Rừng Cây Cỏ là tên gọi chung của cộng đồng Elf sinh sống gần Vương quốc Phương Đông.
Đúng như tên gọi, nơi đây có cây cối xanh tươi và tràn đầy sức sống.
Một con Slime thu nhỏ đang lang thang trong rừng.
Nó nhỏ đến mức mắt thường không thể nhìn thấy.
Nếu quan sát bằng một thiết bị phóng đại như kính hiển vi, có lẽ ai cũng sẽ cho rằng nó là một sinh vật kỳ dị có hình dạng giống như quả bóng bay.
Slime đang thực hiện mệnh lệnh của Đấng Sáng Tạo.
Mệnh lệnh ấy là giám sát mọi sinh vật tồn tại ở nơi này.
Đối với Slime, đó là một công việc vô cùng dễ dàng.
Ngoài đôi lúc nhớ nhung cảm giác được Đấng Sáng Tạo chạm vào, nó không gặp phải vấn đề gì đáng kể.
Slime quan sát những Elf đang sinh sống trong Rừng Cây Cỏ.
“Nghe nói có tám Elf đột nhiên mất tích.”
“Là đám thường đi cùng Pilatus ấy mà. Chắc là chúng sẽ sớm quay về thôi?”
“Có khi bọn chúng đã vào hầm ngục rồi. Mấy thằng đó tính vốn tham lam mà.”
“Nhắc mới nhớ, đội trinh sát có nói rằng đã phát hiện một hầm ngục mới ở Đồng Bằng Đỏ đúng không?”
Phần lớn những gì chúng nói đều liên quan đến Dreamland.
Những kẻ phát hiện ra hầm ngục thường khó tránh khỏi việc để lòng tham ánh lên trong đôi mắt.
Huống chi đó còn là một hầm ngục mới, mức độ nguy hiểm vẫn chưa được kiểm chứng.
Những Elf này cũng tương tự.
Trong mắt Slime, chúng chẳng khác gì so với những thi thể mà nó từng ăn sạch ở Dreamland.
“Éc.”
Nếu chúng đến Dreamland, lần này Slime cũng sẽ ăn thịt chúng.
Slime không có suy nghĩ gì đặc biệt về chuyện đó.
Đấng Sáng Tạo bảo ăn thì nó chỉ cần ăn là được.
Slime bắt đầu di chuyển.
Nó tiến vào tòa nhà rộng lớn và tráng lệ nhất trong Rừng Cây Cỏ.
Đây cũng là mệnh lệnh của Đấng Sáng Tạo. Chẳng bao lâu sau, một tên Elf đang ngồi trên ghế xuất hiện trước mặt Slime.
Tên hắn là Lucius.
Trước mặt Lucius có vài tên Elf được cho là những nhân vật thuộc tầng lớp cấp cao. Nếu so với mô hình của một vương quốc, có lẽ tòa nhà này chính là cơ quan đưa ra quyết định tương tự như nghị viện.
“Đây là cơ hội để có được Ma Thạch. Những cơ hội như thế này không thường xuất hiện đâu. Chúng ta phải thành lập đội chinh phục ngay lập tức và tiến đánh Dreamland.”
“Tôi cũng nghĩ vậy.”
Có vẻ họ chính là những người nắm quyền quyết định quan trọng nhất ở Rừng Cây Cỏ.
Lucius dường như đang cân nhắc.
Theo thời gian, ý nghĩa của nơi được gọi là hầm ngục đã thay đổi rất nhiều.
Từ những vùng đất nơi người ta có thể đổi đời chỉ sau một đêm, giờ chúng đã trở thành những pháo đài bất khả xâm phạm mà ngoài Phúc Giả ra thì gần như không ai có thể chinh phục.
Tất nhiên, không phải hầm ngục nào cũng là địa ngục.
Vẫn có những hầm ngục được đánh giá là tương đối dễ chinh phục.
Cho đến gần đây, những thế lực hùng mạnh như Rừng Cây Thế Giới, Lò Rèn Kim Cương và Vương quốc Phương Tây vẫn còn đang thử tiến đánh những hầm ngục như vậy.
“Hầm ngục mới sao…”
Lý do các Elf ở Rừng Cây Cỏ muốn chinh phục Dreamland rất đơn giản.
Cũng như những kẻ xâm nhập khác, mục tiêu của họ là Ma Thạch.
Đó là một trong những bảo vật có tiềm năng lớn nhất trên thế giới này.
Không chỉ là thứ khiến bất kỳ ai cũng khó lòng không nảy sinh lòng tham, Ma Thạch còn là nguồn sức mạnh mà Rừng Cây Cỏ đang rất cần trong cuộc xung đột với Vương quốc Phương Đông.
Về cơ bản, con người là một giống loài có bản tính bành trướng.
Họ luôn muốn mở rộng lãnh thổ.
Hiện tại, Vương quốc Phương Đông đang tìm cách đưa những khu vực nằm dọc biên giới với Rừng Cây Cỏ như Đồng Bằng Đỏ và Rừng Phong vào phạm vi thế lực của mình.
Rừng Cây Cỏ đương nhiên không thể làm ngơ trước chuyện đó.
Thiên nhiên có mối quan hệ vô cùng mật thiết với đời sống của Elf.
Đó là vì những tồn tại được gọi là Tinh Linh chỉ có thể sinh sống trong một hệ sinh thái riêng biệt không bị ô nhiễm, tạo ra thứ gọi là tinh khí.
Tinh khí do Tinh Linh tạo ra chính là bí quyết giúp Elf không già đi, đồng thời cũng là một dạng năng lượng cho phép họ có thể sống mà không nhất thiết phải ăn uống.
Ngay khi sinh vật có trí tuệ can thiệp vào tự nhiên, Tinh Linh sẽ biến mất.
Cho dù con người có chủ động tạo ra ruộng đồng hay chăn nuôi gia súc, Tinh Linh cũng tuyệt đối không xuất hiện ở những nơi như vậy.
Do đó Elf có nghĩa vụ phải ngăn cản việc khai phá, vì sự sống còn của chính họ.
Nếu lượng tinh khí suy giảm, Elf mới sẽ không thể ra đời. Còn con người thì vẫn tiếp tục mở rộng thế lực, và biết đâu trong tương lai sẽ nhòm ngó tới cả Rừng Cây Cỏ.
“Tôi đồng ý rằng đây là một cơ hội hiếm có.”
Vương quốc Phương Đông rất mạnh.
Một thế lực được hình thành từ vô số con người, lại mang danh vương quốc thì khó mà không mạnh được.
Chỉ riêng dân số đã là một lợi thế áp đảo.
Nếu đem quy mô của một vương quốc so với Rừng Cây Cỏ, nơi này nhỏ bé đến mức gần như đáng xấu hổ.
Tuy nhiên.
Lý do con voi sợ rắn độc không nằm ở kích thước cơ thể, mà là vì nọc độc chết người.
Ma Thạch có thể tạo ra thứ kịch độc như vậy.
Một sức mạnh mất cân bằng, đủ để khiến con voi mang tên vương quốc không thể dễ dàng động đến Rừng Cây Cỏ nhỏ bé đến đáng thương.
Nếu Rừng Cây Cỏ chinh phục được Dreamland và giành lấy Ma Thạch, họ sẽ có trong tay một quân bài đàm phán đủ mạnh để ngăn Vương quốc Phương Đông tiếp tục khai phá.
“Dù hiện giờ nó mới chỉ tồn tại trên lý thuyết… nhưng nếu nhờ Ma Thạch mà loài Elf chúng ta có thể sử dụng phép thuật mang tên ‘Quả Cầu Bạch Dạ’, chắc chắn vương quốc cũng sẽ không thể xem nhẹ chúng ta được.”
Thế nhưng…
“Liệu chúng ta thật sự có thể chinh phục hầm ngục không?”
“Chỉ là một hầm ngục mới thôi, ngài còn do dự điều gì?”
“Ta có dự cảm chẳng lành.”
“Là vì chuyện 8 Elf mất tích sao?”
“……”
Slime nghĩ Lucius là một kẻ có trực giác khá tốt.
Nếu không phải vì những Elf bên cạnh liên tục xúi giục, có lẽ hắn đã đưa ra một phán đoán lý trí hơn.
“Chuyện một hầm ngục mới đến giờ vẫn còn tồn tại, rồi còn những thứ khác nữa… Có gì đó hơi kỳ lạ.”
“Chắc đơn giản là vì trước giờ nó chưa bị người ta phát hiện thôi. Tôi cho rằng 8 Elf mất tích đã chết trong Dreamland. Chính vì thế, chúng ta càng phải cố gắng chinh phục nó. Hẳn là họ cũng không mang theo Cuộn Thoát Hiểm, mà khi rơi vào tình thế tiến thoái lưỡng nan thì ai cũng sẽ liều mạng chiến đấu thôi. Những người vào trước chắc đã loại bỏ được khá nhiều thuộc hạ và bẫy rồi.”
Đó là một suy nghĩ quá đỗi lạc quan.
Thế nhưng theo thời gian, ánh mắt Lucius cũng dần nhuốm màu tham lam chẳng khác gì những người còn lại.
“Có một điều chúng ta có thể chắc chắn.”
“Dreamland là nơi yếu nhất trong số các hầm ngục?”
Các Elf gật đầu.
Họ nghĩ như vậy cũng dễ hiểu thôi.
Thời gian luôn công bằng.
Bỏ ra bao nhiêu thời gian thì sẽ nhận lại thành quả tương ứng. Bởi vậy, việc một hầm ngục mới sẽ yếu hơn những hầm ngục khác đã trở thành quan niệm được tất cả mọi người xem là lẽ đương nhiên.
Đó là hầm ngục duy nhất mà Rừng Cây Cỏ có thể chinh phục.
Lucius quyết định đặt hy vọng vào điều đó.
“Thử một lần xem.”
Nghe vậy, con Slime thầm nghĩ.
Kết cục của những kẻ này rồi cũng sẽ là bị mình tiêu hóa.
Một tháng trôi qua kể từ đó.
Slime tí hon nhận lệnh của Đấng Sáng Tạo và một lần nữa đi đến Rừng Cây Cỏ.
Khi tiến vào tòa nhà tráng lệ nhất, nó lại nhìn thấy Lucius đang ngồi trên ghế.
Gương mặt hắn trông như một người đã hoàn toàn suy sụp.
Lý do rất đơn giản.
Cuộc chinh phục Dungeon đã thất bại.
Thất bại một cách thảm hại.
Lucius nhìn xung quanh.
Bên cạnh hắn vẫn có người, nhưng số lượng đã ít hơn trước.
Những kẻ từng đứng bên cạnh xúi giục hắn giờ chỉ im lặng đứng đó.
“……”
Lucius thẫn thờ nhìn bản kế hoạch chinh phục.
1. Tên của thiết bị cơ khí này là Thang Máy. Phải sử dụng nó mới có thể đi đến khu vực tiếp theo.
2. Thang Máy được thiết kế để chở nhiều người. Để việc thăm dò diễn ra thuận lợi, càng nhiều người cùng lên càng tốt.
3. Tuyệt đối không được bước ra hành lang không có ánh sáng.
4. Đôi khi sẽ có Người Côn Trùng bước vào. Phải chiến đấu và đánh bại chúng.
…
…
Chủ Hầm Ngục rất mạnh.
Ít nhất là hắn đủ sức một mình đánh bại nhiều thành viên của đội trinh sát Rừng Cây Cỏ, đồng thời có thể tự do xuất hiện ở bất cứ đâu trong hầm ngục.
Nếu kẻ xâm nhập yếu hơn Chủ Hầm Ngục, hắn sẽ cầm dao và…
Suốt 1 tháng qua, các Elf hoàn toàn bất lực.
Cũng giống như những kẻ xâm nhập khác, họ chỉ có thể bị Chủ Hầm Ngục đùa bỡn trong lòng bàn tay. Ngoài một vài thông tin lặt vặt ra thì họ chẳng thu được bất kỳ thành quả nào.
Điều đầu tiên họ gặp phải là việc bị xóa ký ức.
Vấn đề này vẫn có thể phần nào khắc phục bằng cách để lại ghi chép.
Điều thứ hai họ gặp phải là việc ghi chép bị thao túng.
Lần này tổn thất lớn hơn, nhưng họ vẫn cho rằng chỉ cần bỏ thêm thời gian và nhân lực thì vẫn có thể giải quyết được.
Dreamland là một nơi đầy rẫy những cái bẫy không rõ bản chất.
Muốn thu thập thông tin cũng không nhất thiết phải chiến đấu.
Dĩ nhiên, hiệu quả của những cái bẫy ấy quả thật rất cao.
Nhưng về lý thuyết, họ từng cho rằng đây là một hầm ngục mà ngay cả trẻ con cũng có thể chinh phục.
Có lẽ chính vì thế nên họ mới liên tục thử sức.
Thế nhưng.
Khoảnh khắc họ xác nhận Chủ Hầm Ngục đang xử lý các Elf trong bóng tối, thứ được gọi là hy vọng đã bị cuốn sạch bởi một màn đen sâu thẳm.
Không thể.
Hai chữ ấy khắc sâu vào tâm trí họ.
Cứ nhìn đi.
Đây là toàn bộ thông tin họ thu được sau khi đã ném vào đó không ít Elf.
“……”
Không còn Elf nào ở Rừng Cây Cỏ mong muốn chinh phục Dreamland nữa.
Bảo vật phải nằm ở nơi có thể với tới thì người ta mới nảy sinh lòng tham.
Nếu bảo vật nằm trong một khoảng không tăm tối ở phía bên kia bầu trời xanh, kẻ nào lại ngu ngốc đến mức thèm muốn nó chứ?
“Haa…”
Thế nhưng sự vương vấn ấy vẫn khiến Lucius bận lòng.
Ngoài mặt thì hắn tỏ ra lý trí và nói rằng nên từ bỏ. Nhưng trong thâm tâm, điều hắn chưa từng tiết lộ với bất kỳ ai là hắn vẫn đang khao khát Dreamland.
Ngay cả bản thân hắn cũng không biết lý do.
Là áp lực từ vương quốc, sự tò mò đối với những điều chưa biết, lòng tham dành cho Ma Thạch, hay chỉ đơn giản là sự cố chấp không muốn chịu thiệt?
“Mẹ kiếp….”
Hắn thấy hối hận.
Nếu ngay từ đầu không biết đến Dreamland, hắn đã chẳng cần phải khổ sở vì những suy nghĩ thế này.
‘Cũng đâu phải hoàn toàn không có cách.’
Dù vậy, Lucius vẫn buộc phải suy nghĩ một cách lý trí.
Những Elf xung quanh chưa từng bước vào hầm ngục đều khuyên hắn từ bỏ việc chinh phục Dreamland. Hơn nữa, hiện tại hắn cũng không có bất kỳ phương án nào cả.
Rừng Cây Cỏ dường như đã trở lại cuộc sống thường nhật.
Như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra, các Elf tiếp tục làm công việc của riêng mình.
Lucius cũng vậy.
Ban đầu hắn cũng thấy hối hận và tuyệt vọng, nhưng hắn vẫn còn việc phải làm.
Nhân lực đã ít hơn trước.
Dù vậy, điều duy nhất thay đổi chỉ là các Elf ở Rừng Cây Cỏ trở nên bận rộn hơn đôi chút.
Thế nhưng.
Không lâu sau đó, Rừng Cây Cỏ lại một lần nữa trở nên náo động.
Có một người đã ném viên đá xuống mặt hồ vốn đang yên ả.
Ông ta không phải con người của Vương quốc Phương Đông.
Ông ta không thuộc bất kỳ vương quốc nào.
Ông ta là thủ lĩnh của một tổ chức pháp sư đã xây dựng thế lực riêng, hợp tác với nhiều thế lực khác và cống hiến cả đời cho công việc nghiên cứu.
“Ngài Lucius. Tháp Chủ Hoả Diễm đã đến.”
Tháp Chủ Hoả Diễm.
Người đã lãnh đạo Học phái Hỏa Diễm trong một thời gian dài, nay lại đến thăm Rừng Cây Cỏ.
Lucius nhìn Tháp Chủ Hoả Diễm.
Theo lời đồn, ông ta là một Bán Elf.
Và như để chứng minh lời đồn ấy là thật, dù mang ngoại hình của con người, ông ta lại không hề có bất kỳ dấu hiệu nào của tuổi già.
“Tôi nghe nói các vị từng thử chinh phục hầm ngục.”
“Chúng tôi đã mua Cuộn Thoát Hiểm từ Học phái Không Gian. Tin đồn lan truyền cũng là chuyện đương nhiên.”
“Ngài muốn chinh phục Dreamland sao?”
“Ban đầu thì đúng là vậy, nhưng giờ tôi đã từ bỏ ý định đó rồi.”
“Tôi có một phương pháp.”
Ông ta đang toan tính điều gì?
Lucius khẽ cau mày.
“Dreamland là một hầm ngục gần như không thể đối phó. Xóa ký ức, thao túng ghi chép, chưa kể Chủ Hầm Ngục còn liên tục cản trở quá trình chinh phục. Ngài nói mình có cách ư? Thành thật mà nói, chuyện đó là không thể.”
Lucius phản ứng vô cùng lạnh nhạt.
Sau khi tự mình trải nghiệm sức mạnh của Dreamland, hắn cho rằng lời nói của đối phương chỉ là chuyện viển vông.
“Trên thế giới này không có gì là bất khả thi. Không có thứ gì là vĩnh cửu hay vô địch. Chỉ là mọi việc đều có mức độ khó khăn khác nhau mà thôi. Nhưng dù có khó đến đâu, chẳng phải công việc của chúng ta chính là tìm ra câu trả lời bằng mọi giá sao?”
“……”
“Tôi nghe nói ngài muốn Ma Thạch. Mục tiêu của tôi không phải Ma Thạch, mà là bắt sống Chủ Hầm Ngục hoặc lấy được thi thể của hắn. Rừng Cây Cỏ sẽ lấy Ma Thạch, còn tôi lấy thi thể. Như vậy, chúng ta cũng chẳng cần phải tranh giành phần thưởng với nhau. Ngài thấy sao nếu thử chinh phục nó thêm một lần nữa?”
Lucius chớp mắt.
“Vậy thì ngài hãy nói thử xem phương pháp đó là gì.”
Con Slime đang dõi theo cuộc nói chuyện của họ.
