Dreamland, Khu Vực 3.
Tầng 3 Dinh Thự, 23:00.
Dù trước đó có xảy ra một sự cố khi quái vật xuất hiện, nhưng nó cũng không phải kẻ địch quá nguy hiểm.
Sau khi bị đánh bại, nó không còn xuất hiện thêm lần nào nữa.
Cứ xem như nó đã bị loại bỏ thì hơn.
Dragred tiến hành điều tra tầng 2.
Hắn thông báo kết quả điều tra:
Thức ăn trong phòng ăn có thể ăn được.
Khác với tầng lẻ, tầng chẵn hoàn toàn không tồn tại khung giờ cấm hoạt động.
Vân vân.
Cả nhóm lập tức đi tới phòng ăn để giải quyết cơn khát và đói.
Đúng như lời hắn nói, Death Count không hề tăng.
“Ngon phết đấy.”
“Đúng kiểu bàn ăn sẽ xuất hiện trong một bữa yến tiệc.”
Đúng nghĩa là một đại tiệc.
Như thể đang khen thưởng cho công sức họ bỏ ra cho tới giờ.
Đây cảm giác như là bữa ăn quý giá nhất trên đời.
“Giờ chúng ta chẳng còn gì phải sợ nữa.”
“Thì ra đây chính là cách để chinh phục Khu vực 3.”
“Cho dù lần này không thành công, lần chinh phục sau chắc chắn sẽ có thể bắt đầu thuận lợi hơn rất nhiều.”
“Đúng. Giống như cái thang máy mà đám dwarf đã tìm ra vậy.”
Sau khi nghỉ ngơi đầy đủ, họ truyền toàn bộ thông tin đã thu được cho đội ghi chép.
Vấn đề lớn nhất vẫn là họ có thể sử dụng Cuộn Thoát Hiểm ở đâu.
Về phần này, họ quyết định đặt hy vọng vào thang máy.
Khu vực hiện tại họ đang ở là Khu vực 3.
Chủ Hầm Ngục không đời nào sẽ để bọn họ miễn phí bỏ qua Khu vực 1 và Khu vực 2, vì vậy họ tin chắc rằng ở cuối khu vực này nhất định phải tồn tại một chiếc thang máy.
“Dù sao đội ghi chép vẫn đang chờ ở lối vào. Cứ bảo họ thử một lần là được.”
“Tôi hoàn toàn đồng ý.”
Họ tiếp tục thăm dò.
Tầng 4 Dinh Thự.
Tầng 5 Dinh Thự.
Tầng 6 Dinh Thự.
Tầng 7 Dinh Thự.
Tầng 8 Dinh Thự.
…
…
Cả nhóm kéo cần gạt rồi thuận lợi leo cầu thang.
Tầng lẻ chỉ cần tìm chìa khóa, sau đó dùng nó để mở cửa phòng tiếp khách rồi đi vào.
Tầng chẵn thì đơn giản hơn, chỉ cần phá cửa phòng ngủ chính là được.
Chẳng có gì khó khăn hết.
Một khi đã biết hết cơ chế, nơi này đúng là đơn giản đến mức buồn cười.
Dù vậy, họ tuyệt đối không được chủ quan.
Biết đâu vẫn còn cạm bẫy nào đó chưa xuất hiện.
Họ tiếp tục tiến lên, cẩn thận quan sát màu sắc của hành lang.
Mọi chuyện đang diễn ra vô cùng thuận lợi.
Dù vậy, biểu cảm của Croc vẫn cứng nhắc.
Anh không tài nào xua được cảm giác bất an trong lòng.
Vẫn còn những nghi vấn chưa được giải quyết.
Đầu tiên là sự việc xảy ra ở tầng 1.
Hector, Olivia, Bitters, Comfort, Leo, Croc, Dragred.
Lúc ấy rõ ràng có tổng cộng 7 người ở tầng 1.
Thế nhưng Death Count lại chỉ tăng có 6.
Được rồi.
Trước mắt tạm bỏ qua chuyện này đi.
Có thể một người nào đó không thỏa mãn điều kiện kích hoạt.
Hiện tại nó cũng chẳng quan trọng lắm.
Nhưng rốt cuộc tại sao khi giết con quái vật thì Death Count lại tăng?
Death Count tăng nghĩa là hành động đó không phải đáp án đúng.
Nếu không phải dùng trường kiếm giết nó, vậy rốt cuộc phải đối phó như thế nào?
Phải chờ tới khi con quái vật tự biến mất sao?
Không.
Tuyệt đối không phải.
Nếu khi ấy họ không hành động, Dragred chắc chắn đã gặp chuyện.
“Anh đang suy nghĩ điều gì mà căng thẳng vậy?”
“Tôi đang nghĩ về con quái vật.”
“Con quái vật à. Đúng là không thể loại trừ khả năng nó sẽ xuất hiện lần nữa, đau đầu phết đấy. Dù chúng ta có thể dùng trường kiếm giết chết nó, làm vậy sẽ khiến Death Count tăng lên…”
“Con quái vật xuất hiện vào đúng 2 giờ sáng phải không? Hay là trước thời điểm đó chúng ta tạm ngừng thăm dò… rồi chờ trong một căn phòng an toàn ở tầng lẻ, chẳng hạn như thư phòng hoặc phòng khách?”
Croc gật đầu.
Trong lần điều tra tầng 1 đầu tiên, Croc từng bước vào phòng khách.
Còn Dragred dường như đã ở đó trong một khoảng thời gian khá lâu.
Thư phòng thì chưa biết, nhưng ít nhất phòng khách chắc chắn phải an toàn.
Đó là một suy nghĩ hợp lý.
Tầng 9 Dinh Thự, 03:00.
Croc nhìn chiếc đồng hồ.
Đã qua 2 giờ sáng từ lâu, nhưng vẫn không thấy dấu hiệu con quái vật xuất hiện.
“Là mình lo xa sao…?”
“Thôi thì cũng may.”
Cả nhóm rời khỏi phòng khách để tiếp tục thăm dò.
Croc cũng đứng dậy định đi theo bọn họ, nhưng…
“Hửm…?”
Anh khựng lại.
Đây là phòng khách.
Một căn phòng rất bình thường có giường, bàn ghế, chiếc tủ quần áo lớn đến mức đáng ngờ, vân vân.
Lẽ ra phải là như vậy.
Thế nhưng, không hiểu sao nơi này lại có cảm giác vô cùng khác thường.
Như thể có thứ gì đó quan trọng đang bị thiếu đi.
Mình lo xa quá rồi sao?
“Croc. Nhanh chân lên nào.”
“Không nhanh là bọn tôi bỏ lại đấy.”
“À, vâng…”
Croc nhìn quanh phòng khách một lúc.
Cuối cùng, anh lắc đầu rồi đi theo những người khác.
Tầng 10 Dinh Thự.
Tầng 11 Dinh Thự.
Tầng 12 Dinh Thự.
Tầng 13 Dinh Thự.
Tầng 14 Dinh Thự.
Tầng 15 Dinh Thự.
Tầng 16 Dinh Thự.
Cả nhóm không ngừng leo cầu thang.
Phía trước vẫn còn 64 tầng.
So với ngày đầu tiên, tốc độ đã nhanh hơn rất nhiều.
Kể cả họ có dành nhiều thời gian để nghỉ ngơi.
Chỉ cần chăm chỉ đi tiếp, về lý thuyết một ngày có thể leo khoảng 27 tầng.
Ba ngày nữa là họ có thể thoát khỏi Khu vực 3.
“Ra ngoài rồi anh định làm gì?”
“Trước tiên phải đi uống bia đã. Còn lại thì tính sau.”
“Dù gì anh cũng sẽ quên luôn chuyện mình muốn uống bia thôi. Cuộc trò chuyện này thật sự có ý nghĩa không?”
“Ghi vào nhật ký là được mà.”
“Cũng đúng.”
Olivia và Hector đã hy sinh.
Tình hình đội thăm dò bên học viện cũng chẳng tốt đẹp gì.
Tuy vậy, sự thật rằng họ vẫn có thể thoát ra ngoài ít nhiều cũng đem lại chút an ủi cho 4 hiệp sĩ.
Dragred nhìn đồng hồ rồi lẩm bẩm.
“Đến lúc rồi.”
Giọng hắn nhỏ đến mức không ai nghe thấy.
Tầng 16 Dinh Thự, 07:30.
“Hay là nghỉ ở đây một lát đi?”
“Sao ngủ nhiều rồi mà vẫn mệt thế nhỉ.”
“Do Death Count nên cả đêm ai cũng ngủ chập chờn đấy.”
Cả nhóm nghỉ ngơi ngay ngoài hành lang.
Dù đã leo một mạch tới tận đây, Death Count vẫn không tích thêm điểm nào.
Mọi người chắc hẳn đều đã thả lỏng hơn.
“Để cho chắc chắn… trước mắt ta sẽ trực ca đầu.”
“Từ lần trước ngài toàn trực một mình… thật sự không sao chứ?”
“Lần này sẽ thay phiên. Ta trực trước, sau đó nghỉ một mạch luôn.”
“Đúng là tính toán kỹ lưỡng…”
Người trực đêm là Dragred.
Những người còn lại cứ thế nằm xoài ra giữa hành lang.
Đi tới phòng khách ở tầng lẻ thì phiền.
Mà vốn dĩ bọn họ cũng là loại nằm dưới đất vẫn ngủ ngon lành.
Croc cũng nhắm mắt lại.
Sự mệt mỏi tích tụ nhanh chóng kéo anh vào cõi mộng.
Dragred lục lọi ba lô.
Và rồi như tìm được món đồ hữu dụng, hắn lấy ra một vật.
Đó là một nén hương.
Tùy vào cách sử dụng mà thứ này có thể giúp cho những người thường xuyên bị mất ngủ.
Hoặc cũng có thể được sát thủ dùng để khiến mục tiêu chìm vào giấc mộng.
Hắn đốt nén hương.
Để tất cả có thể ngủ thật ngon.
Tầng 16 Dinh Thự, 08:00.
「13」
Một người biến mất khỏi hành lang.
Tiếng thét vang vọng khắp nơi.
Nhưng những người khác vẫn nằm im bất động.
Tầng 16 Dinh Thự, 08:05.
「12」
Lại thêm một người biến mất.
Vậy mà vẫn chưa có ai chịu tỉnh dậy.
Tầng 16 Dinh Thự, 08:10.
「9」
“Bia…”
Như đang mơ một giấc mộng đẹp,
Ai đó vừa nói mớ vừa gãi bụng…
Và rồi biến mất.
Giờ chỉ còn lại hai người ở ngoài hành lang.
“Ưm…”
Dragred bịt tai Croc lại.
Cẩn thận, khi Croc đang trở mình trong giấc ngủ.
Tầng 16 Dinh Thự, 08:25.
「8」
Croc tỉnh giấc.
Anh nhăn mặt vì đau đớn, hai tay ôm lấy cổ mình.
‘Hả…?’
Dinh Thự không hề cho thời gian phản ứng.
Một chiếc vòng cổ vô hình siết lấy cổ anh.
Một sức mạnh không rõ bắt đầu kéo anh về phía nhà giam.
“Khực…”
Anh muốn nói cũng không thể.
Đến việc thở còn khó khăn, làm sao mà phát ra nổi âm thanh đàng hoàng.
Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?
Những người khác đâu rồi?
Death Count đã tăng lên sao?
Dragred gặp chuyện rồi ư?
Soạt—
Dù cơ thể đang bị kéo lê trên sàn, Croc vẫn cố quan sát xung quanh.
Và rồi cậu nhìn thấy.
Dragred vẫn đứng nguyên tại chỗ.
Nhìn xuống anh ta.
Croc đã hiểu.
Bản thân đang gặp phải chuyện gì.
Những người khác đã gặp kết cục ra sao.
Anh đã hiểu mọi thứ.
Ra là vậy.
Thì ra là thế.
Đến tận bây giờ, toàn bộ mảnh ghép mới ăn khớp lại.
Sự khác thường anh từng cảm thấy trong phòng khách ở tầng 9.
Đó là chiếc gương toàn thân.
Chiếc gương toàn thân anh từng thấy ở tầng 1 đã biến mất.
Phòng khách ở những tầng khác cũng vậy.
Chiếc gương chỉ tồn tại duy nhất trong phòng khách ở tầng 1.
Leo và Croc từng tìm tới phòng khách đó.
Bởi vì ma pháp liên lạc của Dragred đã bị cắt đứt.
Khi ấy, thông tin họ có trong tay vẫn còn quá ít.
Ngay sau đó lại liên tiếp xảy ra hàng loạt biến cố như bão tố, khiến cho vấn đề ấy bị chôn vùi giữa tất cả mọi chuyện.
Thế nhưng chính nó mới là chuyện mà họ tuyệt đối không thể bỏ qua.
Đó là một kẻ giả mạo.
Một Dragred giả.
- T…r…ả… l…ạ…i… đ…â…y.
Nếu vậy.
Thứ mà bọn họ đã dùng kiếm giết chết khi ấy là…
Biểu cảm của Croc càng thêm méo mó.
Sự thật ấy quá nặng nề để anh có thể chịu đựng.
Tuy nhiên.
Suy cho cùng, mọi cảm xúc tiêu cực đều bắt nguồn từ suy nghĩ.
Xét theo góc độ đó…
Có lẽ Croc khá may mắn.
Ùùùùù—
Một dụng cụ có hình dạng mà cả đời Croc chưa từng nhìn thấy.
Nó sắp sửa biến anh thành một khối thịt chẳng thể làm được bất cứ điều gì.
Anh không thể truyền thông tin cho đội ghi chép.
Bởi vì một khi bị tra tấn đến mức này.
Người ta sẽ biến thành một kẻ ngu ngốc chỉ biết gào thét mà thôi.
“Aaaaa, aaaa, aaaa!”
Tiếng thét vang vọng khắp tầng 16 của Dinh Thự.
Có vẻ sẽ còn rất lâu nữa mới chịu dừng.
Kẻ sống sót duy nhất trên tầng 16 của Dinh Thự ngẩng đầu nhìn trần nhà.
Đợt tấn công vẫn chưa kết thúc.
Nàng lặng lẽ chờ đợi một người.
Tầng 16 Dinh Thự, 09:00.
Cộp. Cộp.
Cộp. Cộp.
Một người xuất hiện trên tầng 16.
Mang hình dáng một người phụ nữ đang tan chảy như bùn.
Đó dĩ nhiên chính là Dragred thật.
Trông giống hệt như trước khi bị các hiệp sĩ xẻ thịt ngày hôm qua.
Dragred thật quỳ xuống cầu xin.
“Trả lại… trả lại… trả lại….”
“Muốn ta trả lại sao?”
Dragred cứ như một con vẹt, chỉ biết lặp đi lặp lại đúng một câu.
Trông ngu ngốc đến mức đáng thương.
“Trả lại… trả lại… trả lại….”
“Ta sẽ trả lại.”
Nàng mỉm cười.
Nàng thật sự định giữ lời hứa.
Đối với kẻ đang chiếm lấy cơ thể Dragred lúc này…
Muốn trả thân xác lại cho hắn thì trước tiên phải trải qua một công đoạn cần thiết.
Rắc. Rắc.
Biểu cảm Dragred méo mó.
Nàng bắt đầu tự hủy hoại cơ thể.
Đầu tiên là đôi cánh mà Dragred tự hào nhất.
Sau đó là hai chân, để hắn không còn có thể tự do đi lại nữa.
Cuối cùng, nàng chặt nốt cánh tay duy nhất còn sót lại.
“Aaa… Aaaaa… Aaaaaa.”
Nhìn lượng máu chảy ra, tưởng chừng chẳng mấy chốc mà nàng sẽ chết.
Nhưng sau mỗi lần xé bỏ một bộ phận cơ thể.
Nàng lại uống một bình thuốc chữa trị cao cấp.
Đợi mặt cắt của vết thương khép kín hoàn toàn.
Nàng lại tiếp tục công việc.
Đến khi hoàn thành…
Thân xác Dragred đã biến thành bộ dạng chẳng khác nào một con lật đật.
“Của ngươi đây.”
“AAAAAAAAAAAAAAAAAAAA….”
Nàng đã tước đoạt sự tự do khỏi Dragred.
Gương mặt nàng tràn đầy mãn nguyện.
Dragred lấy lại được cơ thể của mình.
Dù cuối cùng cũng trở về thân xác mà hắn khao khát đến vậy…
Trông hắn lại chẳng hề vui vẻ chút nào.
“Ưưưưư, ưưưưư… ưưa….”
Dragred không còn nói nổi thứ ngôn ngữ bình thường nào nữa.
Hắn chỉ nằm đó khóc như một đứa trẻ sơ sinh.
“……”
Và rồi.
Nàng chớp mắt.
Ánh mắt nàng trông khác hẳn ban đầu.
Nàng định tiến lại gần Dragred đang khóc.
Thế nhưng.
Đến một điểm nào đó, nàng không tiến thêm nữa.
Chỉ đứng nguyên tại chỗ, lặng lẽ nhìn hắn mãi không thôi.
Nàng nghiêng đầu.
“Tại sao?”
Một lúc sau.
Nàng lại cử động đôi chân.
“Ngoan nào. Ngoan nào.”
“……”
“Suỵt, suỵt, suỵt. Ngoan nhé.”
Dragred trở về vòng tay của mẹ mình.
Nàng ôm hắn vào lòng, thì thầm đầy dịu dàng.
Kể từ lúc ấy, Dragred không còn khóc nữa.
Nhìn hắn đã yên tĩnh lại, nàng mỉm cười.
Nàng cất lên một khúc hát ru.
Để hắn có thể ngủ thật yên.
Để hắn có thể mơ những giấc mơ đẹp.
Giống như thuở hắn còn là một chú rồng non, vừa mới được sinh ra trong hầm ngục.
Thật khẽ.
“Em bé nhà ta ngủ thật ngoan. Cún con ơi, đừng sủa nhé…”
Mặc dù trên thực tế…
Đó chỉ là cảnh một người phụ nữ với thân thể đang tan chảy ôm trong lòng một người đàn ông đã bị chặt lìa cả tứ chi.
Một mình nàng cất lên tiếng hát.
Thế nhưng khung cảnh ấy lại trông ấm áp đến lạ.
Tựa như một khoảnh khắc vẫn còn tồn tại trong quá khứ.
Đối với họ, nó dường như quen thuộc một cách kỳ lạ.
Và rồi.
Không còn ai cả.
***
*Đây là bình luận cũ.
Rồng Con: Thật lòng mà nói, làm sao mà tôi không ghét hắn được chứ.
Rồng Con: Nếu bảo rằng tôi không thấy oán hận, đó là lời nói dối.
Rồng Con: Cơ mà.
Rồng Con: Tôi sắp chết rồi, nhưng…
Rồng Con: Kể cả vậy…
Đợt lần này cũng đã được phòng thủ thành công.
Tôi vươn vai.
“Ưưưm….”
Nhìn phản ứng của những Oldbie từng ở bên Rồng Con trong quá khứ.
Và tôi lúc này đang lướt qua những bài đăng cũ của cô ấy.
Nói sao nhỉ.
Tôi không thể tưởng tượng rằng đó là kiểu trả thù mà Rồng Con thật sự sẽ làm.
“Đúng là có chút trớ trêu.”
Chỉ là hai chữ ‘nếu như' mà thôi.
Nếu như Dragred không phản bội Rồng Con, chẳng phải hắn cũng sẽ xuất hiện trong những bài đăng của cô ấy sao?
Giống như Nữ Hoàng Kiến vẫn thường khoe con của mình vậy.
“Aa, mệt thật.”
Tất nhiên, chuyện quá khứ vẫn là chuyện ở quá khứ.
Người chết thì cũng chỉ là người đã chết.
Người sống phải nghĩ về tương lai.
Đó là sự thật không thể phủ nhận.
“Éc.”
“Ừ, ừ. Cũng đến lúc đi dọn dẹp rồi.”
Tôi rời mắt khỏi màn hình và đứng dậy.
Sau đó tôi xoa nắn Mềm Mềm túi bụi.
Hôm nay còn mạnh tay hơn bình thường nữa.
“Mềm Mềm à, sau này chúng ta hãy ở bên nhau thật lâu nhé.”
“Éc?”
Tôi khẽ nói với Mềm Mềm đang cọ cọ vào người mình.
Phải nói sao nhỉ.
Chẳng biết có phải Mềm Mềm hiểu được tâm trạng đắng chát của tôi hay không.
Nó kéo dài một phần cơ thể, nhẹ nhàng dò dẫm trên mu bàn tay tôi.
“Đang an ủi tao đấy à?”
“Éc.”
Trông nó cứ như một người đang chìa tay ra vậy.
Khóe môi tôi bất giác cong lên.
Tôi nắm lấy bàn tay của Mềm Mềm rồi bước đi.
