Chương 7: Tiểu thư Gia tộc Hầu tước Howlrod
"…Một mạo hiểm giả Hạng B từ nơi khác đến sao. Dù ở cùng mức cấp độ, ta cũng không hề nghĩ mình sẽ lép vế khi đấu tay đôi với một kẻ như vậy… Là ta đã tính toán sai sao."
Isabella nghiến răng thốt lên với vẻ mặt nhăn nhó như vừa nhai phải quả đắng.
Ý định ban đầu của Isabella chắc hẳn chỉ là gạt nhẹ vài đường kiếm, rồi lấy cớ chúng tôi không đủ thực lực để đuổi đi. Bởi nếu cô ta tự nhận thức được bản thân kém thế hơn tôi, chắc chắn cô ta đã không dại gì mà gạ kèo giao đấu, thay vào đó sẽ viện một lý do khác để đuổi cổ chúng tôi đi.
"Vậy… chúng tôi có thể tiếp tục thám hiểm được rồi chứ?"
Thấy tôi lên tiếng, Isabella lập tức ngoái lại nhìn Snow như muốn xin chỉ thị.
"Đành chịu thôi, Isabella. Dù chỉ là cái cớ, nhưng chính chúng ta là người chủ động lấy thực lực ra làm thước đo mà."
"V-Vâng… Xin thứ lỗi cho bề tôi, thưa tiểu thư Snow. Đối đầu với một mạo hiểm giả bình thường cùng cấp độ mà lại để lộ ra bộ dạng thảm hại thế này…"
Dù vậy, thái độ thành thật của Snow lại có chút gì đó… rợn người. Theo những gì tôi nghe được, để củng cố địa vị của mình, cô ta luôn hành xử vô cùng ngang ngược và hống hách cơ mà.
"Quả thực, các ngươi cũng có chút bản lĩnh tối thiểu để bước chân vào 〈Dungeon Lỗ Hổng Giấc Mơ〉 này. Thôi được, tạm thời ta sẽ công nhận chuyện đó. Nhưng hãy nhớ cho kỹ. Vừa rồi chỉ là màn khởi động thôi. Ta vẫn chưa tung ra con bài tẩy…!"
"Isabella."
"Rõ!"
Isabella nhanh thoăn thoắt lùi về bên cạnh Snow.
"Có hơi, nói quá lời… thất lễ quá không ư? Không, không đâu ạ… Nhưng đối phương chỉ là mạo hiểm giả bình dân. Phải ra oai một chút chứ ạ… Hơn nữa, ngài gia chủ đương nhiệm chẳng phải luôn lo ngại về tính cách của tiểu thư hơn là thành tích sao… Vâng, đúng vậy. 'Dù có nghĩ cho thường dân, nhưng nếu hạ mình lấy lòng hay để ý sắc mặt chúng thì coi như vứt đi danh xưng quý tộc', ngài ấy cũng từng bảo…"
Hai chủ tớ bắt đầu xì xầm to nhỏ chuyện gì đó.
"Dù chỉ là khởi động, nhưng ta công nhận ngươi đã thắng ta một hiệp. Cứ tự do hành động đi, ta sẽ không làm khó dễ nữa."
Có vẻ như hai cô cháu đã chốt được phương án giải quyết: Cứ giữ thái độ kẻ cả bề trên để lấp liếm cho qua chuyện.
…Tôi lờ mờ nhận ra rồi. Chẳng nhẽ để giành chiến thắng trong cuộc đua tới ghế gia chủ, Snow mới cố tình tỏ ra độc ác, hống hách chỉ để không bị kẻ khác coi thường sao?
Trong đầu tôi bỗng hiện lên gương mặt của Guild Master thành Lacolina - Harein. Bà chị đó bình thường cũng hay ra vẻ làm giá lắm, nhưng hễ có chuyện gì nằm ngoài dự tính là y như rằng cuống cuồng hết cả lên.
"Không lẽ là do gen di truyền sao…?"
Hoặc biết đâu, đó lại là một phương thức phòng vệ để bảo vệ Gia tộc Hầu tước Howlrod vốn đã trở nên quá đỗi hùng mạnh.
Chuyện cô ta thâm nhập 〈Dungeon Lỗ Hổng Giấc Mơ〉 để cày cấp và tạo dựng thành tích như lời đồn chắc chắn là thật. Việc gây sức ép bắt Guild phải ém nhẹm thông tin về 〈Tháp Ảo Thú〉 cũng là một phần trong kế hoạch đó. Thế nhưng, bảo cô nàng này nhúng chàm, định lợi dụng 〈Trapezohedron Than Khóc〉 để tranh đoạt quyền thừa kế… thì dù nghĩ nát óc tôi cũng không tin nổi.
Tất nhiên, tôi không thể chỉ nhìn vào biểu hiện buồn cười lúc này mà phán đoán bừa được.
"Isabella, hỏi tên người này đi."
"V-Vâng, thưa tiểu thư."
Nhưng mà, rốt cuộc tại sao cô nàng cứ nằng nặc đòi phải có người chuyển lời thế nhỉ…?
"Này, tên kia! Có thể đấu với ta đến tận mức này, ngươi cũng khá đấy. Ta cho phép ngươi xưng danh!"
Trong lòng thầm cạn lời với vô số khúc mắc… nhưng trước mắt, tôi quyết định cứ thành thật trả lời cho xong chuyện.
"Elma."
"Elma sao? Ta nhớ không lầm thì gã đàn ông trong tổ đội đã lập đại công ở Raid Quest đợt trước cũng mang cái tên đó… Ra vậy, thì ra là ngươi."
Trái ngược với Harein - người nắm giữ khá nhiều thông tin và cũng chính là người đã thăng Hạng B cho tôi và Luce - có vẻ như nhóm Snow vẫn chưa nắm được nhiều thông tin về chúng tôi cho lắm. Dù sao tôi cũng chỉ là một mạo hiểm giả. Guild Master như Harein thì không nói, chứ thành tích mạo hiểm giả của tôi chưa truyền đến tai một tiểu thư quý tộc thì cũng là chuyện đương nhiên.
"Rất cảm ơn tiểu thư đây đã cất công lo lắng cho sự an nguy của chúng tôi. Nếu không còn việc gì khác, chúng tôi xin phép cáo từ."
"Cứ đi đi. Chúng ta cũng chẳng rảnh rỗi gì."
"Xin hãy đợi đã."
Snow bỗng lạnh lùng cất lời chen ngang. Tự hỏi không biết có chuyện gì, tôi đưa mắt nhìn về phía cô nàng.
"Xét theo tình hình hiện tại, ta rất biết ơn vì anh đã nương tay với Isabella… À, không, ý ta là biết ơn… Ờm…"
Nửa đầu câu thì cô nàng bắn chữ trôi chảy lắm, nhưng chỉ lỡ vấp lưỡi một cái thôi là lập tức á khẩu luôn. Càng rặn chữ, khuôn mặt của Snow càng đỏ bừng lên. Cô nàng hoảng loạn né tránh ánh mắt của tôi, khuôn miệng cứ lúng búng ngáp ngáp đóng mở liên tục.
"Ờm, chuyện đó, chuyện đó…"
"Tiểu thư…! Ng-Người vốn mắc bệnh sợ giao tiếp cơ mà, xin đừng cố quá sức! Nhỡ lỡ lời rồi làm, ừm, mất đi sự uy nghiêm thì…! Không sao đâu ạ, thần sẽ ra mặt xử lý êm đẹp! Người cứ việc đứng oai vệ ở phía sau là được rồi!"
…Giờ thì tôi đã hiểu rõ ngọn ngành lý do tại sao nãy giờ Snow cứ im thin thít rồi.
Tôi và Luce đưa mắt nhìn nhau, cả hai thầm gật đầu đầy ý nhị… rồi quyết định vờ như chưa từng nhìn thấy gì, lặng lẽ quay lưng rời khỏi hiện trường.
—
