Gio khẽ gật đầu.
“Nếu chỉ có bấy nhiêu, tôi rời đi được chưa?”
“Sao không nán lại nghe thêm chút nữa?”
“Nghe chừng ấy là đủ nặng nề rồi. Tôi nghẹt thở mất.”
“Chà, mè nheo gớm chưa kìa.”
“Giới hạn bạo lực của tôi chỉ dừng ở mức bạn bè đấu võ mồm hay người yêu hờn dỗi nhau thôi.”
“Ý chính vẫn chưa hết đâu, ráng đợi chút đi.”
“Khoản kiên nhẫn đợi chờ thì tôi giỏi lắm.”
“Cậu quả là cần mẫn thật đấy.”
Hài lòng vì có được một thính giả biết điều, ‘Argio’ tiếp tục kể về chính mình:
“Cứ thế, tà thần mang tên ‘Argio’ ra đời, và thế giới lại càng lao nhanh tới bờ vực diệt vong. Vô số linh hồn các vị thánh—nhiều đến mức đếm không xuể—cùng đoạt lấy thần tính… cậu nghĩ chuyện đó có thể êm xuôi được sao?”
Người đời bảo rằng tà thần đã mượn tay lũ quái vật tàn ác để đày đọa họ, và thực tế đúng là như vậy:
“Để cậu dễ hình dung, tôi nên ví mình với Ma Vương chăng?”
“Tôi sẽ hiểu theo nghĩa Ma Vương trong truyện cổ tích, nơi có công chúa bị bắt cóc cùng chàng dũng sĩ quả cảm.”
“Cũng không khác là bao—xét cho cùng gom lại diễn đạt kiểu đó cũng được.”
Một thế giới thanh bình, và vùng đất u ám duy nhất.
Từ nơi đó, Ma Vương dùng mưu ma chước quỷ gieo rắc dịch bệnh, sai khiến quái vật đày đọa nhân loại. Chuyện đó kéo dài suốt một thời gian đằng đẵng, đủ để ghi chép tường tận vào sử sách. Loài người bắt đầu nín thở sống lay lắt dưới ách bạo tàn của Ma Vương, và thế giới dần chịu sự thống trị của bầy quái vật ghê rợn.
“Khi sự bạo tàn của Ma Vương chạm đỉnh, điều gì sẽ xuất hiện tiếp theo?”
“Dũng sĩ sao?”
“Khi tà thần lộ diện và thời gian trôi đi, những kẻ gánh vác sứ mệnh phong ấn con ác thú này bắt đầu xuất đầu lộ diện.”
“Kịch bản quen thuộc đến mức tôi chẳng biết nên gọi đó là câu trả lời hay không nữa….”
“Cuối cùng, họ đã thành công phong ấn ‘Argio’ này.”
Trong quá trình đó, các dũng sĩ thậm chí đã tường tận chân tướng của Rừng Đen, nhưng mà:
“Chỗ đó cũng chẳng quan trọng lắm.”
Sau cùng, họ đã giấu nhẹm nguồn gốc sinh ra tà thần:
“Có lẽ họ không thể chấp nhận sai lầm ngu xuẩn do chính tổ tiên—những người họ hằng tin là lương thiện—gây ra. Nếu thực thể mà họ tin là nguồn cơn tội ác của thế gian hóa ra lại được nhào nặn từ chính bàn tay con người, cú sốc đó lớn đến nhường nào chứ?”
“Anh có oán hận họ không?”
“Không, vốn dĩ họ đâu phải lũ điên đã châm lửa thiêu rụi mái ấm và người thân của tôi. Họ không phải đối tượng để tôi trút giận. Hơn hết thảy, việc bị đè bẹp dưới vô vàn linh hồn và phải gánh gồng cơn thịnh nộ mình chưa từng mong muốn—cũng chẳng phải điều tôi vui vẻ đón nhận….”
‘Argio’ điềm đạm nói:
“Tôi biết ơn họ là đằng khác.”
Cơn giận bắt buộc phải là của chính gã:
“Cậu có biết cảm giác trút cơn thịnh nộ vốn không thuộc về phần mình nó kinh khủng thế nào không? Cậu có hiểu cái cảm giác phát cáu vì một chuyện vô nghĩa nó ngu ngốc đến mức nào không? Tôi đã hiểu vì sao tà thần lại bị gọi là tà thần—thử tưởng tượng cảnh phải tận hưởng những cuộc thảm sát mình chưa từng muốn mà xem.”
Thật vô lý hết sức:
“Tôi biết mình sống chẳng đủ tốt đẹp để nhận được lòng từ bi cùng ân sủng của thần linh, nhưng thế này chẳng phải quá trớn lắm sao? Tàn sát những kẻ không có ý chí chiến đấu và không mang tội lỗi vốn chẳng phải niềm vui của tôi. Giết hại một đứa trẻ đang sợ hãi chẳng biết gì thì có ý nghĩa gì chứ?”
“Lời lẽ nghe bình thường đến bất ngờ….”
“Cơn giận phải ngang hàng thì người ta mới cảm nhận được giá trị và sự thích thú của nó. Nhưng nỗi đau cùng sự tuyệt vọng của các vị thánh quá lớn, một mình tôi không tài nào cản nổi. Cơn thịnh nộ của những kẻ phải bỏ mạng thảm khốc trong bóng tối mà không hiểu vì sao thực sự quá bao la.”
Nhưng với gã, thịnh nộ không phải thứ hời hợt như vậy:
“Tôi công nhận chính mình. Tôi đón nhận tất cả những gì thuộc về bản thân, nên cuộc đời này mới vui vẻ và chẳng có gì phải chùn bước. Bởi vậy cơn thịnh nộ tôi cảm nhận cũng phải mang giá trị tương xứng, và….”
Xét theo khía cạnh đó, gã rất biết ơn:
“Người đời gọi họ là dũng sĩ, nhưng thực chất họ đâu khác gì vật tế thần. Bị kéo ra chiến trường dẫu chẳng chịu chút trách nhiệm nào chỉ vì họ mạnh mẽ và có tài năng, họ phải phong ấn Ma Vương và chịu đựng biết bao đớn đau cùng mất mát trong suốt hành trình ấy.”
“…….”
“Họ đâu muốn chiến đấu. Họ không phải chiến binh, mà là từng cá nhân con người—là người thân của ai đó, là bạn bè của ai đó. Vậy mà để giành lại cuộc sống thường nhật êm ấm bên cạnh những người yêu thương, để dọn dẹp một sai lầm chẳng phải do mình gây ra, họ đã phải chịu tổn thương quá nhiều.”
Sao mọi sự lại trái ngang đến thế chứ?
“Nhưng cuối cùng thế giới ấy vẫn sụp đổ. Chẳng phải đó là lẽ tự nhiên sao? Vốn dĩ tà thần này do con người tạo ra, và dẫu cậu có phong ấn nó đi chăng nữa, cậu nghĩ cơn giận dữ của bầy thú còn lại sẽ tan biến sao?”
“Thế thế giới của anh Argio diệt vong thế nào?”
“Nó lụi tàn trong lúc con người và muôn thú lao vào cắn xé nhau thảm hại, đê tiện đến mức chẳng còn ranh giới để phân định đôi bên. Một cuộc chiến vô cùng ấu trĩ. Những kẻ còn sót lại đến giờ chắc hẳn đã thoái hóa thành quái vật từ lâu rồi, và….”
Chẹp
, ‘Argio’ tặc lưỡi:
“Con người đã làm điều xằng bậy bao nhiêu lần dưới cái cớ mượn danh tôi. Kẻ phản bội người yêu thì bập bẹ bảo tà thần cám dỗ, kẻ giết người cũng chối quanh rằng tà thần dẫn lối đưa đường vào nẻo ác, rồi mọi lý do cãi cọ với hàng xóm láng giềng hay chiến tranh nổ ra với làng bên đều bị đổ vấy lên đầu con ác thú tàn bạo này?”
Sau cùng, chính thói đùn đẩy trách nhiệm ấy đã thai nghén nên tà thần và biến gã trở nên mạnh mẽ hơn:
“Bọn họ chắc không nhận ra sự lười nhác đớn hèn đó lại chính là thứ châm ngòi cho sự hung tợn của tà thần. Nhờ thế, câu chuyện về ‘Argio’ được sử sách ghi lại dưới hình hài đáng sợ hơn nhiều, và hòa cùng những ghi chép cùng ký ức đó, ‘Argio’ đã trở thành một con quái vật cực kỳ tàn độc.”
“Thế là anh gậy ông đập lưng ông rồi.”
“Bởi vậy mới bảo bớt lấy tôi làm cái cớ đi. Đúng không nào? Họ tự thổi phồng, vỗ béo cho thân xác chúng tôi rồi còn biến chúng tôi thành kẻ cộc cằn gắt gỏng. Nếu năm xưa họ không thấy hổ thẹn trước bầy thú do chính bụng dạ mình sinh ra mà công khai bí mật của các vị thánh, biết đâu mọi sự đã chẳng đến nông nỗi này.”
Nói đoạn, ‘Argio’ cất tiếng hỏi:
“Nghe này, Gio. Cậu là người bạn rất giống tôi đấy.”
“Tôi đang nghe đây.”
“Tôi chỉ muốn nổi giận cho phần của riêng mình mà thôi.”
Đó là điều ‘Argio’ khao khát:
“Kẻ nào muốn chiến đấu cứ việc tới tìm tôi, kẻ nào đắc tội với tôi thì hãy dâng máu cho tôi. Tôi là một chiến binh danh dự kề vai sát cánh cùng gia đình, và là một kẻ tham lam chẳng bao giờ thỏa mãn trừ phi đoạt lấy mọi thứ mình muốn.”
Đó là tâm nguyện của gã:
“Tôi sẽ trao bản thân mình cho cậu, đổi lại hãy trông nom con cháu của gia đình tôi.”
“Mấy người mang tên ‘Gio’ cứ mở miệng ra là nhắc tới gia đình của mình thế nhỉ.”
“Cái người mang tên Giovanni trước tôi từng muốn phụng dưỡng cha mình đúng không? Tôi cũng tương tự vậy thôi.”
“Tôi phải chăm sóc họ thế nào?”
“Hãy bước vào ‘Vương Quốc Động Vật’ do chính tay cậu vẽ nên và ban phát lòng thương xót cho bầy thú đáng thương ấy.”
“Tôi không nghĩ mình ở vị thế đủ để ban phát lòng thương xót đâu.”
“Không, cậu có thừa tư cách.”
Và:
“Quan trọng hơn cả, hãy ngăn chặn chuyện này… ngăn màn trút giận của tên tà thần điên rồ này lại.”
“Sao cơ? Tôi á?”
“Tôi tin cậu làm được.”
“Trời đất ơi.”
“Đó là thứ cậu gọi là Cội Nguồn sao? Đáng tin cậy thật đấy.”
“Anh hiểu lầm rồi—tôi làm gì biết cách đối phó với một thực thể nguy hiểm như tà thần chứ.”
“Tôi sẽ coi lời đó như một câu đùa hóm hỉnh.”
“Anh đúng là chỉ toàn nghe những gì mình muốn nghe thôi. Rõ ràng anh cũng là một ‘Gio’ đích thực rồi.”
“Khả năng chọn lọc lời để nghe này là một trong những ngón nghề giúp tôi sống sót ở Rừng Đen đấy.”
Cười như thể chẳng có gì to tát, ‘Argio’ bảo:
“Đừng lo. Bình chứa của cậu lớn hơn chiếc bình của ‘Argio’ này nhiều, đời nào cậu không kham nổi. Tôi chỉ là nhân cách cuối cùng bước ra đây sau khi nhắm mắt xuôi tay thôi—nếu muốn hòa làm một với ‘Argio’, rốt cuộc cậu cũng phải hòa chung làm một với vô số kẻ điên ngoài kia nữa.”
“Thế nghĩa là tôi không được phép mềm lòng sao? Tôi không tự tin lắm đâu.”
“Chẳng phải tôi bảo đó chỉ là màn trút giận thôi sao? Chung quy oán linh ở Rừng Đen cùng lắm cũng chỉ là những đứa trẻ vừa bước qua tuổi lên mười. Dù sống lâu đến mấy, chúng cũng chưa từng bước qua tuổi ba mươi. Tôi chỉ nhờ cậu lấy tấm lòng của một người trưởng thành mà bao dung cho sự hờn dỗi của những đứa trẻ chưa lớn ấy mà thôi.”
“…….”
Một nỗi thắc mắc dấy lên trong lòng Gio, cậu liền hỏi:
“Thế anh bao nhiêu tuổi?”
“Tôi qua đời năm hai mươi tư tuổi.”
“Anh đeo mặt nạ che kín mặt nên tôi không biết anh trẻ thế.”
Hóa ra gã mất vào độ tuổi học đại học:
“Ở tuổi đó mà anh trông… chín chắn thật đấy.”
“Chẳng qua văn hóa của người Trái Đất trong ký ức cậu chậm chạp hơn nhiều thôi đúng không?”
‘Argio’ nghiêng đầu:
“Trong ký ức của Seo Gio, người Trái Đất dẫu ngoài hai mươi vẫn còn hờn dỗi làm nũng. Nó khác biệt về mặt văn hóa với chiều không gian của tôi, nơi người ta xem một đứa trẻ mười lăm tuổi là người lớn gánh vác cả gia đình rồi.”
“Mười lăm tuổi mới học cấp hai thôi, anh Argio.”
“Cứ xem như khác biệt văn hóa đi. Dù sao cũng là hai chiều không gian hoàn toàn tách biệt, cấu trúc não bộ có khác nhau cũng là điều dễ hiểu. Dù sao thì cậu cũng nhiều tuổi hơn tôi, tôi tin cậu sẽ tự mình quán xuyến êm xuôi.”
Gã bật cười:
“Vì rốt cuộc, tôi cũng sẽ đồng hành cùng cậu mà.”
“…Tôi không muốn trở thành kẻ chống đối xã hội đâu.”
“Tôi thấy lúc này cậu đã đủ tố chất chống đối xã hội rồi đấy chứ.”
“Sao anh lại nói thế với một học sinh gương mẫu như tôi?”
“Người Trái Đất bảo ảo tưởng cũng phải có giới hạn thôi mà, đúng không?”
“…….”
Bức chân dung bị ám xẹp lép như bong bóng xì hơi:
“…Anh Argio nói đúng rồi đấy.”
“Tôi rất vui vì đã thuyết phục được cậu.”
“…….”
[Vương Quốc Động Vật_Argio]
“Tâm trạng này… không ổn cho lắm.”
[Nhiệm Vụ Của Argio]
“Không ngờ lại có một thế giới tĩnh mịch đến nhường này.”
Gùu?
“Ừ, ba không thích nơi này lắm.”
[Khống Chế Tà Thần
Cơn Mưa Lành Giữa Rừng Khô Hạn]
“Cảm giác như vừa tọng một bụng rượu dỏm vào người vậy….”
[Tỷ lệ đồng hóa: 1%]
“Đúng rồi đấy.”
Cúc.
“Thế này khéo lại vui ấy chứ.”
Gùu gù?
“Ba còn có một đứa con trai đáng yêu nữa cơ mà.”
Nằm ườn trên giường, Gio liền chồm tới ôm trọn chú chim nước nhỏ vào lòng:
“Bình yên thế này kể ra cũng không tệ như ba tưởng.”
Đám người gào thét giận dữ bên tai lúc này đã biến mất tăm.
[Khống Chế Tà Thần
Tỷ lệ đồng hóa: 21.1%]
“…….”
“…….”
“Ở đây có chỗ nào để đánh nhau không nhỉ?”
Bịch bịch bịch bịch bịch!!!
“Ái da da….”
Vừa lơ đãng mất tỉnh táo một chút, cậu đã bị cậu con trai cốc đầu dạy dỗ một trận.
Trong lúc Gio đang sắp xếp lại tâm trí dưới nhân dạng ‘Argio’.
“Cậu đang làm gì đấy?”
“Tớ đang vẽ tranh.”
“Cậu cũng biết vẽ tranh cơ à?”
“Muốn xem không?”
“Có chứ.”
Cậu út nhà họ Cha, Cha Isol, đang rôm rả trò chuyện cùng người bạn đồng hành của mình:
“Tèn ten.”
“…Ờ thì, cậu bảo cậu vẽ tranh thật, nhưng hình như cậu chưa từng bảo mình vẽ đẹp bao giờ.”
“Tầm này thì tớ đã vẽ đầy đủ các bộ phận cần gắn vào rồi còn gì?”
“Tớ chịu chẳng nhìn ra gắn cái gì luôn.”
“Nhìn này, đây là áo choàng, và….”
“À.”
Người bạn đồng hành của Cha Isol, Iruda, khẽ gật đầu:
“Chẳng lẽ đây là Chiếc Áo Choàng Đen sao?”
“Ừ, nhận ra rồi thì trông nó cũng khá thuyết phục đúng không?”
“Thuyết phục ở chỗ nó đen sì đấy.”
“Iruda, ít nhất cậu cũng nói dối khen tớ vẽ đẹp một câu đi chứ.”
“Cậu vẽ đẹeeep lắm.”
“Đây là lần đầu tiên tớ gặp một người bạn đến nói dối cũng không biết đấy.”
Cha Isol bật cười giòn giã:
“Nào, nhìn kỹ lại xem.”
“Tớ thấy không cần thiết lắm đâu.”
“Đây là tay này. Đây là chân, còn đây là thân người, và….”
“Ừ hứ, rồi. Tớ thấy rồi.”
“Còn đây là mắt.”
“…….”
Iruda khẽ nghiêng đầu:
“…Mắt á?”
“Ừ, mắt đấy.”
“…Ý cậu là con mắt của con người đúng không?”
“Tớ vẽ tệ đến thế cơ à?”
“Vấn đề không phải ở chỗ đó….”
Con mắt đó quá to.
“…….”
Nó to đến mức vượt xa cả khuôn mặt hay thân xác con người—được vẽ sừng sững ở ngay phía sau lưng họ:
“…Tớ cứ tưởng đó là một vòng hào quang cơ.”
“Hả? Trông giống thế lắm à?”
“Bình thường nói đến ‘mắt’ thì nó phải gắn trên mặt người ta như chúng mình chứ.”
“Có những người mắt đâu gắn ở trên mặt.”
“Người mắt không gắn….”
Iruda nhìn lại bức tranh phủ kín màu đen:
“…Nhưng người đó vẫn là con người đúng không?”
“Chiếc Áo Choàng Đen cũng là một con người mà.”
“Tớ không nghĩ vậy đâu.”
Cả Chiếc Áo Choàng Đen trong lời đồn đại, lẫn Chiếc Áo Choàng Đen trong bức vẽ này:
“…Hừm.”
Chỉ một thoáng trước, cô bé cứ ngỡ đó đơn thuần chỉ là một bức tranh vẽ vụng về, nhưng mà:
Ngắm nhìn vô số con mắt khổng lồ đan xen chằng chịt vào nhau, cô bỗng thấy rờn rợn nơi sống lưng:
“Cha Isol, cậu bảo… hiện tại cậu chưa có vị thần nào để phụng sự đúng không.”
“Ừ, tớ chưa có. Tớ vẫn chưa biết mình nên làm gì, mà cũng chẳng tự tin lắm.”
“Thế à?”
Ấy vậy mà:
“Tớ hiểu rồi.”
Từ bức vẽ xấu xí kia, cô bé cảm nhận rõ mồn một một ‘ánh nhìn’.
Một ánh nhìn lạnh lẽo hơn nhiều so với những gì cô từng đón nhận, một ánh nhìn đầy điềm gở.
