Những trận hải chiến trên mặt nước luôn vô cùng mãn nhãn.
Tiếng đại bác rền vang liên hồi, những quầng lửa bùng lên từ khắp mọi hướng, cùng trận mưa bom rải thảm trút xuống mặt biển không chút khoan nhượng.
Trận chiến trên biển, nơi những con tàu phun ra bão lửa để tận diệt đối thủ, đã bước vào giai đoạn cuối cùng.
"Toàn hạm đội, tự do cơ động! Truy kích các tàu buồm đang rút chạy!"
Ngay khi mệnh lệnh được hạ xuống, các tàu khu trục liền tách khỏi đội hình hàng hải và nhấn ga tiến lên với tốc độ tối đa.
Trận hải chiến quyết định cuối cùng ở Phương Đông đã được an định chỉ trong vỏn vẹn mười phút. Toàn bộ chiến hạm tuyến hạng nhất đều đã bị đánh chìm, và hầu hết các chiến hạm tuyến hạng hai cũng chung số phận lặn xuống đáy biển.
Chỉ tính riêng thiệt hại có thể quan sát bằng mắt thường, kẻ thù đã mất đi gần một nửa hạm đội.
"Nhớ nhắc hải đội tàu khu trục luôn giữ khoảng cách an toàn."
Vì tàu khu trục hầu như không có giáp, chúng rất dễ bị bắn thủng trước một trận mưa đại bác từ tàu buồm nếu đi vào khoảng cách vài trăm mét.
Sau khi đưa ra lời cảnh báo đó, tôi lặng lẽ quan sát chiến trường đang dần được dọn dẹp.
"Một chiến thắng hoàn hảo."
Hạm đội được chia ra tiến về hai phía của nghĩa địa chiến hạm khổng lồ đang trải dài trước mắt. Tôi gần như có thể cảm nhận được sức nóng tỏa ra từ những con tàu đang bốc cháy hừng hực.
Dù các tàu buồm có tuyệt vọng vùng vẫy tìm đường thoát đến đâu, chúng cũng chẳng thể nào cắt đuôi được dàn tàu khu trục và phi đội rồng wyvern.
"Liên lạc với Phi đội Horizon và Phi đội Katarina. Bảo họ thả hết bom không kích, quay về tàu sân bay và trang bị bom chìm."
Chiến trường duy nhất còn lại nằm ở sâu dưới lòng đại dương.
Để viện trợ cho trận chiến sắp diễn ra trong không gian lạnh lẽo, tối tăm và lặng câm ấy, các đơn vị rồng wyvern một lần nữa cất cánh.
Hy vọng vào một chiến thắng gọn gàng dưới đáy biển.
"Khoảng cách đến các con Tusoteuthis của địch còn khoảng 1,5 kilômét! Bắt đầu đi vào vùng nguy hiểm rồi!"
Những con mực khổng lồ Tusoteuthis đã áp sát phía sau đơn vị tàu ngầm đang tháo chạy hết tốc lực. Tàu ngầm tuy không hề chậm, nhưng tốc độ của chúng vẫn chưa đủ để cắt đuôi sự truy đuổi của những sinh vật biển cổ đại dài tới 200 mét.
"Phóng ngư lôi!"
Ắccccc—
Giữa tiếng bọt khí sủi lên ùng ục, hai quả ngư lôi được phóng ra từ phía mũi tàu. Những quả ngư lôi lao về phía trước, để lại dải bọt sóng rồi ngoặt đầu chạy ngược trở lại.
Và ngay sau đó.
— Ầm!
Cú nổ làm chấn động cả đáy biển.
"Trúng ngư lôi rồi!"
"Con Tusoteuthis sao rồi?"
"Tôi vẫn nghe thấy tiếng nó… Nó vẫn đang di chuyển. Có vẻ không hề hấn gì."
"Chậc, chúng dùng chính đồng loại làm lá chắn thịt để lao lên sao?"
Chúng đã sắp tới vị trí mà lực lượng tàu ngầm chủ lực đang phục kích. Nơi đây đã nằm trong tầm bắn ngư lôi, chỉ cần có lệnh là có thể khai hỏa ngay lập tức.
Liệu có nên tự mình nghênh chiến ngay lúc này? Ngay khoảnh khắc Ethan siết chặt nắm đấm suy tính—
"Bức điện từ Dreadnought! Chúng ta đã tiêu diệt hoàn toàn hạm đội mặt nước, không cần phải giữ khoảng cách nữa!"
Cuối cùng, bức điện được mong chờ bấy lâu cũng đã tới.
Ethan không chần chừ một giây, lập tức ra lệnh.
"Phi đội Iliad, bắt đầu không kích!"
Cho đến lúc này, các kỵ sĩ wyvern thuộc tàu sân bay dã chiến SDS Iliad, đơn vị trực thuộc với lực lượng tàu ngầm, vẫn luôn kiên nhẫn chờ đợi cơ hội trên không trung.
Cấu trúc của Phi đội Iliad có phần khá đặc biệt.
Đó là bởi trên lưng mỗi con rồng wyvert, vốn dĩ chỉ chở một người, nay lại có tới hai kỵ sĩ.
Hơn nữa, thứ buộc trên lưng chúng không phải là thùng chứa đạn dược mà là bộ phóng bom chìm.
Vai trò của kỵ sĩ thứ hai là vận hành thiết bị phóng bom chìm đó. Đây là cấu hình được cải tiến chuyên biệt cho chiến tranh chống tàu ngầm quy mô lớn.
Nhờ vậy, họ có thể thiết lập độ sâu của bom chìm và thả chúng ngay lập tức dù đang bay lướt với tốc độ xé gió ngay trên mặt nước.
Đó là một lợi thế cực kỳ to lớn.
Nó cho phép họ đánh thẳng vào chiến thuật của binh đoàn quái vật biển Phương Đông.
Phương thức của kẻ thù là chiến thuật "lá chắn thịt": dùng những sinh vật nhỏ bé phía trước để che chắn và cất giấu thân hình đồ sộ của bọn Tusoteuthis.
Và bom chìm của phi đội wyvern chính là vũ khí được chuẩn bị để bóc tách lớp "lá chắn thịt" đó.
"Đã xác nhận. Đã phát hiện vệt sóng của binh đoàn quái vật biển! Bắt đầu đợt không kích ngay lập tức!"
"Đội hình quái vật biển đã được nhận diện từ trên cao! Địch không lặn quá sâu!"
Ngay khi xác định được độ sâu của kẻ thù, các kỵ sĩ wyvern kỳ cựu lập tức đưa ra phương án tác chiến trong chớp mắt.
"Rõ! Wyvern số 1 đến 10, cài ngòi nổ thời gian cho bom chìm ở mức nông! Wyvern số 11 đến 20, cài ngòi nổ ở mức trung bình!"
"Wyvern số 1 đến 10 làm phi đội thứ nhất! Lao xuống trước và quét sạch quái vật biển gần mặt nước! Sau đó Wyvern số 11 đến 20 làm phi đội thứ hai, quét sạch những con đang tháo chạy xuống sâu hơn!"
Trong khi các kỵ sĩ phụ siết chặt dây đai vào yên cưỡi và chuẩn bị bom chìm, những con rồng wyvern bắt đầu gia tăng tốc độ.
Phi đội Iliad, vốn theo dấu quái vật biển từ trên tầng cao, lập tức rẽ làm hai hướng. Một số khép cánh lao mình xuống, số khác giang rộng cánh vút lên cao.
"Wyvern số 1 đến 10, bắt đầu bổ nhào!"
Cảnh tượng những quái thú bầu trời khổng lồ với sải cánh rộng tới 30 mét khép chặt đôi cánh, lao mình vun vút xuống dưới thực sự vô cùng mãn nhãn.
Để lại những dải khói trắng xé gió ở đầu mút đôi cánh rộng lớn, các kỵ sĩ wyvern bay lướt trên mặt nước với tốc độ chóng mặt. Sóng xung kích xé toạc mặt biển, hất tung những làn nước lên.
Những con rồng wyvern vốn tụt lại phía sau đã đuổi kịp phần đuôi đội hình quái vật biển chỉ trong chớp mắt.
Ngay khoảnh khắc các kỵ sĩ rồng áp sát đỉnh đầu lũ quái vật với tốc độ kinh hoàng—
"Thả bom chìm!"
Cạchhhh—!
Cùng với âm thanh cơ khí lạnh lẽo, những quả bom chìm xếp bên trong khoang chứa liên tục rơi xuống. Trong chớp mắt, hàng chục cột nước nhỏ bùng lên khắp mặt biển.
Các kỵ sĩ wyvern lập tức kéo cần lái bốc đầu bay lên ngay sau khi hoàn thành lượt thả.
Dù là kỵ sĩ wyvern được bao bọc bởi aura đi chăng nữa, chẳng có ai mà lại muốn hứng chịu những cú nổ ở cự ly gần mặt nước như vậy.
Ngay khoảnh khắc mười con rồng wyvern cất cánh cùng tiếng vỗ cánh uy lực—
Đoànhhhh!
Một chấn động khủng khiếp bùng nổ dưới lòng đại dương, trực tiếp hất tung cả mặt biển lên không trung.
Mặt nước phồng lên thành một hình tròn lấy tâm là điểm nổ, rồi một cột nước khổng lồ bắn thẳng lên tận trời xanh.
Sóng xung kích đến chậm nửa nhịp quét ngang qua mặt biển.
Trước khi cú nổ đó kịp lắng xuống, ngòi nổ thời gian của hàng loạt quả bom chìm tiếp tục kích nổ liên tiếp.
Ầm! Rầm! Đoànhhhh!
Những tiếng nổ nối đuôi nhau bùng lên như dựng nên những trụ cột khổng lồ trên mặt biển. Sóng xung kích, bọt tuyết và sương nước bọt tung mù mạt khắp muôn nơi.
Mỗi khi những cột nước dâng cao vô lý đổ ập xuống, những đợt sóng dữ dội lại cuồn cuộn dạt ra mọi hướng. Mặt biển chao đảo không ngừng khi những gợn sóng hình tròn lan rộng thành từng vòng tầng tầng lớp lớp.
"Trúng mục tiêu chưa?"
"Để tôi kiểm tra!"
Một kỵ sĩ trên lưng con rồng wyvern bay cao trên bầu trời quay ánh nhìn xuống mặt biển một lần nữa.
Dải bọt tuyết trắng xóa còn sót lại tại vị trí nổ đang chậm rãi chuyển sang màu đỏ ngầu. Xác sinh vật biển bắt đầu nổi lên, và máu nhuộm đỏ một vùng nước.
"Nhiều mảnh xác văng lên! Chúng ta đã đánh trúng!"
"Tốt. Phi đội thứ hai, bắt đầu đợt không kích!"
Phi đội wyvern thứ hai lao xuống từ trên cao, lấp đầy khoảng trống mà đơn vị vừa hoàn thành nhiệm vụ để lại.
Cùng với tiếng xé gió lao đi, những quả bom chìm bắn ra phía sau các kỵ sĩ rồng đang bay lướt trên mặt nước, kèm theo những tiếng nổ đanh gọn của thuốc súng—
póc-póc
"Thế là hết đường cho lũ hèn hạ núp sau lưng đồng loại rồi."
Cùng với câu nói ấy, những cột nước khổng lồ lại một lần nữa cuồng nộ dâng cao.
Cuộc phục kích bất ngờ của đơn vị wyvern là đòn tấn công mà những kẻ điều khiển quái vật biển hoàn toàn không lường trước được.
Dĩ nhiên, Phương Đông không phải không biết đến sự tồn tại của lực lượng wyvern. Việc biết tin Phương Tây và Phương Nam đã sáp nhập, và các kỵ sĩ wyvern đã định cư ở Phương Tây là điều quá dễ dàng.
Người Phương Đông chỉ mắc phải một sai lầm duy nhất.
Đó là sự ngạo mạn khi nhận định rằng lũ rồng wyvern này chỉ có thể tấn công các mục tiêu trên mặt nước.
"Hả, ta đã bảo đòn tấn công kiểu đó không còn tác dụng nữa rồi mà!"
Các pháp sư Phương Đông tự tin tuyên bố khi chặn đứng các quả ngư lôi.
Nhiều đàn quái vật biển đã bị tiêu tốn trong quá trình đó hơn dự kiến, nhưng điều đó không quan trọng. Chừng nào các con Tusoteuthis còn bình an vô sự, họ có thể bổ sung quái vật biển bất cứ lúc nào.
Tusoteuthis không phải tự nhiên mà được gọi là vũ khí quân sự tối thượng của Phương Đông.
"Chúng ta vẫn còn hơn một nửa lực lượng!"
Thế nên họ tiếp tục cuộc truy đuổi với sự tự tin tràn trề và—
Đoànhhhh—!
Trong chớp mắt, đại dương rung chuyển dữ dội.
Sóng xung kích phát nổ dưới nước hoàn toàn khác biệt với một vụ nổ trên mặt nước. Không khí bị nén lại nện xuống khắp mọi hướng như một cây búa khổng lồ, và đàn quái vật biển bao quanh các con Tusoteuthis lập tức nổ tung thành từng mảnh.
Chẳng khác nào đám kiến bị bàn chân con người giẫm bệt. Một nửa số quái vật đã bị xé rách bởi áp lực tạo ra từ hàng chục quả bom chìm.
Theo lẽ tự nhiên, những kẻ điều khiển quái vật cũng không thể bình an vô sự.
"A hựuuu!?"
"Khụ, ộc…"
"Éccc…!"
Những kẻ điều khiển các đàn quái vật biển nhỏ đồng loạt nôn ra máu và điên cuồng cào cấu đầu mình. Cảm giác cơ thể bị áp lực vụ nổ xé thành từng mảnh nhỏ không phải là thứ mà tâm trí con người có thể chịu đựng nổi.
Nếu chỉ mất một hoặc hai con quái vật thì còn có thể ráng chịu, đằng này toàn bộ phân đội mà họ điều khiển đã bị đánh tan chảy hoàn toàn.
Cuối cùng, một nửa số người điều khiển gục ngã trước cơn đau đớn đã vượt quá giới hạn chịu đựng.
Thậm chí những kẻ điều khiển Tusoteuthis cũng chẳng khá hơn là bao. Lớp da dày của chúng cho phép chúng chịu đựng được áp lực từ vụ nổ bom chìm, nhưng cũng chỉ dừng lại ở đó, chúng chỉ đơn thuần là cắn răng chịu đựng.
Toàn bộ chấn động đó đều do những tên điều khiển hứng chịu.
"Khụ!?"
Nôn ra máu tươi, họ theo bản năng dẫn dắt đội hình lặn sâu hơn xuống lòng biển.
Có thứ gì đó trên mặt nước. Thứ gì đó thả từ trên cao xuống đã đập tan đội hình quái vật.
Vậy nên họ sẽ lặn sâu hơn xuống nước để hồi phục.
Đó là những gì họ nghĩ.
Thế nhưng, những quả bom chìm ở độ sâu trung bình do đợt không kích thứ hai thả xuống lại kích nổ đúng vào chính khoảnh khắc đó.
Đoànhhhh!
Sóng xung kích và áp lực khổng lồ bùng nổ từ mọi hướng nuốt chửng đội hình quái vật biển đang mang thương tích.
Những con quái vật vừa mới bám trụ được dưới bụng Tusoteuthis lập tức bị đè nát và biến mất không dấu vết.
Thứ còn lại duy nhất là con Tusoteuthis đã mất đi ba phần tư lực lượng quái vật hộ vệ.
Và đang chờ đón chúng bên dưới là bốn mươi chiếc tàu ngầm đang nằm phục kích.
