Seo Gio là một người tử tế và mang nét cổ điển.
‘Chẳng ngờ có ngày mình lại mang ấn tượng ngượng ngùng thế này về một người.’
Nhưng đó là ý nghĩ bật ra ngay khoảnh khắc nhìn thấy cậu.
“Món ngọt hôm nay là kẹo ngôi sao.”
“Vâng, gồm kẹo ngôi sao màu tím, vàng và xanh lục.”
“Chúng không ngọt ngào thật lòng sao?”
“Xem lại ghi chép thì… lần nào chúng cũng đòi đồ ngọt cả.”
“Lần trước chúng lại muốn bánh madeleine vị chanh.”
Đó không hẳn là cuộc trò chuyện mang hàm ý quá đỗi sâu xa.
Cậu không cản anh báo cáo bộ đàm, nhưng Seo Gio lại tự nhiên khỏa lấp dị tượng của 『Tiệc Trà Ngọt Ngào』 bằng câu: ‘Sắp có một vận may vượt ngoài quy chuẩn ập tới.’
Cuộc trò chuyện lúc này tiệm cận với những lời tán gẫu thông thường hơn. Nhờ thế, người đàn ông cảm thấy 『Tiệc Trà Ngọt Ngào』 gần gũi, quen thuộc hơn đôi chút.
“Tôi còn tự tay nướng bánh nữa đấy.”
“Hẳn là anh nấu nướng cừ khôi lắm.”
“Tôi có hoa tay trong việc hiện thực hóa món ăn từ trong tưởng tượng ra đời thực.”
“Nghe ghen tị thật đấy.”
Đây là nguồn sức mạnh mà một người tốt bụng mang lại sao?
Càng chuyện trò, thân xác đang căng cứng của người đàn ông càng thả lỏng ra.
‘…Một cuộc đối thoại đem lại cảm giác an yên.’
Nội dung chẳng có gì đao to búa lớn, nhưng chính thái độ của Seo Gio dành cho anh đã tạo nên sự vững chãi ấy. Dù chẳng làm điều gì quá mức phô trương, anh vẫn nhận ra thiện cảm sâu sắc toát ra từ Seo Gio.
‘Nghe bảo lần trước anh ấy cũng bắt chuyện với một người mới khác—chẳng lẽ anh ấy phụ trách quản lý nhân viên sao?’
Đó là một thiện chí lớn lao đến mức khó hiểu.
“…Anh cũng hay trò chuyện thế này với các nhân viên khác ạ?”
Người đàn ông gặng hỏi tiếp:
“Tôi nghe bảo anh không nán lại công ty lâu.”
“Tôi ở một nơi dễ tìm hơn bạn tưởng đấy.”
“À, có lẽ nào… thế thì… vâng, anh sống ở ký túc xá sao?”
“Tôi sống ngay trong tòa nhà này.”
“Tòa nhà bề thế quá nên tôi không biết ở đây lại có cả tiện ích như vậy.”
Người đàn ông thầm hiểu. Rõ ràng Collector đang ra sức níu giữ cậu ở lại. Cũng phải thôi.
‘Trước một đối tượng mang phong thái thế này….’
Anh không thể bảo là mình không hiểu tâm lý của Hội trưởng Visabel.
‘Cảm giác như anh ấy có thể lặng lẽ tan biến bất cứ lúc nào.’
Seo Gio phơi bày một nét gì đó tách rời khỏi thực tại.
Giọng nói trầm ấm và dịu êm, tựa như ánh dương quang rải nhẹ trong một ngày xuân mát lành.
Ánh nhìn hướng về anh trong trẻo, nhưng sắc màu lại êm dịu đến mờ ảo, còn cử chỉ đối đãi với người khác vừa lễ độ vừa cẩn trọng, toát lên sự nhẹ nhõm chậm rãi.
Chất giọng khẽ khàng cùng nụ cười mờ nhạt ngự trị trên gương mặt, phẳng lặng chẳng chút dấu hiệu tan biến, trông tựa ký ức phai màu ẩn sâu trong món di vật cổ tích thiếu nhi hay một thước phim câm xưa cũ.
“…….”
Nghĩ trần trụi thế này về một người vừa mới gặp có khiếm nhã quá không?
‘…Nhưng anh ấy trông không giống người có thể bị trói buộc ở một nơi chốn nào đó.’
Dù vậy, cậu cũng chẳng giống kẻ thích đắm mình vào chốn ồn ào náo nhiệt.
‘Cử chỉ thì đĩnh đạc, còn bầu không khí lại quá đỗi trầm mặc….’
Tựa như cậu sẽ lặng lẽ tan biến để chu du khắp cõi trần gian, xuất đầu lộ diện ở một nơi không ai ngờ tới, trao đi món quà bất ngờ, rồi lại thoắt ẩn thoắt hiện biến mất tăm.
Cảm giác có chút kỳ lạ, bởi cậu hệt như một sự tồn tại lãng mạn đến mức phi lý.
Cậu toát ra một phong thái không từ ngữ nào lột tả xiết. Việc cậu đang đứng sờ sờ bên cạnh và cất lời chuyện trò cùng anh quả thực khó tin vô cùng.
“…….”
“Bạn có thích đồ ngọt không?”
“…Cũng thích đôi chút.”
“Tôi cũng thích đồ ngọt.”
Đây là sự đồng cảm vô điều kiện sao?
‘Một phần trong kỹ năng giao tiếp xã hội chăng?’
Trước khi anh kịp suy nghĩ sâu xa hơn, đối phương đã chìa ra một món ăn vặt nhỏ nhắn:
“Bạn dùng thử chút không?”
“…Món gì thế này?”
“Là bánh madeleine vị chanh.”
“…….”
Trong tích tắc.
“…Cảm ơn anh.”
Cảm giác có gì đó là lạ.
‘Chẳng rõ kỳ lạ ở điểm nào, nhưng mà….’
Không phải ban nãy họ vừa nhắc tới bánh madeleine vị chanh sao?
Nếu cậu bảo mình thích nấu nướng, hẳn đây là món ăn do chính tay cậu làm, hoặc mua ở đâu đó về.
Thế nhưng, chiếc bánh madeleine vị chanh bỗng trồi lên giữa cuộc trò chuyện lại được gói ghém trong lớp giấy mỏng màu trắng hơi mờ, thắt một chiếc nơ ruy băng đen tuyền trang nhã không chút phô trương.
Chiếc bánh bao bọc trong lớp giấy chỉn chu, phảng phất hương thơm ngọt lịm, trông ăn nhập với lũ búp bê sứ của 『Tiệc Trà Ngọt Ngào』 hơn là dành cho hai người họ.
Dẫu vậy, chiếc ruy băng đen tuyền kia, trông như chỉ dùng để buộc chặt gói quà, lại mang lại cảm giác đắng chát hơn là ngọt ngào.
“…….”
Xào xạc.
Anh mở gói lấy chiếc bánh ra:
“…Món này do anh tự tay làm sao?”
“Đó là niềm vui của tôi mà.”
“Anh khéo tay thật đấy.”
Nói thật lòng thì anh khó lòng tưởng tượng nổi đối phương lại đích thân vào bếp nướng bánh rồi cặm cụi gói ghém thế này.
‘…Thay vì nói thế….’
Cảm giác như cậu thực sự tự tay tạo tác ra nó từ hư vô vậy. Chỉ cần cậu muốn, nó sẽ lập tức hiện hữu gọn gàng trong lòng bàn tay.
‘…Nãy giờ đầu óc mình toàn nghĩ linh tinh. Mấy trò ảo tưởng vô căn cứ chẳng giúp ích được gì đâu.’
Chẳng biết có phải do cậu tự đúc khuôn hay không, chiếc bánh madeleine trông nhỏ hơn anh tưởng.
Lớp vỏ bánh madeleine chanh phủ một lớp sương trắng mờ đục, kết cấu giòn rụm nhưng cắn vào lại xốp êm. Bánh phảng phất mùi gỗ ẩm sau cơn mưa rào, hương vị thanh tao và mềm mịn hơn anh tưởng tượng nhiều.
“…Ngon thật đấy.”
Chẳng hiểu sao, vị ngon ấy đủ để xua tan mọi nỗi căng thẳng vừa siết chặt thân xác anh thêm một lần nữa.
“Thú thật là lúc anh bảo nấu ăn giỏi, tôi không tin cho lắm.”
“Nghe buồn lòng ghê. Sao bạn lại nghĩ vậy?”
“Trông anh không giống kiểu người phải động tay chạm nước.”
“Tôi cũng hay nghe người ta bảo thế.”
“Đúng là anh mang lại cảm giác đó thật. Nhưng mà….”
Đâu phải là hoàn toàn không ăn nhập:
“…Trông anh cũng hợp với mọi thứ nữa.”
Cảm giác như cậu có thể làm bất cứ điều gì.
Trông cậu vừa giống người từng ngự trên ngai vàng giáo hoàng chốn cao sang, lại vừa mang nét của một kẻ bần hàn nơi đáy cùng xã hội.
Người đàn ông bằng linh tính bản năng thừa nhận ra rằng dù thực sự ngự trị ở vị thế nào, cậu đều sẽ thản nhiên đón nhận trọn vẹn tất thảy. Dẫu giàu sang nứt đố đổ vách, hay chỉ là một Đứa Trẻ Cẩm Chướng chào đời nơi khu ổ chuột giữa ngày đông giá rét.
Phải rồi, bạn chắc chắn sẽ nghĩ rằng, người này hoàn toàn có thể là như thế.
“…Lý do là….”
Chịu thôi.
“Tôi cũng không biết nữa.”
“Nghe kỳ lạ thật đấy.”
“…Thế ạ.”
Nhưng có một điều chắc chắn trăm phần trăm:
“…….”
Bất kể mang thân phận gì, dường như chẳng một ai trên cõi đời này đủ sức níu giữ con người này lại. Hệt như cái cách thời gian trôi đi và thế giới vần xoay là lẽ tự nhiên của đất trời.
‘…Nên ngừng nghĩ ngợi thôi.’
Thế là đủ rồi.
Người đàn ông ngẩn ngơ nhìn vào khoảng không vô định.
“…….”
Anh còn cơ man việc phải làm, đã đến lúc phải thoát khỏi sự êm ái chết người này:
“…Trễ… trễ hơn tôi tưởng rồi.”
Chẳng biết tự lúc nào, đồng hồ đã điểm 6 giờ sáng.
“Cảm giác hai đứa mình đâu có nói chuyện nhiều lắm.”
“Đó là một cuộc trò chuyện thú vị mà.”
“…Anh thấy thế là tôi mừng rồi.”
Đúng lúc ấy, một luồng khí tức mới xuất hiện.
“Gio đấy à?”
Đích thị là Giám tuyển Yoo Seong-woon.
“Cậu thức rồi đấy à?”
“Vâng, anh Yoo Seong-woon.”
Hai người bắt chuyện tự nhiên như thể vốn dĩ đã thân thiết từ lâu:
“Tôi đang trò chuyện cùng người này.”
“Ồ, tôi cứ thắc mắc là ai—hóa ra là Giám tuyển Binarie nhỉ.”
Chẳng biết nói gì, anh chỉ đành cúi đầu chào, còn Yoo Seong-woon cũng không nói gì thêm. Vốn sành sỏi đối nhân xử thế, anh liền quay sang Seo Gio như muốn bảo bản thân sẽ không làm bầu không khí thêm khó xử:
“Hai người đang bàn chuyện gì thế?”
“Bàn về việc thật khó tin khi tôi lại nấu ăn giỏi.”
“Ồ, thế à? Tôi thấy hợp với cậu lắm mà…. Cậu nấu ăn ngon nhức nách luôn ấy chứ.”
Giám tuyển Yoo Seong-woon cất tiếng hỏi bằng chất giọng dửng dưng thường ngày:
“Đã hơn 6 giờ sáng rồi đấy. Lát nữa nhân viên kéo tới đông đủ bây giờ—cậu tính nán lại phòng tranh tiếp sao?”
“Không, tôi tính quay về trước khi các nhân viên khác bước vào.”
Dưới ánh đèn rọi thẳng từ trên trần xuống, bóng hình người đàn ông phản chiếu trọn vẹn trong đôi mắt xanh thẳm ấy:
“Còn bạn thì sao, bạn Binarie?”
“Tôi tính quay về phòng ký túc xá mà công ty hỗ trợ….”
“Nơi đó thực sự là nhà của bạn Binarie sao?”
“Trông nó giống chỗ dừng chân tạm bợ hơn là một mái ấm.”
“Bạn sẽ sớm có một mái ấm thoải mái, an yên thôi.”
Một lần nữa, cậu lại phô bày thiện chí:
“Bạn có cần người dẫn đường không?”
“…….”
Vô thức chẳng hề hay biết.
“…….”
Người đàn ông ‘vô thức’ đưa mắt nhìn quanh quất khắp gian phòng tranh.
Anh liếc nhìn bộ búp bê sứ 『Tiệc Trà Ngọt Ngào』 mà mình phụ trách.
Nhìn lớp màng kính bóng loáng của chiếc khung tranh treo bên cạnh, ngay trước mặt cậu.
Anh nhìn luồng sáng từ chiếc đèn trần rọi xuống, cùng chiếc đồng hồ treo giữa khoảng không.
Anh nhìn xuống sàn nhà nơi ánh sáng rải đều.
Dưới luồng sáng chiếu thẳng đứng, chiếc bóng đổ dài.
Một mảng màu đen bị thiếu mất một người….
“…….”
Anh đã nhìn thấy.
“…Không cần đâu ạ.”
Ngẩng đầu lên, ánh mắt anh bất thần chạm phải ánh nhìn của Giám tuyển Yoo Seong-woon.
“Tôi ổn mà.”
Khóe mắt anh ấy cong tít lại sắc lẹm, để lộ một nụ cười:
“Tôi đã học thuộc lòng toàn bộ kết cấu của phòng tranh này rồi.”
“Tôi hiểu rồi.”
“Tôi sẽ tự mình bước ra ngoài.”
“Cảm ơn bạn vì đã trò chuyện cùng tôi nhé.”
Chàng trai khoác áo choàng đen chậm rãi cất lời:
“Tôi ghi nhớ bạn và khẳng định bạn.”
“…….”
“Chúc bạn một ngày tốt lành.”
Một dư âm kỳ lạ vang vọng.
“…….”
Người đàn ông khẽ cúi đầu chào rồi cất bước rời khỏi phòng tranh.
“…….”
Đề phòng biến cố bất trắc, anh rảo bước qua những dãy hành lang ngoằn ngoèo đan xen chằng chịt.
Ánh đèn gắn trên trần nhà cùng bước chân anh tạo nên những chiếc bóng chập chờn. Sau bao phen những chiếc bóng chuyển dời liên tục, anh cũng mò tới được cửa thang máy.
Nơi bước vào là Tầng hầm 3.
Nơi bước ra là sảnh tầng 1.
Vừa ấn nút, chiếc thang máy liền khởi động.
“…….”
Vô thức, anh buột miệng lẩm bẩm:
“…Một con người kỳ lạ.”
Dẫu chỉ diện kiến trong thoáng chốc, thời gian lại trôi qua cái vèo trong chớp mắt.
Dẫu chỉ gặp gỡ trong chốc lát, mọi sự lại diễn ra như thế.
Chuyện đó hoàn toàn có thể xảy ra.
Dù sở hữu vóc dáng tương đối cao lớn, sự hiện diện của cậu lại mờ nhạt đến khó tin; dẫu đứng ngay sát cạnh bên, người ta vẫn chẳng cảm giác như có ai ở đó.
Ấy thế mà, với một sự hiện diện chẳng thể nào giấu nhẹm nổi, dẫu bản thân có cố sức dời mắt đi chỗ khác, anh vẫn không đừng được mà phải giữ chặt cậu trong tầm mắt mình:
“Trông anh ấy như một con người phi phàm vậy.”
Cậu vừa tử tế lại vừa mang nét cổ điển.
Cậu tỏa sáng tựa như một chàng hoàng tử cổ tích bước sang tuổi trưởng thành, lại già cỗi như một di vật cổ đại nay đã vùi sâu trong lòng đất mẹ, và đặc biệt tựa như một phép màu duy nhất trần đời mà chẳng còn ai nhớ mặt gọi tên.
“Một người mang lại cảm giác an yên….”
Cớ sao trong đầu anh lại hiện lên hình ảnh một ngôi làng thôn quê mà bản thân chưa từng đặt chân tới bao giờ?
Cớ sao bên tai anh lại văng vẳng tiếng cỏ khô vỡ vụn xào xạc trong làn gió thoảng êm đềm?
Anh cảm nhận một nỗi hoài niệm da diết, tựa như cái lúc người ta lặng ngắm biển trời đỏ rực ráng chiều lúc hoàng hôn buông xuống phẳng lặng, hay lúc lắng nghe khúc hát ru dịu êm mà mẹ cha cất lên ru con thơ say giấc nồng.
Thật mộc mạc và trữ tình xiết bao.
Thành thử.
“Anh ấy là một người tốt.”
Người đàn ông căn bản chẳng hề hay biết gì.
“Phải rồi….”
Cả khoảng trống một tiếng đồng hồ ngỡ như bị một cơn ảo ảnh mê hoặc.
Cả tiếng cỏ khô vỡ vụn văng vẳng phát ra từ đôi chân trần.
Cả chiếc bóng không hề lẻ loi đơn độc dưới ánh đèn trần, hay cánh rừng bạt ngàn phản chiếu qua lớp kính bọc ngoài khung tranh.
Cả vầng thái dương.
Cả biển khơi bao la.
Cả nhãn cầu.
Cả đôi mắt.
“…….”
Ngay cả ánh nhìn mà đôi mắt ấy phóng ra từ sâu bên trong lớp kính mờ ảo, anh cũng mù tịt chẳng hề hay biết.
Đó là một điều hoàn toàn nằm trong cõi vô tri.
“…Anh ấy là một người tốt.”
Bởi vì ‘Seo Gio’ đích thị là ‘một người tốt’.
Bắt buộc phải là như thế.
