Rừng Sinh Mệnh từng là hang ổ của đám Elf Mang Ấn, những kẻ bị Vương quốc Phương Nam đánh giá là loài sâu mọt độc ác nhất.
Sau khi Julius bị một chấp pháp quan của Vương quốc Phương Nam giết chết, giả thuyết phổ biến nhất là đám tàn dư còn lại đã tan tác khắp nơi.
Những kẻ ngây thơ tin vào câu chuyện ấy đã ca tụng chấp pháp quan như một anh hùng, đồng thời xem Rừng Sinh Mệnh là nơi hoàn toàn vô dụng.
Nhưng Arboralis, một Phúc Giả hiện đang bước đi trong Rừng Sinh Mệnh lại nghĩ khác.
‘Nghe nói Yuben đã chết trong khu rừng này. Sau đó Trợ Thủ của Sinclair là Max cũng mất mạng.’
Muốn chắc chắn thì vẫn cần điều tra kỹ đầu đuôi câu chuyện.
Nhưng cô tin tưởng mạnh mẽ rằng lý do đám Elf Mang Ấn biến mất có liên quan đến hầm ngục mang tên Dreamland.
Julius là một tên tội phạm vô cùng cẩn trọng.
Dù không phải Phúc Giả, hắn vẫn từng có thành tích chinh phục hầm ngục.
Với lại, nếu hắn là loại người không có đầu óc thì chẳng thể nào thống lĩnh được đám tội phạm hung hãn ấy.
Một kẻ như vậy mà lại dễ dàng chết dưới tay một chấp pháp quan sao?
Mà thôi, đúng là chấp pháp quan tên Restia ấy đã tiêu diệt được một con Manticore tại Dãy núi Lowjinrat.
Sau đó cô ta còn lập thêm rất nhiều công trạng, hiện đã trở thành một trong những anh hùng tiêu biểu của Vương quốc Phương Nam và nhận được sự tín nhiệm của nhà vua.
Dù vậy, Aboralis vẫn không thể không cảm thấy có điều gì đó thiếu tự nhiên.
Đã có dấu hiệu cho thấy một hầm ngục từng xuất hiện tại Rừng Sinh Mệnh.
Hơn nữa, một Trợ Thủ cùng một lãnh chúa đã chết trong hầm ngục ấy.
Nếu họ đều chết trong lúc chinh phục hầm ngục, vậy chẳng phải Julius cũng có thể như thế sao?
Theo thông tin Sinclair đăng trên Diễn Đàn Phúc Giả, Dreamland là một hầm ngục sơ sinh.
Hầm ngục sơ sinh.
Đã rất lâu rồi cô mới nghe lại cái tên này.
Suốt một thời gian dài không hề xuất hiện, khiến cô từng cho rằng có lẽ từ nay về sau sẽ không bao giờ được nhìn thấy nữa.
‘Lại còn không được thêm vào nhiệm vụ chinh phục hầm ngục… Hmm. Quả thật có quá nhiều điểm khiến người ta bận tâm.’
Tổ đội của Sinclair đã tan nát sau thất bại thảm hại trong cuộc chinh phục Maharaurava, khiến tinh thần cậu ta hoàn toàn sụp đổ.
Nếu bình thường, cậu hẳn đã tích cực điều tra rồi đăng thông tin lên Diễn Đàn Phúc Giả.
Phúc Giả về cơ bản đều không mấy hợp tác với nhau, nhưng Sinclair lại có phần khác biệt.
Tuy nhiên, thay vì đặt hy vọng vào Sinclair đang nhốt mình trong quán trọ.
Arboralis cho rằng bản thân trực tiếp hành động sẽ tốt hơn.
Bởi cô có thể sử dụng Hồi Thị.
Hồi Thị là năng lực đọc ký ức của thi thể để thu thập thông tin về quá khứ, không phải là ma pháp.
Đó là đặc quyền chỉ riêng cô mới có thể sử dụng.
Nhờ năng lực này, Arboralis đã đạt được không ít danh tiếng nằm ngoài lĩnh vực chinh phục hầm ngục.
Ví dụ như khi điều tra kẻ đứng sau vụ ám sát một quý tộc cấp cao, việc xác định thủ phạm trở nên vô cùng dễ dàng.
Đối tượng thi thể mà Hồi Thị có thể đọc ký ức bao gồm mọi loài động vật, trong đó sinh vật mang trí.
Cô nghĩ năng lực ấy hẳn cũng sẽ rất hữu dụng tại đây.
Arboralis chăm chỉ tiếp tục bước đi.
Cô đọc ký ức của một con hươu đã chết.
Qua đó, cô phát hiện lối vào Dreamland từng tồn tại trong quá khứ, đồng thời nhìn thấy những Elf Mang Ấn đã tiến vào bên trong.
- Toàn bộ Elf Mang Ấn, bao gồm cả Tyr đều đã chết.
- Tất cả phải cảnh giác.
Đó là giọng của Julius.
“Một hầm ngục sơ sinh mà ngay cả lực lượng đông như thế cũng không thể chinh phục…”
Elf Mang Ấn đều là những kẻ tinh nhuệ.
Vậy mà chúng vẫn thất bại cho dù có Julius, người từng thành công chinh phục hầm ngục đi cùng.
“Rõ ràng mới ra đời chưa được bao lâu, vậy mà một đứa trẻ sơ sinh lại có thể giết chết người trưởng thành. Hehe… Thú vị đấy.”
Hồi Thị không phải là toàn năng.
Nó vốn chẳng có ích gì trong việc chinh phục hầm ngục, hơn nữa cô cũng không thể đọc được toàn bộ ký ức.
Cô không thể tùy ý chọn riêng những phần mình muốn đọc, nên phải mất khá nhiều thời gian.
Với cả năng lực này còn có thời gian hồi chiêu nữa.
Vì vậy từ ký ức của con hươu đã chết,
phải mất khoảng ba ngày sau cô mới đọc tới đoạn liên quan đến Yuben.
- Dù sao thì ta cũng đâu phải chuyên gia chinh phục hầm ngục, vậy mà lại quá nóng vội…
- Phải quay về lãnh địa và lên lại kế hoạch, bắt đầu từ việc phân bổ nhân sự…
Yuben trong ký ức đã bỏ chạy.
Xem ra hắn đã phải nếm không ít khổ sở tại Dreamland.
Toàn thân hắn tàn tạ không còn hình người, sắc mặt cũng vô cùng u ám.
Dù vậy, nhìn ý chí chiến đấu vẫn cháy rực trong mắt hắn, rõ ràng đây không phải một kẻ dễ đối phó.
Con hươu trong ký ức âm thầm đi theo Yuben.
Có vẻ nó là một cá thể đặc biệt tò mò.
“Xem ra số ngươi cũng chẳng phải loại sống được lâu.”
Aboralis vuốt ve con hươu đã chết.
- Nhất định.
- Nhất định ta sẽ chiếm được hầm ngục đó.
Yuben hạ quyết tâm.
Nhìn vẻ mặt hiểm độc ấy, chẳng lẽ hắn thèm khát ma thạch đến vậy sao?
Ngay lúc đó…
- Trốn kỹ, trốn kỹ nào. Tóc lộ ra rồi kìa.
Vừa nghe thấy một giọng nói nào đó, con hươu lập tức bỏ chạy.
Giọng nói ấy lạnh lẽo đến mức ngay cả Arboralis, người chỉ đang lần theo ký ức cũng phải giật mình.
Cô khẽ nheo mày.
Trong ký ức cuối cùng của con hươu, Yuben đang run lẩy bẩy như đứa trẻ bị lạc mất cha mẹ.
Rồi hắn chạy trốn vào trong một hang động.
"Là nơi này sao…"
Aboralis bước vào hang động.
Ngay lập tức, một con gấu đói tiến ra đón tiếp cô.
"Gừừ…"
Đó là một màn chào hỏi khá hung hãn.
Vì không thể đọc ký ức của sinh vật còn sống nên cách xử lý rất đơn giản.
Cô rút kiếm chém từ trên xuống một nhát.
Con gấu đói ngã gục, máu tuôn ra từ cơ thể.
Trong hang động giờ đã trở nên tĩnh lặng, Arboralis đọc ký ức của nó.
- S-Sao… Chủ Hầm Ngục lại ở đây…?
- Chẳng phải đã nói Chủ Hầm Ngục không thể ra ngoài hầm ngục sao! Rõ ràng là không thể ra ngoài mà!
- Bình tĩnh. Bình tĩnh. Bình tĩnh. Phải bình tĩnh.
- Aaaaaaaaaaaaa!!
- Gừừ…
- Ăn nhiều vào.
Arboralis hít sâu một hơi.
Hả… mình vừa nhìn thấy cái gì vậy?
Cô khẽ sờ vào đôi mắt mình.
Đây là lần đầu tiên cô nghi ngờ chính năng lực của bản thân.
Bởi vì…
Vừa rồi chính mắt cô đã chứng kiến một thứ phá vỡ toàn bộ lẽ thường.
‘Chủ Hầm Ngục… có thể rời khỏi hầm ngục sao?’
Một người đàn ông tóc đen, toàn thân nhuốm máu.
Trông như con người, nhưng lại mang vẻ kỳ dị đến khó tả.
Theo lời Yuben…
Đó chính là Chủ Hầm Ngục của Dreamland.
Đôi mắt hắn lạnh lẽo.
Bình thản.
Dùng từ “kìm nén” có lẽ sẽ đúng hơn.
Nếu nỗi sợ hãi có thể mang hình hài vật lý.
Nó hẳn sẽ trông giống như hắn ta.
- Thế này thì hơi khó xử rồi. Ta còn định hỏi ngươi vài chuyện cơ.
Chuyện này… thật sự có thể xảy ra sao?
Hay là do Yuben đã quá hoảng sợ… đến mức nhìn nhầm người?
Đổi lại việc không thể rời khỏi hầm ngục,
từ trước đến nay các Chủ Hầm Ngục luôn nắm giữ quyền hạn tuyệt đối bên trong lãnh địa của mình.
Chúng có thể khai mở địa ngục, khơi dậy nghiệp hỏa.
Đôi khi chúng tẩy não con người rồi biến họ thành nô bộc của mình.
Cũng có lúc chúng tạo ra dịch bệnh để tiêu diệt những kẻ xâm nhập.
Chúng sáng tạo sinh mệnh.
Chúng sáng tạo tự nhiên.
Chúng chẳng khác nào các Đấng Sáng Thế được miêu tả trong thần thoại.
Nếu những tồn tại như vậy có thể rời khỏi hầm ngục, thế giới này chắc chắn đã biến thành địa ngục.
Chủ Hầm Ngục không thể ra ngoài hầm ngục.
Đó chính là thường thức, là một quy luật bất biến không thể bị phá vỡ.
‘Yuben đã bị con gấu kia ăn sạch đến tận xương sao?’
Arboralis muốn điều tra sâu hơn nữa.
Nhưng cô không thể thu thập thêm bất kỳ thông tin nào tại Rừng Sinh Mệnh.
“Hmm…”
Aboralis trầm ngâm.
Hay là cứ mặc kệ rồi tiếp tục con đường của mình?
Những việc cô phải làm vốn đã chất cao như núi.
Có nhất thiết phải để mắt tới hầm ngục mới sinh này không?
【Hoàn thành nhiệm vụ chinh phục hầm ngục, tích lũy Điểm Thành Tựu để chuẩn bị cho sự ‘Thăng Thiên’!】
【Điểm Thành Tựu hiện tại: 30/100】
Cuộc sống của Phúc Giả vô cùng bận rộn.
Mục tiêu cuối cùng của họ đương nhiên là chinh phục hầm ngục.
Để chuẩn bị cho việc chinh phục, họ phải bắt đầu từ bồi dưỡng Trợ Thủ, chuẩn bị vật tư, thu thập EXP và Điểm, cùng vô số công việc khác.
【Maharaurava】
【Hoàn thành sẽ nhận được 100 Điểm Thành Tựu】
【Wallachia】
【Hoàn thành sẽ nhận được 80 Điểm Thành Tựu】
【Hang Kiến】
【Hoàn thành sẽ nhận được 70 Điểm Thành Tựu】
【Tử Địa Kiếm】
【Hoàn thành sẽ nhận được 60 Điểm Thành Tựu】
【Replicant Automata】
【…….】
【Mùa Đông Tuyệt Diệt】
【…….】
【Dino World】
【Hoàn thành sẽ nhận được 1 Điểm Thành Tựu】
Hầm ngục mang tên Dreamland không nằm trong danh sách nhiệm vụ chinh phục.
Sinclair từng nói rằng nó có thể là nhiệm vụ ẩn, nhưng Arboralis không tin lắm.
Oblivion, hay nói cách khác là hệ thống vốn khá thành thật.
Trong suốt quãng đời làm Phúc Giả, cô chưa từng nghe nói đến thứ gọi là nhiệm vụ ẩn.
Lời giải thích hợp lý nhất cho việc Dreamland không xuất hiện trong danh sách nhiệm vụ chinh phục.
Đơn giản là do một hầm ngục sơ sinh quá yếu, yếu đến mức không đáng nhận được Điểm Thành Tựu.
Hơn nữa, mỗi hầm ngục sẽ chỉ có duy nhất một người được công nhận là kẻ chinh phục.
Điều đó đồng nghĩa rằng những Phúc Giả khác vừa là đồng đội, vừa là đối thủ cạnh tranh.
Trong tình thế phải chinh phục hầm ngục trước khi các Phúc Giả khác hoàn thành nó.
Liệu cô có nhất thiết phải để mắt tới hầm ngục sơ sinh này không?
“Khó quyết định thật…”
“Phúc Giả! Ngài Arboralis! Ngài đang phân vân chuyện gì vậy!? Chẳng lẽ ngài đang suy nghĩ tối nay nên ăn món gì sao?”
Arboralis chớp mắt, thoát khỏi dòng suy tưởng.
Cô đang một mình nhâm nhi rượu tại một quán rượu yên tĩnh nào đó ở Vương quốc Nam.
Thì bỗng xuất hiện hai người bước tới, thân thiện chào hỏi cô.
Hai người ấy là thành viên trong tổ đội của Arboralis, tức các Trợ Thủ của cô.
“Lily, Tors, hai người đã trở về từ Lò Rèn Lửa rồi sao?”
“Hehe, bọn tôi về sớm hơn ngài tưởng đúng không?”
“Ta cứ nghĩ phải khoảng nửa tháng nữa hai người mới về… Ở đó cô không làm chuyện gì thất lễ đấy chứ, Lily?”
“Phúc Giả xem tôi là loại người gì vậy? Hừ. Tôi cũng không có giận gì đâu. Thành thật mà nói, nghe bảo đó là tang lễ của Trợ lý Thị trưởng nên tôi còn khá mong chờ. Nhưng tôi không ngờ lại đơn sơ hơn tưởng tượng!”
“Hehe, hai người đã tiễn đưa anh ấy tử tế chứ?”
Bên cạnh Lily đang nói huyên thuyên, Tors gật đầu.
Trước khi trở thành Trợ Thủ của Arboralis, Tors từng là một dwarf sống tại Lò Rèn Lửa và có mối quan hệ với Chase, Trợ lý Thị trưởng.
Khoảng 2 tháng trước, Tors nhận được một lá thư.
Người gửi là Gronak.
Tóm tắt nội dung như sau:
Trợ lý Thị trưởng Chase đã qua đời.
Họ sẽ rất biết ơn nếu Tors có thể tham dự tang lễ.
Tors và Chase vốn khá thân thiết.
Trước khi Tors lên đường cùng Arboralis.
Ông, Chase và Gronak từng duy trì một tình bạn bền chặt giữa ba người.
“Thưa Phúc Giả.”
“Ừm…?”
“Tôi có chuyện muốn thưa với ngài.”
Tors ngồi xuống ghế, nói rằng mình có chuyện nghiêm túc muốn bàn.
Mượn cách nói của Diễn Đàn Phúc Giả thì bình thường anh ta vốn đã là kiểu người nghiêm khắc, uy nghiêm và nghiêm túc,
nhưng hôm nay bầu không khí lại đặc biệt nặng nề.
Arboralis gật đầu, sau đó gọi loại bia mà Tors yêu thích.
“Cứ từ từ kể ta nghe.”
“Chuyện là… Tôi nghe nói nguyên nhân bạn mình chết có liên quan đến một hầm ngục. Nhưng chuyện đó khiến tôi hơi… không, vô cùng bận tâm.”
Liên quan đến hầm ngục.
Chẳng lẽ Dino World, nơi Rừng Cây Thế Giới đang nhắm tới đã dịch chuyển đến Lò Rèn Lửa?
Với thế lực yếu ớt như hiện tại, đáng lẽ Lò Rèn Lửa không có đủ khả năng chinh phục bất kỳ hầm ngục nào.
Khoan, đừng bảo là…
“Dreamland?”
“S-sao ngài biết được?”
“Trước mắt cứ kể tiếp đi.”
Điều tưởng như không thể ấy quả nhiên lại là sự thật.
Trên đời lại có sự trùng hợp đến mức này sao?
Tors kể lại toàn bộ những chuyện mình đã nghe từ Gronak.
Tất cả sự việc liên quan đến những cuộc chinh phục Dreamland của loài dwarf, kéo dài cho tới lần thứ 7.
Arboralis càng nghe, sắc mặt cô càng trở nên cứng đờ.
“Chuyện này… sao có thể xảy ra được?”
“Thật lòng thì chính tôi cũng khó mà tin nổi. Nhưng… những gì tôi đã nghe được đúng là như vậy.”
Với tư cách một Phúc Giả hiểu rõ về hầm ngục hơn bất kỳ ai trên thế giới, cô suy ngẫm.
Xóa ký ức.
Thao túng thông tin.
Cạm bẫy tức tử…
Một hầm ngục sao có thể tồn tại những khái niệm hiểm độc đến mức ấy được cơ chứ?
Cô chưa từng nghĩ rằng Dreamland là một hầm ngục sơ sinh bình thường.
Nhưng sự thật còn vượt xa trí tưởng tượng của cô.
“Thưa ngài Arboralis.”
“Ừm.”
“Tôi muốn báo thù cho bạn mình. Nếu ngài đồng ý, tôi muốn lập tức tới Dreamland…”
Arboralis giữ im lặng và cân nhắc.
Sau đó, cô đưa ra quyết định.
“Xin lỗi hai đứa, nhưng mà hai đứa ở lại đây nghỉ phép một thời gian nhé?”
“Sao cơ…?”
“Chuyện này khiến ta bận tâm hơn tưởng tượng. Ta sẽ một mình tới Lò Rèn Lửa.”
Quả nhiên, đây tuyệt đối không phải một chuyện có thể xem nhẹ.
Cô phải đến đó tận mắt xác nhận.
