Người phụ nữ vốn không thuộc tuýp người ngủ đẫy giấc vào ban đêm.
Ngay cả vào cái khung giờ mà đám lính mới sau ngày đầu tiên huấn luyện ở bang hội Collector đều đã lục tục kéo về phòng say giấc nồng, cô vẫn chẳng tài nào chợp mắt nổi.
Mấy năm trở lại đây, cô đã trải qua không biết bao nhiêu đêm trắng trằn trọc vì nỗi âu lo nơm nớp rằng bản thân sẽ bị người đời bỏ lại phía sau.
Chứng mất ngủ sinh ra từ nỗi sợ ấy đã đày đọa, hành hạ cô tàn nhẫn khôn cùng.
Biết làm sao được.
“…Giờ đâu phải lúc nằm ườn ra thế này—chí ít mình cũng phải học thêm được một điều gì đó chứ….”
Đâu phải cô ôm ấp tham vọng to tát gì cho cam, ngặt nỗi hoàn cảnh ngặt nghèo chẳng mấy sáng sủa đã ép cô vào bước đường cùng, buộc bản thân phải dốc cạn sự liều mạng để bám víu lấy cơ hội. Cô chẳng mơ mộng trở thành một nhân vật vĩ đại hay được bàn dân thiên hạ ngước nhìn, cô chỉ đơn thuần là một trong những kẻ luôn khao khát mòn mỏi thứ gọi là “hạnh phúc bình dị” mà thôi.
“Mớ tài liệu Collector phát cho tụi mình—mình đã học thuộc làu làu hết sạch rồi.”
Người phụ nữ vốn xuất thân từ hàng ngũ Đứa Trẻ Cẩm Chướng, lớn lên bằng việc còng lưng làm thuê dưới trướng một thợ săn thuộc bang hội bất hợp pháp. Đối với một kẻ luôn ngày đêm đỏ mắt ngóng chờ thời khắc được bước chân ra ngoài ánh sáng như cô, bàn tay mà Hội trưởng Visabel của Collector chìa ra lần này đích thị là một cơ hội ngàn vàng.
“Đâu phải chỉ có mỗi một mình mình là lính mới, đã thế mình lại còn thuộc dạng bét bảng trong đám bạn cùng trang lứa khi chỉ mang thứ hạng cấp C còi cọc… chẳng biết bản thân có được nhận vào làm chính thức hay không nữa. Mình tuyệt đối không thể để vuột mất cơ hội được một trong ba bang hội lớn nhất Hàn Quốc che chở bao bọc thế này.”
Nơi cô đang dừng chân lúc này chính là khu ký túc xá của Collector.
“…Bản thân công ty này vận hành suốt 24/24 giờ cơ mà….”
Người phụ nữ chỉnh đốn lại trang phục rồi rảo bước tiến về phía trụ sở Collector.
Đồng hồ lúc này đã điểm hơn 4 giờ sáng.
Thấy một người phụ nữ ghé qua vào cái khung giờ vắng hoe bóng nhân viên đi làm thế này, người bảo vệ gác cổng liền mở to hai mắt ngạc nhiên.
Người đàn ông chịu trách nhiệm trông coi lối ra vào này nhớ mặt từng nhân viên một. Và điều đó tuyệt đối chẳng ngoại trừ đám lính mới.
“Cô là một trong những người mới được tuyển vào đợt này đúng không?”
“A, vâng, vâng ạ. Đúng là tôi rồi.”
“Tôi nghe bảo cô được điều động sang bên phòng tranh—chẳng lẽ cô đã có việc phải làm rồi sao?”
“Chuyện đó… tôi không rõ mình làm thế này có được phép hay không, ngặt nỗi tôi muốn tranh thủ làm quen để thích nghi với công việc sớm hơn một chút….”
“Nghĩa là cô đâu có đầu việc cụ thể nào được giao đâu.”
“…Thế là không được phép sao bác?”
“Mọi chuyện xảy ra sau đó cô đều phải tự mình gánh vác trách nhiệm lấy, nên làm gì có chuyện không được phép cơ chứ.”
Vừa thấy người bảo vệ chỉ tay về phía cổng kiểm soát ra vào, người phụ nữ vội vã đưa thẻ nhân viên lên quẹt.
Sau khi đã an toàn bước chân vào bên trong sảnh, cô khẽ cúi gập người hành lễ với bác bảo vệ:
“C-cảm ơn bác nhiều ạ.”
“Cô vào đây để cày việc kiếm cơm mà—việc gì phải mở miệng cảm ơn tôi làm chi?”
Có lẽ bản tính vốn dĩ xởi lởi thân thiện, người bảo vệ mang gương mặt hiền từ liền tự nhiên cất lời trò chuyện cùng cô:
“Nếu cô tính mò xuống phòng tranh, tốt nhất là chớ dại dột bén mảng xuống dưới Tầng hầm 1 nhé. Lúc này ở phòng tranh tầng 1 có chừng hai người đang túc trực trực ban đấy, hễ có điều gì chưa rõ thì cứ việc mở mồm hỏi han họ.”
“Thế có ổn không ạ? Tôi có làm phiền người ta không….”
“Dù sao đám người đó cũng chỉ đang bấm bụng giữ vị trí theo nghĩa vụ vào cái giờ buồn ngủ rũ mắt này thôi mà. Có người tới bắt chuyện rôm rả khéo họ lại mừng rơn ấy chứ. Đại khái thì họ cũng đang đi trực đêm thôi mà.”
“…Cảm ơn bác đã mách nước cho tôi hay nhé.”
“Chăm chỉ cần mẫn đến nhường này, mong là cô sẽ sớm được cất nhắc lên làm nhân viên chính thức. Tôi biết cô đang sốt ruột nôn nóng lắm, ngặt nỗi lúc đi thang máy thì nhớ thong thả chừa cho mình chút đường lui nhé.”
“…….”
Người phụ nữ khẽ cúi đầu cảm ơn rồi rảo bước tiến sâu vào bên trong tòa nhà.
‘Ngay cả giữa lúc rạng sáng thế này mà đèn đuốc vẫn sáng trưng rực rỡ ghê.’
Chắc là để phục vụ cho đám nhân viên cày cuốc ca đêm, nên tuyệt nhiên chẳng có xó xỉnh nào bị tắt đèn tối om cả. Ấy thế mà sự tĩnh mịch phẳng lặng không một bóng người qua lại bỗng chốc khiến sống lưng cô lạnh toát; dẫu vậy, người phụ nữ vẫn cắn răng kiên định rảo bước tiến về phía chiếc thang máy dẫn xuống phòng tranh.
Tiếng giày của chính cô nện xuống sàn hành lang vang vọng nghe rõ mồn một đến lạ kỳ.
Chiếc thang máy mà ban ngày Giám tuyển Yoo Seong-woon từng dẫn họ tới tham quan chỉ có thể tiếp cận qua một lộ trình tương đối lắt léo và phức tạp.
“…….”
Sau khi hoàn tất cả bước xác minh danh tính bằng chiếc thẻ nhân viên, người phụ nữ liền bấm vào nút bấm mạ vàng.
Có lẽ vì chưa có ai quẹt thẻ rời khỏi phòng tranh, nên phải mất một hồi lâu sau cửa thang máy mới chịu chầm chậm mở ra.
“…A, sổ theo dõi ra vào.”
Cuốn sổ theo dõi bằng giấy máng ngay trên vách tường thang máy lập tức đập thẳng vào mắt cô.
“Anh ấy bảo tụi mình phải tập cho thành thói quen.”
Liệu cái quy định ấy có áp dụng cho cả một kẻ thậm chí còn chưa phải nhân viên chính thức như cô hay không?
“Hừm….”
Sau một thoáng ngập ngừng đắn đo, người phụ nữ liền nắn nót viết tên mình vào cuốn sổ.
Là một thợ săn thuộc dạng phi chiến đấu, cô làm quái gì có bản lĩnh mang về những vật phẩm quý hiếm từ hầm ngục; đã thế lại sinh ra trong cảnh cơ hàn rồi lớn lên giữa một bang hội bất hợp pháp mà chẳng được học hành đến nơi đến chốn, nên kỹ năng xử lý giấy tờ hành chính của cô cũng tệ hại vô cùng.
‘Ngặt nỗi người ta bảo thứ quan trọng nhất trong phòng tranh của Collector chính là tình cảm ân cần mà bạn dành cho các tác phẩm. Họ bảo sẽ không giao phó thứ gì vượt quá sức chịu đựng của mình, thành thử nếu chỉ cần dốc trọn con tim cùng sự chân thành, thì ngay cả một kẻ như mình cũng thừa sức làm tốt công việc ở phòng tranh này.’
Mang theo ước nguyện cháy bỏng muốn được giữ lại đúng vị trí mà mình vừa được phân công, người phụ nữ cẩn thận nắn nót từng con chữ:
“Điểm đến… Tầng hầm, tầng 1….”
Sau khi tóm lược ngắn gọn mục đích di chuyển, cô cắm lại chiếc bút máy mạ vàng về chỗ cũ:
“…Món đồ thế này không nên buộc dây cố định lại sao—chẳng lẽ không sợ có người táy máy trộm mất à?”
Thôi thì, đây rốt cuộc là một trong ba bang hội sừng sững nhất Hàn Quốc cơ mà. Chắc chẳng có đứa nào to gan lớn mật đến mức dám giở cái trò đó ở chốn này đâu.
Một chiếc thang máy là sự giao hòa tinh tế giữa sắc trắng ngà và ánh vàng kim lấp lánh. Trước khi bấm nút, người phụ nữ vô thức đưa mắt chiêm ngưỡng vẻ tao nhã, sang trọng của nó.
Không gian sáng sủa tinh tươm, được lau dọn sạch bóng không vướng nửa hạt bụi trần này chẳng hiểu sao lại mang nét gì đó cổ điển xưa cũ.
‘…Nghĩ kỹ lại thì, thang máy của một tập đoàn bề thế thế này mà lại dùng nút bấm bằng kim loại kể cũng lạ thật. Đã thế cuốn sổ theo dõi lại còn làm bằng giấy nữa chứ. Chẳng lẽ đây là dụng ý thiết kế cốt để lưu giữ hình ảnh cổ điển cho phòng tranh sao?’
Đúng lúc ấy, người phụ nữ bỗng thấy một luồng ớn lạnh xộc thẳng lên người.
“…….”
Bầu không khí lúc này kỳ quặc và lạ lùng hơn hẳn so với những gì cô từng tận mắt chứng kiến ban ngày:
“…Chẳng lẽ là do mình đi một mình sao? Công nhận là thấy rợn tóc gáy thật đấy….”
Hồi ban ngày đông người chen chúc, tuy có chật chội ngột ngạt thật đấy nhưng làm gì thấy sợ hãi thế này.
Đây đích thị là phòng trưng bày tranh của Collector—nơi được đồn đại là cất giữ những tác phẩm kỳ quái và hiểm hóc bậc nhất trên khắp cõi trần gian. Nếu vượt qua kỳ thực tập và được nhận làm nhân viên chính thức, kể từ giây phút ấy trở đi cô sẽ bắt buộc phải đi thang máy một mình, nên cô phải sớm tập thích nghi trước với cái cảm giác rờn rợn này đi là vừa:
‘Phải rồi, một khi được giao phó trông nom tác phẩm, mình bắt buộc phải xây dựng mối quan hệ gắn bó thân thiết đàng hoàng cơ mà. Mới đứng trong thang máy thôi mà đã sợ chết khiếp thế này thì sau này làm ăn được cái tích sự gì nữa.’
Vừa tự củng cố lại quyết tâm trong lòng và toan tính đưa tay bấm nút thang máy—
“…….”
Người phụ nữ bỗng khẽ nghiêng đầu thắc mắc:
“…Mớ nút bấm này…?”
Tất thảy các nút bấm lúc này đều hiển thị độc nhất một con số 4.
“…T-tại sao lại thế này? Chuyện này đâu thể nào xảy ra được, đúng không?”
Khoảnh khắc ấy, người phụ nữ bỗng sực nhớ lại mớ tài liệu hướng dẫn của Collector mà cô đinh ninh bản thân đã học thuộc làu làu ở phòng ký túc xá.
Nói cho chuẩn xác ra thì là cái đoạn ghi chú về những điều bắt buộc phải cẩn trọng giữ kẽ mỗi khi sử dụng thang máy dẫn xuống phòng tranh.
“A.”
Văn bản dặn dò rằng vào đúng 4 giờ 44 phút sáng, tốt nhất là nên hạn chế sử dụng thang máy dẫn xuống phòng tranh nếu có thể. Người ta bảo ở tầng 4 của phòng tranh có một tác phẩm rất khoái giở trò trêu chọc bằng cách mượn những con số bị xem là điềm gở đen đủi ở phương Đông. Rằng nó mê mẩn con số 4 tới cái mức dẫu người ta có cất công di dời nó sang tầng khác, nó vẫn cứ ngoan cố xuất đầu lộ diện ở tầng 4 cho bằng được.
“Nó… rốt cuộc nó là tác phẩm nào thế không biết….”
Câu nói ban nãy của người bảo vệ gác cổng—“lúc đi thang máy thì nhớ thong thả chừa cho mình chút đường lui nhé”—bỗng chốc văng vẳng vọng lại bên tai cô.
Cô cứ ngỡ đó chỉ là một lời dặn dò niềm nở bảo cô hãy thả lỏng thư giãn đầu óc, ai mà ngờ đằng sau đó lại ẩn chứa một nguyên do kinh hoàng cỡ này—cô chỉ thấy bản thân thảm hại vô dụng vì không sớm nhận ra sự tình.
‘Thế thì đáng lẽ bác ấy phải cản mình lại ngay từ đầu chứ…!’
Trong tích tắc, một nỗi hậm hực oán trách trỗi dậy trong lòng, ngặt một nỗi người phụ nữ rốt cuộc cũng chỉ là một công dân Hạng 5 thấp cổ bé họng mà thôi. Giữa một thế giới nơi ngay cả công dân Hạng 1 còn lăn đùng ra mất mạng chẳng vì lý do gì, làm quái gì có ai rảnh rỗi tiếc thương nếu một kẻ như cô bỏ mạng cơ chứ.
‘Nhưng nếu mình gây ra tai họa rồi làm liên lụy ảnh hưởng tới mớ tác phẩm thì chẳng phải rắc rối lại càng to chuyện hơn sao? Không, lúc này làm gì còn thời gian để nghĩ ngợi vẩn vơ nữa—mình bắt buộc phải nhớ lại cách ứng phó xử lý mới được.’
Ngặt nỗi vì quá đỗi hoảng loạn nên đầu óc cô chẳng tài nào nghĩ suy thông suốt cho nổi:
“Nó là… một tác phẩm mô phỏng lại mớ nút bấm của thang máy… văn bản nó bảo thế mà….”
Chớp tắt—.
Bóng đèn trên trần thang máy bỗng chớp nháy liên hồi.
“…….”
Chớp tắt, chớp tắt.
Tốc độ chớp nháy cứ thế tăng dần đều, dồn dập đến nghẹt thở.
“…Hơ….”
Cái giống gì thế này?
‘Mình phải làm sao bây giờ?’
Hoảng loạn đến phát cuồng, người phụ nữ cứ lúng túng dậm chân tại chỗ mà đến việc tựa lưng vào vách tường thang máy cũng chẳng dám làm. Đúng là cô đã học thuộc lòng toàn bộ mớ tài liệu mà công ty phát cho thật đấy, ngặt một nỗi cứ hễ đối mặt với tình cảnh ngàn cân treo sợi tóc thế này, việc lôi ra được mẩu tin tức chuẩn xác lại khó như lên trời.
Lời miêu tả của tác phẩm này thì nghe cứ hao hao câu chuyện của tác phẩm nọ, cái này lại giống cái kia, rồi cái kia lại lẫn lộn vào cái này….
“Hức….”
Cớ sao vào những thời khắc then chốt mình lúc nào cũng làm ra mấy trò đần độn thế này cơ chứ hả trời.
“Ở-ở đây… bên trong thang máy chắc chắn phải có… một thiết bị để bấm chuông cầu cứu….”
Kéttt—.
Kèm theo một chuỗi âm thanh ghê rợn báo hiệu điềm chẳng lành, chiếc thang máy bỗng giật nảy lên một cú thật mạnh.
Trượt dài xuống dưới kèm theo những cơn rung lắc dữ dội, hai cánh cửa thang máy cứ thế liên tục đóng sập vào rồi lại mở toang ra hết lần này tới lần khác. Những tiếng va đập
rầm rầm
loảng xoảng
chát chúa vang lên không ngớt, khiến cả bên trong lẫn bên ngoài thân xác cô đều náo loạn đảo điên cùng một lúc.
Mọi thứ hỗn loạn tới mức cô chật vật mãi mới ghìm nén nổi cơn xúc cảm đang cuồn cuộn trào dâng nơi lồng ngực:
“Làm ơn….”
Cô thấy ngột ngạt, nghẹt thở tới mức cuống họng tắc nghẹn lại.
Bên trong chiếc thang máy này có trang bị sẵn một nút bấm yêu cầu cứu hộ khẩn cấp dành cho những tình huống nguy nan. Anh ấy từng dặn rằng chỉ cần cô bấm vào nút đó, một đội cứu hộ luôn túc trực sẽ lập tức lao tới ứng cứu ngay tức khắc—chính Giám tuyển Yoo Seong-woon, người phụ trách buổi huấn luyện ban ngày, đã căn dặn như thế mà lị.
“…….”
Một chuỗi âm thanh
kẽo kẹt
rợn người.
Chiếc thang máy truyền tới một luồng rung chấn kỳ quặc khiến người ta có cảm giác ngỡ như nó có thể đứt cáp rơi tự do bất cứ lúc nào, và cô run rẩy vươn tay về phía nút bấm mà mình hằng hy vọng sẽ phát đi tín hiệu cầu cứu.
Thế nhưng, ngón tay cô bỗng khựng lại ngay trước thời khắc chạm vào nó.
“…….”
Đó tuyệt đối không phải trò ma quái của lũ quái vật.
“…M-mình….”
Tất thảy đều bắt nguồn từ chính sự ích kỷ của người phụ nữ mà ra:
“Liệu mình có bị đuổi việc không?”
Chuyện đó hoàn toàn có thể xảy ra lắm chứ.
Tự tiện mò vào một nơi chốn nguy hiểm vào cái khung giờ thậm chí còn chẳng nằm trong lịch trình, khiến đám bảo vệ trực ca sáng phải chịu phiền hà liên lụy.
Cố tình làm cái chuyện mà văn bản đã ghi rõ rành rành là cấm tiệt không được làm, để rồi gây ra một tai nạn vốn dĩ không đáng có.
Lỡ như bản thân cô vừa làm hỏng hóc thứ gì trong chiếc thang máy trông có vẻ đắt tiền này thì sao?
‘Đã thế mình lại chỉ là một thợ săn cấp C quèn.’
Một thợ săn cấp C nhan nhản khắp hang cùng ngõ hẻm ở cái thế giới này. Phần lớn đám bạn cùng trang lứa đều mang thứ hạng cao hơn cô, và ngay cả những kẻ mang cùng thứ hạng cũng sở hữu thân hình cứng cáp, vạm vỡ trông rõ mồn một là dân thuộc dạng chiến đấu:
‘Điều kiện của mình là tệ hại nhất trong số bọn họ.’
Ấy thế mà vừa gây ra tai họa thế này lại còn mặt dày làm phiền toái người khác nữa….
“…….”
Cô tuyệt đối không thể châm ngòi thổi bùng lên một tai nạn to chuyện hơn nữa được.
Đúng vào chính cái thời khắc ấy, khi bàn tay cô vẫn đang run rẩy vươn dài về phía nút bấm:
“…Ơ kìa?”
Chớp tắt….
Ánh đèn nãy giờ vẫn đang chớp nháy ghê rợn bỗng bừng sáng trở lại như bình thường.
“Ủ-ủa…?”
Cô còn chưa kịp ấn tay vào nút bấm cơ mà.
Giữa luồng không khí nhẹ nhõm ngỡ như vừa bước chân từ một câu chuyện ma quái quay trở về với thực tại trần gian, người phụ nữ vô thức đưa mắt kiểm tra lại mớ nút bấm của thang máy.
Năm chiếc nút bấm nãy giờ đều chường mặt ra con số 4 nay đã trở lại trật tự ngăn nắp, lần lượt từ tầng 1 cho tới tầng 5.
Và khoảnh khắc cô liếc mắt nhìn xem thang máy vừa dừng lại ở tầng nào—
“…Tầng 5 á?”
Đinh—.
Hai cánh cửa thang máy chầm chậm mở toang ra.
“…Hả? Tầng 5 sao? K-không được, khoan đã…!!”
Người phụ nữ hoảng loạn tột độ trước ý nghĩ rằng bản thân vừa tự chui đầu vào chốn địa ngục trần gian tồi tệ nhất trần đời mà không hề hay biết, liền ngã ngửa ra sau nghe
rầm
một tiếng.
Trước cả khi cô kịp rên rỉ thở than vì cơn đau nhói buốt, cửa thang máy đã mở toang ra hoàn toàn, và phía bên kia ngưỡng cửa, một chiếc bóng dài thon thả bỗng xuất đầu lộ diện.
“…….”
“…….”
Một chàng trai tóc vàng khoác trên mình chiếc áo choàng đen tuyền.
“Xin chào.”
Mang hình hài của Giovanni, đó đích thị là ‘Seo Jio’.
“…Ý anh bảo chuyện đó chẳng khác nào một màn thử thách nhập môn sao….”
“Nói cho chuẩn xác hơn thì nó mang lại cảm giác hệt như một sự kiện thường niên vậy.”
Trước câu hỏi ngơ ngác, hụt hẫng của người phụ nữ, chàng trai tóc vàng khẽ gật đầu:
“Đó là một tác phẩm tuyệt đối không gây ra bất kỳ thương tổn thực tế nào mà chỉ đơn thuần dọa cho người ta sợ chết khiếp mà thôi; ngặt một nỗi dường như đám giám tuyển mới vào nghề hễ chưa học thuộc lòng mớ quy tắc cho đàng hoàng là y như rằng cứ mỗi bận chuẩn bị quên khuấy đi mất là lại bị nó vỗ cho một vố nhớ đời.”
“A….”
“Dẫu cho đó đơn thuần chỉ là một trò đùa dai nghịch ngợm, ngặt nỗi vì nó thừa sức truyền tải một thông điệp an toàn rằng nếu không chịu khắc cốt ghi tâm cuốn sổ tay hướng dẫn vào đầu thì hiểm nguy thực sự hoàn toàn có thể ập tới; thành thử xem chừng chẳng ai thèm mở mồm đưa ra lời khuyên bảo trực diện cho cô đâu.”
Nghe tới những lời ấy, người phụ nữ chợt nhớ lại bóng hình người bảo vệ gác cổng ban nãy:
“Nghĩ kỹ lại thì bác ấy chỉ dặn tôi đúng một câu: ‘Lúc đi thang máy thì nhớ thong thả chừa cho mình chút đường lui nhé.’ Tôi cứ đinh ninh bác ấy bảo mình hãy thư giãn đầu óc, ai mà ngờ… trời đất ơi, hóa ra đầu đuôi sự tình lại là như thế.”
Dù sao đi nữa, biết được nó không thực sự nguy hiểm đến tính mạng là cô đã nhẹ cả người rồi:
“Thấy nó là một tác phẩm ngự trị ở tầng 4, tôi cứ tưởng bản thân vừa gây ra một tai họa tày đình mà mình không tài nào gánh vác nổi nữa cơ chứ.”
“Vốn dĩ nó là một tác phẩm chẳng mấy nguy hiểm, nên người ta từng năm lần bảy lượt tìm cách di dời nó xuống tầng 1 rồi; ngặt một nỗi chắc vì nó mê mẩn con số 4 quá trớn nên cứ liên tục mò về chỗ cũ, thành thử sau cùng nó mới an phận làm một tác phẩm của tầng 4 đấy chứ.”
“…Lúc đó tôi hoảng loạn quá nên đầu óc làm quái gì nghĩ sâu xa được tới mức ấy….”
Đó là một tác phẩm mà trong phần mô tả có ghi chú rằng người ta từng tìm cách di dời nó sang một nơi chốn khác ngoài tầng 4. Với một phòng tranh chỉ đâm sâu xuống tới Tầng hầm 5, khả năng cao là họ từng tính chuyển nó lên các tầng trên chứ đời nào lại tống xuống tận tầng 5 làm chi:
“Tới giờ tôi vẫn chịu chết chẳng nhớ nổi—rốt cuộc cách thức ứng phó xử lý là gì thế anh?”
“Chỉ cần có một người đứng ở ngoài thang máy cất tiếng bấm nút gọi thang, hiện tượng dị thường ấy sẽ tự động dừng lại ngay tức khắc.”
“…Thế nghĩa là tôi hoàn toàn có thể ấn nút cầu cứu, hoặc cứ việc cắn răng ngồi lì trong đó chịu trận cho tới sáng sao? Hóa ra nó thực sự chẳng nguy hiểm chút nào cả.”
“Cô đừng tự trách cứ bản thân làm gì. Dẫu chỉ là một trò đùa dai, đây rõ ràng là một hiện tượng bào mòn cạn kiệt tinh thần nặng nề; thành thử nếu cô mà cứ ngồi lì chịu trận trong đó tới tận sáng sớm, khéo cô lại mang sang chấn tâm lý luôn không chừng.”
“Cảm ơn anh vì đã buông lời an ủi tôi nhé….”
Người phụ nữ chầm chậm trút một hơi thở dài nhẹ nhõm:
“Thực lòng thì… ban đầu lúc mới nhìn thấy anh, Seo Jio, tôi cứ đinh ninh anh cũng là một trong những hiện tượng dị thường ấy nữa cơ.”
Câu đầu tiên thốt ra từ miệng cậu lại là một lời chào hỏi đường đột chẳng ăn nhập chút nào.
Nhìn thấy một kẻ đang mồ hôi mồ kê nhễ nhại, lăn lộn thảm hại nhếch nhác trên sàn nhà mà lại thản nhiên buông một câu “Xin chào” điềm đạm phẳng lặng như tờ. Sự ân cần săn sóc vô cảm ấy, ngỡ như cậu chỉ đang thong thả buông lời chào buổi sáng cùng một người hàng xóm quen mặt, khiến cô dẫu có hoảng loạn đến đâu cũng thừa cảm nhận được tình cảnh này quái đản đến gai người.
Nó hao hao tương đồng với lũ quái vật xưa nay tuyệt nhiên chẳng thèm bận tâm xem chuyện quái quỷ gì đang giáng xuống đầu giống loài con người.
‘…Lẽ dĩ nhiên làm sao mình dám cả gan mở mồm nói huỵch toẹt cái ấn tượng khiếm nhã vô phép vô tắc ấy ngay trước mặt người ta cho đặng, ngặt một nỗi….’
Người phụ nữ đưa tay gạt đi những giọt mồ hôi lạnh đang chảy dài trên trán:
“Đã thế ngay sau đó anh lại lập tức giới thiệu tên tuổi của mình… rồi còn mở miệng gặng hỏi tên tôi nữa chứ, nên tôi cứ đinh ninh bản thân vừa va phải một tác phẩm quái vật thứ thiệt rồi. Tôi cứ tưởng mình sắp sửa bị cưỡng ép ký kết vào một bản giao kèo tà ác kinh hoàng nào đó cơ.”
“Thế thì ngượng ngùng cho tôi quá. Thấy cô trông có vẻ sợ khiếp vía nên tôi mới tính bụng buông lời chào hỏi rồi tự giới thiệu bản thân cốt để cô bớt căng thẳng đi phần nào, ai ngờ đâu lại chỉ tổ làm cô sợ hãi hơn gấp bội. Dẫu có hơi muộn màng, tôi thành thật xin lỗi cô nhé.”
Nói đoạn, Seo Jio liền cúi gập người thật sâu, hành lễ vô cùng mực thước và lễ độ.
Dẫu đó là hành động tự hạ thấp bản thân mình xuống, người cậu lại toát ra một phong thái cổ điển đĩnh đạc tựa như một bậc tôn quý ngự trị ở nơi chốn cao sang, khiến gò má người phụ nữ bỗng chốc đỏ bừng lên vì ngượng.
Đó là một sự đối đãi quá đỗi thừa mứa và trang trọng:
“C-chuyện đó… anh không cần phải ăn nói khách khí như thế đâu ạ. Dù sao người nhận được sự giúp đỡ là tôi mà.”
Cô chỉ hơi giật mình đôi chút mà thôi.
Bầu không khí toát ra quá đỗi nặng nề, và lời ăn tiếng nói của cậu lại đơ cứng, nghiêm cẩn tới mức kỳ lạ, thành thử đầu óc của người phụ nữ vốn vừa mới chui tọt ra khỏi trò đùa của tác phẩm chắc hẳn đã thấy choáng váng quay cuồng.
“Anh Seo Jio, anh quả thực lịch sự và mực thước ghê.”
“Tôi xưa nay lúc nào chẳng khao khát muốn trở thành một con người lịch sự, mực thước.”
Chàng trai khoác áo choàng đen liền nở một nụ cười:
“Nghe cô nói vậy tôi thấy vui lòng lắm.”
“…….”
“Thế thì cô đích thị là một con người nhã nhặn và tốt bụng rồi.”
“…A, ừm….”
“Cảm ơn cô vì đã khẳng định điều đó giùm tôi nhé.”
Tuyệt nhiên chẳng có lấy nửa lời dối trá trong câu nói ấy.
“…….”
Một con người tốt bụng.
Mái tóc vàng óng ả tựa như ôm trọn vẹn ánh dương quang khẽ rũ xuống mềm mại.
Nụ cười nhân hậu nở trên gương mặt thanh tú, trắng ngần tựa như đồ gốm sứ phẳng lặng dịu êm.
Tựa như chứa chan cả vùng biển khơi bao la của một ngày xuân mát lành, đôi mắt huyền bí ấy kiều diễm tuyệt trần khôn xiết.
Tất thảy mọi thứ thuộc về cậu đều được nhào nặn nên từ lòng tốt thuần khiết.
‘…Người này thực sự là một con người tốt bụng và dịu dàng đến nhường ấy, ngặt một nỗi cớ sao….’
…Cớ sao cảm giác mang lại lại rợn tóc gáy, gai người đến mức này?
