Trên thực tế, dù Sự cố Krasnova có chấn động đến đâu, nó cũng chưa đủ tầm cỡ để trở thành ngòi nổ cho làn sóng cộng sản.
Những tai nạn hầm mỏ vào thời kỳ này chẳng phải điều gì quá hiếm hoi. Nếu Đại Công quốc Phương Bắc tiến hành điều tra nghiêm túc và trừng phạt đích đáng những kẻ chịu trách nhiệm, họ hoàn toàn có thể xoa dịu dư luận.
Trách nhiệm về Sự cố Krasnova vốn dĩ chỉ hướng về công ty sở hữu mỏ. Chẳng ai lại dám trách Đại Công quốc Phương Bắc, nơi lúc đó còn chưa hay biết chuyện gì.
Thế nhưng, chính trong hoàn cảnh ấy, phủ Đại Công tước lại đưa ra quyết định tồi tệ nhất có thể.
"Công ty Khai khoáng Petrov, đơn vị chủ quản của mỏ Krasnova, là tập đoàn khai thác lớn nhất phương Bắc. Nếu chúng ta thanh trừng dàn lãnh đạo Petrov, việc sản xuất tại các mỏ sắt và đá ma pháp thuộc quyền sở hữu của họ chắc chắn sẽ gặp biến cố."
"Hàng trăm người thiệt mạng quả là thảm kịch, nhưng cho dù có phạt dàn quản lý Petrov thì người chết cũng chẳng thể sống lại. Hãy hạ lệnh cho họ giấu bớt con số thiệt hại xuống, tất cả vì tương lai của Phương Bắc."
Ngày 17 tháng 6 năm 1028 theo Lịch Đế Quốc.
Đại Công quốc Phương Bắc chính thức công bố số người thiệt mạng trong vụ sập mỏ Krasnova là 147 người.
Và theo lẽ tự nhiên, công đoàn mỏ Krasnova có ngu mới tin.
Chênh lệch giữa số lượng công nhân điểm danh trên bảng gỗ và số người ghi nhận còn sống sau tai nạn lên tới hơn bốn trăm người. Các thợ mỏ dĩ nhiên là cực kì phẫn nộ, nhưng họ lại bất lực chẳng thể làm gì được cả.
Bởi lẽ, toàn bộ dòng chảy thông tin đã bị Đại Công quốc phong tỏa nghiêm ngặt.
Thế nhưng, trớ trêu thay, nơi tấm màn sắt thông tin ấy bị xé rách lại nằm ngay bên trong nội bộ Tập đoàn Petrov.
"Báo cáo từ đội cứu hộ! Trong lúc tiến hành tìm kiếm, họ đã nghe thấy tiếng người sống sót vọng ra từ bên dưới các đường hầm bị sập!"
"Ừm. Ta biết rồi."
"Chúng ta cần tập hợp lực lượng và triển khai cứu hộ ngay lập tức!"
Thực chất, cho đến tận hai ngày sau tai nạn, vẫn còn không ít thợ mỏ sống sót trong các đường hầm đổ nát của mỏ Krasnova.
Có điều, phía công ty lại chẳng hề có ý định giải cứu họ.
Đơn giản là vì Petrov bằng mọi giá phải bịt đầu mối sự việc này.
"Đội tìm kiếm có khi nào nghe nhầm không?"
"Trong đội có cả một pháp sư do thám cấp 5! Họ có thể nhận biết dấu vết sự sống từ khoảng cách hàng chục mét. Tôi không tin ngài ấy lại nhầm lẫn!"
"Con người ai mà chẳng có lúc nhầm. Có lẽ vị pháp sư đó nghe nhầm thật rồi."
"Thưa Chủ tịch!"
Mọi thợ mỏ xuống hầm ngày hôm đó đều biết rõ hệ thống thông gió đang gặp sự cố nghiêm trọng.
Chỉ cần họ bước ra ngoài và đứng ra làm chứng, uy tín của Tập đoàn Petrov sẽ sụp đổ hoàn toàn.
"Để ta nhắc lại một lần nữa: không có ai còn sống trong các đường hầm của mỏ Krasnova cả."
Vậy là, công ty cố tình phớt lờ sự tồn tại của những người sống sót.
Đúng lúc này, Kyle Leopold đã can thiệp.
Kyle tuy không biết quá nhiều về vụ sập mỏ Krasnova, nhưng anh đã cảm nhận được ngay có điều gì đó bất thường.
Anh lập tức ra lệnh cho Cục Tình báo phải làm rõ chân tướng vụ việc.
"Đây tuyệt đối không phải một tai nạn thông thường. Hãy tiếp cận dàn lãnh đạo của Petrov càng gần càng tốt."
Sau mười năm lăn lộn làm đủ mọi phi vụ bẩn thỉu dưới trướng Kyle Leopold, trực giác thính nhạy với những thứ mờ ám của Cục Tình báo đã đạt đến trình độ thượng thừa.
Nhờ đó, họ đã tiếp cận được một nhân viên đang đấu tranh tư tưởng dữ dội.
Dù chưa cắm rễ sâu ở phương Bắc và không thể tổ chức một chiến dịch tình báo quy mô lớn, nhưng chỉ cần từng đó là quá đủ.
Sự thật mà họ nghe được từ người nhân viên này vượt xa mọi sức tưởng tượng.
"Các ngài… các ngài thực sự sẽ bảo vệ tôi chứ?"
"Cục Tình báo Miền Nam sẽ lo liệu tất cả. Chỉ cần ông khai báo thành thật, chúng tôi có thể đưa cả gia đình ông đến Miền Nam an toàn, ông Martin."
"Nhưng các tuyến đường đều có binh lính của Đại Công quốc canh giữ…"
"Chúng ta sẽ băng qua dãy Arbel. Các kỵ sĩ Wyvern của chúng tôi sẽ vận chuyển mọi người an toàn, ông không phải lo."
Đến lúc này, người nhân viên mới chịu mở miệng.
"Sự thật là… vẫn còn những người sống sót đang bị mắc kẹt dưới các đường hầm đã sập của mỏ Krasnova. Công ty đang muốn chôn sống họ để giấu đi sự yếu kém và trách nhiệm của mình."
Sự thật mà họ vừa nắm được thực sự ngoài sức tưởng tượng.
Tập đoàn Petrov đã chọn cách chôn sống các thợ mỏ chỉ để bảo vệ cái danh tiếng của mình khỏi bị vùi dập.
Đó là một sự thật mang sức nặng ngàn cân, chẳng cần thêm thắt bất kỳ lời thêu dệt nào.
"Lập tức liên lạc với các kỵ sĩ Wyvern đang đóng gần đây để đưa người này về hậu phương. Sau đó, hãy phát tán sự thật."
Vốn đã quá quen thuộc với việc thao túng dư luận Miền Nam, Cục Tình báo biết chính xác phải làm gì với loại vũ khí thông tin này.
Ngày 18 tháng 6 năm 1028 theo Lịch Đế Quốc.
Lời thú tội của một viên chức cấp cao thuộc Tập đoàn Petrov đã làm đảo lộn cả phương Bắc.
"Những người thợ mỏ Krasnova vẫn còn sống! Người thân, bạn bè, đồng nghiệp của các vị vẫn đang ở dưới đó, mòn mỏi chờ đợi được giải cứu!"
"Vẫn chưa quá muộn. Lương thực bên dưới đường hầm vẫn đủ dùng trong khoảng một tuần, khả năng cao họ vẫn đang kiên cường sống sót!"
"Tập đoàn Petrov đang cố tình giấu giếm sự thật này! Bởi vì nếu họ bước ra, toàn bộ trách nhiệm về tai nạn chắc chắn sẽ bị đổ lên đầu công ty!"
Quả bom mà Cục Tình báo kích hoạt không dừng lại ở đó.
Ngày 19 tháng 6 năm 1028 theo Lịch Đế Quốc.
Martin Becker, vị quan chức đã ra mặt thú tội, cùng toàn bộ gia đình được phát hiện đã tự sát. Họ được cho là đã uống một loại độc dược ma pháp cực mạnh, khiến thi thể bị hủy hoại nghiêm trọng đến mức khó có thể nhận dạng.
Dĩ nhiên, sự thật đằng sau chuyện này là một chiến dịch bài bản do Cục Tình báo Miền Nam dàn dựng.
Cục Tình báo đã dùng những cái xác được vận chuyển bí mật từ trước để đóng giả gia đình Martin Becker, tạo nên một hiện trường tự sát tập thể bằng độc dược.
Họ làm vậy là để bảo vệ gia đình Martin Becker, đồng thời đẩy sự nghi ngờ của công chúng lên đến đỉnh điểm.
"Vụ tự sát của gia đình Martin Becker đơn thuần là một thảm kịch gia đình cá nhân. Nó hoàn toàn không liên quan gì đến phương Bắc hay tai nạn tại mỏ Krasnova."
Tất nhiên, chẳng một ai tin vào những lời chữa cháy đó.
Dư luận vốn đã sôi sùng sục sau lời thú tội. Nay người đứng ra tố cáo lại đột ngột tự sát, ngọn lửa nghi vấn lại càng bùng lên dữ dội.
Và cuối nhiên, điều gì đến cũng phải đến, một sự kiện đã châm ngòi cho đống rơm khô bùng cháy.
Thân nhân của các nạn nhân trong vụ sập mỏ Krasnova bắt đầu kéo đến tập trung trước cổng mỏ.
"Tránh ra! Con trai tôi có thể vẫn còn sống ở bên trong!"
"Tôi rất tiếc, nhưng Đại Công quốc đã hạ lệnh phong tỏa khu vực này. Để đảm bảo an toàn, chỉ những người có nhiệm vụ mới được phép qua cổng."
"Con tôi đang bị kẹt ở trong đó, sao tôi lại là người không liên quan?!"
Ban đầu, đó chỉ là một sự hỗn loạn nho nhỏ. Chính quyền hoàn toàn có thể dễ dàng trấn áp những đòi hỏi vào mỏ tìm người của một số gia đình nạn nhân.
Tuy nhiên, khi các thợ mỏ làm việc cùng với các nạn nhân bắt đầu kéo đến, không khí nhanh chóng trở nên sặc mùi thuốc súng.
Các thợ mỏ tay cầm cuốc, xẻng, tiến lên phía trước và bắt đầu đối đầu gay gắt với lực lượng binh lính tại hàng rào an ninh.
"Mỏ này vừa mới sập, khu vực này cực kỳ nguy hiểm."
"Chúng tôi biết chứ! Chúng tôi có bắt cái công ty thất đức đó đi cứu người đâu? Chúng tôi bảo các người mở đường để chúng tôi tự vào cứu đồng đội, mọi trách nhiệm chúng tôi tự chịu!"
Mỗi lần tiếng la hét giữa thợ mỏ và binh lính vang lên, đám đông xung quanh lại tụ tập vào thêm.
Uất ức đè nén bấy lâu nay dành cho binh lính; sự bất công của thể chế mà Cục Tình báo Miền Nam đã miệt mài tuyên truyền; và hy vọng mong manh rằng đồng nghiệp của họ vẫn còn sống dưới lòng đất.
Khi tất cả những cảm xúc ấy bùng nổ và biến thành sức mạnh tập thể, chỉ một vài tên lính gác thì đỡ thế nào được.
"Yêu cầu viện binh! Yêu cầu viện binh khẩn cấp!"
Đáp lại tiếng gọi thất thanh đó là những binh lính đã từng chiến đấu ở tiền tuyến được điều động đến.
Bọn chúng mang một khí chất hoàn toàn khác biệt so với đám lính gác thông thường khi dàn hàng ngang chặn đứng lối vào đường hầm.
"Kể từ bây giờ, bất kỳ thợ mỏ nào cố tình xâm nhập vào đường hầm mà không có lệnh sẽ bị coi là một thành phần phản loạn và bị xử tử tại chỗ."
Vậy nhưng, ngay cả những lời đe dọa đẫm máu đó cũng chẳng thể giữ chân các thợ mỏ.
Sự uất hận tích tụ bấy lâu đã quá lớn để họ lùi bước chỉ vì một lời đe dọa.
"Tại sao đi cứu đồng đội lại bị coi là phản động?!"
"Các người có còn coi chúng tôi là con người không?!"
"Tránh ra! Binh lính sinh ra chẳng phải là để bảo vệ người dân hay sao?!"
Mọi giọt nước tràn ly bùng nổ cùng một lúc—
"Xả súng."
Những gã lính trên tuyến phòng thủ rút cò không một chút đắn đo.
Vô số tiếng súng vang dội khắp không gian xung quanh, không khí đặc quánh mùi thuốc súng nồng nặc.
Ngày 23 tháng 6 năm 1028 theo Lịch Đế Quốc.
Giai cấp công nhân không còn có thể tiếp tục chịu đựng những hành động dã man của Phương Bắc: chôn sống thợ mỏ và xả súng sát hại hàng loạt người dân cùng các thợ mỏ biểu tình.
Các cuộc đình công và biểu tình quy mô lớn bùng nổ khắp các nhà máy trên toàn bộ Phương Bắc.
"Nếu chúng ta ngừng việc trong ba tháng, giới tư bản sẽ kiệt quệ; nếu chúng ta ngưng làm việc nửa năm, chúng ta sẽ đón chào một Phương Bắc hoàn toàn mới!"
"Tiếng nói của một người có thể bị vùi lấp, nhưng tiếng hô của mười ngàn người thì không ai có thể dập tắt!"
"Vô sản toàn thế giới, hãy đoàn kết lại!"
Một làn sóng đỏ không gì ngăn nổi bắt đầu lan rộng.
Trung Ương tất nhiên cũng không nằm ngoài tầm ảnh hưởng của cơn địa chấn này.
"Cái gì? Toàn bộ các nhà máy sản xuất súng đạn đều đã ngừng hoạt động rồi sao?"
Đối với Trung Ương, nơi vừa mới bắt đầu quá trình hiện đại hóa quân đội, tin này chẳng khác nào sét đánh ngang tai.
Nhận thấy đã quá muộn để nhổ tận gốc nạn tham nhũng đã cắm rễ quá sâu, Trung Ương từng quyết định loại bỏ hệ thống vũ khí cũ để tập trung trang bị súng đạn làm vũ khí chủ lực mới.
Thế nhưng, ngọn lửa cách mạng lại bùng lên ngay khi họ mới chỉ nhận được vỏn vẹn 20% số lượng súng đạn đã đặt mua.
Ngay cả các nhà máy hứa hẹn xây dựng cho Trung Tâm vẫn còn chưa kịp khởi công.
Công cuộc hiện đại hóa quân đội của Trung Ương bắt đầu kéo dài.
