Đêm. Những dải cực quang tuyệt đẹp nhảy múa trên bầu trời.
Yan Cai đứng trên một trong những hòn đảo nổi gần thân cây khổng lồ, cô ngước mắt nhìn.
Tán cây vươn cao qua những tầng mây. Những chiếc lá màu bạc bắt lấy ánh sáng rồi phản chiếu lấp lánh. Xuyên qua lớp mây, Yan Cai có thể thấy bầy Vân Kình đang chầm chậm lượn từng vòng quanh thân cây, vầng hào quang trên đầu chúng chập chờn như thể đang hấp thu một dạng năng lượng nào đó quanh tán lá.
"Ngươi là ai?"
Yan Cai cất tiếng hỏi.
"Cây Bạc. Đó là cái tên mà Ngài ấy gọi ta."
Cái cây đáp lời. Nó sở hữu một trí tuệ nhất định.
"'Ngài ấy' là ai?"
"Là người đã gieo trồng ta. Ta không biết tên của Ngài, nhưng ta nhớ rõ diện mạo ấy. Ngài trông rất giống ngươi, cũng mái tóc vàng kim rực rỡ, cũng đôi tai đặc trưng ấy."
Yan Cai khẽ chạm tay vào đôi tai nhọn của mình. Hiện tại cô đang mang hình dáng của Angellia, điều đó đồng nghĩa với việc người đã trồng cái cây này trông giống hệt Angellia?
Không. Nếu Angellia từng làm một việc như thế, chắc chắn cô ấy đã kể cho cô nghe.
Đó hẳn phải là một người đến từ quê hương của Angellia.
"Tại sao hắn lại gieo trồng ngươi?"
"Ngài ấy bảo ta hãy hấp thu năng lượng từ mặt trời và cường hóa hành tinh này. Ngài còn nói nơi này quá đỗi mong manh."
"Ngươi đã tồn tại được bao lâu rồi?"
"Hơn tám vạn năm."
"Người đã trồng ngươi giờ đang ở đâu?"
"Ta không biết. Lần cuối cùng ta nhìn thấy Ngài ấy đã là sáu vạn năm trước. Ngài buông lời từ biệt ngắn ngủi rồi rời đi, kể từ đó ta chẳng còn biết Ngài đã đi đâu."
Cây Bạc chìm vào im lặng.
"Ta hiểu rồi."
Yan Cai hái một chiếc lá từ Cây Bạc rồi trích xuất nguồn gen của nó.
Đoạn, cô chuẩn bị thực hiện một điều mà bản thân chưa từng thử qua: tạo ra sinh mệnh.
____
Năm 989.
Yan Cai không định trực tiếp hồi sinh Angellia ngay. Thay vào đó, cô tiến hành các thử nghiệm trước.
Cô lấy nguồn gen của Erina làm nền tảng, rồi kết hợp với gen của Cây Bạc cùng nhiều loài sinh vật biển khác nhau, nỗ lực tạo ra một sinh vật trong truyền thuyết.
Sau hơn ba mươi năm cùng vô số lần thất bại, cuối cùng cô cũng đã thành công.
Trên hòn đảo nổi, giữa tuyết trắng xóa.
Một quả trứng trắng như tuyết bắt đầu xuất hiện những vết nứt. Các vết nứt nhanh chóng lan rộng.
Lớp vỏ vỡ tan.
Cuộn tròn bên trong là một thiếu nữ xinh đẹp, làn da trắng như tuyết cùng đôi cánh trắng muốt xếp gọn trên lưng. Vầng hào quang trên đầu cô gái bừng sáng. Đôi mắt từ từ hé mở, đôi đồng tử màu lam ngước nhìn lên thiếu nữ tóc vàng đang đứng trước mặt.
"Thành công rồi."
Yan Cai khẽ nói.
Cô cúi người bế thiếu nữ đang ngơ ngác vào lòng.
"Tên của con là Angela."
Angellia từng kể với cô rằng những thiên thần thường mang một cái tên tương tự vậy.
Cây Bạc cất tiếng, giọng nói đầy vẻ khó tin.
"Thật phi thường. Ngươi thực sự đã làm được."
Nó không thể ngờ rằng Yan Cai lại thực sự tạo ra được một sinh mệnh mới, một kỳ tích mà trước giờ chỉ có Ngài làm được.
"Yan Cai, đấng vĩ đại đã tạo ra ta từng nói rằng, một sinh mệnh đặc biệt như ta được sinh ra ắt mang theo một sứ mệnh. Giờ đây ngươi đã làm được điều mà Ngài từng làm và tạo ra một sinh mệnh đặc biệt của riêng mình. Ngươi định trao cho con bé sứ mệnh gì?"
"Sứ mệnh?"
Yan Cai chưa từng nghĩ đến điều này. Nhưng ngắm nhìn sinh linh bé nhỏ mới chào đời trong tay, cô bắt đầu suy nghĩ.
Cô được Angellia trao cho sứ mệnh bảo vệ nhân loại.
Vậy cô nên trao cho sinh mệnh trước mắt này sứ mệnh gì?
Yan Cai ngẫm nghĩ một hồi.
"Chẳng có sứ mệnh nào cả. Ta chỉ mong con bé có thể sống thật tốt."
"Vậy rốt cuộc việc tạo ra một sinh mệnh mới còn có ý nghĩa gì?"
"……"
Yan Cai trầm ngâm vài giây rồi lắc đầu.
"Angellia từng nói, bản thân sinh mệnh vốn chẳng mang ý nghĩa gì, chính thời gian mới là thứ trao cho vạn vật ý nghĩa. Ta không hiểu cặn kẽ điều đó, nhưng chỉ cần chầm chậm lớn lên, con bé sẽ tự tìm thấy ý nghĩa của riêng mình."
Cây Bạc không nói thêm lời nào.
____
Mười năm sau. Năm 999.
Yan Cai dạy Angela ngôn ngữ và chữ viết.
Điều khiến cô có chút thất vọng là Angela không được thừa hưởng ký ức của Erina, cũng chẳng có được khả năng bất tử. Rất có thể là do Yan Cai đã kết hợp gen của quá nhiều sinh vật trong quá trình tạo ra cô.
Angela không cần ăn uống. Vầng hào quang của cô hấp thụ bức xạ làm nguồn năng lượng duy trì sự sống, và càng ở gần Cây Bạc, tốc độ hấp thụ lại càng nhanh. Cô còn có thể dùng nguồn năng lượng này để tấn công lẫn phòng thủ, đồng thời có thể thao túng trọng lực trong một phạm vi nhất định.
Bản chất của Angela có sự tương thích rất lớn với Cây Bạc.
Angela cũng có thể kết nối với Cây Bạc ở một mức độ nào đó để mượn sức mạnh.
Còn về tính cách.
Angela rất thích động vật và quấn quýt bên những sinh vật tuyệt đẹp như Vân Kình.
Cô cũng đặc biệt yêu quý Yan Cai.
Cách cô đối xử với Yan Cai chẳng khác là bao so với cách cô cưng nựng những loài thú nhỏ. Cô sẽ tìm những món ngon mang về cho Yan Cai, rồi xoa đầu hoặc dụi má vào mặt Yan Cai.
Cây Bạc cũng vô cùng yêu quý Angela, có lẽ vì trong cơ thể họ sẻ chia những điểm tương đồng.
Năm 1002.
Yan Cai chưa sẵn sàng tạo ra một sinh mệnh khác quá sớm. Cô muốn quan sát kỹ Angela thêm một thời gian.
Thế rồi, Angela đã thử tiến hành sinh sản.
Yan Cai hỏi cô lý do.
Angela đáp.
"Yan Cai, con muốn xác nhận xem liệu con có sở hữu tất cả những gì mà một sinh mệnh hoàn chỉnh cần phải có hay không."
"Ta không hiểu."
"Một sinh mệnh hoàn chỉnh cần phải có đồng loại của riêng mình. Không có đồng loại, thực sự quá cô đơn."
"Cô đơn sao…"
Yan Cai suy nghĩ về điều đó.
"Ta có thể tạo ra thêm nhiều thiên thần giống như con."
"Không đâu. Ngài không hiểu rồi. Nếu một sinh mệnh không thể tự mình tiếp nối, không thể tự duy trì nòi giống, thì dẫu có bao nhiêu đi chăng nữa, tất cả bọn họ vẫn chỉ cô đơn mà thôi."
Angela nói tiếp.
"Yan Cai, con hy vọng một ngày nào đó ngài cũng sẽ tìm thấy đồng loại của mình, để không còn phải cô đơn nữa."
Cô tạo liên kết với Cây Bạc và biến trở lại thành hình dạng của một quả trứng.
Cây Bạc không ngừng truyền dẫn năng lượng vào quả trứng thiên thần. Nửa năm sau, quả trứng nở.
Hai sinh mệnh mới chào đời. Chúng giống Angela, nhưng lại không hoàn toàn là Angela — mỗi người là một cá thể hoàn toàn mới. Chúng mang trong mình một phần ký ức của Angela, nhưng chúng không phải là cô.
Lần này, Cây Bạc đã đặt tên cho chúng: Baiyu và Baiyi.
Yan Cai cảm thấy một nỗi mất mát trong lòng. Chúng không phải là Angela. Có lẽ khi sinh ra hai đứa trẻ này, Angela đã chết.
Ấy thế mà chúng lại quá đỗi giống cô, cùng một cách nói, cùng những cử chỉ, cùng tình yêu thương dành cho loài vật.
Càng ở bên chúng lâu, Yan Cai càng nhận ra sự hiện diện của chúng đang dần dần xóa nhòa và thay thế ký ức về Angela.
Một ngày nọ, Yan Cai buột miệng gọi Baiyu bằng Angela.
Baiyu liền vui vẻ đáp lời.
Yan Cai cảm thấy sợ. Dường như sự tồn tại của Angela đã bị một sinh mệnh mới thay thế hoàn toàn.
Thế nên, cô đã rời đi.
Suốt năm mươi năm sau đó, cô biến thành một con Vân Kình và giữ khoảng cách với Cây Bạc, chỉ thỉnh thoảng mới quay lại.
Tuổi thọ của thiên thần chỉ khoảng bốn mươi năm. Khi sinh mệnh đi đến hồi kết, họ hoặc sẽ tan biến rồi chết đi, hoặc sẽ 'tái sinh sản' một lần nữa — hai cách thức ấy đều cùng là cái chết.
Sau khi hiểu rõ điều này, Yan Cai chuẩn bị rời khỏi quần đảo nổi.
Cây Bạc sẽ chăm sóc cho những thiên thần ấy. Cô không cần phải bận lòng nữa.
