T/L: Sorry ae nãy ghi nhầm số chap này thành 62
Độ chính xác của súng máy khi bắn từ một bệ phóng di động như Wyvern vốn không mấy cao.
Nhưng điều đó chẳng quan trọng.
Dù chỉ là những đợt đạn lạc vãi ra hỗn loạn, chúng vẫn thừa sức xé xác những chiếc tàu hộ vệ hạng tư trở xuống một cách dễ dàng.
Đối mặt với cuộc tập kích bất ngờ, phản ứng của các pháp sư có chút chậm trễ.
"Hãm phanh toàn hạm đội và bắt đầu đánh chặn!"
Vwoooooom—!
Tia nhiệt màu đỏ do một pháp sư Vòng tròn thứ 8 phóng ra xẻ đôi đội hình Wyvern.
Ngay sau đó, các pháp sư trên hạm đội đồng loạt giăng ra các ma pháp trận phòng không.
Sét, gió, lửa, băng… Những sắc màu rực rỡ của đủ loại nguyên tố lấp đầy bầu trời.
Đây là ma pháp phòng không của những pháp sư thủy chiến dày dạn kinh nghiệm.
Dù là trước những đòn tấn công đủ khiến người thường phải đứng chết trân trước khi bị giáng trúng, Victor và các hiệp sĩ dưới quyền vẫn vừa bay lượn vừa thực hiện các động tác nhào lộn né tránh một cách thong dong.
"Ha! Với tốc độ đó mà các người nghĩ sẽ bắn trúng bọn ta sao?!"
Đợt hỏa lực phòng không của Hạm đội Miền Nam không chỉ dừng lại ở đó.
Đối với những người từng tận mắt chứng kiến các chùm đạn xả xuống như mưa từ súng máy và pháo phòng không, tầm hỏa lực này chẳng phải mối đe dọa gì quá lớn.
Hơn nữa, do giới hạn về khả năng xử lý của con người, các pháp sư không thể tung ra các đòn dồn dập liên tục và cũng chẳng thể tạo thành một lưới lửa phòng không hiệu quả để đánh chặn những con Wyvern đang bay ở độ cao 2,5 kilomet.
"Nhắm vào các điểm yếu trong loạt phép phòng không của chúng!"
Theo mệnh lệnh của Victor, hai mươi con Wyvern lượn vòng quanh hạm đội và thăm dò những kẽ hở.
Đơn vị Wyvern này gây ra thiệt hại quá đau để có thể bỏ qua, nhưng lại quá nhanh nhẹn để bắn hạ khi kẻ địch cố gắng nghênh chiến nghiêm túc.
Các chiến hạm Miền Đông hoàn toàn sa lầy trước mặt chúng.
Khi khoảng cách giữa đơn vị quái vật vực thẫm và hạm đội mặt nước ngày càng rộng ra, một hạm đội mới đang tiến vào chiến trường.
Một bầu trời giữa trưa trong trẻo, không một gợn mây.
Một vùng biển rộng lớn bao la vô tận, thậm chí chẳng có lấy một rạn san hô ngầm thường thấy.
Và một hạm đội đang rẽ sóng ra khơi như thường lệ.
Dẫn đầu hạm đội, một thiết giáp hạm đồ sộ kiêu hãnh rẽ nước, phô trương thân hình khổng lồ của mình. Khói đen từ các ống khói kéo vệt dài phía sau như một chiếc đuôi lớn, trong khi mũi tàu khổng lồ lẳng lặng mở đường, rẽ ra những làn bọt tuyết trắng xóa sang hai bên.
Các tuần dương hạm hạng nhẹ nối đuôi hai bên thiết giáp hạm theo những khoảng cách đều đặn. Những khẩu pháo và đài chỉ huy phản chiếu ánh mặt trời lóe lên ánh kim khí êm dịu.
Phía sau chúng, các khu trục hạm nối đuôi nhau xếp thành một hàng dọc ngăn nắp.
Thoạt nhìn, đó là một cảnh tượng vô cùng bình yên… nhưng thực chất, nó giống như sự tĩnh lặng trước bão giông.
Riêng đài chỉ huy của chiếc Dreadnought đã trở nên vô cùng náo nhiệt.
"Báo cáo từ đài quan sát mạn phải! Hướng 0-1-5, khoảng cách 20.000! Đã phát hiện hạm đội địch! Chúng hiện đang giao chiến với đơn vị Wyvern!"
Khoảnh khắc hạm đội địch xuất hiện trong tầm mắt, còi báo động màu đỏ bắt đầu rú lên điên cuồng trên khắp boong tàu. Đó là tín hiệu trú ẩn, bởi vì pháo chiến sắp sửa khai hỏa.
Tôi chìm vào suy nghĩ trong lúc lắng nghe những bước chân trật tự vang vọng qua boong tàu.
Tầm bắn tối đa của Dreadnought lên tới gần 20 kilomet. Ngay cả khi chúng tôi bắt đầu oanh kích từ bây giờ, chúng đã nằm gọn trong tầm bắn.
"Đừng khai hỏa vội."
Thế nhưng mục tiêu của chúng tôi là tiêu diệt hoàn toàn hạm đội thuyền buồm của địch.
Để đánh tan hoàn toàn một hạm đội gần một trăm chiếc tàu, chúng tôi phải tiến vào tầm bắn của các khu trục hạm.
"Chúng ta sẽ áp sát đến cự ly 8 kilomet."
"Tín hiệu từ Không đoàn Horizon! Họ đã tiêu thụ hết toàn bộ đạn dược còn lại và không thể tiếp tục giao chiến!"
"Triệu hồi họ về và bắt đầu đợt không kích thứ hai. Còn đơn vị tàu ngầm thì sao?"
Theo mệnh lệnh, những lá cờ hiệu đầy màu sắc được treo lên từ cột buồm cao phía trên thiết giáp hạm. Trôi theo những lá cờ tung bay trong gió biển, các nhân viên điều phối trên boong của những tàu chở thuỷ phi cơ dã chiến đồng loạt ra hiệu.
Lập tức, hai mươi con Wyvern cất cánh từ boong của chiếc tàu chở thuỷ phi cơ thứ hai, SDS Katarina, phóng vút lên không trung.
Khi tôi nhìn các Wyvern bay qua hạm đội và dũng cảm lao về phía hạm đội địch, một báo cáo khác lập tức gửi tới.
"Hạm đội tàu ngầm hiện cách hạm đội chính khoảng 40 kilomet và đang tiếp tục giãn khoảng cách. Đám quái vật vực thẫm sẽ không thể hội quân tại khu vực này trong ít nhất một tiếng đồng hồ nữa."
"Ta hiểu rồi."
Tốc độ tối đa của một chiếc thuyền buồm chưa bằng một nửa khu trục hạm.
Nói cách khác, một khi hạm đội địch đã đi vào tầm mắt của chúng tôi, một trận hải chiến quyết định là điều không thể tránh khỏi.
Đô đốc đối phương có vẻ cũng đã đi đến kết luận tương tự, nhìn vào cách ông ta dàn xếp lại hạm đội thành một hình nêm[note106181] khổng lồ.
"Hạm đội địch đang quay mũi tàu về hướng này, dẫn đầu là các thiết giáp hạm bọc thép!"
"Tôi cũng nhìn thấy rồi. Còn Không đoàn Katarina thì sao?"
"Họ đang giao chiến, nhưng… không gây ra được thiệt hại nào đáng kể. Kẻ địch có quá nhiều pháp sư phòng không."
"Không sao. Hiện tại cứ bảo họ bay lượn xung quanh và chờ thời cơ."
Trên bề mặt, cục diện là các tàu ngầm của chúng tôi đang bị truy đuổi và đơn vị quái vật vực thẫm Miền Đông đang bám đuổi, và hạm đội mặt nước Miền Nam và hạm đội mặt nước Miền Đông.
Một trận chiến giữa các hạm đội mặt nước không hề có biến số.
Hạm đội Miền Đông cũng biết rõ điều này và tự tin tiến lên. Xét về tổng trọng tải và số lượng, phía họ vượt trội hơn nhiều.
Khi hai hạm đội đối đầu đạt tốc độ tối đa, khoảng cách giữa đôi bên thu hẹp trong chớp mắt.
"Khoảng cách đến hạm đội địch, khoảng 13.000!"
"Toàn hạm đội, đổi hướng sang góc 3-1-0. Bẻ lái tạt đầu hạm đội địch và chiếm lấy vị trí khóa đầu!"
Hướng hiệu quả nhất để một hạm đội phát huy tối đa hỏa lực là từ mạn tàu. Không phải ngẫu nhiên mà các thuật ngữ 'tuyến chiến hạm' và 'chiến hạm tuyến' lại có tên gọi tương tự nhau.
Điều tương tự cũng áp dụng cho hạm đội của chúng tôi.
Đội hình lý tưởng cho các thiết giáp hạm của thế kỷ 20 là đội hình chữ T[note106182]: một hạm đội giăng mạn tàu ra trước một kẻ địch đang tiến đến theo một đường thẳng và tập trung toàn bộ pháo chính hướng về phía chúng.
Vậy thì, giữa hạm đội thuyền buồm đồ sộ hơn một trăm chiếc và hạm đội của chúng tôi đang trải dài thành một đường thẳng, ai sẽ bẻ lái trước để chiếm lấy vị trí khóa đầu đối phương?
Dĩ nhiên là phía chúng tôi.
Bwooooooo—
Với một tiếng gầm trầm đục như rung chuyển tận cội nguồn, chiếc thiết giáp hạm dẫn đầu là chiếc đầu tiên nghiêng mình bẻ lái.
Khi chiếc thiết giáp hạm nặng hàng vạn tấn rẽ nước biển và thay đổi hướng mũi tàu, làn bọt sóng trắng xóa rực rỡ vẽ thành một đường cong dài sau nó.
Hạm đội nối đuôi phía sau cũng bắt đầu bẻ lái trong khi vẫn giữ nguyên khoảng cách chính xác. Khi những con tàu màu xám lần lượt vẽ nên những đường cong, những vệt sóng khổng lồ in chồng lên nhau từng lớp trên nền biển xanh.
Hạm đội vốn trải dài thành một hàng dọc chỉ vài phút trước đó, giờ đây đã giăng ra thành một hàng ngang dài, chặn đứng hoàn toàn tuyến đường tiến bước của hạm đội địch.
Các chiến hạm đối phương cũng vội vã thay đổi hướng đi, nhưng…
"Bảo Không đoàn Katarina bay cao hơn và thả bom hàng không! Ngăn hạm đội địch bẻ lái!"
Nhưng đơn vị Wyvern đã chặn đứng họ bằng cách leo lên độ cao vượt ngoài tầm với của ma pháp và làm rối loạn chuyển hướng của đối phương bằng các quả bom từ không trung.
Và thế là, khoảnh khắc khoảng cách giữa hai hạm đội hạ xuống dưới 8 kilomet—
"Góc tương đối 0-9-4 độ so với tàu ta! Khoảng cách 7.740!"
"Tháp pháo số 1, đã nhắm chuẩn!"
"Tháp pháo số 2, đã nhắm chuẩn!"
"Tháp pháo số 4 và số 5 báo cáo đã nhắm chuẩn!"
"Bắn ngay khi sẵn sàng!"
ĐÙÙÙNG—!
Một tiếng pháo nổ vang như sấm dội xé tan không gian.
Chẳng có một lời cảnh báo nào để báo trước, một trong những chiếc thiết giáp hạm bọc thép ở ngay đầu hạm đội đã bị xé nát.
Trong chớp mắt, một vết gặm sâu như thể móng vuốt của mãnh thú cào qua boong tàu đã khắc sâu vào chiếc tàu bọc thép.
Ngay trong khoảnh khắc chiếc tàu bọc thép bị vỡ làm năm mảnh, cảm giác như mọi âm thanh trên thế gian này đều tan biến.
Sau đó, tiếng pháo trễ dội đến làm rung chuyển cả trời đất.
Kugugugung—!
Âm thanh vang lên như thể chính đại dương đang sụp đổ. Tiếng sấm thức tỉnh nỗi sợ hãi nguyên thủy được khắc sâu vào bản năng con người.
Tám vệt sáng xuyên qua chính giữa hạm đội là quá đủ để những thuyền trưởng đang tràn đầy tự tin nhận ra rằng có điều gì đó đã đi quá trượt tầm kiểm soát.
Nhưng đến lúc đó, rút lui đã là quá muộn.
Giờ đây, khoảng cách giữa tuyến chiến hạm của Hạm đội Miền Nam và hạm đội thuyền buồm Miền Đông đang lao xuống chỉ còn khoảng 6 kilômét.
Những chiếc thuyền buồm chuyển hướng chậm chạp, trong khi các tàu ở phía sau chưa nắm được tình hình vẫn tiếp tục dồn nén về phía trước.
"Ở tầm bắn này, làm quái nào…"
Nhưng chẳng có thời gian để đứng chết trân trong bàng hoàng.
Trong khi hạm đội Miền Đông nhìn chằm chằm một cách ngơ ngác vào hạm đội địch, pháo chính của chiếc Dreadnought đã nạp xong đạn đợt thứ hai.
Một lần nữa, những khẩu hải pháo 305mm lại phun ra lửa.
Kugugung—!
Cùng với một tia sáng chói mắt, sóng xung kích từ vụ nổ đè nén xuống mặt biển. Khói pháo đen kịt bốc lên như những đám mây bao phủ khắp boong tàu.
Cùng lúc đó, mọi chiến hạm xếp hàng phía sau thiết giáp hạm đồng loạt khai hỏa.
Khi hai mươi tư khẩu pháo 152mm và bảy mươi lăm khẩu pháo 76mm đồng loạt nhả đạn, vô số quả đạn màu đỏ lấp đầy bầu trời.
Thông thường, việc nhìn thấy đạn pháo bằng mắt thường là điều gần như không thể do giới hạn theo dõi của thị giác con người.
Nhưng các thuyền trưởng trên những con tàu ở ngay hàng đầu tiên lại có thể nhìn thấy những quả đạn màu đỏ trút xuống như mưa rào.
Đó là nhờ hiện tượng "đèn chiếu cuộc đời" xuất hiện trước khi chết.
Trong khoảnh khắc đạn pháo được bắn ra, tất cả mọi người trên hàng thuyền buồm đầu tiên đều cảm nhận được cái chết đang đến gần theo bản năng.
"…Không thể nào."
Vào khoảnh khắc đó, Ernst, đô đốc của hạm đội Miền Đông, người từng tin rằng mình có thể dễ dàng đè bẹp Hải quân Miền Nam, thốt lên một cách vô thần.
Hỏa lực khổng lồ đủ sức san bằng núi non và tái tạo lại địa hình trút xuống như mưa lên hạm đội Miền Đông.
