Robli nuốt xuống tiếng rên trong cổ họng.
Hắn đang nhìn chằm chằm vào bức tranh treo trên tường.
Trong tranh khắc họa một người phụ nữ.
Cô ta đang đẩy một chiếc xe nôi trống không, nhìn chân thực đến mức trông như khung cảnh mà ai đó đã nhìn thấy ngoài đời được cắt ra rồi dán nguyên xi vào đây vậy.
Đó chắc hẳn là một bức tranh được vẽ bởi một họa sĩ có tay nghề xuất chúng.
Rõ ràng là một tác phẩm xứng đáng nhận được những tràng pháo tay tán thưởng.
Tuy nhiên.
Dáng vẻ của Robli lúc này trông chẳng giống một vị khách đến tham quan phòng tranh chút nào.
Hắn nhăn mặt, toàn thân bộc lộ rõ vẻ khó chịu.
Chưa bàn đến chuyện nơi này là bên trong hầm ngục.
Bản thân bức tranh ấy đã mang lại cảm giác quái dị kinh tởm.
Thứ đó là một bức tranh, nhưng lại không phải tranh.
Thứ được miêu tả là một người phụ nữ, nhưng lại không phải một người phụ nữ.
Thứ mang hình dáng quen thuộc với chúng ta, nhưng lại không hề quen thuộc.
Cảm giác dị biệt nảy sinh từ khoảng cách ấy khiến người ta có ấn tượng tiêu cực.
Không chỉ có vậy.
Chẳng biết từ lúc nào, đôi mắt người phụ nữ đã trở nên đỏ ngầu.
Trông như thể đang nhìn xuống Robli và Falden vậy.
So với lần đầu tiên nhìn thấy, dường như có gì đó đã thay đổi.
"Ban đầu nó đã trông như vậy rồi à…?"
"Nãy giờ mày tự nhiên bị làm sao vậy?"
"Không, tại tao cứ cảm giác rằng có thứ gì đó trong phòng đang nhìn mình chằm chằm ấy. Với lại bức tranh quái dị kia làm tao thấy hơi rén…"
Falden thở dài.
"Chắc là do mày mệt quá thôi."
"Vậy hả…?"
"Chắc chắn không phải bẫy đâu. Nếu là bẫy ma pháp thì không cảm nhận được mana… Còn nếu là loại bẫy cơ quan thông thường hoạt động không cần mana như bẫy lao móc thì cũng khó nói. Xét theo cấu trúc căn phòng, nơi này không thích hợp để giấu một cơ quan như vậy."
Falden giải thích.
Những biến cố liên tiếp xảy ra khiến sự mệt mỏi tích tụ, cộng thêm việc bức tranh vốn trông rất quái dị nên Robli mới cảm thấy như vậy. Hắn bảo Robli đừng quá để tâm làm gì.
Một pháp sư đã khẳng định đó không phải ma pháp.
Những lời giải thích bổ sung cũng nghe rất hợp lý.
Robli gật đầu, cố gắng trấn tĩnh lại.
“Do tao nhạy cảm quá chăng?”
“Bức tranh đó trông quái dị thật. Mày thấy vậy cũng phải thôi.”
“Cảm ơn.”
“Nếu thấy chướng mắt quá thì đốt nó đi là xong chứ gì.”
“Cấu trúc của hầm ngục đâu có phá huỷ được.”
“Chưa chắc đã là cấu trúc có sẵn của hầm ngục. Biết đâu nó chỉ đơn thuần là một món đồ trang trí do Chủ Hầm Ngục đặt ở đây để khiến chúng ta khó chịu thì sao.”
Falden tạo ra ngọn lửa trong lòng bàn tay.
Hắn đưa tay lại gần để thiêu rụi bức tranh.
Phừng!
Ngọn lửa bắt đầu nuốt chửng bức tranh. Falden thu tay về, nhếch mép cười.
“Thế là xong chứ gì?”
Thế nhưng.
Dù Falden nói với giọng đầy tự tin, Robli vẫn chẳng hề đáp lời.
Ngược lại, hắn chỉ trố mắt nhìn bức tranh với khuôn mặt cứng đờ.
“…Cái đéo gì vậy.”
Giọng nói của Robli run lên bần bật.
Hắn lùi lại, tránh xa bức tranh như một người đang khiếp đảm.
Falden thấy khó hiểu, liền hướng mắt về phía nơi Robli đang nhìn chằm chằm.
“A…”
Ngay sau đó, khuôn mặt của Falden cũng nhuốm đầy vẻ kinh hãi và khiếp sợ.
Ngọn lửa bắt đầu lắng xuống.
Nhưng trông nó giống như đang bị hấp thụ hơn là bị dập tắt hay cháy hết.
Bởi vì bức tranh đang hút ngọn lửa vào bên trong.
“Cái quái gì thế này…”
Lý do thực sự khiến Falden và Robli bàng hoàng không phải là vì khung tranh vẫn nguyên vẹn sau vụ cháy, cũng chẳng phải vì ngọn lửa bị nuốt chửng.
Mà là vì người phụ nữ trong tranh đang quằn quại trong đau đớn.
Trên cánh tay từng phô ra làn da trắng nõn nà giờ đây đã xuất hiện những vết bỏng. Cô ta mang vẻ mặt đau đớn giống như sắp tắt thở, đập liên hồi hai nắm đấm về phía bên ngoài như một kẻ đang bị giam cầm.
Phông nền vốn trống không giờ đã được nhuộm kín bởi sắc cam rực và đỏ thẫm.
Cả chiếc xe nôi mà người phụ nữ nâng niu cũng đã bị ngọn lửa nuốt chửng.
Ngay khoảnh khắc nhìn thấy cảnh đó, họ nhận ra lý do người phụ nữ quằn quại đau đớn không chỉ đơn thuần là vì nỗi đau thể xác.
Từ đôi mắt đỏ ngầu hằn vệt máu, những giọt huyết lệ tuôn xuống.
Người phụ nữ há hốc miệng, như thể đang gào thét điều gì đó.
Nội dung bên trong bức tranh đang biến đổi theo thời gian thực.
“R-Rõ ràng là không có phản ứng mana mà…”
Falden vốn luôn điềm tĩnh trước mọi chuyện cũng đang nói lắp bắp.
Rốt cuộc nó hoạt động theo nguyên lý quái quỷ gì?
Đây là phạm trù nằm ngoài khả năng hiểu biết thông thường của hắn.
Là bẫy của hầm ngục sao? Hay là hắn đang nằm mơ?
Người phụ nữ vẫn liên tục mấp máy môi.
Cô ta đang van xin cứu mạng sao? Hay là đang đe dọa sẽ giết chết họ?
Đó là một tiếng gào thét vô thanh.
“Chết tiệt…”
Thật kinh tởm.
Cảnh tượng con người bị thiêu chết và hiện tượng không thể lý giải này, tất cả mọi thứ.
Ngọn lửa một lần nữa bùng lên trên tay Palden.
Nhưng Robli đã nhanh chóng chộp lấy cổ tay hắn.
“Không phải lúc này.”
“…….”
“Cứ chạy đi đã…”
Falden dập tắt ngọn lửa, sau đó tháo chạy cùng Robli.
Vì vậy mà họ không thể nhìn thấy.
Gương mặt người phụ nữ trong biển lửa trong chớp mắt đã trở nên vô cảm.
Đôi mắt người phụ nữ hờ hững dõi theo bóng lưng của họ đang vội vã chạy ra ngoài.
Họ chạy ra ngoài hành lang.
Sợ phải chạm mặt với bức tranh kinh tởm đó, họ cúi gằm mặt xuống sàn rồi lên tiếng.
“Không phải chúng ta đang nằm mơ đấy chứ?”
“Thử tự véo má mình đi là biết.”
“…Tao chỉ thuận mồm nói vậy thôi mà.”
Đầu ngón tay Falden run lên bần bật.
Thứ đáng sợ nhất trên đời này chính là nỗi sợ hãi đến từ những điều chưa biết.
Đó không phải là ma pháp. Ngay cả ảo ảnh của hắc pháp sư có lẽ cũng chẳng thể mang lại cảm giác quái dị đến mức này.
“Chắc cô ta không phải người sống đâu nhỉ?”
“……”
“Chỉ là một bức tranh quá đỗi sống động thôi, đúng không?”
“Có lẽ vậy.”
Có một điều may mắn mà họ có thể chắc chắn.
Cơ thể của Falden và Robli vẫn lành lặn, không có lấy một vết thương.
Đồng nghĩa với việc họ chưa bị tổn hại chút nào.
“Thứ chúng ta cần cảnh giác và sợ hãi là cạm bẫy cùng với thuộc hạ của hầm ngục. Một bức tranh kỳ quái như vậy thì không việc gì phải sợ. Phải xốc lại tinh thần thôi.”
Falden nói với Robli, và cũng là nói với chính bản thân mình.
“…Ừ.”
“Trước mắt thì cứ tìm một nơi khác đã. Cho đến khi Maria bình an trở về, chúng ta phải tránh giao chiến hết mức có thể.”
Hành lang yên tĩnh một cách kỳ lạ.
Trái với sự lo lắng, họ không hề chạm trán thuộc hạ nào ở Khu vực 3.
Chẳng có chuyện gì xảy ra cả.
Thậm chí họ còn cảm thấy không cần phải tìm chỗ ẩn nấp nữa.
“Kỳ lạ thật.”
“Tao cũng nghĩ vậy.”
“Đang chuẩn bị phục kích chăng?”
“Có thể lắm.”
Một cảm giác bất an.
Cả hai nhận ra rằng tình hình hiện tại không hề bình thường chút nào.
“Thà một tên thuộc hạ nào đó nhảy ra còn hơn.”
Robli buột miệng thốt ra câu đó.
Bình thường thì Falden hẳn đã bắt bẻ rằng đó là một lời nói nhảm nhí.
Nhưng hôm nay Falden lại đặc biệt im lặng.
“Vậy thì chúng ta cứ đi loanh quanh làm gì nhỉ.”
“Hay là cứ ở yên đây thôi?”
Nếu bước vào một căn phòng khác rồi lại đụng phải bức tranh kỳ quái nào đó thì rõ ràng chỉ khiến tâm trạng tệ đi.
“Tao thấy cũng không tệ.”
Với tư cách kẻ chinh phục hầm ngục, đó là một hành động ngu ngốc.
Không thể biết được khi nào hay ở đâu thuộc hạ sẽ xuất hiện, vậy mà lại đề nghị ngồi yên ở một hành lang rộng rãi và trống trải thế này thì chẳng hợp lý chút nào.
Tuy nhiên bọn họ vừa phải chạm trán với Dị Thường.
Bầu không khí lạnh lẽo, đè nặng lên không gian đó khiến cho đề nghị của Robli trở nên hấp dẫn vô cùng.
Falden chợt ngẩng đầu lên.
Ở hành lang của dãy phòng xoắn ốc cũng có vô số bức tranh.
Những bức tranh bình thường, khác hoàn toàn với bức tranh họ đã nhìn thấy trong căn phòng.
“……”
Sau khi đảo mắt nhìn xung quanh một lúc, cơ thể Falden bỗng cứng đờ.
Hắn chẳng nói chẳng rằng, bắt đầu bước đi.
“Tự dưng làm sao thế? Tao tưởng là nghỉ ngơi ở đây?”
Robli vội vã đuổi theo.
“Quay lại lối vào Khu vực 3 đi.”
“…Tại sao?”
“Ở hành lang này cũng có bức tranh kinh tởm đó.”
Falden nói rằng một người phụ nữ chằng chịt vết sẹo bỏng đang nhìn chằm chằm vào họ từ trong khung tranh.
“Tao biết là nó nghe vô lý. Nhưng mà cảm giác thật sự đéo ổn chút nào. Rõ ràng lúc đầu hành lang chỉ treo toàn những bức tranh bình thường thôi mà. Đằng nào cũng không cần phải chui vào phòng, nếu cứ ở yên ngoài hành lang thì tao muốn chọn một nơi không có bức tranh kinh tởm đó.”
Robli ngoan ngoãn làm theo lời Falden.
Họ bắt đầu quay trở lại lối vào Khu vực 3.
Sợ hãi là một bản năng sinh tồn.
Đó là cơ chế bảo vệ con mồi khỏi kẻ săn mồi, đồng thời cũng là cảm xúc hiệu quả và vĩ đại nhất giúp các loài có thể tồn tại cho đến tận ngày nay.
Việc họ cảnh giác với bức tranh quái dị là lẽ dĩ nhiên.
Lý do lớn nhất khiến Robli nghe theo lời Falden chính là vì bản thân hắn cũng cảm thấy sợ hãi.
Vậy nên ngay khi đặt chân tới lối vào Khu vực 3, họ đã thở phào nhẹ nhõm.
Và đó chính là sai lầm chí mạng.
Lý do con mồi sợ hãi bỏ chạy vẫn bị kẻ săn mồi nuốt chửng rất đơn giản.
Bởi vì kẻ săn mồi sở hữu một sức mạnh phi lý mà con mồi chẳng thể nào chống trả nổi.
Đó là khoảnh khắc bọn họ tưởng rằng mọi chuyện đã xong xuôi.
Cảm thấy nhẹ nhõm, Falden ngẩng đầu lên.
Trên trần nhà cũng có một bức tranh.
Một bức tranh phong cảnh bình thường, mô phỏng lại hình dáng của chính hành lang này.
“A…”
Gương mặt của Falden méo xệch.
Như một tờ giấy bị đổ màu vẽ lên, bức tranh trên trần nhà bắt đầu biến đổi với tốc độ chóng mặt.
Người phụ nữ lại xuất hiện một lần nữa.
Đeo bám dai dẳng hệt như một cơn ác mộng vẫn lặp lại ngay cả sau khi tỉnh giấc.
Falden cuối cùng cũng nhận ra.
Tại sao dãy hành lang này lại treo vô số bức tranh thừa thãi đến vậy.
Và những bức tranh đó sẽ gây hại cho họ như thế nào.
Nhưng đã quá muộn rồi.
Một cánh tay vươn ra khỏi khung tranh.
Nó gầy guộc, xấu xí, dài ngoằng và chằng chịt những vết sẹo bỏng.
“Aaa…”
Cánh tay túm chặt lấy tóc Falden, kéo hắn vào bên trong một cách thô bạo.
Trong sự tĩnh lặng, quá trình vẽ tranh bắt đầu.
Bức tranh trên trần nhà biến thành một tờ giấy trắng tinh.
Một họa sĩ vô hình đang điều khiển cây cọ.
Công đoạn phác thảo bắt đầu.
Phần khung được dựng lên trên nền giấy trắng, sau đó những lớp màu nền dần dần được trải ra.
Từng gam màu cơ bản đều được tô kín một cách táo bạo.
Vị họa sĩ vô hình vô cùng dứt khoát.
Hắn thêm thắt chiều sâu, khiến hình dáng trở nên cụ thể hơn. Dùng những đường chuyển sắc nhẹ nhàng làm mờ đi ranh giới giữa các mảng màu. Từng lớp màu được đắp lên ngày một dày dặn, kết cấu nên một bức tranh hoàn chỉnh.
Chỉ mất khoảng vài chục giây để sự sống được thổi vào bên trong bức tranh.
Có vẻ rất hài lòng với tác phẩm của mình, vị họa sĩ để lại chữ ký cùng tên của tác phẩm.
「Sát Hại」
‘Sát Hại’ là bức tranh mô tả cảnh tượng người phụ nữ mang trên mình những vết bỏng đang sát hại một gã đàn ông.
Người phụ nữ đang phân xác gã đàn ông.
Gã đàn ông sợ hãi đến tột cùng.
Nhìn hắn đang gào thét với khuôn mặt tràn ngập đau đớn mà xem.
Chẳng phải trông giống như hắn đang van xin tha mạng lắm sao?
Thế nhưng.
Biểu cảm của người phụ nữ trong lúc phân xác gã đàn ông lại hân hoan đến lạ.
Kết cục của hắn rõ ràng đến mức ngay cả một đứa trẻ cũng có thể dễ dàng đoán ra.
Robli trố mắt theo dõi toàn bộ quá trình.
Vậy mà hắn lại không thể dễ dàng rời mắt đi, bởi vì bức tranh ấy quá đẹp sao? Hay là vì khuôn mặt của gã đàn ông đang bị sát hại kia giống hệt Falden, người đồng đội của hắn?
Ngay sau đó, vị họa sĩ vô hình bắt đầu vẽ bức tranh tiếp theo.
「Cái Kết Viên Mãn」
Trên chiếc xe nôi là cái đầu đứt lìa của Falden.
Người phụ nữ đang đẩy xe nôi lặng lẽ nhìn chằm chằm Robli với vẻ mặt vô cảm.
Chứng kiến cái chết của Falden, Robli nhắm nghiền mắt lại.
Hắn vùi mặt vào đầu gối, toàn thân run bần bật như một cô bé đang khóc.
“Ư a…”
Robli tuyệt đối sẽ không mở mắt cho đến khi nghe thấy giọng nói của Maria.
Hắn sợ rằng nếu lại phải chạm mắt với người phụ nữ đó một lần nữa, chính hắn cũng sẽ nhận lấy kết cục giống như Falden.
“Robli!”
Hắn đã ngồi yên ở đó bao lâu rồi nhỉ.
Giọng nói của một người phụ nữ vang lên, tưởng chừng như là phần thưởng cho sự chờ đợi dài đằng đẵng nơi địa ngục ấy.
Robli nở một nụ cười đầy hy vọng.
Nhưng khi ngẩng đầu lên cùng với niềm hy vọng tràn trề, hiện thực lại khác hẳn so với những gì hắn mong đợi.
Người cất tiếng gọi Robli không phải là Maria.
Nếu hắn vẫn đủ tỉnh táo và thật sự quan tâm đến Maria trong tình cảnh hiểm nghèo này, hắn đã sớm nhận ra chủ nhân giọng nói đó là ai rồi.
Tất cả những bức tranh được treo khắp dãy hành lang đều đã biến thành người phụ nữ ấy.
Với vẻ mặt rạng rỡ giống hệt như lúc sát hại Falden, những người phụ nữ đồng loạt hét lên.
““““Robli!””””
Gương mặt Robli nhuốm màu tuyệt vọng.
Hắn gào thét cự tuyệt, nhưng bàn tay của những người phụ nữ lại quá đỗi thô bạo.
「Sát Hại」
「Cái Kết Viên Mãn」
Và rồi.
Không còn ai cả.
