Chương 17: Hầu Tước Harden
"Ta rất cảm ơn cậu vì đã cứu mạng con gái Snow của ta, Elma. Dạo gần đây, thành phố Lacolina này liên tục xảy ra những vụ việc bất ổn, thật chẳng ra làm sao."
Hầu tước Harden cất lời.
"…Con xin lỗi vì đã khiến phụ thân phải bận tâm."
Snow cúi đầu.
"Không, không sao. Đã là ứng cử viên cho ngôi vị gia chủ tiếp theo thì phải sẵn sàng đánh cược cả tính mạng, bằng không thì phiền lắm. Dù có phải dùng đến thủ đoạn đê hèn, hay chỉ đơn thuần là gặp may mắn đi chăng nữa, thì kẻ cuối cùng giành được sự ủng hộ của lãnh dân… và sống sót, mới chính là người thừa kế của ta."
Hầu tước Harden vừa cười vừa nói, thậm chí chẳng thèm nhìn lấy khuôn mặt của Snow.
Giọng điệu của ông ta như thể, giả sử cô có mất mạng do hệ lụy của cuộc tranh giành quyền thừa kế thì ông ta cũng chẳng bận tâm.
Thậm chí, nghe còn giống như ông ta đang mỉa mai rằng việc Snow sống sót chỉ là do ăn may vậy.
"Ngài Hầu tước Harden, ý ngài là… ngài chấp nhận cả sự việc ở 〈Tháp Ảo Thú〉 như một phần của cuộc chiến tranh giành quyền thừa kế sao?"
"E-Elma, cậu! Sao cậu dám nói những lời như vậy với ngài Hầu tước!"
Isabella lớn tiếng quát và lườm tôi.
"Được rồi, được rồi. Đừng có lớn tiếng như thế. Mất hết cả vị ngon của bữa ăn bây giờ."
Hầu tước Harden lên tiếng như thể đang dỗ dành Isabella.
"Dĩ nhiên là ta vẫn sẽ cho điều tra. Những mánh khóe ngầm chỉ có ý nghĩa khi chúng không bị phát giác. Nếu trong Gia tộc Hầu tước có kẻ nào dám xúi giục một vụ ám sát ngu ngốc đến mức chỉ cần điều tra qua loa là lộ tẩy, thì đích thân ta sẽ xử tử kẻ đó."
Hầu tước Harden nheo mắt lại, nở một nụ cười rợn người.
"Nhưng, điều đó chỉ đúng…
nếu kẻ đó thực sự là người của Gia tộc Hầu tước
mà thôi."
"Ngài Hầu tước Harden cho rằng, sự thật không phải như vậy sao?"
"Elma này… tóm lại là cậu đang muốn biết, với tư cách là gia chủ, ta có nhận định như thế nào về chuỗi sự kiện xảy ra ở Lacolina đúng chứ? Vì do dự không dám hỏi thẳng, nên cậu mới mượn cớ nghe những lời ta nói với con gái rồi đóng giả làm một kẻ bị phẫn nộ xúi giục để khẽ khàng dò xét… đại loại vậy phải không? Không được đâu nhé, Elma. Không nên dùng những lời lẽ mang tính thử lòng người khác như vậy."
"…Tôi không hề có ý đó."
…Nói chung là trúng phóc.
Tôi không định đóng kịch phẫn nộ, nhưng đúng là tôi đã thốt ra những lời đó với ý định thăm dò vòng vo.
Tôi muốn biết Hầu tước Harden nghĩ Gia tộc Hầu tước Howlrod có liên can đến mức độ nào trong cuộc tấn công vào lãnh địa bằng 〈Dungeon Lỗ Hổng Giấc Mơ〉, và liệu ông ta có đang liên kết nó với vụ việc ở 〈Tháp Ảo Thú〉 hay không.
Thậm chí, khả năng bản thân Hầu tước Harden chính là kẻ đứng sau giật dây cũng hoàn toàn có thể xảy ra.
"Hừm, đại khái thì, chắc cũng chỉ là trò câu giờ mà thôi. Dám giở mấy trò coi thường người khác ra với ta cơ đấy."
"Câu giờ…?"
Tôi không hiểu ý đồ đằng sau câu nói của Hầu tước Harden.
"Cậu không cần phải lo, bản thân ta cũng đánh giá rất nghiêm trọng vụ việc ở 〈Hầm Mộ Than Khóc〉. Này, Elma. Theo cậu… hung thủ của sự kiện đó là loại người như thế nào?"
"Loại người như thế nào sao…"
Tôi hơi đắn đo.
Nên giả ngu, hay là nói thật đây.
Việc Hầu tước Harden chủ động xoáy sâu vào chuyện đó thì đối với tôi cũng là một điều đáng mừng, nhưng chẳng có gì đảm bảo ông ta hoàn toàn trong sạch cả.
Hơn nữa, việc nói cho Hầu tước Harden biết những suy nghĩ của tôi cũng mang theo một mặt nguy hiểm khôn lường.
Thế nhưng, cơ hội được trực tiếp giãi bày với Hầu tước Harden lại chẳng có nhiều.
Tôi cho rằng vụ việc này… nếu tồi tệ, hoàn toàn có khả năng đe dọa đến chính sự tồn vong của Vương quốc.
Nếu phương thức lợi dụng thảm họa 〈Dungeon Lỗ Hổng Giấc Mơ〉 như một loại vũ khí được hoàn thiện, sẽ chẳng ai biết chuyện gì có thể xảy ra.
Vốn dĩ trong thế giới này, môi trường sống của nhân loại đã và đang bị 〈Dungeon Lỗ Hổng Giấc Mơ〉 gặm nhấm.
Giả sử nó bị biến thành công cụ chính trị khiến cho thảm họa 〈Dungeon Lỗ Hổng Giấc Mơ〉 bùng phát hàng loạt, thì nhân loại sẽ chỉ tự níu chân nhau mà dẫn đến họa diệt vong.
"…Hung thủ nắm giữ lượng thông tin về 〈Dungeon Lỗ Hổng Giấc Mơ〉 còn vượt xa cả Vương quốc, và hắn tin rằng có thể sử dụng chúng cho một mục đích nào đó. Tôi cho rằng, chuỗi sự kiện vừa qua chính là những cuộc thử nghiệm của hắn."
"Hô hô! Nói vậy tức là, Gia tộc Hầu tước Howlrod - những người đã quản lý vùng đất tràn ngập các 〈Dungeon Lỗ Hổng Giấc Mơ〉 cấp độ cao từ đời này sang đời khác - chính là đối tượng khả nghi nhất, ý cậu là vậy sao?"
Hầu tước Harden nói với vẻ vô cùng thích thú.
Sắc mặt của Luce, Snow và Isabella lập tức đông cứng lại.
"E-Anh Elma, anh Elma ơi, toang rồi… Hay là mình xin lỗi ngài ấy đi anh?"
Luce bất an túm lấy tay áo tôi, thì thầm to nhỏ.
"Nếu ngài có manh mối nào…"
"Không phải là ta không có manh mối đâu nhé."
Hầu tước Harden nhếch mép cười.
"Lượng thông tin về 〈Dungeon Lỗ Hổng Giấc Mơ〉 vượt xa Vương quốc… đó không phải là thứ có thể dễ dàng có được. Gia tộc ta quả thực cũng nắm giữ những thông tin độc quyền, nhưng tuyệt đối không thể gây ra những chuyện tày trời thế này. Ta cũng đang rất thắc mắc. Rằng bọn chúng đã moi đâu ra những kiến thức đó. Thế nhưng, có một hiện tượng tương tự đang xảy ra."
"…Hiện tượng tương tự?"
"Có một Mạo hiểm giả đột nhiên xuất hiện… y như thể nhận được mặc khải từ trời cao, cứ thế liên tục lập công với thế chẻ tre. Ây dà, không biết cậu ta đang được thứ gì dẫn lối nhỉ? Cậu không thấy hai chuyện này rất giống nhau sao?"
Tôi sững sờ, im bặt.
Chẳng lẽ… ông ta đang nói tôi sao?
Chắc hẳn Hầu tước Harden cũng đã nắm được chuyện tôi và Luce thảo phạt thành công con 〈Chủ Nhân Giấc Mơ〉 đã tiến hóa tồn tại ở 〈Hầm Mộ Than Khóc〉 rồi.
Không, phải nghĩ rằng ông ta thậm chí đã điều tra rõ ngọn ngành sự việc ở 〈Hầm mỏ Rết〉 trước đó nữa cơ.
Trọng Giáp Kỵ Sĩ nếu không có được cây kỹ năng của 〈Cuồng Liệt Bạo Nha〉 thì cũng chỉ là một Class khiên kén người chơi mà thôi.
Ở thế giới này, khả năng tấn công yếu kém đồng nghĩa với việc cơ hội thăng cấp cũng bị giảm đi đáng kể.
Đối với những đại quý tộc đầy mình kiến thức, một kẻ đột nhiên mạnh lên chóng mặt và sử dụng những kỹ năng kỳ lạ như tôi chắc chắn sẽ bị coi là một tồn tại dị hợm.
Và sự thật là, với lượng thông tin hướng dẫn và dữ liệu phân tích từ thời 〈Magic World〉 trong tay, nếu muốn, tôi hoàn toàn sở hữu đủ kiến thức để cố ý gây ra thảm họa 〈Dungeon Lỗ Hổng Giấc Mơ〉.
Nói cách khác, tôi đang nắm giữ lượng thông tin về 〈Dungeon Lỗ Hổng Giấc Mơ〉 vượt xa cả Vương quốc.
Chính vì nghi ngờ, nên ông ta mới cất công muốn gặp mặt tôi sao…?
Hầu tước Harden dùng đôi mắt lồi trợn trừng đó, chằm chằm quan sát nét mặt của tôi.
Thế nhưng ngay sau đó, ông ta lại há to miệng và cười phá lên.
"Không có gì, ta chỉ nói thử vậy thôi. Kuku, ai mà chẳng có những bí mật hay mảng tối của riêng mình… Nếu cứ giữ định kiến rồi chắp vá những điểm khả nghi lại với nhau, thì kiểu gì cũng vẽ ra được một bức tranh trông có vẻ hợp lý. Thế nên, đừng quá sa đà vào những suy nghĩ nhất thời của bản thân, Elma."
"V-Vâng…"
Hầu tước Harden tiếp tục dùng bữa như thể chưa hề có chuyện gì xảy ra.
Giữa bầu không khí ngột ngạt đến lạnh lẽo, chỉ có duy nhất ông ta là đang vui vẻ thưởng thức những miếng thịt.
Tôi hoàn toàn không thể đoán được việc ông ta chĩa sự nghi ngờ về phía tôi là nói thật bao nhiêu phần trăm.
Là nửa đùa nửa thật, chỉ đơn thuần muốn đánh trống lảng, hay là đang trêu chọc việc tôi dám nói ra những suy đoán cay nghiệt nhắm vào Gia tộc Hầu tước.
…Tôi đã hiểu rõ lý do vì sao phụ thân Izas lại căm ghét Hầu tước Harden đến vậy.
Một người nghiêm khắc, cứng nhắc và bảo thủ như Izas, làm sao mà hợp nhau cho được với một Hầu tước Harden xảo quyệt, khó lường và đầy mưu mô.
Chắc hẳn ông Izas cũng đã từng bị ông ta dắt mũi và giễu cợt không biết bao nhiêu lần rồi.
—
