Thực tế, phe Miền Nam cũng chưa từng thực hiện một chiến dịch đổ bộ nào chống lại một đội quân được trang bị hỏa khí.
Hơn nữa, Đảo Blake có không dưới 10.000 Thủy quân Lục chiến Cộng Hòa. Ngay từ đầu, 5.000 Thủy quân Lục chiến Miền Nam đã thất thế về mặt quân số.
Thay vào đó, họ có thiết giáp hạm.
"Chúng ta sẽ tiếp cận đến khoảng cách chừng 8 km ngoài khơi bờ biển Đảo Blake."
Đó là những khẩu hải pháo 406mm từng dễ dàng xé xác các thiết giáp hạm ngay cả ở tầm bắn 10 km. Đối với một pháo đài còn chưa được gia cố bằng bê tông cốt thép, hỏa lực của chúng là quá đủ.
Bên cạnh đó, ở khoảng cách này, họ có thể khai hoả toàn bộ pháo cùng lúc mà không cần lo lắng. Tình trạng nhiễu loạn sóng xung kích khi bắn vốn là đặc trưng của các tháp pháo ba nòng chẳng còn nghĩa lý gì ở cự ly 8 km.
Do đó, chiến dịch đổ bộ của Hải quân Miền Nam không thể tránh khỏi việc xoay quanh thiết giáp hạm.
Arthur, thuyền trưởng tàu Albion, đưa ra luận điểm như sau:
"Hãy ấn định thời điểm bắt đầu đổ bộ ngay khi vách đá đó sụp đổ."
Nói cách khác, ông có ý định nã đạn cho nát hoàn toàn pháo đài ven biển để rồi đến khi chính khối đá đó bị xóa sổ hoàn toàn rồi mới cho quân tiến vào.
Họ đã tiêu tốn khoảng 200 quả đạn pháo qua 17 loạt bắn trong cuộc giao tranh với hạm đội Cộng Hòa, nhưng đó không phải là vấn đề quá lớn.
Để chuẩn bị cho những tình huống như thế này, lực lượng đổ bộ của Hải quân Miền Nam đã đi kèm một tàu vận tải tiếp liệu 40.000 tấn.
Tàu tiếp liệu Argonas có thể hỗ trợ Albion trong tối đa hai cuộc giao tranh nữa.
"Chúng ta sẽ trút toàn bộ đạn pháo trên tàu Argonas xuống đầu chúng."
Lý thuyết cho rằng pháo đài bằng đá chịu đựng được sự oanh tạc chỉ đúng với các loại pháo dưới một khẩu kính nhất định.
Cùng với thiết giáp hạm Albion, kẻ có thể xả ra hỏa lực tương đương hàng trăm khẩu pháo tự hành trong một loạt bắn, họ có thể dễ dàng đập tan pháo đài ven biển.
"Ngay khi đợt oanh tạc của Albion kết thúc, các tuần dương hạm hạng nặng sẽ áp sát và tiến hành xả hỏa lực tập trung."
Dĩ nhiên, pháo thiết giáp hạm được thiết kế không phải để tiêu diệt các mục tiêu cụ thể mà là để san phẳng cả một khu vực.
Việc đập vụn những tàn tích của một pháo đài ven biển đã bị tàn phá là nhiệm vụ của các tàu nhỏ hơn.
Và một khi đợt oanh kích của họ hoàn tất, Thủy quân Lục chiến sẽ tiến lên qua pháo đài ven biển đã bị nghiền nát hoàn toàn.
"Cho tàu sân bay 'Porbin' bắt đầu ném bom vào sâu trong đất liền ngay khi Thủy quân Lục chiến bắt đầu đổ bộ."
Tàu sân bay sẽ đóng vai trò là đôi mắt của hạm đội. Nó sẽ trinh sát vị trí địch, chuyển giao thông tin, đồng thời tiến hành các đợt không kích.
Dĩ nhiên, kẻ thù cũng có hỏa khí, khiến việc tấn công áp sát bằng hơi thở Wyvern trở nên khó khăn, nhưng chỉ riêng việc thả bom thôi cũng đã là một áp lực cực kỳ khủng khiếp đối với chúng rồi.
"Ưu tiên giết trước. Khi nào có thời gian để mà thảnh thơi rồi thì mới chấp nhận đầu hàng. Bắt buộc phải kết thúc chiến dịch đổ bộ trước chiều ngày mai."
Cuộc họp tác chiến ngắn gọn kết thúc như thế.
Nền đá gốc tự nhiên của một vách đá ven biển bản thân nó thực chất đã là một pháo đài.
Một pháo đài được tạc vào đá gốc có kết cấu rất khác so với một công trình thông thường trên mặt đất.
Dù chưa có thời gian để gia cố pháo đài bằng bê tông cốt thép, nhưng riêng bức tường đá hoa cương bên ngoài đã dày tới vài mét.
Do đó, ngay cả khi một quả đạn pháo rơi xuống từ phía trên, năng lượng nổ của nó sẽ phân tán ra bên ngoài và khó lòng xuyên thấu vào bên trong.
Đó là điều mà Thủy quân Lục chiến Cộng Hòa đang trông chờ.
Ngay cả hải đội thiết giáp hạm của Cộng Hòa cũng sẽ gặp khó khăn trong việc phá hủy một pháo đài dày đến nhường này.
"Chúng ta có thể trụ vững chừng nào còn giữ được vị trí này. Ngay cả lũ súc sinh đó cũng không thể phá vỡ địa hình được cố thủ như thế này đâu."
Thứ duy nhất có thể nhìn thấy phía ngoài các đường hào là các lỗ châu mai[note109050] cho súng máy được lắp đặt dọc theo bờ biển. Những vách đá sừng sững trải dài phía trước bờ biển duy nhất thích hợp cho việc đổ bộ.
Mục tiêu của chúng rất đơn giản.
Tất cả những gì chúng phải làm là chống chịu đợt tấn công đầu tiên tại đây. Ngay cả lũ súc sinh Đế Quốc cũng không thể liên tục gửi quân đến hòn đảo này một cách vô tận trong khi đang phải đánh nhau trong một cuộc nội chiến.
Chúng chỉ cần cầm cự cho đến khi làn sóng phản chiến hình thành bên trong Đế Quốc. Bất cứ kẻ nào áp sát sẽ đều bị tống khứ trở lại đáy biển.
Mỗi sinh mạng ngã xuống tại đây sẽ trở thành một gánh nặng chính trị đối với đối phương.
Các pháp sư hệ Thổ tiếp tục đục đẽo phần bên trong của đá gốc để lắp đặt các kho đạn mạn và bộ chỉ huy. Nhờ có họ, một pháo đài trông cũng khá ra gì và này nọ đã được hoàn thành ngay cả khi không có bê tông cốt thép trụ đỡ.
Thủy quân Lục chiến Cộng Hòa thức dậy lúc bốn giờ sáng và di chuyển về vị trí chiến đấu.
Bờ biển lúc bình minh nhìn qua lỗ châu mai tĩnh lặng đến rợn người.
Một đường bờ biển xanh ngắt được chiếu sáng bởi ánh sáng nhạt nhòa trên bầu trời. Một bãi cát rộng thênh thang. Ở một nơi mà chuyển động duy nhất là những con sóng vỗ vào các cọc chống tàu đổ bộ ở xa, tung bọt trắng xóa khi tan ra—
Cuối cùng, kẻ thù đã xuất hiện.
"Hạm đội đổ bộ của địch kìa!"
5:25 sáng, ngày 13 tháng 2.
Hạm đội đổ bộ của Đế Quốc xuất hiện phía sau đường chân trời.
Trong khi mọi người đồng loạt nuốt nước bọt bồn chồn, giọng nói của ai đó vang lên.
"Không sao đâu. Rốt cuộc thì lũ súc sinh Đế quốc vẫn phải đặt chân lên bờ nếu muốn chiếm hòn đảo này. Đến lúc đó chúng ta có thể quét sạch tất cả bằng súng máy và tống từng tên một xuống đáy biển thôi!"
Đối với những người lính vẫn còn biết rất ít về vũ khí của Đế Quốc, điều đó nghe có vẻ khá hợp lý.
"Đúng vậy. Chúng cũng chẳng có cách nào để phá vỡ một hòn đảo đã được kiên cố hóa đâu."
"Hãy tống từng tên súc sinh Đế quốc xuống biển!"
Thế là, Thủy quân Lục chiến Cộng Hòa xóc lại tinh thần và chờ đợi kẻ thù đổ bộ.
Tuy nhiên, ngay cả khi nhiều giờ đã trôi qua, hạm đội địch đang chờ gần đường chân trời vẫn không tiến lại gần.
"Sao chúng chưa tới nhỉ?"
"Liệu có phải chúng sợ rồi không?"
"Hê hê, chắc nhìn kỹ vị trí của chúng ta xong thì đổi ý rồi cũng nên."
Vừa lúc mọi người đang thả lỏng, đùa cợt cợt nhả như thế.
"Cái gì thế…?"
Một thứ gì đó khổng lồ bắt đầu áp sát từ xa.
Bộ binh tại pháo đài ven biển không có ống nhòm hay bất cứ thứ gì tương tự. Những con tàu cách xa 20 km thông thường sẽ chỉ xuất hiện như những chấm nhỏ trên đường chân trời, nhưng con tàu này thì khác.
"Đó là loại tàu gì vậy…?"
Nó càng đến gần, thân hình đồ sộ của nó càng hiện rõ. Hình ảnh con tàu áp sát với những khẩu hải pháo khổng lồ dẫn đường là đủ để khiến chúng cảm thấy có điều gì đó cực kỳ tồi tệ đang xảy ra.
Chỉ đến lúc này, tin tức chúng nghe được ngày hôm trước mới dội ngược lại trong tâm trí người lính.
Sự xuất hiện của thiết giáp hạm mới của địch. Và sự diệt vong của hạm đội Cộng Hòa. Vào thời điểm đó, chúng không biết chính xác số lượng thiết giáp hạm của địch, nên đã tự hỏi liệu có phải mình bị áp đảo về quân số hay do các sĩ quan Cộng Hòa đơn thuần là đánh giá sai tình hình, nhưng…
Những người lính nhìn thấy con tàu đó đều nhận ra.
Hạm đội thiết giáp hạm Cộng Hòa thất bại không phải vì chênh lệch quân số hay khác biệt trong nhận định.
Bởi vì 'thứ đó' quá đồ sộ, khiến các thiết giáp hạm của Cộng Hòa trông chẳng khác nào một trò đùa thô kệch.
"Thứ đó… liệu có thể là một thiết giáp hạm không?"
Không ai có thể trả lời câu hỏi run rẩy của người lính cấp thấp ấy. Con thiết giáp hạm đang áp sát qua vùng biển bình minh trông như một pháo đài di động.
"Tàu địch tiếp tục áp sát!"
Thật không may, chẳng có gì mà những tên lính trong pháo đài ven biển có thể làm, bất kể thiết giáp hạm địch có áp sát hay không.
Pháo bờ biển cùng lắm chỉ là vũ khí 5 hoặc 6 inch. Chúng có thể đáng để bắn vào một tuần dương hạm hạng nhẹ hay khu trục hạm của địch, nhưng không có vẻ gì là chúng có thể tạo ra dù chỉ một vết lõm trên một thiết giáp hạm cỡ đó.
Vì vậy, Thủy quân Lục chiến Cộng Hòa trên Đảo Blake chẳng thể làm gì khác ngoài việc giương mắt nhìn con thiết giáp hạm khổng lồ chĩa pháo về phía mình từ cự ly 8 km.
"…Dù sao thì, nhìn xem khối đá này dày thế nào kìa."
"Đúng vậy. Dày tới 10 mét đấy. Dù con thiết giáp hạm đó có lớn đến đâu thì cũng không đời nào phá hủy được…"
"Chỉ là đe dọa suông thôi. Dù sao thì con thiết giáp hạm đó cũng không thể bắn pháo mãi được đâu."
…trong khi thốt ra những ước muốn hão huyền như vậy.
9:04 sáng, ngày 13 tháng 2.
Đài chỉ huy của thiết giáp hạm Albion nhộn nhịp khi chuẩn bị cho đợt oanh tạc.
"Đã xác nhận mục tiêu! Pháo đài ven biển, hướng 2-7-4! Cự ly, 5.000!"
Bốn tháp pháo ba nòng nhô lên trên thân tàu 50.000 tấn từ từ quay. Mười hai nòng pháo khổng lồ chĩa về phía pháo đài được dựng lên trong đất đá—
Cuối cùng, mệnh lệnh của Hạm trưởng Arthur đã tuyên bố trận chiến bắt đầu.
"Tất cả các pháo, khai hỏa ngay khi sẵn sàng!"
ĐOÙÙÙNGGG-!!!
Một sóng xung kích nghe như thể chính không khí đang bị xé rách lao đến. Mười hai quả đạn pháo đồ sộ, được bắn ra trong khi rẽ nước biển sang hai bên, biến thành những vệt sáng và lao thẳng vào vách đá.
Những tên lính đứng bên trong cảm thấy như thể sét đánh thẳng xuống đầu chúng.
Sức tàn phá để lại bởi những quả đạn pháo quái vật, mỗi quả nặng gần một tấn, là cực kỳ kinh hoàng.
Vách đá khổng lồ như gào khóc lên khi những quả đạn pháo găm vào. Những khối đá vỡ vụn và bắn tung tóe khắp nơi giữa một đám bụi bao phủ toàn bộ một mặt của vách đá.
Thi thể của những tên lính đang đứng một cách kiên cường bên khẩu súng máy gục xuống ngay tại chỗ. Bụi từ vách đá trút xuống đầu những tên lính vừa ngã nhào xuống sàn.
Đèn treo trên trần nhà bị chấn động làm vỡ tan, và bóng tối dày đặc bao trùm. Những tên lính loạng choạng xung quanh, cố gắng hiểu chuyện gì vừa xảy ra.
"Cái quái gì…!"
"Mọi người có sao không!?"
"Có ai thương vong không!? Có chỗ nào bị sập không!?"
Những giọng nói khẩn thiết vang lên từ mọi hướng. Trước cảnh tượng tưởng chừng như hình phạt của thần linh giội xuống đầu mình, một nỗi sợ hãi vô hình bắt đầu len lỏi vào tâm trí mỗi người.
Liệu pháo đài này có thực sự chịu đựng được đợt oanh tạc kinh khủng đó?
Tuy nhiên, những người lính tuyến đầu không có thời gian để suy nghĩ sâu xa.
"Chết tiệt, loạt bắn thứ hai kìa!"
Cùng với tiếng kêu gào của ai đó, bề mặt vách đá sụp đổ như thể đang bị bóc tách ra. Một vết thương lớn bị khắc sâu vào phần đá nền vốn đã đứng vững ở đó hàng trăm năm.
Toàn bộ pháo đài bên trong vách đá rung chuyển dữ dội như thể một trận động đất vừa ập đến. Lớp đá nền dày hàng chục mét rung lên bần bật, và bụi bắt đầu tích tụ trong các đường hầm ngầm.
Thế nhưng, đợt oanh tạc của thiết giáp hạm Albion mới chỉ bắt đầu.
Loạt bắn thứ ba lại một lần nữa nã thẳng vào vách đá của Đảo Blake.
