Chương 15: Vượt Qua Kiếp Nạn
Việc thảo phạt thành công 〈Chủ Nhân Giấc Mơ〉 Podarge đã khiến 〈Dungeon Lỗ Hổng Giấc Mơ〉 bắt đầu sụp đổ, vạn vật bị sương mù trắng bao phủ rồi tan biến. Khung cảnh đột ngột thay đổi, bốn người chúng tôi hiện đang đứng trước vách đá sâu trong rừng, nơi từng là lối vào của 〈Tháp Ảo Thú〉.
"…Vậy là không có ai ngoài chúng ta sao. Nếu tên thủ phạm ngu ngốc đến mức nán lại trong 〈Dungeon Lỗ Hổng Giấc Mơ〉 thì mọi chuyện đã dễ dàng hơn nhiều rồi."
Isabella đảo mắt nhìn quanh rồi thở dài.
Nếu kẻ gây ra hiện tượng 〈Đế Vương Lưu Lạc〉 của Podarge vẫn còn ở bên trong 〈Dungeon Lỗ Hổng Giấc Mơ〉, hắn đáng lẽ phải xuất hiện quanh đây cùng lúc với chúng tôi. Chỉ tiếc là, có vẻ đối phương không phải là loại kẻ ngốc để lại bằng chứng rõ ràng đến vậy.
"…Đó thực sự là người thân của tôi sao. Đúng là mọi người đều đang liều mạng rèn luyện để trở thành gia chủ tiếp theo. Cũng có những người không ưa gì tôi. Nhưng, đến mức làm ra chuyện thế này thì…"
Snow cất lời với vẻ mặt không thể tin được.
"Tiểu thư… lòng người vốn là thứ khó dò. Những kẻ ác bộc lộ rõ ra mặt thì chẳng có gì đáng sợ. Nhưng những tên khốn thực sự, chúng thường đeo một lớp mặt nạ rất dày để không ai nhận ra."
"Thế nhưng, từ trước đến nay, trong những cuộc tranh giành quyền thừa kế của Gia tộc Hầu tước Howlrod, chưa từng xảy ra hành động tàn ác cỡ này."
"Có thể đây không phải là việc làm của các ứng cử viên khác, mà là do những kẻ tồi tệ nào đó đang trà trộn trong hàng ngũ những kẻ ủng hộ họ cũng nên."
Isabella và Snow đang thảo luận về vụ ám sát nhắm vào họ bằng 〈Chủ Nhân Giấc Mơ〉 lần này. Vụ việc lần này, tùy thuộc vào cách di chuyển của Podarge mà khả năng thất bại cũng rất cao, nhưng bù lại, việc khoanh vùng hung thủ lại vô cùng khó khăn. Dù sao thì, một khi 〈Chủ Nhân Giấc Mơ〉 biến mất, mọi tội ác diễn ra bên trong 〈Dungeon Lỗ Hổng Giấc Mơ〉 sẽ tan thành mây khói. Làm gì còn sót lại bất cứ bằng chứng nào.
"Bọn chúng ra tay triệt để thật đấy… Xúi giục bọn sơn tặc để bào mòn thể lực và gây thương tích cho chúng ta, rồi dẫn dụ 〈Chủ Nhân Giấc Mơ〉 đến. Tranh giành giữa các quý tộc, ở đâu cũng đáng sợ thế này sao ạ?"
Luce liếc nhìn tôi.
"Ai biết được…"
Một kẻ bị cho là bất tài rồi bị tống cổ khỏi nhà như tôi nói điều này thì hơi kỳ… nhưng ở Gia tộc Bá tước Edvan, những cuộc tranh đấu thế này, theo như tôi biết là không hề có. Vốn dĩ, Gia tộc Bá tước Edvan xây dựng được vị thế hiện tại hoàn toàn dựa vào thực lực của các đời gia chủ trước. Trong giới quý tộc, họ khá mù mờ về chính trị, và nếu so với các Gia tộc Bá tước khác, tầm ảnh hưởng của họ cũng chẳng lớn lao gì.
Trái lại, Gia tộc Hầu tước Howlrod lại là một đại quý tộc đứng trong hàng ngũ năm gia tộc quyền lực nhất Vương quốc. Chính vì vậy, những ràng buộc và mức độ khốc liệt của các cuộc nội chiến chắc chắn cũng không thể đem ra so sánh.
Hơn nữa, tôi còn có một nghi vấn khác. Thủ đoạn thấu hiểu tường tận về 〈Dungeon Lỗ Hổng Giấc Mơ〉, cùng sự chu toàn đến mức không hề lộ diện… Y hệt như vụ việc ở 〈Hầm Mộ Than Khóc〉. Nên coi đây là do cùng một hung thủ gây ra.
Vốn dĩ Gia tộc Hầu tước Howlrod đã có nhiều điểm khả nghi, và lần này lại liên quan đến mâu thuẫn nội bộ của bọn họ, nên suy luận này khá hợp lý. Nhưng, đối với một kẻ chu toàn đến vậy, tôi lại cảm thấy mục đích của hắn thiếu đi tính nhất quán. Có một cảm giác rờn rợn như thể chúng tôi đang bị thao túng vậy.
Tôi đưa mắt nhìn lên đỉnh vách đá, nhưng không phát hiện ra thứ gì đáng bận tâm.
"Sao thế anh Elma? Có chuyện gì khiến anh bận tâm ạ?"
Luce khum hai bàn tay thành hình ống nhòm, nương theo ánh nhìn của tôi.
"Bình thường… nhắm vào tiểu thư của một Gia tộc Hầu tước để gây ra vụ lớn thế này, tôi nghĩ ít nhất kẻ đó cũng muốn xác nhận lại kết quả chứ. Nếu muốn tìm một nơi an toàn để trốn và quan sát, thì vách đá kia là hợp lý nhất."
"Ra là vậy…"
Chuyện sống chết, cứ để đó thì sau này kiểu gì cũng biết. Thế nhưng, sau khi đã làm ra chuyện tày đình đến nhường này, bản tính con người thường sẽ muốn tự mình xác nhận kết quả. Huống hồ gì, ngay trên vách đá kia lại có sẵn một vị trí an toàn tuyệt đối.
Vậy mà, hoàn toàn không có một bóng người. Tuyệt đối không muốn ôm lấy dù chỉ một chút rủi ro dư thừa nào. Một cách làm triệt để.
"Một kẻ địch đáng sợ."
Rõ ràng là hắn đang tồn tại, nhưng thứ hiện ra trước mắt chỉ là một lỗ hổng trống hoác định hình bóng dáng của hắn.
"À, ừm… Isabella."
Snow vẫy tay gọi Isabella. Isabella kề tai sát lại gần cô ấy.
"Vâng, vâng vâng, ra là vậy… Thần đã hiểu."
Isabella thẳng lưng lên, nhìn về phía chúng tôi.
"Elma, đây không phải chuyện để các cậu phải bận tâm. Hung thủ lần này là vấn đề mà Gia tộc Hầu tước chúng ta phải tự mình giải quyết. Các cậu là ân nhân cứu mạng của tiểu thư… Một lần nữa, ta xin gửi lời cảm ơn. Việc phải nhờ cậy một Mạo hiểm giả cứu mạng là một nỗi ô nhục với tư cách là ứng cử viên gia chủ… Nhưng, tiểu thư nói rằng, người sẽ coi đó là thực lực hiện tại của bản thân để nỗ lực rèn luyện hơn nữa…"
"À, ờ… Ừm, không có gì…"
Mấy lời đó, tôi muốn cô ấy tự mình nói ra hơn… Snow là một người có thực lực, mang trong mình niềm tự hào và tín ngưỡng xứng tầm với một Gia tộc Hầu tước… nhưng đúng là ông trời không cho ai tất cả, tại sao kỹ năng giao tiếp của cô ấy lại thảm hại đến vậy cơ chứ.
Snow nấp sau lưng Isabella để ổn định lại nhịp thở, rồi như thể đã gom đủ quyết tâm, cô mím chặt môi và nhảy vọt ra trước mặt chúng tôi.
"A, ừm! Cảm ơn hai vị vì đã cứu mạng tôi… Nhưng, khi chứng kiến hai vị áp đảo Podarge, tôi thực sự rất ấn tượng! Hai vị trông ngầu lắm! Tôi cũng muốn trở nên mạnh mẽ như hai vị, để trở thành một gia chủ không làm hổ danh Gia tộc Hầu tước Howlrod! Cho nên là… ừm, thực sự cảm ơn hai vị rất nhiều!"
Khuôn mặt đỏ bừng, Snow nói một tràng dài không nghỉ. Vừa dứt lời, cô ấy liền vội vã luồn ra sau lưng Isabella như đang bỏ trốn.
Tôi có hơi sững sờ trước bộ dạng đó của cô ấy, nhưng rồi nhanh chóng nhận ra khóe môi mình đang khẽ mỉm cười.
"Cảm ơn… Thật vinh hạnh khi được đích thân ứng cử viên gia chủ tiếp theo của Gia tộc Hầu tước Howlrod nói những lời đó."
Snow đang tỏ vẻ cứng đờ sau lưng Isabella, nhưng khi nghe những lời của tôi, khuôn mặt cô đã giãn ra.
"Thật hiếm khi thấy tiểu thư mở lòng đến mức này…"
Isabella mỉm cười đầy vui vẻ, nhưng rồi sắc mặt cô đột ngột thay đổi, cô bước lên phía trước như để bảo vệ Snow.
"N-Nói trước cho mà biết, đừng có ỷ mình là bình dân mà dám đụng tay đụng chân vào tiểu thư đấy nhé!"
Cô vung vẩy hai cánh tay, chĩa thẳng ngón tay về phía tôi.
"Chị đang nói gì vậy Isabella!?"
Snow trợn tròn mắt nhìn Isabella với vẻ mặt sững sờ.
