Dấu vết của Kỷ nguyên Thần thoại. Những loài quái vật vẫn có thể vươn tới những nơi ngoài tầm với của khoa học nhân loại.
Đơn vị Wyvern thống trị bầu trời là một ví dụ, và lũ Tusoteuthis xưng hùng xưng bá dưới lòng đại dương là một ví dụ khác.
Nếu đã vậy, liệu Tusoteuthis có thể được trưng dụng tương tự như các Kỵ sĩ Wyvern?
Trước câu hỏi của các sĩ quan tham mưu, Kyle Leopold lắc đầu.
"Công nghệ của chúng ta vẫn còn quá sơ khai để mạo hiểm sử dụng mấy thứ đó."
Tất nhiên, Kyle Leopold không hề xa lạ với tầm quan trọng của các chiến dịch dưới đáy biển. Dù sao thì anh cũng là một người đến từ thế kỷ 21.
Con người ở thế kỷ hai mươi mốt khai thác đáy biển theo nhiều cách khác nhau.
Cáp quang dưới biển truyền tải thông tin liên lạc giữa các châu lục, đường hầm xuyên biển được xây dựng ở những nơi không thể bắc cầu, cùng vô số tài nguyên thiên nhiên được khai thác từ lòng đại dương…
Nhưng với trình độ công nghệ hiện tại của thế giới này, chẳng có phương pháp nào trong số đó có thể đưa vào thực tiễn.
Hơn nữa, họ không thể đặt niềm tin vào những kẻ tự xưng là người điều khiển quái vật biển sâu.
"Đồng bộ tâm trí không phải là loại ma pháp dành cho con người sử dụng."
Đồng bộ tâm trí không phải là tiến trình một chiều. Khi con người thao túng quái vật bao nhiêu, thì tâm trí của chính họ cũng bị lũ quái vật đó nuốt chửng bấy nhiêu.
Đó cũng là lý do tại sao những kẻ điều khiển quái vật lại bị coi như những hắc pháp sư.
Một khi con người đã chìm đắm vào góc nhìn của quái vật, họ sẽ bắt đầu coi mạng sống của những người bình thường chẳng khác nào loài ruồi nhặng.
Những kẻ điều khiển quái vật dưới đáy biển, đám luyện thú sư may mắn đó, cũng không phải ngoại lệ. Bọn chúng còn sống chẳng qua vì trước đây chưa có cách nào xử lý, nhưng giờ đây khi tàu ngầm đã xuất hiện, không còn lý do gì để dung thứ cho chúng nữa.
"Vì vậy, hãy tận diệt không sót một tên."
Theo mệnh lệnh của Kyle Leopold, cuộc săn lùng lớn nhất trong lịch sử chính thức bắt đầu.
"Tất cả tàu ngầm, bắn ngư lôi ngay khi chuẩn bị xong!"
Các ống phóng ngư lôi trên những chiếc tàu ngầm đang dàn đội hình tự do lần lượt mở ra. Bọt khí mắc kẹt bên trong ùng ục nổi lên, rồi khí nén bùng nổ khi ngư lôi được phóng đi.
Krrrrrrrr-
Chân vịt xoay tròn phun ra vô số bọt khí phía sau.
Những bong bóng nhỏ bằng móng tay quyện vào nhau tạo thành những cái đuôi trắng xóa, để lại những vệt nước dài như những dải lụa tuyết.
Những đường vệt trắng nhân lên thành hàng chục lối đi, lấp đầy mặt biển. Vô số vết sóng rẽ nước trải dài bất tận qua làn nước xanh thẫm.
Mục tiêu của chúng là bốn con Tusoteuthis đã hoàn toàn mất đi lớp lá chắn bảo vệ.
Chẳng hề hay biết ngư lôi đang lao đến, những kẻ điều khiển quái vật dưới đáy biển hoảng loạn gào lên.
"Nếu giao chiến trong tình trạng này, chúng ta có thể bị trúng thứ vũ khí vô danh đó mất! Rút lui và hội quân với tàu mặt nước…"
Ngay chính khoảnh khắc đó, một mặt trời đã mọc lên dưới lòng đại dương.
Biển cả và mặt trời. Chẳng có hai từ nào lại lệch tông đến thế khi đặt cạnh nhau, vậy mà không còn cách nào khác để mô tả cảnh tượng lúc này.
Đáy biển bị nhuộm một màu đỏ rực bởi nhiệt lượng tỏa ra khi hàng loạt ngư lôi đồng loạt kích nổ.
"Gaaaaaah!?"
Một trong số những tên điều khiển quái vật, tất cả đang ngồi chung một chỗ và gào thét ra lệnh, quằn quại cơ thể rồi lăn lộn trên đáy biển.
Hình ảnh đó hoàn toàn đối lập với phong thái cao ngạo thường ngày của bọn chúng, cái tư thái luôn tự cho mình khác biệt với nhân loại bình thường.
Lũ Tusoteuthis bị nuốt chửng bởi ánh mặt trời đó cũng chẳng khá hơn.
Tám chiếc vòi giật lên một cách đau đớn dưới sức nhiệt bất ngờ giáng xuống từ trong lòng nước. Đó là một sự giãy giụa thảm hại, như một loài côn trùng quằn quại dưới ánh nắng mặt trời.
Đối với những con quái vật đã xưng bá đại dương suốt một ngàn năm, đó là một cuộc chật vật đau đớn và thảm hại đến không tưởng.
Và rồi, một vụ nổ khổng lồ giáng xuống đầu chúng.
Mặt biển rung chuyển không ngừng dưới chuỗi tiếng nổ gầm vang như sấm dội. Những cột nước phun lên khắp nơi như thể đang thi nhau vút cao, trong khi những sóng xung kích tựa như những quả búa khổng lồ tàn nhẫn đè nát lũ Tusoteuthis từ mọi hướng.
Cái đau của da thịt bị thiêu rụi, bị ép chặt và bị nghiền nát. Khi toàn bộ cơn đau đó truyền thẳng đến kẻ điều khiển chỉ trong vài giây, hắn không thể nào chịu đựng thêm được nữa.
"Ghk, ghuurk…"
Kẻ điều khiển gục xuống với đôi mắt trợn ngược, máu mũi chảy ra đầm đìa, vĩnh viễn không bao giờ còn có thể ngồi dậy được nữa.
Khi một pháp sư cấp 8, kẻ từng khao khát chạm đến cấp 9, lại gục ngã một cách vô ích như vậy, nỗi sợ hãi nhanh chóng lan rộng ra các pháp sư xung quanh.
Bên dưới mặt nước vẫn đang rung lên như mặt trống, các pháp sư cuống cuồng điều khiển con Tusoteuthis của mình nhằm tìm kiếm một con đường sống.
Một pháp sư hoảng loạn sau khi tận mắt chứng kiến một con Tusoteuthis bị xé tan xác đã lẩm nhẩm với giọng run rẩy.
"Không! Chúng ta không thể thoát được! Cứ đà này thì quá muộn mất…!"
Kiiing-
Một ma pháp trận kết nối tâm trí xuất hiện trước mắt hắn. Với bàn tay run rẩy, tên pháp sư rút một con dao ngắn từ trong áo bào, vội vã rạch tay trái rồi quết máu lên lưỡi dao.
Một pháp sư khác nhận ra hắn đang định làm gì liền vội vã ngăn lại.
"Ch-chờ đã! Nếu ngươi ép buộc cắt đứt ma pháp tâm trí kiểu đó…!"
Nhưng lưỡi dao của tên pháp sư đã vung xuống.
Kwa-chang-!
Ma pháp trận cộng hưởng tâm trí vỡ tan tành như tiếng kính vỡ.
Cú sốc khiến tên pháp sư đang cố cưỡng chế ngắt kết nối gục ngã ngay tại chỗ.
Và rồi cái xác của con Tusoteuthis đã dừng lại hoàn toàn trong nước chính là mồi ngon hoàn hảo cho những chiếc tàu ngầm.
Một lần nữa, ngư lôi liên tiếp bùng nổ, và thân hình con mực khổng lồ bị nuốt chửng bởi những sóng xung kích.
"Mất tín hiệu sonar chủ động!"
"Bên này cũng vậy!"
Mặt biển trở nên lặng ngắt sau khi trận bão xung kích đi qua. Vì kẻ chết không thể cất lời, lũ Tusoteuthis đã chết hoàn toàn không còn chút cử động nào.
Khi tiếng ồn của bốn sinh vật bị cắt làm đôi biến mất, một nhân viên sonar lành nghề đương nhiên sẽ nhận ra ngay.
"Báo cáo bằng radio từ đơn vị Wyvern! Những mảnh vụn mới vừa xuất hiện trên mặt nước. Có vẻ là xác của lũ Tusoteuthis."
Oscar, thuyền trưởng tàu U-31 đồng thời là đô đốc của lực lượng tàu ngầm chủ lực, nâng một quả cầu tinh thể lên khi nghe thấy mệnh lệnh.
Điều này hoàn toàn đúng theo mệnh lệnh của Ngài Kyle Leopold.
"Để chúng hiểu rằng trận chiến này là một thắng lợi tuyệt đối của Miền Nam, chúng ta cần cho chúng thấy quyền kiểm soát vùng nước dưới đáy biển cũng thuộc về chúng ta."
Và cách duy nhất để thể hiện sự hiện diện mà không làm lộ diện các tàu ngầm chính là thông qua thông tin liên lạc.
Oscar chuyển tần số ma lực của quả cầu tinh thể sang tần số chung của Hải quân Phương Đông.
Hắn có ý định liên lạc với những kẻ điều khiển quái vật có khả năng cũng đang truyền tin qua quả cầu tinh thể đâu đó gần đây.
Ssshhh-
Giữa những tiếng nhiễu sóng đặc trưng của tần số chung, giọng nói của Oscar vang lên từ mọi quả cầu tinh thể Phía Đông trong khu vực lân cận.
"Tàn quân thất bại của Hải quân Hoàng gia. Ta là Oscar, chỉ huy của Quân đoàn Đáy biển Miền Nam."
Sau khi chờ đợi một chút, hắn nghe thấy giọng nói hoảng loạn của một pháp sư vang lên qua quả cầu tinh thể.
"Các ngươi ở đâu!? Các ngươi đang trốn ở đâu mà lại tấn công chúng ta như những kẻ hèn nhát thế hả!?"
Tên pháp sư đã tận mắt chứng kiến hai con Tusoteuthis biến mất ngay trước mắt mình, và nỗi sợ hãi không thể giấu giếm hiện rõ trong giọng nói của hắn. Oscar tiếp tục với một nụ cười lạnh ngắt.
"Kể từ giây phút này, chúng ta sẽ đi săn ngươi cùng đồng đội của ngươi."
"C-cái gì…?"
Lần này, giọng nói phát ra thuộc về một vị thuyền trưởng già. Hơi thở của ông ta dồn dập và run rẩy, như thể vừa may mắn thoát chết sau cuộc giao chiến trên mặt nước.
Oscar cố tình để lại một khoảng lặng ngắn trước khi nói tiếp.
"Những chiếc thiết giáp hạm, những con Tusoteuthis to xác một cách vô dụng, và những đồng đội đã chìm xuống biển của các ngươi sẽ là không đủ đâu."
Loạt ngư lôi thứ hai đã được nạp vào các ống phóng của tàu ngầm. Những con Wyvern quay trở lại boong tàu hạm đội đã được tiếp tế thêm bom chìm, trong khi các tàu khu trục tăng tốc gầm rú để dọn dẹp chiến trường.
Hải quân Phía Đông không còn lực lượng để kháng cự nữa.
Mọi cánh buồm trên những con tàu buồm kiêu hãnh của họ đã bị đánh gãy, và các đội hình quái vật dưới đáy biển đã bị tiêu diệt hoàn toàn bởi cơn mưa bom chìm.
Hai con Tusoteuthis đã bị xé nát chỉ trong một khoảnh khắc.
Từ "trận chiến" không còn phù hợp để mô tả hai lực lượng này nữa. Tình thế này giống một cuộc săn lùng hơn, hay đúng hơn là một cuộc tàn sát một chiều.
Và một bầy sói thì không bao giờ nhả mồi một khi đã cắm răng vào thịt.
"Chúng ta vẫn còn đói."
Với những lời đó, Oscar kết thúc buổi truyền tin qua quả cầu tinh thể.
Clang-
Cùng một tiếng kim loại nặng nề, quả ngư lôi thứ hai được nạp vào ống phóng.
Để kết thúc trận chiến hỗn loạn, đợt phóng ngư lôi đồng loạt thứ hai lại phủ đầy bọt khí lên mặt biển.
Trên mặt biển, khói xám mịt mù từ những khẩu pháo 76mm của tàu khu trục. Đợt pháo kích đã vượt quá một trăm vòng bắn đang lần lượt đánh chìm những con tàu buồm đang tháo chạy.
Những con tàu thoát ra khỏi tầm mắt thuộc về con mồi của đơn vị Wyvern.
Họ kết liễu những quái vật nhỏ may mắn sống sót bằng bom chìm, và xé nát mọi tàu tuần tra nhỏ mà họ nhìn thấy bằng súng máy.
Trận hải chiến tràn đầy máu, lửa, mùi thuốc súng và chết chóc kết thúc ngay khi mặt trời bắt đầu lặn xuống phía sau đường chân trời.
Mọi con Tusoteuthis đều đã trở thành cái xác không hồn.
Các tàu khu trục lượn vòng với bom chìm sẵn sàng, truy tìm những quái vật dưới biển còn sống sót, trong khi lực lượng chủ lực của Hạm đội Miền Nam tới muộn đang tiến về phía cụm tàu buồm đang bốc cháy.
"Bắt giữ những thủy thủ còn sống sót làm tù binh. Sẽ tốt hơn nếu giữ họ sống để thu thập thông tin tình báo hoặc dùng để kích động."
Theo mệnh lệnh đó, các tàu tuần dương nhẹ và các tàu vận tải đi phía sau đã hạ thuyền cứu sinh.
Lũ Wyvern nghỉ ngơi trên các tàu hạm, và các tàu ngầm cũng trở về cảng.
"Thương vong của chúng ta thế nào?"
"Hai người chết do sự cố kẹt pháo trên một tàu khu trục, năm người bị thương nặng, và khoảng năm mươi người bị thương nhẹ vì các lý do khác."
Lucilla bình thản trả lời khi lật qua tệp hồ sơ.
"Không có thương vong nào do kẻ địch trực tiếp gây ra sao?"
"Vâng. Đúng vậy."
"Ta tò mò không biết lão già Edward sẽ nói gì khi nhìn thấy kết quả này đây."
Vừa nói, Kyle Leopold vừa ra lệnh cho hạm đội rút lui.
Hai ngày sau.
Ba con tàu buồm sống sót trở về đã báo cáo lại kết quả của trận chiến thảm khốc.
