Mùa đông năm ngoái, một dị thể dạng người lần đầu tiên được phát hiện tại hầm ngục cấp S ‘Vương Quốc Biển Sâu’ và được liệt kê trên trang tin của Hiệp hội Thợ săn.
Đó là thực thể nổi tiếng với việc trừng trị những kẻ thủ ác và ban phát quà tặng cho những con người thiện lương.
Đặc điểm nhận dạng nổi bật là vóc dáng cao gầy, khoác chiếc áo choàng đen tuyền trùm kín bộ âu phục bên trong, và đôi chân trần không mang giày dép.
“…….”
Ngồi lẻ loi trong phòng ký túc xá, nữ giám tuyển mới tuyển dụng, Park Juhui, khẽ cắn chặt môi:
“…Nghĩ kỹ lại thì, mọi nét đều trùng khớp….”
Cô nhớ lại lần đầu tiên Giám tuyển Yoo Seong-woon nhắc nhở về người mang tên ‘Seo Gio’.
‘Anh ấy bảo Seo Gio có nhiều nét tương đồng với Chiếc Áo Choàng Đen nên thường hay bị hiểu lầm.’
Đâu phải Park Juhui chưa từng thoáng nghĩ Seo Gio mang nét giống Chiếc Áo Choàng Đen. Chỉ là Seo Gio quá đỗi hiền từ, quá đỗi con người, và luôn nở một nụ cười ấm áp đến mức khiến người ta chẳng nỡ hoài nghi theo hướng ấy.
Thế nhưng giờ đây khi xâu chuỗi lại mọi việc, đầu óc cô bỗng thấy choáng váng.
‘Anh ta hoàn hảo đến mức phi thực tế.’
Đáng lẽ cô phải nghi ngờ từ sớm mới phải:
‘Làm sao một người lúc nào cũng nở nụ cười nguyên vẹn, tươi tắn như được bảo tồn ở trạng thái hoàn mỹ nhất lại là một người bình thường cho đặng.’
Seo Gio mỉm cười, trò chuyện và săn sóc chu đáo hệt như bao người khác, nhưng từng cử chỉ cùng nét mặt của cậu lại phẳng lặng không gợn một chút xao động. Cô cảm nhận rất rõ Seo Gio toát ra một luồng khí tức tựa như một thực thể vốn dĩ không thuộc về cõi trần này.
“…Th-thế này… thế này liệu có ổn thật không?”
Cô thấy lòng dạ rối bời.
Bởi đối phương mang lại cảm giác quá đỗi giống con người, nên cô không tài nào mường tượng nổi đó lại là một quái vật; cô thậm chí còn hoang mang tự hỏi liệu bản thân có bị thứ gì mê hoặc hay che mắt hay không. Khả năng cao ‘Seo Gio’ mà Chiếc Áo Choàng Đen phô bày trước mắt cô chỉ là một dạng mặt nạ ngụy trang.
‘Cũng đâu phải quen biết nhau đủ lâu để mình phải ôm lòng oán trách hay cảm thấy bị phản bội.’
Đến nay đôi bên mới chỉ chạm mặt đúng hai lần. Dẫu một người quen biết hơn cả năm trời có giở trò lừa dối thì cô cũng chỉ cười trừ cho qua—huống chi là cảm giác bị phản bội trước một kẻ mới gặp đôi lần.
‘Mình không giận dữ. Cũng chẳng phải thất vọng hay gì cả. Giữa mình và anh Seo Gio vốn dĩ làm gì có thứ lòng tin sâu nặng đến mức ấy. Nhưng hoang mang tột độ là chuyện có thật….’
Cô phải xử trí ra sao với chuyện này đây?
“…Một kẻ như mình thì làm được gì cơ chứ?”
Phòng tranh của Collector vốn là nơi quy tụ đủ loại tác phẩm dị thường đầy hiểm họa. Nghĩa là nơi đây ắt phải có vô số quy trình ứng phó trước các dị tượng, đi kèm các thiết bị an toàn cùng cơ chế kiểm soát thông tin nghiêm ngặt.
“Hơn nữa, các đồng nghiệp khác trông như thể đều đã biết tỏng từ lâu rồi.”
Dường như chỉ có đám nhân viên mới vào nghề là mù tịt về việc ‘Seo Gio’ chính là Chiếc Áo Choàng Đen.
“Nhưng mà… họ đâu có cất công giấu giếm kỹ càng cho cam….”
Chẳng qua do chính Park Juhui quá đỗi chậm chạp vô tâm, chứ với ngần ấy điểm tương đồng lộ liễu, chắc chắn đã có những đồng nghiệp cùng khóa nhận ra chân tướng. Vì một lý do nào đó, Collector đơn giản là đang ngầm dung túng cho sự hiện diện của Chiếc Áo Choàng Đen.
“…….”
Sau một hồi đắn đo trăn trở, cô liền cất bước sang gõ cửa một căn phòng ký túc xá khác.
Cộc, cộc.
“…Ai đấy?”
“Ừm, xin lỗi nhé. Tôi có chuyện này muốn trao đổi một chút.”
“Với tôi á? Một nhân viên mới như nhau sao?”
“Anh Binarie… anh từng gặp anh Seo Gio rồi, đúng không?”
“…….”
Binarie, một trong những đồng nghiệp cùng khóa với Park Juhui, khẽ gật đầu:
“Vào đi.”
“…Xin phép nhé.”
Giữa đêm khuya thanh vắng, cuộc trò chuyện cứ thế kéo dài dần.
Giám tuyển Binarie, người duy nhất trong đợt tuyển dụng lần này của Collector được giao trọng trách quản lý tác phẩm tại tầng 3.
“Tôi biết chứ.”
“Quả nhiên… vậy hóa ra chỉ có mỗi mình tôi là không biết thôi sao?”
“Đâu phải vậy.”
Anh là một trong những người đã sớm nhận ra ‘Seo Gio’ chính là Chiếc Áo Choàng Đen từ lâu:
“Trường hợp của tôi, tôi đã lờ mờ linh cảm thấy ngay từ khoảnh khắc Giám tuyển Yoo Seong-woon buông lời cảnh báo về người tên Seo Gio… Ngoài ra, cô Jeong Eunbyeol—người tự giới thiệu là thợ săn cấp B—cũng từng đặt dấu hỏi nghi ngờ.”
“A….”
“Trông Giám tuyển Yoo Seong-woon dường như cũng nhận ra chúng tôi đã đánh hơi thấy điều gì đó. Vậy mà anh ấy tuyệt nhiên không hề đưa ra một lời gợi ý riêng nào. Có vẻ như trong nội bộ Collector, việc ‘Seo Gio’ là Chiếc Áo Choàng Đen vốn dĩ là điều hiển nhiên mà ai nấy đều ngầm hiểu.”
Binarie bồi thêm:
“Vốn dĩ ngay từ đầu, Collector làm gì có ca trực rạng sáng.”
“…Đúng là trên trang thông tin nội bộ không hề có phần giới thiệu như thế, nhưng tôi cứ ngỡ họ giấu đi vì anh ấy là nhân sự trọng yếu.”
“Lúc tôi dò hỏi các tiền bối xung quanh, họ bảo Seo Gio là người duy nhất thuộc về ca trực rạng sáng ấy.”
“Nhưng đó cũng có thể là biện pháp ngụy tạo để hợp thức hóa một cái cớ mà.”
“Phải, cô hoàn toàn có thể hiểu đó là đặc quyền dành riêng cho một nhân sự vô cùng đặc thù.”
Anh nhún vai:
“Y hệt như những gì các đồng nghiệp cùng khóa khác đang nghĩ lúc này thôi.”
“…Đúng là thế thật. Tôi vẫn thấy việc che giấu này quá đỗi hời hợt sơ sài, nhưng mà….”
“Tôi nghĩ cấp trên nhận định rằng, hệt như cô vừa nhận ra ngày hôm nay, ngần ấy sự che đậy là vừa đủ đối với đám nhân viên mới rồi.”
“Thế những người đã nhìn thấu thân phận thực sự của anh Seo Gio như chúng ta thì sẽ ra sao?”
“Tôi nghĩ chí ít thì chúng ta sẽ không phải chịu bất kỳ thiệt thòi nào đâu. Biết đâu chừng họ đang dõi mắt quan sát xem chúng ta thích nghi ra sao thì sao.”
“Cớ sao… cớ sao mọi chuyện lại thành ra thế này….”
Vấp váp từng lời, Park Juhui thở hắt ra một hơi ngắn ngủi rồi lại tiếp lời:
“Có quá nhiều điểm phi lý. Tại sao họ không nói thẳng sự thật về Chiếc Áo Choàng Đen cho nhân viên mới biết chứ? Dù sao đó cũng là một dị thể hình người cơ mà.”
“Quả thực trong khóa đào tạo cơ bản chúng ta trải qua, tuyệt nhiên không hề nhắc tới cái tên ‘anh Seo Gio’. Chắc là vì chúng ta mới chỉ là những thực tập sinh có thể bị buộc thôi việc bất cứ lúc nào.”
“Thực tập sinh… nghĩa là họ giấu nhẹm đi cốt để bảo mật thông tin sao? Vì họ không thể hé răng những chuyện hệ trọng cho đám thực tập sinh nay ở mai đi.”
Park Juhui trầm ngâm:
“Nhưng nếu chúng ta không được đào tạo về an toàn rồi lỡ gây ra sự cố, chẳng phải hậu quả sẽ khôn lường hơn sao? Các tiền bối trong phòng tranh lúc nào chẳng ra rả nhấn mạnh—rằng nếu có người phải bỏ mạng, thì thiệt hại chỉ được phép dừng lại ở sinh mạng của riêng người giám tuyển đó mà thôi.”
Cô từng nghe phong thanh rằng nếu các tác phẩm nguy hiểm phát tác dị tượng, sự việc đôi khi sẽ bùng phát vượt ngoài tầm kiểm soát:
“Điều cốt tử, dù là tác phẩm hay quái vật, đều nằm ở các quy tắc. Nếu chúng ta mù tịt không biết gì, lại không nắm rõ… những điều kiện cấm kỵ của ‘anh Seo Gio’ rồi vô tình chọc giận anh ta, chẳng phải đó sẽ là một đại thảm họa hay sao?”
“Tôi, và cả cô Jeong Eunbyeol tôi vừa nhắc tới, cũng từng thoáng có suy nghĩ tương tự như thế. Và chúng tôi đã đi đến một kết luận: nếu đối đãi với anh Seo Gio như một nhân viên bình thường, trái lại, dường như chẳng có bất kỳ vấn đề nào phát sinh cả.”
Binarie khẽ thở dài:
“Hẳn là phía Collector cũng đã cân nhắc thấu đáo chuyện này rồi. Nghĩa là chỉ cần được đối xử như một nhân viên bình thường, Chiếc Áo Choàng Đen sẽ không gây ra bất kỳ rắc rối nào; và dẫu có dị tượng phát sinh, anh ta cũng không phải thực thể châm ngòi cho những sự cố kinh thiên động địa.”
“…Đó là dạng rắc rối chỉ kết thúc bằng cái chết của riêng chúng ta thôi sao?”
“Tôi cũng đoán chừng như vậy. Thế nên tôi mới nghĩ đây biết đâu là một bài khảo hạch. Khảo hạch xem chúng ta có đủ tư cách trở thành vật phẩm sưu tầm của Collector, đủ tư cách làm nhân viên của Collector, đủ tư cách làm đồng nghiệp chốn công sở của Chiếc Áo Choàng Đen hay không….”
“Chỉ riêng việc chúng ta đặt chân tới đây đã chứng minh chúng ta có tư cách làm vật phẩm sưu tầm rồi.”
“Đối với Collector thì điều đó chẳng quan trọng. Nếu chúng ta cứ đinh ninh coi anh ta là một thành viên ca trực rạng sáng bình thường, điều đó cũng chẳng vi phạm điều kiện cấm kỵ; còn nếu chúng ta nhận thức được sự tồn tại của Chiếc Áo Choàng Đen, họ sẽ nhân cơ hội đó kiểm tra khả năng thích nghi của chúng ta.”
Anh bật cười gượng gạo:
“Thế nên chúng tôi từng nghĩ rằng ai càng sớm nhìn thấu chân tướng của anh Seo Gio… thì người đó càng nhanh được chuyển lên làm nhân viên chính thức. Dù đó cũng chỉ là phỏng đoán mà thôi.”
“…À, nghe cũng có lý. Nếu tất cả các nhân viên cũ đều đã tường tận thân phận của Chiếc Áo Choàng Đen, thì đại khái là… Điều kiện tiên quyết để trở thành nhân viên chính thức… chính là phải biết rõ thân phận của Chiếc Áo Choàng Đen.”
Họ cũng thừa hiểu Visabel say mê những vật phẩm sưu tầm của mình đến nhường nào. Một khi đã được thăng chức lên làm nhân viên chính thức, bạn sẽ vĩnh viễn không thể rời khỏi bộ sưu tập của Visabel, và cũng chẳng bao giờ bị đuổi khỏi Collector.
“Nhưng nếu ngay trong thời gian thực tập, bạn đã tỏ tường thân phận của Chiếc Áo Choàng Đen mà vẫn thích nghi êm thấm….”
Chẳng phải phía trên sẽ yên tâm thu nhận bạn về nhiều phương diện hay sao?
“Điều đó chứng tỏ không chỉ chúng ta, mà ngay cả Chiếc Áo Choàng Đen cũng không hề bài xích lứa nhân viên mới này. Đúng không?”
“Chuẩn xác. Thế nên sự bảo mật hời hợt này trông như một sự sắp đặt cốt để xác nhận ý tứ của cả hai người: ngài hội trưởng và anh Seo Gio.”
“Dẫu vậy tôi vẫn ước gì mình nắm được thông tin chuẩn xác… chẳng hạn như các điều kiện được phép của thực thể ấy.”
“Vị thế của chúng ta vốn đâu có tiếng nói. Và đó cũng chẳng phải chuyện chúng ta cứ cố gắng là được—chỉ khi anh Seo Gio gật đầu đồng thuận thì chúng ta mới thành nhân viên chính thức được cơ mà.”
“…….”
Nét mặt Park Juhui khẽ méo xệch:
“…Thế… rốt cuộc là vì sao?”
“…Cảm giác rất rõ ràng là Collector xem Chiếc Áo Choàng Đen như một thành tố cơ bản không thể thiếu.”
“Đã gọi là ‘thành tố cơ bản’ thì nghĩa là tuyệt đối không thể tách rời….”
“…….”
“…A.”
Cô ngẩng phắt đầu dậy:
“Không thể nào.”
“Ai mà biết được.”
“Ngay trong phòng tranh này sao?”
“…Ai mà biết được chứ.”
“Dưới danh nghĩa một tác phẩm ư?”
“…Phùuu….”
Binarie thở dài một hơi não nề, đoạn mở lời:
“Vốn dĩ ngay cả thị dân bình thường ngoài kia cũng biết Chiếc Áo Choàng Đen là một bức chân dung. Thậm chí đã hình thành hẳn một bộ phận người say mê khao khát săn lùng chuỗi tác phẩm do bức chân dung ấy vẽ nên.”
“Chẳng lẽ ngài hội trưởng thu nhận anh ta về vì xem anh ta như một tác phẩm sao? Hồi Giám tuyển Yoo Seong-woon giải thích về ‘anh Seo Gio’, hình như anh ấy cũng bảo anh ta là một trong những vật phẩm sưu tầm thì phải.”
“Phòng tranh của Collector vốn chứa chấp không ít quái vật dưới hình hài tác phẩm. Việc nuôi nhốt quái vật rõ ràng là phạm pháp, nhưng một khi đã được đưa vào phòng tranh, chúng liền được đối đãi như những hiện vật….”
“Thế Chiếc Áo Choàng Đen cũng được đối đãi như một vật phẩm sưu tầm của ngài hội trưởng theo cách đó sao? Thật ư? Chuyện đó nghe có chút nào hợp lý không trời?”
“Tôi nghĩ là có đấy. Biết đâu ngài hội trưởng rước anh ta về vì anh Seo Gio không chịu rời khỏi Collector mà cứ lượn lờ xung quanh—chà, có muôn vàn khả năng.”
Nhưng đó đâu phải chuyện mà đám nhân viên mới cần bận tâm:
“Dù sao thì điều cốt tử là Collector thực chất đâu khác gì phòng tranh của riêng Hội trưởng Visabel. Bất kể tổn thất ra sao, bất kể phải đón nhận những biến chuyển thế nào, tôi nghe đồn nhà sưu tập vốn mang lòng tham lam vô đáy… đời nào ngài ấy chịu vứt bỏ một vật phẩm sưu tầm độc nhất vô nhị như Chiếc Áo Choàng Đen, kẻ định kỳ lại vẽ nên những tác phẩm tuyệt mỹ.”
Binarie lộ vẻ mặt đầy phức tạp:
“Và dẫu có muốn vứt bỏ đi chăng nữa, thì vứt đi đâu được mới là dấu hỏi lớn.”
“À, cũng đúng thật….”
“Có một điều chắc chắn: Collector từ lâu đã quen thuộc và thích nghi với sự hiện diện của anh Seo Gio rồi.”
“…Thế chúng ta nên xem anh ta như một vị quản lý cấp cao, hay một chậu cây cảnh….”
“Chậu cây cảnh á?”
“Kiểu như một chậu cây cảnh được đặt dọc hành lang ấy….”
“Chẳng thà coi anh ta như một tác phẩm nghệ thuật treo dọc hành lang không phải xuôi hơn sao?”
“Cách đó chuẩn xác hơn đấy, vì bản thân anh ta vốn là một tác phẩm mà.”
Park Juhui rốt cuộc cũng sắp xếp ngăn nắp lại dòng suy nghĩ:
“Tóm lại, tác phẩm đáng lẽ phải nằm yên trong phòng tranh thì nay lại đang tự do rảo bước quanh tòa nhà công ty.”
“Hoàn toàn có khả năng ngoài anh Seo Gio ra, còn cơ man tác phẩm khác đang đi lại mà chúng ta chưa hề hay biết đấy thôi.”
“Cứ nghĩ đây không phải phòng tranh mà là một cuốn sổ tay hướng dẫn bên trong tòa nhà thì cõi lòng tôi sẽ thấy nhẹ nhõm hơn nhiều.”
Phòng tranh của Collector có chuẩn bị sẵn các cuốn sổ tay quy tắc nội bộ riêng biệt vì đặc tính hoạt động ở mỗi tầng đều khác nhau. Chẳng hạn như: phải gõ cửa ba lần trước khi mở cánh cửa thứ 39 ở tầng 2, uống một ngụm nước trước khi bước qua Hành lang 1 ở tầng 4, vân vân….
“Chà, tôi cũng lờ mờ nắm được cách dỗ dành chiều chuộng các tác phẩm rồi.”
Tất thảy những cuốn sổ tay ấy đều là quy tắc cốt để tránh chọc giận vô số tác phẩm ngự trị trong phòng tranh. Cứ xem một người đang giấu nhẹm thân phận Chiếc Áo Choàng Đen như anh Seo Gio cũng tương tự như vậy thì mọi chuyện đâu còn quá gian nan.
“Cảm ơn anh vì đã giúp tôi vỡ lẽ nhiều điều nhé.”
“Là nhân viên mới cùng khóa với nhau thì phải tương trợ lẫn nhau chứ.”
“Đúng thế thật, người ta bảo đồng nghiệp cùng khóa quan trọng lắm.”
“Bởi sẽ có nhiều lúc chúng ta cần sự giúp đỡ của nhau mà….”
Dẫu vậy, cõi lòng cô vẫn không khỏi dấy lên nỗi bất an thầm kín.
“…….”
“…….”
“…Dù nghĩ thế nào đi nữa, chẳng phải cách làm này quá đỗi chủ quan lơ là sao?”
“…Đó dường như là tôn chỉ hoạt động của Collector rồi….”
“Hãy yêu thương các tác phẩm ư?”
“Phải, chính là câu khẩu hiệu đó đấy.”
“Thế này thì….”
Rõ ràng là một dị thể hình người đang tự do đi lại sờ sờ, vậy mà Collector lại vận hành với tâm thế ‘Hễ xảy ra sự cố thì cũng đành chịu thôi’. Tuyệt nhiên chẳng có lấy một buổi đào tạo an toàn nào, và cũng chẳng hề có biện pháp bảo mật mang tính cưỡng ép gắt gao.
“…Dẫu chúng ta không hay biết, nhưng sự giám sát và đánh giá ắt hẳn vẫn đang diễn ra mọi lúc mọi nơi. Và khoảnh khắc chúng ta rời công ty, những biện pháp bảo mật nghiêm ngặt chắc chắn sẽ được kích hoạt.”
“Hẳn là vậy rồi. Chắc chắn phải có phương án dự phòng các thứ chứ, ngặt nỗi tôi chẳng dám chắc trong mớ phương án ấy có biện pháp nào che chở cho đám thực tập sinh như chúng ta hay không.”
“Dù chưa phải nhân viên chính thức, chúng ta dẫu sao cũng đã bước chân vào bộ sưu tập của Hội trưởng Visabel rồi mà… Nghe bảo chế độ đãi ngộ dành cho các vật phẩm sưu tầm hậu hĩnh lắm, nên cứ trông đợi xem sao.”
Binarie hỏi ngược lại:
“Nhưng trông cô không hề hoảng loạn như tôi tưởng tượng nhỉ?”
“Ơ… vụ phát hiện ra chân tướng của anh Seo Gio ấy à?”
“Bởi đâu phải cô chưa từng chạm mặt anh ta, lại còn nói chuyện tận hai lần rồi cơ mà.”
“Thì một phần là do mọi chuyện hư ảo quá nên chưa kịp phản ứng ấy….”
Ngập ngừng một thoáng, Park Juhui nói tiếp:
“…Tôi nghĩ ngay từ khoảnh khắc đầu tiên nhìn thấy anh ta, tôi đã không cảm thấy anh ta giống một con người thực sự rồi.”
Và cuộc trò chuyện rủ rỉ ấy đã lọt trọn vào tai của bộ phận quản lý an toàn nội bộ thuộc Collector.
Bộ phận quản lý an toàn, phòng ban duy nhất sáng đèn túc trực suốt hai mươi tư giờ mỗi ngày.
Sau khi kết thúc quá trình nghe lén, các nhân viên liền xôn xao bàn tán:
“Bọn họ nhận ra nhanh hơn tôi tưởng đấy.”
“Tại dạo gần đây anh Seo Gio đi lại quanh công ty nhiều quá mà lị.”
“Trước kia anh ấy chỉ xuất đầu lộ diện vào lúc đêm muộn rạng sáng thôi….”
“Ừ, dạo này ngay cả trong giờ hành chính cũng bắt gặp anh ấy thường xuyên đúng không?”
“Chẳng lẽ tâm tính anh ấy có điều gì biến chuyển sao?”
Tách.
Một nhân viên vừa nhấp ngụm cà phê vừa cất tiếng hỏi:
“Đã có ba người nhận ra rồi đấy—hay là cứ thăng chức cho họ lên làm nhân viên chính thức luôn đi?”
“Đó đâu phải chuyện do chúng ta quyết định.”
“Ngài hội trưởng vẫn chưa phê duyệt sao?”
“Chúng ta còn phải thăm dò ý tứ của Chiếc Áo Choàng Đen nữa chứ.”
“Dù sao thì xem chừng anh ấy khá ưng lứa nhân viên đợt này.”
“Chỉ riêng việc không bị lôi xềnh xệch vào trong bức chân dung ngay tắp lự đã là đạt yêu cầu rồi.”
“Xem ra lứa nhân viên mới đợt này toàn gom lại những con người lễ độ và hiền lành.”
“Nhưng sau cùng thì vẫn phải phụ thuộc vào quy chuẩn của anh Seo Gio thôi.”
“Chí ít chừng ấy cũng đủ để họ vượt qua bài kiểm tra dưới tư cách con người rồi….”
Vừa nhấp ngụm cà phê mang sắc màu độc dược chết người vừa dán chặt mắt vào màn hình giám sát, một nhân viên lên tiếng:
“Dẫu vậy, tần suất hoạt động của anh Seo Gio dạo gần đây rõ ràng đã tăng lên trông thấy.”
“Ngay cả những lúc đông người qua lại anh ấy cũng xuất hiện thường xuyên.”
“Giám tuyển Yoo Seong-woon có dặn dò điều gì đặc biệt không?”
“Chẳng có báo cáo hay yêu cầu nào được nộp riêng cả—anh ấy chỉ bảo hãy cứ để mắt quan sát tình hình thôi.”
“Tôi cũng nghe dặn thế. Hừm, bảo để mắt quan sát, mà chẳng có văn bản nào đính kèm….”
“Nhưng chúng ta thừa biết chủ đề mà dạo này anh Seo Gio đang đặc biệt để tâm là gì mà.”
“Cậu tưởng mỗi mình cậu biết chắc?”
Trưởng phòng quản lý an toàn khẽ thở dài thườn thượt:
“Anh ấy đang đi vòng quanh dò hỏi khắp nơi về tà thần đấy.”
“Tự dưng lại tò mò về tà thần làm cái gì cơ chứ?”
“Nói cho chuẩn xác hơn, anh ấy gặng hỏi về định nghĩa cùng tư cách của một tà thần.”
“Chẳng lẽ là hỏi về chính bản thân anh Seo Gio sao?”
“Chuyện đó không phải là không có khả năng.”
“Dù sao thì đó vẫn là tác phẩm mà chúng ta chẳng thể nào tiến hành thử nghiệm, nên làm sao dám chắc chắn điều gì….”
Một nhân viên toan cất lời bỗng ngậm chặt miệng lại.
“Ơ kìa.”
“Này, Gyeongu. Vị kia đang nhìn thẳng vào màn hình giám sát đấy.”
“Tạm dừng màn hình 14, số 53 ngay.”
Ngay trước khoảnh khắc Chiếc Áo Choàng Đen đang rảo bước dọc hành lang ngoái đầu nhìn thẳng vào mắt camera, các nhân viên đã nhanh tay ngắt kết nối đường truyền.
Khoảnh khắc màn hình chuyển sang màu đen kịt, những nhân viên khác đang theo dõi các màn hình phụ cũng đồng loạt thở phào nhẹ nhõm một hơi.
Đúng lúc đó, trưởng phòng cất lời:
“Các cậu còn nhớ cô nhân viên lần trước say đắm chạm mắt với anh Seo Gio qua màn hình rồi ngã quỵ xuống không?”
“Đâu phải ngã quỵ… giống như bị ngất xỉu hơn chứ? Đúng không?”
“Thì cũng một giuộc cả thôi mà? Dù sao thì, ừ, Ha Ryuseo ấy. Chừng nào cô ấy mới đi làm lại?”
“Nghe bảo dạo này cô ấy vẫn đang phải ra vào phòng tư vấn tâm lý suốt.”
“Chẳng phải cũng lâu lắm rồi sao? Chết tiệt thật, chúng ta đang thiếu thốn nhân lực trầm trọng….”
“Người ta bảo vẫn chưa thể thả cô ấy về được, vì thả ra sợ cô ấy lại đi lập tà giáo tôn sùng anh ta mất.”
“Trời đất ơi, nghiêm trọng đến mức đó cơ à? Thế này thì gay go rồi. Chúng ta làm sao mà dùng phép năm cho đặng.”
“Làm như chuyện mới lạ lắm không bằng—thì cứ quy đổi ra tiền mặt đi.”
“Tôi muốn được nghỉ ngơi đàng hoàng chứ không thèm lấy tiền đâu.”
“Tôi cũng thế.”
Một nhân viên bật màn hình giám sát trở lại, và tại nơi Chiếc Áo Choàng Đen vừa biến mất, chỉ còn trơ trọi một bức chân dung duy nhất ngự trị.
Nhìn bức chân dung cô độc giữa dãy hành lang vắng lặng không một bóng người, trưởng phòng khẽ lẩm bẩm:
“Mẹ kiếp, bầu không khí rợn người thật đấy.”
Màn hình bỗng chốc méo mó chập chờn.
Bên trong bức chân dung, người mang tên Seo Gio ẩn sâu phía sau lớp màu đen tuyền đang đối diện chuẩn xác với ‘đôi mắt’ của bọn họ.
