Ngày hôm sau, vị tiền bối phụ trách người phụ nữ liền cất tiếng hỏi:
“Hôm qua em dạo quanh phòng tranh ổn thỏa chứ?”
“…Dạ?”
“Thấy tên em được ghi trong sổ theo dõi ra vào kìa.”
“À, vâng ạ.”
Người phụ nữ gật đầu.
“Xem chừng em bị dính màn thử thách nhập môn khá nặng tay đấy, vậy mà vẫn dạo quanh rồi ra ngoài bình an vô sự nhỉ.”
“Dạ? Thử thách nhập môn sao ạ?”
Vị giám tuyển phụ trách khẽ nghiêng đầu thắc mắc:
“Sao thế, em đi thang máy vào đúng 4 giờ 44 phút à?”
“…Vâng, em xin lỗi tiền bối. Đáng lẽ em phải học thuộc lòng mớ quy tắc kỹ hơn….”
“Ầy, chị có mắng mỏ gì em đâu, đừng lo.”
Vừa nói, vị giám tuyển phụ trách vừa khẽ bật cười:
“Chị là giám tuyển phụ trách tầng 1 mà. Chị có hỏi mấy người tăng ca hôm qua rồi, họ bảo đâu có kéo em ra ngoài. Mà em cũng chẳng hề ấn nút yêu cầu cứu hộ khẩn cấp nữa.”
“Dạ….”
“Sáng nay chị cũng không nghe tin có ai phát hiện em nằm thoi thóp trong thang máy, nên đoán chắc có người ở tầng khác mở cửa cho em ra. Là giám tuyển tầng nào thế? Em nên tìm người ta cảm ơn đi nhé.”
“…Là tầng 5 ạ. Nhờ vậy mà em còn được ngắm nghía gian phòng tranh nghe bảo nguy hiểm nhất nữa.”
“…Tầng 5 á?”
“…Dạ? Vâng ạ.”
“…….”
Vị giám tuyển phụ trách vẫn giữ nụ cười mỉm nhàn nhạt hệt như nụ cười của một thương nhân quen miệng, nhưng phản ứng lại có chút kỳ lạ.
Trong lúc người phụ nữ đang thấp thỏm chờ đợi câu trả lời, vị giám tuyển bỗng lên tiếng:
“Nhưng em có biết chuyện này không?”
“Ch-chuyện… chuyện gì thế chị?”
“Hôm qua ở tầng 5 làm gì có giám tuyển nào tăng ca đâu.”
“…….”
Một luồng ớn lạnh chạy dọc sống lưng cô.
“…Sao cơ ạ?”
“Đùa đấy, chị đùa thôi!”
Một tiếng cười giòn tan cất lên.
Vị giám tuyển phụ trách bật cười thành tiếng:
“Muốn sống sót nổi ở cái phòng tranh này thì em phải biết cách bắt trọn mấy trò đùa cỡ này đi nhé.”
“…Đ-đó là trò đùa… thật đúng không chị?”
“Thì nói thật lòng là trong sổ theo dõi đâu có tên ai đâu.”
“Thế thì đâu phải trò đùa đâu ạ…!”
“Nhưng trong bang hội chúng ta có một người chuyên đi lại lung tung mà chẳng thèm ghi tên vào sổ.”
“…A….”
“Hôm qua Yoo Seong-woon chưa nói với em à? Cậu ấy bảo có dặn dò trước rồi mà.”
Nghe vậy, người phụ nữ liền gật đầu:
“Em, em có nghe rồi ạ. Là anh Seo Gio.”
“Ừ, chính là anh Seo Gio đấy.”
Vị giám tuyển phụ trách cười tươi rói:
“Chà, em may mắn thật đấy. Nghe bảo dạo gần đây anh Seo Gio ít khi xuất đầu lộ diện lắm.”
“Dạ… anh ấy ít khi ra ngoài lắm sao chị? Anh ấy không phải giám tuyển ạ?”
“Không phải giám tuyển đâu—em cứ xem anh ấy như lực lượng đặc biệt của bang hội chúng ta là được.”
“Em cũng nghe tiền bối Yoo Seong-woon bảo thế… nhưng nếu vậy thì anh ấy không có công việc cố định nào sao ạ?”
“Nhiệm vụ tối quan trọng của các thành viên bang hội Collector chính là làm đồ sưu tập cho hội trưởng.”
“…Sao tự dưng chị lại nói vậy?”
“Nghĩa là anh Seo Gio đã hoàn thành xuất sắc vai trò của một món đồ sưu tập rồi.”
“…N-nhưng vậy có ổn không chị? Trông cứ như ăn bám…?”
“Thực ra thì.”
Vị giám tuyển cố tình hạ giọng thì thầm:
“Người đó ấy—có tin đồn anh ấy là một thợ săn cấp S ẩn dật đấy.”
“…C-cấp S á? Một trong số ít những người đứng đầu cả nước ấy ạ…?”
“Anh ấy chỉ nói dối mình là cấp A vì ghét mấy trò ồn ào chú ý thôi.”
“Thế chẳng phải phạm pháp sao chị??”
“Gì chứ, lo mấy chuyện đó làm cái gì. Đây là Collector mà.”
“Ơ… ờm, không, ý em là….”
“Hội trưởng nhà mình thừa sức bảo bọc chừng này cho thành viên bang hội. Không thấy lòng trung thành dâng trào à?”
Vị giám tuyển nhún vai.
Chỉ tay vào món đồ chơi nhồi bông hình thỏ mà mình đang phụ trách, chị bảo:
“Nào nào, em xoa đầu Người Chăm Sóc nhà chị một cái đi. Lông xù xù đáng yêu lắm.”
“…Thế này, xoa thế này có ổn không chị?”
“Đúng rồi, em làm tốt lắm. Làm thế thì với xác suất cực thấp, nó sẽ tặng em một mảnh vỡ đấy.”
“Đó là món quà mà các tác phẩm ban tặng đúng không chị?”
“Thi thoảng cũng là lời nguyền rủa, nhưng mà… Người Chăm Sóc là một tác phẩm hiền lành nên không có chuyện đó đâu, ừ. Là một món quà.”
“Con búp bê này hay tặng quà gì thế chị?”
“Hèm, ai lại gọi Người Chăm Sóc là búp bê bao giờ? Cẩn thận lời ăn tiếng nói nhé.”
“Dạ vâng. Người Chăm Sóc hay tặng quà gì ạ?”
“Nó hay tặng mấy bông hoa tỏa hương thơm lừng, hoặc một bộ kim chỉ có thể vá lành mọi loại quần áo.”
“A….”
“Dễ thương đúng không?”
“Dễ thương thật ạ.”
Sau vài lời chỉ dẫn nhẹ nhàng, vị giám tuyển liền quay lại chủ đề ban nãy:
“Hóa ra là vậy—anh Seo Gio đã đích thân mở cửa cho hậu bối nhà mình. Bất ngờ thật đấy.”
“Nhưng tụi mình là đồng nghiệp mà—sao lại bất ngờ thế chị…?”
“Đồng nghiệp thì cũng có năm bảy loại đồng nghiệp chứ. Anh Seo Gio vốn không thích chốn đông người, nên anh ấy chỉ toàn lượn lờ vào lúc rạng sáng khi chẳng có bóng ai.”
“Dù vậy thì anh ấy tốt bụng lắm ạ.”
“…….”
Vị giám tuyển hỏi ngược lại:
“Tốt bụng á?”
“Dạ? À, vâng, vâng ạ. Anh ấy cực kỳ tốt bụng luôn.”
“Hừm… anh Gio là một người đàn ông vô cùng rạng rỡ, đẹp trai đúng không?”
“A….”
Người phụ nữ gật đầu:
“Nghĩ kỹ lại thì đúng là vậy thật—anh ấy đẹp trai đến khó tin.”
Cảm giác có gì đó là lạ.
“Chắc lúc rạng sáng em hoảng hốt và sợ hãi quá nên thậm chí còn chẳng kịp nghĩ tới chuyện anh ấy đẹp trai.”
“Ai gặp anh Seo Gio xong cũng bảo thế cả. Rằng mãi về sau mới sực nhớ ra anh ấy đẹp trai đến nhường nào.”
Đôi mắt vị giám tuyển sáng rực lên:
“Thế anh ấy đẹp trai cỡ nào? Chị còn chưa được diện kiến mặt mũi anh ấy bao giờ, nhưng người ta đồn anh ấy đẹp như tượng tạc, tóc vàng mắt xanh. Rạng rỡ đến mức cảm giác như cả người ngát hương nắng ấm.”
“Chị chưa thấy mặt mà miêu tả chi tiết ghê… đúng là vậy thật ạ. Sống mũi anh ấy cao vút, trông như lai nét Tây vậy. Đôi mắt cũng to nữa.”
“Ồ….”
Sau một tiếng trầm trồ thán phục, vị giám tuyển liền lẩm bẩm khe khẽ:
“Hóa ra dạo này anh ấy đang ở trạng thái đó.”
“……?”
“Hừm, không tệ.”
“…Dù anh ấy có đẹp trai đến đâu, đánh giá người khác như thế thì….”
“Ôi trời đất ơi, chị đâu phải hạng người bất lịch sự đến thế.”
Vị giám tuyển cười khúc khích:
“Chị nghe bảo thi thoảng anh Gio cũng u ám ủ rũ lắm.”
“…Em chẳng tài nào tưởng tượng nổi luôn.”
“Anh ấy là người mang bầu không khí rất nặng nề, nên thiếu gì người kêu anh ấy đáng sợ đâu.”
“A… công nhận là….”
Anh ấy là một người cực kỳ ăn nhập với gian phòng tranh trắng muốt, nhưng đồng thời lại khiến người ta cảm thấy có điều gì đó rất lạ kỳ.
“…Chắc tại anh ấy đẹp trai quá trớn, nên cảm giác cứ như không phải người thuộc về thế giới này vậy. Thấy xa cách vô cùng.”
“Dù anh ấy tiếp cận em với thái độ rất thiện cảm mà phản ứng vẫn thế à?”
“Em biết anh ấy đối xử với em rất tốt mà. Lúc em rời đi, thấy em mệt mỏi, anh ấy còn đưa cho em một thanh sô-cô-la để em không bị đi lạc sang hướng khác nữa.”
“Chuẩn rồi, chuẩn rồi. Anh Gio là thế đấy. Tối ngày nhét đầy đồ ăn vặt trong túi áo như một chú sóc vậy.”
“Một chú sóc….”
“Em đang nghĩ trông chẳng hợp với anh ấy chút nào chứ gì.”
Sau khi đặt chiếc túi màu hồng vào tay con thú nhồi bông lông xù, vị giám tuyển tiếp tục gặng hỏi:
“Cảm giác mang lại thế nào?”
“…….”
“Ý chị là anh Seo Gio ấy.”
Giọng chị trầm tĩnh hơn, âm lượng cũng hạ thấp xuống đôi chút so với ban nãy.
Trước câu hỏi đó, người phụ nữ liền hồi tưởng lại hình bóng người đàn ông mình vừa gặp lúc rạng sáng:
“…Nói ra thì hơi kỳ quặc, nhưng ý nghĩ đầu tiên xẹt qua đầu em chính là anh ấy quá đỗi hoàn hảo.”
Khoảnh khắc anh ấy lọt vào tầm mắt, cô ngỡ như cả thế giới bỗng chốc được lấp đầy.
Hệt như cái cách người ta chẳng thể nào chê bai nổi ánh nắng ấm chan hòa rải xuống giữa ngày xuân, hay chẳng tài nào bắt bẻ được những con sóng biển mát rượi xua tan cái nóng mùa hè.
Nó tựa như cảm giác khi thẫn thờ lắng nghe khúc hát ru dịu êm từ một người mẹ, hay một câu chuyện mê tín truyền miệng ngàn đời ở một ngôi làng xa xôi nào đó.
Nếu muốn bới lông tìm vết thì vẫn bới được; nếu muốn buông lời chỉ trích thì vẫn chỉ trích được, ngặt một nỗi bản thân lại chẳng nỡ lòng nào làm thế.
Một thực thể mà dẫu bạn có xé toạc làn da, dẫu có khiến người đó chảy máu, hay gánh chịu bất kỳ vết thương nào, người đó vẫn vẹn nguyên sự hoàn hảo tuyệt đối.
Một thực thể khiến người ta ngỡ như chỉ đang đứng lặng ngắm nhìn dòng chảy của lịch sử trôi qua.
Một sự hiện diện mà chỉ riêng nó thôi đã đủ khiến người ta cảm nhận được sự đủ đầy và căng tràn—đại loại là như thế.
“Bảo là vừa gặp đã nghĩ thế thì nghe kỳ cục lắm đúng không chị?”
“…Lần đầu tiên diện kiến một người ở đẳng cấp cao như cấp S thì chị nghĩ chuyện đó cũng dễ hiểu thôi.”
“May quá, em cứ sợ mỗi mình em kỳ quặc.”
Nở một nụ cười gượng gạo, cô tiếp tục:
“Cách ăn nói của anh ấy cũng lạ lẫm lắm. Bảo là cổ điển cũng đúng, mà bảo toát lên vẻ đĩnh đạc trang trọng cũng không sai… nói thật lòng là anh ấy ăn nói lịch thiệp quá mức khiến em hơi khó xử.”
Cách nói chuyện của Seo Jio cứ phảng phất chút gì đó hơi cộc lốc ở một góc nào đó.
“Kiểu như một người dùng phần mềm dịch thuật bị lỗi ấy ạ? Không hẳn là em thấy kỳ quặc, nhưng vì lúc đó em đang sợ chết khiếp nên cảm giác có chút rợn người.”
“Thôi thì… biết đâu anh ấy thực sự là một thợ săn đến từ phương Tây thì sao. Rõ ràng là nét mặt trông lai Tây đậm đặc mà, đúng không? Đến cả tụi chị còn chẳng rõ tường tận ngài hội trưởng tuyển mộ anh ấy từ xó xỉnh nào về nữa là.”
“Thế thì chắc anh ấy vẫn chưa quen dùng tiếng Hàn lắm. Nhưng nghe không hề kỳ dị chút nào, ngược lại còn rất hợp với anh ấy… và chính điều đó mới làm em thấy hơi….”
Thấy sợ hãi.
“Có lẽ vì quá đẹp trai nên trông chẳng giống con người chút nào.”
Cảm giác lệch pha cứ chập chờn bám riết lấy tâm trí cô:
“Vâng, nói chung là như thế đấy ạ.”
“Còn gì nữa không?”
“Chỉ là… anh ấy dành cho em rất nhiều thiện cảm?”
Nhưng ngay cả ở điểm đó, cô vẫn cảm nhận được một khoảng cách vời vợi.
Có điều gì đó rất lạ lùng.
“Dành nhiều thiện cảm, nhưng thay vì tốt bụng xuất phát từ tình cảm cá nhân….”
“Gì thế, gì thế, em muốn phát triển thành mối quan hệ tình cảm riêng tư đấy à?”
“Không, đâu có, ý em không phải thế đâu chị. Chị biết đấy.”
“Thiện cảm mà không phải tình cảm cá nhân thì là cái gì cơ chứ?”
“…Cũng đúng nhỉ?”
Nói ra câu đó xong chính cô cũng thấy nghe kỳ quặc thật:
“A, ý em là, dĩ nhiên em đâu có bảo anh ấy giả tạo hay thiện cảm anh ấy trao đi là dối trá đâu. Thật lòng đấy ạ.”
“Chị đâu có hiểu theo hướng đó.”
“Ý em muốn nói là… thiện cảm mà anh Seo Gio trao đi mang lại cảm giác của một kẻ đứng ngoài cuộc, ừm… nó không phải sự qua lại bình thường… nó….”
Thực sự là một cách diễn đạt kỳ quặc vô cùng, nhưng:
“Cảm giác ngỡ như đó là thiện cảm anh ấy ban phát chỉ vì em là một con người.”
Một sự ưu ái được trao đi vô điều kiện, thuần túy chỉ vì bạn sinh ra mang thân phận con người.
Và chính vì thế nên nó mới mang lại cảm giác dửng dưng lạnh lùng….
“…Không, đâu phải mang lại cảm giác tệ hại gì đâu. Ngược lại em thấy rất dễ chịu nữa là. Chắc do đây là lần đầu tiên trong đời em gặp một người thản nhiên trao đi lòng tốt mà không đòi hỏi bất kỳ sự đền đáp nào, nên em mới đâm ra hoang mang lúng túng….”
Ngỡ như bản thân vừa nhận được một đặc ân vinh dự tột cùng, ngỡ như vừa vớ được một thứ gì đó lớn lao mà chẳng cần tốn chút công sức nào.
“Anh Seo Gio là công dân Hạng 1 đúng không chị? A, em lại hỏi một câu quá đỗi hiển nhiên rồi nhỉ?”
“Chị cũng chẳng rõ chắc chắn, nhưng chắc là vậy rồi.”
“Chẳng hiểu sao từng cử chỉ của anh ấy đều toát ra nét quý phái, đĩnh đạc. Trông chẳng giống người Hàn chút nào, nhưng mà….”
Đó là một phong thái khiến người ta bất giác nảy sinh lòng ngưỡng mộ:
“Anh ấy vô cùng thong dong, ung dung, vậy mà từng lời ăn tiếng nói và hành động đều mang một sức nặng ngút ngàn. Rõ ràng không phải bầu không khí thân thiện vồ vập, nhưng ai nhìn vào cũng biết anh ấy rất giỏi giao thiệp. Lại còn phảng phất nét huyền bí tựa như một chàng hoàng tử bước ra từ trang truyện cổ tích nữa chứ.”
Nghe tới đó, vị giám tuyển phụ trách liền nở một nụ cười đầy ẩn ý:
“Chà chà, cô em này. Cứ cái đà này khéo em đi tỏ tình luôn mất thôi.”
“…Tại chị gặng hỏi cảm nhận của em mà lị….”
“Ái chà, chị đâu có ngờ em lại đi xa tít mù tắp tới mức đó đâu.”
Vị giám tuyển nở một nụ cười tươi rói:
“Dù sao đi nữa, thấy em có vẻ sẽ làm tốt công việc là chị mừng rồi.”
“Liệu em có cơ may được cất nhắc lên làm nhân viên chính thức không chị….”
“Phòng tranh đang thiếu nhân lực trầm trọng đến mức chỉ cần em không gây ra tai họa tày đình nào là cầm chắc một suất chính thức trong tay rồi.”
“Được thế thì tốt quá, nhưng em thấy lo lắm vì bản thân còn nhiều thiếu sót quá trớn.”
“Lo lắng cái gì chứ—một người đến cả trước mặt anh Seo Gio còn ăn nói lưu loát trơn tru như em cơ mà.”
“A… thước đo đánh giá là như thế sao chị?”
“Cái gã đó ớn lạnh gai người lắm đấy nhé.”
Vị giám tuyển mỉm cười với đôi mắt híp lại cong vút:
“Cố gắng hòa nhập thật tốt nhé, với cả đám nhân viên….”
“…….”
“Và với cả mớ tác phẩm nữa.”
Đó là một tông giọng mang theo âm vang kỳ quặc khôn lường.
‘…A.’
Bất chợt, người phụ nữ nhớ lại hôm qua Giám tuyển Yoo Seong-woon cũng từng nở một nụ cười y xì đúc như thế.
Đôi mắt cong lại một cách kỳ lạ, mang theo một thứ xúc cảm mà người ta chịu chết chẳng tài nào phân định nổi đó là thiện chí hay ác ý.
“…….”
Và rồi cô bàng hoàng nhận ra rằng đám giám tuyển ở chốn này đều mang một bầu không khí hao hao giống hệt như gian phòng tranh vậy.
“…Em sẽ cố gắng hết sức ạ.”
Cô chẳng dám chắc chắn liệu đó là sự huyền bí nhiệm màu hay là nét quái đản dị hợm nữa.
“Mật Ong ơi.”
Ggur.
“Ba tìm lại được sự tự tin rồi nhé.”
Nếu có một rắc rối to đùng nảy sinh kể từ ngày cậu biến thành một bức tranh bị ma ám, thì đó đích thị là độ phân giải.
Hễ cậu bước chân ra ngoài khung tranh dưới nhân dạng bức chân dung, vấn đề độ phân giải sẽ lập tức ập tới, khiến người đời ngoài kia than thở rằng việc nhận thức ra diện mạo của cậu mang lại cảm giác quá đỗi nặng nề, áp lực.
Và giờ đây, khi đã hoàn toàn đồng bộ làm một thể thống nhất cùng ‘Giovanni’—người đã đứng ra giải quyết êm xuôi rắc rối ấy suốt bấy lâu nay—cậu liền đánh liều bước ra ngoài xem liệu bản thân có thể tự do đi lại dạo chơi mà không vướng phải lỗi độ phân giải nữa hay không….
“Ba vừa trò chuyện trơn tru cùng một cô nhân viên mà tuyệt nhiên chẳng vướng chút khúc mắc va chạm nào luôn nhé.”
Xúc động nghẹn ngào tới mức cậu hào phóng đem cả thanh sô-cô-la vốn được nâng niu cất giữ như tiền tiêu vặt ra tặng cho người ta.
Tặng xong xuôi, cậu mới giật mình nghĩ bụng:
‘Ủa? Làm thế này chẳng lẽ người ta lại nhận ra mình với Chiếc Áo Choàng Đen là cùng một người sao?’
nhưng rồi cậu liền gạt phăng nỗi lo lắng sang một bên.
Một Gio lớn lên ngụp lặn giữa luồng sinh khí trong trẻo, tinh khôi của ngôi làng miền núi Gangwon vốn dĩ làm gì biết đến thói nghĩ sâu nghĩ xa làm chi cho mệt đầu:
“Giá mà cứ thế này rồi kết thêm được bạn mới thì tuyệt vời biết mấy.”
Ggurur.
“Một người bạn tâm thư qua thư từ của riêng mình….”
…Kkuk.
Bé Mật Ong chẳng buồn vạch lá tìm sâu bới móc câu chữ của ba mình làm chi, bởi vì trông bộ dạng cậu lúc này đang hạnh phúc, thỏa dạ lắm rồi.
