát tàn sát người chị ruột của chính mình….
“…….”
“Eunha ơi, đầu cậu đau lắm à?”
“…Một chút thôi.”
Đừng có đối xử tử tế với tôi như thế.
“Chút nữa là sẽ đỡ ngay thôi mà.”
Làm ơn đi, dừng lại đi, hãy cứ tàn nhẫn và độc ác như bản tính vốn có của các người đi chứ.
‘Giờ đây làm quái gì còn thời gian để mình ban phát lòng nhân từ cho giống loài con người cơ chứ.’
Dù thế nào đi chăng nữa, Iser căm ghét con người đến tận cùng xương tủy. Cậu căm ghét những kẻ ích kỷ hẹp hòi vì chúng gợi nhắc cho cậu nhớ về cơn ác mộng kinh hoàng của ngày hôm ấy; và cậu lại càng ghét cay ghét đắng những kẻ mang danh vị tha nhân từ, bởi trông chúng chẳng khác nào một lũ kệch cỡm đang cố tình bắt chước làm bộ làm tịch theo người thầy của cậu.
Cơn thịnh nộ ngút ngàn của chàng người cá tuyệt đối không phải là thứ có thể bị gột rửa sạch sẽ dẫu có trải qua cả một kiếp luân hồi.
‘Một giống loài đê tiện tầm thường sẽ quằn quại giãy giụa chẳng khác nào một con sâu bọ rác rưởi trước nỗi đau đớn cùng cái chết cận kề.’
Chỉ riêng cái sự thật rằng một con người đang mở mồm trò chuyện cùng cậu thôi vốn dĩ đã đủ khiến cậu thấy buồn nôn phát tởm rồi.
“…….”
Ấy thế mà, cậu vẫn mỉm cười.
Đó chính là việc thiện lớn nhất mà chàng người cá độc ác này có thể làm được vào lúc này.
“Tớ xin lỗi nhé. Cậu thức giấc là vì tớ đúng không?”
“Đâu có? Đâu phải tại cậu đâu—chỉ là do tớ chưa quen ngủ ở cái chỗ này ấy mà….”
“Thế giờ hai đứa mình ngủ tiếp nhé.”
“Ừ, cảm ơn cậu nha.”
“Có gì đâu mà phải cảm ơn.”
Dẫu căm ghét ghê tởm bản thân đến phát nôn vì mù quáng thù hằn cả một giống loài rồi nhúng tay vào cuộc thảm sát chị ruột, cậu tuyệt nhiên chẳng tài nào dừng lại được nữa rồi.
Dõi mắt nhìn đứa trẻ loài người đang thảnh thơi nằm dài bên cạnh, Iser khẽ nhếch mép vẽ nên một nụ cười méo mó:
“…….”
Hệt như cái cách người thầy năm xưa từng gánh chịu.
‘Chính xác tới từng li từng tí như thế.’
Tôi cầu mong cho tất cả mọi người đều sẽ phải chết một cách thảm khốc không toàn thây.
Cả tôi, và cả các người nữa.
Ngày chính lễ đã điểm.
“Hở?”
Đoàn diễu hành của các giáo sĩ bắt đầu khởi hành.
“Là cái đó đúng không?”
“Chuẩn rồi, đoàn diễu hành của giáo sĩ đấy.”
“Nhìn mặt mũi đứa nào cũng non choẹt thế kia thì đích thị là đại lễ thụ phong rồi….”
“Cũng đến thời điểm Giáo hội Thái Dương tổ chức đại lễ thụ phong rồi mà lị.”
“Oa, nhìn đám trẻ con cưng xỉu chưa kìa.”
Đồng hồ điểm 8 giờ tối.
Bởi vì sự kiện được ấn định tổ chức vào cái khung giờ mà phần lớn dân công sở tan sở trở về, lượng quan khách đổ xô tới chiêm ngưỡng đông nghịt vô kể xiết. Cốt để đón nhận được ánh nhìn che chở của thần linh, các buổi đại lễ thụ phong thường có xu hướng được tổ chức vào lúc chiều muộn chập choạng tối.
“Dẫu tuổi đời còn nhỏ dại, nhưng vì toàn là giáo sĩ nên vẻ thiêng liêng toát ra trông khác bọt hẳn.”
“Chỉ đứng ngắm nhìn thôi mà cảm giác như tâm hồn được gột rửa thanh tịnh vậy. Phải chăng là do đây là Giáo hội Thái Dương? Không gian cũng ấm áp lạ kỳ nữa.”
“Hay là gọi thêm người quen tới xem đi? Biết đâu chừng hôm nay lại có đứa may mắn được thần linh chọn lựa thì sao.”
Dẫu cho thần linh thời nay đã trở nên gần gũi, quen thuộc hơn hẳn so với thuở trước Đại Thảm Họa, sự tôn nghiêm đài các của các đấng tối cao vẫn vẹn nguyên như cũ. Người đời xôn xao phấn khích, tự hỏi liệu bản thân có diễm phúc được tận mắt chứng kiến phép màu nhiệm khi một trong số những giáo sĩ nhí này được thần linh dang tay ôm trọn vào lòng hay không.
Cho dù bỏ qua những toan tính vụ lợi ấy, bản thân đoàn diễu hành của các giáo sĩ vốn đã đủ sức hớp hồn thu trọn mọi ánh nhìn của bàn dân thiên hạ rồi. Những lư hương đung đưa nhịp nhàng phát ra những tiếng kêu leng keng thanh thoát tựa tiếng chuông ngân, và mang danh là Giáo hội Thái Dương, biểu tượng vầng thái dương rực rỡ ngự trị ngay ngắn trên tay của từng giáo sĩ dự bị.
“A, ấm áp quá đỗi….”
“Giáo hội Thái Dương đúng là danh bất hư truyền mà.”
Giữa một ngày đông giá rét căm căm nhường này, đoàn diễu hành ôn hòa mà uy nghi tráng lệ của vầng thái dương khơi gợi lên những cảm xúc bồi hồi vô cùng đặc biệt.
“…Oa….”
“…….”
Phía bên nhóm của Yoo Seongun và Gio cũng chẳng mấy khác biệt là bao.
“Tôi ít khi có dịp được tận mắt chứng kiến mấy buổi đại lễ thụ phong thế này, nên trước giờ đâu mường tượng ra được; hóa ra thực tế nó lại hoành tráng đến mức độ này cơ đấy.”
“Anh chưa từng xem bao giờ sao?”
“Đại lễ thụ phong đâu phải là thứ lúc nào cũng diễn ra nhan nhản đâu… lại còn phải bấm ngày bấm giờ hoàng đạo các kiểu nữa chứ.”
Trong số những giáo phái nhỏ yếu thế lực nghèo nàn, có những nơi đỏ con mắt suốt cả mười năm ròng rã khéo mới tổ chức nổi một lần.
“Đặc biệt là để chuẩn bị cho một buổi đại lễ thụ phong lộng lẫy xa hoa như những gì chúng ta đang thấy trước mắt đòi hỏi nguồn vốn kinh phí khổng lồ lắm đấy. Đại lễ thụ phong của mấy giáo phái không tiền không quyền làm gì có cửa hoành tráng nhường này. Cùng lắm là tụ tập lại bên trong ngôi đền rồi quỳ lạy cầu nguyện vài ba câu là xong chuyện.”
Thế nên sự kiện quy mô nhường này quả thực là một màn trình diễn mãn nhãn hiếm có. Đứng dưới góc độ của cư dân thành thị, đây là một dịp vô cùng đặc biệt.
“Bọn họ bắt đầu tiến bước vào bên trong đền thờ rồi kìa. Hai chúng ta đã đặt chỗ trước rồi, nên mau mau vào trong sớm đi thôi.”
Yoo Seongun quay đầu nhìn Gio:
“Nếu nán lại đây thêm một lát nữa, khán giả kéo tới đông nghẹt chen lấn nhau thì khó lòng mà tìm được chỗ ngồi để bước vào trong lắm.”
“Tôi hiểu rồi.”
“Đông đúc người qua lại thế này cậu có thấy ngột ngạt quá sức không đấy? Chuyến ra ngoài dạo chơi đợt trước trông cậu đâu có vẻ gì là hào hứng với mấy chốn ồn ào náo nhiệt đâu.”
Cho dù chuyến tham quan ngắm cảnh lần trước đã khép lại một cách an toàn thuận buồm xuôi gió, Yoo Seongun cho tới nay vẫn mù tịt chẳng nắm rõ được bao nhiêu về ‘Bức chân dung của Gio’. Anh làm sao lường trước được chi tiết ngẫu nhiên vụn vặt nào sẽ vô tình đóng vai trò như một ngòi nổ kích hoạt bản tính hung hăng tàn bạo của cậu ta cơ chứ.
‘Ngài hội trưởng thì chẳng những thản nhiên mắt nhắm mắt mở cho qua nếu có vài mạng người lăn ra chết, mà lão thậm chí còn khoái chí vỗ tay bảo có trò hay để xem nữa cơ… nhưng chính vì thế mà mình lại càng phải cẩn trọng giữ kẽ hơn gấp bội.’
Bisabeol chỉ dịu dàng từ ái với mỗi bộ sưu tập của lão mà thôi; xét một cách khách quan, lão tuyệt đối không thể nào gọi là người tốt cho đặng. Ngay cả bản thân Yoo Seongun cũng chỉ biết ngậm ngùi cay đắng mỗi khi nhìn thấy đồng loại ngã xuống, thế nhưng dẫu sao thì.
Đúng lúc ấy, tác phẩm nghệ thuật liền cất tiếng:
“Tôi có hơi mệt mỏi đôi chút thật, nhưng chưa đến mức khiến anh phải bận lòng lo lắng đâu.”
“…Ừ, thế thì tôi an tâm rồi.”
Đúng là một tác phẩm sở hữu lòng nhẫn nại phi thường.
‘Dẫu vậy thì vẫn cứ phải cẩn tắc vô áy náy.’
Khi đoàn diễu hành đã lần lượt tiến vào bên trong đền thờ và đám đông bắt đầu ổn định chỗ ngồi, vị giáo sĩ sải bước đi đầu liền trang nghiêm đặt lư hương trên tay lên bệ thờ, ra hiệu cho các giáo sĩ dự bị dừng bước. Tựa như một nhạc trưởng chỉ huy dàn hợp xướng, ông khéo léo dùng cử chỉ tay điều phối, sắp xếp đội hình cho đám giáo sĩ nhí.
“…Hỡi Nữ thần tôn kính, Đấng soi rọi đất trời bằng ánh dương quang dịu êm, nguyện xin Người giáng ngọn lửa thiêng xuống chốn này, nơi những tôi tớ trung thành của Người đang tề tựu đông đủ. Những mầm non giáo sĩ trẻ tuổi này tựa như những chồi non vươn mình lớn lên theo luồng sáng của Người, và….”
Vị giáo sĩ xướng lên bài kinh cầu nguyện thông báo khai mạc đại lễ thụ phong, Kang Seodam, chẳng mấy chốc liền đi đến hồi kết:
“Xin hãy đón nhận luồng sáng nhỏ bé này.”
“Xin hãy đón nhận luồng sáng nhỏ bé này.”
Khép lại bài kinh cầu nguyện cuối cùng của Giáo hội Thái Dương, Kang Seodam cúi gập đầu trước bàn thờ thánh, rồi quay người lại, một lần nữa cúi đầu tạ lễ trước các giáo sĩ dự bị đang đứng ngay ngắn tại vị trí của mình với biểu tượng vầng thái dương trên tay.
Sau khi xác nhận đám giáo sĩ nhí đã đồng loạt cúi đầu đáp lễ xong xuôi, Kang Seodam dõng dạc mở lời:
“Nơi đây là đền thờ của vầng thái dương, thế nhưng vầng thái dương tuyệt đối sẽ không bao giờ cưỡng ép áp đặt lên các giáo sĩ dự bị. Dưới sự chở che của Nữ thần Mặt Trời, các em sẽ được học cách diện kiến thần linh và cách thức để trở thành những tôi tớ trung thành của Người. Lấy buổi đại lễ thụ phong ngày hôm nay làm bước ngoặt cuộc đời, tôi cầu chúc cho các em sẽ tìm được thêm một người cha, người mẹ thứ hai cho chính mình.”
Keng—.
Rung nhẹ chiếc chuông bạc trên tay phát ra âm thanh trong trẻo, Kang Seodam tiếp tục truyền đạt:
“Trước khi rèn giũa cả thể xác lẫn tâm hồn để phụng sự đấng sinh thành mới, các giáo sĩ dự bị sẽ có khoảng thời gian riêng tư để bày tỏ lòng biết ơn đối với những mối nhân duyên nơi cõi trần thế. Cho tới khi sự kiện bế mạc chính thức bắt đầu, các giáo sĩ dự bị, hãy mau chóng chào hỏi người thân của mình đi nào.”
Buổi đại lễ thụ phong được phân chia rạch ròi thành Phần 1 và Phần 2, và lọt thỏm ở giữa là một khoảng thời gian nghỉ giải lao ngắn ngủi cốt để bọn trẻ có thể thoải mái quây quần bên gia đình. Đâu phải tôn giáo nào cũng làm như thế, ngặt một nỗi đại lễ của Giáo hội Thái Dương xưa nay vốn luôn duy trì truyền thống ấm áp này.
Nhờ vào những lời chỉ dẫn từ trước, đám giáo sĩ dự bị liền nhanh thoăn thoắt tản mác khắp nơi để tìm về vòng tay người thân.
“Mẹ ơi, mẹ ơi…!!”
“Anh hai ơi, giờ em chính thức là giáo sĩ rồi nhé!”
“Bộ trang phục này trông ngầu bá cháy đúng không ạ!”
Có những đứa trẻ hối hả rảo bước thật nhanh để sà vào lòng người nhà, và cũng có những đứa lặng lẽ di chuyển về phía phòng chờ để tranh thủ chợp mắt nghỉ ngơi.
“…….”
Bản thân ông cũng vừa toan cất bước rời đi để nghỉ ngơi đôi chút.
“……?”
Thế nhưng trong tầm mắt của Kang Seodam, chẳng hiểu vì lý do gì, bỗng xuất hiện một giáo sĩ dự bị chẳng chịu đi đâu mà cứ lủi thủi đứng chôn chân nấn ná tại chỗ.
‘…Hình như là đứa trẻ tên là Eunha thì phải.’
Một đứa trẻ sở hữu mái tóc màu xanh lam bằng cách nào đó luôn gợi cho người ta liên tưởng tới biển cả bao la. Trên thực tế, có lẽ vì bản thân thằng bé cũng hướng về hệ thần ấy, nên thánh lực toát ra từ người nó mang theo một làn khí lạnh buốt vô cùng rõ rệt.
‘Nó xuất thân từ đám trẻ cẩm chướng, nên việc không có người nhà để trò chuyện tâm sự âu cũng là điều dễ hiểu—ngặt nỗi cớ sao nó lại cứ đứng ngây ra đó nhỉ?’
Ông đời nào dám lơ là buông lỏng công tác quản lý dẫu chỉ một giáo sĩ dưới trướng mình. Kang Seodam liền đảo mắt nhìn quanh quất.
‘Thằng bé nãy giờ đang chăm chú nhìn ai thế nhỉ?’
Dõi theo hướng nhìn của đứa trẻ, ông liền lia tầm mắt sang và nhìn thấy một giáo sĩ dự bị tóc đen đang được gia đình ôm chặt vào lòng vỗ về.
‘Đứa nhỏ đó là….’
Hình như tên là Cha Isol thì phải.
“…A.”
Chiếc áo choàng đen cũng đang hiện diện lọt thỏm giữa đám người bọn họ.
‘Là người mình từng chạm mặt hôm trước.’
Kang Seodam vẫn nhớ như in cảnh tượng ngài ấy từng thong thả ngồi xem sự kiện hệt như một kẻ phàm trần không chút thần tính rồi sau đó lặng lẽ cất bước rời đi một cách vô cùng dứt khoát.
‘Bản thân buổi đại lễ thụ phong vốn dĩ kéo dài lê thê—nếu hôm nay ngài ấy lại tiếp tục xuất hiện ở chốn này, thì quả nhiên không ngoài dự đoán, ngài ấy đến đây là cốt để thu nhận tín đồ mới sao?’
Ôm ấp mối nghi hoặc ấy trong lòng, ông thừa sức nhận ra ánh mắt của Eunha đang dán chặt không rời vào chính chiếc áo choàng đen kia.
“…….”
Có lẽ thằng bé đang khao khát muốn được hòa nhập vào nhóm người ấm áp ấy chăng.
‘Thì bên đó lúc nào cũng rộn ràng náo nhiệt đến thế cơ mà, nếu nó là một đứa trẻ cẩm chướng mồ côi thì việc nảy sinh lòng ghen tị thèm muốn cũng là lẽ tự nhiên thôi.’
May mắn thay, chẳng bao lâu sau, Cha Isol đã chủ động chạy tới nắm lấy tay Eunha rồi kéo cậu bé lại gần. Xem chừng thằng nhóc này vô cùng nhanh nhạy và tinh ý; nó đang tự nhiên như ruồi giới thiệu người bạn đồng hành của mình cho gia đình cùng làm quen.
Lo ngại rằng sự ân cần săn sóc thái quá ấy hoàn toàn có thể vô tình làm tổn thương lòng tự ái của đứa trẻ mồ côi, Kang Seodam cẩn thận quan sát; ngặt một nỗi Eunha khi bị kéo đi như thế dường như chẳng hề để lộ chút khó chịu nào.
“…Thế thì chắc sẽ ổn thỏa cả thôi.”
Chiếc áo choàng đen trông cũng có vẻ là một vị thần sở hữu sự thấu hiểu sâu sắc đối với loài người, nên chắc chắn sẽ chẳng có biến cố kinh hoàng nào bùng nổ đâu.
Đến lúc này, Kang Seodam mới yên tâm cất bước rời đi để tìm chút thời gian nghỉ ngơi cho riêng mình.
