"Xin lỗi. Thật sự xin lỗi. Tôi không ngờ mình lại ngủ sâu đến vậy. Nghe như đang biện minh nhưng mà, không, tôi cứ tưởng ít nhất mình cũng sẽ tỉnh dậy giữa chừng chứ?"
Henry xin lỗi mọi người.
"Ừm, thôi không sao là tốt rồi."
"Gì vậy, phản ứng đó là sao?"
"Tôi tưởng anh đã uống thuốc xong ngỏm luôn rồi chứ."
"Tôi đâu có bất cẩn đến mức đó. Đương nhiên là tôi không uống rồi."
"Bất ngờ thật đấy."
"Nào nào, giờ chúng ta đã biết phòng bệnh là nơi có thể thoải mái nghỉ ngơi rồi thì…"
Từ giờ, cả nhóm phải bắt đầu cuộc thám hiểm một cách nghiêm túc.
Mục tiêu số một vẫn là tìm ra chiếc thang máy nằm ở đâu đó.
Tốt nhất là chia nhau ra điều tra.
Với giả định tất cả mọi người đều kiểm tra kỹ lưỡng, đó là cách hiệu quả nhất.
"Mọi người ổn chứ?"
"Vốn dĩ tôi đã bị mất ngủ rồi, chừng này chẳng có vấn đề gì."
"Tớ cũng chợp mắt được một chút nên không sao."
Dù không ở trong trạng thái sung sức nhất, tình trạng của Anna và Ledora cũng không đến nỗi tệ.
Còn thằng Henry đã đánh một giấc say sưa thì khỏi phải nói.
"Lorencia. Nhưng mà thật sự có ổn không đấy?"
"Hửm?"
"Chúng ta đều chưa uống thuốc mà bác sĩ kê đơn. Hắn nói nếu không có hiệu quả thì sẽ tiến hành phẫu thuật… Tớ hơi bận tâm về chuyện đó."
Lorencia xoa cằm.
"Có lẽ nên xem nó như một giới hạn thời gian."
"Giới hạn thời gian… À, ra là ý đó."
"Ừm. Rốt cuộc thì tên bác sĩ bảo sẽ theo dõi diễn biến sau khi dùng thuốc mà. Chỉ cần tìm được thang máy trong khoảng thời gian đó là được."
Suy nghĩ của cả nhóm đều giống nhau.
Có lẽ tốt nhất là nên hành động nhanh nhất có thể.
"Tôi sẽ phụ trách tầng 5."
"Vậy tôi phụ trách tầng 6."
"Anna, nhờ cậu tầng 7 nhé."
"Cứ giao cho tớ."
"Tôi sẽ phụ trách tầng 8. Điều tra xong thì hãy tập trung trước cầu thang tầng 8 nhé."
Cả nhóm tản ra để điều tra.
Lorencia giữ Anna lại một chút để nói chuyện riêng với cô ấy.
Cô xác nhận bằng ma pháp dò xét rằng những người còn lại đã đi lên.
Trên hành lang tầng 4 chỉ còn lại hai người họ.
"Cậu đột nhiên có chuyện gì vậy?"
"Anna, cậu đã từng giết người chưa?"
Đồng tử Anna mở lớn.
"Cô nói vậy là có ý gì?"
"Chỉ là tớ tò mò thôi."
"Làm sao có chuyện đó được…."
"Quả nhiên là vậy nhỉ?"
Lorencia đắn đo.
Nếu cô nói rằng muốn Anna giúp mình giết Ledora, liệu Anna sẽ phản ứng thế nào?
Ledora là một hắc pháp sư.
Theo luật pháp của Vương quốc Phương Bắc, hắn là kẻ đáng chết.
Henry cũng tương tự.
Cho đến giờ hắn vẫn tỏ ra vô bình thản thong dong, nhưng tên đó chẳng qua chỉ là một kẻ lang thang không có nghề nghiệp đàng hoàng.
Rốt cuộc Anna nghĩ thế nào về bọn họ?
Trước tiên, cô quyết định hỏi chuyện đó.
"Cậu không nghĩ họ là người xấu sao?"
"Tớ cũng không rõ nữa."
"Chẳng phải họ là hắc pháp sư và lưu manh sao?"
"Với tớ thì họ chỉ như những người bình thường thôi…."
"Khác với cậu, bọn chúng chắc cũng từng giết người rồi đấy?"
"Cũng có thể là vậy, nhưng mà… tớ vẫn thấy khó tin sao ấy."
Lorencia trầm ngâm.
Cô nghĩ mình đã có được câu trả lời từ cuộc trò chuyện ngắn ngủi vừa rồi.
"Thế à."
"Mà sao tự nhiên cậu lại hỏi chuyện này?"
"Tại vì tớ đang đi cùng những người xấu."
"Nên cậu nghĩ rằng tớ cũng sẽ nhìn Lorencia bằng ánh mắt không tốt sao?"
"Ừm. Xét về nhiều mặt thì đúng là vậy mà?"
Anna khẽ mỉm cười.
Làm sao cô có thể nhìn Lorencia bằng ánh mắt xấu được.
Nếu vậy thì ngay từ đầu cô đã chẳng bước vào hầm ngục.
"Tớ muốn Lorencia từ bỏ việc chinh phục hầm ngục."
Lý do Anna bước vào hầm ngục một phần là để xác nhận Lorencia còn sống hay đã chết, nhưng lý do căn bản hơn chính là để thuyết phục cô.
"Chắc cậu là người hiểu rõ nhất hầm ngục nguy hiểm thế nào. Lợi ích thì đương nhiên là có rồi. Nhưng nếu hỏi tớ rằng có đáng để liều mạng vì nó hay không, tớ sẽ trả lời là không."
"……"
"Tớ biết vì những người đã chết và chi phí đã bỏ ra cho tới nay nên cậu sẽ không thể dễ dàng từ bỏ. Có lẽ cậu cũng sẽ bị Tháp Chủ mắng cho một trận vuốt mặt không kịp nữa. Nhưng để tớ thử nói khéo với ngài ấy xem sao."
Anna bắt đầu trình bày những suy luận của mình.
Lý do bên trong hầm ngục không có Hòm Ma Pháp, lý do Lorencia phải đành bắt tay với hắc pháp sư, vân vân. Tất cả đều được Anna suy diễn theo hướng Lorencia ở trong hoàn cảnh bất đắc dĩ, và đã bị dắt mũi bởi mưu kế của Chủ Hầm Ngục.
Lorencia thật sự hết nói nổi.
Có thể suy nghĩ xuyên tạc mọi chuyện theo kiểu này thật sự là một loại tài năng.
Nói theo một cách khác, cô đang nhận được sự tin tưởng tuyệt đối từ Anna. Một người bạn đồng hương đáng tin cậy và dịu dàng.
"Cậu đừng nên cho ai vay tiền nhé."
"Sao cơ?"
"Không có gì, cứ tin lời tớ là được. Nào, chúng ta lên thôi."
Lorencia quay lưng lại, liếc mắt nhìn về một hướng.
Ở nơi đó có một bệnh nhân.
Hắn đã đứng yên tại đó từ nãy đến giờ, lặng lẽ quan sát Lorencia và Anna.
Chẳng khác nào một kẻ bám đuôi vậy.
Không rõ ý đồ của hắn là gì.
Nhưng cô có dự cảm chẳng lành.
Vì vậy nên từ giữa cuộc trò chuyện, Lorencia đã hạ thấp giọng.
Anna cũng vậy.
"Cẩn thận bệnh nhân đấy."
"Ừ."
Lorencia và Anna đi lên cầu thang.
Ngay sau đó, bệnh nhân lặng lẽ biến mất.
Lorencia điều tra tầng 8.
Tóm tắt nhanh kết quả, cô chẳng thu hoạch được gì cả.
Tầng 8 giống hệt tầng 4, cả về cấu trúc lẫn vẻ bề ngoài.
Điểm khác biệt duy nhất là diện mạo của các bệnh nhân, nhưng cô không cảm thấy chuyện này có ý nghĩa gì đặc biệt.
Chắc cũng chẳng có gì đáng chú ý.
Nếu có một điều đáng mừng thì đó là không có bệnh nhân cụ thể nào theo dõi cô như lúc cô nói chuyện với Anna ở tầng 4.
'Rõ ràng lúc đó mình đã cảm thấy có điềm chẳng lành.'
Chắc chắn phải có một điều kiện kích hoạt.
Nó khiến cô có cảm giác như điềm báo tai họa, nên tâm trạng chẳng dễ chịu chút nào.
Thế nhưng hiện tại cũng không có cách nào để xác nhận.
Muốn thoát khỏi đây thì điều tra là việc bắt buộc, nên cô không thể chỉ lo giữ mạng được.
Dĩ nhiên chuyện này không phải là vì người khác.
Để sự phối hợp nhóm diễn ra bình thường, bản thân cô cũng phải đóng góp một phần thành quả.
Lorencia đứng chờ những người còn lại.
Người đầu tiên lên là Ledora.
"Điều tra xong rồi à?"
Lorencia gật đầu.
"Bên này cũng không có gì đặc biệt."
"May quá nhỉ."
"Trông sắc mặt cô khá tệ đấy."
Đương nhiên là vậy rồi.
Kể từ khi bị dịch chuyển vào hầm ngục, cô chưa được uống một ngụm nước nào.
Ledora nhìn chằm chằm Lorencia.
Có vẻ hắn đã nhận ra rằng cô không có thức ăn lẫn nước uống.
Hắn nói lát nữa nếu cô đến phòng bệnh của hắn thì hắn sẽ chia cho cô một ít.
Lorencia lắc đầu từ chối.
‘Thà xin của Anna còn hơn.'
Cuộc trò chuyện ngắn ngủi kết thúc như vậy.
Họ chờ Henry và Anna giữa bầu không khí lạnh lẽo, và chẳng lâu sau Henry đã xuất hiện.
"Yo- mọi người đều bình an nhỉ."
Hắn vẫy tay.
Trong cả nhóm, hắn là người tươi tỉnh và nói nhiều nhất.
"Tôi cảm thấy nơi này giống một tòa nhà có người thật sinh sống hơn là hầm ngục."
"Cứ chủ quan như thế là có ngày đi đời đấy."
"Phải cho đi đời một lần mới được. Có thế mới tỉnh ra."
Bầu không khí ảm đạm bỗng trở nên sôi nổi hẳn lên.
Ledora và Lorencia cũng đáp lại lời hắn để giết thời gian.
Người đến tầng 8 chậm nhất trong cả nhóm là Anna.
Cô vốn là người tỉ mỉ, nhưng lần này lại mất nhiều thời gian hơn mức cần thiết.
"Xin lỗi vì để mọi người phải chờ…"
Sắc mặt cô không được tốt lắm, mặc dù cơ thể chẳng có vẻ gì bất thường.
Lorencia lấy làm lạ nên liền hỏi lý do, và nhận được một câu trả lời khá sốc.
"Có một bệnh nhân đã theo dõi tớ."
"…Theo dõi sao?"
Anna thận trọng gật đầu.
"Lorencia, cậu còn nhớ người đó không?" "Kẻ đã theo dõi chúng ta ở tầng 4 ấy hả?"
"Ừ, hắn đã bám theo tớ."
Lorencia thầm nuốt tiếng thở dài.
"Hắn không làm gì gây hại cho cậu chứ?" "Ừm. Hắn chỉ lặng lẽ đứng nhìn chằm chằm tớ thôi…."
Anna nói rằng cô cảm nhận được có gì đó không ổn.
Cô không thể điều tra đàng hoàng vì có cảm giác nếu cứ tiếp tục thì sẽ xảy ra chuyện lớn.
"Tớ chỉ giả vờ ngó quá xung quanh một chút thôi… Xin lỗi mọi người."
"…Hắn đang không có ở đây chứ?"
Lorencia nhìn quanh.
Trên hành lang chỉ có nhóm của họ.
"Không có."
"Có vẻ hắn không đi theo đến tận đây."
"Đến mức đó thì chẳng phải chỉ là vì cô Anna quá xinh đẹp nên hắn mới bám theo sao?"
"…Xin đừng nói những điều kinh khủng như thế, anh Henry."
Lý do là gì đây?
Dù suy nghĩ thế nào, cô vẫn không tìm ra được câu trả lời.
"Nhưng vẫn phải điều tra thôi."
"Mọi người đừng làm gì quá nổi bật nhé."
Cả nhóm gật đầu.
Cả nhóm đã hoàn tất việc điều tra cho đến tầng 16.
May mắn là chuyện bệnh nhân mà Anna nhắc đến đi theo họ đã không xảy ra.
Nhưng họ cũng chẳng thu hoạch được gì.
Cảm giác như đang dậm chân tại chỗ vậy.
Vẻ mặt của cả nhóm cũng trở nên khá sốt ruột.
Phía trước vẫn còn 64 tầng.
Thậm chí còn chưa chắc ở những tầng còn lại có thang máy hay không, liệu chúng ta có thể tìm thấy nó không?
"Hôm nay đến đây thôi."
"Chẳng phải nên tăng tốc thêm một chút sao?"
"Anh nhìn tình trạng của Anna và Ledora đi."
"À…"
Hai người họ gần như đã chạm tới giới hạn.
Khác với Henry thì họ đã thức trắng đêm, và Lorencia cũng vậy.
"Từ ngày mai chúng ta hãy bắt đầu thám hiểm một cách nghiêm túc."
Cả nhóm gật đầu.
Phòng bệnh 4-13.
Lorencia nằm trên giường.
Cơn đói và khát đã được giải quyết phần nào.
Trước khi về phòng, cô đã xin thức ăn và nước uống của Anna.
‘Hắn từng nói sẽ cho mình thức ăn và nước uống nhỉ.'
Lorencia suy nghĩ trước khi ngủ.
Về tên hắc pháp sư Ledora.
Đây không phải là kiểu tưởng tượng yêu đương mà một thiếu nữ tuổi dậy sẽ nghĩ đến.
Lorencia không hề ngây thơ.
Ngay từ đầu, mục tiêu của hắn chắc chắn là những mảnh vỡ ma thạch.
Khác với Anna, hắn cực kỳ lạnh lùng.
Hắn không phải loại người sẽ bước vào nơi này mà không có lý do.
'Chắc là hắn đã bỏ độc gì đó vào rồi.'
Thật may là Anna đã đến nơi này.
Nếu không thì cô sẽ phải ăn thức ăn do bệnh viện cung cấp, hoặc là phải đi xin xỏ Henry.
'Hay là bây giờ sang giết hắn luôn nhỉ?'
Biết đâu đây lại là cơ hội hiếm có để lấy được Cuộn Thoát Hiểm.
Hắn chắc chắn đang ngủ trong phòng bệnh.
'Số người điều tra bị giảm đi cũng đáng tiếc thật, nhưng mà…'
Người ta có câu ‘chọn lọc và tập trung’.
Muốn đạt được thứ gì đó thì phải từ bỏ một thứ khác.
Lorencia đã đưa ra lựa chọn.
Cô nằm trên giường, lặng lẽ chờ thời cơ.
Một lúc sau.
Lorencia đứng dậy.
Lorencia đi lên cầu thang.
Cô đã đến tầng 5.
Phòng của Ledora là 5-14.
Có một việc cô phải làm đầu tiên.
Lorencia sử dụng ma pháp dò xét.
Khi sử dụng ma pháp dò xét, cô có thể xác định vị trí của đồng đội mà không cần phải nhìn bằng mắt thường.
Cô xác nhận Ledora đang ở trong phòng bệnh.
Thế nhưng.
Sắc mặt Lorencia không được tốt cho lắm.
Cũng phải thôi… Có gì đó hơi kỳ lạ.
Phòng bệnh của Henry đang trống.
Và trong phòng bệnh của Anna có hai phản ứng mana.
'Cái gì thế này?'
Lorencia lập tức tăng tốc.
Cô băng qua phòng 5-14 và hướng đến phòng 5-15.
Cửa phòng bệnh đang mở.
Không thấy bóng dáng các bệnh nhân đâu.
Linh cảm chẳng lành đã trở thành hiện thực từ lúc nào không hay.
Lorencia chớp chớp mắt khi nhìn cảnh tượng đang diễn ra trước mắt.
"Đột nhiên anh lại làm thế này với tôi… tại sao vậy!"
Anna trông có vẻ hoảng hốt.
Cô ấy đang nằm trên giường.
Dựa vào khuôn mặt nhăn nhó và giọng nói ấy, dường như cô đang dùng hết sức để chống cự.
Henry đang đè lên người cô.
Hai tay hắn nắm chặt con dao, dồn trọng lượng từ trên xuống để cố đâm Anna.
"Làm ơn ngoan ngoãn chết đi giùm cái…"
Henry là một kẻ vô gia cư tầm thường.
Anna là một pháp sư Tam Giai.
Dù phẩm cấp không chứng minh được sức mạnh, nhưng nếu cô ấy sử dụng ma pháp Hỏa Diễm thì Henry hẳn đã phải biến thành thịt nướng trong chớp mắt rồi.
Có phải do cô ấy hoảng loạn trước tình huống đột ngột này?
Hay là cô đang do dự không muốn giết hắn?
"Anh nói thế là…"
"Biết để làm gì? Dù sao thì ngay từ lúc bước vào hầm ngục, chẳng phải cô đã chuẩn bị tinh thần chết rồi sao? Chết dưới tay tôi hay chết dưới tay thuộc hạ thì cũng như nhau cả thôi mà."
"Tôi không đến đây để chết…"
Henry nở một nụ cười vặn vẹo.
"À, cô định dùng Cuộn Thoát Hiểm chứ gì? Thế còn tôi thì sao? Bảo tôi chết như một lão già à?"
"……"
"Phía trước vẫn còn tới 5 khu vực như thế này nữa đấy. Ngay từ đầu, nơi này đã chẳng phải chỗ dễ xơi. Tại lũ các người gieo rắc những giấc mơ hão huyền rồi kéo tôi đến đây… Tôi mới là nạn nhân chính đáng. Thế nên tôi phải được bồi thường. Cô đồng ý chứ?"
Con dao của Henry ngày càng tiến lại gần Anna.
"Nhìn vẻ mặt thì chắc là cô bất ngờ lắm nhỉ. Tôi đúng là một thằng ngu thật… nhưng để trông càng giống một thằng ngu hơn nữa, tôi đã cố tình diễn lố đấy."
"…Xin hãy nghe tôi."
Henry nghiến răng ken két.
"Anna. Tôi không muốn chết."
"…Làm ơn, xin anh đấy."
"Vậy nên cô chết thay tôi đi. Tôi sẽ dọn dẹp xác của cô tử tế."
Lorencia bắn ra một viên đạn ma pháp.
Nó trúng phóc vào Henry.
"Đệch!"
Cơ thể Henry ngã lăn xuống đất.
Anna nhìn hắn với vẻ mặt ngơ ngác, nhưng ngay sau đó đã hiểu được tình hình.
"Lorencia…."
Anna gọi cô, nhưng Lorencia vẫn sải bước đến chỗ Henry.
Cô tạo hình khẩu súng bằng ngón tay rồi chĩa vào hắn.
"Khoan đã…!"
Anna dùng cả người chắn trước mặt Lorencia.
Lorencia cau mày.
"Tránh ra."
"Cậu đang định làm gì…"
"Giết hắn."
Anna tuyệt vọng lắc đầu.
Cô ôm chặt Lorencia, dùng cả cơ thể để cản lại.
"Cậu làm gì vậy?"
"Không được đâu. Chuyện này hoàn toàn có thể giải quyết bằng lời nói mà.”
"Với kẻ vừa định cầm dao giết cậu ấy hả?"
"Bây giờ đang là hoàn cảnh ngặt nghèo mà… Dù sao thì cũng đừng làm vậy."
Henry ôm bụng rồi đứng dậy.
"Lũ pháp sư chết tiệt… đứa nào cũng thính thế không biết…!"
Henry bỏ chạy.
Lorencia định bắn ra ma đạn một lần nữa.
Thế nhưng Anna dùng cả ma pháp gây nhiễu để cản cô.
"Cậu đang đùa tớ đấy à?"
"……"
Anna im lặng.
"Haizz."
Lorencia thở dài.
Chẳng có cái trò điên khùng nào khốn nạn đến mức này cả.
Có nên ra ngoài rồi giết hắn ngay bây giờ không?
Kế hoạch giết Ledora đã biến mất khỏi đầu Lorencia.
"Tớ xin lỗi…"
Chợt có một giọng nói vang lên từ trước ngực cô.
Đó là lời xin lỗi của Anna.
Vẫn ôm chặt Lorencia, Anna sụt sùi nức nở.
Cô bất giác nhớ về thời thơ ấu.
Một Anna yếu đuối.
Và một Lorencia từng dang tay che chở lấy cô ấy.
Đã rất lâu rồi.
Lorencia cảm thấy một sự nhẹ nhõm kỳ lạ từ tận đáy lòng.
"……"
Mệt mỏi thật đấy.
Tự nhiên cô chẳng muốn làm bất cứ điều gì nữa.
Loại người như Henry giết lúc nào chẳng được.
Cứ ở thế này thêm một chút vậy.
Mười phút sau.
Lorencia sử dụng ma pháp dò xét để xác định vị trí của Henry.
"Không cần phải ra ngoài nữa rồi…"
Cô không cảm nhận được phản ứng mana.
Henry đã chết.
