Mọi sự mở màn từ một chú gấu bông.
“Cúc.”
"Gì thế Cha?"
“Cúc-cúu, cúc….”
"Cha bảo đang tìm nước ép quả lulupu sao."
Đó là vào cái dạo Gio đang bận vò đầu bứt tai nghĩ suy xem nên trao tặng thứ gì để làm “phí kết bạn”.
Người bạn mới mang tên Juhyeon là một nhân tài chững chạc, mang phong thái của một bậc tiền bối trưởng thành hiếm có khó tìm, và Gio thì đang ủ mưu thuần hóa anh bằng những bữa cơm thịnh soạn thơm ngon, một chiếc giường êm ái, cùng một sự kiện mát lành sảng khoái tâm can.
Và vì bấy lâu nay cậu vẫn luôn tích trữ đủ thứ đồ linh tinh trong nhà….
"Vừa khéo con lại có sẵn thứ Cha đang tìm đây."
Cậu thậm chí còn có sẵn cả nước ép lulupu nữa cơ.
“Cúc?”
"Vâng, vì thứ đó dùng làm nước hoa thì tuyệt hảo lắm."
“Cúc-cúc-cúc….”
"Quả là một ý tưởng không tồi đúng không Cha?"
Dẫu chẳng mang phong vị gì đặc sắc, nhưng hương thơm của nó lại ngào ngạt mê đắm vô cùng, hễ chiết vào một chiếc lọ thủy tinh là trông kiều diễm lung linh, tự thân nó đã có giá trị thưởng lãm rồi. Cậu vốn làm sẵn từ trước, bụng bảo dạ hễ bắt gặp ai đang đỏ mắt tìm kiếm một lọ nước hoa ra trò là sẽ đem tặng ngay.
"Cơ mà Cha ơi, cớ sao Cha lại tìm nước ép lulupu làm chi thế?"
“Cúc-cúu….”
"A-ha, Cha tính đem cái thứ nhạt như nước ốc ấy cho bé Dana uống đấy à."
Làm thế liệu có ổn không đấy?
“…….”
Giovanni cất tiếng hỏi với nét mặt vô cùng nghiêm trọng:
"…Con bé không bị đau bụng cồn cào đấy chứ Cha?"
“Cúc-cúc.”
"Cưỡng ép con bé nuốt thứ nhạt nhẽo ấy vào bụng sao…?"
“Cúc.”
"A-ha, nếu là thế thì hoàn toàn ổn thỏa rồi."
“Cúc.”
Chú gấu bông vỗ hai bàn tay bông mềm mại vào nhau phát ra từng tiếng bồm bộp (bộp bộp). Nhìn qua thôi cũng thấy êm ái xốp mềm làm sao. Một Gio luôn lấy niềm vui của gia đình làm niềm hoan hỉ của chính mình liền đưa mắt nhìn Cha bằng vẻ mặt vô cùng mãn nguyện, đoạn cất tiếng hỏi:
"Đem nước ép cho con bé thì chẳng có vấn đề gì, nhưng Cha tính đưa cho Dana kiểu gì thế? Là do Dana nài nỉ xin Cha sao?"
“Cúc!”
"Con chịu chẳng rõ sao tự dưng lại lái sang chuyện đó, nhưng vâng, lúc này con đang đau đầu trăn trở chưa biết nên tặng món quà gì cho anh bạn Juhyeon đây."
Thần Mặt Trời tiền nhiệm đã điểm trúng phóc tình cảnh ngổn ngang hiện tại của Gio khi đang vắt óc nghĩ quà tặng cho người bạn mới Juhyeon. Thấy Gio gật đầu thừa nhận, chú gấu bông ngậm đượm làn hương ấm áp của vầng thái dương liền cất tiếng cúc-cúc rồi tiếp tục ra dấu:
"Ý Cha là chúng ta nên đứng ra phụ giúp tang lễ của anh Juhyeon sao."
“Cúc.”
"Đời nào Cha lại có ý định đoạt mạng chính anh Juhyeon chứ."
“Cúc…!?”
"Thế thì ắt hẳn là tang lễ dành cho gia quyến cùng bằng hữu của anh ấy rồi…."
Gio khẽ gật đầu:
"Chuyện đó con đâu phải chưa từng nghĩ tới. Anh Juhyeon dạo gần đây vừa mất đi cả gia đình lẫn bạn bè nên đang tự trách móc dằn vặt bản thân dữ dội lắm, lại thêm việc vừa mới dọn ra ngoài tự lập, nên hiện tại anh ấy đang lên kế hoạch lập bia mộ cho những người đã khuất."
Đối với Juhyeon, đây là một phần việc hệ trọng khôn cùng. Nó không chỉ xoa dịu phần nào cảm giác tội lỗi cùng món nợ ân tình trong lòng anh, mà còn là một trách nhiệm bắt buộc phải trở thành điểm tựa khởi đầu cho bất kỳ dự định nào trong tương lai.
"Đối với một kẻ thừa hưởng luồng thần tính gieo mầm và gặt hái sinh mệnh từ Cha như con, việc ra tay đỡ đần người bạn của mình mảng đó vốn dĩ chẳng có gì là khó khăn cả."
“Cúc-cúc?”
"Đúng là như vậy. Hệt như lời Cha nói, đứng ra phụ giúp một tay lo liệu sự kiện tang lễ cho anh Juhyeon thì rất ổn thỏa. Con cũng thừa biết rõ đó hoàn toàn có thể là một món quà vô cùng hợp tình hợp lý, ngặt nỗi…."
Một Gio vốn luôn tự hào sở hữu diện mạo bảnh bao cùng khối thường thức chuẩn mực bỗng chốc trở nên nghiêm nghị lạ thường:
"Con chỉ e làm thế lại hóa ra quá đỗi thất lễ mà thôi."
“Cúc…?”
"Tự tiện xông xáo can thiệp bừa bãi vào nỗi đau riêng tư của người khác chẳng phải là hành vi vô phép vô thiên lắm sao Cha?"
Đó là một luận điểm vô cùng xác đáng. Giữa người với người luôn tồn tại những lằn ranh giới hạn theo cách riêng của nó, và bi kịch gắn liền với cảm giác tội lỗi của Juhyeon vốn dĩ là hoàn cảnh quá đỗi riêng tư để một kẻ hoàn toàn xa lạ như Gio có thể nhúng tay vào xử lý.
Ngặt nỗi thần linh ngoài kia đời nào thấu suốt nổi cái lẽ thường tình ấy.
"…Cúc??"
Chú gấu bông ngước đôi mắt tròn xoe nhìn lên Gio như muốn hỏi: ‘Tại sao cơ? Hà cớ gì việc can thiệp vào cái chết của một con người lại biến thành hành vi thất lễ được chứ? Kỳ quặc thật đấy—ngày xưa phàm nhân sướng rơn cả người mỗi khi ta làm thế cơ mà….’
"Hừm."
Chuyện đó cũng dễ hiểu thôi mà.
‘Vốn dĩ Cha xưa nay đã bao giờ sống cảnh chen vai sát cánh giữa chốn nhân gian đâu.’
Gio liền tìm ra một câu trả lời vừa vặn:
"Đó là đặc quyền Cha được tận hưởng bởi Cha vốn là một vị thần danh chính ngôn thuận mà lị."
“Cúc??”
"A-ha, nghĩ kỹ lại thì giờ con cũng là thần rồi còn đâu."
Hóa ra đến một củ khoai tây béo mầm chỉ biết ăn ngon ngủ kỹ như mình mà cũng biến thành thần linh được cơ đấy. Gio thoáng chút băn khoăn tự hỏi đây rốt cuộc là cái giống thần linh tầm thường gì thế này, nhưng rồi cậu nhanh chóng bật cười đầy kiêu hãnh và nói tiếp:
"Con là một con người bình thường nắm giữ giấy phép hành nghề của thần linh."
Meo-aooo—….
Dana buông một tiếng kêu như muốn bảo: ‘Dù rất yêu ba, nhưng ba đang lảm nhảm cái thớ gì thế không biết’, đoạn thoăn thoắt lướt ngang qua. Ngay trên đỉnh đầu con bé, Mật Ong cũng lẽo đẽo biến mất cùng người em gái với ánh mắt hệt như muốn phụ họa: ‘Dù rất thương ba, nhưng Dana nói cấm có sai đâu.’
“…….”
Gio thấy lòng dâng lên chút oan ức nghẹn ngào:
"Chỉ vì con có giấy phép của thần linh mà con không được đối xử như một con người đàng hoàng, chuyện đó nghe có xuôi tai chút nào không cơ chứ?"
“Cúc-cúc.”
"Lẽ dĩ nhiên là vô lý rồi đúng không Cha. Trên cõi đời này làm gì có vị thần nào lại tự tay nướng khoai lang rồi ngồi nhồm nhoàm nhai bao giờ."
Nghe tới đó, chú gấu bông liền ngước mắt nhìn Gio với ánh nhìn hệt như muốn hỏi: ‘Phải rồi, làm cách nào mà con làm được cái trò đó thế?’, khiến Gio nhất thời câm nín chẳng thốt nên lời. Cậu chưa từng nghĩ có ngày mình lại bị coi là một kẻ dị hợm chỉ vì sở thích ăn khoai lang nướng trần đời.
"Dù sao thì Cha nghe con nói này. Con chẳng rõ sau khi thế giới đảo điên một bận thì mọi sự biến chuyển ra sao, nhưng ở cái đất nước nơi gốc rễ Nho giáo cắm sâu đến mức vô lý này, một kẻ phàm trần tự tiện xông vào tang quyến nhà người khác mà chẳng có lấy nửa cái cớ chính đáng thì đúng là đồ vô phép tắc."
“Cúc.”
"Hơn hết thảy, anh Juhyeon lại là người bạn mà chúng ta vừa mới tóm được… à không, vừa mới kết giao cơ mà. Đôi bên mới chỉ bắt đầu thân thiết đôi chút, những lúc thế này, chúng ta bắt buộc phải thong thả thuần hóa anh ấy bằng sự săn sóc cùng mớ quà cáp nhỏ bé không mang lại gánh nặng, cho tới khi trói chặt anh ấy vào một mối quan hệ mà dẫu có gửi sang ba thùng khoai lang anh ấy cũng chẳng thèm chạy trốn mới thôi. Nóng vội quá trớn là sôi hỏng bỏng không ngay."
“Cúc.”
"Chưa kể anh Juhyeon năm nay đã ba mươi sáu tuổi đầu, lớn tuổi hơn cả con. Đòi đứng ra lo liệu tang lễ cho một người dạn dày kinh nghiệm và lõi đời hơn cả mình chẳng khác nào một sự sỉ nhục tày trời. Đã thế việc tự tiện chõ mũi vào chuyện của một người đang cố gắng tự mình thu xếp êm xuôi lại càng là hành vi khiếm nhã vô cùng."
“Cúc?”
Thế đấy, thần linh làm sao thông suốt nổi mớ đạo lý phàm trần ấy.
“Cúc-cúu?”
"Dẫu cho việc đó có thất lễ đi chăng nữa."
“Cúc-guu….”
Đúng lúc đó, Iser—người đã lâu ngày mới ghé qua thăm nom—bỗng bắt gặp hai người họ:
"Thầy ơi? Có chuyện gì xảy ra sao Thầy?"
"Thầy đang bàn với Cha về vấn đề tang lễ cho người bạn mới kết giao của Thầy ấy mà."
"Mới nghe qua thôi đã thấy tình cảnh rối rắm lùng bùng rồi."
Sau khi lắng nghe đầu đuôi ngọn ngành câu chuyện, Iser liền khẽ gật đầu:
"Theo góc nhìn của con, chuyện đó dường như chẳng phải là sự quấy rầy to tát gì đâu ạ."
"Nếu cả hai người đều khăng khăng nghĩ như vậy, thế thì Thầy muốn lắng nghe ý kiến của con xem sao. Cớ sao lại không phải là quấy rầy chứ?"
"Thầy ơi, chẳng phải Thầy chính là Thần Mặt Trời sao?"
"Và Thầy cũng đồng thời là người bạn mới của anh Juhyeon nữa."
"Lại thêm con người mang tên Juhyeon kia cũng thừa biết Thầy là một vị thần rồi cơ mà."
"Đành rằng là thế, nhưng mà…."
"Thế thì vấn đề nan giải nằm ở chỗ nào cơ chứ Thầy?"
Iser khẽ nghiêng đầu thắc mắc:
"Việc một vị thần đích thân dang rộng vòng tay nâng niu sinh tử của một con người đâu phải là sự quấy rầy phiền toái, mà đó là một đặc ân từ bi bao la trời biển đấy chứ."
"Từ bi cái nỗi gì, con lại buông mấy lời sến súa ngượng chín cả mặt rồi đấy."
"Hừm, con chẳng rõ Thầy ngượng ngùng ở điểm nào, nhưng Thần Mặt Trời năm xưa cũng từng hành xử y như thế mà."
"Đó là vì Cha vốn là vầng Thái Dương chuyên gieo mầm và gặt hái sinh mệnh…."
"Thầy đã kế thừa trọn vẹn luồng thần tính ấy rồi, nên con thấy việc Thầy làm ra những chuyện tương tự đâu có gì là kỳ quặc."
Iser từng có một thời là giáo sĩ chốn biển sâu và là một tín đồ ngoan đạo của Thần Mặt Trời. Dưới tư cách một kẻ từng dùi mài kinh sử học hỏi thần học dưới sự chỉ bảo của Giovanni—đứa con thông tuệ xuất chúng nhất của Mặt Trời, Iser thấy câu hỏi-mà-chẳng-phải-câu-hỏi của Gio quả thực vô cùng lạ lùng:
"Thầy ơi, chẳng lẽ Thầy không tường tận sao? Cai quản sinh mệnh vốn là quyền hạn và cũng là nghĩa vụ thiêng liêng của một vị thần. Con chẳng rõ Thầy đang lấn cấn cự tuyệt ở điểm nào, nhưng đó là một lẽ tự nhiên vô cùng hiển nhiên ở đời."
"Thầy đã bảo Thầy là một con người bình thường rồi cơ mà."
"Con thực lòng tôn kính và yêu thương Thầy tha thiết, nhưng con biết thừa câu khẳng định ấy chẳng hề có chút giá trị pháp lý nào đâu ạ. Dẫu vậy nếu đứng dưới góc độ con người mà suy xét, hay là Thầy cứ nghĩ mình vừa kế thừa lại sản nghiệp của gia đình đi?"
Iser cung kính đưa cả hai tay chỉ về phía chú gấu bông:
"Thầy đã kế thừa lại cơ nghiệp thần tính từ Mặt Trời mà lị."
"Đây là lần đầu tiên Thầy làm thần linh nên mới hỏi vì mù tịt không rõ—hễ kế thừa thần tính là bắt buộc phải ôm trọn luôn cả nghĩa vụ của vị thần tiền nhiệm sao con?"
"Theo những gì con biết thì đúng là vậy. Một dạng thế tập cha truyền con nối ấy mà."
Chàng người cá từng ôm ấp giấc mộng trở thành một giáo sĩ danh chính ngôn thuận khẽ cúi đầu nhìn chú gấu bông:
"Xem chừng Thần Mặt Trời tiền nhiệm… mong mỏi Thầy ban phát món quà mang danh từ bi xuống cho con người mà Thầy hết mực nâng niu, và đồng thời nhân cơ hội này học cách nắm bắt quyền uy cùng vị thế của vầng Thái Dương chăng."
Bản thân Gio cũng đã lờ mờ đoán định được điều đó:
"Bằng không, đời nào Cha lại đột ngột mách nước khuyên Thầy đứng ra chủ trì một sự kiện tang lễ chứ. Chắc Cha nhúng tay vào là vì thấy Thầy làm thần linh mà lười biếng nhởn nhơ quá trớn đây mà."
"A, Thầy nghĩ theo hướng đó cũng được đấy ạ."
"Trước giờ Thầy cứ đinh ninh bản thân chỉ kế thừa mỗi cái giấy phép hành nghề chứ đâu có ôm luôn cái vị trí ấy đâu. Nhưng nghe con ví von là sản nghiệp gia đình, tự dưng Thầy lại thấy áy náy ngỡ như bấy lâu nay bản thân đang tắc trách bỏ bê cơ nghiệp của Cha vậy."
Nghe tới đó, Iser liền nở một nụ cười trấn an tựa như muốn bảo Thầy chớ nên bận lòng:
"Xin Thầy đừng lo lắng thái quá, Thầy à. Tất thảy mớ nghĩa vụ cũ kỹ mà Mặt Trời từng cai quản năm xưa vốn đã chìm sâu xuống đáy biển cùng làn nước mặn của con và chị hai rồi, nên Thầy không cần phải nhọc lòng bận tâm đâu."
"Lời con nói nghe sao mà rợn tóc gáy đến thế không biết."
"Ý con là, Thầy không cần phải cảm thấy quá đỗi nặng nề áp lực về việc bản thân nhúng tay can thiệp vào sinh tử cùng các nghi lễ của phàm nhân chỉ vì mang trên mình thần tính đâu ạ."
Nói đoạn, Iser khẽ nở một nụ cười cay đắng:
"Nếu là một sự tồn tại bình thường, ắt hẳn người ta đã vứt bỏ sạch sành sanh nhân tính làm người ngay khoảnh khắc kế thừa thần tính rồi; vậy mà chẳng hiểu sao, Thầy đến tận giờ phút này vẫn giữ trọn được nhân tính của riêng mình, để rồi tự trói buộc bản thân vào mớ lễ nghi phép tắc của phàm nhân thế này. Quả thực đáng kinh ngạc khôn xiết."
"Một nguyên tắc rõ như ban ngày rằng không được tùy tiện xông bừa vào tang lễ nhà người khác mà lại phải viện tới cả một khái niệm đao to búa lớn như ‘nhân tính’ cơ đấy à? Trừ phi có chung sổ hộ khẩu hoặc là anh em kết nghĩa cắt máu ăn thề chia sẻ linh hồn cùng nhau, bằng không tuyệt đối không được phép tùy tiện xía mũi vào hoàn cảnh riêng tư sâu kín của người khác."
"Thầy và phàm nhân đâu phải những sự tồn tại ngang hàng bình đẳng, thưa Thầy. Một chút thiện chí nhỏ nhoi của Thầy thôi cũng đủ hóa thành sự từ bi vô lượng—hoặc một tai ương kinh hoàng—đối với con người rồi. Một khi đã kế thừa thần tính của Mặt Trời, đó là một trình tự diễn tiến tự nhiên nhất trần đời."
Nỗi u sầu bỗng chốc đọng lại trên gương mặt của Giovanni:
"Mở mồm buông mấy lời nghe chẳng khác nào một kẻ phân biệt chủng tộc cả."
“…….”
"Phải rồi, tội lỗi của người làm Thầy này quả thực tày trời."
Iser—kẻ từng lớn lên trong thân phận vừa là nạn nhân lại vừa là thủ phạm của nạn phân biệt giống loài—nhất thời câm nín nghẹn lời:
"…Khụ, thôi thì, sau cùng thì quyền định đoạt vẫn nằm ở nơi Thầy mà."
"Dù nghĩ thế nào đi nữa, Thầy vẫn thấy làm vậy là quá đỗi thất lễ đối với anh Juhyeon…."
"Thay vì thất lễ, thì chà. Đó sẽ là một món quà mang ý nghĩa vô cùng sâu sắc do một bậc nắm giữ thần tính ban phát đấy chứ."
Phàm nhân ngoài kia đôi khi phải cắn răng dấn bước trên con đường khổ hạnh đầy gai góc, sẵn sàng dâng hiến cả kiếp sống của mình cốt chỉ để đón nhận một câu từ trong thánh dụ của thần linh, hay một cái chạm tay khẽ khàng của đấng tối cao. Được một bí ẩn đáng tôn kính ban phát đặc ân nơi ranh giới sinh tử vốn là một ân sủng cùng lòng từ bi bao la ngút ngàn:
"Và vả lại, theo những gì con biết thì… hừm."
Iser—người nãy giờ vẫn vờ như dửng dưng nhưng thực chất luôn âm thầm dõi mắt theo dõi từng biến cố chốn phàm trần xoay quanh Gio—liền sắp xếp lại dòng suy nghĩ. Nhớ lại hình bóng người đàn ông mang làn da ngăm đen từng chạm mặt bận trước, cậu nói tiếp:
"Xem chừng có một tà thần khác đã nhúng tay can thiệp vào bi kịch giáng xuống đầu con người mang tên Juhyeon kia. Một khi đó là những linh hồn bị hiến tế cho mưu đồ hiểm độc của một tà thần như thế, có lẽ việc vầng Thái Dương từ bi đứng ra thu gom bao bọc lấy họ là điều hoàn toàn đúng đắn."
"Thầy thấy cắn rứt khi cứ đào bới quá sâu vào câu chuyện của anh ấy, nhưng mà. Hễ món quà ấy biến thành gánh nặng tâm lý thì chẳng phải rắc rối to chuyện sao? Sự giúp đỡ về mặt tiền tài vật chất chắc chắn cũng sẽ khiến anh Juhyeon thấy áp lực ngút ngàn cho mà xem."
"Khả năng cao Thần Mặt Trời tiền nhiệm muốn ám chỉ một món quà nhắm thẳng vào chính các linh hồn phàm trần ấy, chứ đâu phải một nghi thức trần tục như sự kiện tang lễ của con người. Người đang nói về bản chất cốt lõi, khác xa với những gì mắt thường nhìn thấy."
Nghe tới đó, chú gấu bông liền gật đầu lia lịa:
“Cúc!”
"Xin ngài đừng có làm bộ thân thiết với tôi."
“Cúc-cúc-cúc….”
"Tôi chịu chẳng hiểu ngài đang cười cợt cái nỗi gì nữa."
Iser sâu thẳm trong lòng vẫn căm ghét Thần Mặt Trời tiền nhiệm như cũ. Cậu đưa mắt nhìn Gio:
"Theo những gì con được học từ Thầy, tình yêu thương vĩ đại nhất của vầng Thái Dương chính là gieo mầm sự sống xuống mặt đất, và khi thời khắc chín muồi, sẽ thu gom nó về và ôm trọn lấy nó dưới ánh dương quang rực rỡ. Đó là một vòng tuần hoàn nơi các linh hồn được khai sinh rồi lại được quy tụ."
"Thầy đúng là từng giảng giải như thế thật."
"Thế thì bản thân Thầy lúc này cũng hoàn toàn có thể làm được điều đó mà. Theo những gì con được biết, bởi Trái Đất đang thu hút sự chú ý của muôn vàn thần linh, nên các linh hồn nơi ấy đều đã lần lượt rơi vào tay của những vị thần khác nhau."
Cậu khẽ mỉm cười với người thầy của mình:
"Họ ắt sẽ thấy hạnh phúc hơn nhiều khi được một luồng thần tính của Trái Đất đón nhận, thay vì rơi vào tay một vị thần đến từ chiều không gian xa lạ khác. Con nghĩ món quà liên quan tới tang lễ mà Thần Mặt Trời tiền nhiệm nhắc tới khả năng cao là đang ám chỉ điều đó đấy ạ."
"Thầy đâu phải kẻ nắm giữ quyền hạn được phép thu gom bất kỳ ai."
"Đứng ở góc độ của Thầy, việc đó tiệm cận với việc kết giao thêm nhiều bạn bè mới hơn là thu gom bọn họ đấy chứ. Bởi cách thức can thiệp vào sinh tử của mỗi vị thần đều mang nét khác biệt, Thầy hoàn toàn có thể xem đó như một dạng hoạt động giao lưu xã hội mà."
"Hừm, hoạt động giao lưu xã hội sao."
"Thầy ơi, con hiểu điều Thầy đang ngập ngừng do dự. Thầy đang cố gắng gò mình tuân theo lễ nghi cùng thường thức dưới tư cách một con người. Nhưng nếu thực lòng muốn hành động dẫu là dưới danh nghĩa một tà thần, Thầy cũng cần phải trang bị một thái độ không cự tuyệt bài xích vai trò của thần tính."
Iser từng nghe phong thanh rằng Argio khao khát được tận hưởng những trận huyết chiến sinh tử dưới thân phận một tà thần, và vì thế mới nuôi mộng làm Ma Vương. Nếu đã như vậy, cậu bắt buộc phải học cách thích nghi với vai trò cùng vị thế của một vị thần.
Và hai chị em người cá cũng tha thiết mong sao Giovanni sẽ trở nên hoàn thiện trọn vẹn hơn. Nếu cậu hoàn toàn tách biệt khỏi giống loài con người, liệu có một ngày nào đó cậu sẽ quay lưng ghét bỏ loài người hay chăng?
"Và hơn hết thảy."
Thoáng chút ngập ngừng, Iser tiếp lời:
"Từ bao giờ mà Thầy lại bắt đầu bận tâm để ý tới những quy chuẩn của phàm nhân thế…?"
"Ý con câu đó là sao cơ?"
"Không, chỉ là, Thầy ơi, ngày xưa Thầy cũng từng như thế mà."
Iser nhớ lại một Giovanni từng là con người bằng xương bằng thịt năm nào:
"Ngay cả thuở ấy, con đâu nghĩ Thầy từng sống một kiếp đời mang đậm ‘nhân tính’ cho cam."
"Dám miêu tả kiếp sống dũng cảm kiên cường của Thầy theo cái cách bỉ bôi ấy cơ đấy à?"
"Dũng cảm kiên cường cái nỗi gì… cảm giác ngỡ như Thầy cứ thản nhiên xông pha làm mọi sự mà thậm chí còn chẳng cần đến lòng can đảm nữa là."
"Thầy chưa từng làm mất đi phép tắc lễ nghi cơ bản bao giờ nhé."
"Mỗi khi nhớ lại những chiến tích hiển hách mà Thầy tự nhiên kích nổ nhẹ tênh tựa như hơi thở…."
"Kích nổ chiến tích á?"
"Con chỉ có thể nghĩ bụng, hà cớ gì đến giờ phút này Thầy lại bày đặt làm bộ làm tịch thế không biết."
"Con coi Thầy là cái thứ gì thế hả? Một kẻ chuyên nhét đồ vào túi người khác hàng loạt trong truyền thuyết chắc?"
Giovanni lại thấy lòng dâng lên nỗi oan ức nghẹn ngào:
"Ngay cả Thầy cũng đâu có rảnh rỗi đi bới móc chuyện gia can nhà người khác bao giờ đâu."
"Chà, con chẳng hiểu nổi cớ sao Thầy lại phải nhọc lòng lo lắng đến mức này nữa."
"Lỡ đâu anh Juhyeon thấy gánh nặng quá rồi cắp nách bỏ chạy mất dép thì sao!"
"Hóa ra vấn đề nan giải lại nằm ở chỗ đó sao."
Đâu phải cậu lo sợ một tương lai nặng nề áp lực khi trót nhúng tay vào quá khứ u ám của người khác; cậu chỉ lo sốt vó rằng đối phương sẽ sợ hãi phát ngấy trước thiện chí quá đỗi thừa thãi rồi co giò bỏ chạy mà thôi. Iser liền gật đầu với nét mặt trang nghiêm tựa một giáo sĩ thánh thiện, như thể cậu vốn đã đoán trước cơ sự sẽ thành ra nông nỗi này:
"Không sao đâu Thầy à."
"Sao lại không sao cơ?"
"Mọi chuyện vốn đã quá muộn màng rồi."
"Muộn màng theo cái cách nào cơ chứ?"
"Như con vừa giãi bày lúc nãy thôi…."
Iser khẽ cười cay đắng:
"Anh Juhyeon vốn dĩ đâu còn xem Thầy là một sự tồn tại ngang hàng bình đẳng nữa đâu, thưa Thầy."
"Chết tiệt thật, Thầy biết ngay mà."
Gương mặt Giovanni bỗng chốc trở nên nghiêm trọng lạ thường:
"Thầy đã đồ rằng khả năng cao là như thế rồi, tại thấy anh ấy cứ khép nép e dè khó xử với Thầy mãi…."
"Tách biệt hoàn toàn với việc thực tâm xem Thầy là một người bạn, Thầy đối với anh ta là một đối tượng để tôn kính ngưỡng vọng."
"Dẫu vậy, biết đâu chừng vẫn còn hy vọng thì sao."
"Con nghe chẳng hiểu gì cả nên mới mạn phép hỏi: đó là tia hy vọng gì thế Thầy?"
"Hy vọng rằng chúng ta có thể hóa thành đôi tri kỷ thân thiết đến mức thản nhiên gác chân đạp nhau chơi đùa ấy."
"Ối trời, gác chân đạp cả một vị thần—một câu nói bất kính đến mức khiến một người cá như con cũng muốn đi rửa tai cho sạch."
"Làm ơn bớt suy diễn trầm trọng hóa vấn đề lên giùm Thầy cái. Giữa bạn bè với nhau thì làm gì có cái gọi là bất kính chứ."
"Nếu trên đời này vẫn còn sót lại tia hy vọng nhường ấy, thì tự thân điều đó vốn dĩ đã là một phép màu rồi."
Thế nhưng Gio vẫn kiên định giữ vững lập trường của mình. Cậu xưa nay đâu có biết từ bỏ là gì:
"Ta, Bartlan Giovanni, đứa con của vầng Thái Dương và là biểu tượng của những phép màu nhiệm màu. Trên cõi đời này làm gì có chuyện gì mà ta không làm nổi."
"Con rất muốn bảo rằng không được là không được, nhưng vì Thầy vốn là kiểu người hễ đã hạ quyết tâm là sẽ làm bằng được cho ra ngô ra khoai, nên con chẳng dám khẳng định chắc nịch làm chi…."
Bầy học trò người cá từng thấu suốt qua người thầy phàm trần của mình rằng: ‘A, con người quả thực không hề có giới hạn.’ Người là bậc nghệ nhân tài ba biến những điều bất khả thi thành khả thi, và Iser đã đúc kết được một bài học khôn ngoan rằng: ‘Người ta phải luôn mở rộng cánh cửa khả năng trong mọi hoàn cảnh.’
Cậu luôn tâm niệm khả năng một ngày nào đó người thầy của mình sẽ sống lại trở về rồi lớn tiếng quở trách bọn họ, và chẳng phải điều đó đã thực sự ứng nghiệm rồi đó sao? Iser tin chắc rằng chỉ cần Gio hạ quyết tâm, cậu thừa sức làm nên bất kỳ điều gì trên đời:
"Dù sao đi nữa, nếu nỗi băn khoăn của Thầy không phải là việc bản thân nhúng tay vào hoàn cảnh bất hạnh của anh Juhyeon, thì con nghĩ chẳng có gì đáng để lo lắng đâu ạ. Con người đó đời nào lại dám diễn giải lòng từ bi của Thầy thành một sự thất lễ hay quấy rầy phiền toái cho đặng."
Ai trên đời lại đi coi lòng từ bi của thần linh là sự quấy rầy cơ chứ, ngay cả tai ương người ta còn chẳng dám nghĩ thế nữa là. Dẫu một con người có to gan lớn mật đến đâu, điều đó cũng tiệm cận với sự bất khả thi:
"Anh ta có thể hoài nghi đó là một bài khảo hạch của tà thần, chứ tuyệt đối không bao giờ nghĩ đó là hành vi vô phép vô thiên đâu."
"Nhưng đạo nghĩa của một kẻ theo Nho giáo khiến cõi lòng Thầy cứ bồn chồn áy náy không yên."
Giovanni phiền muộn cụp đôi mắt đong đầy nỗi bi thương xuống với vẻ mặt vô cùng đáng thương:
"Người ta đâu nên tùy tiện xía mũi can thiệp vào chuyện riêng của kẻ khác bừa bãi…."
"Thế nếu sâu thẳm tâm can người đó đang tha thiết khát khao sự cứu rỗi thì sao ạ?"
"Thế thì làm gì có đạo lý nào ngăn cản Thầy bước lên phía trước chứ."
Đó là một màn quay ngoắt thái độ nhanh như chớp, ngỡ như cậu chỉ chực chờ đúng câu nói ấy để buông lời:
"Thầy thực lòng muốn giữ gìn lằn ranh chừng mực cho nhau tựa một giáo sĩ Mặt Trời cùng một bậc trưởng bối chững chạc, nhưng nếu anh Juhyeon thực tâm mong cầu sự giúp đỡ, thì Thầy thực sự chẳng đặng đừng rồi."
"Ai nấy đều biết tỏng Thầy chỉ đang chờ có người đẩy nhẹ một cái từ phía sau mà thôi."
"Phùuu, bị con bắt thóp mất rồi. Nhưng một người bạn mới kết giao dưới nhân dạng một bức chân dung còn quý hiếm hơn cả củ nhân sâm ngàn năm trên núi tuyết cơ mà. Đối phương lại là một con người như thế, Thầy làm sao dám manh động hấp tấp được."
Điểm mạnh và cũng là điểm yếu chí mạng của Gio chính là việc cậu chẳng bao giờ buồn nghĩ ngợi sâu xa:
"Nếu ngay từ đầu anh Juhyeon chủ động mở lời xin giúp đỡ, Thầy đã chẳng ngần ngại xắn tay áo vào giúp ngay tắp lự rồi."
Thú thật lòng mình thì đối với Gio, ngần ấy sự đắn đo vốn đã là cả một quá trình trăn trở ghê gớm lắm rồi.
Và thế là Gio đã gom đủ dũng khí cho riêng mình. Cậu từng nơm nớp lo sợ người bạn mới ấm áp, tươi mới của mình sẽ sợ hãi phát khiếp trước quy mô của một món quà dị thường rồi co giò bỏ chạy mất, nhưng một khi chuyện đó không xảy ra, thì chẳng còn lý do gì để cậu phải chần chừ do dự nữa:
"Hễ có người cần sự giúp đỡ, và người đó lại là bạn của Thầy, mà bản thân Thầy lại thừa sức dang tay tương trợ, thì làm gì có lý lẽ nào để Thầy không đứng ra gánh vác chứ. Nói thật lòng thì Thầy biết tỏng mà. Sâu thẳm trong lòng, anh Juhyeon ắt hẳn đang ngóng đợi sự giúp đỡ từ người bạn toàn năng tháo vát này của mình cho mà xem."
"Vâng, con đoán chắc thể nào Thầy cũng sẽ thốt ra câu đó mà lị. Quả nhiên Thầy vẫn hệt như vị bạo chúa mỉm cười nơi làng chài năm nào—kẻ chuyên dí lòng từ bi vào tận họng người ta trước dẫu đối phương có lắc đầu từ chối hễ thấy họ trông có vẻ cần sự cứu giúp… à không, chuẩn xác là đứa con được vầng Thái Dương lựa chọn."
"Hình như Thầy vừa nghe thấy một danh xưng có phần hơi khiếm nhã mà một học trò không nên dùng để gọi người thầy của mình thì phải, nhưng thôi Thầy tạm bỏ qua lần này đấy nhé. Dù sao thì Thầy cũng lờ mờ hình dung ra món quà bản thân nên trao tặng cho anh Juhyeon rồi. Trước hết, Thầy phải đi hỏi xin sự ưng thuận từ anh Juhyeon đã."
Gio đưa mắt nhìn người cha của mình:
"Cứ xem như là bé Dana tha thiết muốn có nó đi nhé Cha."
“Cúc-cúc-cúc!”
"Đúng như ước nguyện của Cha, con sẽ tặng cho đứa nhỏ đó nước ép lulupu nhé."
Chẳng qua do cậu lười nghĩ ngợi sâu xa, chứ đâu đồng nghĩa với việc cậu mù tịt không biết gì.
"Và rồi sau đó, chúng ta cùng nhau đi kết giao thêm bạn mới nào."
Đó chuẩn xác là toàn bộ diễn biến đầu đuôi của biến cố đã khiến Yoo Seong-woon phải vắt chân lên cổ tăng ca thâu đêm suốt sáng.
