Từ thời cổ đại, thiên nhiên vẫn luôn được phác họa như một thực thể khổng lồ và vĩ đại.
Từ thời kỳ thần thoại cho đến tận ngày nay, nhân loại hiếm khi giành được chiến thắng trước thiên nhiên.
Những địa hình vững chãi tồn tại suốt hàng nghìn, thậm chí hàng vạn năm, bản thân sự trường tồn của chúng qua thời gian đã là bằng chứng rõ nhất cho sự kiên cố của những pháo đài này.
Chính vì vậy, không một lực tác động vật lý thuần thúy nào có thể xô đổ một pháo đài như thế. Đó là một kiến thức phổ thông mà lực lượng binh sĩ của Phe Cộng Hòa vẫn luôn tin tưởng cho tới tận bây giờ.
Và ngay lúc này.
Có một gã khổng lồ đang giáng thẳng những cú đấm nghìn cân vào thiên nhiên.
"Loạt bắn thứ bảy, khai hỏa!"
Đoành đoành đoành—!
Một âm thanh đinh tai nhức óc lại rung chuyển đài chỉ huy một lần nữa.
Sau khi chịu đựng trọn vẹn bảy loạt đạn nã thẳng vào địa hình đầy đá, lớp đá nền vốn đã bị sứt mẻ và rạn nứt liên tục cuối cùng bắt đầu sụp đổ.
Không gì trên đời này có thể đứng vững trước sức tác động của tám mươi tư quả đạn pháo nặng một tấn.[note109266]
Khối đá nâng đỡ vách đá suốt bao đời qua cuối cùng đã run rẩy dưới chính trọng lượng của nó. Những mảng vách đá lớn đổ ập xuống bờ biển, tạo ra những cú va chạm kinh hoàng.
Sóng xung kích từ các vụ nổ nối tiếp nhau xoáy sâu vào lòng đá, bắt đầu đánh sập toàn bộ các bức tường của tuyến đường ngầm.
"Áaaa! Tay tôi! Tay tôi!!!"
"Rút lui! Nó sập rồi!"
"Hải quân Lục chiến Cộng Hòa không bao giờ bỏ chạy! Kẻ nào dám bỏ lại súng máy mà tháo chạy, ta sẽ găm một viên đạn vào…"
Ầm ầm ầm—
Viên sĩ quan đang bắn súng ngắn lên trần nhà nhằm ngăn dòng binh sĩ tháo chạy đã bị vùi lấp và biến mất hoàn toàn dưới đống đất đá đổ sụp.
"Đồ ngu đồ ăn hại."
"Muốn sống thì chạy mau!"
"Sập rồi! Chạy nhanh lên!"
Cảnh tượng đó chỉ làm gia tăng sự hỗn loạn trong hàng ngũ Hải quân Lục chiến.
Hải quân Lục chiến Cộng Hòa không bao giờ bỏ chạy. Nhưng châm ngôn đó chỉ đúng khi đối thủ của chúng là con người. Chúng hoàn toàn bất lực trước một quái vật có thể đánh sập cả vách đá tự nhiên chỉ bằng việc tác động vật lý vào nó.
Bỏ lại sau lưng những toán Hải quân Lục chiến đang tháo chạy, một phần vách đá chịu trọn loạt đạn pháo từ thiết giáp hạm cuối cùng đã đổ sụp hoàn toàn.
"Toàn bộ vách đá phía Đông đã sụp đổ!"
"Từ lúc bắt đầu trận đánh đến giờ là khoảng hai mươi phút rồi đấy nhỉ?"
Arthur liếc nhìn đồng hồ đeo tay một lượt, rồi chuyển ánh mắt về phía chỗ vách đá vẫn còn nguyên vẹn.
"Pháo thủ, cậu có thấy vách đá vẫn còn đứng vững ở đằng kia không?"
"Rõ, thưa ngài!"
"Chà. Ta thực sự không muốn nhìn thấy nó tiếp tục đứng đó đâu."
"Rõ, thưa ngài. Đã hiểu!"
Viên sĩ quan pháo thủ mỉm cười nhẹ rồi ra lệnh cho kíp điều khiển hỏa lực tính toán tọa độ bắn. Vì mục tiêu cố định nằm ở khoảng cách 8 km nên việc tính toán không mất quá nhiều thời gian.
"Loạt bắn thứ tám, chuẩn bị!"
"Tất cả các khẩu pháo, khai hỏa ngay khi sẵn sàng!"
Ngay sau đó, một chấn động tưởng chừng như làm nát vụn lồng ngực bao trùm lấy con tàu.
Vách đá vốn đã suy yếu do những tác động tích tụ trước đó không thể tiếp tục chịu đựng thêm những lực va chạm của các quả đạn pháo nặng một tấn liên tục bay đến.
Đến khi thiết giáp hạm bắn thêm khoảng năm loạt đạn toàn lực nữa, khối đá nền cấu thành nên vách đá bắt đầu sụp đổ cùng những tiếng nổ như mang theo ngọn gió cô hồn.
Ầm ầm ầm—
Kinh hãi trước âm thanh sụt lún của khối đá nền, toàn bộ Hải quân Lục chiến Cộng Hòa tháo chạy khỏi pháo đài, hướng sâu vào trung tâm hòn đảo.
Những lỗ châu mai từng thấp thoáng đằng xa giờ đây đã bị che khuất sau khói đạn và đất đá vụn. Hạm đội tuần dương hạm hạng nặng thậm chí không cần phải xuất kích; mọi thứ đã được giải quyết xong xuôi.
"Giờ thì chúng ta không cần phải vội nữa."
Các chiến dịch đổ bộ vốn dĩ rất khó khăn vì quân lính phải tiến lên giữa làn đạn súng máy xối xả vào vùng tử địa mà không hề có vật che chắn, ngay trước mặt một kẻ địch được bảo vệ kiên cố.
Nhưng điều đó không áp dụng cho khu vực này, nơi mọi thứ đã bị dọn sạch bởi hỏa lực oanh tặc từ thiết giáp hạm.
Giờ đây họ có thể thong thả bốc dỡ khí tài hạng nặng, dọn dẹp đường xá và tiến quân.
Dĩ nhiên, có thể vẫn còn kẻ địch ẩn nấp đâu đó gần khu vực vách đá đó, nhưng lực lượng Wyvern trên tàu sân bay của chúng ta có thể dễ dàng giải quyết chúng vào lúc này.
"Liên lạc với phi đoàn Porbin. Yêu cầu họ trinh sát kỹ lưỡng xem có mục tiêu nào đe dọa khu vực đổ bộ của chúng ta không."
Sức chở bom của Wyvern có giới hạn, nhưng đảo Blake nhỏ đến mức điều đó không còn quá quan trọng.
Chiều đông - tây dài khoảng 10 km và chiều bắc - nam dài khoảng 9,5 km. Mọi khu vực trên đảo đều nằm trong tầm bắn của pháo thiết giáp hạm, nên hỏa lực từ pháo binh luôn sẵn sàng hỗ trợ ở bất kỳ đâu.
"Bắt đầu đổ bộ."
Nhận được mệnh lệnh đó, Hải quân Lục chiến Miền Nam đang chờ đợi ở phía xa bắt đầu chuyển động.
10:42 sáng, ngày 14 tháng 2 năm 1033.
Hàng chục xuồng đổ bộ bắt đầu rẽ sóng tiến về phía bờ biển.
Các xuồng đổ bộ tiến vào mang theo khí tài hạng nặng để dọn dẹp phần vách đá bị sập và các xe tăng T-34 nhằm tiêu diệt kẻ địch đang cố thủ trong đất liền, sau đó bắt đầu bốc dỡ trang thiết bị dọc theo bờ biển.
Hàng không mẫu hạm[note109263] cỡ lớn Porbin, với khả năng mang theo bốn mươi con Wyvern, liên tục phóng chúng lên không trung hết con này đến con khác.
Mục tiêu của chúng là tiêu diệt các mục tiêu mặt đất của địch có khả năng tấn công vào khu vực đổ bộ.
Các tổ súng máy của Phe Cộng Hòa ẩn nấp giữa các bụi cây rậm rạp đã trở thành mồi ngon cho chúng.
"Wyvern kìa! Khai hỏa!"
Những khẩu súng máy 7.62mm kiểu cũ bắt đầu xả đạn lên bầu trời, nhưng không có viên đạn nào gây ra được thiệt hại hiệu quả cho đàn Wyvern.
Những viên đạn 7.62mm chẳng thể làm gì được lớp da dày của Wyvern, vốn có thể chịu được một hoặc hai phát đạn từ pháo cao xạ.
Tuy nhiên, bộ binh Phe Cộng Hòa thì không hề có lớp giáp như vậy.
Khi dàn Wyvern trút mưa đạn pháo tự động 20mm xuống, các ổ súng máy ngay lập tức bị xé nát trong chớp mắt. Binh sĩ bị biến thành những đống thịt máu nham nhở rồi biến mất, trong khi các thùng đạn và súng máy bị vặn xoắn, nóng chảy thành đống sắt vụn.
Dưới sự che chở đó, Hải quân Lục chiến Miền Nam đã đổ bộ một cách dễ dàng. Những binh sĩ biết sử dụng aura cùng khí tài hạng nặng đi trước dọn dẹp đất đá vụn từ vách đá bị sập để mở đường, trong khi binh sĩ và xe tăng bắt đầu tiến lên phía sau họ.
"Cái gì? Tuyến phòng thủ bờ biển đã bị chọc thủng?"
Marcel cũng đã nghe thấy tiếng pháo nã rung chuyển trời đất. Âm thanh không thể nào so sánh so với pháo hải quân 305mm của Phe Cộng Hòa đã truyền đến đại bản doanh[note109264] cách tuyến phòng thủ đổ bộ gần 6 km.
Nhưng.
"Dù vậy, chuyện đó không thể nào…"
Thiếu tướng Marcel, người chỉ huy sư đoàn tập trung trên đảo Blake, hỏi lại với vẻ không thể tin nổi.
Đó là một pháo đài mà hạm đội thiết giáp hạm trang bị pháo 305mm của Phe Cộng Hòa phải mất nhiều ngày oanh tặc mới có thể phá hủy. Vậy mà nó đã bị đập tan chỉ trong vài giờ? Chuyện đó có lý chút nào không?
Marcel không hề biết tình hình đang diễn ra như thế nào, nhưng có một điều chắc chắn.
"…Trước mắt, hãy tập hợp lại lực lượng và rút quân vào sâu trong lòng đảo!"
Tổn thất nhiều súng máy và pháo đặt tại pháo đài bờ biển cũng không còn quan trọng nữa.
Dù sao thì việc vượt qua những khu rừng rậm rạp trên đảo Blake cũng không hề dễ dàng.
"Hãy tiến hành chiến tranh du kích và kéo dài thời gian! Bằng mọi giá phải bám trụ cho đến khi tàu vận tải tới sau hai ngày nữa!"
Một dải bụi cây rậm rạp kéo dài gần 4 km đang nằm phía trước. Vượt qua nó mà chỉ dựa vào sức người sẽ là một nhiệm vụ vô cùng gian khổ.
Các ổ súng máy giấu kín dưới các bụi cây sẽ khó có thể được nhìn thấy rõ ràng ngay cả từ trên không.
Trừ khi bọn chúng có thể lấy thân mình đỡ đạn súng máy, bằng không chúng sẽ chẳng bao giờ phá vỡ được tuyến phòng thủ.
Nghĩ vậy, Marcel bắt đầu dịch chuyển quân đội của mình.
Nhưng không mất quá lâu để ông nhận ra rằng mình đã sai.
"Tướng quân, có không kích!"
"Không kích sao?"
Marcel ngước nhìn qua những vòm cây rậm rạp, mắt mở to.
Hàng chục chiếc dù đang lần lượt xòe ra trên bầu trời nơi đàn Wyvern đang bay lượn.[note109265]
Không cần phải thắc mắc đó là thứ gì.
"Tất cả tập trung hỏa lực phòng không!"
Nhiều binh sĩ tại đó vội vã chĩa nòng súng máy lên bầu trời. Một số tay súng xả đạn trong tuyệt vọng dù biết chẳng có hy vọng bắn trúng mục tiêu, trong khi các pháp sư bắt đầu tạo dựng các vòng tròn ma thuật.
Một làn đạn trút lên bầu trời như mưa, nhưng những binh sĩ thuộc Đội Cận Vệ Hoàng Gia đang thả dù thậm chí còn không buồn bận tâm.
Đối với những người khoác trên mình bộ giáp thép và bao phủ bởi aura, mức độ hỏa lực này chẳng khác nào gãi ngứa.
[
Tiểu đội bốn, xuất kích.
]
Họ thậm chí còn chẳng đợi đến khi chạm đất. Họ tự mình cắt dây dù và nhảy xuống luôn.
"Mẹ kiếp, cái quái… Áaaa?!"
"Chạy… Á?!"
"Quái, quái vật—"
OÀM-!
Những binh sĩ Đội Cận Vệ Hoàng Gia thả mình từ độ cao ba mươi mét xuống bằng cách đè bẹp dí các tổ súng máy dưới chân họ.
Sau khi nhẹ nhàng rũ bỏ lực tác động từ cú đáp đất, họ đứng dậy và bắt đầu xả cuồng nhiệt những khẩu súng máy mẫu mới đang cầm bằng cả hai tay.
Trong khi doanh trại chính đang bị xới tung bởi Đội Cận Vệ Hoàng Gia, một số binh sĩ vẫn chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra.
Đó là những người đã dựng các ổ súng máy trong rừng và chuẩn bị phục kích.
Ban đầu, chúng ngơ ngác khi thấy các binh sĩ tháo chạy về phía mình.
"Tuyến phòng thủ bờ biển thế nào rồi?"
"Quái vật! Có quái vật đến. Có một con quái vật dưới biển!"
"Toàn bộ vách đá đã sụp đổ chỉ trong vài chục phút! Chúng đang đến kìa!"
Ban đầu, chúng không thể tin rằng vách đá lại sụp đổ chỉ trong vài chục phút. Chúng thậm chí còn không thể tưởng tượng được một pháo đài bằng đá đồ sộ như vậy lại sụp đổ.
Nhưng chúng đã sớm được chứng kiến một pháo đài đã thất thủ mà không cần phải hình dung nữa.
Rừ rừ rừ…
Mặt đất rung chuyển nhẹ. Những hạt bụi bắn tung lên không trung. Một âm thanh quái dị vang vọng từ rất xa.
Mọi người hạ thấp giọng và nuốt nước bọt đầy căng thẳng.
Những binh sĩ ngón tay đặt sẵn trên cò súng máy thậm chí không dám nghĩ đến việc lau mồ hôi.
Cuối cùng, khoảnh khắc âm thanh tiến sát đến ngay trước mặt chúng.
"Chết điiiiii-!"
Rốt cuộc, một binh sĩ không thể chịu đựng thêm sự căng thẳng đã bóp cò súng máy.
Những vệt sáng màu cam lao vào bóng tối của khu rừng với sức mạnh đủ để nghiền nát mọi thứ chúng đi qua. Những cây cổ thụ lần lượt bị quật ngã khi khẩu súng máy bộc phát hỏa lực dữ dội.
Và—
OÀM-!
Từ trong bóng tối, một tiếng pháo nổ vang trời đáp trả lại.
