Cuộc Chinh Phục Hầm Ngục - Ngày 1.
Dẫn đầu bởi Bá tước Wolfhaufen, cả nhóm tiến vào hầm ngục.
Tổ đội gồm một hiệp sĩ bị PTSD, một kẻ săn quý tộc, một hắc pháp sư, một bán Ogre và Bá tước.
Đây tuyệt đối không phải một tổ đội có thể dễ dàng bắt gặp ở bất cứ đâu.
Những kẻ vốn chẳng thể nào ngồi chung với nhau lại tụ họp thành một đội, chỉ nhìn thôi cũng thấy quái dị rồi.
"Mọi người đều thuộc lòng cẩm nang chinh phục rồi chứ?"
"Tất nhiên."
Cả đội có chung một mục tiêu: ma thạch.
Bá tước Wolfhaufen muốn cứu con gái.
Hiệp sĩ bị PTSD muốn sống yên ổn nốt quãng đời còn lại.
Hắc pháp sư muốn giành lấy sức mạnh tuyệt đối.
Kẻ săn quý tộc muốn được tha thứ cho tội lỗi của mình.
Còn bán Ogre thì muốn trở thành con người.
Họ thậm chí còn không biết tên của nhau.
Thứ duy nhất họ chia sẻ là động cơ của bản thân.
Nhìn từ bên ngoài, có thể thấy đây là một đội hình đã lục đục ngay từ vạch xuất phát. Nhưng dù sao thứ quan trọng với họ cũng không phải tình cảm giữa người với người, mà là năng lực.
Giữa họ không hề tồn tại thứ gọi là lòng tin.
Một tên quý tộc tham lam, một tên tội phạm đã giết những quý tộc như thế, một cựu hiệp sĩ thường xuyên lên cơn động kinh, một hắc pháp sư lấy mạng người làm vật hiến tế, và một con quái vật.
Một đội hình khiến người ta phải đặt câu hỏi rằng liệu sau khi mọi chuyện kết thúc, bọn họ có thể chia ma thạch một cách công bằng hay không.
Tuy nhiên.
"Đi thôi."
Ngay từ khoảnh khắc bước vào hầm ngục với tâm thế đã chuẩn bị cho cái chết, khát vọng giành lấy ma thạch của bọn họ đều là thật.
Ít nhất là chừng nào còn chung một mục tiêu, họ vẫn có thể tin tưởng lẫn nhau.
Đoạn đường phía trước không thể nào một mình vượt qua được.
Bọn họ cần càng nhiều người hợp sức với nhau càng tốt.
Tất cả đều biết rõ điều đó.
Vậy nên chắc sẽ không có vấn đề gì lớn.
Cả đội đến trước thang máy ở lối vào.
Trước khi chính thức bắt đầu việc chinh phục, họ ngồi lại bàn bạc về từng khu vực.
Mê Cung, Trường Học, Dinh Thự,???, Ngôi Làng.
Dựa trên những gì được ghi trong cuốn cẩm nang, họ thảo luận về những gì cần làm ở từng khu vực.
"Bá tước."
Hắc pháp sư lên tiếng trong lúc đang đọc cuốn cẩm nang.
"Gì."
"Trong đây rõ ràng viết rằng ở Khu vực 5 phải tạo ra tiếng động lớn. Vậy tại sao ngài lại nhất quyết cho rằng chúng ta phải giữ im lặng?"
Hắc pháp sư nói tiếp.
Thông qua hành động vứt bỏ đồ vật có thể phân biệt đâu là thật, đâu là giả.
Hắn hiểu phần đó.
Nhưng mà.
Phần liên quan đến 'âm thanh' ở Khu vực 5 hoàn toàn không đề cập gì đến thật giả.
Ấy thế mà Bá tước vẫn khẳng định 'im lặng' mới là đáp án đúng.
Ông đã nói như vậy với những người còn lại.
Bá tước trả lời.
"Trực giác."
"Hả?"
Không ngờ lý do lại đơn giản đến vậy.
Mà ông ta còn chẳng buồn giải thích thêm.
Tên hắc pháp sư lập tức tỏ vẻ hoang mang tột độ.
"Hmm."
Dù sao thì những gì được ghi trong cuốn cẩm nang không phải lúc nào cũng đúng 100%.
Nét chữ trong phần ghi chép liên quan đến âm thanh khác với nét chữ của người viết.
Đó là bằng chứng cho thấy thông tin về Dị Thường vốn được ghi chép chính xác, nhưng sau đó đã bị thuộc hạ của hầm ngục sửa đổi.
Vậy nên câu ‘Muốn không chết thì phải tạo ra tiếng động lớn’ chắc chắn là thông tin liên quan đến Khu vực 5, nhưng cũng có khả năng đó là thông tin giả.
Hắc pháp sư suy nghĩ.
Theo ghi chép trong nhật ký, 9 hiệp sĩ đã tiến vào Ngôi Làng.
Và tất cả đều bỏ mạng.
Thông tin họ mang về chỉ vỏn vẹn có hai dòng.
Kết quả thảm hại đến mức chẳng thể nào so sánh với lần công phá thứ 7, khi Dragred bị đem ra làm vật hy sinh.
Khu vực 5 có một Dị Thường cực kỳ nguy hiểm.
Và Dị Thường đó có liên quan đến 'âm thanh'.
Đó là điều chắc chắn.
Bởi Dreamland không thể sửa đổi toàn bộ thông tin.
“Phải tạo ra tiếng động lớn. Tôi cũng thấy chỗ này hơi kỳ quặc thật…”
‘Không được phát ra tiếng động’ nghe tự nhiên hơn nhiều.
Cuốn cẩm nang chẳng hề ghi rõ phải gây tiếng động lớn vào lúc nào, ở đâu, hay trong thời điểm cụ thể nào.
Nó có cảm giác hoàn toàn khác với những phương pháp chinh phục còn lại.
Thật ra tên hắc pháp sư cũng thấy phần này khá mơ hồ.
Dù không thể tạo ra âm thanh, họ vẫn có thể truyền đạt thông tin bằng ma pháp.
Hơn nữa, Lorencia đã từng cùng Bá tước tham gia đội chinh phục trước đó.
Không đời nào cô ta lại không nghĩ đến khả năng này.
Có lẽ giả thuyết hợp lý nhất là ngay từ đầu, khi chẳng có bất kỳ manh mối nào liên quan đến 'âm thanh', bọn họ đã vô tư gây ồn rồi bị quét sạch toàn bộ.
“Tôi không thích kiểu đánh cược vô căn cứ này lắm, nhưng mà… được rồi, lần này tôi sẽ tin vào trực giác của ngài.”
Dù gì thì xác suất cũng là 50%.
Sống hoặc chết.
Tuy không còn ký ức, Bá tước vẫn là người duy nhất từng có kinh nghiệm trực tiếp chinh phục Dreamland.
Đến Khu vực 5 là họ sẽ biết ngay.
“Không biết chúng ta sẽ được chuyển đến đâu nhỉ?”
“Miễn sao đừng là Khu vực 4, nơi duy nhất hoàn toàn không có thông tin là được.”
“Muốn đến Phòng Lõi thì cũng phải đi qua tất cả các khu vực mà.”
Tất nhiên, với điều kiện là chúng ta đến được đó trước đã.
Bá tước bước vào thang máy.
Đây có lẽ là lần đầu tiên ông bước lên thứ này.
Cho đến giờ, ông hẳn vẫn luôn ở khu vực an toàn cùng các pháp sư ghi chép lại thông tin.
Kéétt, kéétt.
Kéétt, kéétt.
Một âm thanh khó chịu vang lên.
Tim ông đập nhanh hơn.
Ông nhắm mắt lại.
Các hiệp sĩ khi ấy cũng có cảm giác như thế này sao?
Dragred hẳn cũng như vậy.
Ông run lên.
Bảo rằng ông không thấy sợ thì đúng là nói dối.
Cái chết đang rình rập phía trước.
“Cố đợi ba một chút nhé, Ei.”
Dù vậy, ông vẫn phải bước tiếp.
Ông nhấn nút.
Quá trình dịch chuyển diễn ra chỉ trong chớp mắt.
Một cảm giác thật kỳ lạ.
Giống như vừa tỉnh dậy sau một giấc mơ và thấy trần nhà ngay trước mắt.
Bá tước chớp mắt.
Thang máy chật hẹp đã biến mất không còn dấu vết, thay vào đó là một ngôi làng hiện ra.
"……"
Ngôi làng tĩnh lặng này nằm giữa những khu rừng.
Một nơi sương mù tụ lại, chẳng thể thoát đi đâu.
Những ngôi nhà nằm rải rác đây đó, khiến cho nơi này toát lên một vẻ cô quạnh khó tả.
Mặt trời đang treo trên cao.
Thế nhưng nơi đây vẫn âm u.
Mọi thứ trông mờ đục, trắng nhòe như thể đang nhìn thế giới qua một ô cửa sổ phủ đầy sương giá vậy.
Phía xa có một con đường dẫn vào khu rừng.
Ở đó có một tấm biển gỗ cũ kỹ, cảm giác như có thể đổ sập xuống bất cứ lúc nào.
Chữ trên biển gần như đã bị xóa sạch, đến mức chẳng thể phân biệt đó là biển chỉ dẫn hay cảnh báo.
Những ngôi nhà đều có vẻ ngoài tương tự nhau.
Hàng rào thấp, cửa sổ đóng kín, mái nhà màu đỏ.
Bá tước nhìn thứ ánh sáng le lói yếu ớt lọt ra từ sau rèm cửa một căn nhà.
Trong giây lát ông đã định bước vào căn nhà ấy, nhưng rồi kiềm lại.
'Nơi này…'
Bá tước sử dụng ma pháp dò xét.
Kết quả xác nhận ông đang đứng tại Khu vực 5.
Những người khác cũng vậy.
Toàn bộ tổ đội đều được chuyển đến đây.
Trước khi bước vào thang máy, mọi người đã thống nhất trước phương án hành động của riêng mình.
Đối với Khu vực 5, nếu thông tin ‘vị trí xuất hiện của người chinh phục là ngẫu nhiên’ là thật, họ sẽ lấy vị trí của Bá tước làm nơi tập hợp lại.
Đồng thời, họ sẽ hành động với giả định rằng im lặng mới là đáp án đúng.
Với việc cho đến giờ vẫn chưa có ai chết, có lẽ bọn họ đã đoán đúng.
Thật may mắn.
"……"
Không thể sử dụng ma pháp liên lạc quả thật khá phiền.
Nhưng những người còn lại cũng đang tập trung về phía ngôi làng, trước mắt cứ điều tra sơ qua trong lúc chờ vậy.
Bá tước đi bộ trong làng.
Càng đi sâu, ông càng nhận thấy nhiều điểm kỳ quái.
Giữa ngôi làng có một cái giếng.
Nước bên trong đen kịt một cách kỳ dị, trông hoàn toàn không thể uống được.
Trên mặt nước nổi lềnh bềnh một vật hình tròn giống như trứng chim.
Kích thước của nó lớn đến mức gần như lấp kín cả mặt giếng.
Cộp cộp.
Cộp cộp.
Trong lúc Bá tước đang quan sát cái giếng.
Từ đâu đó vang lên tiếng bước chân.
Ông cảm nhận được một ánh mắt đang dõi theo mình.
Ở ngay sau lưng.
Bá tước biết rõ.
Những người còn lại vẫn đang cách xa ông.
Họ phải mất một khoảng thời gian nữa mới tới được đây.
Nếu vậy.
Khả năng cao thứ này chính là một thuộc hạ của hầm ngục.
Ông nuốt khan.
Rồi quay đầu lại.
Ở đó.
Có một con người.
Hắn trông giống một con người hết sức bình thường, có thể bắt gặp ở bất cứ đâu.
Ngoại hình của hắn chính xác là như vậy.
Diện mạo ấy khá giống một người nào đó tồn tại trong ký ức của Bá tước.
Mình từng thấy gương mặt này ở đâu rồi thì phải… Là ai vậy nhỉ?
Bá tước cắn môi.
Ông không ngờ mình lại gặp phải một Dị Thường sớm đến thế.
Không thể nào là con người được.
Làm gì có chuyện một người bình thường sinh sống trong hầm ngục này.
Tên của những người đã hy sinh tại Dreamland lần lượt lướt qua tâm trí ông.
Bản thân ông cũng hoàn toàn có thể trở thành một trong số đó.
Phải suy nghĩ.
Phải nghĩ cách để sống sót.
Bỏ chạy là hạ sách.
Chiến đấu cũng chẳng khác gì.
Phải tìm ra cách phá giải nó.
Cho đến khi hắn ta nói ra mục đích của mình.
Bá tước vẫn đứng yên tại chỗ.
「Chào mừng ngài đến với Ngôi Làng Câm Lặng.」
Hắn bắt chuyện bằng cách viết lên giấy.
Bất kể Bá tước có phản ứng hay không, hắn vẫn không ngừng di chuyển ngòi bút.
「Ngôi làng của chúng tôi nằm ở một vùng hẻo lánh nên dân cư khá ít, lại còn trông khá âm u vì sương mù, nhưng thực ra đây là một nơi khá dễ sống.」
「Ngài cứ từ từ suy nghĩ về việc có muốn định cư ở đây hay không. Dù sao thì thời gian là vô hạn mà.」
Hắn ta cúi đầu.
Sau đó cứ thế tiếp tục bước đi.
"?"
Bá tước ngẩn người.
Không lẽ… chẳng có chuyện gì xảy ra sao?
Trước mắt, ông cảm thấy nhẹ nhõm.
Ít nhất thì cái đầu của ông vẫn còn nguyên trên cổ.
Bá tước cứ thế để Dị Thường đi mất.
Ông ngơ ngác nhìn theo bóng lưng của nó.
Không phải đối thoại mà là viết ra giấy à.
Dù mới chỉ là suy đoán, nhưng trực giác của ông dường như đang ngày càng tiến gần đến đáp án.
Chỉ cần ngậm miệng thì chẳng có chuyện gì xảy ra.
Nói là manh mối thì hơi miễn cưỡng, nhưng nơi này dù sao cũng được gọi là Ngôi Làng Câm Lặng.
"……"
Bá tước quay đầu lại.
Ánh mắt ông hướng về phía đông.
Ùùù─
Một âm thanh trầm đục vọng vào tai ông.
Nguồn phát ra là khu rừng phía đông.
Tên hiệp sĩ PTSD đang ở trong khu rừng phía đông.
Chuyện gì đã xảy ra vậy?
Ông có một dự cảm chẳng lành.
ÙÙÙÙÙ─
Âm thanh vừa rồi chỉ là sự cảnh báo.
Bá tước cau mày trước tiếng còi báo động ầm ĩ mà cả đời ông chưa từng nghe thấy.
Âm điệu của tiếng còi bắt đầu cao dần.
Nó kéo dài, cao vút lên tận trời.
Một tiếng rú chọc thẳng vào màng nhĩ của ông.
Tiếng còi báo động đang vang lên từ khu rừng phía đông.
Bá tước sử dụng ma pháp dò xét.
Chỉ trong chớp mắt, phản ứng mana của tên hiệp sĩ PTSD biến mất.
Điều đó có nghĩa là hắn đã chết.
"……"
Giờ chỉ còn lại bốn người.
Rốt cuộc thứ gì đã giết tên hiệp sĩ PTSD?
Có lẽ là vì tiếng còi báo động lúc nãy.
Chắc chắn là do Dị Thường gây ra, nhưng việc không biết chính xác nguyên nhân khiến ông thấy bứt rứt.
Ma pháp liên lạc vẫn đang được kết nối.
Ông muốn lên tiếng để nắm bắt tình hình, nhưng vì vẫn để ý đến vụ ‘âm thanh’ nên ông không thể làm vậy.
Ở Dreamland, phải nghi ngờ tất cả mọi thứ.
Đây là một hầm ngục mà chỉ cần một sai lầm ngớ ngẩn cũng đủ khiến người ta mất mạng.
Ít nhất là ở Khu vực 5, nhất định phải ngậm miệng.
Chỉ cần tuân thủ điều đó thì sẽ không có chuyện gì xảy ra, giống như lúc nãy.
Theo đúng những gì họ đã thống nhất ở thang máy lối vào.
Từng người một bắt đầu tập trung quanh Bá tước.
Bá tước, hắc pháp sư, kẻ săn quý tộc và bán ogre.
Bọn họ nhìn nhau.
Một người đã chết.
Ai cũng có thể trở thành vật hy sinh tiếp theo.
「Từ bây giờ, hãy trò chuyện với nhau bằng cách này.」
Mỗi người đều lấy giấy bút ra.
Bọn họ bắt đầu trao đổi bằng chữ viết.
