"Yan Cai, hôm nay là ngày 17 tháng 6 năm 235. Tôi không biết đến bao giờ ngài mới đọc được bức thư này."
"Hy vọng vào khoảnh khắc ngài đọc nó, tôi vẫn chưa rời xa ngài."
"Yan Cai, ngài còn nhớ những câu chuyện mà tôi từng kể về thời đại của mình không?"
"Tôi đã bắt đầu quên mất một vài điều rồi. Hình bóng quê hương trong tâm trí tôi chẳng còn rõ ràng như xưa."
"Rất nhiều mảnh ký ức về quá khứ đang phai mờ khỏi tâm trí tôi."
"Tôi nhận ra thời gian đã thay đổi mình. Tôi bắt đầu mỏi mệt với sứ mệnh này. Tái thiết nền văn minh nhân loại sao mà gian nan quá, nhiều lúc tôi lại thấy chuyện đó dường như là bất khả thi."
"Đôi khi tôi tự nhủ: dẫu có mặc kệ nhân loại tự lực cánh sinh, thì qua vài ngàn năm nữa, kiểu gì họ cũng sẽ lại xây nên những tòa tháp vươn tới trời cao và chạm tay đến những vì sao."
"Nhưng ai biết trước tương lai sẽ ra sao?"
"Có lẽ tôi của tương lai sẽ chẳng còn là tôi của ngày hôm nay. Có thể tôi sẽ trở thành một bạo vương. Hoặc có thể tôi sẽ rũ bỏ mọi trách nhiệm rồi tan biến khỏi cõi đời này."
"Yan Cai, nếu một ngày nào đó tôi thay đổi, nếu tôi quên mất sứ mệnh và quá khứ của mình, xin ngài hãy nhớ giúp tôi, và hãy nói cho 'người' đang đứng cạnh ngài biết tôi từng là người thế nào. Tôi từng mang dáng vẻ ra sao, từng gánh vác trách nhiệm gì, và quê hương của tôi trông như thế nào."
"Tôi tin rằng nếu có ngày mình từ bỏ sứ mệnh, thì đó chỉ có thể là vì tôi đã quên mất bản thân là ai."
"Thế nên Yan Cai à, ngài nhất định phải nhớ thay tôi. Rằng tôi là người như thế nào."
Yan Cai ngắm nhìn những dòng chữ khắc sâu trên vách đá, khẽ thì thầm.
"Angellia, cô chưa từng thay đổi. Chưa một lần nào."
Cô đọc tiếp.
"……"
"Tôi cũng từng nghĩ tới một khả năng khác. Rằng tôi đã chết."
Đọc đến những dòng này, Yan Cai bỗng khựng lại.
"Yan Cai, nếu lúc ngài đang đọc những dòng này mà tôi đã chết, xin hãy cho phép tôi được gửi lời xin lỗi đến ngài trước."
"Tôi xin lỗi vì đã bỏ lại ngài một mình giữa thế gian này."
"Tôi không rõ ngài sẽ mất bao lâu để hiểu thế nào là cô đơn và tình yêu. Nhưng tôi hy vọng ngài sẽ không sợ hãi chúng."
"Nếu tôi đã chết, tôi sẽ không cầu xin ngài phải gánh vác sứ mệnh của mình và thay tôi tái thiết nền văn minh nhân loại."
"Theo thời gian, con người sẽ tự dựng xây nên nền văn minh của họ. Yan Cai, điều tôi hy vọng là khi nhân loại lâm vào bước đường cùng, ngài sẽ đưa tay giúp đỡ họ."
"Không phải cứu vớt họ như một đấng cứu thế, mà là suy nghĩ bằng tư duy của một con người, dạy họ cách tìm ra phương thức tự cứu lấy mình, giúp họ tìm ra một lối thoát."
"Và sau cùng, là một thỉnh cầu nhỏ của cá nhân tôi."
"Yan Cai, xin ngài đừng sống lẻ loi một mình. Hãy thử mở lòng với những con người ngoài kia. Hãy đến để hiểu họ. Hãy chứng kiến những điều vĩ đại bên trong họ, để trái tim được lay động, và cuối cùng, là hãy trở thành một con người thực sự."
Nét chữ quá đỗi quen thuộc. Nó gợi về ký ức của những năm tháng xa xưa, khi Angellia ngồi co ro bên đống lửa, bàn tay ấm áp nắm lấy bàn tay đang cầm một nhành cây của Yan Cai, nắn nót viết chữ "người" đầu tiên trên nền đất.
Hàng trăm năm trước, Angellia đã đứng trước vách đá này, nương theo ánh nến lay lắt mà khắc từng nét chữ vào đá.
Yan Cai vươn tay vuốt ve những con chữ. Một mẩu đá vụn vỡ ra dưới đầu ngón tay cô.
Quá nhiều thời gian đã trôi qua.
"Được." Yan Cai khẽ gật đầu, đáp lại thiếu nữ từng đứng trong căn phòng đá này hàng trăm năm trước.
Căn phòng lưu giữ vô vàn bút tích do chính tay Angellia viết, không chỉ có bức thư gửi cho Yan Cai, mà phần lớn còn là những lời nhắn gửi tới Angellia của tương lai. Cô ấy hiểu rất rõ sự yếu đuối của mình, sợ hãi một ngày nào đó sẽ buông xuôi sứ mệnh, cô đã để lại những lời nhắn nhủ để bản thân tìm kiếm sau này.
"Angellia…"
Sau khi đọc hết nội dung trên vách tường, Yan Cai thì thầm cái tên ấy, trong lòng dâng lên một cảm xúc mà cô chẳng thể nào gọi tên.
Nếu Angellia thực sự từ bỏ nhân loại, kết cục của cô ấy đã chẳng bi thảm đến vậy.
Sau khi nán lại mật thất dưới lòng đất vài ngày, Yan Cai bước ra ngoài.
Trước tình cảnh của người dân trong Thần Quyền, những con người đang chìm trong khổ ải, cô quyết định làm theo yêu cầu của Angellia: giúp đỡ họ.
Cô chẳng có mấy thiện cảm với nhân loại. Nhưng vì Angellia đã nói, thế nên cô sẽ làm.
Theo nhận định của cô, Thần Quyền đang tồn tại hai vấn đề cơ bản. Thứ nhất, đó là một hệ thống giáo lý được xây dựng trên những điều dối trá. Thứ hai, thiếu một hệ thống sức mạnh có đủ khả năng đối đầu với sinh vật biến dị.
Năm 1117.
Thần Quyền Long Thần.
Yan Cai từ cổng thành bước thẳng về phía Lễ Điện.
Mái tóc vàng kim của cô lay động trong gió. Đôi tai nhọn vút khiến cô trở nên khác biệt với đám đông.
Từng người nhìn thấy cô, từ toán lính canh nơi cổng thành, những cư dân trong thành phố cho đến những kẻ ăn xin bên đường, tất thảy bọn họ đều rơi lệ và run rẩy quỳ rạp xuống.
"Angellia đại nhân đã trở về! Thiên đường sắp được tái thiết!"
"Mọi khổ đau rồi sẽ chấm dứt. Kể từ ngày hôm nay, sẽ chỉ còn niềm hân hoan bất tận."
Yan Cai đi giữa con đường với hàng vạn bóng hình đang quỳ lạy, cô tiến thẳng tới trước Lễ Điện.
Các giáo sĩ áo trắng xếp thành từng hàng ngay ngắn với đôi mắt lệ nhòa, tất cả quỳ rạp trên mặt đất.
Đứng trước mặt họ là một ông lão khoác áo choàng trắng viền vàng, đó chính là Giáo hoàng.
"Ân phước của Long Thần… Angellia đại nhân, Đại tư tế… cuối cùng người cũng đã trở lại thế gian này…"
Giọng ông ta vỡ ra vì xúc động.
"Phải chăng Long Thần đã tha thứ cho tội lỗi của chúng thần…"
"Long Thần tha thứ cho tội lỗi của các ngươi." Yan Cai bình thản cất tiếng.
"Nhưng thiên đường sẽ không trở lại. Thiên đường mới phải do chính tay các ngươi xây dựng."
"Sao cơ…" Nét mặt Giáo hoàng thoáng khựng lại.
"Chúng thần ư? Nhưng làm sao chúng thần có thể dựng nên một thiên đường?"
"Ta không biết. Và Long Thần cũng sẽ không cho các người câu trả lời."
Yan Cai lấy ra một hạt giống.
"Thế nhưng Long Thần sẽ ban cho các ngươi sức mạnh để tự bảo vệ mình."
Giáo hoàng cung kính giơ hai tay đón lấy.
"Hãy trồng nó. Ăn quả của nó. Các ngươi sẽ có được sức mạnh."
Yan Cai đặt hạt giống vào lòng bàn tay Giáo hoàng.
"Chỉ vậy thôi. Giờ ta đi đây."
Cô quay người toan rời đi.
"Angellia đại nhân!"
Giáo hoàng quỳ gối bò tới hai bước, vội vã túm chặt lấy vạt áo choàng của cô.
"Angellia đại nhân, xin người hãy ở lại. Dẫn dắt chúng thần thêm một lần nữa. Chúng thần khao khát được trở lại Babel."
Yan Cai im lặng trong vài giây. Cô thử rút vạt áo ra, nhưng ông ta bám quá chặt.
Thế rồi, cô hóa thành một con chim trắng, đập cánh bay thẳng lên trời cao, thoát khỏi đôi bàn tay đang ra sức níu giữ.
"Angellia đại nhân!"
Cả thành phố đồng thanh gọi cái tên ấy. Nhưng chỉ có Yan Cai mới hiểu, Angellia sẽ không bao giờ trở lại nữa.
Giáo hoàng ngẩn ngơ nhìn chằm chằm vào hạt giống trong lòng bàn tay, ánh mắt xa xăm như lạc lối. Không có sự dẫn dắt của thần linh, con người biết phải bước tiếp trên con đường nào đây?
"Thưa Giáo hoàng…"
Phải rất lâu sau khi hình bóng Yan Cai biến mất, mới có một người dám lên tiếng đánh thức vị Giáo hoàng đang đứng chết trân tại chỗ.
Ông ta đưa mắt nhìn quanh. Ánh mắt của tất cả mọi người đều đang dán chặt vào ông, khắc khoải đợi ông cất lời.
Liệu ông có nên nói cho người dân của mình biết rằng họ sẽ không còn nhận được sự dẫn dắt từ thần linh nữa hay không?
Trải qua hàng trăm năm, những đau khổ mà thế gian này phải gánh chịu đã là quá đủ rồi.
Liệu sẽ có những kẻ vẫn khăng khăng rằng nếu họ dâng lên thần linh nhiều sự sám hối hơn, ngài sẽ tha thứ và quay trở lại?
Hay người dân sẽ bình tĩnh chấp nhận sự thật rằng thần linh đã không còn dẫn lối cho họ nữa và bắt đầu một cuộc đời mới?
Ánh mắt họ tràn ngập hy vọng, tựa như những kẻ đã mò mẫm trong bóng tối hàng trăm năm cuối cùng cũng thoáng thấy bình minh. Trong đôi mắt ấy đong đầy sự khao khát và cả sự nhẹ nhõm.
Thế nhưng, trong mắt Giáo hoàng lúc này chỉ còn lại sự hoang mang tột cùng.
Ông ta ngập ngừng hai giây, siết chặt bàn tay quanh hạt giống rồi chậm rãi cất giọng.
"Long Thần đã ban bố một thánh dụ mới. Chúng ta phải tự tay dựng xây nên thiên đường của riêng mình."
Hạt giống mà Yan Cai trao cho Giáo hoàng là sự kết hợp gen của Cây Bạc và Haitian. Cái cây mọc lên từ hạt giống này có thể hấp thụ quang năng và kết ra loại quả giúp con người tiến hóa.
Tất nhiên, đó chỉ là suy đoán của Yan Cai. Cô không thể chắc chắn nó sẽ mang lại những biến đổi cụ thể nào cho con người, nhưng việc nó sẽ ban cho họ sức mạnh là điều cô không mảy may nghi ngờ.
