Từ thời cổ đại, Miền Bắc đã luôn là vùng đất của những chiến binh.
Đó là nơi những làn sóng quái vật tràn đến không hồi kết, và cũng là mảnh đất sinh ra những đại anh hùng đã chinh phục những làn sóng ấy chỉ bằng thân xác trần trụi cùng một cây rìu đơn độc.
Vào thời kỳ thần thoại, tổ tiên của họ đã khuất phục những cánh đồng tuyết phương Bắc bao la bằng ý chí sắt đá cùng cơ thể cứng cáp.
Dù thời thế đổi thay và những đám mây đen của Cuộc cách mạng Công nghiệp đã phủ kín bầu trời, tinh thần ấy vẫn nguyên vẹn không lay chuyển.
Trong từ điển của người phương Bắc, không bao giờ có hai từ
"đầu hàng"
Bởi quái vật chưa bao giờ là sinh vật chấp nhận sự đầu hàng.
Sống hoặc chết.
Chính môi trường khắc nghiệt đến cực hạn ấy đã biến phương Bắc thành một nơi vô cùng tàn nhẫn.
Một quốc gia vì quân đội. Tàn dư của chủ nghĩa quân phiệt[note107370] hằn sâu đến tận những cơ sở giáo dục cấp thấp nhất.
Tại các trường học phổ thông dành cho lứa tuổi thiếu niên, hình ảnh giáo viên mang quân phục, đeo thanh kiếm bên hông đã trở thành điều quá đỗi quen thuộc.
Ngay khi bước chân vào trường học, các học sinh nhỏ tuổi đã phải huấn luyện vũ khí, và tiết học đầu tiên mỗi ngày luôn bắt đầu bằng lễ chào cờ cùng lời thề trung thành.
Tốt nghiệp nhà trường cũng không thể chấm dứt cuộc sống ngột ngạt đó. Những đứa trẻ không có kĩ năng nổi bật ở võ thuật hay học vấn đều sẽ bị đẩy vào các nhà máy.
Nhưng liệu nhà máy có phải là một nơi làm việc tốt đẹp không cơ chứ? Hoàn toàn không.
Thay thế những công nhân ngã xuống còn rẻ và nhanh hơn nhiều so với việc vận hành hệ thống sưởi. Mọi thứ trong các nhà máy phương Bắc đều hướng tới hiệu suất chi phí tàn nhẫn và gia tăng sản lượng.
Trang thiết bị bảo hộ và hệ thống thông gió chỉ tồn tại ở mức tối thiểu, còn các dây chuyền sản xuất thì không bao giờ nghỉ ngơi, ngay cả khi máy móc đang được sửa chữa.
Mất đi một ngón tay chỉ đồng nghĩa với việc bị chuyển sang công đoạn khác. Công nhân không thể nghỉ việc cho đến khi mắc bệnh phổi hoặc bị ngộ độc—nhưng khi đó, khẩu phần ăn cấp cho gia đình họ cũng sẽ bị cắt giảm.
Chỉ những cái chết do sự cố máy móc mới được tô vẽ thành “sự hy sinh của một chiến binh công nghiệp anh hùng.”
Dù có ai đó sống sót rời khỏi nhà máy với một cơ thể lành lặn, cuộc sống cũng chẳng dễ dàng hơn chút nào.
Làm việc từ 12 đến 16 tiếng một ngày chỉ là mức tối thiểu.
"Các binh sĩ ở tiền tuyến không ngủ. Công nhân ở hậu phương cũng như vậy."
"Mỗi cú đập búa của các ngươi là một viên đạn gửi tới tiền tuyến."
Dưới những khẩu hiệu như thế, công nhân nhà máy bị ép buộc lao động mà gần như không được trả lương. Bát canh loãng phát cho họ sau ca làm việc phi nghĩa là thứ xa xỉ lớn nhất mà họ có thể tận hưởng.
Nó giống hệt như các nhà máy Miền Nam trước khi Kyle Leopold xuất hiện.
Dù vậy, lý do hệ thống quân phiệt cực đoan này có thể tồn tại đến tận bây giờ rất đơn giản.
"Ngay cả bây giờ, quái vật vẫn đang cuồn cuộn lao về phía chúng ta."
Lịch sử nghìn năm chiến tranh chống lại quái vật.
Con người đã cắn răng chịu đựng, được bấu víu bởi suy nghĩ duy nhất: kẻ chậm chân sẽ phải chết.
Tuy nhiên, sau khi Siegfried von Schwerk, Đại Công tước Miền Bắc đời thứ 21 lên nắm quyền, tình hình bắt đầu thay đổi.
Khi hỏa khí được đưa vào sử dụng, tình hình ở mặt trận phía Bắc cải thiện đáng kể. Số lượng quái vật xông lên giảm đi, và thương vong cũng hạ xuống rõ rệt.
"Cuộc chiến nghìn năm của chúng ta sắp đi đến hồi kết! Hãy vắt cạn những giọt sức lực cuối cùng để chấm dứt cuộc chiến dai dẳng này!"
Siegfried đã kích động họ theo cách đó trong khi bóc lột quân đội ngày càng tàn nhẫn.
Các công nhân nhà máy cũng đồng lòng chung sức vào những thời điểm như vậy. Họ được duy trì bởi niềm hy vọng rằng, chỉ cần cắn răng chịu đựng thêm chút nữa, họ có thể chấm dứt cuộc sống ngột ngạt, không có tương lai này.
Và rồi, cuối cùng.
Số cuộc đụng độ giữa tuyến phòng thủ phía Bắc và quái vật, vốn trung bình hơn 100 vụ một năm, đã giảm xuống dưới 10 vụ vào những năm 1020 theo lịch Đế Quốc.
Số lượng thương vong hằng năm, từng vượt quá 100.000 người, cũng giảm xuống chỉ còn 1/20 so với trước đây.
Hòa bình đã đến với phương Bắc.
Dấu hiệu của hòa bình ấy hiện rõ nhất qua các buổi quốc táng quy mô lớn vốn từng được tổ chức thường niên.
Tên tuổi và số lượng người hy sinh từng lấp đầy các bia tưởng niệm nay đã biến mất, để lại những hàng đá trống trải đến lạnh lẽo.
Đó là một sự thay đổi kinh ngạc so với phương Bắc của vài thập kỷ trước, khi nó bị ép phải vắt kiệt chính mình trong khi gào khóc “sự hy sinh toàn diện của toàn bộ 30 triệu dân.”
Các công nhân cũng ngập tràn hy vọng.
"Khi chiến tranh kết thúc, cậu nghĩ giờ làm việc của chúng ta có được giảm không?"
"Haha, chắc là có chứ? Một khi chiến tranh quái vật kết thúc, đâu còn chỗ nào để dùng đến ngần ấy vũ khí nữa, đúng không?"
"Phù, cuối cùng chúng ta cũng có thể nghỉ ngơi rồi nhỉ?"
Họ đã phải làm việc từ 12 đến 16 tiếng một ngày mà không nhận được gì ngoài những bát canh loãng theo khẩu phần. Dù có tiết kiệm cả tháng lương cũng chỉ đủ giữ cho cái xác này không chết đói.
Khi bắt đầu nhìn thấy hồi kết của những tháng ngày sống như một bánh răng nhà máy, nét mặt của các công nhân đương nhiên cũng trở nên rạng rỡ hơn.
Tuy nhiên, sự nghỉ ngơi mà họ mong chờ không bao giờ đến.
Dù các cuộc tấn công đã giảm đi thấy rõ, cấp trên vẫn tiếp tục ép họ làm việc.
Chính vào khoảng thời gian đó, sự bất an bắt đầu nhen nhóm trong lòng những người công nhân.
"Khoan đã, chẳng phải chúng ta sẽ được nghỉ ngơi khi chiến tranh kết thúc sao?"
"Chiến tranh đã xong rồi! Họ nói số vụ tấn công đã giảm xuống trung bình chỉ còn 10 vụ! Vậy chúng ta đang sản xuất tất cả vũ khí này để làm gì?"
Sự bất mãn của công nhân xuất hiện dưới hình thức khiếu nại lên báo chí và hiệu suất làm việc sụt giảm. Khi cái cớ chống lại sự xâm lược của quái vật phương Bắc không còn, công nhân không thể tìm thấy lý do để tiếp tục bán mạng như trước.
Phản ứng của Gia tộc Đại Công tước Miền Bắc rất đơn giản.
"Có vẻ như có nhiều kẻ không hiểu được vinh quang khi trở thành một phần của phương Bắc vĩ đại."
"Chúng ta nên xử lý bọn chúng thế nào ạ?"
"Xử lý chúng theo cách của phương Bắc đi."
Một chiến dịch kiểm duyệt báo chí diện rộng bắt đầu. Để loại bỏ những kẻ cố tình làm chậm tiến độ, trách nhiệm tập thể về việc hụt sản lượng đã được áp đặt lên toàn bộ nhà máy.
"Phương Bắc chúng ta không dung thứ cho ý chí yếu đuối của công nhân."
"Trong khi các binh sĩ nơi tiền tuyến liều mạng chống lại quái vật, các ngươi lại tận hưởng cuộc sống dễ dàng trong các nhà máy hậu phương thoải mái. Tại sao bây giờ các ngươi lại phản kháng?"
Binh sĩ được điều động đến đóng quân tại các nhà máy khí tài. Họ giám sát nhịp độ làm việc của công nhân, nhận diện những kẻ than phiền và đưa họ đến các cơ sở cải tạo.
Tên gọi chính thức là Tổng cục Trại Cải tạo Lao động và Tạm giữ thuộc Bộ An ninh Chính trị.
Nhưng cái tên mà công nhân sử dụng thì lại khác.
Giếng Đen.[note107371]
Mỏ than tối om, sâu hun hút là một con quái vật nuốt chửng con người.
Nhiều người đi vào, nhưng hiếm ai trở ra. Không ai biết chuyện gì đã xảy ra ở nơi sâu thẳm ấy, nơi ngay cả thi thể cũng không thể bước ra ngoài.
Nơi cớ chiến tranh chống lại quái vật biến mất, một triều đại khủng bố đã lấp đầy khoảng trống.
Nhưng con người lại là sinh vật càng bị đè nén thì lại càng chống trả.
Dưới sự cai trị cưỡng ép đó, một thứ gì đó bắt đầu lưu truyền bí mật trong giới công nhân.
[ Luật Tiêu chuẩn Lao động ] của Kyle Leopold.
- Bắt buộc nghỉ 1 ngày mỗi tuần
- Cấm lao động trẻ em dưới 12 tuổi
- Chi trả chi phí y tế và bồi thường trong trường hợp tai nạn lao động
- Cấm nợ lương
- Bắt buộc lắp đặt thiết bị an toàn trong nhà máy
- Cấm làm việc ban đêm đối với phụ nữ mang thai và vị thành niên
- Cấm lao động cưỡng bức và ngược đãi thể xác
Không một điều khoản nào mà người Miền Nam coi là cơ bản nhất lại được tuân thủ ở phương Bắc.
Tâm lý bản năng của con người là luôn so sánh khi có đối tượng để đặt lên bàn cân. Cho dù có cố ngoảnh mặt đi, sự đối xử mà người Miền Nam nhận được trong cùng một nhà máy lại ở một tầm cao hoàn toàn khác so với phương Bắc.
Theo một lẽ tự nhiên, các công nhân nhà máy, những người chiếm đa số dân số phương Bắc, bắt đầu quan tâm đến tư tưởng của Kyle Leopold.
"Tôi nghe nói Miền Nam là nơi đầu tiên trên thế giới áp dụng các tiêu chuẩn lao động như thế này?"
"Đúng như mong đợi, Ngài Kyle Leopold thực sự là một con người siêu phàm nhìn xa trông rộng vượt thời đại."
"Giá như họ cũng đảm bảo những quyền cơ bản này ở phương Bắc của chúng ta thì tốt biết mấy ha…"
Trong tình cảnh đó, người ta cũng bắt đầu bỏ trốn khỏi phương Bắc dưới sự che chở của màn đêm, từng người một.
"Thà trốn vào Miền Nam để sống như một con người, hoặc bị bắt rồi chết như một con người, còn hơn là ở lại đây sống và chết còn không bằng thú vật!"
Gia tộc Đại Công tước Miền Bắc không hề thiện cảm với tình trạng này. Bất kỳ ai bị bắt khi đang vượt biên ban đêm đều ngay lập tức bị tuyên án tử hình bởi đội xử bắn.
Trong những hoàn cảnh này, phương Bắc một lần nữa bắt đầu vận hành các nhà máy để gia tăng sản lượng.
Để chế tạo những khẩu súng có rãnh xoắn[note107374] đời đầu và súng trường lên đạn khóa nòng 15 viên nhằm viện trợ cho Trung Ương.
Và đã có những người mặc âu phục nghe được tin tức này.
Cục Tình báo Miền Nam vẫn khó lòng vươn tầm ảnh hưởng sâu rộng ở phương Bắc, nhưng họ thừa khả năng mang thông tin từ đó trở về.
Tình trạng hiện tại của phương Bắc, theo như những gì tôi nghe được, thật sự vô cùng tồi tệ.
Nó còn tệ hơn cả Miền Nam trước khi tôi nắm quyền. Nói thế nào nhỉ? Giống như tất cả những khuyết điểm của Đế Quốc Nhật Bản, Triều Tiên, Liên Xô… đã gộp lại làm một vậy[note107368].
Chà… xét đến môi trường khắc nghiệt của phương Bắc, tình hình cũng không phải là hoàn toàn khó hiểu. Họ chẳng làm gì ngoài việc chém giết suốt một nghìn năm, nên việc họ chỉ biết chiến đấu cũng là điều tự nhiên.
"Dù vậy, nếu hai bên đó bắt tay hợp lực với nhau thì nhức đầu đấy."
Chẳng có gì tốt đẹp nếu kéo dài chiến tranh. Phương Bắc và Trung Ương có tổng dân số hơn 70 triệu người, nên ngay cả chúng ta cũng sẽ thấy điều đó có chút khó khăn.
Cách tốt nhất là đẩy phương Bắc vào hỗn loạn.
Và may mắn thay, Miền Nam của chúng ta đang sở hữu một quả bom hạt nhân có thể hất văng phương Bắc vào sự hỗn loạn ấy.
"Lucilla."
"Vâng, thưa Điện hạ."
"Chúng ta hãy đến 'Thư viện Cấm' sau một thời gian dài nhé."
'Thư viện Cấm' thực ra không phải là nơi cất giấu ma thuật đen bị cấm đoán hay những thứ tương tự.
Dù những thứ mang dáng dấp như thế đang ngủ yên ở đó.
Chẳng hạn như, những cuốn sách mang tư tưởng phản động đã lưu hành từ trước khi tôi đến Miền Nam hơn mười năm trước.
Nói cách khác, những thứ như
Tư bản luận
[note107369].
