Khoảnh khắc đầu tiên thức giấc trong căn lều gỗ này rồi phóng tầm mắt ngắm nhìn bầu trời rạng đông khi vầng thái dương vừa mới ló dạng.
“Tôi đã cảm nhận được một sự bình yên mà xưa nay bản thân chỉ dám mường tượng trong tâm tưởng.”
Đó là một bầu trời tuyệt mỹ.
Một khung cảnh khoáng đạt, bao la khác xa với cánh rừng bê tông cốt thép ngột ngạt nơi người ta chẳng tài nào nhìn thấu nổi dẫu chỉ một bước chân phía trước. Dải Ngân Hà nguyên sơ, trong vắt ngỡ như sẽ lấp lánh bất tận khôn nguôi dẫu cho muôn vàn luồng quang sáng có tụ hội về một mối. Từng cơn gió mát rượi mà ấm áp khẽ lướt qua, mang theo hương thơm ngọt ngào của thiên nhiên cây cỏ.
Nỗi hoài niệm mơ hồ không tên khiến giác mạc khô khốc của tôi cay xè, và lồng ngực đập thình thịch từng hồi nặng trĩu. Cảm xúc trào dâng mãnh liệt đến mức đầu óc tôi chẳng thể nghĩ ngợi được gì thêm nữa.
“Khác xa với thực tại trần trần.”
Nơi chốn này tuyệt nhiên không vướng bận một chút tạp âm huyên náo nào.
“Ngài Seo Gio.”
“Rốt cuộc anh cũng chịu gọi tôi như thế rồi.”
“Ngài là một sự tồn tại vô cùng hùng mạnh, đúng không?”
“Vâng, chẳng biết tự lúc nào mà tôi lại thành ra nông nỗi ấy nữa.”
“Và đồng thời, ngài cũng là một tà thần.”
“Tôi vẫn chưa thực sự hiểu thấu vai trò của một tà thần cho lắm, nhưng đúng là vậy.”
“…Ngài không thấy tôi đang hành xử thất lễ sao?”
Nghe vậy, Chiếc Áo Choàng Đen liền hỏi ngược lại với vẻ mặt đầy khó hiểu:
“Anh muốn tôi nghĩ anh thất lễ lắm sao?”
“Không phải thế, nhưng thú thật là bản thân tôi rất khó để thấu suốt.”
“Điểm nào khiến anh không hiểu thế?”
“Làm sao ngài có thể hiện hữu dưới một hình hài như thế này được cơ chứ?”
Thực sự không tài nào tin nổi.
“Dẫu cho ngài nắm giữ trong tay muôn vàn sức mạnh kinh thiên động địa.”
Xét về mọi phương diện, ‘Bức chân dung của Gio’ chuẩn xác là kẻ mạnh:
“Về mọi mặt, ngài đều là một kẻ mạnh áp đảo tuyệt đối.”
“Khen thế thì quá lời rồi.”
“Nghe qua có vẻ là vậy, nhưng ít nhất dưới những gì mắt tôi nhìn thấy… sự thực đúng là như thế.”
Sẽ thật ngu xuẩn nếu đem vũ lực ra bàn luận trước một bí ẩn khổng lồ mang danh tà thần; ngặt nỗi mỗi khi khoác lên mình sắc đỏ, ngài trông thiện chiến và lão luyện vô cùng trong từng đường tơ kẽ tóc giao tranh. Sự hiện diện áp đảo ấy, dẫu đã được lớp ngụy trang xuất chúng bao bọc, vẫn khiến người ta bất giác phải cúi rạp đầu quy phục.
Đối với Juhyeon, ngài là một vị thần; đối với người đời ngoài kia, ngài là một quái vật hình người gieo rắc kinh hoàng; và các hầm ngục của ngài thì đang dốc trọn lòng thành phụng sự vị chủ nhân. Từ luồng thần tính cùng sự huyền bí toát ra từ người ngài, ai nấy đều cảm nhận rõ mồn một sức mạnh ngút ngàn ấy:
“Ừm, có phần hơi mạo muội đường đột, nhưng cả diện mạo của ngài nữa.”
“Tôi vẫn thường được người ta khen là tuấn tú ngời ngời mà.”
“Tôi cũng nghĩ vậy. Cảm giác rất đỗi tự nhiên.”
Đó là một trang nam tử tuấn mỹ chuẩn mực lý tưởng; và dẫu chiếc áo choàng trùm kín khiến người ta khó lòng nhìn rõ, thân hình ngài tuyệt nhiên không quá vạm vỡ cũng chẳng hề gầy gò. Vóc dáng cao ngót nghét 190 centimet, phong thái cử chỉ toát lên nét tôn quý tựa một quý tộc cổ xưa hay một bậc giáo sĩ thanh cao thoát tục. Đôi bàn tay luôn chắp ra sau lưng to lớn và vững chãi.
Juhyeon vô cùng tự tin vào khả năng quan sát của mình. Riêng diện mạo của Chiếc Áo Choàng Đen thôi tự thân nó đã là một thứ vũ khí sắc bén phi thường rồi. Lẽ dĩ nhiên, ở đâu trên cõi đời này chẳng có những kẻ dễ dàng xiêu lòng trước cái đẹp:
“Ngài Seo Gio tuyệt đối không bao giờ là kẻ yếu thế.”
Trong bất kỳ hoàn cảnh hay mối quan hệ nào, ngài đều nghiễm nhiên nắm trọn thế thượng phong:
“Và chính vì thế, có những lúc tôi lại càng chẳng tài nào hiểu nổi.”
“Tôi vẫn đang lắng tai nghe đây, anh cứ giãi bày tiếp đi. Điều gì làm anh băn khoăn thế?”
“Trông ngài cứ như thể….”
Ngập ngừng một thoáng, Juhyeon khẽ thở dài thốt ra từng lời:
“…Ngài hành xử như thể bản thân thấu suốt nỗi lòng của những kẻ yếu thế vậy.”
Thật khó tin làm sao. Bản chất của kẻ mạnh xưa nay vốn dĩ đâu bao giờ thấu hiểu được muôn vàn kẻ yếu hèn dưới chân mình.
Hệt như cái cách mà thần linh dõi mắt ngắm nhìn phàm nhân vậy: ngài có thể học thuộc lòng từng hành vi và phương thức của họ, nhưng tuyệt đối chẳng thể nào thật lòng săn sóc, nghĩ suy cho họ được. Bởi một khi đã đứng ở vị thế kẻ mạnh, ngài làm sao dung nạp nổi sự yếu hèn. Tựa như kẻ mù lòa bẩm sinh đời nào hiểu thấu được sắc đỏ rực rỡ ra sao:
“Ý tôi là….”
Cảm giác câu chữ nơi đầu môi cứ rối rắm xoắn xuýt lại:
“Dẫu bản thân hùng mạnh khôn cùng, ngài Seo Gio lại thấu hiểu những kẻ yếu thế. Ngài săn sóc họ. Ngài tôn trọng họ. Làm sao một sự tồn tại đồ sộ đến mức khiến người ta phải run rẩy khiếp hãi từ tận phương xa lại có thể làm được điều đó cơ chứ?”
“Bởi tôi rốt cuộc cũng chỉ là một con người mà thôi. Tôi đâu phải kẻ mạnh lý tưởng trong trí tưởng tượng của anh đâu, anh Juhyeon.”
“Cả chuyện đó nữa. Ngài Seo Gio mang lại cảm giác hệt như một con người thực thụ vậy. Ngài cũng ngủ, cũng ăn, cũng tự tay xuống bếp nấu nướng. Ngài khao khát có bạn bè, thi thoảng lại bước chân ra ngoài, ngài đùa nghịch, ngài cười và ngài khóc….”
“Theo những gì tôi biết thì tôi chưa từng rơi lệ bao giờ đâu đấy.”
“Tôi từng thấy ngài làm nũng với Cha. Tôi cũng thấy ngài rên rỉ mè nheo với lũ con của mình. Tất thảy những dáng vẻ ấy đều tự nhiên đến lạ kỳ. Chính vì thế trông ngài mới giống một con người đến vậy.”
Một mối hoài nghi bỗng chốc trỗi dậy trong lòng:
“Ngay cả mạch suy nghĩ này của tôi—chẳng lẽ cũng nằm trọn trong tính toán của ngài sao?”
“Tôi đâu có chủ ý sắp đặt điều gì.”
“Đó không phải là một lời nói dối mà ngay cả bản thân ngài cũng không nhận thức được là mình đang nói dối đấy chứ?”
“Không, đời nào lại thế. Tôi vụng về, sơ hở hơn anh tưởng tượng nhiều lắm đấy, anh Juhyeon à.”
“Dẫu sự thật là vậy, con người ta vẫn sẽ bị lay chuyển dữ dội mà thôi.”
Bản chất của con người vốn dĩ là như thế.
Họ sẵn sàng treo cả tính mạng mình lên từng ánh nhìn, từng cử chỉ khẽ khàng của thần linh, rồi mặc cho bản thân bị cuốn phăng điên cuồng theo dòng xoáy ấy. Ngay cả một cuộc trò chuyện ngắn ngủi với số mệnh vĩ đại hay tự nhiên đang rảo bước tiến về phía trước cũng đủ hóa thành một đại tai ương, và họ hoàn toàn có thể phát điên phát cuồng chỉ vì một giọt ân tình nhỏ giọt từ thực thể ấy.
Đó là con người, và đó cũng là thần linh. Bản thân Juhyeon thừa biết rõ điều đó:
“Tôi biết chứ, nhưng mà….”
Anh nhắm nghiền hai mắt lại:
“…….”
“…….”
Và rồi một lần nữa, anh thu trọn bóng hình Chiếc Áo Choàng Đen vào đáy mắt.
Hai mắt. Một mũi, một miệng. Cả hai tai nữa. Làn da có phần hơi nhợt nhạt, mái tóc bồng bềnh khẽ gợn sóng lượn lờ.
Ngài ấy đang kiên nhẫn đứng đợi từng lời giãi bày của tôi. Dẫu tôi có cố công nhìn thấu bản chất sâu xa đến đâu, đập vào mắt tôi rốt cuộc vẫn chỉ là hình hài của một con người bằng xương bằng thịt.
“…Tôi chẳng thể ngăn bản thân nhìn nhận ngài như một con người được nữa rồi.”
Gương mặt của một chàng thanh niên trẻ tuổi:
“Năm nay ngài bao nhiêu tuổi rồi?”
“Tôi hai mươi chín tuổi.”
“Quê quán ngài ở đâu?”
“Tỉnh Gangwon.”
“Trước đây ngài làm nghề gì?”
“Ở trường học.”
Một nụ cười nhàn nhạt khẽ lan tỏa trên gương mặt nhợt nhạt:
“Tôi từng dạy học cho học sinh.”
“…Ngài từng là giáo viên sao.”
“Vâng, tôi từng công tác tại một trường cấp ba.”
“Hóa ra là vậy.”
Lòng tôi bỗng thấy trống rỗng đến lạ kỳ:
“Sự thật là thế sao.”
Hãy nhìn vào nụ cười đong đầy tình cảm ấm áp kia mà xem.
Nếu đây không phải là một con người, thì trên cõi đời này thứ quái quỷ gì mới được tính là người cơ chứ?
“…….”
“Rốt cuộc trông tôi cũng giống một con người trong mắt anh rồi sao?”
“…Có lẽ là vậy….”
Cảm giác ngỡ như đúng là thế thật.
Juhyeon khẽ cười gượng:
“Tôi cứ lải nhải gặng hỏi mãi những câu tương tự, nhưng cớ sao ngài lại cứ ban phát quà tặng cho những người tốt bụng thế?”
“Bởi khi bắt gặp một con người đáng khen ngợi, ai mà chẳng muốn cất lời tán dương cơ chứ.”
“Tôi nghe đồn hễ thấy ai là ngài lại bắt chuyện với họ.”
“Trò chuyện là một điều vô cùng vui thú mà. Với những người khiếp sợ tôi, tôi chỉ thấy áy náy trong lòng mà thôi.”
“Cớ sao ngài lại cứ bắt bớ trừng trị những kẻ thủ ác?”
“Đó là việc lũ con tự tay làm giúp tôi, chứ tôi đâu có chủ đích làm vậy.”
“Thực sự chẳng có lấy một lý do nào đao to búa lớn cả.”
“Bởi tôi đâu có biết cách nghĩ ngợi sâu xa làm chi.”
“Tôi hiểu rồi.”
Nếu tất thảy những điều này đều là sự thật, và dẫu cho nó không xuất phát từ lòng chân thành tuyệt đối đi chăng nữa, chỉ cần ngài vẫn kiên định duy trì phương châm ấy, thì Juhyeon đời nào dám tơ tưởng tới việc phủ định sự hiện diện của thực thể này.
Nếu bản thân nảy sinh lòng tham lam muốn dựa dẫm, liệu đó có phải là một suy nghĩ quá đỗi bất kính không? Anh chẳng tài nào ghét bỏ nổi ngài, một sự tồn tại được nhào nặn nên từ chính sự bình yên lý tưởng nhất trần đời.
“…….”
Ngài tự giới thiệu mình là tà thần nên tôi đã ra sức đề phòng, ngài là một thực thể quá đỗi khổng lồ để có thể cảm thấy an toàn nên tôi luôn muốn giữ khoảng cách chừng mực, ấy vậy mà sâu thẳm tâm can tôi lại tha thiết muốn trao trọn tấm lòng này cho ngài:
“…Ngài không hề dùng tới loại năng lực kiểu đó đấy chứ…?”
“Ý anh là loại năng lực nào cơ? Nếu anh nói rành mạch rõ ràng thì tôi đội ơn lắm.”
“Khiến con người ta… bất giác… cảm thấy an toàn… rồi… đùa giỡn thao túng họ….”
“…? Tôi nghe chẳng hiểu gì cả, nhưng đó là một lời khen đấy à?”
“Cũng có thể là vậy… mà cũng có thể không phải….”
“…….”
“…Trời đất ơi….”
Juhyeon thầm tự nguyền rủa sự ngu xuẩn của chính mình:
‘Rốt cuộc mình đang trông đợi cái thớ gì mà lại buột miệng hỏi một câu ngớ ngẩn đến mức ấy chứ.’
Giữa tình thế mà hình hài hiển hiện trước mắt có xác suất rất cao không phải là bản thể thực sự, việc đòi hỏi một màn trao đổi bình đẳng ngang hàng ngay từ đầu đã là một sai lầm ngớ ngẩn rồi. Đối với một vị thần, ranh giới thật giả của phàm nhân luôn được đo đạc bằng những quy chuẩn hoàn toàn khác biệt.
Bất kể ngài có thực sự nắm giữ năng lực ấy hay không, bất kể ngài có nhận thức được sự tồn tại của nó hay không. Cho tới khi chính Juhyeon tự mình ngộ ra chân tướng, thì những lời mà luồng thần tính trước mắt thốt ra hoàn toàn có thể là chân lý rành rành, mà cũng có thể là lời dối trá ngọt ngào:
“Tôi xin lỗi ngài. Câu hỏi ban nãy kỳ quặc quá.”
“Tôi chưa thực sự hiểu ngọn ngành cho lắm, nhưng mà….”
Người đàn ông liền cất tiếng hỏi:
“Anh không muốn kết bạn với tôi sao?”
“…Dạ?”
“Thế nên anh mới buông lời khen ngợi tôi cơ mà.”
“Không, à, đâu phải thế….”
“Chung quy lại thì xem chừng anh cũng thích tôi đấy chứ.”
“Chuyện đó… ừm….”
“Đến giờ anh vẫn chưa biết bản thân muốn làm gì sao? Anh đang đề phòng việc mình sẽ đem lòng tin tưởng tôi à?”
“…Tôi….”
“Anh Juhyeon luôn xem việc dựa dẫm vào người khác ngoài bản thân là một tội lỗi. Tôi hoàn toàn khẳng định giá trị từ niềm tin sắt đá ngốc nghếch ấy của anh.”
“…….”
“Bởi đó chính là cách sống của riêng anh mà.”
Thấy tôi ngập ngừng chẳng dám đáp lời, ngài lại tiếp tục:
“Anh không cần phải suy nghĩ phức tạp làm gì đâu. Tôi tha thiết muốn làm bạn với anh Juhyeon, và giờ đây xem chừng anh Juhyeon cũng có cùng tâm niệm ấy. Lại thêm bản tính của anh đâu phải kiểu người chịu an phận ngồi yên một chỗ.”
“…Đó cũng là một lời khen sao ngài?”
“Anh cứ xem là vậy cũng được. Điều tôi muốn giãi bày là việc chúng ta kết giao bạn bè tuyệt nhiên chẳng có chút vấn đề nào cả. Anh đâu phải kẻ vì mải mê nuối tiếc quá khứ và nơm nớp lo sợ tương lai mà chẳng thể nhìn thấu thực tại trước mắt, đúng không nào?”
“Tôi không nghĩ mình là người như thế.”
“Thế thì lại càng chẳng có vấn đề gì phải bận tâm nữa rồi. Anh Juhyeon là người ôm ấp một chí hướng bao la mang danh hòa bình thế giới, và tôi sẽ là một người bạn vô cùng vừa vặn xứng đôi với lý tưởng ấy. Vì lẽ đó, tôi mong anh sẽ trở thành người bạn thứ hai của bức chân dung này.”
Nét mặt ngài vẫn cộc lốc và phẳng lặng như tờ:
“Cứ thong thả giữ lấy sự thư thái cho riêng mình đi. Anh Juhyeon vốn dĩ siêng năng lại có phép tắc mực thước, nên dẫu nhanh hay chậm, anh ắt sẽ tìm ra con đường đúng đắn vừa vặn nhất với bản thân mình thôi.”
“Biết đâu tôi lại phạm phải một sai lầm không thể cứu vãn thì sao.”
“Trên cõi đời này làm gì có cái gọi là sai lầm không thể cứu vãn cơ chứ. Làm sao có thể tồn tại một câu từ như thế được? Sau cùng thì con người ta vẫn bắt buộc phải sống trọn cho thực tại và cất bước tiến về phía trước, vậy mà họ cứ mãi đau đáu nghĩ về một quá khứ chẳng tài nào lấy lại được.”
“Bởi con người vốn là sinh vật ngu muội đến nhường ấy mà.”
“Tôi thừa nhận bản thân có lối tư duy đặc biệt đơn giản và hời hợt nhẹ tênh. Tuy nhiên, việc tự kiểm điểm và không ngừng phát triển thông qua quá khứ chính là đặc ân độc nhất của mọi sinh linh sống. Và người ta chỉ có duy nhất một sự lựa chọn đó mà thôi.”
“Tôi cũng biết điều đó chứ, nhưng mà….”
“Anh Juhyeon này.”
Người đàn ông cất lời từ tốn, điềm đạm tựa như Đức Phật từ bi:
“Chẳng lẽ anh khiếp sợ những khởi đầu mới chỉ vì một sai lầm còn chưa kịp ập tới sao?”
“Bởi biết đâu chừng sẽ lại có ai đó phải bỏ mạng oan uổng vì sai lầm của tôi. Tôi là kẻ mang tội.”
“Anh Juhyeon à, con người nơi cõi trần này đâu phải bầy cừu non mà anh bắt buộc phải cứu rỗi.”
“…….”
“Cố công ôm đồm gánh vác trách nhiệm cho tất thảy bọn họ xét cho cùng cũng là một dạng ngạo mạn đấy.”
Lời nói ấy quả thực mang lại một cú sốc không hề nhỏ:
“Họ đang sống kiếp đời của riêng họ, và ngay cả việc họ bị cuốn phăng vào sai lầm của anh Juhyeon cũng là một kiếp nhân sinh bắt buộc phải được tôn trọng. Đừng bao giờ ngộ nhận cuộc đời của người khác—những kiếp sống do chính họ lựa chọn và vun đắp—như thể nó hoàn toàn thuộc về riêng anh Juhyeon vậy.”
“…Nhưng mà….”
“Tự kiểm điểm là điều tốt, nhưng nếu anh để nỗi sợ hãi nuốt chửng, con đường duy nhất hiện ra trước mắt anh sẽ chỉ là trốn chạy và ẩn nấp mà thôi. Và tôi biết thừa anh Juhyeon tuyệt đối không phải hạng người như thế. Sau cùng thì anh ắt sẽ tìm ra con đường của riêng mình, và tôi ở đây chỉ là để giúp anh rút ngắn sự do dự ngập ngừng ấy mà thôi.”
“…….”
“Một cá nhân đơn lẻ không thể nào hóa thành một sự tồn tại vĩ đại áp đảo tất thảy được đâu. Dẫu họ có nắm giữ tầm ảnh hưởng kinh thiên động địa đến nhường nào, suy cho cùng họ cũng chỉ là một dòng chảy thoảng qua mà thôi. Dẫu kẻ đó trông tựa như một người khổng lồ, đó đơn thuần cũng chỉ là một trong những đặc tính của họ. Tuyệt nhiên chẳng một sinh linh nào có thể hóa thành một thước đo chuẩn mực hoàn mỹ cả.”
Gương mặt vẫn phẳng lặng chẳng gợn chút biểu cảm, cậu nói tiếp:
“Dưới con mắt của tôi, anh Juhyeon là một con người thiện lương, mực thước và mang đậm khí chất của một anh hùng. Đó là đặc tính của anh, chứ không phải toàn bộ con người anh. Anh chẳng việc gì phải chôn vùi bản thân vào trong cái danh xưng ấy cả.”
“…A….”
“Đừng bao giờ để mục tiêu mà bản thân khao khát gặt hái nuốt chửng lấy chính mình. Anh chỉ đơn thuần mong muốn thế giới này trở nên thái bình yên ấm, và vì thế anh mới dốc sức hành động. Điều đó tuyệt đối không được phép hủy hoại con người anh.”
“Chuyện đó….”
“Sự cẩn trọng cùng tính cảnh giác của anh Juhyeon là những điểm tựa và đức tính vô cùng tuyệt vời. Nhưng nếu chuyện gì cũng phải vắt óc suy tính cho kỳ cùng rồi mới chịu mở lòng tin tưởng, thì bên cạnh anh sẽ chẳng còn lại mấy ai đâu. Thế nên trước mắt….”
“…….”
“Chúng ta kết bạn với nhau nhé?”
Cậu nhoẻn miệng cười:
“Bởi tôi đang ôm ấp giấc mộng có một người bạn tâm thư qua thư từ mà.”
“…Đó là một giấc mơ đẹp.”
Liệu nụ cười rạng rỡ kia có làm tôi mụ mị đi không? Liệu nó có khiến tôi trở nên an phận thủ thường? Dẫu vậy, vẫn có một phần trong tôi đang bị cảm giác bình yên vững chãi ấy mê hoặc hoàn toàn.
Tôi từng băn khoăn tự hỏi đây rốt cuộc là nụ cười của ai, của ‘Gio’ nào; nhưng rồi nhanh chóng đi đến kết luận rằng điều đó chẳng mang chút ý nghĩa nào cả. Đúng như lời ngài ấy nói, sau cùng thì việc phân định rạch ròi từng ‘Gio’ thực chất hoàn toàn vô giá trị.
Đến nước này rồi, ngay cả việc ngập ngừng do dự cũng khiến bản thân thấy ngượng ngùng khôn xiết:
“…Chúng ta làm bạn nhé, bạn tôi.”
“Ồ.”
“Ngượng nghịu thật đấy.”
Juhyeon khẽ nở một nụ cười đầy vi diệu:
“Biết đâu sau này sẽ phát sinh rắc rối thì sao.”
“Chuyện đó cứ để từ từ rồi tính sau.”
“Tôi cũng định nói câu đó đấy.”
“Cơ hội lúc nào chẳng tự động xuất hiện.”
“Mà bản thân mình cũng tự tạo ra được cơ mà.”
“Anh thấu suốt nhanh đấy.”
“…Thế nên là….”
Sau bao phen dùng dằng ngập ngừng, rốt cuộc tôi cũng khó khăn thốt ra từng lời:
“Sau này nhờ ngài chiếu cố săn sóc cho tôi nhé.”
Trước lời giãi bày ấy, Seo Gio khẽ nở nụ cười.
Trông ngài lúc này, thực sự rất đỗi con người.
