Argio không phải một cái tên.
『Ar』 Tàn nhẫn.
『Gio』 Dã thú.
“Hóa ra mình là quái vật à?”
Nó mang nghĩa là ‘dã thú tàn bạo’.
“Trong không ít hầm ngục, tà thần vẫn luôn tồn tại.”
Bên trong một hầm ngục nhuốm đậm màu sắc tôn giáo nguyên thủy, Linh mục Kang Seo-dam của Giáo hội Mặt Trời cất tiếng giảng giải:
“So với các vị thần truyền thống luôn đề cao hòa bình và lòng nhân từ, số lượng tà thần áp đảo hơn rất nhiều. Ở đây có huynh đệ nào biết lý do vì sao không?”
“Thưa linh mục, khác với thần truyền thống, tà thần có thể được tạo ra nhân tạo một cách dễ dàng ạ.”
“Một câu trả lời rất hay, Tu nữ Iruda.”
Kang Seo-dam đặt cây quyền trượng xuống sàn đá cẩm thạch phủ đầy rêu phong, chậm rãi nói:
“Nhuộm đen thêm một tấm áo trắng đã dính mực vốn chẳng khó khăn gì. Các con có thể bôi than củi, giẫm bằng đế giày bẩn thỉu, hay ném thẳng vào vũng bùn lầy. Thế nhưng, khoảnh khắc vệt mực đen vấy bẩn tấm áo trắng, nó vĩnh viễn không còn được gọi là ‘áo trắng’ nữa.”
Xung quanh Kang Seo-dam và các linh mục tập sự, xác quái vật đang cháy rụi thành tro tàn:
“Giữ cho tấm áo luôn trắng tinh khôi khó hơn việc làm bẩn nó rất nhiều. Trượt dài vào tha hóa cũng dễ dàng hơn việc duy trì vẻ thần thánh cao quý. Bởi lẽ trên đời có vô vàn cách để vấy bẩn, nhưng con đường giữ mình thuần khiết lại ít ỏi khôn cùng.”
Khi xác quái vật đã cháy rụi hoàn toàn thành tro, Kang Seo-dam đưa mắt nhìn quanh:
“Nơi này xem chừng đã đủ an toàn rồi. Chúng ta sẽ nghỉ ngơi chốc lát rồi tiếp tục bài học. Tất cả các linh mục tập sự cứ tự nhiên tìm chỗ ngồi đi.”
“Vâng, thưa Linh mục.”
Những đứa trẻ trạc mười tuổi tụ lại một góc, ngồi bệt xuống gần bệ thờ cổ kính. Trông nơi này hệt như chỗ từng dùng để hiến tế; vết máu loang lổ khắp nơi cùng xương cốt vương vãi ngổn ngang, nhưng chẳng đứa trẻ nào ở đây tỏ ra sợ hãi trước cảnh tượng ấy.
Nhận thấy lũ trẻ đều đã an tọa, Kang Seo-dam vẫn đứng đó, điềm đạm tiếp lời:
“Tương tự như thế, so với các vị thần truyền thống, có muôn vàn cách để một tà thần được sinh ra. Hệt như hầm ngục chúng ta đang đặt chân tới hôm nay. Đây từng là nơi con người dâng tế vật sống lên cho một tà thần.”
“Chuyện này không diễn ra trên Trái Đất sao ạ?”
“Phải, Giáo hội Mặt Trời xác định đây là một trang lịch sử thuộc về chiều không gian khác. Tôn giáo này mang tên Sankalut, chúng nghĩ ra đủ trò tàn khốc để tra tấn trẻ sơ sinh lẫn người già, sau đó trói nghiến họ vào bệ thờ và bỏ mặc cho đến chết.”
Đó là một câu chuyện rùng rợn đối với những đứa trẻ, nhưng ngoài vài nét mặt thoáng lộ vẻ buồn nôn, tuyệt nhiên không một ai tỏ ra khiếp sợ. Điều đó chứng minh con người Trái Đất thời nay vốn đã quen sống quá gần với cái chết và nỗi đau đớn.
Kang Seo-dam vẫn giữ chất giọng trầm ấm, tiếp tục giảng giải:
“Điều thú vị ở đây là tà thần mà giáo phái Sankalut tôn thờ lại là một thực thể do chính chúng tạo nên.”
Ánh mắt anh lướt qua đám linh mục tập sự:
“Có ai ở đây giải thích được một vị thần sinh ra như thế nào không?”
“Có vị thần độc nhất tồn tại từ thuở sơ khai của một chiều không gian; và có những vị thần truyền thống, dẫu không phải thần độc nhất nhưng được thai nghén từ tự nhiên và định mệnh sau khi chiều không gian thành hình ạ.”
“Còn những vị thần khác ngoài hai loại đó thì sao?”
“Có trường hợp một kẻ thoát khỏi số mệnh phàm trần, đoạt lấy thần tính rồi bước lên hàng ngũ thần linh. Con nghe nói trường hợp này chia làm hai nhánh: hoặc trở thành hậu duệ của một vị thần hiện có, hoặc dấn thân vào con đường tà thần.”
“Con trả lời rất tốt, Tu nữ Iruda.”
Kang Seo-dam khẽ gật đầu:
“Chúng ta gọi những vị thần duy trì quy luật vận hành của chiều không gian và hướng tới sự cộng sinh là ‘thần truyền thống’. Vị thần độc nhất tồn tại từ thuở ban sơ cũng là một trong số đó. Mọi vị thần không sinh ra từ thân xác phàm trần mà được tạo tác từ tự nhiên cùng định mệnh đều có thể xem là ‘thần truyền thống’.”
Anh đưa mắt nhìn cô bé cột tóc thấp phía dưới:
“Đồng thời, đúng như lời Tu nữ Iruda vừa nói, có những kẻ thoát khỏi số mệnh phàm trần để đoạt lấy thần tính. Hơn 99% những kẻ bẻ cong định mệnh để chiếm lấy thần tính đều sẽ sa đọa thành tà thần.”
“Thưa linh mục, vì sao những thực thể đoạt được thần tính từ thân xác phàm trần lại trở thành tà thần ạ?”
“Thứ nhất, những kẻ bước ra ngoài trật tự tự nhiên để chiếm lấy thần tính bản thân họ đã mang ý chí ngang ngược, phản nghịch. Nếu ngẫm lại việc phần lớn các vị thần truyền thống đều coi trọng sự thuận phục và hòa hợp, các con sẽ hiểu vì sao họ lại trở thành tà thần.”
Ngoài ra vẫn còn một nguyên nhân khác:
“Thứ hai, phàm nhân không thể nào hiểu được những đấng bất tử. Khác với thần truyền thống sinh ra vốn đã bất tử—vĩnh hằng và bất biến—những kẻ sinh ra từ thân xác phàm trần luôn không ngừng đổi thay và suy nghĩ, vì vậy họ rất dễ bị các cảm xúc tiêu cực làm cho vẩn đục.”
Chính vì lẽ đó, giữa muôn trùng chiều không gian rộng lớn, số lượng tà thần luôn áp đảo những vị thần thiện lương:
“Thứ ba, như Tu nữ Iruda đã nêu, người ta hoàn toàn có thể tạo tác nên tà thần bằng con đường nhân tạo. Khái niệm ‘nhân tạo’ ở đây được hiểu theo quy trình thế nào?”
“Nghĩa là những sinh vật có trí tuệ cùng quy tụ đức tin về một mối ạ.”
“Chính xác. Có những thực thể ban đầu vốn không được thờ phụng vì bản thân chúng là thần, nhưng nhờ được sùng bái như một vị thần, chúng dần đoạt lấy thần tính hoặc được sinh ra dưới danh nghĩa thần linh. Giáo phái Sankalut là một ví dụ điển hình.”
Kang Seo-dam chỉ tay về phía phiến đá cẩm thạch đã nhuốm màu thời gian nhưng vẫn được chạm trổ hoa văn cầu kỳ:
“Nhìn vào các bức bích họa, các con sẽ thấy giáo phái Sankalut từng tôn thờ một viên ngọc đỏ vô tri vô giác như một vị thần. Chúng tán tụng sắc đỏ của viên ngọc, rồi liên tục hiến tế máu của trẻ sơ sinh cùng người già cốt để duy trì sắc đỏ ấy.”
“Viên ngọc đó thực sự biến thành tà thần sao ạ?”
“Đó từng là một quốc giáo với đức tin vô cùng đậm đặc, nên viên ngọc ấy quả thực đã hóa thành một tà thần. Hầm ngục này được phát hiện vào thời kỳ đầu của Đại Thảm Họa và đã được chinh phục hoàn toàn. Giờ đây, nơi này chỉ còn là tư liệu để nghiên cứu về nguồn gốc tồn tại của thần linh cùng tầm ảnh hưởng của họ.”
Nghe vậy, cô bé cột tóc thấp lại cất tiếng hỏi:
“Nếu đã chinh phục xong xuôi, tà thần mang hình dáng viên ngọc đó hiện giờ đang ở đâu ạ?”
“Sau khi thẩm định mức độ nguy hiểm, hiện nó đang được niêm phong lưu giữ tại viện nghiên cứu của Hiệp hội Thợ săn Hàn Quốc.”
Lời của Kang Seo-dam khiến các linh mục tập sự xôn xao bàn tán:
“Viện nghiên cứu của Hiệp hội sao…?”
“Hóa ra có nơi như thế thật.”
“Em cứ tưởng nó nằm ở phòng tranh của Collector chứ.”
“Viện nghiên cứu đâu phải cái nhà kho đâu nhỉ?”
Trước phản ứng của đám trẻ, Kang Seo-dam thong thả giải thích như chuyện thường ngày:
“Phòng tranh của Collector cho phép người ngoài ghé thăm nếu thỏa mãn điều kiện, thậm chí có thể mua bán được; nhưng viện nghiên cứu của Hiệp hội tuyệt đối không như thế. Chỉ có nhân viên của Hiệp hội mới được phép quản lý các vật phẩm ở đó, nghiêm cấm mua bán và cấm tiệt việc làm rò rỉ thông tin ra ngoài.”
Kang Seo-dam mỉm cười như rất thấu hiểu:
“Đối với các linh mục tập sự, phòng tranh của Collector nghe chừng quen thuộc hơn nhỉ.”
“Vâng, mùa xuân họ còn tổ chức diễu hành nữa… trông ngầu lắm ạ.”
“Sau này khi trở thành linh mục chính thức và thuộc về một giáo hội cụ thể, các con sẽ thấy viện nghiên cứu của Hiệp hội quen thuộc hơn nhiều.”
“Sao lại thế ạ?”
“Bởi vì những vật phẩm nguy hiểm, nhạy cảm liên quan tới thần linh luôn đòi hỏi quy trình bảo quản và quản lý vô cùng nghiêm ngặt.”
Một nơi lấy danh xưng ‘phòng tranh’ làm tôn chỉ hoạt động như Collector khó lòng duy trì được sự nghiêm cẩn ấy. Đến chính ngài hội trưởng bên đó còn tối ngày đi rao giảng khắp nơi câu khẩu hiệu “Hãy yêu thương các tác phẩm” cơ mà.
“Các con còn câu hỏi nào liên quan đến việc phong ấn tà thần nữa không?”
“…….”
“Không ai hỏi gì nữa à. Tốt lắm.”
Kang Seo-dam lùi lại vài bước để lộ rõ bệ thờ bằng đá cẩm thạch:
“Ngay tại nơi này, thần tính của giáo phái Sankalut đã được tôi luyện nên. Các con có cảm nhận được điều gì không?”
“Con cảm thấy chúng ta tuyệt đối không được trao gửi đức tin một cách tùy tiện ạ.”
“Cảm ơn con vì thái độ học tập rất tích cực, Tu nữ Iruda.”
Kang Seo-dam gật đầu khen ngợi:
“Sau này các con chưa rõ mình sẽ phụng sự vị thần nào, hay cống hiến trọn đời cho giáo hội nào. Nhưng các con tuyệt đối không được quên rằng, ngay cả thần linh cũng là những thực thể bị đức tin lay chuyển.”
Đúng lúc đó, tu nữ tập sự mang tên Iruda lại giơ tay một lần nữa:
“Thưa linh mục, con có một thắc mắc ạ.”
“Con cứ nói đi.”
“Liệu từng có trường hợp một con người bằng xương bằng thịt, chứ không phải một viên ngọc, được tôn sùng thành tà thần chưa ạ?”
“Chuyện đó từng được ghi nhận không ít lần.”
Kang Seo-dam đảo mắt như đang hồi tưởng lại điều gì đó:
“Như thầy vừa nói lúc nãy, có rất nhiều hầm ngục chứa chấp tà thần. Đó cũng là lý do tà thần, không giống thần truyền thống, lại bị xếp chung vào một nhánh của loài quái vật. Vì dễ dàng được tạo ra, chúng cũng rất dễ bị phong ấn và tiêu diệt.”
Chúng hoàn toàn khác biệt với thần truyền thống—những thực thể vốn là chính tự nhiên và định mệnh, đến mức việc hủy diệt họ là điều gần như bất khả thi:
“Phần lớn những kẻ mang thân xác người phàm bước lên làm tà thần đều có hình thái vật lý rõ ràng. Do gốc rễ ban đầu giữa kẻ sinh ra đã bất tử và kẻ sinh ra mang thân phận phàm nhân vốn khác nhau, lại thêm việc họ có thể suy nghĩ như con người, nên họ liên tục va vấp phải những giới hạn trần tục.”
“…….”
“Bởi vậy, những kẻ hóa thành tà thần từ thân xác con người, không một ngoại lệ, hoặc bị tiêu diệt hoặc bị phong ấn lưu giữ lại Trái Đất. Đa số bọn họ, dù ít hay nhiều, vẫn lưu giữ ý thức, mang nặng cảm xúc, và luôn khao khát được ăn uống, hưởng thụ hay thèm muốn một thứ gì đó. Chính điều này lại trở thành sợi xích giữ chân họ lại.”
Những kẻ còn vướng bận xiềng xích thì không thể trở thành một vị thần thực thụ.
“Chúng ta gọi họ là thần bởi vì họ có thể dung nạp tất thảy. Nếu không có đủ dung lượng để ôm trọn ít nhất một chiều không gian, họ chẳng qua chỉ là những con quái vật sớm muộn gì cũng bị tiêu diệt mà thôi. Vì vậy ranh giới phân định giữa tà thần và quái vật thực chất rất mong manh.”
“…Vậy nếu một kẻ mang thân xác phàm trần hóa thần nhưng lại có thể dung nạp được mọi thứ thì sao ạ?”
“Cho tới nay mới chỉ phát hiện hai trường hợp như thế, nhưng đó hoàn toàn là chuyện có thật. Cả hai người họ đều tình nguyện rũ bỏ trí tuệ của một sinh vật sống để hóa thân thành một hệ thống hài hòa giữa tự nhiên và định mệnh.”
“Vậy nghĩa là không có vị thần nào sở hữu ý chí và bản ngã riêng sao ạ?”
“Có chứ. Chính vì có những vị thần sở hữu ý chí và bản ngã, nên tới tận bây giờ thi thoảng người ta vẫn bắt gặp những vị thần thích dạo chơi trần thế trên Trái Đất. Dẫu vậy, các con hãy nhớ rằng đó chỉ là ‘ý chí’ và ‘bản ngã’ theo cách diễn đạt hữu hạn của con người mà thôi.”
Một vị thần chính là tự nhiên và định mệnh:
“Đối với chúng ta, thứ trông như ý chí có khi chỉ là một hơi thở khẽ khàng của thần linh, và tính cách dịu dàng mà ta ngỡ là bản ngã khéo lại chẳng bằng một sợi tóc của người.”
“Con chưa hiểu lắm ạ.”
“Nghĩ như vậy là vô cùng nguy hiểm đấy. Khi đã bước chân vào vòng tay của thần linh, có một điều các con bắt buộc phải ghi lòng tạc dạ: chúng ta tuyệt đối không được tìm cách thấu hiểu thần linh, không được toan tính đo lường, và cũng không được đòi hỏi bất cứ điều gì từ họ.”
Đó mới là bản chất của một vị thần:
“Chớ bao giờ tìm cách đong đếm họ.”
Cũng không được phép mổ xẻ phân tích:
“Nếu làm được điều đó, đồng nghĩa với việc con đã không còn là một con người nữa rồi.”
“…Con vừa mạo phạm điều gì sao ạ?”
“Đối với một linh mục tập sự thì tò mò như vậy không có vấn đề gì cả. Tuy nhiên, hãy nhớ rằng việc chỉ cố dõi theo ánh nhìn của họ cốt để tìm cách thấu hiểu cũng đủ châm ngòi cho một tai ương tựa như thần phạt giáng xuống đầu rồi.”
“Chỉ vì nhìn để hiểu mà phải chịu thần phạt sao ạ?”
“Không hẳn là thần phạt—chỉ là một thảm họa mang hình bóng tương tự mà thôi. Dẫu cho vị thần ấy chẳng hề mang cảm xúc muốn trừng phạt con, thì kết cục sau cùng vẫn sẽ dẫn tới nông nỗi ấy.”
“Con cảm ơn lời chỉ dạy của linh mục ạ.”
“Con tiếp thu được là tốt rồi.”
Kang Seo-dam chậm rãi tiếp lời:
“Người đời vẫn thường răn dạy rằng không được nhìn thẳng vào mắt thần linh.”
“Bởi vì nhìn vào sẽ phát điên, nên người ta mới bảo đừng….”
“Đó là chuyện nằm ngoài cảnh giới mà con người có thể nhận thức được.”
Hãy thử tưởng tượng có một bức ảnh thu trọn toàn bộ khung cảnh Trái Đất không sót một chi tiết nào. Nó thừa sức trải dài hàng trăm, hàng ngàn trang giấy; việc thu trọn tất thảy những thứ đó chỉ trong một ánh nhìn là điều không tưởng, vậy mà con người lại cố gồng mình làm cho bằng được—hậu quả là nhãn cầu nổ tung và não bộ mục rữa.
Nhìn thấy một vị thần cũng mang lại kết cục tương tự như thế.
“Các con còn câu hỏi nào nữa không?”
Trước lời của Kang Seo-dam, cậu bé với mái tóc xoăn bồng bềnh, Cha Isol, liền giơ tay:
“Một tà thần ôm giữ sự tà ác thuần túy có bị coi là quái vật không ạ?”
“…Tà ác thuần túy sao….”
Anh ngập ngừng buông từng chữ một:
“Giáo hội Mặt Trời chúng ta không coi một sự tồn tại thuần khiết là quái vật.”
Tuy nhiên, cách diễn giải lại khác nhau tùy theo từng tôn giáo. Thời buổi này ranh giới giữa thần linh và quái vật vốn dĩ vẫn còn rất nhập nhằng:
“Một số tôn giáo cho rằng kết quả của cái ác không bao giờ có thể thuần khiết được.”
“A….”
“Quy chuẩn về công lý và sự cao quý ở mỗi người cơ bản đều giống nhau, nhưng thước đo về cái ác lại khác biệt tùy từng cá nhân.”
“…….”
“Vốn dĩ ngay từ đầu, liệu thứ gọi là cái ác thuần túy có thực sự tồn tại hay không vẫn là một dấu hỏi.”
Đó là sự khác biệt trong góc nhìn:
“Đó cũng là lý do vì sao trên đời lại có nhiều tà thần đến vậy.”
Một điều có thể là ‘ác’ rành rành đối với đại đa số nhân loại, nhưng với một thiểu số nào đó, nó lại chính là ‘thiện’.
Nào có ai đủ tư cách đặt ra thước đo tuyệt đối cho thiện và ác trên cõi đời này?
