"Nhân loại mất hơn bảy nghìn năm để từ thời kỳ hoang dã tiến đến văn minh hiện đại. Theo nghiên cứu, chưa đầy một trăm năm kể từ thời điểm con người lần đầu có được lửa cho đến khi thành phố đầu tiên của nhân loại được thành lập. Thậm chí ngôn ngữ và chữ viết còn xuất hiện sớm hơn thế."
Người hướng dẫn viên đứng trước một bức tượng bị hư hại và giải thích chặng đường lịch sử dài đằng đẵng cho những du khách đang vây quanh mình.
"Trong quá khứ xa xôi, tổ tiên của chúng ta đều nói chung một ngôn ngữ và sống trong một quốc gia duy nhất. Theo các ghi chép lịch sử không chính thức, quốc gia đó là một xã hội lý tưởng, nơi mọi người đều có thể sống và làm việc trong hòa bình. Người dân bầu ra những người trị vì của mình, rồi những người trị vì ấy làm việc cùng dân và cùng nhau chia sẻ thành quả với nhau. Xã hội thuần khiết và tốt đẹp đó chính là cái nôi của văn minh nhân loại, con người ở mỗi thời đại sau này đều sẽ nhìn lại những truyền thuyết mà nó để lại với niềm khao khát. Và người trị vì đã xây dựng nên tất cả những điều đó chính là người đang đứng ở phía sau tôi."
Người phụ nữ ngẩng đầu, nhìn vào bức tượng phía sau người hướng dẫn viên và cùng anh ta thốt lên cái tên đó.
"Angellia."
Cuộc gặp gỡ với Angellia diễn ra vào một đêm của vài năm sau đó.
Cô vẫn nhớ những vì sao của cái đêm ấy đẹp đến nhường nào. Cô đã học được cách nướng thịt trên lửa trong những năm tháng đó. Thực ra cô không cần phải ăn, nhưng cảm giác no nê, thỏa mãn sau mỗi bữa ăn rất dễ chịu, vì vậy cô đã dần dần hình thành thói quen này.
Săn bắn chưa bao giờ là khó khăn đối với cô. Bữa tối của đêm hôm đó là một con nai.
Cô đang nướng thịt ở cửa hang, như mọi khi, cô thích vừa ăn vừa ngắm nhìn những vì sao.
Đó chính là lúc có người xuất hiện trong tầm mắt. Người đó mặc khoác lên mình trang phục màu xanh lam nhạt vừa vặn và đeo một chiếc ba lô lớn trên lưng, bên hông đeo một bao súng.
Nhưng thứ gây chú ý nhất lại chính là mái tóc vàng cùng đôi tai nhọn và thon dài.
Cô ấy đứng chết lặng tại chỗ, cơ thể khẽ run lên. Rồi cô ấy nhìn vào đôi mắt của cô gái bên đống lửa trong khi những giọt lệ dần đong đầy trong mắt mình.
Cuối cùng cô ấy cũng tìm thấy tia sáng giữa rừng đêm thanh vắng sau quãng thời gian dài lang thang, một ngọn lửa bập bùng, mờ nhạt nhấp nhô trong bóng tối đã thắp lên một tia hy vọng.
Mỗi ánh sáng rực cháy trong đêm đều hướng về một khả năng duy nhất.
Con người.
Cô leo lên dốc và đi đến điểm cuối của cuộc hành trình, để rồi tìm thấy cô gái đang ngồi bên đống lửa.
Đường nét đó chính là khuôn mặt mà cô biết. Cô nhận ra người đó.
Vài giây sau, cô lập tức đứng nghiêm chỉnh, giơ tay phải lên ngang thái dương cùng đôi mắt đẫm lệ nhưng đầy quyết tâm.
"Báo cáo chỉ huy! Thành viên Angellia thuộc Tiểu đoàn 3, Sư đoàn 6 — hoàn thành nhiệm vụ!"
Angellia hơi nghẹn lại.
"Dự án Thần Huyết — bảo toàn thành công!"
Thần Huyết. Đó chính là sứ mệnh mà cô ấy gánh vác. Vì sứ mệnh đó, cô ấy đã được đưa vào một buồng ngủ đông bí mật và ngủ qua nhiều thời đại để đến được kỷ nguyên này.
Nhưng cô lại chẳng có ký ức hay ấn tượng nào về cô gái tên Angellia này, và cũng chẳng hiểu cô ấy nói gì. Cô chỉ đơn giản là cảm thấy tò mò về đối phương.
Cô không phản ứng mà chỉ nhìn chằm chằm vào con người trước mặt một hồi lâu.
"Chỉ huy?"
Angellia nhận ra vẻ mặt bối rối của cô và như đã lờ mờ cảm nhận được điều gì đó.
Cô ấy hạ tay xuống và chậm rãi bước về phía cô.
"Không thể nào… chẳng lẽ…"
Một khả năng chợt lóe lên trong đầu Angellia. Cô ấy nghĩ về lời đồn mà bản thân từng nghe qua.
"Chưa từng có ai nhìn thấy dung mạo thực sự của thần. Những người may mắn sống sót, đều bị thần tước đoạt mọi thứ…"
Đôi mắt của Angellia ngập tràn vẻ không thể tin nổi.
"…Chỉ huy, ngài còn nhớ 'Sát Thần' không? Kế hoạch Cứu thế, Dự án Capsule[note102788]… ngài còn nhớ gì không?”
Vẻ mặt của cô chỉ càng thêm phần bối rối.
"Còn thần Haye thì sao… chí ít ngài cũng phải nhớ chuyện đó chứ. Trong Cuộc chiến cuối cùng, ngài cùng sáu vị anh hùng còn lại đã tử thủ chống lại Haye ở Vandia, thành phố cuối cùng, nhằm kéo dài thời gian cho Dự án Ark[note102789]… dù rằng nó vẫn thất bại…"
"Chúng tôi luôn tin rằng trong tất cả các anh hùng, ngài chắc chắn là người sẽ sống sót, bởi vì ngài… chính là anh hùng bất tử… A426…"
Cô nghiêng đầu sang một bên, vẻ mặt biểu thị rằng cô hoàn toàn không hiểu những điều đó có nghĩa là gì.
Angellia bỗng bật khóc nức nở khi còn chưa nói hết câu.
Cô ấy nghẹn ngào khóc, ngọn lửa nổ lách tách rồi bắn ra những tia lửa, như thể hấp thụ nỗi đau của Angellia để cháy sáng hơn, dữ dội hơn.
Về phần mình, cô coi nỗi đau của Angellia như một trò giải trí ban đêm, vừa gặm chiếc đùi nai nướng vừa dõi theo cô ấy với vẻ tò mò.
Một lúc lâu sau, Angellia như đã lấy lại bình tĩnh. Cô ấy đứng dậy, đi về phía cửa hang và ngồi xuống bên đống lửa, ngay đối diện với cô.
Những vệt nước mắt vẫn còn hằn rõ trên khuôn mặt cô ấy. Angellia nhìn trân trân vào đống lửa, những ngọn lửa nhảy múa phản chiếu trong đôi đồng tử sẫm màu.
"Có lẽ người vẫn còn nhớ rõ mọi thứ là tôi chính là người cô độc nhất trên thế gian này."
Angellia im lặng một lúc rồi liếc nhìn người trước mặt.
"Tôi không biết Haye đã làm gì khiến ngài thành ra thế này. Vết sẹo màu vàng xấu xí kia chắc cũng từ hồi đó… Cuộc chiến cuối cùng… chỉ nghĩ về nó thôi cũng đủ thấy kinh hoàng rồi…"
"Ngài đã sống được bao lâu rồi?" cô ấy hỏi.
"…"
"…Phải rồi. Làm sao ngài có thể trả lời tôi ngay được."
Cô ấy thò tay vào ba lô và lấy ra vài miếng cá khô ướp muối, xiên chúng vào những cành cây nhỏ rồi hơ trên lửa.
"Thật kỳ lạ, các sinh vật hiện nay trông gần như giống hệt các sinh vật từ hàng vạn năm trước. Ngay cả những loài từng có nguy cơ tuyệt chủng hồi đó, giờ lại có thể tìm thấy ở khắp mọi nơi. Có vẻ như khi không có con người, thế giới đã ngày một tốt đẹp hơn."
Angellia lẩm bẩm một mình, có lẽ là để vơi đi cảm giác cô đơn sau những năm tháng độc hành. Giờ đây khi đã gặp lại cô, cô ấy có biết bao điều muốn nói.
"Bầu trời đẹp thế này không phải là điều phổ biến vào chín mươi nghìn năm trước."
Angellia ngửa đầu ra sau ngắm nhìn bầu trời đêm ngoài cửa hang. Những giọt nước mắt lấp lánh chực trào trong đôi mắt ngấn lệ, một thứ cảm xúc đan xen giữa ngỡ ngàng và luyến tiếc dâng trào.
"Ngay cả bầu trời tuyệt đẹp thế này cũng khác với chín mươi nghìn năm trước. Một vài ngôi sao đã biến mất, tan biến không chút tiếng động. Chúng đã tồn tại trong vũ trụ bao la này hàng tỷ năm, để rồi biến mất mà không để lại lấy một tiếng thở than. Giống hệt như con người vậy."
"Hóa ra chuyện đó thực sự đã xảy ra… nền văn minh nhân loại đã lụi tàn. Nếu Dự án Capsule thành công thì có lẽ nó phải được vận hành từ lâu, nhưng tôi chẳng hề nhìn thấy một bóng người nào suốt mấy năm qua. Haye thực sự đã hủy diệt tất cả căn cứ Capsule. Không một chút nhân từ… quả đúng là của một vị thần."
Angellia tiếp tục nói một mình. Những con cá nướng trên lửa dần chín. Cô ấy lấy từ trong ba lô ra một gói gia vị tự làm và rắc lên cá, chẳng mấy chốc, một mùi hương thơm phức đã lan tỏa khắp không gian.
Cô khẽ hếch mũi. Mùi cá nướng khiến miếng thịt nai trong tay cô lập tức mất đi toàn bộ sức hấp dẫn. Cô nhìn chằm chằm vào con cá trên tay Angellia, tò mò không biết đó là thứ gì.
"Ngài muốn ăn không?" Angellia nhận ra ánh mắt của cô và lên tiếng.
"…"
Không có câu trả lời.
Angellia biết câu hỏi của mình sẽ không được đáp lại, vì vậy cô ấy chủ động đưa con cá nướng ra.
"Của ngài đây. Cẩn thận kẻo nóng."
Nhìn bàn tay đang chìa ra của Angellia, cô như đã hiểu ý liền đưa tay đón lấy con cá. Cô cầm nó lên trước mặt, nhìn một lúc rồi bắt đầu gặm.
"Kìa, ăn chậm thôi, đừng có nuốt cả xương chứ!"
Angellia nhìn cô ăn như một con thú hoang, không nhịn được mà bật cười.
"Tốt nhất là tôi nên dạy ngài tập nói trước đã. Dù sao đi nữa, từ giờ trở đi có người bầu bạn chắc chắn vẫn tốt hơn là phải ở một mình."
