Phản ứng của các sĩ quan khi nghe lệnh đầu hàng mỗi người một khác.
Có người như thể đã chờ sẵn từ lâu, lập tức giương cờ trắng và hạ vũ khí. Nhưng cũng có những kẻ vẫn muốn chống cự đến cùng.
Không phải vì bọn chúng đặc biệt trung thành với Đế Quốc. Một Đế Quốc đã mục ruỗng suốt hơn một trăm năm như vậy, lượng người còn có thể thực sự trung thành với nó vốn chẳng còn bao nhiêu.
Sở dĩ các sĩ quan xuất thân quý tộc vẫn ngoan cố chống cự đến cùng là vì… thế giới quan mà chúng đã tin tưởng suốt bao năm qua.
Trong mắt của đám quý tộc, quý tộc là những tồn tại cao quý đến mức thường dân thậm chí không có tư cách nhìn thẳng vào chúng.
Bản thân bọn chúng có thể sử dụng ma pháp, là những con người được lựa chọn. Chúng thuộc một chủng tộc ưu việt mà đám dân đen không được phép tùy tiện tiếp cận, và chúng có quyền hưởng những đặc quyền.
Đối với những gia tộc quý tộc đã ôm lấy tư tưởng ấy qua hàng trăm thế hệ trong suốt một nghìn năm, việc từ bỏ quyền uy đó chỉ trong một khoảnh khắc ngắn ngủi là điều không thể.
"Quý tộc Đế Quốc đáng tự hào của chúng ta không đời nào quỳ gối trước lũ dân đen!"
Chúng vừa hét lên như vậy, vừa phớt lờ mệnh lệnh đầu hàng từ Bộ Chỉ huy.
Quý tộc không được phép quỳ gối trước thường dân.
Những tên quý tộc cực đoan đã được dạy điều đó từ khi còn nhỏ nhiều đến mức nghe mãi thành chai lì cả tai, không sao chấp nhận nổi tình cảnh trước mắt.
…Ít nhất là cho đến khi những chiếc xe tăng tràn tới ngay trước mắt.
Ai cũng có thể tuyên bố rằng niềm tin của mình kiên định đến mức nào. Người ta có thể nói rằng dù dao đã kề cổ, bản thân cũng tuyệt đối không chịu khuất phục.
Nếu chỉ nói mỗi những lời đấy thì cũng chẳng khó khăn là mấy.
Nhưng khi lưỡi dao thực sự kề sát cổ, có thể vẫn nói được như vậy hay không lại là chuyện khác.
Đặc biệt, những tên quý tộc cực đoan lại càng như thế.
Bởi càng khinh miệt và bài xích thường dân một cách triệt để, chúng càng được sống trong nhung lụa và tiện nghi.
Những kẻ đã sống cả đời quý tộc, chưa từng một lần phải trải qua biến cố khiến niềm tin lung lay, cũng chưa từng đối mặt với hiểm nguy đến tính mạng, cuối cùng chẳng thể giữ vững lập trường của mình đến cùng.
"Quý tộc đáng tự hào của chúng ta mà lại phải quỳ gối trước lũ khốn thường dân đó sao? Cái câu nói điên rồ gì thế hả!"
Những tên quý tộc vừa gào thét đòi tiếp tục kháng chiến—
"Toàn bộ hạ vũ khí, quỳ xuống đầu hàng. Nếu làm vậy, ta sẽ tha mạng cho các ngươi."
—đã quỳ xuống còn nhanh hơn bất kỳ ai trước những chiếc T-34 của Sư đoàn Thiết giáp số 4, một lực lượng mà phần lớn các binh sĩ đều xuất thân từ thường dân.
"T-tôi đầu hàng! Xin hãy tha mạng cho tôi…"
Ngay trước mắt chúng, một pháp sư đang chống cự đã biến mất không để lại dấu vết.
Trước khối thép nguyên khối đang gầm rú lao tới, quý tộc chẳng thể làm được bất cứ điều gì.
Một chiến tuyến dài đến 30 km sụp đổ trong nháy mắt.
Ngay cả hai quân đoàn ở hai đầu chiến tuyến, vốn vẫn còn tương đối nguyên vẹn, sau khi nhận được tin cũng lập tức hiểu rằng không còn hy vọng, rồi nhanh chóng đầu hàng.
Đúng 4 tiếng sau thời điểm Matthias tuyên bố đầu hàng lúc 6 giờ ngày 4 tháng 3, vào 10 giờ đêm.
Dưới ánh sáng của những quả pháo sáng do quân miền Nam bắn lên, soi rõ tổng hành dinh Đế Quốc đang chìm trong biển lửa, cuối cùng Sư đoàn Thiết giáp số 4 cũng nhận được sự đầu hàng của đơn vị cuối cùng còn sót lại.
Một trận chiến có hơn 500.000 đại quân hai bên trực tiếp giao chiến lại kết thúc một cách quá đỗi chóng vánh và vô nghĩa.
Có thể nói rằng toàn bộ lực lượng mà Đế Quốc có thể tự do điều động đã bị đánh tan tại đây.
Súng trường mới chỉ được đưa vào Đế Quốc chưa bao lâu. Bản thân khái niệm súng trường lên đạn khóa nòng vẫn còn quá xa lạ đối với Quân đội Đế Quốc.
Hơn nữa, sản lượng cũng thấp hơn rất nhiều so với nhu cầu. Dư chấn từ cuộc cách mạng cộng sản bùng nổ ở miền Bắc tuyệt đối không hề nhỏ.
Trong lúc số lượng súng vốn đã thiếu thốn, chúng lại còn mất hơn 200.000 khẩu.
Giờ đây, số súng còn lại trong Quân đội Đế Quốc cũng chẳng còn bao nhiêu.
Trở ngại lớn nhất trên con đường tiến sâu vào Trung Ương coi như đã được giải quyết.
"Mang toàn bộ súng của quân Đế Quốc về đây. Phân tích thử một vài khẩu, số còn lại đem nấu chảy hết, dùng làm nguyên liệu cho chúng ta."
"Cả đống pháo bị hỏng kia nữa. Mang về hết. Toàn bộ đều là sắt cả."
Quân miền Nam tịch thu toàn bộ trang bị của quân Đế Quốc đã đầu hàng rồi chuyển tất cả về Albion.
Cùng với tin tức về một chiến thắng vang dội trên Đồng bằng Bruggen.
Ngày 6 tháng 3 năm 1033 theo lịch Đế Quốc.
Buổi sáng, đúng hai ngày sau thất bại thảm hại của quân Đế Quốc tại Đồng bằng Bruggen, báo cáo chi tiết về kết quả trận chiến đã được trình lên bàn làm việc của tôi.
"…Đây là toàn bộ báo cáo do Bộ Chỉ huy Lục quân gửi lên ạ. Những thông tin quan trọng chỉ có từng này, phần còn lại họ nói sẽ kiểm chứng tính xác thực trước khi trình lên."
"Được rồi. Đặt lên đây đi."
Chiến tranh bắt đầu vào khoảng cuối tháng 1 đến đầu tháng 2, vậy là đã vừa tròn một tháng kể từ khi chiến tranh nổ ra.
Dư luận trong nước về cuộc chiến cho đến lúc này vẫn chưa quá xấu, mặc dù người dân chưa từng có kinh nghiệm trải qua một cuộc chiến tranh kéo dài.
Tôi nghĩ một phần nguyên nhân của sự thuận lời về mặt dư luận đó là do tuyên bố đầu hàng của Cộng Hòa.
Sau khi chịu thất bại thảm hại tại đảo Blake và thậm chí để lực lượng Thủy quân Lục chiến bị bắt làm tù binh, Cộng Hòa cuối cùng chỉ còn cách tuyên bố đầu hàng và đề nghị đàm phán với chúng tôi.
Cuộc đàm phán mới chỉ bắt đầu, nhưng điều quan trọng đối với người dân là chúng ta đã chiến thắng và buộc đối phương phải đầu hàng.
Tỷ lệ ủng hộ vốn đã hơi dao động khi viễn cảnh chiến tranh kéo dài dần hiện rõ, nay lập tức trở lại mức bình thường.
Và một lần nữa, quân đội của chúng ta lại mang về một chiến thắng mới.
Lần này là một chiến thắng khổng lồ, hoàn toàn không thể đặt cạnh chuyện Cộng Hòa đánh chiếm đảo Blake.
Lục quân miền Nam của chúng ta đã nghiền nát gần 400.000 quân Đế Quốc.
Con số đó hoàn toàn khác biệt so với 10.000 lính Thủy quân Lục chiến Cộng Hòa trên đảo Blake.
Hơn nữa, đây còn là một chiến thắng mang tính biểu tượng.
Bởi chúng ta đã giành được một thắng lợi sảng khoái trước chính những tên quý tộc từng đè đầu cưỡi cổ miền Nam và thường dân suốt bao năm qua.
"Đã đến lúc phải chuẩn bị cớ chính danh rồi."
Một khi đột phá qua Đồng bằng Bruggen, con đường đi thẳng tới thủ đô Đế Quốc sẽ mở ra.
Mà Trung Ương cũng không có đủ năng lực để khôi phục một chiến tuyến đã sụp đổ.
Nếu cứ tiếp tục như thế này, việc chiếm được Trung Ương sẽ chẳng phải chuyện quá khó khăn.
Nhưng một khi chiếm được miền Trung, có lẽ thân phận Đại Công tước miền Nam sẽ không còn đủ nữa.
Biểu tượng mà Trung Ương mang lại quá lớn.
Biểu tượng của thủ đô một Đế Quốc nghìn năm lại càng không thể xem nhẹ.
Giống như cách chúng ta đã sáp nhập miền Tây và miền Đông, việc tiếp tục lấy miền Nam làm trung tâm sẽ không còn phù hợp khi quy mô của miền Trung quá lớn.
Chỉ riêng dân số trên giấy tờ hành chính đã lên tới 50 triệu người, gần bằng tổng dân số của miền Đông, miền Tây và miền Nam cộng lại.
Điều đó có nghĩa là cần một cách tiếp cận khác với trước đây.
May mắn thay, tôi hoàn toàn không phải kẻ không có tư cách hợp pháp.
Dù sao tôi cũng là người mang dòng máu Hoàng Kim.
Cho đến hơn chục năm trước, tôi vẫn còn lớn lên và được giáo dục tại Trung Ương, nói cách khác, tôi đích thực là một hậu duệ thuộc Hoàng thất.
Phần chính danh còn thiếu chỉ cần được bù đắp bằng danh nghĩa lật đổ tầng lớp thượng tầng mục ruỗng và hủ bại của Đế Quốc và xây dựng một đất nước đáng sống là đủ.
Mà chúng ta cũng có đủ sức mạnh để xây dựng một đất nước như vậy.
"Lucilla."
"Vâng, thưa Điện hạ."
"Trước khi chiến tranh kết thúc, điều tra toàn bộ những nỗi khổ mà người dân Đế Quốc đang phải gánh chịu."
Giới quý tộc Trung Ương đã mục ruỗng đến mức không thể so sánh với miền Nam hay miền Tây.
Càng gần quyền lực, tham nhũng càng lớn.
Giảm bớt nỗi khổ của người dân đang rên rỉ đau đớn dưới sự cai trị ấy chính là cái cớ chính danh tốt nhất.
Dù sao miền Nam chúng ta cũng không cần đến những phương thức thu thuế lạc hậu từ thời trung cổ.
Chế độ địa chủ cũng phải được cải tổ toàn bộ.
Tất nhiên, tất cả những việc đó sẽ cần tiền.
Mà muốn thu tiền từ dân mà không khiến họ phản cảm, chỉ có một cách.
"Và hãy tô điểm cho chiến thắng tại Đồng bằng Bruggen lần này thật hoành tráng vào, rồi phát cho các tòa soạn báo. Hãy khiến toàn bộ người dân miền Nam phát cuồng vì chiến thắng này nào."
Ngày 7 tháng 3 năm 1033 theo lịch Đế Quốc.
Các tòa soạn báo miền Nam đồng loạt đưa tin về chiến thắng tại Đồng bằng Bruggen lên trang nhất.
Những bức ảnh xuất hiện trên trang nhất đều là những hình ảnh không thể không thu hút ánh mắt của người dân miền Nam.
Bởi một trong số đó chính là cảnh Kiếm Thánh Albrecht của Đế Quốc đang quỳ gối trước quân miền Nam, chiếm trọn cả trang nhất.
Không chỉ trang nhất mới như vậy.
Thông tin về việc chủ lực Quân đội Đế Quốc đã bị quân miền Nam nghiền nát thảm hại cũng đủ khiến người dân miền Nam phấn khích.
"Báo đặc biệt đây! Báo đặc biệt đây! Chủ lực quân miền Nam chúng ta đã tiêu diệt 400.000 quân Đế Quốc tại Đồng bằng Bruggen!"
Khắp nơi đều có thể thấy những cậu bé bán báo chạy đi rao bán.
Dù số lượng báo in đã được tăng lên gần gấp đôi so với thường ngày, báo vẫn còn thiếu đến mức không đủ bán.
Chiến thắng sảng khoái trước Đế Quốc, kẻ đã áp bức miền Nam suốt bao năm, khiến cả miền Nam chìm trong bầu không khí chiến thắng.
"Ha ha! Để ăn mừng lũ Đế Quốc bị đánh tan tành một cách thống khoái, hôm nay nhà hàng chúng tôi sẽ miễn phí toàn bộ đồ uống có cồn dưới 50 credit!"
"Tôi cho rằng chiến thắng lần này có được là nhờ những người lính đã cống hiến cho miền Nam. Công ty chúng tôi dự định sẽ tăng thêm các chế độ đãi ngộ dành cho quân nhân sau chiến tranh."
"Quả nhiên chẳng ai sánh được với ngài Kyle! Đến nước này mà vẫn không ủng hộ Đại Công tước sao?"
Trong tình hình như vậy, chẳng còn ai có thể lên tiếng phản đối cách phủ Đại Công tước miền Nam phân bổ ngân sách.
Tỷ lệ ủng hộ đã cao đến mức gần như xuyên thủng cả trần nhà.
Đó là kết quả của việc sự ủng hộ dành cho người lãnh đạo trong thời chiến cộng hưởng với sự ủng hộ dành cho chiến thắng.
Lễ hội dopamine mang tên chiến thắng trong chiến tranh vốn có thể che khuất rất nhiều thứ.
Ngay cả khi thuế chiến tranh tăng nhẹ, hay tỷ trọng ngân sách dành cho việc khôi phục Trung Ương của Đế Quốc và xây dựng nhà máy sau chiến tranh tăng lên, cũng có rất ít người tỏ ra bất mãn.
Dựa vào dư luận đó, miền Nam đang từng bước chuẩn bị cho thời kỳ hậu chiến.
Tuy nhiên, vẫn có người không thể mỉm cười trước tình cảnh này.
Thái tử Đế Quốc, Theodore.
"…Cái gì? Quân Đế Quốc chúng ta đã thất bại?"
Bầu không khí trong phòng họp Cung điện Hoàng Gia, nơi tin tức về thất bại thảm hại vừa được truyền tới, lập tức lạnh ngắt.
