Tại nơi chỉ còn lại hai người, Yoo Seong-woon là người đầu tiên lên tiếng.
“Gio.”
“Vâng, anh Yoo Seong-woon.”
“Bóng của cậu biến mất rồi kìa.”
“…….”
Trước nhận xét của Yoo Seong-woon, Gio chầm chậm cúi đầu nhìn xuống.
“Ôi trời.”
Một phản ứng có phần gượng gạo, nhưng—
‘Chẳng lẽ cậu ấy thấy phản ứng như thế là phù hợp trong tình cảnh này sao?’
Ý nghĩ ấy vừa thoáng qua thì một chiếc bóng đã nở rộ dưới chân Gio.
Yoo Seong-woon thầm thán phục trong lòng.
‘Cứ như thể nó đang sống vậy.’
Anh thấy từ “nở rộ” chuẩn xác đến lạ kỳ.
Đó là một hình thái sống động và đa dạng, quá đỗi rực rỡ để chỉ bị coi là khoảng râm do vật thể cản ánh sáng tạo nên. Chiếc bóng lan rộng khắp võng mạc anh.
‘…Một đàn cá sao?’
Một đàn cá nhỏ quây quần bơi lội, từng gợn sóng chao nghiêng theo làn gió, rồi ngỡ như anh vừa thoáng thấy chú hươu sừng dài sải bước trên mặt đất, hay một dã thú với bộ vuốt dày cộm.
Hoặc có lẽ là đôi cánh dang rộng của một chú chim đang chao liệng.
Muôn hình vạn trạng lướt qua trong chớp mắt bỗng đặc quánh lại tựa một cánh rừng bạt ngàn, rồi lại thu gọn ngay ngắn, tạo thành hình bóng của một con người độc nhất.
“…….”
Chiếc bóng trải dài, như thể vừa tìm được một điểm tựa “thực tế” để dừng chân, nằm nhỏ bé và sẫm màu dưới chân Gio.
Một quá trình hoàn thiện dần từ phôi thai thô sơ, tựa như đang cặm cụi phác họa nên một bức tranh.
Xét tới việc Gio mang những đặc tính của một họa sĩ, sự biến chuyển này quả thực thú vị vô cùng.
‘Thế thì Gio ở bên ngoài khung tranh liệu vẫn có thể xem là một bức tranh không?’
Chẳng mấy chốc, Gio cất tiếng:
“Đáng lẽ tôi phải để ý hơn, vậy mà lại để anh chứng kiến cảnh tượng khó coi thế này.”
“Ở đời chuyện đó cũng khó tránh mà.”
“Tôi cứ ngỡ sẽ chẳng có vấn đề gì cả, ai ngờ lại để lộ sơ hở thế này….”
Gio kéo dài âm điệu ở cuối câu:
“Thật đáng xấu hổ quá.”
“Chuyện cỏn con thế có gì đâu.”
Cậu vừa nói rành rọt: “Tôi cứ ngỡ sẽ chẳng có vấn đề gì cả.”
Câu nói ấy đâu khác gì việc thừa nhận cậu từng ngờ tới khả năng sẽ nảy sinh vấn đề.
‘Nói cách khác, Gio nhận thức rõ việc mình đang bắt chước một con người.’
Nghĩ tới đó, Yoo Seong-woon thầm nhủ:
‘Cậu ấy có khả năng nhìn nhận bản thân khách quan hơn mình tưởng. Mình từng nghĩ Gio tự coi mình là con người, nhưng nếu đã vậy, phía chúng ta nên giữ thái độ ra sao đây.’
Liệu những lời cậu từng nói trước đây về việc xem bản thân là con người cũng chỉ là một phần của màn bắt chước ấy sao?
Nếu đúng vậy, Gio đang thực hiện một màn hóa thân ở đẳng cấp cao đến mức con người khó lòng tưởng tượng nổi.
‘Đó là khía cạnh thi thoảng người ta vẫn bắt gặp ở những vị thần thích dạo chơi trần thế. Đứng từ góc độ con người, ngay cả những gì ta cảm nhận như sự thật thì bản chất lại hoàn toàn là giả tạo. Đến cả nếp nghĩ xem mình là con người của Gio khéo cũng chỉ là một màn mô phỏng….’
Khi con người suy nghĩ chân thành, nó biến thành đức tin; nhưng những tồn tại ở thứ hạng khác biệt như thần linh lại biến đức tin ấy thành một vai diễn.
Dù bản thân đã lường trước và mở ra muôn vàn khả năng, anh vẫn cảm thấy như bị đánh úp một đòn bất ngờ.
Đúng là kinh ngạc khôn xiết.
Yoo Seong-woon nuốt một nụ cười gượng gạo vào trong lòng.
‘Tuyệt đối không được lấy quy chuẩn của con người ra để đo đạc sự tồn tại của Cội Nguồn.’
Và nếu thứ Yoo Seong-woon đang đối mặt lại là chính bản thân Cội Nguồn, điều đó lại càng đúng đắn hơn bao giờ hết.
“…….”
Khẽ điều hòa lại nhịp thở, Yoo Seong-woon cất giọng đều đều:
“So với trước đây, lần này trông cậu có vài chỗ hơi gượng gạo đúng không?”
“Nếu anh có thể chỉ rõ điểm nào chưa ổn, điều đó sẽ giúp ích cho tôi nhiều lắm.”
“Điểm nào ấy à….”
Cậu ấy muốn biết tầm nhận thức của con người vươn xa tới đâu sao?
Tầm nhìn của thực thể Cội Nguồn và con người vốn khác nhau về phạm vi. Những hạt sạn trong màn mô phỏng của Gio vừa rồi có thể bắt nguồn từ sự chênh lệch tầm nhìn ấy, hoặc người ta hoàn toàn có quyền nghi ngờ đây cũng là một phần của màn kịch.
‘Có lẽ nguyên lý cũng tương tự việc con người thả một con robot vào môi trường sống của quái vật để tìm hiểu tập tính của chúng.’
Đối với những loài quái vật hay dã thú hay cảnh giác trước con người, người ta đôi khi sẽ triển khai một con robot mô phỏng hình dạng của chúng cốt để quan sát sinh hoạt thường ngày. Dưới góc nhìn con người, họ biết tỏng đó là robot; nhưng với loài quái vật, thứ đó chẳng khác nào một đồng loại mang vài nét kỳ quặc.
‘Gio và loài người chúng ta cũng đâu khác biệt là bao.’
Yoo Seong-woon khẽ gật đầu:
“Chuyện đó không khó.”
Dưới tư cách một giám tuyển và một người làm vườn, anh thừa sức chỉ ra những khác biệt trong tầm nhìn bao nhiêu tùy thích:
“Như tôi vừa nói ban nãy, trước hết, việc cậu không có bóng thực sự làm tôi giật mình.”
“Tôi nhất thời quên mất thứ vốn dĩ phải hiện diện tự nhiên.”
“Hơn nữa, ánh đèn đang rọi thẳng từ trên đỉnh đầu chúng ta xuống mà, đúng không?”
Phòng tranh của Visabel mang sắc trắng tinh khôi đặc trưng, ánh đèn cũng sáng rực rỡ. Điều đó giúp khách tham quan thưởng lãm trọn vẹn các tác phẩm, nhưng đồng thời cũng là biện pháp giúp các giám tuyển nhanh chóng phát hiện những hiện tượng dị thường như vừa rồi.
“Cả tôi lẫn cậu giám tuyển mới đều có bóng dưới chân.”
Chỉ có Gio là không có.
“Tiếp theo, nếu nói về điểm kỳ lạ thì đó là cảm giác về trọng lượng.”
“Cảm giác về trọng lượng sao.”
“Lúc cậu di chuyển, tuyệt nhiên không có tiếng động.”
“Không có tiếng động ư?”
“Nếu gượng ép tìm một âm thanh nào đó, có lẽ là tiếng cỏ khô xào xạc chăng?”
Thực chất, đây là một vấn đề nan giải cố hữu trong màn mô phỏng con người của Gio.
“Ngay cả hồi hai đứa mình đi dạo quanh Seoul, cậu cũng nhẹ bẫng như mây vậy.”
“Tôi cứ ngỡ bản thân đã nặng thêm đôi chút theo cách riêng của mình rồi chứ.”
“Dù vậy thì người bình thường đâu có bay lơ lửng chỉ vì một cơn gió thổi hơi mạnh.”
“Tôi nhớ là mình đâu có bị thổi bay đi.”
“Thì thân thể cậu nhấc bổng lên khỏi mặt đất còn gì.”
“Gió lúc đó không mạnh lắm sao?”
“Gió Trái Đất làm gì biết chọn người để thổi bay.”
Yoo Seong-woon đứng cạnh lúc đó vẫn bình an vô sự, vậy mà chỉ riêng Gio là suýt bay mất dạng.
“Bây giờ cũng thế, bước chân của cậu rất nhẹ.”
“Rất nhẹ sao.”
“Nó không giống kiểu cố tình bước đi không phát ra tiếng động như tôi.”
“Quả thực tôi chưa từng để tâm tới điều đó.”
Cộp….
Gio dẫm chân trần xuống sàn nhà, khẽ nghiêng đầu:
“Chỗ này khó sửa thật đấy.”
“Sửa hết trong một sớm một chiều thì khó lắm, cậu đừng vội.”
Đứng ở góc độ con người, Gio càng để lộ nhiều thiếu sót thì họ lại càng nhanh chóng nắm bắt được tình hình.
“Và nếu phải kể thêm một điều nữa….”
“Vẫn còn sao?”
“Tôi không biết điều này có được hiểu đúng hay không, nhưng mà.”
Yoo Seong-woon chỉ tay về phía tác phẩm treo trên vách tường hành lang nơi họ đang đứng. Bức tranh đủ lớn để bao bọc một người trưởng thành, và hệt như phần lớn các tác phẩm được trưng bày, nó đối diện với người xem như một tấm gương phẳng.
“Hình bóng cậu phản chiếu có chút kỳ lạ.”
Trên lớp kính bóng loáng được lau chùi sạch sẽ, một khối thực thể đại diện cho thiên nhiên đang in bóng.
“Ánh đèn phòng tranh rất chói chang, nên hình bóng chúng ta sẽ in rõ trên mặt kính.”
“Sao trông nó lại kỳ lạ?”
“Trong mắt cậu, hình ảnh phản chiếu đó có đủ hình hài của một con người không?”
“Có chứ. Nghe anh nói thì dường như dưới mắt anh Yoo Seong-woon, nó lại không phải như vậy.”
“Cậu chỉ thẳng ra thế làm tôi hơi ngại đấy, nhưng đúng là vậy thật.”
‘Bức chân dung của Gio’ phản chiếu trên mặt kính hoàn toàn không mang hình hài con người.
“Tôi nhìn thấy một cánh rừng.”
Nói chính xác thì không thể chỉ gọi đó là một cánh rừng đơn thuần.
Cây cối bạt ngàn, hoa cỏ xanh tươi tượng trưng cho một khu rừng già.
Những sinh linh như chó sói và thỏ rừng tung tăng chạy nhảy bên trong.
Một hệ sinh thái nơi muôn loài săn mồi rồi tiếp tục sinh sôi.
Đó không chỉ là thiên nhiên hữu hình, mà là một khối hình vĩ đại nắm giữ ý chí và định mệnh….
Nó tương tự những gì anh vừa chứng kiến trong “chiếc bóng” của Gio cách đây ít phút.
‘Không thể gọi thứ này chỉ là một cánh rừng.’
Nó rõ ràng đang dõi mắt quan sát Yoo Seong-woon và cả thế giới này.
Đó là ‘đôi mắt’ của một thực thể khổng lồ.
‘Mình cảm nhận rõ một ánh nhìn.’
Dù cho Gio đứng cạnh bên lúc này không hề nhìn Yoo Seong-woon qua tấm kính của khung tranh.
‘Liệu đây có phải điều Gio cũng không hề hay biết?’
Hay cậu biết tỏng, nhưng lại giả vờ như không để tiếp tục “mô phỏng”?
Đứng từ góc độ con người, anh chẳng thể phân định nổi đâu là thật đâu là giả, nên thực tế việc đó cũng không tạo ra khác biệt nào to tát. Phân biệt rõ ràng chẳng mang lại ý nghĩa gì cả.
Như thể chưa từng nhìn thấy thứ khổng lồ kia, Yoo Seong-woon bình thản tiếp lời:
“Có thể nói là tôi cảm nhận được sự khác biệt về thứ hạng đẳng cấp.”
“Tôi chưa hiểu rõ lời anh Yoo Seong-woon lắm.”
Bức chân dung tóc vàng mỉm cười hòa nhã:
“Với tôi, hình bóng phản chiếu trên tấm kính trông đủ giống một con người mà.”
“…Vậy sao?”
“Đến tận lúc này, dưới mắt anh Yoo Seong-woon, tôi trông vẫn như thế à?”
“…….”
Khi Yoo Seong-woon liếc mắt kiểm tra lại tấm kính, anh đã thấy bóng hình của ‘Giovanni’ hiện rõ mồn một.
Tuyệt nhiên chẳng còn ‘cánh rừng’ nào ở đó nữa.
“…Ồ.”
Hóa ra là biến chuyển thế này đây.
“Vâng, trong mắt tôi lúc này, cậu phản chiếu thành một con người rành rọt rồi.”
“Chẳng lẽ mấy bức tranh lưu giữ phía sau lớp kính đã làm nhiễu loạn hình dáng của tôi sao?”
“Cũng có thể. Mớ tác phẩm ở đây đều có cái tôi rất mạnh.”
Yoo Seong-woon không buồn nhọc công thuyết phục hay gặng hỏi kiểu ‘Cậu đâu phải con người’.
‘Nếu cậu ấy đã hiểu rõ mà vẫn hành xử thế này, nghĩa là cậu ấy không muốn mình đào sâu thêm nữa.’
Anh đâu có ý định chuốc lấy oán hận từ một tác phẩm mình đang trông nom.
‘Nếu Gio muốn mang diện mạo của con người, tốt nhất cứ để mặc như thế.’
Chẳng phải đó là điều Cội Nguồn mong muốn sao.
Anh biết chính bản thân Gio cũng đang nỗ lực đóng giả làm người và khao khát điều đó, nên chẳng có lý do gì để không hùa theo.
Gio có thể làm con người bao nhiêu tùy thích—chỉ đơn giản là cậu vốn không phải con người mà thôi.
“Hừm….”
Đưa tay xoa gáy đang lạnh toát, Yoo Seong-woon cất tiếng hỏi:
“Ban nãy tôi cũng hỏi câu này rồi, nhưng đợt tụi mình đi dạo quanh Seoul, trông cậu đâu có kỳ lạ đến mức này? Trong khoảng thời gian không gặp tôi, vài sơ hở đã lộ ra—chẳng lẽ tâm tính cậu có biến chuyển gì sao?”
“Tôi không biết diễn đạt thế này có đúng không, nhưng quả thực đã có một chuyện tương tự sự đổi thay trong lòng. Đó là việc tôi đã hoàn toàn dung hợp trọn vẹn với Giovanni, và những điểm dị thường này dường như bắt nguồn từ chính chuyện đó.”
Gio mỉm cười nói tiếp:
“Sau này e là khó lòng trông cậy vào sự giúp đỡ của Giovanni được nữa.”
Một cách nói chuyện thật kỳ lạ.
‘Nói thế này trông chẳng khác nào cậu ấy căn bản không hề có ý chí muốn mô phỏng con người vậy.’
Có thể đơn giản là cậu không nhận ra cách ăn nói của mình khác thường, hoặc vì coi Yoo Seong-woon là người quen thuộc nên mới thoải mái bộc bạch nỗi lòng.
Dù là trường hợp nào thì tình hình cũng không đến nỗi tệ.
Yoo Seong-woon liền gặng hỏi:
“Ý cậu là sao khi bảo khó lòng trông cậy vào sự giúp đỡ của Giovanni?”
“Theo đúng nghĩa đen thôi. Trước đây Giovanni chưa phải là một bức chân dung hoàn chỉnh nên chúng ta còn hy vọng nhận được sự trợ giúp, nhưng giờ thì không thể nữa rồi.”
“Bởi vì Giovanni trước mắt tôi lúc này đã biến thành một bức chân dung trọn vẹn sao?”
Đó là ý nghĩa của cụm từ “trở nên hoàn hảo như Giovanni” ư?
“Nghĩa là khi Gio chưa biến thành một bức chân dung hoàn chỉnh, cậu vẫn có thể nhận sự trợ giúp ấy.”
Nó ban phát những đặc tính vốn dĩ phải hiện diện ở con người cho một “bức chân dung” vốn không thể gọi là người.
‘…Trước đây mình từng ngờ rằng bản chất thực sự của bức chân dung này là vô vàn sinh tử đan xen.’
Rằng bức chân dung này không ngừng hồi tưởng lại những kiếp sống và cái chết của ‘Gio’ ở một ngóc ngách nào đó giữa muôn ngàn chiều không gian.
Giờ đây khi đã tỏ tường cậu chính là Cội Nguồn, Yoo Seong-woon hoàn toàn có thể khẳng định chắc nịch.
Sự tồn tại mang tên ‘Gio’ này đích thị là ‘đôi mắt’ để Cội Nguồn trải nghiệm, thấu suốt và cuối cùng là áp dụng lên nhân loại.
‘Nếu vậy, mình cũng có thể giải thích được lý do thực thể vĩ đại mang tên Cội Nguồn kia lại ban phát hệ thống theo đúng quy chuẩn của con người.’
Và vô số ‘Gio’ mà Yoo Seong-woon vẫn chưa từng hay biết—
“…….”
Anh nghi ngờ những bản thể ấy cũng đóng vai trò tương trợ, để khi một kẻ mang bản chất Cội Nguồn hành xử như một con người trong một chiều không gian, cậu có thể thích nghi và hòa nhập trơn tru giữa đồng loại.
Chỉ cần lắng nghe về công năng của nhân cách mang tên ‘Giovanni’ thôi cũng đủ hiểu.
‘…Dường như thời gian trôi qua đủ lâu, cuối cùng nó cũng sẽ bị vấy bẩn bởi thứ hạng của bức chân dung.’
Hệt như việc đặt tờ giấy hanji lên nghiên mực sẽ khiến nó dần dà đen ngòm, bản ngã mang tên ‘Giovanni’ vốn được xem là con người rốt cuộc cũng bị cuốn phăng đi bởi thứ hạng của Cội Nguồn.
Cứ thế, Gio sẽ đánh mất hệ quy chiếu của mình, không còn đoan chắc được những điều kiện để làm một con người.
Đó là cái cách mà thực thể vĩ đại mang danh Cội Nguồn vụng về mô phỏng những con người nhỏ bé.
“…Thế thì….”
Yoo Seong-woon hỏi:
“Sắp tới cậu tính làm sao? Cậu sẽ vứt bỏ thân phận thợ săn cấp A hiện tại à?”
“Không đâu. Là một cư dân đàng hoàng của thế giới này, tôi thấy việc được hoạt động tự do rất có sức hút.”
“Nhưng nếu cứ để lộ nhiều sơ hở rợn người như lúc này, cậu khó lòng sống yên ổn lắm đấy.”
“Xem ra tôi sẽ cần đến sự tương trợ của một ‘Gio’ khác rồi.”
Bức chân dung vẫn mỉm cười dịu dàng:
“Khi nào có kết quả, tôi sẽ gửi thư cho anh nhé.”
“Vâng, thế thì tốt quá.”
Yoo Seong-woon bỗng nhận ra thêm một hạt sạn nữa.
‘…Biểu cảm lúc nào cũng y nguyên.’
Tựa như một bức chân dung đã vẽ xong xuôi chẳng thể nào thay đổi, Gio luôn mỉm cười bằng đúng một nét mặt cố định.
‘Hệt như bị nhồi bông lúc còn sống vậy.’
Một hình ảnh lãng mạn đến gai người.
Cục.
“…….”
Gùu?
“…Mình cứ ngỡ là chẳng có vấn đề gì cơ đấy.”
Sau khi trở về căn lều gỗ, Gio đưa tay nhào nặn bé Mật Ong mềm xèo. Chú chim nước béo mầm nằm gọn trong bàn tay to lớn của Gio, cứ thế co giãn rồi mềm nhũn ra.
Cảm nhận độ đàn hồi linh hoạt của cậu con trai, Gio thẳng thắn thừa nhận sai sót của mình:
“Nếu không nhờ anh Yoo Seong-woon nhắc nhở, ba chịu chết chẳng thể nào nhận ra cho tới phút chót.”
Cậu thấy may mắn vì cậu giám tuyển mới gặp hôm nay không phát giác ra những điều bất thường trên người mình. Cậu giám tuyển nọ thực chất sau khi nhận ra toàn bộ “sơ hở” của Gio đã phải cắn chặt răng vờ như mù tịt, nhưng dù sao thì Gio vẫn đinh ninh như thế.
Bởi cậu vẫn nghĩ cuộc trò chuyện vừa rồi đã thành công mỹ mãn:
“Ba chủ quan quá, cứ nghĩ hòa nhập hoàn toàn thành Gio rồi thì đi lại ngoài kia vẫn ổn.”
Cúc?
“Không đâu, người làm ba này đời nào chịu bỏ cuộc dễ thế. Dẫu ba có trở nên đáng sợ tới đâu, quê hương nguồn cội của ba rốt cuộc vẫn là Trái Đất mà.”
Gùu gù.
“Dù phải ngủ trong bức tranh, thi thoảng cũng cần đón nhận chút kích thích từ quê nhà chứ.”
Kích thích não bộ hợp lý rất tốt cho việc phòng ngừa chứng đãng trí của tuổi già:
“Mình còn phải sống lâu thật khỏe mạnh nữa chứ.”
Cục.
“Thế thì mình phải đi tìm một Gio khác thôi….”
Đúng lúc ấy, có một người bạn vô cùng thích hợp xuất hiện.
[Danh Sách Ứng Viên Phù Hợp
Vương Quốc Động Vật_Argio Tỷ lệ đồng hóa: 0%]
“…Đã đến lúc lôi ‘Vương Quốc Động Vật’ từng bị nhét sâu trong kho ra rồi sao.”
Đã tới thời điểm tiến hành dung hợp cùng ứng viên phù hợp thứ hai mang tên ‘Argio’.
