Yan Cai đã tồn tại như một con rồng suốt hơn năm trăm năm. Sự thật là, việc sống dưới hình dạng nào đối với cô cũng chẳng có gì khác biệt.
Bốn trăm năm trước, người dân đã xây cho cô một tòa tháp lớn. Cô cùng các tư tế của mình sống trên đỉnh tháp, trở thành biểu tượng của thần quyền tối cao.
Cô trú ngụ trên đỉnh tháp, thu mình bên đống lửa không bao giờ tắt.
Làm một vị thần đòi hỏi rất ít điều. Tất cả những gì cô cần làm chỉ là nhận lấy niềm tin của con người. Với triết lý đó, Angellia đã giam cầm cô ở nơi này suốt một trăm năm.
Ngoại trừ những nghi lễ di dân định kỳ, cô gần như không bao giờ rời khỏi này.
Nói về việc di dân, sau khi các thành phố được thành lập, Angellia bắt đầu thực hiện công việc này một cách thường xuyên. Cô sẽ chọn ra một bộ phận dân số, cho họ lên lưng rồng dưới sự dẫn dắt của một tư tế và mang theo lương thực, sau đó Yan Cai sẽ đưa họ đến những vùng đất chưa từng có người định cư.
Angellia gọi đó là duy trì tàn lửa cuối cùng của nhân loại.
Con người rồi sẽ chết, nền văn minh nhân loại lại càng mong manh hơn thế, một trận lũ lụt, một trận đại dịch đều có thể hủy diệt nó. Để đề phòng những thiên tai ấy có thể ập đến bất cứ lúc nào, cô buộc phải giữ cho hy vọng luôn sống mãi.
Yan Cai vẫn như trước đây. Những lúc không có việc gì làm, cô lại nằm bên đống lửa. Mỗi buổi tối, Angellia đều mang đến cho cô những món ăn ngon.
Thực ra, cô không cần phải ăn uống. Lý do cô ăn đã thay đổi theo thời gian, từ cảm giác mãn nguyện khi no bụng lúc ban đầu dần chuyển thành niềm vui giản dị khi được thưởng thức mỹ vị.
Angellia đã thay đổi rất nhiều. Ngày trước, mỗi khi dùng bữa, cô thường cho Yan Cai nghe đủ mọi câu chuyện. Nhưng bây giờ, càng ngày cô càng kiệm lời hơn. Những câu chuyện về nền văn minh cũ từng được kể đi kể lại vô số lần nay không còn được gợi lại nữa. Thay vào đó là những lời phàn nàn vì công việc quá nặng nề, những người xung quanh đòi hỏi không ngừng, mọi việc lớn nhỏ trên khắp đất nước đều đợi cô quyết định, và hầu hết cấp dưới chỉ là một lũ vô dụng không thể tự quyết nổi. Yan Cai đã phải nghe rất nhiều những lời như thế.
Rồi đến một ngày, Angellia dẫn tới hai đứa trẻ, một nam và một nữ.
Cậu bé tên là Gita, còn cô bé là Tara. Cả hai đều là những người thức tỉnh Thần Huyết.
Hai đứa trẻ quỳ bên cạnh Angellia, trán dán chặt xuống sàn nhà.
"Hãy nhớ lấy điều này: các con là những người được Long Thần lựa chọn, cũng giống như ta, các con là những sứ giả của thần. Kể từ giờ trở đi, các con sẽ bỏ lại cuộc sống trước đây và sống với tư cách là những người phụng sự thần linh."
"Vâng ạ."
Angellia gật đầu hài lòng, sau đó mang ra hai chiếc bát đồng cùng một con dao nhỏ, cô bảo chúng dâng máu của mình lên cho Long Thần.
Cả hai đứa trẻ ngoan ngoãn dùng dao rạch tay, để máu chảy đầy hai chiếc bát.
Sau khi xong xuôi, Angellia cho chúng lui ra rồi mang hai chiếc bát ấy đến bên Yan Cai rồi đút cho cô ăn.
Yan Cai cảm nhận được có gì đó đang thay đổi bên trong cơ thể mình, dù không thể nhìn thấy được từ bên ngoài.
"Dự án Thần Huyết, để nói một cách cụ thể thì đó là một loại virus. Vào thời đó, các nhà khoa học đã giải mã gen của thần và tạo ra loại virus này. Nó hầu như không gây hại cho cơ thể người, và với đại đa số mọi người thì sự tồn tại của nó về cơ bản là vô nghĩa. Tuy nhiên, vẫn có một số ít người có thể thức tỉnh được sức mạnh của nó."
Angellia ngồi xuống, nhẹ nhàng vuốt ve lớp vảy của bạch long.
"Tôi có một ý tưởng. Nếu năng lực của ngài có thể trích xuất gen của người thức tỉnh, thì biết đâu ngài có thể nắm giữ được sức mạnh của họ."
"Ngài có cảm nhận được gì không?"
"Có gì đó rất lạ."
Angellia đặt một tảng đá gần móng vuốt của cô rồi nói tiếp.
"Thử biến tảng đá này thành vàng xem, Yan Cai."
Móng vuốt của cô nhẹ nhàng chạm vào tảng đá. Tại điểm tiếp xúc, sắc vàng bắt đầu lan rộng cho đến khi toàn bộ tảng đá chuyển thành màu vàng.
"Đúng như mình nghĩ, sức mạnh của Thần Huyết bắt nguồn từ gen của thần linh." Angellia khẽ nhíu mày rồi lẩm bẩm một mình.
"Yan Cai… biết đâu ngài lại có tiềm năng để trở thành một vị thần.”
Máu của hai người thức tỉnh đã cho Yan Cai hai năng lực: một là biến đá thành vàng, hai là biến bất kỳ vùng nước nào cô chạm vào thành băng.
Những năng lực vô cùng phi thường, dù vậy chúng chẳng mang lại cho cô nhiều cảm giác mới mẻ.
Thỉnh thoảng Angellia sẽ dẫn Gita và Tara đến thăm Yan Cai, có lẽ là muốn cô trở nên thân thiết hơn với chúng. Nhưng Yan Cai chẳng chút hứng thú với hai đứa trẻ ấy, nói chính xác hơn, cô không có hứng thú với bất kỳ ai ngoài Angellia.
Người bình thường cùng lắm cũng chỉ sống được một trăm năm, đó là khoảng thời gian cực kỳ ngắn ngủi đối với Yan Cai. Có những người dường như đã già đi chỉ trong nháy mắt, gương mặt thay đổi đến mức không còn có thể nhận ra.
Một ngày nọ, Yan Cai tỉnh dậy sau giấc ngủ và nhìn thấy một chàng trai cùng một cô gái đang quỳ trên sàn nhà.
Đôi khi Angellia sẽ để hai đứa trẻ ở lại đó để tự mình đối mặt với Yan Cai.
"Các ngươi quỳ bao lâu rồi?" Yan Cai cất tiếng hỏi.
"Thưa Long Thần, đã nửa ngày rồi ạ."
"Angellia đâu?"
"Đức Giáo Hoàng đang xử lý chính sự tại điện Giáo Hoàng ạ." Tara nói.
"Ồ."
Yan Cai liếc nhìn hai người họ.
"Nếu thấy mệt thì các ngươi có thể rời đi."
"Phụng sự Long Thần là vinh hạnh của chúng thần. Chúng thần không cảm thấy mệt mỏi ạ."
"Được rồi."
Yan Cai nhắm mắt lại, định ngủ tiếp một giấc.
"Thưa Long Thần vĩ đại! Thần có chuyện muốn thỉnh cầu!" Gita đột nhiên hô lớn.
Bên cạnh cậu, Tara giật mình vì bất ngờ.
"Gita! Không được vô lễ!"
"Nói đi. Là chuyện gì vậy?"
Gương mặt chàng trai đỏ bừng. Cậu lấy hết dũng khí.
"Thần, Gita, đã may mắn nhận được ân huệ của Long Thần và được Đức Giáo Hoàng ban tên. Những năm qua thần đã nỗ lực hết mình. Giờ đây thần đã là chiến binh dũng cảm nhất vương quốc, thần cũng đã lập được nhiều chiến công hiển hách cho Babel. Suốt những năm qua thần đã hết lòng vì vương quốc này và không mong cầu điều gì, ngoại trừ hy vọng được đứng bên cạnh Angellia với tư cách là chồng của nàng."[note103085]
Tara lạnh sống lưng trước câu nói cuối cùng của Gita.
"Gita! Sao cậu dám gọi thẳng tên của Đức Giáo Hoàng!"
"Thưa Long Thần vĩ đại, thần muốn được kết duyên cùng Angellia. Thành kính xin Ngài ban phúc cho cuộc hôn nhân này."
"Gita! Cậu có biết mình đang nói gì không?! Thật là đại nghịch bất đạo!" Tara quát lớn.
"Tôi biết. Lần thỉnh cầu này tôi đã đến trước mặt Long Thần với quyết tâm sẵn sàng đối mặt với cái chết. Tôi hiểu rất rõ hậu quả."
"Tại sao vậy? Tại sao ngươi lại muốn kết hôn với Angellia?"
Khái niệm về hôn nhân và gia đình đã hình thành vào khoảng năm thứ 300. Khi dân số đạt đến một quy mô nhất định, Angellia đã bãi bỏ luật khuyến khích sinh sản và thiết lập nhiều quy định xã hội, trong đó có khái niệm hôn nhân.
"Bởi vì… thần đã yêu nàng ấy từ rất lâu về trước, và tình yêu đó chưa bao giờ phai nhạt." Gita kiên định nói, rồi cậu cúi đầu xuống, giọng trầm đi đôi chút.
"Và… thần muốn nỗi cô đơn trên gương mặt nàng vơi đi, dù chỉ là một chút."
Ngay cả Tara, người định lên tiếng quở trách Gita, cũng phải khựng lại trước những lời đó.
"Có thể Long Thần vĩ đại không biết điều này, nhưng Đức Giáo Hoàng luôn cảm thấy vô cùng cô đơn. Suốt những năm qua, một mình nàng ấy đã gánh vác và giữ cho Babel đứng vững. Hầu hết tất cả mọi người đều coi Đức Giáo Hoàng là một sinh mệnh ngang hàng với Long Thần, vậy nhưng chỉ những người ở bên nàng ấy ngày đêm như chúng thần mới biết được nàng ấy không hề có sức mạnh to lớn nào cả. Nàng ấy cũng chỉ là một người bình thường mà thôi."
"Và một người bình thường, nếu không có ai đồng hành, chắc chắn sẽ cảm thấy cô đơn. Đôi lúc, nỗi cô đơn lại thoáng hiện lên trên gương mặt mà chính nàng ấy cũng không thể nhận ra. Chúng thần đều biết Đức Giáo Hoàng chất chứa trong lòng rất nhiều điều, vậy nhưng nàng ấy luôn đóng chặt cánh cửa lòng mình mà không bao giờ chịu nói ra."
"Thần biết tuổi thọ của thần quá ngắn để có thể ở bên nàng ấy lâu dài, nhưng thần hy vọng với khoảng thời gian mình có, thần có thể đảm bảo nàng ấy sẽ không phải cô đơn nữa."
"Cầu xin Long Thần vĩ đại ban phúc cho cuộc hôn nhân này."
Yan Cai suy nghĩ một lát.
"Chuyện này ta cần phải hỏi ý kiến Angellia trước đã."
"Thưa Long Thần vĩ đại, chắc chắn Angellia sẽ từ chối thôi." Gita nói.
"Đó chính là lý do thần xin Ngài ban phúc lành này."
"Ta hiểu rồi." Yan Cai nhìn cả hai người họ.
"Dẫn ta đến gặp Angellia."
Nghe đến đó, Tara cảm thấy một luồng sợ hãi dâng trào. Nếu đích thân Long Thần ban phúc cho cuộc hôn nhân này, Đức Giáo Hoàng sẽ không thể nào từ chối trước mặt mọi người.
"Thưa Long Thần vĩ đại, sự xuất hiện của Ngài có thể sẽ gây ra náo động lớn. Có lẽ nên để thần đi báo cho Đức Giáo Hoàng đến diện kiến Ngài thì hơn ạ." Tara nhanh trí nói.
"Tara, cô đang chống đối Long Thần đấy à?!" Gita quát.[note103086]
"Không có… tôi chỉ…"
"Đủ rồi."
Yan Cai biến trở lại hình dạng người.
"Đến gặp cô ấy như thế này chắc là ổn rồi nhỉ."
Hai con người đang quỳ trên sàn ngay lập tức chết lặng ngay khi ngước mắt lên nhìn Yan Cai.
