Cuộc chinh phục Dreamland lần thứ bảy nhanh chóng được chuẩn bị, do chính Bá tước Wolfhaufen đứng đầu.
Ngay từ thành phần nhân sự đã hoàn toàn khác với lần trước.
Không còn là một đội quân gồm binh sĩ bình thường và một số ít pháp sư, lần này họ điều động tới tận 10 thành viên của Kỵ Sĩ Đoàn Sói Mùa Đông, lực lượng có thể xem là nòng cốt chiến đấu của lãnh địa Bá tước Wolfhaufen.
Con số ấy tương đương với 1/5 toàn bộ Kỵ Sĩ Đoàn Sói Mùa Đông.
Điều đó cho thấy Bá tước Wolfhaufen đánh giá việc chinh phục Dreamland quan trọng đến mức nào.
Không chỉ vậy.
Còn có cả Dragred, một con rồng nổi tiếng với tư cách gia thần của bá tước.
Ba pháp sư thuộc Học phái Không Gian.
Và lần này ngay cả bản thân Bá tước cũng trực tiếp tham gia chinh phục.
Thậm chí, tất cả những người tham gia đều được phân phát thứ Cuộn Thoát Hiểm đắt đỏ ấy.
Đó là một khoản đầu tư đáng kể.
Có thể thấy rõ quyết tâm của họ, lần này nhất định phải thu được thật nhiều thành quả.
“Phù…”
Dragred ngồi trong xe ngựa, nhìn cuốn cẩm nang chinh phục Dreamland.
Những thông tin thu được nhờ sự hi sinh của Railo và các binh sĩ đã được bổ sung vào đó.
【Khu Vực 2】
1. Khu vực 2 rất giống một học viện. Đây là một tòa nhà rộng lớn cao khoảng 80 tầng, phần lớn được cấu thành từ các lớp học, và dường như tồn tại một nơi gọi là Phòng Giáo Vụ. Việc kiểm tra thời gian cực kỳ quan trọng tại đây. Theo những gì đã tìm hiểu được cho tới nay, thời gian được chia thành Giờ Học, Giờ Nghỉ, Giờ Ăn Trưa và Sau Giờ Học. (Có thể kiểm tra thời gian bằng đồng hồ hoặc thông qua tiếng nhạc.)
2. Trước khi tới Sau Giờ Học, bắt buộc phải ở bên trong lớp học. Nếu không sẽ chết.
3. Khi tới Khu Vực 2, một học sinh không mặt sẽ yêu cầu giao nộp tư trang. Lúc này bắt buộc phải từ chối hoặc bỏ chạy. Nếu không, toàn bộ tư trang đang mang theo sẽ bị tịch thu.
4. Trong Giờ Học, thỉnh thoảng một giáo viên sẽ bước vào, bắt đầu những tiết học không thể hiểu nổi rồi đặt câu hỏi. Nếu không trả lời chính xác, một bộ phận cơ thể sẽ bị bẻ gãy và nhận một lần cảnh cáo. Khi cảnh cáo tích lũy đủ nhiều, người đó sẽ chết.
【Chủ Hầm Ngục】
1. Mạnh hơn binh sĩ bình thường rất nhiều, nhưng yếu hơn hiệp sĩ. (Thật)
2. Tự do lang thang khắp hầm ngục và giết những kẻ xâm nhập yếu hơn bản thân. (Thật)
【Thang Máy】
Khi sử dụng thang máy, không phải tất cả mọi người đều được dịch chuyển tới cùng một khu vực.
Có một câu nói nổi tiếng rằng:
Quá tò mò có thể rước hoạ vào thân.
Dragred lật úp cuốn cẩm nang chinh phục mà từ hôm qua tới giờ cứ rảnh là lại lấy ra xem, rồi hắn khẽ thở dài.
Người ta thường nói hầm ngục là kho báu bí ẩn chứa đựng ma thạch.
Cứ nhìn Bá tước Wolfhaufen đang đánh liều mọi thứ vào chuyện này mà xem.
Chẳng lẽ ông ta thật sự hành động chỉ vì sứ mệnh cứu lấy Vương quốc Phương Bắc sao?
Giá trị của ma thạch.
Ngay cả một quý tộc chẳng thiếu thốn thứ gì cũng mê muội đến mức này, vậy lời nói ấy chắc chắn không hề sai.
Nhưng đối với Dragred thì hơi khác.
Bởi hắn vốn được sinh ra trong hầm ngục.
Ăn trong hầm ngục, ngủ trong hầm ngục rồi trưởng thành tại đó.
Giờ nghĩ lại mới thấy…
Đối với mình, hầm ngục có lẽ chẳng phải quê hương đáng nhớ.
Mà là nhà tù thì đúng hơn.
Hắn không nghĩ như vậy ngay từ khi sinh ra.
Bởi đã từng có một thời, chỉ cần đi theo Chủ Hầm Ngục thôi cũng đủ khiến hắn cảm thấy hạnh phúc.
Giết những kẻ xâm nhập từ bên ngoài.
Được Đấng Sáng Tạo khen ngợi.
Khi còn là một chú rồng con nhỏ bé và yếu ớt, đó chính là niềm vui lớn nhất trong cuộc đời hắn.
Hắn không phủ nhận điều đó.
Nhưng con người luôn thay đổi.
Dragred cũng vậy.
Lý do hắn thay đổi rất đơn giản.
Do hắn đã trưởng thành.
Thời gian càng trôi qua, hầm ngục càng mở rộng.
Cũng giống như con người khao khát những điều chưa biết và mong muốn ma thạch…
Hắn cũng dần có một mục tiêu của riêng mình.
Bên ngoài.
Quê hương của những kẻ xâm nhập.
Một thế giới rộng lớn đến mức hầm ngục chật hẹp này hoàn toàn không thể đem ra so sánh.
Nơi có bầu trời cho phép hắn tự do dang rộng đôi cánh.
Từ lúc nào không hay, nơi ấy đã trở thành đích đến của hắn.
Phải.
Tôi khao khát tự do.
Một ngày nào đó, tôi muốn được nhìn thấy thế giới bên ngoài.
Đó là giấc mơ mà tôi chưa từng có thể nói với bất kỳ ai.
- Ta dù chết đi cũng có thể hồi sinh. Nhưng ngươi, đồng đội của ngươi và Chủ Hầm Ngục thì không. Hiện giờ các ngươi có thể đang chiếm ưu thế, nhưng chẳng phải đây là một trận chiến mà kết cục đã được định sẵn rồi sao?
Khát vọng đạt được giấc mơ ấy đã lên tới đỉnh điểm vào lần đầu tiên hắn chạm mặt một Phúc Giả.
Vào một ngày nọ, một Phúc Giả đã xâm nhập hầm ngục.
Tên cô ta là Ann.
Một người phụ nữ mạnh mẽ và tàn nhẫn đến nỗi khiến người ta sởn gai ốc.
- Không muốn bắt tay với ta sao? Ta sẽ ban cho ngươi sự tự do.
Cô ta dụ dỗ Dragred.
Đương nhiên ban đầu hắn chỉ mặc kệ.
Không có gì đảm bảo cô ta sẽ giữ lời.
Hơn nữa, Dragred vốn cũng hiểu thế nào là đạo nghĩa.
Thế nhưng.
Khi đứng trước cái chết, ai rồi cũng sẽ ưu tiên bản thân mình nhất.
Phúc Giả càng tiến vào nhiều lần, tình hình càng trở nên tồi tệ.
Thuộc hạ chết đi, cạm bẫy bị phá hủy, ngay cả các công trình cũng bị đập nát.
Tốc độ tu sửa đã không còn theo kịp tốc độ phá hoại.
Có lẽ người phải chết tiếp theo sẽ là chính hắn.
Ann là loại kẻ địch như vậy.
Đây là lần đầu tiên Dragred biết tới thứ gọi là sợ hãi.
Dường như nhận ra được tâm trạng lúc đó của hắn…
- Bọn chúng chắc cũng sắp tới giới hạn rồi. Con làm tốt lắm. Quả nhiên ta chỉ có thể trông cậy vào con.
Xích Long Vương đã đứng bên cạnh động viên hắn.
Vẫn mang nụ cười như mọi khi.
Cô nói rằng mình cũng sẽ cố gắng, vậy nên bọn họ hãy cùng nhau tìm cách để cầm cự.
Nhưng suy nghĩ của Dragred lại khác.
Hắn không thể xóa bỏ hai chữ thất bại khỏi đầu óc.
Hắn không muốn chết.
Có lẽ vì hắn còn có một giấc mơ.
Cho dù kết cục vẫn là cái chết…
Hắn cũng muốn ít nhất một lần được nhìn thấy thế giới bên ngoài trước khi chết.
Không biết từ lúc nào, suy nghĩ ấy ngày càng trở nên mãnh liệt.
Càng về sau, hắn càng trở nên thụ động.
Hắn chỉ lo giữ lấy mạng mình, đến mức không thể tập trung vào chiến đấu.
Đúng lúc ấy, như thể đã đọc được suy nghĩ thầm kín của Dragred.
Ann lại một lần nữa đưa ra lời đề nghị.
Thay vì phải chiến đấu rồi chết thế này, sao chúng ta không bắt tay với nhau?
Giết Xích Long Vương chẳng phải sẽ hợp lý hơn sao?
Ta sẽ chia cho ngươi một phần ma thạch làm phần thưởng.
Ta sẽ cho ngươi một mái nhà mới.
Ngươi định cứ tiếp tục sống ru rú trong hầm ngục như một nô lệ sao?
Chỉ cần nghe theo bọn ta, mọi chuyện sẽ trở nên dễ dàng.
Dragred đứng trước ngã rẽ lựa chọn.
Đó là tiếng thì thầm ngọt ngào của ác ma.
Chiến đấu vì hầm ngục rồi chết?
Hay phản bội Đấng Sáng Tạo vì sự an toàn và giấc mơ của bản thân?
Cuối cùng, Dragred đã lựa chọn vế sau.
“…”
Dragred siết chặt mặt dây chuyền trên cổ.
Thuộc hạ mang tên Dragred đã biến mất khỏi thế gian.
Thế nhưng cuộc đời mới mà hắn có được lại thảm hại đến cùng cực.
Phúc Giả đã giữ lời hứa.
Nhưng mọi chuyện khác với những gì hắn tưởng.
Cô ta đeo lên cổ Dragred một mặt dây chuyền có thể phát nổ bất cứ lúc nào thay cho dây xích, rồi bán hắn cho Bá tước Wolfhaufen đời trước.
Chẳng khác gì hồi ở hầm ngục.
So với khi ấy, hắn giờ có nhiều người ngưỡng vọng hơn, danh tiếng cũng cao hơn.
Nhưng hắn vẫn bị trói buộc, vẫn chỉ là con chó của bá tước.
Tất cả chỉ là ảo ảnh.
Ít nhất thì trên bầu trời mà hắn giành được bằng cách phản bội Xích Long Vương và bắt tay với Phúc Giả, chẳng hề tồn tại thứ gì gọi là tự do.
Cuối cùng hắn đã tới được một nơi có thể thỏa sức bay lượn.
Thế nhưng đôi cánh hắn lại bị dây thừng trói chặt.
Dragred suy nghĩ.
Dù sao bá tước cũng muốn ma thạch.
Và ông ta chắc chắn sẽ ra lệnh cho hắn mang ma thạch trở về.
Hắn không thể từ chối mệnh lệnh ấy.
Nhưng nếu chấp nhận trả giá bằng cái chết, hắn vẫn có thể từ chối.
Và có lẽ cái chết đó cũng có thể được tránh khỏi…
Với điều kiện hắn lấy được ma thạch của Dreamland.
Nếu chết trong quá trình thăm dò thì đành chịu.
Nhưng nếu hắn bằng cách nào đó sống sót tới tận Phòng Lõi, không để bá tước phát hiện ý đồ thật sự…
Chẳng phải hắn có thể giành được tự do chân chính sao?
Dù gì thì hắn cũng có Cuộn Thoát Hiểm.
Và với một đội hình tinh nhuệ đi cùng, việc hắn có thể sống sót là hoàn toàn khả thi.
Dragred đã có một mục tiêu mới.
Không thật sự liên quan đến chuyện vừa rồi, nhưng…
Hắn cũng muốn tận mắt chứng kiến thứ đang nằm sâu trong vùng không gian bí ẩn không thể lý giải này, một nơi quái dị mà Chủ Hầm Ngục có thể bước ra ngoài hầm ngục.
Bởi vì hắn muốn biết lý do mà Chủ Hầm Ngục nơi đây có thể được tự do, khác với chính hắn và Xích Long Vương.
Tại một ngọn núi tuyết gần Lò Rèn Lửa.
Đội chinh phục Dreamland lần thứ bảy đã tới trước lối vào hầm ngục.
Tổng cộng có 15 người, trong đó đội thăm dò gồm 11 người tính cả Dragred.
Bốn người còn lại là lãnh chúa và các pháp sư sẽ ở lại khu vực an toàn, duy trì liên lạc với đội thăm dò và ghi chép những thông tin thu được.
Điểm đặc biệt là tất cả đều là lực lượng tinh nhuệ.
Những cường giả của Wolfhaufen đủ mạnh để Chủ Hầm Ngục không thể tùy tiện tiếp cận.
Với đội hình thế này, việc thăm dò hẳn sẽ diễn ra thuận lợi.
Từng người thở ra làn hơi trắng rồi nói lên cảm tưởng của mình.
“Tôi thấy hơi căng thẳng. Dù gì đây cũng là hầm ngục mà”
“Ta đồng cảm. Không ngờ đến tuổi này rồi mà ta còn phải đi chinh phục hầm ngục.”
“Haha, tôi cũng vậy.”
Nếu mục đích chỉ đơn thuần là ma thạch, có lẽ họ đã không đáp lại lời triệu tập của lãnh chúa.
Một hầm ngục sơ sinh, bên trong có thứ gì đó không rõ lai lịch đang ngủ yên.
Chinh phục một nơi như vậy đồng nghĩa với việc đem mạng sống ra đánh cược.
Nhưng đây không chỉ là việc giành lấy ma thạch.
Đây đồng thời còn là hành động cứu lấy Vương quốc Phương Bắc.
“Tồn tại của hầm ngục có thể bước ra ngoài hầm ngục. Chuyện này chắc chắn sẽ trở thành mối nguy lớn.”
“Nếu những tồn tại trong hầm ngục này thoát ra thế giới bên ngoài, đó sẽ là tai họa còn lớn hơn cả bão mana. Ngay từ đầu, biết đâu nguyên nhân của cơn bão mana chính là hầm ngục này.”
Không chỉ Vương quốc Phương Bắc.
Nếu hầm ngục này trưởng thành giống những hầm ngục khác, nó có thể gây ra hậu quả khủng khiếp cho toàn thế giới.
Trước đây Arboralis từng nói:
Chủ Hầm Ngục của Dreamland là một hạt giống Ma Vương.
Ma Vương.
Một tồn tại như vậy hoàn toàn không có thật.
Nhưng trớ trêu thay, rất nhiều người lại biết nó là gì.
Đó là biểu tượng của sự hỗn loạn chỉ xuất hiện trong truyền thuyết.
Một kẻ đại ác phải bị tiêu diệt, thường xuyên xuất hiện trong những khúc ca của thi sĩ hát rong và câu chuyện của các tác gia.
Đây không phải một phép ví von trẻ con.
Dù hiện giờ chỉ nằm trong phạm vi khả năng, Dreamland hoàn toàn có thể trở thành một thứ như vậy.
Tại sao họ cho rằng Dreamland sẽ trở thành tai họa?
Không chỉ đơn giản vì Chủ Hầm Ngục có thể bước ra bên ngoài.
Các Chủ Hầm Ngục có thể giao tiếp với nhau.
Đó là sự thật được biết đến rộng rãi, ngay cả với thường dân.
Cho tới nay, tất cả các thế lực trên thế giới, bao gồm cả bốn Vương Quốc đều đã vô số lần thử chinh phục hầm ngục.
Để giành lấy ma thạch.
Để tích lũy của cải.
Để đạt được sức mạnh.
Để cứu chữa người bệnh.
Trên thế giới từng tồn tại vô số hầm ngục.
Và phần lớn trong số đó đã trở thành vật hi sinh, biến mất vào dòng lịch sử.
Chủ Hầm Ngục của Dreamland không thể nào không biết chuyện ấy.
Một sinh vật vốn theo bản năng sẽ căm ghét việc phải chứng kiến thành viên trong cộng đồng của mình bị giết hại.
Có người gọi cảm xúc đó là mong muốn báo thù.
Phần lớn sinh vật đều được hình thành bản năng như vậy.
Bởi điều đó có lợi cho việc sinh tồn.
Chủ Hầm Ngục cũng tương tự.
Dù có thể sử dụng quyền năng của Đấng Sáng Tạo, nhưng hình ảnh của họ được ghi lại trong lịch sử vẫn rất giống chúng ta.
“Có một điều có thể chắc chắn. Hắn đang tích lũy sức mạnh.”
Cho dù thực tế không phải như vậy.
Chỉ cần Chủ Hầm Ngục của Dreamland là một tồn tại biết suy nghĩ, sự thật rằng hắn sẽ trở thành mối nguy trong tương lai vẫn không thay đổi.
Nếu hắn cũng giống như chúng ta, vậy có nghĩa là khát vọng vươn lên vốn đã ăn sâu vào bản chất con người hắn.
Một kẻ có đủ sức mạnh để tạo ra hỗn loạn nhằm thao túng cả thế giới trong lòng bàn tay, có lý nào hắn lại không sử dụng sức mạnh ấy sao?
Kẻ mạnh sẽ vươn lên.
Quốc gia mạnh sẽ nắm giữ nhiều của cải và lãnh thổ hơn.
Đó hoàn toàn không phải là sự trùng hợp.
Khoảnh khắc hắn tích lũy đủ sức mạnh rồi bộc lộ dã tâm, cả thế giới sẽ thật sự lâm nguy.
“Hiện giờ chính là cơ hội tốt nhất.”
Một ngày nào đó Dreamland sẽ trở thành tai họa đối với họ.
Phải chặt đứt mầm tai họa từ trước khi nó kịp trưởng thành.
Tất cả đều nghĩ như vậy.
Cho nên…
Ít nhất tại thời khắc này, họ xem bản thân mình như những Dũng Giả trong truyện cổ tích.
Trong mắt người khác, đây có lẽ chỉ là một cuộc chinh phục hầm ngục.
Nhưng biết đâu đây lại là hành trình giải cứu thế giới.
“Đi thôi.”
Mệnh lệnh của Bá tước Wolfhaufen vang lên.
Chuẩn bị tinh thần xong, đội chinh phục liền bước vào hầm ngục với những bước chân đầy khí thế.
Cuộc chinh phục lần thứ bảy.
Ngày đầu tiên chinh phục hầm ngục.
Trước thang máy ở lối vào.
Bá tước Wolfhaufen trước tiên sử dụng ma pháp liên lạc để kết nối đội thăm dò với đội ghi chép.
Ma pháp liên lạc là dạng kết nối hai chiều, thông thường người thi triển chỉ có thể kết nối với một người khác.
Tuy nhiên, nếu một pháp sư khác dùng ma pháp liên lạc kết nối với người đang duy trì ma pháp liên lạc thì có thể tạo thành nhiều đường kết nối.
Tất nhiên điều đó không có nghĩa là ba người có thể cùng lúc trò chuyện trực tiếp với nhau.
Nó vận hành theo kiểu Dragred trước đây từng duy trì liên lạc riêng biệt với người binh sĩ và Railo.
Ma pháp dò tìm và ma pháp liên lạc đều tương đối dễ học.
Phần lớn các hiệp sĩ đều có thể sử dụng, vậy nên tất cả bọn họ đều kết nối với đội ghi chép.
“Liên lạc đã được thiết lập. Mọi người nhớ những gì chúng ta đã trao đổi trước khi tiến vào chứ?”
“Vâng. Chúng tôi vẫn nhớ.”
“Những ai không giỏi ghi nhớ thì cần liên tục xem lại cẩm nang chinh phục. Và phải kể lại những gì mình quan sát và trải nghiệm được càng chi tiết càng tốt.”
Bá tước Wolfhaufen giải thích cho đội thăm dò những điểm đặc biệt cần lưu ý ngay lúc này.
「Khi sử dụng thang máy, không phải tất cả mọi người đều được dịch chuyển tới cùng một khu vực.」
「Khả năng rất cao Khu vực 2, Khu vực 3 và Khu vực 4 là những môi trường không thể sử dụng Cuộn Thoát Hiểm.」
Đó là những gì Dragred đã ghi lại.
Tất nhiên vì nét chữ khác đi nên cũng có thể đây là thông tin đã bị thao túng.
Nhưng theo như cẩm nang, Khu vực 2 thực sự có tồn tại cơ chế liên quan tới việc “tịch thu tư trang.”
Cẩn thận một chút cũng chẳng thiệt thòi gì.
Hơn nữa, xác suất nó là đáp án đúng vẫn lên tới 50%.
“Ta đang giữ những Cuộn Thoát Hiểm dự phòng. Vậy nên các ngươi chỉ cần tập trung vào việc giữ mạng sống của mình.”
Đội thăm dò gật đầu.
- Tôi đã tới học viện.
Người đầu tiên được dịch chuyển tới Khu vực 2.
“Mật mã là 932.”
“Đã xác nhận.”
Từng người lần lượt bước vào thang máy.
Sau khi 4 người tiến vào, cuối cùng cũng tới lượt Dragred.
“……”
Hắn căng thẳng.
Có vẻ tất cả mọi người đều cảm thấy như vậy.
Hắn biết rõ kết cục của những kẻ xâm nhập trước đây.
Những kẻ đặt chân vào nơi này đều có xác suất tử vong cực cao.
“Phù…”
Dù vậy, Dragred vẫn tiến lên.
Những điều bí ẩn đang chờ đợi hắn.
Khu vực 3 của Dreamland.
Dinh Thự Ma Ám.
Dragred chớp mắt.
Một cơn gió thổi tới.
“Nơi này là…”
Ánh nắng xuyên qua những kẽ hở giữa tầng mây.
Tòa dinh thự trước mắt hắn trông đồ sộ hơn bất kỳ dinh thự nào tồn tại trên thế giới này.
Két— Két—
Cánh cổng sắt cũ kỹ như đang chào đón Dragred.
Nó phát ra những âm thanh kỳ quái rồi từ từ mở ra.
