Đêm đó Angellia không ngủ. Cô ngồi bên đống lửa, tay cầm khẩu súng, mắt không rời khỏi những cư dân nguyên thủy trong hang.
Họ là những đồng loại mà cô đã ngóng chờ suốt bao năm qua, nhưng vào lúc này, cô tuyệt nhiên không thể coi họ là đồng loại của mình.
Yan Cai thì vẫn như mọi khi, nằm ườn bên đống lửa, lười biếng vươn vai rồi chìm vào giấc ngủ.
Angellia lặng lẽ suy tư, trong đầu chỉ xoay quanh một câu hỏi duy nhất.
Văn minh nhân loại rốt cuộc là gì?
Liệu đó có phải là những thị trấn, quốc gia mà con người tạo nên? Là hệ thống xã hội? Lối sống? Chuẩn mực đạo đức? Đặc trưng văn hóa? Ngôn ngữ chữ viết? Khoa học công nghệ? Luật pháp? Cảm xúc? Hay nhân quyền?…
Tất cả những điều đó đều là một phần của văn minh nhân loại, nhưng không một yếu tố đơn lẻ nào có thể đại diện cho toàn bộ văn minh. Văn minh nhân loại bao hàm quá nhiều thứ, đôi khi cô lại cảm thấy nhói lòng mỗi khi nghĩ về sự lụi tàn của nó.
Đồng thời cô cũng nhận ra một điều: dù có cố gắng đến đâu, cô cũng chẳng bao giờ có thể tái thiết lại nền văn minh nhân loại giống hệt như trước.
Trên đời này chẳng có hai chiếc lá nào là giống nhau, và văn minh cũng vậy.
Cô liếc nhìn những người trong hang. Đàn ông và phụ nữ đang thỏa mãn những ham muốn của bản thân không chút giấu giếm, xua đi sự buồn chán của đêm dài. Đó là man rợ, nhưng cũng là bản năng sinh tồn. Trong một thời đại không có văn minh, con người đã thích nghi với quy luật của tự nhiên hoang dã.
Ngày hôm sau, Angellia tập hợp lũ trẻ trong bộ lạc lại và bắt đầu dạy chúng ngôn ngữ.
Yan Cai không biết chính xác Angellia đã làm những gì vào ngày hôm trước, nhưng nhìn vào tình hình hiện tại, có vẻ như cô ấy đã nắm quyền kiểm soát bộ lạc.
Angellia yêu cầu Yan Cai đi săn. Đối với Yan Cai, việc này dễ như trở bàn tay, chưa đầy một tiếng sau cô đã trở về với một con bò rừng.
Dù vậy, người trong bộ lạc vẫn kinh hãi hét lên khi thấy một con rồng thả con bò rừng từ trên trời xuống.
Về phần những người trưởng thành, Angellia nhận thấy việc giao tiếp với họ gần như là không thể, vì vậy cô giao cho họ một nhiệm vụ đơn giản và quan trọng: sinh sản.
Mở rộng dân số là bước đầu tiên của cô. Bộ lạc có tổng cộng ba mươi sáu người, trong đó có bảy đứa trẻ. Cô dự định đưa ít nhất bốn thế hệ của bộ lạc này vào kế hoạch của mình.
Văn minh mở rộng không ngừng, mà mở rộng thì cần đến dân số, cần đến lực lượng lao động.
Mùa đông năm đó, cả bộ lạc sống sót hoàn toàn nhờ vào việc săn bắt của Yan Cai, trong khi những người trưởng thành thực hiện nhiệm vụ sinh sản đều đặn. Tổng cộng có ba đứa trẻ được sinh ra, chính Angellia là người đã đỡ đẻ cho chúng.
Ở lần đỡ đẻ đầu tiên Angellia đã có sự chuẩn bị, nhưng cũng chỉ là một chút. Khi thời khắc thực sự đến, cô vẫn không khỏi hoảng loạn.
Tối hôm đó, một cô gái trẻ nằm bên đống lửa với chiếc bụng to, cô ta gào lên đầy đau đớn.
Angellia vô cùng căng thẳng, không dám để xảy ra bất kỳ sai sót nào.
Yan Cai giương đôi mắt hiếu kỳ nhìn họ. Đây là lần đầu tiên cô chứng kiến cảnh tượng như thế.
"Họ đang làm gì vậy?" Yan Cai hỏi.
"Chào đón một cuộc đời mới." Angellia trả lời.
Chẳng mấy chốc, đầu đứa trẻ đã nhô ra. Angellia đưa hai tay đỡ lấy, vừa căng thẳng nhưng cũng vừa phấn khích.
Cùng với tiếng khóc chào đời, đứa trẻ đã đến với thế giới này.
Angellia dùng chiếc dao mang theo bên mình cắt dây rốn, sau đó cẩn thận dùng hai tay bế đứa bé đang khóc oang oang vào lòng và quan sát.
"Tuyệt quá, là một bé gái."
Yan Cai nhìn cô bế đứa bé nhỏ thó đầy máu me và bẩn thỉu, cất tiếng hỏi với vẻ thực sự khó hiểu.
"Đó là cuộc đời mới à?"
"Đúng vậy."
"Nó cũng là con người mà. Có gì mới chứ."
"Đối với nhân loại, mỗi một đứa trẻ đại diện cho một khả năng hoàn toàn mới."
"Ồ." Yan Cai không hiểu điều đó có nghĩa là gì.
Angellia cẩn thận đặt đứa trẻ vào một hốc đá chứa đầy nước ấm rồi tắm rửa sạch sẽ, sau đó trao đứa bé vào lòng mẹ nó. Cô thực hiện từng thao tác với vẻ trang trọng, như thể đang cử hành một nghi lễ.
Đến cuối mùa đông năm đó, lũ trẻ trong bộ lạc đã có thể nói những từ đơn giản. Dù vẫn còn bập bẹ, ngập ngừng như tiếng trẻ con tập nói, nhưng đó đã là một tiến bộ vượt bậc.
Angellia chỉ dạy chúng ngôn ngữ chứ chưa dạy chữ viết hay bất cứ điều gì khác.
"Đối với con người ở giai đoạn này, giao tiếp được là đủ rồi. Chữ viết lúc này vẫn còn quá sớm với họ." Cô nói.
Tuyết dần tan, mặt đất bắt đầu nhú lên màu xanh của cỏ cây.
Angellia dẫn những người nguyên thủy rời khỏi hang, tiến về phía đồng bằng bao la.
Cô đứng trên một gò đất nhỏ có thể phóng tầm mắt về phía dòng sông, chăm chú quan sát địa hình.
"Tốt rồi. Chính là nơi này."
Cô ném ngọn đuốc trên tay xuống đốt cháy mặt đất hoang sơ.
Khi lửa thiêu rụi xong hết tất cả, mảnh đất phủ đầy tro tàn đã trở thành ngôi nhà đầu tiên của nhân loại.
Cô dựng những chiếc lều đơn sơ bằng lá và cỏ. Lũ trẻ giúp cô, và thế là nơi trú ẩn đầu tiên nhanh chóng hoàn thành.
Nó thô sơ và cục mịch, nhưng vẫn là kiến trúc đầu tiên của nền văn minh mới này.
Sau đó, cô dùng đá để xới đất trên khu đất bằng phẳng gần sông rồi lấy một túi hạt giống từ trong ba lô ra gieo.
Đó là giống cây biến đổi gen từ thời kỳ trước khi tàn lụi, đặc tính lớn nhanh, mau ra quả và năng suất cao. Nhược điểm duy nhất là quả của nó có vị vô cùng tệ. Nhưng trong suốt tám năm chiến đấu với thần, hầu hết nhân loại đã sống nhờ vào chúng, Angellia thường thấy mọi người trong nhà ăn cắn vài miếng rồi nhổ ra ngay lập tức.
Dù vậy, đối với một loại quả có vị dở tệ như thế, con người vẫn đặt cho nó một cái tên tuyệt đẹp.
"Quả hy vọng", gọi tắt của "Trái cây của hy vọng".
Cùng với Quả hy vọng, Angellia cũng gieo xuống một vài hạt giống lúa mì. Trong giai đoạn lụi tàn hầu như chẳng ai được ăn thực phẩm bình thường, vậy mà họ vẫn lưu giữ hạt giống của nhiều loại cây với hy vọng rằng một ngày nào đó lại có thể gieo chúng khắp mặt đất lần nữa.
Quả hy vọng có nhiều ưu điểm, nhưng nó ngốn một lượng dinh dưỡng khổng lồ của đất và không phải là một giải pháp lâu dài, nó chỉ là một loại cây trồng chuyển tiếp để lấp đầy khoảng trống giữa thời kỳ săn bắt và thời kỳ nông nghiệp.
Lũ trẻ đứng gần đó quan sát những hành động kỳ lạ của Angellia và bắt chước bằng cách chôn những viên sỏi nhặt được vào trong đất.
Angellia mỉm cười, dùng đôi tay dính đầy bùn đất xoa đầu từng đứa một. Chúng có vẻ rất thích những cái vuốt ve đó và lần lượt bật cười.
Angellia ấm áp với lũ trẻ, nhưng thái độ của cô đối với những người trưởng thành trong bộ lạc lại vô cùng kỳ lạ. Đối với đàn ông, cô hầu như chẳng mấy bận tâm, dù họ có ra ngoài đi săn hay bận rộn với việc duy trì nòi giống, cô đều không quan tâm. Nhưng với phụ nữ, cô lại rất ân cần, đặc biệt là những người mang thai, cô luôn dành cho họ những miếng thịt ngon nhất và chỗ tránh mưa để ngủ.
Trong giai đoạn này, cô quản lý con người như một nguồn tài nguyên, và cô buộc phải làm vậy. Lương tâm và đạo đức không thể cứu rỗi nhân loại vào lúc này, trong một thời đại trước khi văn minh hình thành, con người hoàn toàn không có quyền lợi.
Đặc biệt là trong hoàn cảnh hiện tại, khi một mình Yan Cai đã có thể săn đủ thức ăn nuôi sống cả bộ lạc, cô lại càng không cần những người này phải làm gì đặc biệt.
Thỉnh thoảng, tính man rợ của lũ người ấy lại bùng lên và họ lao vào đánh nhau, đó là điều cô tuyệt đối không cho phép. Cô đã cô gắng trấn áp nhiều lần nhưng chẳng thể nào dập tắt triệt để.
Rốt cuộc, vấn đề này khiến Angellia đau đầu đến mức cô quyết định tìm việc gì đó cho những bàn tay rảnh rỗi của bộ lạc làm. Cô dành ra vài ngày để dạy họ nhặt nhạnh cành cây và thân cây trong rừng.
Nhiều tuần sau, Angellia có một phát hiện bất ngờ, những người đàn ông trong bộ lạc đã bắt đầu tự giác dựng nơi trú ẩn.
Suy cho cùng, con người cũng là sinh vật biết học hỏi. Angellia chưa từng dạy họ làm thế nào, nhưng qua quan sát, họ đã tự tiếp thu được.
Trong những ngày tiếp theo, Angellia quán xuyến các việc lớn nhỏ của bộ lạc trong lúc chờ đợi hạt giống đơm hoa kết trái.
Hai mươi ngày sau khi gieo, những bông hoa màu vàng nhạt bắt đầu hiện giữa thảm cỏ xanh. Cô biết quả đã chín.
Cô xới đất lên và thấy những quả tròn, căng mọng đang chờ đợi bên dưới.
Nền văn minh nông nghiệp của nhân loại đã cất tiếng khóc chào đời đầu tiên.
Cô rửa sạch quả rồi chia cho những người trong bộ lạc. Tất cả họ đều ăn mà chẳng hề có phản ứng bất thường nào.
Đúng lúc này, Yan Cai thong thả đi tới.
"Ngài có muốn ăn một ít không?" Angellia hỏi với hai tay ôm quả.
Yan Cai gật đầu.
Angellia ném cho cô một Quả hy vọng.
Cô nuốt chửng cả quả, như chẳng hề nếm qua hương vị của nó.
Angellia vừa định mỉm cười trước cảnh đó thì ngay giây tiếp theo, những Quả hy vọng nhỏ xíu đã bắt đầu mọc ra từ ngọn tóc của Yan Cai.
Cô sững người. Những Quả hy vọng đang ôm trên tay rơi lả tả xuống đất.
