Được hai người dẫn đường, Yan Cai bước vào một tòa tháp cao vút, leo qua vài tầng cầu thang rồi dừng lại trước cửa phòng của Angellia.
Cánh cửa gỗ nặng nề được chạm khắc tinh xảo, toát lên vẻ trang nghiêm và thanh lịch.
Yan Cai đẩy cửa bước vào. Angellia đang ngồi trên một bục cao ở chính giữa phòng, khoác trên mình lớp áo choàng trắng dày dặn, trên đầu đội vương miện dùng trong đại lễ. Hai bên bục cao là vài vị trưởng lão mặc áo đỏ.
"Ngươi là ai mà dám tự ý xông vào thánh điện!" Một trưởng lão quát lớn.
Angellia nhẹ nhàng giơ tay ra hiệu cho họ im lặng, rồi lên tiếng với vẻ mệt mỏi.
"Tất cả lui ra đi. Ta có chuyện cần bàn với cô ấy."
Các trưởng lão ở hai phía nhận lệnh liền lui khỏi điện Giáo hoàng. Lúc này, trong phòng chỉ còn lại bốn người.
Angellia liếc nhìn Gita và Tara đang đứng phía sau Yan Cai.
"Cả hai ngươi nữa."
"Chúng thần tới đây theo lệnh của Long thần." Gita đáp.
Ý nghĩa đã quá rõ ràng, Giáo hoàng không có quyền đuổi họ đi.
"Long thần đích thân đến đây vì chuyện quan trọng gì vậy?"
Yan Cai đem những lời Gita nói lúc trước thuật lại cho Angellia.
Angellia lắng nghe, nét mặt không hề biến đổi dù chỉ một chút.
Chờ Yan Cai nói xong, Angellia mới đưa mắt nhìn Gita.
"Gita, ngươi bao nhiêu tuổi rồi?"
"Thưa Đức Giáo hoàng, thần năm nay hai mươi tuổi."
"Hai mươi sao…" Angellia khẽ thở dài.
"Còn trẻ quá. Ta đã sống hơn sáu trăm năm rồi. Hai mươi năm và sáu trăm năm, ngươi có hiểu được khoảng cách giữa hai con số đó lớn đến nhường nào không?"
"Thần hiểu! Có thể cuộc đời thần chưa đủ để sánh với Đức Giáo Hoàng, nhưng xin ngài hãy cho thần một cơ hội. Xin hãy để thần được đồng hành cùng Ngài một đoạn đường."
"Ngươi không hiểu được đâu…"
"Sáu trăm năm so với hai mươi năm, nghĩa là kinh nghiệm sống, sự am hiểu cùng cách nhìn nhận cuộc sống dày dặn hơn rất nhiều. Ta không cần một người chỉ đi cùng mình một đoạn đường. Ta cần một người có thể sát cánh bên ta cho đến khi mọi thứ kết thúc."
"Vậy xin mạn phép hỏi, điểm kết thúc của Đức Giáo Hoàng là ở đâu?"
"Nó ở một tương lai ngoài tầm với của ngươi."
Gita nghiến chặt răng, bất ngờ quỳ rụp xuống.
"Ngài còn chưa cho thần cơ hội, sao lại biết thần không thể với tới?"
Rồi cậu ta quay sang cúi đầu trước Yan Cai.
"Thỉnh cầu Long thần… tác thành cho mối duyên này!"
"Gita!" Tara nhìn cảnh tượng đó với vẻ bực bội.
"Đừng cố chấp nữa! Ý của Đức Giáo hoàng đã quá rõ ràng rồi."
Yan Cai nhìn Angellia.
"Ý cô thế nào, Angellia?"
"Vậy còn Long Thần nghĩ sao?" Angellia hỏi ngược lại.
"Tôi nghĩ Angellia không muốn kết hôn với cậu ta."
Vừa nghe câu đó, Gita liền chết lặng như bị sét đánh, hy vọng vụt tắt trong ánh mắt cậu.
"Mọi chuyện là thế đấy." Angellia vừa nói vừa nhìn Gita.
"Gita, Tara, hai ngươi lui xuống đi. Hãy coi như chuyện này chưa từng xảy ra."
Tara kéo Gita đang ngơ ngác rời khỏi điện Giáo hoàng, không quên khép cửa lại.
"Yan Cai." Angellia bước xuống bục.
"Đây là lần đầu tiên ngài tự bước ra ngoài sau ngần ấy năm nhỉ."
"Angellia không muốn tôi rời khỏi tòa tháp đó sao?"
"Không." Cô bước lại gần Yan Cai.
"Trái lại, tôi rất vui vì ngài đã đến tìm tôi."
"Vậy từ giờ tôi có thể thường xuyên đến tìm cô."
"Không cần đâu. Để tránh gây ra rắc rối, tốt nhất là ngài cứ ở yên đó."
"Đi theo tôi." Angellia nắm lấy tay Yan Cai, dẫn cô về phía bục cao.
Cả hai đi tới chiếc ngai vàng ở nơi cao nhất. Angellia ngồi xuống rồi kéo Yan Cai vào lòng.
"Ngài cảm thấy thế nào khi ngồi ở trên này?"
"Nó khá cao."
"Đúng vậy, nó rất cao. Giờ đây Babel đã được dựng lên, chỉ cần sẩy chân một bước là tan thành mây khói. Và người đứng trên đỉnh tháp đương nhiên cũng là người chịu nhiều giông bão nhất."
"Cô không sợ tòa tháp sẽ sụp đổ sao?"
"Tôi sợ chứ. Tôi cũng sợ cả những cơn gió lạnh ở độ cao này. Đứng trên đỉnh tháp mà chẳng có ai bên cạnh, quả thực là vô cùng cô đơn."
"Trước đây cô từng nói, chỉ cần có người đồng hành thì sự cô đơn sẽ biến mất mà."
"Đúng vậy, nhưng ngài lại đang ở trên đỉnh của một tòa tháp khác. Chỉ có thể nhìn nhau từ hai đầu đỉnh tháp, nỗi cô đơn lại càng thêm sâu hơn."
"Tôi có thể sang tháp của cô."
"Thế thì tòa tháp này sẽ sụp đổ mất."
"Vậy cô sang tháp của tôi đi."
"Tháp của tôi nếu thiếu tôi thì cũng sẽ sụp đổ thôi. Bên dưới tôi là hàng chục triệu con người, nếu nó sụp đổ, họ sẽ là những người phải gánh chịu hậu quả."
"Angellia có muốn rời khỏi tòa tháp này không?"
Angellia không trả lời.
"Cô định sẽ mãi như thế này, sẽ cô đơn đến vĩnh viễn sao?"
Angellia nhẹ nhàng đưa tay lên vuốt tóc cô.
"Không phải vĩnh viễn đâu. Cũng có những lúc tôi không cảm thấy cô đơn. Tôi vẫn có thể nhìn thấy tòa tháp nơi ngài đang sống từ nơi này. Như vậy là đủ rồi."
Hôm ấy, Angellia dường như có rất nhiều điều muốn nói. Có lẽ cô ấy đã thực sự cảm thấy hạnh phúc.
Chuyện Gita cầu hôn cứ thế trôi qua. Angellia vốn chỉ nghĩ đó là bốc đồng của tuổi trẻ, đến khi trưởng thành cậu ta sẽ tự hiểu ra. Thế nhưng Gita chưa từng buông bỏ tình cảm của mình. Chẳng những thế, theo năm tháng, cậu ta càng theo đuổi cô công khai và mãnh liệt hơn.
Điều đó khiến Angellia vô cùng phiền lòng, nhưng đây lại là nỗi niềm cô không thể giãi bày với bất cứ ai.
"Cô không đuổi cậu ta đi được à?" Yan Cai hỏi.
"Không thể. Vẫn còn quá nhiều việc tôi cần đến Gita." Angellia lắc đầu.
"Cô có muốn tôi nói chuyện với cậu ta không?" Yan Cai đề nghị.
Trên danh nghĩa Long thần, Yan Cai quả thực sở hữu quyền uy rất lớn.
"Không cần. Hãy để cậu ta tự ngộ ra. Chuyện giữa tôi và cậu ta sẽ không bao giờ có kết quả đâu."
"Tại sao lại không?"
Angellia tựa lưng vào mình rồng của Yan Cai, ánh mắt đăm đăm vào đống lửa trại đang cháy.
"Cậu ta làm tôi nhớ đến người tôi từng yêu rất lâu về trước."
"Angellia cũng từng yêu một người sao?"
"Chuyện cũng lâu rồi…"
Giống như bao cô gái khác, Angellia cũng từng yêu một người vào thời niên thiếu.
Đó là một cậu thiếu niên có chút vụng về nhưng lại vô cùng chân thành. Cậu ấy từng ôm hoa đứng chờ trước cổng trường, chấp nhận những ánh nhìn soi mói của mọi người để đợi cô tan học, dù chính cậu cũng cảm thấy ngượng ngùng. Dù bị đánh nhiều lần cậu vẫn mặt dày gọi cha mẹ cô là "Cha mẹ vợ tương lai". Và cậu cũng đã học bài đến tận khuya chỉ để được vào chung trường với cô, dù việc học chưa bao giờ là thế mạnh của cậu.
Đó là kiểu người chưa từng một lần giấu giếm tình cảm dành cho cô. Vậy mà Angellia lại chẳng hề đáp lại dù chỉ một lần. Rồi cái chết ập đến, một tảng đá lớn rơi xuống rồi cậu trút hơi thở cuối cùng ngay trước mắt cô. Bên ngoài tảng đá, một bàn tay của cậu vẫn nắm chặt tờ giấy nhập học.[note103204]
"Nếu Gita giống người đó đến vậy, sao cô không thử chấp nhận cậu ta?" Yan Cai hỏi.
"Yan Cai à, có những người không ai có thể thay thế được."
"Rồi sau này ngài sẽ hiểu. Nhưng tôi hy vọng ngài sẽ không bao giờ phải trải qua điều đó."
Nhiều năm sau, Yan Cai mới hiểu được thế nào là "không thể thay thế".
Angellia qua đời.
Khi chứng kiến cô ấy ra đi trong vòng tay mình, Yan Cai không có cảm xúc gì nhiều. Đau thương cũng chẳng được bao nhiêu, bởi khi ấy cô vẫn chưa hiểu thế nào là cái chết.
Thế rồi vào một đêm nọ, bên căn nhà gỗ nhỏ ven hồ, nhìn chằm chằm vào đống lửa không bao giờ tắt, Yan Cai đột nhiên nhớ đến Angellia. Khoảnh khắc cái tên ấy thốt ra khỏi môi, cô lập tức bừng tỉnh, cô sẽ không bao giờ gặp lại Angellia nữa. Sẽ không bao giờ được nhìn thấy gương mặt, không bao giờ được nghe thấy giọng nói ấy nữa.
Con người thân thuộc ấy đã vĩnh viễn ra đi.
Một nỗi đau xé lòng trỗi dậy trong cô. Giọt nước mắt đong đầy rồi lăn dài trên má, tiếng khóc nghẹn ngào âm ỉ từ trong cổ họng.
Đó là lần đầu tiên cô khóc. Cô đã biết thế nào là đau thương, và cuối cùng cũng hiểu được thế nào là "không thể thay thế".
Sau khi Angellia chết, Yan Cai đã gặp rất nhiều người. Họ ngồi bên đống lửa và kể cho cô nghe những tâm sự trong lòng, vậy nhưng chẳng một ai trong số họ là Angellia.
Mỗi lần nhìn người ngồi bên đống lửa, Yan Cai lại nhớ đến Angellia, đồng thời cũng hiểu rằng: người đang ở trước mắt mình, vĩnh viễn không phải là cô ấy.
