Xưa nay nhân viên mới đầu quân vào bang hội Collector thường chỉ qua hai con đường.
“Hôm nay cậu thấy mấy gương mặt mới chưa?”
“Thật á? Lại là hội trưởng ra đường câu dẫn được ai về à?”
Con đường thứ nhất: đích thân Hội trưởng Visabel tiện chân lượn lờ dạo phố rồi nhặt người về.
“Không, lần này có tận mấy người lận.”
“Thế thì chắc chắn là ngài ấy lại vừa đi cướp bóc bang hội nào rồi.”
“Thảo nào trông ngài ấy hớn hở, tươi như hoa thế….”
“Thú vui tao nhã ngàn đời của hội trưởng mà lị.”
Và con đường thứ hai: càn quét một bang hội bất hợp pháp nào đó rồi hốt trọn nhân tài về một mối.
“Trên thời sự đâu thấy đưa tin nhỉ.”
“Chắc chỉ là bang hội nhỏ xíu xiu thôi.”
Phần lớn thời gian, Collector bổ sung nhân lực đều dựa vào chính cái biệt tài nhặt nhạnh người tài của bang hội. Vốn dĩ bản thân bang hội này chẳng khác nào một tủ kính trưng bày mớ đồ sưu tập của Visabel, nên xét theo một khía cạnh nào đó thì chuyện này hoàn toàn là lẽ tự nhiên.
Nếu chỉ xuất hiện độc nhất một gương mặt mới toanh, xác suất cực cao là người đó vừa bị Visabel bỏ bùa mê thuốc lú ngoài phố; ngặt nỗi nếu một lúc trồi lên cả cụm thế này, đích thị là trường hợp thứ hai rồi.
Rành rành là một vụ vừa đi vét sạch sành sanh một bang hội khác về chứ đâu.
“Mấy người đó vẫn đang là thực tập sinh thôi đúng không? Giá mà họ về đội tụi mình thì tốt biết mấy.”
“Trông ai nấy đều cứng cáp vạm vỡ thế kia, tôi đoán chắc bị đẩy sang mảng phòng tranh thôi.”
“Gì chứ, cậu tưởng cứ cứng cáp khỏe khoắn là xong việc chắc?”
“Tôi có cảm giác người ta sẽ bắt họ nếm thử chút mùi vị công việc giám tuyển trước xem sao đã.”
“Dạo này quy mô công ty phình to ra nên mọi thứ cũng căng thẳng phết….”
“Phòng tranh căn bản là linh hồn cốt lõi của công ty tụi mình mà, biết làm sao được.”
Đầu việc của Collector lần lượt là: thứ nhất, trông nom quản lý phòng tranh; thứ hai, điều hành dòng tiền vốn liếng; và thứ ba, thám hiểm các hầm ngục. Dẫu sở hữu hình ảnh cực kỳ đậm nét về một doanh nghiệp chuyên ngồi tính toán những con số và luân chuyển dòng tiền, ngặt nỗi mảng kinh doanh hái ra tiền nhất của Collector không thể bàn cãi chính là phòng trưng bày tranh.
Một thế giới dị biệt ngập tràn những tác phẩm vừa kiều diễm tuyệt trần lại vừa quái đản dị hợm.
Những kẻ hiểu thấu bản chất sâu xa của nó đều bị hớp hồn bởi nguồn sức mạnh hiếm có khó tìm, còn những kẻ say đắm trước vẻ lãng mạn bay bổng lại hết lời tán tụng sự tráng lệ của gian phòng tranh.
Phòng tranh của Visabel đích thị là bộ mặt đại diện cho cả Collector.
“Xem chừng họ có cơ may rất lớn để được cất nhắc lên làm nhân viên chính thức đấy.”
“Ngặt nỗi nếu chuyện đó xảy ra thì….”
Trước sự xuất hiện của mớ nhân tố mới, đám nhân viên cũ liền xúm lại xì xào to nhỏ với nhau:
“Liệu đám lính mới có được phát bản thông báo chính thức đó không nhỉ?”
Ở đây, “bản thông báo chính thức đó” vốn ám chỉ bản “Hướng dẫn an toàn về Chiếc Áo Choàng Đen”.
“…….”
“…….”
“…Không, dẫu vậy thì chuyện này có hơi….”
“…Nếu đám lính mới không lên được chính thức, tin tức có thể bị rò rỉ ra ngoài mất.”
“Nói thật lòng thì văn bản ghi rõ rành rành về Chiếc Áo Choàng Đen—chẳng lẽ chúng ta thực sự phải phổ biến cho họ biết sao?”
“Nhưng một khi đã bị điều động về phòng tranh, xét theo khía cạnh tình người thì cũng nên bắn tin cho họ biết đường mà phòng thân chứ.”
“Tôi vẫn thấy chuyện này chẳng đúng đắn chút nào. Lỡ xảy ra biến cố gì sai sót thì đâu phải chỉ chết có một hai mạng người thôi đâu.”
“So bì với viễn cảnh cả đất nước Hàn Quốc bị đảo lộn vì một con quái vật, việc vài đứa lính mới bỏ mạng xem ra vẫn còn rẻ chán.”
“Không đúng, nếu ‘anh Seo Jio’ bị chọc giận rồi nổi cơn lôi đình trút giận lên đầu cả tụi mình thì sao….”
Chỉ có đám người ngây ngô chẳng biết trời cao đất dày là gì mới dành trọn thiện cảm gần gũi cho “Chiếc Áo Choàng Đen”; chứ bất kỳ ai chịu động não nghĩ suy đôi chút đều ôm chặt nỗi cảnh giác phòng bị rằng “suy cho cùng, đó rốt cuộc vẫn là một con quái vật”.
Ở cái thời buổi này, quái vật hình người vốn là một đối tượng gieo rắc nỗi khiếp hoàng không thể nào chối cãi. Nhất là đám nhân viên của Collector—những kẻ nắm trong tay nhiều tin tức về Chiếc Áo Choàng Đen hơn hẳn thị dân bình thường ngoài kia—lại càng cảm nhận rõ mồn một điều đó.
Chỉ có mấy tay giám tuyển curator mới suốt ngày cưng nựng gọi mớ tác phẩm điên rồ ấy là “con cưng của tôi” rồi dốc lòng chiều chuộng; chứ nhân viên bình thường vẫn ngày đêm nơm nớp lo sợ và luôn dựng cao lớp phòng bị trước Chiếc Áo Choàng Đen.
“Nghe bảo thứ hạng của người đó cao ngút ngàn lắm đấy.”
“Người ta bảo ngay cả tà thần cũng chỉ bị coi như một dạng quái vật thôi—thế chẳng lẽ…?”
“Trông thì có vẻ khá ngoan ngoãn hiền lành đấy, ngặt nỗi tuyệt đối không thể lơ là mất cảnh giác được.”
“Dù sao đi nữa thì quái vật nghĩ cái gì trong đầu làm sao ai biết được chứ.”
“Bọn chúng mà cũng có đầu óc để nghĩ suy á? Cả đời chúng nó chỉ biết ghét cay ghét đắng con người mà thôi.”
“Chưa xảy ra thiệt hại to tát nào đâu có nghĩa là được phép chủ quan, cẩn tắc vô ưu vẫn hơn.”
Càng như thế, việc tuyển mộ giám tuyển lại càng trở nên tối quan trọng:
“Tôi nghĩ lý do đợt này họ tuyển thêm lính mới đích thị là vì Chiếc Áo Choàng Đen đấy.”
“Ừ, bắt một người một thân một mình gánh vác việc trông nom thực thể khổng lồ nhường ấy quả thực quá sức. Dạo nọ trông mặt anh Yoo Seong-woon như sắp chết đến nơi rồi kìa.”
“Đám giám tuyển nhà mình căn bản là đang đem tuổi thọ ra đặt cược trên bàn để kiếm từng đồng bạc mà.”
Bên trong phòng tranh của Collector, tai nạn cùng các sự cố nổ ra như cơm bữa mỗi tháng—người thì bỏ mạng, người dính thương tích đầy mình, kẻ lại mang tàn tật suốt đời. Vì là cái nghề chuyên quản lý những thực thể vượt ngoài tầm kiểm soát của người thường, người ta bảo nó bào mòn cạn kiệt cả sức lực tinh thần:
“Tôi nghe đồn viện nghiên cứu của Hiệp hội kiểm soát mọi thứ chặt chẽ hơn nhiều—tụi mình không học theo hướng đó được sao?”
“Tại tụi mình vướng cái hình tượng phòng tranh của Collector mà lị. Chính miệng hội trưởng từng dọn vào sống chung một nhà với mớ tác phẩm nghệ thuật—cậu tưởng ngài ấy dễ dàng buông tay từ bỏ cái thú đó chắc?”
“Tôi mường tượng ra ngay cái cảnh ngài ấy giãy nảy lên cằn nhằn bảo làm thế thì nhẫn tâm vô tình biết bao rồi đấy. Nói thật lòng thì tôi thấy cái bầu không khí hiện tại cũng đâu đến nỗi nào.”
“Thì cái phong thái phòng tranh nhà mình kích thích thị giác ghê gớm mà. Tụi mình cũng hưởng sái từ nó bộn phần…. Danh tiếng nổi như cồn luôn.”
“Chắc mùa xuân này lại tổ chức diễu hành cho xem—phải rồi, mấy cái trò hoành tráng đó làm sao một cái chốn tẻ nhạt nhạt nhẽo như viện nghiên cứu làm nổi cơ chứ. Chỉ có đám giám tuyển nhà mình mới đủ trình cân tất thôi.”
“Tôi thấy cái nào cũng có mặt lợi mặt hại cả. Không ổn định vì phải đặt cược vào chuyện giao thiệp tình cảm và niềm tin thay vì dùng biện pháp cưỡng chế kiểm soát, ngặt nỗi giá trị sử dụng lại tăng vọt lên gấp bội.”
Đám nhân viên sau khi một lần nữa củng cố lại lý do tồn tại của phòng tranh liền quay ngoắt sự chú ý về phía mớ nhân lực mới toanh vừa chân ướt chân ráo bước vào đợt này:
“Ngó đám giám tuyển dạo gần đây, đúng là đã tới lúc cần phải thay máu làm mới đội ngũ rồi.”
“Có người mới vào gánh việc thì đám người cũ mới có cơ hội thảnh thơi đi nghỉ phép chứ.”
“Nếu không phát cuồng vì tiền hoặc mê mẩn mớ tác phẩm đến phát điên thì có cho tiền cũng chẳng ai dám làm cái nghề này đâu. Mấy con người đáng thương ấy ngày nào cũng phải tăng ca cày cuốc. Đến giờ tan làm còn chẳng có cơ mà.”
“Cần người túc trực săn sóc từng li từng tí còn hơn cả chăm con mọn—thì lấy đâu ra thời gian mà nghỉ ngơi cơ chứ?”
“Con mọn làm quái gì biết đi giết người chỉ vì thèm người ta để ý quan tâm đâu. Cứ mỗi bận có máu mới đổ về là y như rằng thể nào cũng có đứa ôm thương tích từ phòng tranh lết ra ngoài—chuyến này chắc lại lặp lại cho xem.”
“Trước mắt cứ để mắt trông chừng phòng tranh cho thật kỹ vào. Chuyện có người mất mạng hay dính thương tích là điều chẳng đặng đừng rồi, ngặt nỗi tuyệt đối không thể để nó gây tổn hại liên lụy tới toàn bộ công ty được.”
“Người ta mới chân ướt chân ráo bước vào, ai nỡ lòng nào đẩy thẳng lên tầng 5 cơ chứ? Chẳng có chuyện gì xảy ra đâu mà lo. Thiệt tình, tôi cứ tưởng đội mình vớ được người mới, ai dè….”
“Thôi thông cảm cho họ đi. Giám tuyển người ta cũng cần được thở chứ bộ. Dù sao thì lính mới đứa nào không hợp với phòng tranh kiểu gì chẳng bị tống sang làm việc bàn giấy.”
Đúng như những gì đám nhân viên dự đoán, mớ lính mới này được đưa về đây đích thị là để trông nom gian phòng tranh.
“…….”
“…….”
“…….”
Không khí ngượng nghịu, lúng túng đến phát ngột.
“Ồ, mấy gương mặt mới đấy à. Các bạn làm giám tuyển đấy à?”
“…Dạ vâng, người ta bảo tôi sẽ phụ trách bên mảng phòng tranh….”
“Mới vào thì chắc chỉ quanh quẩn ở tầng 1 thôi, nhưng cứ cẩn thận giữ kẽ nhé.”
“Vâng, tôi cảm ơn.”
Thấy đám nhân viên cũ chào hỏi xã giao rồi lướt qua như bình thường, mớ lính mới liền co ro rụt rè lại:
‘Hóa ra đây là Collector… tòa nhà xịn sò thật đấy.’
‘Mình đứng ở đây liệu có ổn không ta?’
‘Giám tuyển sao? Mình cả đời đã làm cái trò đó bao giờ đâu.’
‘Bằng mọi giá mình bắt buộc phải nắm chặt lấy cơ hội ngàn vàng này.’
‘Mình tuyệt đối không muốn quay trở lại cái bang hội rách nát đó nữa đâu….’
Đó là cái dáng vẻ điển hình thường thấy ở những nhân viên mới được Visabel nhặt nhạnh về sau khi càn quét sạch một bang hội bất hợp pháp. Họ sở hữu đủ lương tâm và khát vọng vươn lên để thừa sức cày việc trong một bang hội hợp pháp đàng hoàng, ngặt nỗi cơ hội từ trên trời bất thình lình rơi trúng đầu khiến ai nấy đều có chút ngơ ngác, bàng hoàng.
Đúng lúc ấy, có bóng người chậm rãi tiến lại gần mớ lính mới:
“Rất vui được gặp các bạn thực tập sinh nhé.”
Đó đích thị là Yoo Seong-woon—người vừa được Visabel gửi gắm nhờ cậy đứng ra phụ trách buổi huấn luyện giám tuyển đầu tiên:
“Tôi tên là Yoo Seong-woon, và tôi sẽ là người phổ biến cho các bạn những thông tin cơ bản nhất về phòng tranh của Collector.”
“A, xin chào anh ạ.”
“Chào anh….”
“Chắc các bạn cũng đã trải qua khóa đào tạo cơ bản rồi, nên chúng ta cùng di chuyển luôn nhé.”
Dưới sự dẫn dắt của Yoo Seong-woon, đám thực tập sinh giám tuyển mới toanh liền bước chân vào thang máy đi xuống tầng dưới.
Chiếc thang máy chuyên dụng dành riêng cho giám tuyển chỉ vừa vặn đủ cho sáu người đứng chen chúc nhau; tính cả Yoo Seong-woon vào là vừa khít sáu mạng, nên cảm giác ngột ngạt chật chội vô cùng.
Dẫu vậy, Yoo Seong-woon vẫn thản nhiên mở lời giảng giải như không có chuyện gì:
“Vì hôm nay là ngày đầu tiên nên cả nhóm chúng ta mới phải đi chung một chuyến thế này nên hơi chật chội một chút; ngặt nỗi bắt đầu từ ngày mai, mỗi người trong số các bạn sẽ có một giám tuyển tiền bối riêng trực tiếp phụ trách kèm cặp. Giờ giấc phân bổ lệch nhau nên sẽ không bị chen chúc như hôm nay đâu, các bạn không cần phải bận lòng lo nghĩ.”
Một người trong số lính mới cất tiếng hỏi:
“Cớ sao chiếc thang máy này lại chật hẹp hơn cả thang máy của nhân viên bình thường thế anh? Nếu phải vận chuyển các vật phẩm trong phòng tranh thì lẽ ra nó phải to hơn mới đúng chứ ạ?”
“Câu hỏi rất hay đấy. Người ta làm thế là cốt để khống chế số lượng người tối đa ở mức ít nhất có thể, phòng hờ cái trường hợp bạn phải đi kèm một tác phẩm nguy hiểm, hoặc lỡ như có tác phẩm nào giở chứng giáng lời nguyền rủa, thì toàn bộ người có mặt bên trong thang máy đều có thể mất mạng cùng một lúc.”
Yoo Seong-woon điềm đạm đáp lời:
“Cũng vì lý do tương tự, các giám tuyển thường chỉ đi thang máy chuyên dụng theo từng nhóm từ hai đến bốn người mà thôi. Những tác phẩm quá cồng kềnh không nhét vừa thang máy sẽ được luân chuyển bằng thang máy chở hàng hoặc cậy nhờ tới kỹ năng dịch chuyển không gian; ngặt nỗi phần việc đó đã có các giám tuyển kỳ cựu giàu kinh nghiệm lo liệu rồi, các bạn chưa cần phải bận tâm tới đâu.”
“…Khống chế số lượng ít cốt để đề phòng trường hợp tất cả cùng chết sao…?”
“Cũng không phải chuyện thường ngày ở huyện đâu, ngặt nỗi thi thoảng vẫn xảy ra một bận đấy. Phần lớn các vụ tai nạn nổ ra đều do người ta không chịu tuân thủ chỉ dẫn của phòng tranh mà manh động hành sự liều lĩnh; thành thử chỉ cần bạn răm rắp nghe theo lời của giám tuyển phụ trách, xác suất gặp phải kiếp nạn ấy là rất thấp. Hơn cả thảy, một tác phẩm một khi đã được bạn dày công xây dựng mối liên kết gắn bó đàng hoàng thì phần lớn đều sẽ trở nên vô hại, an toàn thôi.”
“Dạ vâng, tôi sẽ cẩn thận giữ kẽ. Cảm ơn anh ạ.”
“Vì phòng tranh tọa lạc sâu dưới lòng đất nên thời gian đi xuống sẽ khá lâu đấy. Chúng ta đang tiến thẳng xuống Tầng hầm 1—nơi quy tụ những tác phẩm an toàn nhất trong toàn bộ phòng tranh của Collector. Có vài tác phẩm rất khoái giở trò trêu chọc thang máy, nên tốt nhất các bạn nên tập làm quen với cảm giác căn chỉnh thời gian hạ xuống theo từng tầng đi là vừa.”
Đinh.
Thang máy vừa đáp tới nơi, Yoo Seong-woon liền ngoái đầu nhìn đám lính mới đang lục tục bước chân ra Tầng hầm 1:
“Chào mừng các bạn đã bước chân tới phòng trưng bày tranh của Collector.”
Vẫn là chất giọng đều đều phẳng lặng ấy, ngặt nỗi tuyệt nhiên chẳng một ai trong số đám lính mới cạy miệng thốt nên lời.
“…….”
“…….”
Hơi thở nghẹn ứ lại nơi cuống họng.
Họ vốn là những người được chính tay Visabel nhặt về vì nhận thấy tiềm năng phù hợp với nghề giám tuyển, và lẽ dĩ nhiên khả năng chịu đựng nỗi sợ hãi cùng độ lì đòn trước đau đớn của họ chẳng phải dạng vừa; ấy thế mà ngay lúc này đây, họ vẫn cảm nhận rõ mồn một luồng áp lực ngột ngạt ngợp người.
Sự hỗn loạn, nặng nề cùng sự bao la thăm thẳm đến mức nghẹt thở đang cuộn trào khắp gian phòng tranh này.
Nhìn đám lính mới đang dáo dác đảo mắt ngắm nhìn không gian trắng muốt với những gương mặt tái mét không còn một giọt máu, Yoo Seong-woon thong thả cất lời:
“Tôi nghe bảo tất cả các bạn ở đây chí ít cũng thuộc từ cấp C trở lên đúng không?”
Đám lính mới chật vật hoàn hồn tỉnh lại, lần lượt mở miệng báo cáo:
“Tôi là cấp C ạ.”
“Tôi cũng cấp C….”
“Tôi cấp B ạ.”
“Tôi cũng cấp B.”
“…Cấp A ạ.”
Yoo Seong-woon khẽ gật đầu:
“Dĩ nhiên vẫn có ngoại lệ, ngặt nỗi thông thường thứ hạng của bạn càng cao bao nhiêu thì bạn sẽ càng bị điều động xuống tầng sâu bấy nhiêu dưới lòng đất. Mấy bạn thợ săn cấp B thì chưa bàn tới, riêng bạn thợ săn cấp A vừa rồi nên ghi lòng tạc dạ điều đó nhé.”
“…Vâng, cảm ơn lời chỉ dẫn của tiền bối. Tôi sẽ cố gắng hết sức.”
“Càng xuống sâu dưới lòng đất thì mức lương bổng cùng đãi ngộ đi kèm cũng tăng vọt theo cấp số nhân đấy. Nếu bản thân không muốn, bạn hoàn toàn có thể trao đổi cùng phòng nhân sự để điều chỉnh lại sơ đồ phân công, nên không cần phải lo chuyện bị người ta ép uổng đâm đầu vào chỗ chết đâu.”
Yoo Seong-woon chậm rãi dẫn đầu đám lính mới tiến về phía trước, miệng không ngừng giảng giải về phòng tranh:
“Các bạn đâu cần phải nhét vào đầu toàn bộ tác phẩm trong khắp phòng tranh làm chi, ngặt nỗi chí ít thì vị trí cùng đặc tính của mớ tác phẩm ở tầng 1 và tầng mà bản thân được phân công phụ trách bắt buộc phải học thuộc lòng. Lỡ như có biến cố gì nổ ra, chí ít bạn cũng phải biết cách ứng phó xử lý cơ bản nhất.”
“Dạ rõ, thưa tiền bối.”
“Đối với những tác phẩm mang tính chủ động di chuyển, người ta thường cất giữ riêng biệt ở khu vực khác, và thường thì lính mới chưa phải trông nom chúng đâu, ngặt nỗi sau này thì chưa biết chừng. Sẽ có những khu vực bắt buộc bạn phải chứng minh danh tính đàng hoàng mới được bước vào, nên nhớ để mắt tới nhé… và các bạn cũng phải nắm rõ cách sử dụng mớ thiết bị phát tín hiệu cứu hộ khẩn cấp được lắp đặt khắp nơi trong phòng tranh nữa.”
Bên cạnh đó, Yoo Seong-woon tiếp tục phổ biến những bài học vỡ lòng căn bản nhất. Từ kết cấu kiến trúc của phòng tranh, nơi đặt mớ tác phẩm nguy hiểm, cho tới những đầu việc mà một thực tập sinh giám tuyển bắt buộc phải xắn tay áo vào làm….
Bởi vì phòng tranh quá đỗi thênh thang bao la, nên dẫu chỉ đi dạo quanh một tầng thôi cũng đã ngốn bộn thời gian rồi.
Quay trở lại trước cửa thang máy, Yoo Seong-woon chậm rãi mở lời:
“Ngoài mớ tác phẩm tôi vừa giảng giải ban nãy ra, các bạn không cần phải nhọc công ghi nhớ những tác phẩm khác làm gì. Lẽ dĩ nhiên nếu học thuộc được hết thì khả năng sống sót cùng độ an toàn của bản thân lại càng được bảo đảm hơn, ngặt nỗi điều cốt tử nhất chính là cách thức ứng phó trước những tác phẩm sở hữu tính chủ động.”
“Vâng, thưa Giám tuyển Yoo Seong-woon.”
“Mớ tác phẩm mà các bạn cần phải tìm hiểu sâu sắc tường tận, hoặc bắt buộc phải tạo dựng mối quan hệ gắn bó thân tình, sẽ do chính giám tuyển phụ trách trực tiếp chỉ dạy. Nếu năng lực của bạn được công nhận, bạn hoàn toàn có thể được giao phó trông nom nhiều hơn một tác phẩm, và nên nhớ rằng trong trường hợp đó, việc thực thi quyền từ chối sẽ khó khăn lắm đấy.”
Một người lính mới liền giơ tay thắc mắc:
“Nếu việc chọn tầng có thể xin chuyển đổi được, cớ sao việc xin đổi tác phẩm phụ trách lại khó khăn đến thế ạ?”
“Bởi vì phòng tranh lúc nào cũng thiếu thốn nhân lực quản lý trầm trọng.”
“A… chẳng lẽ là do người ta cứ lăn đùng ra chết liên tục sao ạ…?”
“Cũng có phần đúng đấy.”
Anh làm sao mở mồm bảo không phải cho đặng.
Thay vì áp dụng biện pháp kiểm soát tuyệt đối như viện nghiên cứu của Hiệp hội, phòng tranh này đẩy giá trị sử dụng cùng độ thân mật gắn kết của tác phẩm chạm tới tận giới hạn tột cùng; và cái giá phải trả cho sự tráng lệ huy hoàng ấy chính là việc đám giám tuyển thường xuyên phải đem cả tuổi thọ cùng sức khỏe của mình ra thế chấp.
Đây đích thị là một gian phòng tranh chuyên nghiền nát con người ra bã—một hệ thống chỉ có thể đứng vững duy trì bởi vì giá trị của một tác phẩm vượt xa ngoài tầm với so với sức lao động của một con người bình thường. Đó cũng là một guồng quay thường thấy nhan nhản giữa cái xã hội thời buổi này:
“Công việc giám tuyển gây ra sự kiệt quệ rã rời cả về thể xác lẫn tinh thần, nên dẫu chỉ phụ trách độc nhất một tác phẩm, bạn vẫn bắt buộc phải có thời gian nghỉ ngơi định kỳ. Lẽ ra phải luân chuyển đổi ca liên tục, ngặt nỗi nếu nhân lực không kham nổi thì như tôi đã nói lúc nãy rồi đấy, số lượng tác phẩm bạn phải gánh trên vai sẽ tăng dần đều.”
Yoo Seong-woon nở nụ cười hiền từ:
“Nhưng các bạn cứ yên tâm, tụi tôi đời nào giao cho các bạn một thứ vượt quá sức chịu đựng, hoặc một thứ ngang nhiên đe dọa tới tính mạng tựa như đem người ta ra làm vật tế thần đâu.”
Ở cái thế giới này, làm quái gì có ai dám vỗ ngực bảo rằng tính mạng của đám người này quý giá hơn mớ tác phẩm ngự trị nơi đây, ngặt một nỗi điều đó đâu đồng nghĩa với việc Visabel xem nhẹ sự an toàn của đám giám tuyển dưới trướng. Đơn thuần chỉ là có quá nhiều biến số dẫn tới thương tật và bỏ mạng mà thôi, chứ Visabel xưa nay vốn cực kỳ nâng niu trân quý mớ đồ thuộc quyền sở hữu của mình.
Nếu đám nhân viên của gã có phải nhắm mắt xuôi tay lìa đời vì chuyện bất khả kháng, gã luôn khao khát cái kết cục sau cùng ấy phải mang đậm chất nghệ thuật thanh cao.
“Các bạn bắt buộc phải khắc cốt ghi tâm rằng nơi chốn này đích thị là vương quốc của Collector.”
“…….”
“Các bạn được rước về đây chính là nhờ bản thân đã phô diễn tiềm năng thừa sức biến thành một món đồ sưu tập của ngài hội trưởng. Ngài ấy cưng nựng đồ sưu tập của mình dữ lắm, nên hễ được cất nhắc lên làm nhân viên chính thức, các bạn sẽ không phải lo lắng về vấn đề an toàn tính mạng đâu.”
“A….”
“Miễn sao các bạn đừng có lười biếng trốn việc hay giở mấy trò đần độn là được. Hội trưởng nhà mình chuộng những kẻ siêng năng cần mẫn và có tài có cán lắm. Các bạn cứ lấy cái đó làm kim chỉ nam để phấn đấu hoàn thiện bản thân nhé.”
Nói đoạn, đôi mắt của Yoo Seong-woon bỗng cong tít lại thành một đường rãnh sâu hoắm:
“Thứ mà các bạn sắp sửa phải đối mặt kể từ giờ phút này trở đi chính là những thực thể nguy hiểm và nhạy cảm bậc nhất trên khắp cõi Trái Đất này. Dẫu bản thân có phải vắt óc đắn đo hàng chục, hàng trăm lần để đưa ra những sự lựa chọn cẩn trọng giữ kẽ nhất, thi thoảng bạn vẫn bắt buộc phải sở hữu cái tâm thế dám đánh cược liều lĩnh thuận theo trực giác mách bảo—phòng tranh này đòi hỏi các bạn phải làm được điều đó.”
Đó là một lời khuyên mâu thuẫn chọi nhau chan chát, ngặt một nỗi thực tế nghiệt ngã vốn dĩ là như thế.
Các giám tuyển—những kẻ bắt buộc phải dùng trọn tình thương cùng sự chân thành cốt để chăm bẵm mớ tác phẩm—tuyệt đối không bao giờ có cửa sống sót lành lặn nếu chỉ răm rắp làm theo sách giáo khoa chỉ dẫn.
Yoo Seong-woon nhún vai:
“Nếu cả bạn lẫn công ty đều nhận định rằng công việc giám tuyển không vừa vặn với thiên phú của bản thân, bạn sẽ được điều động sang mảng công việc khác. Vì phòng tranh đang thiếu người trầm trọng nên ai nấy mới bắt buộc phải trải qua khóa đào tạo này trước tiên, chứ nó đâu phải điều bắt buộc tuyệt đối.”
“A, thế ngoài mảng này ra thì còn những công việc nào khác nữa ạ?”
“Xử lý giấy tờ văn bản sổ sách của công ty, hoặc dấn thân đi thám hiểm săn lùng mớ tác phẩm mới về bày biện trong nhà đấu giá hay phòng tranh chẳng hạn. Nếu muốn một kiếp sống an nhàn ổn định thì làm việc bàn giấy là chuẩn bài nhất, còn nếu muốn vùng vẫy hoạt động thuận theo năng lực rồi hưởng thù lao tương xứng thì dấn thân ra thực địa ngoài kia là tốt nhất.”
Hưởng thù lao thuận theo năng lực và thành quả đạt được dĩ nhiên cũng áp dụng cho cả giới giám tuyển nữa, ngặt nỗi vì nó nguy hiểm hơn công việc thực địa thông thường gấp bội phần nên người ta mới gạt phăng ra khỏi bàn cân so sánh. Nếu bản thân còn biết tiếc mạng sống của mình, tốt nhất là nên nhận lãnh mớ công việc phổ thông của công ty thì hơn:
“Đó là toàn bộ nội dung huấn luyện bắt buộc mà tôi phải phổ biến cho các bạn ngày hôm nay. Nếu ai còn giữ vững ý chí sắt đá muốn dấn thân làm giám tuyển, hoặc vẫn còn điều gì thắc mắc về chốn này, các bạn hoàn toàn có thể nán lại ngó nghiêng thêm một lát.”
“…….”
“Hừm, không ai có ý kiến gì à. Thế thì tôi sẽ ghi vào sổ danh sách rằng tất cả các bạn đều sẽ cùng tôi rời khỏi phòng tranh nhé. Sau này giám tuyển phụ trách sẽ dặn dò kỹ càng hơn, ngặt nỗi hãy tập cho mình thói quen ký tên vào sổ theo dõi ra vào phòng tranh mỗi bận bước chân vào thang máy nhé.”
Gật đầu một cái, Yoo Seong-woon liền hỏi:
“Giờ ai có câu hỏi gì thì cứ việc tự nhiên nêu lên nhé.”
“…Nếu được cất nhắc lên làm nhân viên chính thức, liệu có điều gì đổi thay không anh?”
“Bất kể bạn làm giám tuyển hay làm công việc khác, chế độ phúc lợi dĩ nhiên sẽ tăng vọt lên rồi.”
Chẳng rõ có phải anh đang bận chọn lọc xem mẩu tin tức nào mới được phép chia sẻ cho đám thực tập sinh hay không, ngẫm nghĩ trong tích tắc, Yoo Seong-woon mới thong thả tiếp lời:
“Ngoài chuyện đó ra, bạn sẽ sở hữu một danh tính của riêng mình trên cổng thông tin mà chỉ có nhân viên chính thức mới đủ tư cách đăng nhập.”
Ở đây, “danh tính của riêng mình” đồng nghĩa với việc thứ hạng công dân của họ sẽ được nâng cấp lên một bậc. Nếu được tuyển dụng chính thức, họ sẽ được cấp thẻ căn cước công dân Hạng 2 thay vì cái mác Hạng 4 hay Hạng 5 lẹt đẹt hiện tại. Nếu vận số may mắn mỉm cười, lại thêm chịu khó cày cuốc chăm chỉ, một tấm thẻ công dân Hạng 1 hoàn toàn thừa sức biến thành hiện thực sống sờ sờ chứ chẳng còn là giấc mộng viển vông nữa.
Nỗi bồn chồn cùng sự khao khát cháy bỏng lập tức phủ kín ánh mắt của mớ lính mới:
“Cái cổng thông tin mà chỉ nhân viên chính thức mới truy cập được là thứ gì thế ạ?”
“Các bạn cứ hình dung nó hệt như một trang mạng nội bộ dành riêng cho nhân viên, tương tự như mấy cổng thông tin công ty thông thường thôi. Trong đó có mớ dữ liệu thông tin cùng một cộng đồng trao đổi mà chỉ người trong công ty mới nhìn thấu nổi.”
“Liệu thực tập sinh tụi tôi có bị chịu thiệt thòi vì sự chênh lệch nguồn tin tức đó không anh…?”
“Nói thật lòng thì tôi không dám vỗ ngực bảo là không có đâu. Ngặt nỗi nó tuyệt đối không phải là sự thua thiệt to tát như các bạn đang vẽ vời trong đầu đâu, dẫu cho tôi thừa nhận chắc chắn có sự phân biệt đối xử rạch ròi.”
Nói đoạn, Yoo Seong-woon bỗng khẽ khựng lại đôi chút.
“…….”
“…Tiền bối ơi?”
“Và thêm một lời khuyên chân thành này nữa.”
Anh mở lời bằng một nụ cười hòa nhã hệt như ban nãy:
“Ở công ty chúng ta có một thành viên chuyên trực ca rạng sáng mang tên Seo Jio.”
“…Ca rạng sáng á? Đó là cái giống gì thế ạ? Kiểu như làm việc bán thời gian ấy ạ?”
“Cũng hao hao tương tự như thế—nói nôm na là một dạng lực lượng đặc biệt ấy mà. Cậu ấy là một thợ săn không chính thức chưa từng xuất đầu lộ diện trên các phương tiện truyền thông, và thi thoảng cậu ấy mới chường mặt ghé qua công ty một bận, nên các bạn hoàn toàn có thể vô tình đụng mặt cậu ấy đấy.”
“Cái người tên Seo Jio đó rốt cuộc là người thế nào ạ… thấy tiền bối cẩn thận dặn dò riêng thế này, liệu có điểm nào tụi tôi bắt buộc phải dè chừng cẩn thận không anh?”
“Cậu ấy là một con người lương thiện và hết mực mực thước, lễ độ. Chỉ cần các bạn không chủ động giở thói vô phép vô tắc trước mặt cậu ấy, cậu ấy đời nào thèm nổi cơn thịnh nộ làm chi; thành thử nếu có lỡ chạm mặt, tôi mong các bạn đừng làm ầm ĩ nhảy dựng lên quá trớn nhé.”
“…Trông người đó có vẻ đáng sợ lắm hả anh…?”
“Hừm, đại khái thì đúng là thế đấy.”
Yoo Seong-woon gật gù:
“Cậu ấy khoác một chiếc áo choàng đen tuyền.”
“…Chiếc Áo Choàng Đen á?”
“Cậu ấy đang khổ sở đau đầu vì cái hình ảnh bên ngoài của mình bị trùng khớp với Chiếc Áo Choàng Đen đang nổi đình nổi đám dạo gần đây ấy mà. Vốn dĩ bản tính cậu ấy xưa giờ đã thích vận áo choàng đen rồi, ngặt một nỗi người đời ngoài kia lại cứ khăng khăng bảo cậu ấy giống hệt một con quái vật nguy hiểm….”
“A, tôi hiểu rồi. Một hình tượng hao hao giống nhau….”
“…….”
Sau một thoáng lặng thinh, Yoo Seong-woon chầm chậm mở lời:
“…Cậu ấy là lực lượng đặc biệt không chính thức của Collector. Cậu ấy thường lượn lờ dạo quanh cốt để kiểm tra tình hình chung của cả công ty, nên các bạn hoàn toàn có thể chạm mặt cậu ấy nơi hành lang hay ngay trong phòng tranh. Tôi đánh tiếng dặn dò trước cốt để các bạn không nhìn lầm cậu ấy thành kẻ đột nhập mà thôi.”
Nghe tới câu ấy, sắc mặt của hai người trong số đám lính mới bỗng chốc đanh cứng lại. Trông bộ dạng họ ngỡ như vừa ngộ ra được điều gì đó ghê gớm lắm, ngặt một nỗi Yoo Seong-woon chẳng buồn hé răng giải thích thêm nửa lời mà dứt khoát khép lại màn chỉ dẫn tại đây:
“Rất vui được gặp gỡ các bạn nhé.”
“Vâng, cảm ơn Giám tuyển Yoo Seong-woon ạ.”
“Tôi mong sao sẽ được gặp lại các bạn dưới tư cách người một nhà, êm đẹp bình an vô sự.”
Anh khẽ bật cười thành tiếng.
Phòng tranh của Collector sinh ra vốn là để quản lý, buôn bán kinh doanh và trưng bày thưởng lãm. Ở cái chốn này—nơi được dựng nên duy chỉ cốt để nâng niu chiều chuộng mớ đồ sưu tập của Visabel—người ta cần tới sự giao thiệp tình cảm hơn là những biện pháp cưỡng chế trói buộc.
Liệu đám lính mới này có đủ bản lĩnh để ươm mầm nên thứ tình cảm phi lý trí dành cho mớ tác phẩm điên rồ ngoài kia hay không?
“Chỉ mong sao các bạn thích nghi êm đẹp mà không vướng phải kiếp nạn nào.”
Buổi huấn luyện đầu tiên của đám lính mới chính thức khép lại.
“…….”
“Xin chào.”
Và rồi trời dần ngả về đêm.
“Bạn không sao chứ?”
“…A…?”
“Thấy bạn không dính thương tích nào là tôi nhẹ cả người rồi.”
Một người trong số đám lính mới bỗng chạm trán một chàng trai với mái tóc vàng óng ả.
Người đó chậm rãi cất lời:
“Tên tôi là Seo Jio.”
“…….”
“Còn tên bạn là gì thế?”
“…….”
“Tôi tò mò muốn biết tên của bạn ghê.”
Đôi mắt ôm trọn cả biển khơi bao la khẽ cong lên nở một nụ cười dịu êm:
“Bạn có thể chuyện trò cùng tôi một lát được không?”
Khoảnh khắc định mệnh ấy diễn ra vào đúng 5 giờ 13 phút sáng.
