Cung điện Hoàng Gia là một nơi giống như pháo đài phòng thủ cuối cùng của thủ đô Đế Quốc.
Nó là tuyến phòng thủ cuối cùng được xây dựng để đề phòng trường hợp cổng thành thủ đô bị xuyên thủng và quân đội địch tràn vào. Đế Quốc thép từng thống trị cả đại lục, thậm chí còn nhòm ngó sang những vùng đất bên kia đại dương, đã cho xây dựng những bức tường thành này cực kỳ kiên cố.
Cao khoảng 11~12 mét, dày khoảng 4,5~6 mét. Tường được xây xen kẽ đá và gạch nhằm hấp thụ chấn động từ động đất, đồng thời có tới ba mươi tháp phòng thủ cao khoảng 20 mét được bố trí dọc theo bức tường.
Một pháo đài vững chắc có thể cầm cự trong vài tháng, bất kể chuyện gì xảy ra.
Đó chính là những bức tường bao quanh Cung điện Hoàng Gia của Đế Quốc.
Vì thế, thường dân chưa từng có cơ hội nhìn thấy những gì nằm phía bên kia.
Bên trong Cung điện Hoàng Gia là không gian đặc biệt chỉ dành cho giới quý tộc, một nơi cao quý đến mức thường dân thậm chí còn không được phép đưa mắt nhìn vào.
Không ai có thể dễ dàng tưởng tượng cảnh những bức tường cao và dày đến vậy sụp đổ. Người ta từng nghĩ rằng mình sẽ nhìn thấy chúng suốt cả cuộc đời.
Cho đến khi các đơn vị thiết giáp của Quân đội Miền Nam đồng loạt trút hỏa lực tập trung.
Trước cơn mưa đạn pháo 76mm của xe tăng, những bức tường thành đã được gia cố qua bao năm tháng cũng trở nên vô dụng
Một thứ bạo lực khủng khiếp phủ kín lên tường thành Cung điện Hoàng Gia.
Lớp tường ngoài bằng đá cẩm thạch được chạm trổ tinh xảo vỡ vụn xuống, những khối đá granite ẩn bên trong cũng bị nghiền nát. Giữa những mảnh đá và bụi đất bắn tung tóe, bóng dáng bức tường đang đổ sập hiện lên.
Xe tăng không chút do dự lao thẳng vào màn khói bụi cuồn cuộn, và cuộc kháng cự cuối cùng của giới quý tộc bắt đầu.
Nhưng ngay từ đầu, đây đã là một trận chiến không cân sức.
Các pháp sư cần rất nhiều thời gian để chuẩn bị chiến đấu. Những ma pháp đủ sức gây sát thương hiệu quả lên xe tăng đều phải được tập trung niệm chú mới có thể phóng ra.
Vì thế, chúng định bắt đầu chuẩn bị ma pháp ngay khi thấy tường thành có dấu hiệu sụp đổ…
"Khốn kiếp, cái tường thành gì mà còn không chịu nổi vài phút!"
Một pháp sư vừa hét lên vừa chuẩn bị ma pháp lập tức bị trúng loạt pháo tập trung của xe tăng và nổ tung. Từ bàn tay văng lên không trung, ma pháp chưa kịp hoàn thành cũng tan biến theo.
Bức tường thành sụp đổ chỉ sau vài loạt bắn, các pháp sư đến cả thời gian chuẩn bị đàng hoàng cũng không có.
"Ma pháp phòng thủ! Triển khai ma pháp phòng thủ!"
"Ngươi nghĩ có thể chuyển đổi ma pháp nhanh đến thế à— Áaaaaaaaa!?"
Một tên pháp sư đang cuống cuồng chuyển đổi loại ma pháp bị súng máy đồng trục xé nát.
"Hựaaaa!"
Một tên kỵ sĩ dũng cảm lao tới xe tăng, dùng toàn bộ sức lực chém vào nòng pháo xe tăng, thậm chí còn chém đứt một phần tháp pháo.
Nhưng chỉ có thế.
Chỉ một nhát kiếm cũng tạo ra một khoảng trống.
Và hỏa lực khủng khiếp lập tức trút xuống khoảng trống ấy.
Viên đạn pháo 12.7mm xé nát kỵ sĩ, biến cơ thể hắn thành một cái tổ ong trước khi hắn gục xuống. Hàng chục chiếc xe tăng bắt đầu tràn vào như nước vỡ bờ.
Những khẩu pháo lỗi thời không thể xuyên thủng lớp giáp dày của xe tăng.
Ngược lại, pháo tăng 76mm lại dễ dàng nghiền nát tất cả mọi thứ trong Cung điện Hoàng Gia.
Đạn pháo cày nát những khu vườn được trang hoàng tuyệt đẹp, phá hủy mọi thứ còn có thể dùng làm vật che chắn. Những tay súng bắn tỉa ẩn mình bên cửa sổ Cung điện Hoàng Gia, lén tìm cơ hội khai hỏa, lập tức biến mất dưới những loạt pháo binh tập trung.
Trên bầu trời, những con Wyvern tiếp tục xả súng máy và phun hơi thở ma pháp bừa bãi.
Những quả cầu lửa nóng rực trút xuống đầu những kẻ đang ẩn mình ở những góc khuất mà quân đội trên mặt đất không thể nhìn thấy.
Đến lúc ấy, giới quý tộc mới bắt đầu tìm đường sống mà bỏ chạy…
"Định trốn đi đâu thế?"
Đoàng—!
Những kỵ sĩ quan sát tình hình từ trên trời đáp xuống khỏi Wyvern, chặn trước mặt những tên quý tộc đang tháo chạy.
Các thành viên Đội Cận Vệ Hoàng Gia không chút nương tay nghiền nát lực lượng hộ vệ của giới quý tộc, nhưng nhất định phải bắt sống và khống chế chính những tên quý tộc đó.
Lý do rất đơn giản.
"Các ngươi không thể chết vô ích ở một nơi như thế này."
Sự khởi đầu của một thời đại mới chính là sự sụp đổ của tầng lớp quý tộc. Và thứ có thể phô bày sự sụp đổ ấy rõ ràng nhất chính là máy chém.
Để lật đổ cơ cấu quyền lực cũ đã bị đông cứng qua nhiều năm, họ định kéo quyền uy tuyệt đối của giới quý tộc xuống tận đáy.
Cho đến tận bây giờ, quý tộc vẫn là một tầng lớp đặc biệt.
Quý tộc giết thường dân chỉ bị xem như một tội nhẹ, còn việc quý tộc gây thương tổn cho thường dân thì có thể được bỏ qua mà chẳng phải chịu bất kỳ hình phạt nào.
Để sửa chữa cơ cấu bất công ấy và cho mọi người thấy hồi kết của hệ thống giai cấp này, họ sẽ xử tử những tên quý tộc làm vật tế điển hình.
"Bắt sống và khống chế toàn bộ đám quý tộc! Đưa chúng ra xử tử công khai trước mặt người dân để làm gương!"
Những quý tộc đã sống một đời sung sướng hoàn toàn không thể chống cự.
Bởi hình ảnh những thành viên Đội Cận Vệ Hoàng Gia khoác trên người bộ giáp thép phủ đầy máu và vết cháy, đôi mắt đỏ rực, vừa tiến tới vừa nã pháo tự động 20mm khắp bốn phía chẳng khác nào những tử thần bước ra từ địa ngục.
"Đừng nghĩ các ngươi sẽ được chết một cách nhẹ nhàng. Các ngươi phải trả giá đầy đủ cho những tội lỗi mình đã gây ra trước khi chết."
"Tội… tội gì chứ! Ngươi đang nói cái gì vậy! Theo luật Đế Quốc, chúng ta— Khụ!"
Đối với những tên quý tộc vẫn cố cãi đến cùng, nắm đấm lập tức bay tới.
Đối với những binh sĩ thuộc Sư đoàn Thiết giáp số 3, những con người căm ghét giới quý tộc Trung Ương hơn bất kỳ ai, những lời biện hộ của đám quý tộc chẳng khác gì những thứ rác rưởi đáng ghê tởm.
"Từ giờ trở đi, Đế Quốc chúng ta sẽ áp dụng luật pháp miền Nam. Trong mọi quá trình xét xử sẽ không còn đặc quyền dựa trên thân phận, và tất cả những phán quyết sai trái trước đây sẽ được xét xử lại."
"Nhảm nhí! Ta là quý tộc! Ta là quý tộc đấy!"
"Hừm… Lạ thật đấy."
Không ai buồn để tâm đến lão già đang gào lên như phát điên rằng mình là quý tộc.
Lý do rất đơn giản.
"Bởi vì trong Đế Quốc này đã không còn quý tộc nữa."
Đúng như vậy, trong Đế Quốc mà Kyle Leopold đang xây dựng, không có chỗ cho giới quý tộc.
Bất kể là chế độ độc tài hay chế độ dân chủ, hệ thống quý tộc mang tính tiền hiện đại chỉ là một cơ cấu kém hiệu quả. Nhìn vào việc Đế quốc Đức trong Thế chiến thứ nhất đã sụp đổ như thế nào vì tầng lớp quý tộc Junker tiền hiện đại là đủ hiểu.
Đế Quốc hiện tại nói thật là đã nát lắm rồi.
Muốn thu dọn đống đổ nát của Đế Quốc này, trước hết phải dọn sạch những chướng ngại vật.
Bởi lý do mọi cuộc cải cách đều thất bại là vì những thế lực đặc quyền luôn vùng vẫy để bảo vệ lợi ích của chính mình.
"Đế Quốc không còn quý tộc nữa! Không cần phải giữ lễ, cứ đối xử với chúng như tội nhân hoặc tội phạm chiến tranh và khống chế đi!"
Cách đối xử đó không chỉ áp dụng với những quý tộc đang ở trong Cung điện Hoàng Gia.
Những quý tộc đã bỏ trốn từ hai ngày trước cũng không thể thoát khỏi nanh vuốt của Quân đội Miền Nam.
Bởi dù có đi bộ hàng chục kilomet mỗi ngày để bỏ trốn, các kỵ sĩ Wyvern cũng chỉ mất ba mươi phút để đuổi kịp quãng đường đó.
Một trăm con Wyvern lập tức hướng ra bên ngoài ngay khi tình hình trong thủ đô ổn định.
Một cuộc truy quét kỹ lưỡng bắt đầu dọc theo những tuyến đường mà giới quý tộc đã bỏ trốn. Sự hỗ trợ của các pháp sư chuyên về ma pháp truy tìm cũng đóng vai trò không nhỏ, nhưng thứ có tác dụng lớn nhất vẫn là tin báo từ dân thường.
Ngay cả trong tình cảnh này, giới quý tộc vẫn chưa học được cách từ bỏ quyền uy của mình.
Nếu có kẻ đủ khả năng từ bỏ quyền uy, trà trộn vào giữa thường dân ngay cả trong tình huống như thế này, thì có lẽ hắn đã chẳng để đất nước rơi vào tình trạng hiện tại ngay từ đầu.
Hơn nữa, dáng vẻ của những tên quý tộc ăn ngon ngủ kỹ, làn da khỏe mạnh, khoác lên người những bộ quần áo quý giá quá mức nổi bật.
Một kẻ đi cùng những hộ vệ mặc giáp sáng loáng, miệng không ngừng buông lời khinh miệt thường dân như thể đó là cách hắn thở.
Việc dò hỏi tung tích những kẻ như vậy chẳng khó chút nào.
"Chúng nói chúng đã đi về phía Bắc sao?"
"Đúng vậy ạ! Tôi nhớ rất rõ. Chúng bắt nhà trọ của chúng tôi phải nhường căn phòng tốt nhất, mà đến tiền cũng chẳng chịu trả đủ ạ!"
Mà phần lớn giới quý tộc vốn cũng chẳng để lại ấn tượng tốt đẹp gì trong mắt thường dân.
"Các ngài là những kỵ sĩ đang truy đuổi tên quý tộc đó sao…?"
"Đúng. Ngươi có biết đám quý tộc ấy đã đi về hướng nào không?"
"Nếu cứ đi thẳng theo con đường này thì sẽ tới một ngã rẽ. Từ đó đi thẳng về bên phải thì sẽ thấy một cây cầu…"
Trên thực tế, lãnh thổ Đế Quốc chẳng khác nào đất địch đối với giới quý tộc.
Và thứ đang truy đuổi bọn chúng là kỵ binh trên không có tốc độ gần 100 km/h.
"Đi đâu mà vội mà vàng thế, Công tước Aslan?"
Mười con Wyvern cùng hai mươi thành viên Đội Cận Vệ Hoàng Gia bất ngờ tập kích đoàn người của Công tước Aslan đang vội vã bỏ chạy.
"Không kích! Chặn chúng lại!"
Các pháp sư trong đoàn thử chống trả, nhưng chẳng có tác dụng bao nhiêu.
Với Wyvern trang bị pháo tự động 20mm cùng hai mươi thành viên Đội Cận Vệ Hoàng Gia từ Cấp 6 đến Cấp 7, họ sở hữu hỏa lực đủ sức xóa sổ cả một quân đoàn.
Vị công tước bị túm lấy sau gáy một cách thảm hại rồi kéo ra ngoài, sau đó đầu hắn ta bị nhấn thẳng xuống đất.
Chỉ trong ngày đầu tiên, đã có hơn ba mươi quý tộc bị bắt về như vậy.
Dù có cố bỏ chạy đến đâu, chúng dĩ nhiên cũng không thể nhanh hơn bộ binh cơ giới và Wyvern.
"Sư đoàn Thiết giáp số 5 và Sư đoàn Thiết giáp số 6 hiện đang kiểm soát những tuyến đường chính dẫn về phía Bắc."
"Sư đoàn Thiết giáp số 4, sau khi xử lý tình hình trong thủ đô, cũng đang trên đường hội quân. Chẳng bao lâu nữa các sư đoàn bộ binh trực thuộc cũng sẽ di chuyển để hỗ trợ."
"Vậy thì có thể bắt được phần lớn số quý tộc bỏ trốn rồi."
Đằng nào thì phần lớn quý tộc cũng đều hướng về phía Bắc.
Bị kẹt giữa vùng tuyết nơi Ma vật sinh sống ở phía trên và phạm vi thế lực của miền Nam ở phía dưới, chúng chẳng còn đường nào để trốn thoát.
Cuộc săn lùng quý tộc tàn khốc của Quân đội Miền Nam kéo dài đến ngày thứ tư.
Những tên quý tộc từng ở vị thế cai trị người dân suốt bao năm không thể dễ dàng chấp nhận sự thật rằng giờ đây chính chúng lại đang bị những kẻ mà mình từng khinh thường săn đuổi.
Và những kẻ không thể chấp nhận điều đó đều bị bắt về hết.
Bắt được lính súng trường thì bộ binh cơ giới sẽ tới. Bắt được bộ binh cơ giới thì xe tăng, Wyvern và Đội Cận Vệ Hoàng Gia thiết giáp hạng nặng sẽ xuất hiện.
Ngay cả những kẻ chống cự đến cùng cũng đều bị áp giải về các nhà tù miền Nam.
Và rồi, ngày 20 tháng 3 năm 1033.
Giữa quảng trường trung tâm thủ đô, một chiếc máy chém bắt đầu được dựng lên.
Trên bục từng đặt bức tượng vàng của Hoàng đế, một chiếc máy chém với lưỡi dao được mài sắc đến rợn người đã được đặt.
