Chương 14: 〈Điểu Vương Thương〉
"Tiểu thư Snow… người bình an vô sự là tốt rồi… Lúc con quái vật đó tập kích, thần còn tưởng mọi chuyện đã kết thúc rồi chứ…"
Isabella chạy đến bên Snow, rơm rớm nước mắt.
"Người chiến đấu ở tiền tuyến là chị và hai vị đây mà. Thật sự… chị không sao là tốt rồi, Isabella."
"Tiểu thư quá lời rồi!"
Snow quay sang nhìn chúng tôi.
"Hai vị cũng vậy, thực sự cảm ơn hai vị rất nhiều. Hai vị là ân nhân cứu mạng của tôi. Tôi vô cùng biết ơn. Xin hãy để tôi sắp xếp một buổi tạ lễ đàng hoàng vào một ngày khác."
Snow bước ra trước mặt chúng tôi, cúi đầu chào một cách lịch sự.
"Giúp đỡ lẫn nhau thôi. Nếu chỉ có tôi và Luce, chúng tôi đã không thể đánh bại được con Podarge rắc rối đó."
"Vốn dĩ sự kiện 〈Đế Vương Lưu Lạc〉 đó là do có kẻ nhắm vào chúng tôi mà gây ra. Hai vị chỉ là bị cuốn vào…"
"Chị Snow, chị nói chuyện trôi chảy quá nhỉ. Em cứ tưởng chị mắc chứng hay bối rối cơ đấy."
Luce lên tiếng xen vào lời của Snow.
"A… em xin lỗi vì đã ngắt lời. Mời chị tiếp tục, chị Snow."
Luce bối rối xua xua tay.
"T-Tôi, ừm… Tôi… không phải. Đ-Đúng vậy, hai vị chỉ là bị cuốn vào… ừm…"
Snow đỏ mặt, miệng lắp bắp cứ mở ra rồi lại ngậm vào.
"T-Tiểu thư đang nói mà! Sao cô lại ngắt lời hả con nhóc kia! K-Khó khăn lắm tiểu thư mới nói được một mạch không vấp cơ mà!"
Isabella tái mặt, bước lên che chắn trước mặt Snow.
"Em xin lỗi, em xin lỗi! T-Tại em lỡ tò mò quá…!"
Snow khẽ nắm lấy phần giáp tay của Isabella và trốn ra sau lưng cô ấy.
"Tiểu thư, người không sao chứ? Người có thể bình tĩnh nói tiếp được không?"
Isabella cúi người xuống ngang tầm mắt Snow, hai tay giữ chặt lấy vai cô. Sau khi hít thở sâu một chút, Snow liếc nhìn về phía chúng tôi, khuôn mặt lại ửng đỏ rồi cúi gầm xuống.
"Xin lỗi, Isabella…"
Luce mang vẻ mặt khó xử nhìn cuộc trò chuyện giữa Snow và Isabella. Chắc hẳn em ấy không ngờ rằng chỉ vì một phút nhanh nhảu chen lời lại dẫn đến kết cục thế này.
"…Nhưng mà, hai người các cậu, có vẻ khá quen với việc thảo phạt 〈Chủ Nhân Giấc Mơ〉 nhỉ… Lần thứ mấy rồi?"
Isabella liếc nhìn tôi và lên tiếng hỏi.
"Tính cả lần này là lần thứ tư."
Tôi cũng không cần phải giấu giếm làm gì. Embryo ở 〈Hộp Đồ Chơi Của Thiên Thần〉, Death Armed ở 〈Hầm mỏ Rết〉, Skull Lord ở 〈Hầm Mộ Than Khóc〉, và lần này là Podarge ở 〈Tháp Ảo Thú〉, tổng cộng là bốn lần.
"L-Lần thứ tư sao!? Ta biết là các cậu đã quen tay, nhưng không ngờ lại đến mức này…"
Isabella đưa tay ôm đầu, thở dài một hơi.
"Bốn lần trải qua những trận chiến thế này sao… Thật đáng kinh ngạc…"
Snow cũng há hốc mồm, nhìn tôi và Luce với vẻ mặt sửng sốt.
"M-Mà, tiểu thư nhà chúng ta cũng là lần thứ ba rồi đấy nhé! …Tuy trong đó có hai lần là được hộ tống bởi gần hai mươi binh lính của gia tộc Hầu tước."
"Isabella… Xấu hổ lắm, đừng nói nữa."
Snow nhỏ giọng ngăn Isabella lại.
Nghe nói Snow đang phải ngược xuôi lập công để củng cố vững chắc vị trí ứng cử viên hàng đầu cho ngôi vị gia chủ tiếp theo của Gia tộc Hầu tước Howlrod. Có vẻ như chuyện này cũng nằm trong số đó. Chắc hẳn cô ấy muốn có được chiến công chinh phục 〈Dungeon Lỗ Hổng Giấc Mơ〉 và bảo vệ thành phố khỏi ma thú.
"Nhưng mà, ra là vậy… Lần này có thể tính là tiểu thư đã dễ dàng đánh lùi 〈Chủ Nhân Giấc Mơ〉 do đám sát thủ nhắm vào người xúi giục… cũng nên. Fufu, tuy có hơi nguy hiểm… nhưng trong cái rủi có cái may. Lần này có thể khóa miệng đám họ hàng của Gia tộc Hầu tước Howlrod, những kẻ suốt ngày gièm pha chúng ta rồi."
Isabella nhếch mép cười đắc ý. T-Thật là mạnh mẽ… Mà, chắc hẳn nếu không có tinh thần thép cỡ đó, thì không thể trụ vững ở vị trí ứng cử viên gia chủ tiếp theo của Gia tộc Hầu tước Howlrod được.
"A…! Anh Elma ơi, lần này cũng có rớt đồ này!"
Khuôn mặt Luce bừng sáng, em ấy hớn hở chạy vọt đến chỗ xác của con Podarge. Cái xác của Podarge do bị phân tán Mana nên phần nhục thể đã trở nên khô quắt, rỗng tuếch.
Nằm lẫn trong đó là một thanh đại thương lớn bằng kim loại. Thanh thương lấy màu bạc làm chủ đạo, được điểm xuyết hoa văn hình chim muông màu xanh lục. Luce giương cao thanh đại thương, lon ton chạy về phía chúng tôi.
"Cái này! Trông có vẻ mạnh lắm đây! …Chỉ tiếc nó là thương, nên cả em và anh Elma đều không dùng được."
Quả không hổ danh là 〈Hào Vận〉 của Luce. Ngay cả trong những lúc thế này, em ấy vẫn không hề bỏ sót vật phẩm rớt ra từ Boss.
"Vật phẩm rớt ra sao…? Hạ gục 〈Chủ Nhân Giấc Mơ〉 mà rớt được đồ thế này, quả là may mắn đấy."
Isabella vui vẻ cất lời.
Tôi cũng kiểm tra thông số của thanh đại thương mà Luce mang tới.
――――――――――――――――――――
〈Điểu Vương Thương〉《Cấp độ trang bị khuyến nghị: 75》
【Sức tấn công: +35】
【Giá trị thị trường: Bốn mươi triệu Gold】
Thanh đại thương mang trong mình sức mạnh của những cơn gió lớn. Sở hữu kỹ năng vũ khí 〈Lam Lưu Thương〉. Khi vung thương và truyền Mana vào, người dùng có thể tạo ra những luồng cuồng phong.
――――――――――――――――――――
Vũ khí tốt đấy, nhưng đúng là chúng tôi không thể sử dụng. Cố xài một loại vũ khí không quen tay chỉ chuốc lấy tai họa mà thôi. Kỹ năng của vũ khí khá thú vị nên giữ lại cũng được, nhưng tôi khó mà tưởng tượng ra tình huống nào cần phải lấy thứ này ra dùng thay cho vũ khí hiện tại.
Chắc đành giữ lại coi như một loại tài sản để đem bán vậy. Cơ mà, bốn mươi triệu Gold quả là một con số khổng lồ.
"…Nói mới nhớ, Isabella này. Cuốn 〈Bàn Tay Tử Thần〉 đó… trị giá bao nhiêu vậy?"
Tôi rụt rè dò hỏi Isabella.
Dù khá kén người dùng và không được đánh giá cao ở thế giới này, nhưng 〈Sách Kỹ Năng〉 của 〈Cuồng Liệt Bạo Nha〉 cũng đã có giá thị trường lên đến ba mươi triệu Gold. Vậy thì một món đồ hàng hiếm với độ hiệu quả vô cùng rõ ràng như 〈Sách Kỹ Năng〉 của 〈Bàn Tay Tử Thần〉 rốt cuộc sẽ có giá bao nhiêu đây…
Hơn nữa, việc họ có chịu giao dịch dựa trên giá trị thị trường hay không hoàn toàn phụ thuộc vào quyết định của phe Snow. Thấp nhất cũng phải tám mươi triệu Gold… Nếu xui xẻo, con số đó hoàn toàn có thể nhân đôi.
"Ta có chuyện muốn bàn bạc đây, Elma. Cậu nhượng lại thanh thương này cho chúng ta, và khoản nợ kia coi như xí xóa… Cậu thấy sao?"
Isabella đưa ra đề nghị.
"T-Thế có được không…? Cuốn sách đó, khéo khi phải lên đến tầm một trăm triệu Gold ấy chứ?"
"G-Giá đắt đến mức đó luôn á!? E-Em lỡ xài mất tiêu rồi!?"
Nghe tôi nói, mặt Luce cắt không còn một giọt máu.
"Em xin lỗi! Cái đó… em sẽ nhè ra trả ngay!"
Luce vội vàng ôm lấy cổ mình.
"Không, em có muốn cũng đâu nhè ra được…"
"Dù không phải là chủ đích… nhưng các cậu là ân nhân cứu mạng của chúng ta. Hơn nữa, về phía ta… ta cũng cần một bằng chứng rõ ràng cho việc đã thảo phạt được 〈Chủ Nhân Giấc Mơ〉 của 〈Tháp Ảo Thú〉. 〈Điểu Vương Thương〉 chính là vật phù hợp nhất."
Ra là vậy, cô ấy muốn dùng nó để khuếch trương thanh thế…
"Nếu họ đã nói vậy… thế có được không, Luce?"
"V-Vâng! Chứ gánh cục nợ một trăm triệu thì đúng là thảm họa mất…!"
…Mà, nếu được phép dùng vật phẩm để trả nợ thì một trăm triệu Gold tôi vẫn có cách xoay xở. Tôi còn tới bốn cây 〈Lưỡi Liềm Đoạt Hồn〉 (loại rác) rớt ra từ việc cày bừa đám Grim Reaper trong 〈Tháp Ảo Thú〉 này cơ mà. Chỉ chừng đó thôi cũng đã trị giá sáu mươi triệu Gold rồi.
"…Isabella, chúng ta đừng nhận 〈Điểu Vương Thương〉 nữa."
Snow bất ngờ xen vào.
"T-Tiểu thư!? Tại sao chứ! Nếu có thanh thương này…"
"Họ là ân nhân cứu mạng… Hơn nữa, chúng ta đã lôi họ vào cuộc chiến tranh giành quyền lực của gia tộc Hầu tước và gây ra bao rắc rối. Chúng ta không thể lấy giá trị vật chất của món vật phẩm đã sử dụng lúc đó ra làm lá chắn được. Thêm vào đó… có lẽ vì quá chấp niệm với việc lập công mà chúng ta đã đánh mất đi bản chất thực sự của vấn đề. Trước tiên, với tư cách là một ứng cử viên gia chủ… tôi cần phải rèn giũa thực lực của mình nhiều hơn nữa."
"Nh-Nhưng mà, có những kẻ sẵn sàng dùng mọi thủ đoạn dơ bẩn để nhắm tới chiếc ghế gia chủ! Vụ ẩu đả lần này, e là cũng do đám đó nhúng tay vào…! Chỉ nói lý lẽ suông thì không thể bảo vệ được Gia tộc Hầu tước Howlrod đâu!"
"Isabella… Tôi vốn dĩ không hề thích mấy trò bắt chước làm Mạo hiểm giả hay phải chiến đấu. Đáp lại sự kỳ vọng của phụ thân, bảo vệ vị thế của mẫu thân… tôi chỉ coi đó là một công cụ đơn thuần để đạt được mục đích. Nhưng… khi được đứng từ hàng sau quan sát bóng lưng của anh Elma và chị Luce… tôi thấy thật sự rất ngầu. Tôi không ngờ lại có những người ở cùng độ tuổi với mình mà có thể chiến đấu dũng cảm đến thế."
"Tiểu thư Snow…"
"Được người đời tâng bốc là thiên tài, tôi đã sinh ra tự mãn, đinh ninh rằng thực lực của mình bấy nhiêu là đủ. Tôi muốn nhìn nhận lại bản thân từ đầu và rèn luyện lại mọi thứ. Thêm nữa… nếu ngay cả những kẻ dùng thủ đoạn hèn hạ mà còn không thể tự dùng thực lực của mình để đánh bật, thì tôi cho rằng bản thân không xứng đáng làm gia chủ tiếp theo của Gia tộc Hầu tước Howlrod. Dĩ nhiên, tôi thừa biết chính trị không thể chỉ xoay quanh dăm ba lời lý tưởng hóa. Nhưng, tôi muốn được công nhận bằng chính thực lực của mình để bước lên chiếc ghế gia chủ. Dù cho con đường đó chẳng hề trải hoa hồng."
"Thần đã hiểu rõ quyết tâm của tiểu thư. Đúng thật là, mang tiếng đòi ân nhân bồi thường cho món vật phẩm mình đã giao phó… với tư cách là người phát ngôn của tiểu thư, suy nghĩ của thần quả thực quá hẹp hòi. Nhìn thấy tiểu thư ngày một trưởng thành, Isabella thực sự rất vui."
Isabella cúi đầu trước Snow rồi quay lại nhìn chúng tôi.
"…Vậy nên là, Elma! Cậu bán lại cho chúng ta thanh đại thương đó với giá bốn mươi triệu Gold, tính luôn cả phí bịt miệng được không… Đau đau đau, tiểu thư!"
Snow nhăn mặt phụng phịu, đưa tay cấu vào khe hở trên bộ áo giáp của Isabella.
—
