Ầm ầm ầm—
Cả dinh thự rung chuyển với một chấn động nặng nề.
“Chấn động này là gì…?”
“Mọi người cẩn thận. Có thể cạm bẫy trong hầm ngục vừa được kích hoạt.”
Những hiệp sĩ đang nghỉ ngơi ngoài hành lang vội vàng bật dậy.
Trong lúc tất cả còn hoang mang nhìn quanh…
“Khoan đã.”
Comfort nhanh trí lập tức sử dụng ma pháp dò xét, rồi nhanh chóng xác định được nguyên nhân.
“Đã xuất hiện cầu thang dẫn lên tầng 2.”
“Đ-đúng thật….”
“Có vẻ ngài Hector và Olivia đã tìm ra cách rồi.”
Đây đúng là tin tốt.
Dù sao họ cũng không thể ở mãi tầng 1 được.
Tất cả tập trung trước cầu thang dẫn lên tầng tiếp theo.
Hector và Olivia đang đứng ở đó chờ mọi người.
“Đến rồi à.”
“Chúng tôi đợi mọi người nãy giờ.”
Nhưng sắc mặt của hai người trông chẳng tốt chút nào.
「5」
Trên trán Hector đã xuất hiện một dấu ấn.
Khi họ chia sẻ thông tin ngoài hành lang, con số trên trán Leo là 1.
Còn lần này lại cao hơn tận 4.
“Con số đó……”
“Còn thứ gì khác nữa. Một Dị Thường.”
Hector bước tới chỗ Leo.
“Ta xin phép một chút.”
“Vâng.”
Ông vén tóc Leo lên rồi quan sát trán anh.
“Dấu ấn trên trán Leo biến mất rồi.”
Trán Leo giờ hoàn toàn sạch sẽ.
Rõ ràng chỉ mới lúc nãy thôi, dấu ấn vẫn còn ở đó.
Hector vuốt cằm.
“Hmm.”
Bọn họ không thể làm ngơ chuyện này.
Dấu ấn chắc chắn không tự nhiên xuất hiện mà chẳng có lý do.
Với cả nhìn con số cứ tăng dần thế này, chẳng hiểu sao lại tạo cảm giác giống một quả bom hẹn giờ.
Dreamland vốn là loại hầm ngục mà chuyện gì cũng có thể xảy ra, vậy nên bọn họ không thể không cảm thấy bất an.
“Trước tiên hãy tổng hợp những thông tin đã được xác định. Dấu ấn trên trán này chuyển từ người này sang người khác. Và số đếm sẽ tăng lên.”
“Có phải sau một khoảng thời gian nhất định, nó sẽ tự động chuyển sang người khác không?”
“Nhưng tại sao số đếm lại tăng?”
Manh mối thật sự quá ít.
Ngay từ đầu đã thiếu mất hai thứ cơ bản nhất là “tại sao” và “bằng cách nào.”
Nhưng Croc, người từ nãy tới giờ vẫn giữ im lặng lúc này mới cẩn thận lên tiếng.
“Tôi không phải lúc nào cũng nhìn chằm chằm vào trán Leo… nhưng trước khi dấu ấn chuyển sang ngài Hector, con số trên trán Leo đã biến thành 5 rồi.”
“Ngươi chắc chứ?”
“Tôi bỏ lỡ thời điểm thích hợp để nhắc tới nó nên sau đó thấy hơi ngại nói ra… Nhưng điều đó thì tôi chắc chắn.”
“Giờ anh nói tôi mới nhớ… hình như tôi cũng từng thấy con số thay đổi một chút.”
“Có lẽ số đếm không tăng mỗi lần dấu ấn chuyển sang người khác. Chắc chắn phải có một điều kiện riêng khiến số đếm tăng lên.”
Hiện tại, lý do dấu ấn chuyển từ người này sang người khác không quan trọng.
Bởi vì việc mang dấu ấn không đồng nghĩa với cái chết.
Hector và Leo đã tự mình chứng minh điều đó.
Vì vậy, Croc cho rằng điều cả nhóm cần tập trung suy nghĩ lúc này là…
“Tại sao số đếm lại tăng?”
“Số đếm tăng lên có vẻ không phải dấu hiệu tốt. Nơi này tuyệt đối không hề thân thiện với chúng ta.”
Croc suy nghĩ.
Thời điểm lần đầu tiên xảy ra việc tăng số đếm chính là lúc họ vừa bắt đầu thăm dò dinh thự.
Khi đó, dấu ấn xuất hiện trên trán Leo,
và con số 1 được ghi nhận.
Còn hiện tại là 5.
Chẳng lẽ số đếm tăng đơn giản vì thời gian trôi qua?
Tuyệt đối không phải.
Kể từ khi kết thúc việc chia sẻ thông tin rồi bắt đầu điều tra lại mới chỉ trôi qua 20 phút.
Trong những hành động của chúng ta, chắc chắn có thứ gì đó là tác nhân kích hoạt.
Về cơ bản, những hiện tượng kiểu này đều xoay quanh sự tương tác.
“Tôi có chuyện muốn hỏi Olivia và ngài Hector.”
“Hửm?”
“Hai người có thể viết lại thật chi tiết những việc mình đã làm trong quá trình điều tra không?”
“Sao tự nhiên anh lại hỏi vậy?”
Olivia nghiêng đầu.
Croc đáp.
“Vì tôi nghĩ đáp án nằm trong đó.”
Hiện tại cả nhóm đang đứng nói chuyện.
Số đếm không hề tăng.
Trước đó, những người còn lại đều nghỉ ngơi ngoài hành lang.
Trong suốt 20 phút ấy, những người duy nhất hoạt động chỉ có Olivia và Hector.
Vì vậy, xác suất tác nhân kích hoạt khiến số đếm tăng lần này nằm trong hành động của Olivia và Hector phải hơn 90%.
Hector khẽ nhếch mép cười.
Như thể thấy ý tưởng đó không tệ, ông vỗ vai Croc.
“Haha, không thể ngờ có ngày ta lại phải viết bản tường trình cho một thằng tân binh.”
“X-xin lỗi.”
“Có gì đâu. Ta sẽ vui vẻ viết cho. Thằng nhóc này, ngươi lanh lợi hơn ta tưởng đấy.”
“…Cảm ơn ngài.”
“Xong rồi.”
“Bên này tôi cũng viết xong rồi.”
Một lúc sau, các bản ghi chép đã được hoàn thành.
Croc chậm rãi đọc qua.
Theo nội dung bên trong, Hector và Olivia đã lần lượt điều tra những căn phòng bị khóa.
Một căn phòng ở phía bắc mà họ đã phát hiện, căn phòng còn lại ở phía nam do Dragred tìm thấy.
Căn phòng phía bắc là phòng ngủ chính.
Giống như phòng khách, bên trong cũng có giường cùng các loại nội thất.
Nhưng vì nơi đó rộng lớn và xa hoa hơn hẳn nên họ đặt tên như vậy.
Không phát hiện được thứ gì đặc biệt.
Căn phòng phía nam là phòng tiếp khách.
Bên trong có một chiếc cần gạt nằm ở nơi rất dễ thấy, họ thử kéo xuống thì cầu thang dẫn lên tầng tiếp theo đã mở ra.
“Hmm… Tôi có một chuyện muốn xác nhận thử.”
“Có chuyện muốn kiểm tra sao?”
“Vâng. Số đếm có thể sẽ tăng… nhưng tôi nghĩ đây là việc cần thiết cho quá trình thăm dò về sau. Mọi người có thể đi theo tôi không?”
“Được. Đi thôi.”
Vừa được Dragred cho phép, Croc liền đi trước.
Các hiệp sĩ nhìn nhau rồi đi theo sau.
Đầu tiên họ tới phòng tiếp khách.
Croc bước vào bên trong.
Anh nhìn lên trán Hector, nhưng số đếm không tăng.
“Nếu vậy.”
Tiếp theo là phòng ngủ chính.
Ngay khoảnh khắc Croc bước vào…
「6」
Con số trên trán Hector thay đổi.
“Quả nhiên…”
“Hmm……”
Croc vội vàng chạy ra khỏi phòng ngủ chính.
Bí mật khiến số đếm tăng đã được tìm ra.
“Suy luận của Croc là chính xác.”
“Nhưng kể cả lúc nãy hai người họ cùng vào, số đếm tăng tận 4 vẫn hơi kỳ lạ nhỉ?”
“Đâu có quy tắc nào nói mỗi lần chỉ tăng 1. Hoặc cũng có thể ở càng lâu thì nó càng tăng lên.”
Hector và Olivia đã ở trong phòng ngủ chính khoảng 8 phút.
Xem ra tốt nhất họ cũng nên để ý tới thời gian.
“…Vậy là vẫn còn tới 79 tầng nữa à?”
Cả nhóm mới chỉ đi từ tầng 1 lên tầng 2.
Thế mà trong quá trình đó, số đếm đã tăng lên tận 6.
Họ vẫn chưa biết con số ấy thực sự mang ý nghĩa gì.
Nhưng có một điều chắc chắn.
Đó tuyệt đối không phải điều gì tốt lành.
Theo đội ghi chép báo lại, tình hình hiện tại ở Khu vực 2 đang không ổn cho lắm.
Liệu bọn họ thật sự có thể khám phá hết mọi bí mật ở nơi này rồi tiến sang khu vực tiếp theo không?
“Thử dùng ma pháp dò xét xem.”
“Sao tự nhiên lại dùng ma pháp dò xét?”
“Cứ thử đi. Có lẽ các ngươi cũng sẽ nhận ra một điểm kỳ lạ.”
Hector chợt lên tiếng.
Ngay khi mọi người sử dụng ma pháp dò xét, họ lập tức hiểu ông muốn nói gì.
“Tầng 2, tầng 3, tầng 4… rồi cả những tầng phía trên nữa, tất cả đều có 7 căn phòng sao?”
“Đúng vậy. Với lại nhìn kỹ thì chỉ có cấu trúc hành lang là khác thôi. Kích thước và vị trí đều y hệt tầng 1.”
Đúng như Hector nói.
Chỉ có bố cục hành lang thay đổi.
Còn lại mọi thứ đều giống hệt.
“Theo ta nghĩ thì những tầng tiếp theo chắc cũng không khác tầng 1 là bao.”
“Cũng có thể. Không, khả năng cao là vậy.”
“Đúng. Thế nên đừng có nhăn mặt nữa. Mặt ngươi vốn đã xấu rồi, còn định xấu thêm tới cỡ nào đây?”
“Ngài Hector mà cũng nói được câu đó à? Thật hết nói nổi.”
“T-tôi xấu lắm sao…?”
Bầu không khí trầm xuống lập tức trở nên vui vẻ trở lại.
Mọi người đang mỉm cười, chuẩn bị bước lên cầu thang thì…
「12」
Con số trên trán Hector đột nhiên tăng lên.
Tất cả đồng loạt dừng bước.
Thấy phản ứng kỳ lạ của đồng đội, Hector nghiêng đầu.
Sao mọi người tự nhiên lại như vậy?
“Cái……”
Ngay khoảnh khắc đó, cơ thể Hector bị giật mạnh về phía trước.
Như thể có ai đó đang kéo ông ta đi.
Ông nắm chặt lấy cổ mình rồi ngã nhào xuống đất.
Trông chẳng khác nào một nô lệ đang bị kéo lê bằng dây xích chó vậy.
“Khặc, khặc!”
Ông đau đớn thở dốc, cơ thể bị kéo lê trên sàn.
Croc không chịu nổi nữa, vội vàng chạm vào người Hector để giữ ông lại, nhưng…
Đây không phải thứ có thể giải quyết bằng sức mạnh.
「13」
Ngược lại, con số khắc trên trán Hector chỉ tăng thêm.
Tất cả đều chết lặng nhìn Hector.
Ông đang bị kéo về phía nhà giam.
Dù vậy, Hector vẫn không quên việc mình phải làm.
Dẫu biết rằng một kết cục chẳng lành đang chờ đợi.
Ông vẫn dùng ngón tay chỉ về phía cầu thang, ra hiệu cho đồng đội tiếp tục tiến lên.
Croc hét lớn.
“Đi thôi!”
“Hả?”
“Lên tầng trên! Ở lại tầng 1 quá nguy hiểm!”
Croc dẫn đầu.
Cuối cùng, cả nhóm lựa chọn tiếp tục tiến lên.
Tất cả đều im lặng.
Tình cảnh thật sự khiến người ta đau xót, nhưng rốt cuộc họ vẫn chẳng thể làm được gì.
Dreamland, Khu vực 3.
Tầng 2 Dinh Thự, 20:05.
Cả nhóm đã tới tầng 2.
Croc nhìn dấu
「6」
khắc trên trán Olivia.
Đến lúc ấy, anh mới thật sự chắc chắn.
“Đây là Death Count.”
“Death Count…?”
“Hiện giờ trên trán Olivia có số
「6」
. Còn ngay trước đó, trên trán ngài Hector là
「13」
.”
Croc đưa ra suy luận.
Khi kẻ xâm nhập thực hiện một hành động nào đó, số đếm sẽ tích lũy.
Và khi số đếm vượt qua một mốc nhất định, một người sẽ chết.
Đó chính là quy tắc của Dinh Thự Ma Ám.
Ngưỡng kích hoạt của Death Count là 7.
Điều này gần như là chắc chắn, bởi cái chết của Hector đã khiến số đếm bị trừ đi đúng 7.
“Đây chính là Dreamland sao.”
“Đúng là một thử thách hoàn toàn không thể giải quyết bằng sức mạnh.”
“Chúng ta phải thăm dò mà không để Death Count tích lũy mới được….”
Tất cả đều chấp nhận suy luận của Croc.
Bởi suy nghĩ của họ cũng chẳng khác là bao.
“Vậy tại sao lúc nãy nó lại đột nhiên nhảy từ 6 lên 12…?”
“Thật ra chuyện đó tôi cũng không rõ. Nhưng khả năng lớn nhất theo tôi là do thời gian.”
Croc xin chiếc đồng hồ từ Dragred.
Hắn thuận tay đưa cho anh.
Croc giơ nó ra cho tất cả cùng nhìn.
Hiện tại là 8 giờ tối.
“Trong cẩm nang của Trường Học có ghi một quy tắc thế này: ‘Nếu ra khỏi lớp học trước lúc Sau Giờ Học thì sẽ chết.’ Vì vậy tôi nghĩ Dinh Thự cũng có thể tồn tại những quy tắc tương tự. Chẳng hạn như: ‘Nếu ở hành lang tầng 1 vào lúc 8 giờ tối, Death Count sẽ được cộng thêm 1.’”
Cả nhóm đồng loạt rên khẽ.
Lời Croc nói hoàn toàn có lý.
Bởi vừa rồi số đếm đã tăng một mạch nhiều như vậy.
Ngoài hành động bước vào những căn phòng bị cấm, chắc chắn vẫn còn những việc khác khiến Death Count tăng lên.
“Nhưng nếu vậy thì lúc nãy, tính cả ngài Hector là chúng ta có 7 người. Tại sao nó không tăng 7 mà chỉ tăng có 6…?”
Croc gãi đầu.
Ai mà biết được.
Người đang giữ đồng hồ sẽ bị loại khỏi số đếm?
Không. Suy diễn thế thì hơi quá rồi.
“…Nói thật thì tôi cũng chẳng biết.”
Không có bằng chứng chắc chắn.
Những gì Croc vừa nói suy cho cùng vẫn chỉ nằm trong phạm vi giả thuyết, cần phải kiểm chứng thêm.
Nhưng muốn kiểm chứng thì phải đem mạng người ra thử.
Vì vậy, anh cho rằng cẩn thận một chút cũng chẳng thiệt thòi gì.
Giờ chỉ còn lại 6 người.
Dragred, Comfort, Olivia, Bitters, Leo và Croc.
Ít nhất là ở thời điểm hiện tại, hành lang tầng 2 vẫn an toàn.
Ngay lúc cả nhóm chuẩn bị thả lỏng tinh thần một chút, tiếng hét bắt đầu vọng lên từ tầng dưới.
- ÁAAAAAAAAAAAA, ÁAAAAAAAAA, ÁAAAAAAAAAAAAAA!
[note105405]
Là giọng của Hector.
Âm thanh ấy như thể miệng ông đã bị bịt kín.
Trong nhà giam chứa đầy những dụng cụ tra tấn khủng khiếp đến mức khó lòng nói thành lời.
Đó là chuyện mọi người đều biết.
Vì vậy, cảnh tượng ấy tự nhiên hiện lên trong đầu họ.
Hector lúc này đang phải chịu đựng chuyện gì.
Rõ ràng đến từng chi tiết.
“Ư… Haa, haa….”
Olivia dùng cả hai tay bịt miệng, cố hết sức mới kìm được cơn buồn nôn.
“Nên nghỉ một lát thì hơn.”
“Vâng…”
Không chỉ riêng Olivia.
Death Count có thể chuyển sang người khác.
Bất kỳ ai ở đây cũng có thể nhận lấy kết cục giống như Hector.
Sự im lặng bao trùm cả nhóm suốt một thời gian dài.
