Đó là một ngày bình thường như bao ngày khác.
Yan Cai nằm ngủ bên cạnh đống lửa trong tòa tháp. Đến khi tỉnh dậy đã là chiều tối, nhận thấy bên ngoài ồn ào một cách bất thường, cô mới chợt nhớ ra hôm nay là Lễ hội mùa thu. Mọi người đang tổ chức ăn mừng mùa màng bội thu.
Cô không có chút hứng thú nào. Liếc nhìn ra ngoài cửa sổ một cái, cô lại cúi đầu định bụng ngủ tiếp.
"Thưa Long thần!"
Gita xuất hiện ở lối vào, thở không ra hơi, trên lưng cõng Angellia.
"Xin ngài hãy cứu Đức Giáo hoàng!"
Một tay cậu ta nắm chặt thanh kiếm dính đầy máu. Gương mặt hoảng loạn, khắp người nhuốm máu tanh, còn giọng nói thì run rẩy.
"Gita…" Giọng nói yếu ớt của Angellia cất lên từ trên lưng cậu.
"Thả ta xuống…"
"Nhưng…"
"Không sao. Có Long thần ở đây, ta sẽ không làm sao cả."
Gita nhẹ nhàng đặt Angellia xuống.
"Ngươi cũng nên chạy mau đi. Chúng đã dám phát động cuộc đảo chính này thì cũng sẽ không buông tha cho ngươi đâu. Đi đi, hãy cùng Tara rời khỏi Babel."
"Vậy còn ngài thì sao?" Gita lo lắng hỏi.
"Long thần sẽ đưa ta đi. Những kẻ đã phản bội Long thần rồi cũng sẽ bị Long thần bỏ rơi. Tội phản bội này, tới một thời điểm thích hợp, Long thần sẽ đích thân trừng phạt chúng."
Gita tiến lên một bước, nhìn chằm chằm vào con bạch long bên cạnh đống lửa.
"Long thần, xin ngài… nhất định phải cứu lấy Đức Giáo hoàng."
Rồi cậu quay người rời đi với thanh kiếm trên tay mà không nói gì thêm.
Angellia xoay người, chậm rãi bước đến bên cạnh bạch long rồi tựa lưng vào bụng nó, cô ngồi bệt xuống đất.
"Angellia, trông sắc mặt cô tệ quá…"
"Yan Cai, chúng ta quen nhau bao lâu rồi?" Angellia hỏi.
"Tuyết đã tan sáu trăm ba mươi hai lần rồi."
"Sáu trăm ba mươi hai năm. Nghe thì có vẻ dài, ấy thế mà đến lúc chia ly, lại cảm thấy ngắn ngủi đến lạ." Angellia thở dài.
"Angellia sắp phải rời xa tôi sao?" Yan Cai hỏi.
"Có lẽ vậy…"
Angellia đưa tay ra, nhẹ nhàng vuốt ve chiếc mũi của con bạch long.
"Thỉnh thoảng tôi lại tự hỏi, nếu như tôi không dẫn dắt mọi người, nếu tôi để họ tự mình phát triển và tiến hóa, liệu mọi chuyện có tốt đẹp hơn không?"
"Con người là những sinh vật có khả năng học hỏi đáng kinh ngạc. Cho dù tôi không dạy bảo, họ vẫn sẽ tự mình ngộ ra đủ điều từ thế giới tự nhiên. Giống như những gì xảy ra vào ngày hôm nay, tôi chưa từng dạy họ dã tâm, cũng chưa từng dạy họ dùng độc. Thế nhưng họ vẫn tự học được những điều đó, tự nhiên như hít thở vậy. Thật phi thường làm sao."
"Có lẽ đã đến lúc phải buông tay thật rồi. Thời thơ ấu của văn minh nhân loại đã kết thúc. Đứa trẻ đã học được cách bước đi thì cũng phải tự mình học cách sinh tồn."
"Angellia, cô sắp rời khỏi nơi này à?"
"Ngài có thể đưa tôi đến một nơi không?"
"Đến đâu?"
"Tôi cũng không biết nữa…" Angellia tự giễu.
"Giờ nghĩ lại, suốt sáu trăm năm qua, tôi chưa từng được ngắm nhìn thế giới này một cách trọn vẹn."
"Lên đây đi, Angellia."
Yan Cai từ từ đứng dậy, hạ thấp cánh xuống để Angellia bước lên lưng mình.
Angellia nằm tựa vào lưng cô.
"Lâu rồi tôi không cùng ngài bay lượn."
"Lần gần nhất là khi tôi cõng cô đi tìm loài người."
"Đã lâu đến vậy rồi sao?"
"Đã lâu lắm rồi. Cô ngồi vững rồi chứ?"
"Ừ."
Yan Cai vỗ cánh, bay ra khỏi tòa tháp và vút lên bầu trời đêm.
Cô nhìn thấy tòa tháp nơi mình từng sống giờ đã bị binh lính bao vây.
Khi thấy cô bay ra, những toán binh lính ấy lần lượt quỳ xuống.
"Yan Cai…"
"Chuyện gì thế?"
"…Bay chậm thôi. Để tôi ngắm nhìn thành phố này thêm chút nữa."
"Được."
Yan Cai làm theo lời cô, hạ thấp tốc độ rồi lượn quanh bầu trời, chầm chậm chao đảo từng vòng phía trên thành phố.
Hôm nay là Lễ hội mùa thu. Cả thành phố ngập tràn không khí náo nhiệt, trên các con phố đông nghịt người qua lại.
Người dân đã thắp những ngọn đèn lồng để chiếu sáng thành phố đầu tiên của nhân loại, xua tan đi màn đêm u tối.
"Đẹp quá…"
Ánh mắt Angellia phản chiếu ánh sáng của muôn vàn ngọn đèn trên khắp thành phố. Bất chợt nhớ tới chuyện gì đó, đôi mắt cô bỗng nhoè đi.
"Như vậy đủ rồi. Yan Cai, chúng ta đi thôi."
Sau khi lượn quanh bảy vòng trên không trung, Angellia mới cất lời. Cô dường như không còn chút luyến tiếc nào nữa.
"Cô ngắm đủ rồi chứ?"
"Tôi không còn nhiều thời gian nữa."
Yan Cai cõng Angellia rời xa thành phố, lao vào màn đêm thăm thẳm nơi ánh sáng của văn minh chưa từng chạm tới. Hàng tá vì sao lấp lánh phủ kín bầu trời, gió đêm bắt đầu trở lạnh.
Sau khi Yan Cai rời đi, những người dân quỳ gối dưới thành phố lần lượt đứng dậy, họ bàn tán về lý do vì sao Long thần lại cất cánh bay đi.
Bất chợt, một tiếng động kinh hoàng vang gầm trời đất. Mọi người đồng loạt quay đầu về hướng phát ra âm thanh.
Tòa tháp nơi Long thần từng ngự trị, sau hàng trăm năm sừng sững, nay đã bị chẻ đôi bởi vô số vết nứt rồi sụp đổ từ trên xuống.
"Tháp Long thần sập rồi! Tháp Long thần sập rồi!"
Người người chạy tán loạn, tiếng la hét vang lên khắp nơi.
Yan Cai bay rất lâu, cuối cùng cũng đến hang núi nơi cô và Angellia từng sống cùng nhau sáu trăm năm trước, nơi đầu tiên trong đời cô có thể gọi là nhà.
Khoảnh khắc con bạch long hạ cánh cũng chính là lúc mặt trời nhô lên ở phía Đông, chiếu rọi những luồng sáng rực rỡ vào miệng hang sau sáu trăm năm đằng đẵng.
Sắc mặt Angellia trắng bệnh. Cô chẳng còn chút sức lực nào để tự mình trèo xuống.
"Yan Cai… tôi muốn nhìn thấy mặt ngài…" Angellia khẽ cất lời.
Yan Cai đặt Angellia dựa vào vách đá rồi biến trở lại hình dạng người.
Cô ngồi sụp xuống trước mặt Angellia, để đối phương ngắm nhìn thỏa thích.
"Yan Cai… lại gần đây chút nữa…"
Yan Cai làm theo. Một bàn tay lạnh ngắt nhẹ nhàng áp lên má cô.
"Ngài thực sự là… vị anh hùng đó, phải không…" Angellia thì thào từng tiếng.
"Tôi là Yan Cai. Không phải anh hùng." Yan Cai đáp.
"…Yan Cai, ngài nhất định phải trở thành anh hùng. Hãy bảo vệ nhân loại… ngài hiểu chứ?"
"Tôi hiểu rồi."
Angellia nở một nụ cười nhạt nhoà. Bàn tay đang áp trên má Yan Cai chầm chậm buông lơi.
"Xin lỗi nhé… Yan Cai… Tôi lại để ngài một mình đối mặt với thời gian rồi."
"Tại sao lại một mình? Như thế sẽ cô đơn lắm."
"Bởi vì tôi sắp chết rồi."
"Chết ư?" Yan Cai không hiểu.
"Yan Cai, nếu tôi chìm vào giấc ngủ và mãi mãi không tỉnh lại nữa, ngài hãy biến thành rồng rồi nuốt chửng tôi nhé."
"Tại sao lại phải làm vậy?"
"Ở quê hương tôi, khi có người qua đời, họ sẽ được an táng tại đất tổ. Nhưng ở thế giới này, có lẽ chẳng có nơi nào dành cho tôi."
"Tôi không hiểu cô đang nói gì…"
"Không sao đâu. Cứ coi như đó là một nghi lễ cũng được. Hứa với tôi nhé?"
"…Được rồi."
"Cảm ơn ngài."
Angellia khép nhẹ mi mắt.
"Trời bắt đầu trở lạnh rồi."
Yan Cai lặng lẽ ôm Angellia vào lòng. Ngọn lửa rực cháy bên trong lồng ngực cô tỏa ra hơi ấm dịu dàng.
"Còn lạnh không?"
"Tốt hơn nhiều rồi." Angellia nhếch môi nở một nụ cười mong manh.
"Tôi ngủ một chút đây. Chắc là tôi sẽ không bao giờ tỉnh lại nữa đâu."
Được bao bọc trong hơi ấm ấy, Angellia dần chìm vào giấc ngủ vĩnh hằng.
Cô có thể cảm nhận được cái chết đang gặm nhấm cơ thể mình từng chút một, nhưng cô không hề sợ hãi. Có một chút nuối tiếc, nhưng cũng có một chút nhẹ nhõm.
Người ta thường bảo, khi một người trút hơi thở cuối cùng, tất cả những gì họ từng trải qua trong đời sẽ hiện về trước mắt họ trong vài giây ngắn ngủi.
Angellia chứng kiến một cô bé nhỏ nhắn lớn lên thành một người phụ nữ, trải qua muôn vàn tai ương, nhìn từng người từng người xung quanh lần lượt biến mất cho đến khi chỉ còn lại một mình.
Vào khoảnh khắc cận kề cái chết, cô nằm mơ thấy ngày tàn của thế giới, thấy sự xuất hiện của Haye.
Hắn tìm đến cô khi cô đang hấp hối, nói với cô điều gì đó, rồi đưa tay chạm nhẹ vào giữa đôi lông mày cô trước khi rời đi. Sau đó, mái tóc cô dài ra và hóa thành màu vàng óng, đôi tai cũng dài ra và nhọn vút.
Vì sao lại là mái tóc vàng, vì sao lại là đôi tai dài…
Bởi vì… bởi vì…
…Đó chính là hình dáng của hắn.
Thần huyết trong cơ thể cô chưa bao giờ tự mình thức tỉnh.
Mọi ký ức ùa về trong thoáng chốc, lý do Haye xuất hiện, lý do hắn tha mạng cho cô, những gì hắn đang làm ngay lúc này, và điều quan trọng nhất: là hắn chưa từng rời khỏi Trái Đất.
Cô cố gắng mở mắt, cố cất giọng cảnh báo Yan Cai, nhưng cô đã không thể làm được nữa rồi.
Yan Cai cảm nhận được cơ thể trong lòng mình dần lạnh đi từng chút một.
Cô đợi rất lâu, rất lâu, cho đến khi thân xác trong tay chỉ còn lại một bộ hài cốt. Angellia vĩnh viễn không tỉnh lại nữa.
Cô giữ trọn lời hứa, hóa thành bạch long rồi nuốt chửng bộ hài cốt ấy vào trong cơ thể mình.
