Yoo Seong-woon vội vã chạy tới.
“Gio.”
“Vâng, anh cứ nói đi.”
“Không biết bên chúng tôi có làm điều gì khiến cậu phật ý không?”
“Tôi không rõ sao anh lại hỏi vậy, nhưng không hề có chuyện đó đâu.”
“Thế thì may quá.”
Yoo Seong-woon bật cười gượng gạo rồi hỏi:
“Tôi nghe đồn dạo gần đây cậu hay bắt chuyện với các nhân viên khác lắm thì phải.”
“Chuyện đó làm cản trở công việc sao?”
“Một chút chăng? Dù sao thì cũng chẳng phải do cậu thô lỗ thất lễ gì….”
Bảo rằng “gieo rắc bầu không khí kinh hãi” là một hành vi quấy rầy thì nghe có phần hơi khiên cưỡng. Nhất là với Yoo Seong-woon, người thừa biết chân tướng của Gio vốn chẳng phải quái vật hay thần linh, mà là một phần thuộc về Cội Nguồn.
Dẫu vậy, anh vẫn không khỏi tò mò:
“Tôi nghe bảo dạo này cậu đang đi khắp nơi dò hỏi về tà thần à?”
“Đúng là vậy.”
“Ối chà.”
Yoo Seong-woon khẽ giật thót mình khi Gio bên trong bức chân dung bỗng dưng nhoài nửa thân trên ra ngoài mép tranh.
“Hóa ra cậu cũng thò người ra kiểu đó được cơ đấy.”
“Tôi chỉ gác nửa thân mình lên khung tranh thôi mà.”
Phía dưới chiếc áo choàng đen dập dềnh như sóng nước, mái tóc đỏ thẫm trầm mặc với độ bão hòa thấp dần lộ ra. Nhìn vào tông giọng sắc sảo, kích thích đặc trưng ấy, xem chừng cậu đã chuyển hóa thành Argio—kẻ từng tự xưng là tà thần.
Cậu thong thả tựa người vào khung tranh.
Những chiếc móng vuốt khẽ động đậy, đã mọc dài nhọn hoắt tựa vuốt dã thú.
Argio tiếp lời:
“Dạo gần đây, ta bỗng nảy sinh vài thắc mắc về tà thần.”
“Thắc mắc sao? Thắc mắc kiểu gì cơ?”
“Thế nào mới là một tà thần? Phải làm những chuyện gì thì mới bị coi là một tà thần?”
“Chuyện đó… quả thực rất khó phân định.”
Yoo Seong-woon đưa tay xoa gáy:
“Con người thường gọi những vị thần làm ra những việc gây hại cho họ là tà thần.”
“Thế xông vào phá đám một lễ hội rồi nốc đượm men say, hay tự tiện xông vào bãi săn của kẻ khác thì có bị coi là việc ác không?”
“Cảm giác chuyện đó còn tùy thuộc vào phong tục tập quán từng vùng miền, nhưng thực lòng mà nói thì chẳng giống việc ác cho lắm.”
“Thế còn việc treo đầu những kẻ dám cả gan tấn công ta lên để điểm xuyết cho cánh rừng già thì sao?”
“Cái đó chắc chắn có thể coi là việc ác rồi chứ…?”
Người ta vẫn hay nói về “phòng vệ chính đáng”, ngặt nỗi con người đâu phải sinh vật công bằng đến mức chỉ đáp trả chuẩn xác những gì mình nhận được. Đặc biệt ở những nơi đề cao quyền tự nhiên của con người, người đời tuyệt đối không bao giờ chào đón một màn trả đũa trần trụi đến nhường ấy.
“Không, thì xét theo cá nhân tôi, tôi cũng không nghĩ nó tàn độc đến mức đó. Nếu có kẻ lao vào tấn công mình, tôi cũng đâu rảnh rỗi mà tha mạng cho họ. Dù tôi chẳng đem treo đầu người ta lên làm vật trang trí bao giờ….”
“Ngươi tưởng ta trang trí mớ đó vì thấy nó đẹp đẽ lắm chắc? Vấn đề là trừ phi làm tới mức đó, bằng không sẽ luôn có lũ ngu xuẩn tự tìm tới gây sự. Dù sao thì, ngươi cũng không thấy chuyện đó là quá đỗi tàn ác đúng không?”
“Một khi đã ôm dã tâm đoạt mạng người khác, thì việc phải chuẩn bị sẵn tâm lý bị người ta hạ sát ngược lại là lẽ đương nhiên. Đâu phải chỉ mỗi mình tôi nghĩ thế, đúng không nào? Nhưng cớ sao cậu lại hỏi mấy chuyện này?”
“…….”
Sau một thoáng lặng thinh, Argio lại cất lời:
“Ta cứ đinh ninh bản thân là một tà thần, nhưng ngẫm lại thấy mình còn cách cái quy chuẩn ấy xa hơn ta tưởng nhiều.”
“Quy chuẩn sao. Ở Trái Đất, chúng tôi có quy chuẩn rất rành mạch để định nghĩa một tà thần đấy.”
Yoo Seong-woon liền hỏi:
“Cậu từng hạ sát những con người vô tội bao giờ chưa?”
“‘Vô tội’ ở đây là chỉ những ai?”
“Chẳng hạn như những người chưa từng làm hại cậu, hoặc những người từng đối đãi tử tế với cậu.”
“Đời nào ta lại đi giết những kẻ như thế?”
“Nghĩa là cậu chưa từng lấy oán báo ân bao giờ?”
“Ta có thể phớt lờ dửng dưng với họ, chứ tuyệt đối chưa từng làm ra cái trò bỉ ổi ấy.”
“Thế thì việc quái gì cậu lại là tà thần cơ chứ?”
Anh thực sự chẳng tài nào hiểu nổi:
“Chính miệng cậu bảo người đời gọi cậu là tà thần cơ mà.”
“Bọn họ gọi thế thật mà.”
“Sao họ lại gọi cậu như vậy? Đến cả ý nghĩa của cái tên Argio cũng là một từ mang hàm ý miệt thị chê bai.”
“Chắc tại ta xui xẻo chăng?”
Argio tiếp lời, những chiếc móng vuốt dài khẽ nhịp nhịp:
“Một con thú tuyệt mỹ nhưng lại chẳng mang dáng dấp con người thì ắt sẽ chuốc lấy sự căm ghét của người đời. Còn cơ man lý do khác nữa, nhưng họ xưng tụng ta là tà thần của lòng tham lam và cơn thịnh nộ.”
“Tham lam và thịnh nộ sao….”
“Ta mê đắm của cải. Vàng bạc, đá quý cùng rượu ngon là những tri kỷ thân thiết nhất của ta, và vì lớn lên như một con thú hoang, ta đâu có việc gì phải nhẫn nhịn. Trút cơn thịnh nộ lên đầu những kẻ chọc giận mình là một chuyện rất đỗi vui thú.”
“Nhưng ngần ấy thứ… bảo là tà thần thì có hơi….”
“…Hừm….”
Argio khẽ chống cằm:
“Hóa ra sự thực là như thế sao.”
“Có điểm nào làm cậu không vừa ý à?”
“Ta cũng có lòng kiêu hãnh của riêng mình chứ bộ….”
“Cậu kiêu hãnh vì mình là tà thần á?”
“Đó cũng là một trong những danh dự của ta, nên lẽ dĩ nhiên là thế rồi.”
“Danh dự….”
“Đó là thứ thuộc về ta, đã nằm gọn trong vòng tay ta.”
“…….”
“Ấy thế mà giờ nhìn lại, mớ tiếng xấu của ta kể ra cũng chẳng có gì ghê gớm cho cam.”
Dẫu khó lòng nhìn thấu bên dưới lớp áo choàng, trông Gio lúc này có vẻ chán chường ra mặt:
“Làm người ta hụt hẫng ghê.”
“…Hừm, ờ… ra vậy sao….”
Yoo Seong-woon đã lờ mờ nắm bắt được ngọn ngành.
‘Quy mô của một bí ẩn thường biến chuyển dựa trên những giai thoại thêu dệt xung quanh nó.’
Dù là tà thần thì rốt cuộc cũng là một vị thần. Nó sẽ phình to hay thu nhỏ tùy thuộc vào thiện chí hay ác cảm của những sinh linh tin vào sự hiện diện của nó; và nhìn vào tình cảnh này, xem chừng Argio năm xưa đã chủ động vơ hết cả tiếng xấu của những việc mình chưa từng làm về làm của riêng.
‘Thế nên ngài ấy mới sở hữu thần tính tà ác hung tợn hơn vạn lần những tội ác thực tế từng gây ra.’
Chẳng phải tôn giáo thờ Sankalut cũng tương tự như vậy sao? Một viên ngọc mộc mạc vô tri thậm chí còn chẳng biết nói năng, chứ đừng nói đến chuyện giết người cướp của, vậy mà lại hóa thành một tà thần danh chính ngôn thuận nhờ vào đức tin cùng những vật hiến tế ở cấp độ quốc gia. Đó là một trường hợp khá giống với Argio.
‘Huống chi vị này lại còn biết nói biết làm, lại còn chủ động ôm trọn những hiểu lầm về mình vào lòng….’
Đó thực sự là một trường hợp cực kỳ hiếm thấy trên đời.
“Thế nghĩa là về cơ bản cậu đâu có làm điều gì ác độc?”
“Ta từng đột nhập vào tư dinh của mấy tên khốn xui xẻo rồi khoắng sạch rượu ngon cùng của cải của chúng mà.”
“Mấy tên khốn xui xẻo đó là phường người thế nào?”
“Lũ làm hỏng nhã hứng thưởng rượu của ta. Chúng dám làm ầm ĩ chướng tai gai mắt ngay trước mặt ta.”
“Bọn chúng gào thét lớn tiếng à?”
“Chúng huênh hoang khoe khoang rằng vừa thảm sát sạch sành sanh ngôi làng từng dâng bữa cơm tiếp đãi ta.”
“À, thế thì chuẩn xác là phòng vệ chính đáng rồi. Thế thì khó mà gọi hành động của cậu là tàn ác được.”
“Đó quả là một tin tức đáng buồn.”
“Hừm….”
Yoo Seong-woon bật cười gượng gạo:
“Cậu hụt hẫng vì danh tiếng của mình hóa ra chỉ là thùng rỗng kêu to thôi sao?”
“Cái ác thú vị hơn cái thiện nhiều.”
“…….”
Yoo Seong-woon nhất thời câm nín nghẹn lời:
“…Hay là tôi tìm một chiến trường cho cậu quậy phá nhé?”
“Không.”
Giọng của Gio thoắt cái quay về với tông giọng cộc lốc thường ngày:
“Tôi vẫn chưa hoàn thiện trọn vẹn dưới nhân dạng Argio.”
“Nghĩa là lúc này cậu không mấy mặn mà với chuyện đấm đá đúng không?”
“Vốn dĩ xưa nay tôi luôn né tránh xung đột mà.”
“Câu đó hơi đá nhau với lời cậu vừa nói lúc nãy đấy nhé.”
“Xem chừng nó biến chuyển tùy theo từng hoàn cảnh thôi.”
“Hừm, tôi hiểu rồi.”
Ngẫm nghĩ một thoáng, Yoo Seong-woon liền hỏi:
“Anh Juhyeon vẫn đang ở chỗ cậu đúng không?”
“Vâng, anh ấy đang ngủ.”
“Lần nào tôi hỏi cũng thấy anh ta ngủ thế nhỉ.”
“Trông anh ấy có vẻ mệt mỏi rã rời, nên tôi dỗ cho anh ấy đi ngủ sớm.”
“Tôi đang tính hỏi xem liệu cậu có thể rời khỏi chỗ ở một lát được không.”
“Anh có điều gì muốn gợi ý cho tôi sao?”
“Chẳng phải cậu bảo mình tò mò về tà thần sao?”
Thực hành bao giờ cũng là cách tốt nhất:
“Ở Hàn Quốc có những tà thần được công nhận chính thức như một tôn giáo bình thường đấy.”
“Những tà thần không gây hại cho con người sao?”
“Nói đúng hơn là người ta coi đó như một dạng quy luật tự nhiên thì đúng hơn—dẫu nó vẫn gây ra tổn hại.”
Những bí ẩn liên quan tới thần linh vốn không phải chuyên môn của Yoo Seong-woon, nhưng anh vẫn ghi nhớ mạch vận hành cơ bản:
“Một trong những ví dụ tiêu biểu nhất chính là thần chết.”
“Cái chết dĩ nhiên là quy luật tự nhiên rồi.”
“Phải, cậu nói chuẩn đấy. Nhưng người đời lại chẳng ưa gì nó.”
“Đối với phần lớn con người, cái chết vốn là điều tai hại mà.”
“Thần chết được công nhận là một tôn giáo bình thường trong vòng mười bốn năm trở lại đây.”
“Trước đó thì không phải sao?”
“Thuở ấy là thời kỳ vô cùng nhạy cảm, và xét về nhiều mặt….”
Yoo Seong-woon mỉm cười hòa nhã:
“Có thể nói là người ta chẳng có lấy nửa phần tâm trí để phân định rạch ròi, giữa một thế giới mà tà thần hoành hành khắp chốn.”
“Bọn họ từng hoành hành dữ dội sao.”
“Nhờ có biểu tượng của sự vĩnh hằng mà giờ đây mọi thứ mới có cảm giác đi vào khuôn khổ quy củ theo cách riêng của nó.”
Anh nhún vai:
“Cậu có muốn đi diện kiến họ một chuyến không? Nếu cậu muốn, tôi sẽ xin phép cấp trên trước.”
“Thế thì tôi muốn gặp họ.”
Và cứ như thế, chiếc áo choàng đen lại một lần nữa được phái ra thế giới bên ngoài.
Nói cho chuẩn xác hơn, là dưới danh nghĩa thợ săn cấp A mang tên ‘Seo Gio’.
“…….”
“…….”
“Này này, thôi đi nhé.”
Bisabeol nhìn Yoo Seong-woon—người vừa bước vào phòng xin phép—bằng ánh mắt như thể đang chứng kiến một chuyện nực cười:
“Trước đây chính cậu là người cấm tiệt tôi không được lén lút dắt cậu Seo Gio ra ngoài cơ mà.”
“Chẳng phải chuyện đó là vì ngài hội trưởng luôn đe dọa nền hòa bình thế giới sao?”
“Cậu có biết lúc này tôi đang đóng góp to lớn nhường nào cho nền hòa bình thế giới không mà dám buông lời xàm xí thế hả?”
“Chí ít thì tôi đâu có đứng bên cạnh Gio vỗ tay bôm bốp rồi xúi giục cậu ấy quậy tung bãi chiến trường lên đâu.”
“Ờ thì đúng là vậy thật, nhưng tôi thấy oan ức quá đi mất. Bị đối xử thế này thì bảo tôi phải sống sao đây trời?”
Yoo Seong-woon thừa biết ngài hội trưởng xưa nay vẫn sống sung sướng phè phỡn hơn ai hết, và Bisabeol cũng thừa biết Yoo Seong-woon biết tỏng điều đó:
“Nói thật lòng thì nhân viên nhà này chẳng đứa nào biết đường xoa tay nịnh nọt cấp trên cả.”
“Nếu ngài đưa việc đó vào bản mô tả công việc, thiếu gì người sẵn sàng xoa tay bóp chân cho ngài bao nhiêu tùy thích.”
“Thôi đi, bọn họ vẫn sẽ không làm đâu, và tôi yêu quý tất cả các cậu cũng chính vì cái nết ấy đấy.”
“Chúng tôi biết thừa, biết tỏng rồi nên mới dám cư xử vô lễ thế này đây….”
Lẩm bẩm một câu, Yoo Seong-woon khẽ mỉm cười rồi hỏi:
“Đền Thờ Thần Chết tọa lạc ở tỉnh Gyeonggi, nên tôi mới phải tới xin phép ngài trước. Không giống như những lần trước, chuyến này chúng tôi sẽ phải đi khá xa, và vì đây là cuộc tao ngộ giữa một tà thần với một tà thần khác, nên chúng ta chẳng thể lường trước được phản ứng hóa học nào sẽ bùng nổ đâu.”
“…….”
Bisabeol gõ nhẹ ngón tay lên mặt bàn như đang thầm tính toán điều gì, đoạn khẽ gật đầu:
“Tôi thấy tò mò đấy. Không biết cục diện sẽ diễn biến ra sao khi một tà thần Gio diện kiến một tà thần tĩnh lặng nhỉ.”
“Tôi biết ngay ngài sẽ nói thế mà.”
“Chẳng phải đó là một đề tài thú vị và kích thích hơn vạn lần việc bảo vệ nền hòa bình của nhân loại sao?”
“Ngài nói câu đó nghe chẳng khác nào Argio cả.”
Argio từng bảo lý do cậu thích cái ác hơn cái thiện là vì nó mang lại nhiều kích thích và thú vị hơn. Ủng hộ cái thiện cốt chỉ để tận hưởng cuộc sống nhiều hơn, trong khi chẳng mấy mặn mà với nền hòa bình của nhân loại—Bisabeol và Argio xét ở khía cạnh ấy quả thực giống nhau như đúc.
Bisabeol nở một nụ cười mỏng manh:
“Thế Argio có bảo sắc màu của tôi trông na ná cậu ấy không?”
“Sắc màu của ngài thì có phần rực rỡ gay gắt hơn một chút.”
“Hễ có biến cố gì xảy ra, chúng ta cứ bảo cậu ấy là cháu trai tôi là xong chứ gì.”
“Ngài vừa bảo mình là con một độc đinh suốt bốn đời dòng họ cơ mà.”
“Hừm.”
Dưới ánh mắt dò xét sắc lẹm của Yoo Seong-woon, Bisabeol bồi thêm:
“Con trai rơi ngoài giá thú chăng?”
“Ngài đã ngoài tám mươi rồi đấy nhé?”
“Thân thủ vẫn còn tráng kiện dẻo dai lắm đúng không.”
“Tráng kiện dẻo dai thì nghe như ngài đang sở hữu thân xác của một người trạc ngũ tuần ấy.”
“Thế thì cứ bảo là tôi cường tráng khỏe khoắn đi.”
Yoo Seong-woon chẳng buồn bắt bẻ câu đó làm gì:
“…Gio vốn dĩ đã sở hữu thần tính của mặt trời rồi. Tôi không rõ liệu thần tính tà ác hung tợn của tà thần đang phủ lớp lên trên, hay cả hai đang cùng tồn tại song hành, hoặc cậu ấy có thể hoán đổi qua lại giữa chúng hay không, nhưng mà….”
Yoo Seong-woon tiếp tục:
“Giáo hội Mặt Trời Chi nhánh Seoul dành khá nhiều thiện cảm cho Gio. Và vì vị tà thần ở chi nhánh Gyeonggi vốn chẳng mấy hứng thú với những xung đột giữa các thần tính, nên tôi nhận định rằng có lẽ sẽ không có rắc rối lớn nào phát sinh, đó là lý do tôi tới đây xin phép ngài.”
“Nhưng cậu vẫn nghĩ chuyện đó tiềm ẩn nguy hiểm đúng không?”
“Bởi Gio đã tự xưng mình là tà thần, nên chúng ta cần phải cẩn trọng ở những điểm cần thiết. Cậu ấy đặc biệt thích những thứ kích thích, và hơn hết thảy, cậu ấy tuyệt đối không hề khiếp sợ xung đột. Tôi nghĩ chúng ta nên có sự chuẩn bị trước.”
“Khoản đó thì tôi giúp cậu được.”
Dẫu hoạt động sưu tầm của Bisabeol mang hình thức tiệm cận với một doanh nghiệp thương mại, điều đó đâu đồng nghĩa với việc các thành viên trong bang hội của ngài không giỏi việc đấm đá giao tranh. Nơi đây vẫn có những đội đặc nhiệm chỉ tuyệt đối tuân theo mệnh lệnh của riêng ngài:
“Tôi sẽ nhờ vả mấy người bạn của mình.”
“Có ngài bọc lót phía sau thì tôi an tâm rồi.”
Mang theo nụ cười ôn hòa đặc trưng, Yoo Seong-woon cất lời cảm tạ:
“Cảm giác lúc nào tôi cũng là người nhận được sự giúp đỡ vậy.”
“Tôi cũng thấy thế mà. Tuy nhiên….”
“Tuy nhiên sao ạ?”
“Cậu ấy sẽ xuất hành dưới thân phận ‘anh Seo Gio’ đúng không?”
“…Chẳng lẽ lại không phải sao?”
“Hừm.”
Bisabeol khẽ vuốt cằm:
“Tôi nghĩ sắp tới tìm cho cậu Seo Gio một thư ký riêng là vừa vặn rồi đấy.”
“Ngài tính để Gio chính thức hoạt động như một thợ săn thật đấy à?”
“Tôi vẫn luôn tìm cách bưng bít che chắn, nhưng tai mắt ngoài kia đã bắt đầu dồn tụ về rồi.”
Dẫu họ có âm thầm tiến hành kín kẽ đến đâu, sau chuyến ghé thăm của Seo Gio cùng các thợ săn khác tới hầm ngục cấp S ‘Vương Quốc Biển Sâu’, không ít người đã đánh hơi thấy vùng biển Hàn Quốc bỗng chốc trở nên êm ả lạ thường.
Một thợ săn cấp A thoắt ẩn thoắt hiện chẳng một lời rêu rao, và vùng biển Hàn Quốc phẳng lặng trở lại ngay sau chuyến đi của người đó. Dù chưa có chứng cứ xác thực để cấu thành mối nghi ngờ, nhưng sự tò mò trong lòng người đời thì đã bắt đầu nhen nhóm.
“Và anh Seo Gio cũng từng cứu mạng người tại ‘Đền Thờ Biển Sâu’ nữa.”
“Ý ngài là tầm ảnh hưởng từ vụ đó đến nay vẫn còn vương vấn sao? Chỉ vì một thợ săn thậm chí còn chưa từng có hoạt động chính thức nào ư?”
“Một thợ săn tuấn tú lại tháo vát tài ba thì ai mà chẳng mến mộ.”
“…Cũng đúng thật.”
Đặc biệt, Gio sở hữu một khí chất độc nhất vô nhị rất khó phai mờ trong tâm trí người khác. Hơn hết thảy, việc đến tận bây giờ vẫn có những người khắc cốt ghi tâm hình ảnh ‘Thợ săn Seo Gio’—người từng gom góp, chở che và vỗ về những con người đang kiệt quệ khiếp sợ năm ấy—vốn dĩ chẳng có gì là kỳ lạ.
Yoo Seong-woon khẽ gật đầu:
“Và việc cậu ấy là một thợ săn cấp A mới nổi đầy triển vọng nhưng hành tung lại bặt vô âm tín chắc hẳn lại càng thu hút nhiều sự chú ý hơn nữa. Biết đâu người ta lại coi đó như một chiến lược tạo dựng sự bí ẩn….”
“Nếu sớm biết điều đó thì đáng lẽ cậu phải thả anh Seo Gio của tôi ra ngoài từ lâu rồi mới phải chứ.”
“Ngài tưởng tôi không nhận ra đó là lời đề nghị đong đầy dục vọng cá nhân của ngài hội trưởng chắc? Dù sao đi nữa, thế thì chúng ta nên tìm kiếm một quản lý trong số các nhân viên thôi.”
Một thợ săn thường xuyên có hoạt động chính thức, hoặc một thợ săn có độ nhận diện cao, thông thường sẽ được bố trí một đến hai quản lý đi kèm để sắp xếp lịch trình. Gio vốn không thuộc diện có nhiều hoạt động chính thức, nhưng nếu có quá nhiều cặp mắt tò mò dòm ngó, thì xét theo một khía cạnh khác, cậu thực sự cần một thư ký riêng.
“Nếu họ tường tận sự tồn tại của anh Seo Gio, việc quản lý lịch trình cùng hình tượng sẽ thuận tiện hơn nhiều….”
“Chúng ta sẽ sớm tìm người thích hợp thôi.”
Đôi con ngươi thuôn dài như mắt rắn của Bisabeol chầm chậm giãn rộng ra:
“Tôi nghĩ chúng ta sẽ sớm tìm được một người thôi.”
Tên là Juhyeon thì phải?
Ngài chẳng ưa gì gã, nhưng xem chừng xài được việc phết đấy chứ.
