Bá tước Wolfhaufen đã đoàn tụ với một thứ mang dáng hình người vợ quá cố của mình.
「Lâu rồi không gặp.」
「Em cứ tưởng dù thời gian có trôi qua, anh vẫn sẽ chẳng thay đổi.」
「Vậy mà anh đã thành một ông chú rồi.」
Bá tước chỉ biết ngơ ngác đứng đó.
‘Mình đang nằm mơ sao…?’
Tưởng tượng là đặc quyền của sinh vật mang trí.
Bá tước cũng từng bị những ảo tưởng như thế cuốn lấy.
Người vợ đã khuất của ông sẽ trở về dinh thự vào một ngày nào đó.
Và rồi.
Như thể tất cả những chuyện đã qua chỉ là một cơn ác mộng, ông sẽ sống hạnh phúc bên Anemone và Ei.
Được sống những ngày tháng như trong mơ ấy thì tốt biết bao. Đó vẫn luôn là một ước nguyện sâu kín của ông.
"……"
Ta là chồng của Anemone.
Không đời nào ta lại không nhận ra nàng.
Ký ức, hồi ức và mọi giác quan đều đang nói với ông cùng một điều.
Đây chính là Anemone thật sự.
Nàng dang rộng hai tay.
Người phụ nữ trở về từ cõi chết vẫn mang dáng vẻ y hệt trong ký ức của ông.
Bá tước bước tới.
Rồi chậm rãi ôm lấy nàng.
Ông có thể chạm vào nàng.
Cảm nhận được hơi ấm cơ thể nàng.
Mùi hương đặc trưng của Anemone khẽ vương nơi chóp mũi.
"……"
Nước mắt ông tuôn trào.
Toàn thân ông run lên từng hồi.
Ông cố hết sức kìm lại những tiếng nấc đang trào ra khỏi cổ họng.
Đúng rồi.
Hóa ra đây mới là cảm giác được sống.
Một sự bình yên dịu dàng đến mức chỉ cần nhắm mắt là có thể ngủ thiếp đi.
Cảm thấy hạnh phúc từ những điều bình thường, nhỏ bé đến mức chẳng có gì đáng nói.
Anemone nhẹ nhàng vỗ về lưng ông.
Như muốn nói rằng ông đã chịu đựng đủ nhiều rồi, nàng dịu dàng ôm trọn lấy Bá tước.
Hai người buông nhau ra.
Bá tước muốn nghe giọng của Anemone.
Có vẻ nàng cũng đang nghĩ điều tương tự.
Nàng đưa cho ông một mảnh giấy.
「Em cũng muốn nghe giọng anh.」
「Nhưng mà.」
「Chúng ta đâu thể làm vậy được.」
「Bởi ngoài kia có một con quái vật đáng sợ.」
「Đúng không?」
Bá tước chớp mắt.
Phải rồi.
Ông không thể phát ra tiếng động.
Đây là một nơi như thế.
Thật đáng tiếc.
Đến giọng của vợ mình ông cũng không thể nghe được.
「Không sao đâu.」
「Ít nhất chúng ta vẫn có thể nói chuyện theo cách này mà.」
「Với lại, cũng đâu phải là hoàn toàn không còn cách nào khác.」
「Anh ăn gì chưa? Không phải đang để bụng đói đấy chứ?」
「Em biết ngay mà. Chờ một chút, để em đi nấu gì đó rồi mang ra ngay.」
「Hehe, đừng ngạc nhiên nhé. Tay nghề bếp núc của em tiến bộ nhiều rồi đấy.」
Bá tước ngồi xuống sofa.
Đây là nơi ông mới đến lần đầu, vậy mà chẳng hiểu sao lại có cảm giác như đang ở nhà mình.
Đầu óc ông mơ màng.
Mình đến đây để làm gì nhỉ?
Cạch, cạch, cạch-
Âm thanh vọng ra từ nhà bếp.
Tiếng nguyên liệu được sơ chế trên thớt.
Tiếng nước sôi lục bục.
Một mùi hương thơm phức lan tỏa khắp căn nhà.
Cảm giác vừa quen thuộc, lại vừa xa lạ.
Anemone biết nấu ăn từ bao giờ nhỉ?
Nàng học ở đâu vậy? Mà thôi, có quan trọng gì đâu.
Mình đói.
Và vợ mình đang nấu ăn cho mình.
Có gì lạ đâu.
Vậy thì cứ ngồi yên trên sofa và đợi thôi.
Có người bước vào qua cánh cửa đang mở.
Là khách sao?
Hắn lay vai ông.
Đúng là một kẻ bất lịch sự.
Bây giờ ông chẳng muốn làm gì cả.
Sao lại quấy rầy lúc ông đang nghỉ ngơi thế này?
Đã lâu lắm rồi ông mới cảm nhận được sự bình yên như vậy.
Chẳng biết có chuyện gì mà cứ phải vội vàng đến thế.
Lần sau…
「Không phải ông đến đây để cứu con gái sao?」
‘À.’
Bá tước nhìn chằm chằm vào mảnh giấy trước mắt.
Ánh sáng dần trở lại trong đôi mắt ông.
Bá tước tỉnh táo trở lại.
Có người đang cưỡng ép kéo ông đi.
"……"
Là Kẻ Săn Quý Tộc.
Một trong những người còn sống của tổ đội.
Suýt nữa thì nguy rồi.
Nhờ có sự can thiệp của hắn, Bá tước mới có thể thoát khỏi căn nhà.
Trước khi bước ra ngoài, Bá tước ngoái đầu nhìn lại.
Anemone vẫn đang nhìn ông.
Vẻ lưu luyến trên gương mặt nàng khiến ông suýt chút nữa lại mất đi sự tỉnh táo.
Thế nhưng.
Bàn tay của Kẻ Săn Quý Tộc vẫn nhất quyết không buông.
Hắn dùng hết sức kéo Bá tước ra ngoài, cứu ông thoát khỏi căn nhà.
Phịch.
Bá tước ngồi bệt xuống đất.
"……"
Cảm giác như ông vừa tỉnh dậy sau một giấc mơ ngọt ngào.
Một giấc mơ khiến người ta thậm chí còn thấy tiếc nuối khi phải tỉnh lại.
Kẻ Săn Quý Tộc tỏ vẻ sốt ruột.
Như muốn bảo ông tỉnh táo lại đi, hắn lay mạnh vai Bá tước.
「Ông không thật sự nghĩ thứ đó là người bình thường đấy chứ?」
「Chính miệng ông đã nói nó là thuộc hạ của hầm ngục còn gì.」
"……"
Bá tước gật đầu.
Đúng vậy.
Đây là Dreamland.
Không phải cõi âm nằm bên kia Hắc Môn Quan.
Thứ ông vừa gặp làm sao có thể là Anemone thật được.
Đơn giản vậy thôi.
「Cảm ơn.」
Bá tước cúi đầu trước Kẻ Săn Quý Tộc.
Hắn chỉ lặng lẽ thở dài.
「Không ngờ có ngày tôi lại được một quý tộc nói lời cảm ơn.」
「Được cứu mạng thì phải cảm ơn chứ. Nhờ anh mà tôi còn sống.」
「Vậy người phụ nữ lúc nãy là ai?」
「Vợ quá cố của tôi.」
「Ra vậy.」
Kẻ Săn Quý Tộc khoanh tay.
Và rồi.
「Tôi cũng gặp đứa em trai đã khuất của mình.」
Hắn kể rằng bản thân cũng đã gặp được người mà hắn vẫn luôn âm thầm nhớ thương trong lòng.
「Tôi không bị cuốn vào hoàn toàn như anh, nhưng phải nói sao nhỉ… Càng trò chuyện với nó, tôi càng có cảm giác như bị hồ ly mê hoặc vậy. Nếu được thì tốt nhất đừng lại gần bọn chúng.」
「Ừ.」
Đúng là một hầm ngục nguy hiểm.
Ai mà ngờ nó lại có thể dựng nên một ảo ảnh chân thực đến mức này.
"……"
Anemone đã chết.
Bên ngoài kia, Ei vẫn đang chờ đợi ông trong bệnh tật và đau đớn.
Ông phải luôn ghi nhớ điều đó.
「Có vẻ những người khác cũng sắp điều tra xong rồi. Đi thôi.」
「Ừ.」
Kẻ Săn Quý Tộc đưa tay ra.
Bá tước nắm lấy tay hắn và đứng dậy.
Cả nhóm lại một lần nữa tập trung trước miệng giếng.
May mà không có ai chết thêm.
「Ai nói trước?」
「Để tôi.」
Họ lần lượt chia sẻ những thông tin mình đã điều tra được.
Đầu tiên, Bá tước kể về “người dân của Ngôi Làng Câm Lặng”.
「Tôi vào một căn nhà để điều tra. Và ở đó, tôi gặp được người vợ đã khuất của mình.」
Tất nhiên đó không thể thật sự là vợ ông.
Chắc chắn không phải.
「Cô ta giống y hệt đến mức tôi đã nghĩ, ‘Người vợ đã khuất của mình sống lại rồi.’ Có thể trò chuyện, thậm chí còn cảm nhận được hơi ấm cơ thể… Cô ta giống người thật hơn là một Dị Thường.」
Kẻ Săn Quý Tộc cũng tiếp lời.
「Tôi cũng gặp được người em trai mà tôi đã chia lìa từ khi còn nhỏ. Có vẻ nó biết đại khái nơi này là đâu, cũng như tôi đang ở trong tình cảnh thế nào.」
「Càng nói chuyện với nó, tôi càng có cảm giác như bị hồ ly mê hoặc. Phải nói sao nhỉ… cứ như tôi đang dần mất quyền kiểm soát chính tâm trí mình vậy.」
「‘Người dân của Ngôi Làng Câm Lặng’ không trực tiếp gây hại cho chúng ta như những sinh vật kia. Nhưng tôi có cảm giác càng gắn bó sâu với chúng, thứ chờ đợi chúng ta ở phía trước sẽ càng tồi tệ.」
Nói cách khác là phải phớt lờ chúng.
Dù những người dân ấy đối xử với họ rất tử tế và ấm áp.
Nhưng nếu để bản thân bị chúng cảm hóa, họ sẽ đánh mất đi mục đích ban đầu.
Đó là kết luận của cả nhóm.
「Đến lượt tôi nhỉ.」
Hắc pháp sư nhún vai.
「Tôi tìm thấy một thứ trông giống bản thiết kế. Hình như là một thiết bị dùng làm nguồn năng lượng cho một công trình phức tạp nào đó… Tên nó là máy phát điện, nhưng nói thật thì tôi cũng chẳng biết nó dùng để làm gì. Tôi tìm thấy nó trong một nhà kho bỏ không.」
Hắc pháp sư dùng đầu ngón tay chỉ về một hướng.
Trong số những công trình ở ngôi làng, có một nơi lớn hơn hẳn so với số còn lại.
Nơi đó chắc là nhà kho.
「Nó có thể sẽ trở thành manh mối hữu ích. Tạm thời để tôi giữ.」
Mọi người gật đầu.
Bán Ogre nhìn quanh, dò xét phản ứng của mọi người.
「Tôi không tìm được thứ gì nổi bật…」
「À…」
「Ừ…」
「Tôi cũng đã đi kiểm tra các căn nhà, nghĩ rằng có thể tìm được thứ gì hữu dụng trong lúc tìm kiếm thang máy.」
「Nhưng mà tôi đang đi thì bị vấp. Ngã cái RẦM luôn…」
「Tại tôi hơi to con ấy mà. Thành ra tiếng động cũng khá lớn.」
「Nhưng vì tôi vẫn còn sống… có vẻ mấy tiếng động sinh hoạt(?) cỡ đó vẫn không sao…」
Đó thực ra là một thông tin khá hữu ích.
Hắc pháp sư giơ cả hai ngón cái tán thưởng, còn bán Ogre thì gãi đầu.
「Hay là để tôi thử mở mồm xem sao?」
「Muốn chết thì chết một mình đi.」
「Đùa thôi. Đùa thôi mà.」
「Ở trung tâm ngôi làng chẳng có gì đặc biệt cả.」
「Hmm, vậy thì thang máy chắc nằm ở đâu đó bên ngoài ngôi làng…」
「Phía đông với phía tây là rừng, phía bắc có sông, còn phía nam là???. Vậy trước mắt điều tra phía nam trước nhé?」
「Được. Nhưng hôm nay nghỉ ở đây thôi. Trời cũng tối om rồi.」
Cả nhóm thống nhất sẽ nghỉ ngơi.
Vì việc tiếp xúc với các Dị Thường rất nguy hiểm, họ quyết định đi thành từng cặp.
「Tôi ngủ với tên to con này.」
「Nhưng tôi ngáy hơi to đấy…」
「Có lăn ra ngủ rồi ngáy cỡ nào cũng chẳng chết được, sợ cái gì.」
Hắc pháp sư và bán Ogre ghép thành một cặp.
Còn lại Bá tước và Kẻ Săn Quý Tộc ở cùng nhau.
「Chúng ta cũng nghỉ ngơi thôi.」
「Ừ.」
Trước khi đi nghỉ, Bá tước cúi xuống nhìn vào trong giếng.
Vật thể hình tròn vẫn đang nổi lềnh bềnh ở đó.
'…Hửm?'
Hình dạng của nó hơi khác so với lúc ông mới nhìn thấy.
Trên bề mặt nó vốn đã có vết nứt này sao? Có một vết rạn trông như kính vỡ.
「Sao thế?」
「Không có gì.」
Họ tìm được một căn nhà bỏ trống khá thích hợp.
Kẻ Săn Quý Tộc đi vào trước.
Bá tước đứng bên ngoài, ngước nhìn lên mặt trăng.
Dù bị màn sương che khuất nên không thể nhìn rõ, nhưng nó trông chẳng khác gì mặt trăng ở bên ngoài.
Một làn gió nhẹ thổi qua.
Không giống cái lạnh ở miền Bắc, không khí nơi đây lại ấm áp và dễ chịu.
Mùi hương tươi mát của thiên nhiên phảng phất nơi đầu mũi.
Nếu không có những con quái vật ẩn náu thì đây quả là một nơi tuyệt đẹp.
Bá tước định bước vào nhà.
Nhưng rồi.
Cộp cộp.
Cộp cộp.
Tiếng bước chân vội vã khiến ông khựng lại.
Khi quay đầu, ông thấy Anemone đang cắn môi nhìn mình.
「…」
「Em đã cất công nấu nướng đấy.」
「…Giờ có lẽ nguội hết rồi, nhưng chắc vẫn sẽ ngon thôi. Súp thì có thể hâm lại mà…」
Thứ đó là một Dị Thường.
Không phải Anemone thật.
「Chúng ta lâu lắm rồi mới gặp lại nhau mà.」
「Tối nay em muốn được trò chuyện với anh một lúc, giống như ngày xưa…」
「Nếu em nói rằng em đã chờ đợi khoảnh khắc này từ rất lâu rồi… anh có tin em không…?」
Thứ đó là một Dị Thường.
Không phải Anemone thật.
「Bên ngoài nguy hiểm lắm…」
「Anh đâu phải người dân trong làng.」
「Nếu bị con quái vật đáng sợ đó phát hiện, anh sẽ chết đấy.」
「Vậy nên ở lại đây với em nhé, được không?」
Thứ đó là một Dị Thường.
Không phải Anemone thật.
「Kite, em không muốn lại phải xa anh lần nữa…」
「Lần này chúng ta có thể ở bên nhau thật lâu… Em nói thật đấy.」
「Tin em đi.」
Thứ đó là một Dị Thường.
Không phải Anemone thật.
「Nếu anh trở thành người dân của Ngôi Làng Câm Lặng…」
「Chúng ta không cần phải giao tiếp bằng giấy bút như thế này nữa. Có thể nói chuyện với nhau như ngày trước… cũng không cần phải chạy trốn khỏi lũ quái vật nữa…」
Thứ đó là một Dị Thường.
Không phải Anemone thật.
"……"
Bá tước không ngừng nhắc đi nhắc lại những lời ấy trong đầu.
Bởi ông cảm thấy mình sắp phát điên mất rồi.
Anemone trước mặt ông không kìm được nước mắt.
Cảm giác tội lỗi chạy dọc sống lưng ông.
Cứ như ông lại một lần nữa bỏ rơi nàng vậy.
Một vị đắng trào lên trong cổ họng.
'Anh xin lỗi. Anh thật sự xin lỗi.'
Thật nực cười khi ông lại đi xin lỗi một Dị Thường.
Bá tước mấp máy môi gửi lời xin lỗi đến nàng, rồi vội vã bước vào trong nhà như đang chạy trốn khỏi chính nàng.
“…”
Anemone bật khóc.
Ông có thể nghe thấy cô đang cố nén những tiếng nức nở bên ngoài cửa sổ.
Bá tước cố quay mặt đi và nhắm mắt lại.
Cuộc Chinh Phục Hầm Ngục - Ngày 2.
Ngày hôm sau, trời vừa hửng sáng.
Bá tước tỉnh giấc.
Kẻ Săn Quý Tộc còn đang ngủ.
Ông vươn vai, suýt nữa thì vô thức phát ra tiếng động.
Nhưng ông nhanh chóng nhớ ra mình đang ở trong hầm ngục nên lập tức ngậm miệng.
Bá tước nhìn ra ngoài cửa sổ.
Mặt trời vẫn chưa mọc hẳn.
Nói cách khác, lúc này vẫn còn là rạng sáng.
Kẻ Săn Quý Tộc vẫn chưa dậy.
Bá tước bước ra khỏi nhà, quan sát xung quanh.
Và rồi.
Ông nhìn thấy một chiếc khay được phủ bằng vải.
「Ăn đi rồi lấy sức nhé.」
Nhìn mảnh giấy, ông biết đó là món ăn do Anemone nấu.
Bá tước siết chặt nắm tay.
