Suốt một trăm năm qua, tình trạng hỗn loạn kéo dài đã khiến cho khối tài sản tích góp bất hợp pháp của giới quý tộc phình to đến mức phi lý.
Nếu từ trước đến nay, sự hủ bại đó từng là thứ độc hại gặm nhấm Đế Quốc…
‘Thì giờ đây, nó chính là con heo đất dành riêng cho mình.’
Dưới góc độ của một kẻ không còn nhu cầu duy trì thể chế cũ, đây lại là một tín hiệu không thể tốt hơn.
Tôi dự định sẽ cải tổ toàn bộ hệ thống hành chính của Đế Quốc. Không phải bằng chế độ quý tộc, mà là bằng một thể chế độc tài hiện đại toàn diện.
Ở cái Đế Quốc này, tuyệt đối không thể xuất hiện kẻ có khả năng thách thức quyền lực của tôi.
Bởi thứ Đế Quốc hiện tại cần không phải là thứ xiềng xích giúp ngăn chặn nhà lãnh đạo đi sai hướng hay thách thức uy quyền của họ, mà là khả năng ra quyết định hiệu quả cùng lực đẩy vô cùng mạnh mẽ.
Nghị viện Quý tộc sẽ được đổi thành Quốc hội, và vị trí của giới quý tộc sẽ do các nhà doanh nghiệp thế chỗ. Tất nhiên, không giống như tầng lớp quý tộc từng thao túng quyền lực vô hạn, các nhà doanh nghiệp sẽ phải chịu vô số chế tài ràng buộc.
Thậm chí việc xử lý quý tộc bằng pháp luật Miền Nam thay vì luật pháp hiện hành của Đế Quốc cũng nằm trong bối cảnh đó.
Nếu cứ soi xét từng điều luật của Đế Quốc để trảm đầu giới quý tộc, thì hệ thống luật pháp ấy lại quá đỗi thiên vị cho bọn chúng.
Dĩ nhiên, hành động này bị suy giảm nghiêm trọng về tính hợp pháp trên phương diện pháp lý.
Gạt sang một bên thực tế rằng luật pháp Đế Quốc bảo vệ quý tộc là thứ rác rưởi, thì việc để lại tiền lệ tự ý nhào nặn luật pháp theo ý mình như thế này vốn chẳng phải điều tốt đẹp gì.
Nước Nga chính là một ví dụ điển hình[note110542].
Liên Xô, lực lượng đã lật đổ Đế quốc Nga, đã lập tức xử tử gia tộc Sa hoàng mà không qua bất kỳ quy trình tố tụng tư pháp đàng hoàng nào. Chính hành động đó về sau đã trở thành một cớ danh chính ngôn ngôn thuận khi Liên Xô sụp đổ và Đảng Cộng sản Nga nắm quyền.
Đế Quốc của chúng ta cũng vậy. Cho dù biết rõ luật pháp có sai trái, nhưng nếu cứ thích gì sửa nấy một cách tùy tiện, nó có thể trở thành mối đe dọa nghiêm trọng đối với thể chế độc tài sau này.
Vì thế, về nguyên tắc thì nên tránh những hành động kiểu này…
Thế nhưng, việc tạo ra mối đe dọa cho thể chế độc tài lại chính là bức tranh mà tôi mong muốn.
Bởi chế độ độc tài rồi cũng sẽ có ngày phải sụp đổ.
Nếu độc tài là một cuộc đánh cược giữa điều tốt nhất và điều tồi tệ nhất, thì dân chủ chính là sự lựa chọn giữa phương án tốt nhì và giải pháp ít tồi tệ nhất.
Không thể mang tương lai của gần 150 triệu dân Đế Quốc ra để roll gacha lãnh đạo, nên bắt buộc phải lựa chọn con đường dân chủ.
Thế nhưng… Miền Nam hiện tại vẫn chưa sẵn sàng đón nhận nền dân chủ.
Một nhà độc tài nắm trong tay tỷ lệ ủng hộ lên tới gần 80% chính là kẻ thù lớn nhất của chế độ dân chủ.
Dù tôi có cưỡng ép cấy ghép dân chủ vào Đế Quốc đi chăng nữa, thì ảo tưởng của người dân về một nhà độc tài đi "high risk high reward" rồi thành công mỹ mãn cũng sẽ không thể biến mất khỏi đầu họ.
Nếu cứ tiêm nhiễm dân chủ vào trong khi ảo tưởng này chưa tan biến, thì một khi đất nước lung lay, người dân lại sẽ một lần nữa khao khát chế độ độc tài.
Thế nên, bản thân cái tiền đề rằng tôi sẽ biến thể chế của Đế Quốc này thành dân chủ đã là một suy nghĩ sai lầm ngay từ đầu.
Người ta thường nói dân chủ lớn lên nhờ hút máu.
Điều đó cũng có nghĩa là, một nền dân chủ được ban phát mà không qua đổ máu thì không thể nào phát triển được.
Nền dân chủ do nhà độc tài bơm vào không phải là dân chủ chân chính. Một nền "dân chủ" do nhà độc tài cấy ghép ư, làm gì có sự mâu thuẫn nào buồn cười hơn thế chứ?
Do đó, tôi dự định sẽ duy trì thể chế độc tài.
Cho đến thế hệ tiếp theo, thế hệ sau nữa, hoặc thậm chí là sau nữa. Bởi nhà độc tài không thể nào mãi mãi thành công.
Chính cái khoảnh khắc mà chính quyền độc tài uy quyền này bắt đầu lao đầu vào con đường lệch lạc.
Tức là, khi nó muốn bước theo vết chân của những kẻ độc tài như gia tộc họ Kim bóp nghẹt dân chúng bằng cách cha truyền con nối suốt 3 thế hệ, hay như Putin nướng sạch thanh niên vào cuộc chiến kéo dài lê thê suốt 4 năm.[note110543]
Tôi cho rằng vai trò của mình chính là tạo ra tiền lệ cùng các cơ chế bảo vệ từ trước, để vào thời điểm đó, người dân có thể tự tay lật đổ nhà độc tài.
Bởi vậy, bản thân việc tiêu diệt quý tộc và cấy ghép thể chế độc tài của Miền Nam vào Trung Ương không gặp phải sự phản đối nào quá lớn.
Vấn đề lại phát sinh từ bên ngoài chứ không phải bên trong.
"Có đặc sứ từ Vương quốc Lumeria tới!"
Bấy lâu nay, Đế Quốc rất ít khi giao thiệp với nước ngoài. Đó là do các Pháp sư và giới quý tộc lo ngại cho vị thế của mình nên luôn e ngại việc tiếp nhận văn minh ngoại quốc.
Thế nhưng, nếu chuyển hướng nhìn sang mối quan hệ huyết thống của giới quý tộc thì câu chuyện lại hơi khác một chút.
Từ ngàn năm trước, các cuộc hôn nhân huyết thống giữa giới quý tộc thượng lưu của Đế Quốc và quý tộc nước ngoài đã diễn ra rất nhiều. Cho đến tận bây giờ, khi quý tộc đã biến thành các nhà doanh nghiệp hay chính trị gia, điều đó vẫn không thay đổi là bao.
Về phía các quốc gia ngoại quốc, chúng muốn đu bám quan hệ huyết thống với cường quốc số một thế giới; còn về phía Đế Quốc, việc duy trì mối quan hệ máu mủ cũng có lợi cho việc quản lý phạm vi ảnh hưởng một cách hiệu quả.
Dù cho Đế Quốc có sa sút đến mức nào thì Đế Quốc vẫn cứ là Đế Quốc. Mối liên hệ giữa quý tộc trong nước và quý tộc nước ngoài vẫn chưa hề đứt đoạn.
Đối tượng chủ yếu là các quốc gia nhỏ phía bên kia đại dương.
"Công tước Aslan vốn là họ hàng của Quốc vương Bệ hạ chúng tôi, xin hãy nhìn mặt chúng tôi mà tha cho ông ấy một mạng."
Chính vì vậy mà những bức thư kiểu này cứ liên tục gửi tới.
Những lời dụ dỗ kiểu như sẽ trả tiền chuộc mạng để xin dẫn độ về nước. Hay những lời đe dọa rằng nếu xử tử họ hàng của Quốc vương chúng mà không thông báo, chúng sẽ thông qua Liên minh Quốc tế để đưa ra các biện pháp trừng phạt.
Dù là bên nào thì cũng chẳng dễ chịu gì.
Bản thân việc Đế Quốc của chúng ta phải nghe những lời này từ mấy quốc gia nhỏ bé đã cho thấy bấy lâu nay thế giới nhìn nhận cái Đế Quốc này như thế nào.
"Lũ này mất trí rồi à?"
Sức mạnh quốc gia riêng lẻ của những quốc gia nhỏ gửi đặc sứ tới đây kém xa so với Đế Quốc của chúng ta.
Hiện tại, dân số của thế giới này tương đương với Trái Đất vào những năm 1900–1910. Khoảng 1,7 tỷ người?
Do đó, chỉ tính riêng về mặt dân số, Đế Quốc đã là một quốc gia khổng lồ chiếm tới gần 9% dân số toàn thế giới. Dân số của các khu vực đã được hiện đại hóa như Miền Nam + Miền Đông + Miền Tây cộng lại đã là 55 triệu người, tương đương với quy mô dân số của một cường quốc tầm cỡ.
Nếu hiện đại hóa toàn bộ 95 triệu dân còn lại, Đế Quốc sẽ trở nên lớn hơn rất nhiều so với hầu hết các quốc gia thuộc địa xét riêng về hạng cân.
Các cường quốc thấu hiểu sâu sắc sự khác biệt đó nên không hề tha hồ lôi chuyện về quý tộc Đế Quốc ra bàn tán.
Ngay từ đầu, các cường quốc vốn chẳng có mấy mối quan hệ với giới quý tộc Đế Quốc.
Tầng lớp thượng lưu của các cường quốc đang trên đà phát triển mạnh mẽ nhờ cách mạng công nghiệp thì có gì phải nuối tiếc mà đi làm mấy cuộc hôn nhân chính trị như thế?
Theo nội dung hội đàm của Hiệp ước Bí mật Bressen, bọn chúng đã quyết định không xía vào bất cứ điều gì chúng ta làm ở Đế Quốc.
Thế nhưng, các vương quốc nhỏ không thuộc hàng ngũ cường quốc tham gia Hiệp ước Bí mật Bressen nên không nắm rõ nội dung lại hoàn toàn khác.
Mấy quốc gia nhược tiểu thuộc Liên minh Quốc tế đang mượn danh nghĩa của Liên minh để sủa ầm lên, yêu cầu chúng ta không được tự ý quyết định án phạt đối với những quý tộc mà chúng ta đang giam giữ.
"Quý tộc của Đế Quốc cũng là thành viên Hoàng thất của quốc gia khác! Việc xử tử mà không thông qua thảo luận với chúng tôi là sự xúc phạm đối với Hoàng thất nước khác!"
"Liên minh Quốc tế hãy can thiệp vào việc này! Đế Quốc đang xâm phạm nghiêm trọng đến lợi ích của Liên minh Quốc tế!"
"Nếu không nghe theo yêu cầu của chúng tôi, chúng tôi sẽ kiến nghị trừng phạt các mặt hàng công nghiệp xuất khẩu của Đế Quốc!"
Thực ra, hành động này của chúng cũng có phần hiểu được.
Phải rồi, một Đế Quốc đã quên mất cách trị quốc bằng bàn tay sắt thì trông thật dễ bắt nạt.
Lần cuối cùng Đế Quốc trút cơn thịnh nộ cũng đã qua hơn một trăm năm rồi.
Phương án bồi thường của Cộng Hòa Marezia về Đảo Blake cũng chưa được ấn định. Các nhược quốc chắc chắn chưa có thời gian để cảm nhận xem Đế Quốc đáng sợ đến mức nào.
Trước khi chiếm đóng thủ đô, đã đến lúc phải thông báo cho xã hội quốc tế biết rằng Đế Quốc không còn là kẻ khờ ngu ngơ như trước nữa.
"Lucilla."
"Vâng, thưa ngài Kyle."
"Ngay bây giờ, hãy triệu tập các nhà ngoại giao của các quốc gia thuộc Liên minh Quốc tế đang cư trú tại Miền Nam đến phủ Đại Công tước."
Theo đúng kế hoạch thì đáng lẽ vài ngày trước tôi đã phải xuất phát tiến về thủ đô, nhưng chỉ vì lũ vô dụng này mà bị trễ nãi.
Hình như nhận ra nét mặt bực bội của tôi, cô ấy không hỏi thêm câu nào mà lập tức bước ra khỏi phủ Đại Công tước.
Không mất quá nhiều thời gian để các nhà ngoại giao, với dáng vẻ chuẩn bị vội vã thấy rõ, bước vào phủ Đại Công tước.
Dù tôi chưa nói ra mục đích, nhưng nhìn nét mặt không mấy làm vui vẻ của chúng, có vẻ chúng cũng đã đoán biết được phần nào.
"May đấy. Sơ qua thì ít nhất các người cũng biết lý do vì sao ta lại gọi các người đến đây."
Sau khi mời các nhà ngoại giao ngồi xuống, tôi đã thể hiện một thái độ mà trước đây chưa từng bộc lộ.
Bởi trách nhiệm toàn bộ trong vụ việc này thuộc về phía Liên minh Quốc tế, những kẻ đã không thực hiện đúng các điều khoản của Hiệp ước Bí mật Bressen.
'Hiệp ước Bí mật' đâu phải tự nhiên mà gọi là 'Hiệp ước Bí mật'. Các quốc gia ủy viên thường trực của Liên minh Quốc tế chắc chắn sẽ không đời nào truyền lại nội dung chính xác đó cho các nước cấp dưới. Vì nếu ai cũng biết thì từ khoảnh khắc đó nó đâu còn là Hiệp ước Bí mật nữa.
Nhưng đó rốt cuộc cũng chỉ là lập trường của chúng mà thôi…
"Cho đến nay, Đế Quốc chúng ta vẫn luôn tuân thủ nghiêm ngặt nội dung của Hiệp ước Bí mật Bressen. Bằng chứng là hạm đội Hải quân của chúng ta vẫn đang nằm yên tại các cảng của Đế Quốc chứ không hề bén mảng tới vùng biển ngoài khơi các thuộc địa."
Không quản lý được cấp dưới là lỗi của bên đó.
À không, có khi không phải là không quản lý được, mà là cố tình không làm?
Thảm cảnh không có sự tham gia của các bên ký kết Hiệp ước Bí mật Bressen này là một vụ việc nằm trong vùng xám nhập nhằng, rất khó để lên tiếng phản đối công khai.
Hơn nữa, tôi lại là một nhà lãnh đạo trẻ tuổi mới xuất hiện trên chính trường quốc tế chưa lâu. Có lẽ bọn đấy muốn ướm thử ý đồ của tôi một lần xem sao.
Chính vì vậy, tôi cố tình đẩy mức độ gay gắt trong lời nói lên cao hơn. Để cho chúng thấy rằng nếu cứ lấp lửng chơi trò đi trên dây thì có ngày sẽ ngã lộn cổ.
"Nếu các quốc gia thuộc Liên minh Quốc tế cứ tiếp tục đưa ra những lời lẽ như thế này… thì Đế Quốc chúng ta cũng không thể không nghi ngờ tính thành ý của Liên minh Quốc tế."
Không thể không nghi ngờ tính thành ý.
Về bản chất, đây là một lời đe dọa được bọc lót dưới hình thức ngôn từ ngoại giao.
Đến lúc đó, nhận ra Đế Quốc chúng ta đang thực sự nghiêm túc, đại sứ các nước lập tức liên lạc về chính phủ của chúng.
Ngay từ ngày hôm sau, những lời kháng nghị nhảm nhí đó lập tức biến mất không còn một dấu vết.
Kẻ duy nhất không hề hay biết về thực tế đó chính là lũ quý tộc bị mù tịt thông tin với thế giới bên ngoài.
"Ta không chỉ là quý tộc của Đế Quốc mà còn là người mang dòng máu cao quý kết nối với Hoàng thất Vương quốc Lumeria! Việc bị đối xử như thế này…"
Mấy tên quý tộc bị giam cầm vẫy vùng giãy giụa, cố bấu víu lấy những mối quan hệ quốc tế nhằm giữ lại mạng sống.
Mà chẳng hề hay biết rằng mọi nỗ lực đó đều là quá muộn rồi.
Ngày 25 tháng 3 năm 1033.
Cuối cùng, Đại Công tước Phương Nam Kyle Leopold đã tiến vào thủ đô.
