Chương 6: Nữ kỵ sĩ Isabella
"…Dân Lacolina đúng là lắm kẻ hở tí là động tay động chân. Nhưng nếu cô đã muốn giao lưu, tôi cũng không ngại."
Tôi rút kiếm khỏi vỏ.
"A-Anh Elma, chúng ta không nên chống đối người của Gia tộc Hầu tước Howlrod đâu…?"
"Bỏ qua 〈Sách Kỹ Năng〉 thì phí lắm. Gia chủ của họ không hề nhúng tay vào chuyện này, và bản thân họ cũng tự biết mình không có lý lẽ chính đáng nên mới phải dùng đến cách này."
Suy cho cùng, phe bên kia vẫn đang cố giữ thái độ bề trên, ra vẻ như đang khuyên răn những kẻ mạo hiểm giả không biết tự lượng sức mình. Vậy nên, nương theo lý lẽ của họ để giao chiến cũng không bị xem là thất lễ. Ở thế giới này, chuyện các quý tộc bắt thuộc hạ của mình giao đấu với mạo hiểm giả lang bạt để mua vui cũng không phải là chuyện hiếm.
Hơn nữa… Gia tộc Hầu tước Howlrod là một đại quý tộc đầy quyền lực đã kiến tạo nên thành phố mạo hiểm giả Lacolina, nhưng đồng thời cũng là nơi bủa vây bởi vô số tin đồn đen tối. Trưởng nữ của gia tộc đó, Snow, rất có thể có liên quan đến vụ bê bối 〈Trapezohedron Than Khóc〉. Việc có cơ hội kiểm chứng thực lực cánh tay phải của cô ta - Isabella, đối với tôi mà nói lại là một điều may mắn.
"Rất mong được chỉ giáo. Có thể giao kiếm với kỵ sĩ của Gia tộc Hầu tước Howlrod quả là một cơ hội có một không hai."
"Hô, dám rút kiếm sao. Hừ, một tên mạo hiểm giả thô lỗ thì đừng có ra vẻ trịnh trọng."
Isabella chĩa kiếm về phía tôi, nở một nụ cười đầy vẻ bạo ngược. Cô ta đạp đất, lao thẳng tới. Có vẻ như cô ta định tùy tiện tung vài chiêu để áp đảo tôi.
Trước tiên, tôi quyết định tập trung vào phòng thủ. Nhát thứ nhất, nhát thứ hai, tôi liên tục gạt đi những đường kiếm của Isabella. Đến nhát thứ ba, tôi đỡ lấy và hai thanh kiếm bắt đầu giằng co.
Cấp độ của cô ta có lẽ… nhỉnh hơn tôi một chút.
"…Ngươi là kẻ từ nơi khác đến sao. Với mức cấp độ này, ít nhất ngươi cũng phải là Hạng B. Nếu là người của Lacolina, không thể nào ta lại không biết mặt."
Ở khoảng cách cực gần, Isabella trừng mắt nhìn tôi. Xem ra ban nãy cô ta đã đánh giá thấp và cho rằng tôi chỉ là mạo hiểm giả Hạng C trở xuống.
"Giao lưu đến đây là đủ rồi chứ?"
"Đừng có coi thường ta…!"
Isabella dồn sức ép mạnh thanh kiếm qua tấm chắn bảo vệ tay. Tôi hạ thấp trọng tâm để chống đỡ, duy trì tư thế vững vàng.
Mượn lực đẩy bật ra để tạo khoảng cách, Isabella hạ thấp mũi kiếm, lướt tới với dáng vẻ uyển chuyển.
"〈Phá Thành〉!"
Mũi kiếm khẽ nhấp nhô như gợn sóng, chém vút về phía cổ tay tôi.
Đây không phải là kỹ năng, mà là kiếm thuật thuần túy. Một chiêu thức cố tình dụ đối phương dùng lưỡi kiếm đỡ đòn, sau đó mượn lực đánh bật vũ khí để tạo sơ hở. Có vẻ như nhận ra không có ưu thế về cấp độ, cô ta quyết định phân thắng bại bằng kỹ năng kiếm thuật.
Một chiêu thức bám sát cơ bản nhưng rất uy lực, song nếu đã biết trước mục đích thì việc đối phó không hề khó. Tôi lùi lại nửa bước, cẩn thận vung kiếm đỡ đòn để không bị mất thăng bằng. Ngay khoảnh khắc chặn được đòn tấn công, tôi lập tức hất mũi kiếm lên, khôi phục lại tư thế phòng thủ.
"〈Lạc Khôi〉!"
Isabella không ngừng lại mà tiếp tục bồi thêm một nhát chém thẳng vào đầu tôi. Tôi tiếp tục lùi lại để câu giờ trong tích tắc, đồng thời dùng lưỡi kiếm gạt phăng đòn tấn công đó. Việc đánh bật vũ khí đối phương rồi chớp nhoáng nhắm vào phần đầu vốn là một trong những bài bản cốt lõi nhất.
"Cái…!"
"Về kiếm thuật cơ bản thì tôi cũng có nắm chút ít."
Dù sao thì tôi cũng từng là người thừa kế của Gia tộc Bá tước Edvan. Gia tộc Bá tước Edvan không có sức mạnh chính trị như Gia tộc Hầu tước Howlrod, nhưng bao đời nay, các thế hệ gia chủ đã bảo vệ gia tộc chỉ bằng kỹ năng kiếm thuật của chính mình.
Nhận thấy Isabella để lộ sơ hở, tôi chủ động đánh tới.
Isabella tuyệt vọng chống đỡ những nhát chém của tôi. Dù đã mất thăng bằng, cô ta vẫn miễn cưỡng dùng ưu thế về tốc độ để cưỡng ép kéo giãn khoảng cách.
Mí mắt của Snow khẽ giật. Có lẽ cô ta đã nhận ra cục diện hiện tại đang hoàn toàn bất lợi cho Isabella.
"Thật vô lý! Chỉ là một tên mạo hiểm giả quèn mà lại có thể hóa giải hoàn toàn thế kiếm vừa rồi sao! Nhưng, ta tuyệt đối không thể bôi tro trát trấu vào mặt tiểu thư…"
Isabella liếc nhìn sắc mặt của Snow, rồi quay sang lườm tôi đằng đằng sát khí.
"〈Kiếm Kích Ba〉!"
Từ lưỡi kiếm Isabella vung lên, một luồng sóng năng lượng ma lực bắn vọt ra. Quả thực tôi không ngờ cô ta lại tung đòn đánh tầm xa ở khoảng cách này, không kịp né tránh, tôi đành phải dùng khiên để đỡ. Không thể triệt tiêu hết toàn bộ xung kích, tôi vẫn phải chịu chút sát thương.
"Cái…! Cô xài cả kỹ năng luôn sao?"
Chúng tôi đang ở trong 〈Dungeon Lỗ Hổng Giấc Mơ〉. Việc hao tổn MP lúc này hoàn toàn không phải là thượng sách cho cả hai bên. Đã thế HP còn bị rút bớt, cơ thể cũng sẽ sinh ra mệt mỏi. Chẳng phải thỏa thuận ban đầu chỉ là giao đấu kiếm thuật nhẹ nhàng để kiểm tra thực lực thôi sao.
Lợi dụng khoảnh khắc tầm nhìn của tôi bị chiếc đại khiên che khuất, Isabella đã lao vụt tới. Tốc độ di chuyển giờ đây sắc bén hơn hẳn so với lúc nãy. Không còn là thử sức nữa, cô ta rõ ràng đang muốn dốc toàn lực để giành chiến thắng.
"〈Thánh Quang Nhẫn〉!"
Lưỡi kiếm của Isabella bừng lên ánh sáng thánh khiết. Đây là một kỹ năng sử dụng ma lực thuộc tính Thánh bao bọc lấy vũ khí để tung ra một đòn giáng với sức công phá lớn. Tốc độ kích hoạt rất nhanh, nên việc chớp thời cơ tấn công vào lúc cô ta vận chiêu là vô cùng rủi ro. Thế nhưng uy lực của nó cũng rất nặng, nếu đỡ đòn không khéo sẽ cực kỳ nguy hiểm.
Tôi đạp mạnh xuống đất và lùi nhanh về sau. Dù thế nào cũng phải tạo khoảng cách trước đã. Vì không muốn lãng phí MP, Isabella điên cuồng lao theo và vung kiếm chém tới tấp.
Truy đuổi quá đà khiến quỹ đạo của những nhát chém trở nên vô cùng đơn điệu. Bản thân Isabella cũng tự hiểu rằng không nên tiêu tốn MP cho một cuộc ẩu đả nhỏ nhặt thế này, điều đó đã khiến cô ta trở nên nôn nóng.
"〈Parry〉!"
Dùng lưỡi kiếm gạt phăng đường kiếm của kẻ địch để làm chệch hướng tấn công. Thanh kiếm của Isabella trượt đi, đập mạnh xuống mặt đất.
"Ư…!"
Isabella nhăn mặt. 〈Thánh Quang Nhẫn〉 vốn là một kỹ năng để lộ sơ hở rất lớn sau khi thi triển. Nhân cơ hội đó, tôi nện thẳng chiếc đại khiên vào người Isabella.
"〈Shield Bash〉!"
"Gư…!"
Cơ thể Isabella bị hất văng ra xa.
Tuy nhiên, đối phương cũng thuộc nhánh Class Kỵ sĩ… Vốn là một class chuyên về phòng thủ, nên đòn đánh của tôi không thể hất cô ta văng đi quá xa. Với việc sở hữu kỹ năng 〈Thánh Quang Nhẫn〉, trừ phi cô ta cộng điểm vào Cây kỹ năng một cách lệch lạc, còn không thì chắc chắn cô ta là Thánh Kỵ Sĩ.
"…Đúng là ta đã đánh giá thấp ngươi. Nhưng, có vẻ như ngươi đã sai lầm trong việc lựa chọn kỹ năng rồi đấy. Kể từ giờ phút này, ta sẽ dùng toàn lực…!"
Isabella trừng mắt gườm gườm. Thấy vậy, Snow - người nãy giờ vẫn đứng quan sát - khẽ thở dài một tiếng.
"Isabella, dừng lại ở đây thôi."
"T-Tiểu thư Snow!"
"Đọ chỉ số bị áp đảo, kiếm thuật thì thua kém, đến cả chiến đấu bằng kỹ năng cũng bị vượt mặt. Không còn lý do gì để chúng ta tiếp tục cản đường họ nữa."
"Nh-Nhưng mà, nếu chuyện chúng ta bị lép vế trước một mạo hiểm giả trong 〈Dungeon Lỗ Hổng Giấc Mơ〉 bị đồn ra ngoài, thì thể diện của chúng ta…!"
"Ngươi không hiểu sao? Không phải là anh ta lựa chọn sai kỹ năng, mà chỉ đơn giản là anh ta không muốn gây ra những sát thương không đáng có khi đang ở trong 〈Dungeon Lỗ Hổng Giấc Mơ〉 mà thôi. Đúng như thỏa thuận ban đầu, trận chiến này lẽ ra chỉ nên dừng ở mức giao lưu kiếm thuật. Nếu ngươi cứ tiếp tục ngoan cố, người chịu thiệt thòi chỉ là chúng ta thôi."
"Ư… ức…"
Isabella đành miễn cưỡng buông thõng thanh kiếm xuống.
Có vẻ như Snow là một người biết nói lý lẽ hơn tôi nghĩ.
"C-Cô ấy… cuối cùng cũng chịu cất lời…"
Luce lẩm bẩm với giọng lí nhí. Kể từ lúc xuất hiện đến giờ, ngoại trừ lúc gọi tên Isabella ra, Snow chưa từng thốt lên một câu hoàn chỉnh nào.
—
