Cuộc Chinh Phục Hầm Ngục - Ngày 1.
Khu Vực 6 Dreamland, Tầng 2 Bệnh viện Hy Vọng.
Lorencia cẩn thận quan sát xung quanh.
Mặc dù đã nghe Henry nói đại khái tình hình, cô vẫn tiến hành điều tra kỹ lưỡng thêm một lần nữa. Không chỉ vì thang máy, mà còn là để tìm manh mối về việc 'lão hóa' đột ngột xảy ra.
Lão hóa.
Đó là hiện tượng mà con người phải trải qua khi tuổi tác dần tăng lên.
Thông thường, con người càng lớn tuổi thì năng lực thể chất và trí thông minh linh hoạt sẽ càng giảm. Nếp nhăn trên da tăng lên, việc tiêu hóa cũng trở nên khó khăn.
Quy luật của tạo hoá vốn là như vậy. Đó là một điều hết sức tự nhiên.
Thời điểm lão hóa xuất hiện tùy thuộc vào từng giống loài.
Đối với con người, một loài không phải chủng tộc trường thọ như elf hay dwarf thì có thể nói quá trình này diễn ra tương đối nhanh, nhưng sự lão hóa xảy ra với Henry thực sự đang diễn ra với một tốc độ phi lý.
Có vẻ đây cũng là một Dị Thường.
- Quả nhiên là có điều gì đó không đúng.
- Trước đó tôi chưa từng quan sát kỹ… nhưng tôi nghĩ khuôn mặt cậu đâu có già đến thế.
Tất nhiên là sự lão hóa của Henry cũng không đến mức quá rõ ràng. Nó không phải kiểu lập tức biến đổi một đứa trẻ thành một thanh niên trẻ tuổi, hay một thanh niên trẻ tuổi đột nhiên biến thành một ông già.
Thế nhưng.
Nếu như hiện tượng lão hóa này cứ tiếp tục xảy ra từng chút một thì sao?
Ở Dreamland, đó là một khả năng hoàn toàn có thể xảy ra.
Lorencia nhớ lại dáng vẻ của những lão già đã từng chết ở Dreamland.
Làn da nhăn nheo như vỏ quả óc chó.
Mái tóc thưa thớt như cỏ dại.
Đôi tay xương xẩu như chân gà.
Lorencia run rẩy.
Nếu cô nhìn thấy bản thân mình mang dáng vẻ như vậy trong gương, cô sẽ cảm thấy thế nào?
Không chỉ có Henry, mà hắc pháp sư Ledora và chính Lorencia cũng có thể trở thành nạn nhân.
Lorencia liên tục dùng chiếc gương cầm tay để kiểm tra khuôn mặt mình.
May mà cô vẫn ổn.
"Đúng là bệnh hoạn."
Cô thấy sợ.
Điều Lorencia thực sự sợ hãi là viễn cảnh bản thân già đi một cách khó coi mà chẳng hoàn thành được bất cứ điều gì.
Cuộc điều tra tầng 2 đã kết thúc.
Những người trong nhóm, trong đó có Lorencia tập trung trước quầy tiếp nhận.
"Tôi nghĩ cái nơi gọi là phòng khám kia chính là vấn đề."
Ledora lên tiếng.
Cả nhóm cũng cho rằng ý kiến của Ledora khá hợp lý.
Đơn giản là vì khuôn mặt của họ không hề già đi.
Trước đó Henry đã nói rằng hắn từng vào phòng khám.
Lần này họ không bước vào các phòng khám mà chỉ quan sát hành lang.
Kết quả là tất cả mọi người đều bình thường.
"Có ai phát hiện căn phòng nào khác hay thứ gì khác ngoài phòng khám không?"
"Không có gì đặc biệt."
Cả nhóm khoanh tay.
Còn một điểm bọn họ cần phải làm rõ trước khi tiếp tục.
"Vậy cái quầy có gắn biển ‘Phòng Tiếp Nhận' này là gì?"
Nói thật thì bọn họ cứ phớt lờ nó đi cũng được.
Lỡ như chọc phải một thực thể vốn đang ở yên đó thì họ có thể sẽ rơi vào tình cảnh khó xử giống như Henry, người bắt đầu bị lão hóa sau khi bước vào phòng khám.
"Trước mắt thì chúng ta cứ điều tra tầng 3 nhé?"
"Ừ."
Cả nhóm di chuyển bằng cầu thang.
Cầu thang dẫn lên tầng trên luôn nằm ở bên trái, khác với cánh cửa có gắn biển「EXIT」.
"Đi thôi."
"Ừ."
Họ đã đến tầng 3 của Bệnh viện Hy Vọng. Giống như khi điều tra tầng 2, họ quyết định chia ra để điều tra.
Thời gian cần để điều tra mỗi tầng là khoảng 45 phút.
Càng đông người thì có lẽ sẽ càng nhanh, nhưng hiện tại cũng chẳng còn cách nào khác.
Đây là phương án tốt nhất của họ.
Sau khi điều tra xong, cả nhóm lại tập trung ở giữa hành lang.
Đây là những nơi họ phát hiện được.
Phòng phẫu thuật 1~50.
Khác với các phòng khám ở tầng 2, nơi này không có kính.
Điều này có nghĩa là nếu không mở cửa thì sẽ rất khó quan sát bên trong.
Cánh cửa cũng khá kỳ lạ.
Một khối kim loại kín mít chắn ngang lối vào, không có tay nắm cửa.
Nó cũng có khe hở ở giữa, giống hệt như cánh cửa thang máy.
Có lẽ cái thứ hình vuông được gắn bên cạnh chính là cơ chế đóng mở cửa.
Và rồi.
"Tầng 3 cũng có cánh cửa gắn biển「EXIT」."
"Rõ ràng ở tầng 1 và tầng 2 cũng có mà, đúng không?"
"Đúng vậy."
Đó là cánh cửa mà trước đây Lorencia từng định mở ở tầng 1.
Có lẽ đây là nơi nối với cầu thang bên phải mà Chủ Hầm Ngục đã dụ cô sử dụng, đồng thời cũng được cho là nơi ông lão đi cùng Henry đã chết.
Không lẽ nó nối với tất cả các tầng?
Cô chợt thấy tò mò, nhưng mà…
"Tốt nhất là không mở nhỉ?"
"Có lẽ vậy."
Mạng sống chỉ có một.
Họ quyết định không thử mở cánh cửa.
Cả nhóm chuẩn bị đi lên tầng 4.
Họ bước lên cầu thang.
Không ai nói năng gì cả.
Người duy nhất có thể buột miệng nói mấy chuyện linh tinh là Henry đang ủ rũ sờ lên mặt mình, nên bầu không khí lạnh lẽo vẫn chưa được phá vỡ.
Cả nhóm dừng bước.
Trước lối vào dẫn lên tầng 4, có một tờ thông báo được dán lên cửa.
⛔ [Thông Báo Hạn Chế Ra Vào Khu Điều Trị Nội Trú] ⛔
Nhằm ngăn ngừa việc rò rỉ thông tin mật về phương pháp điều trị và đảm bảo an toàn cho bệnh nhân, bệnh viện nghiêm cấm hoàn toàn tất cả người ngoài ra vào khu điều trị, ngoại trừ những bệnh nhân đang điều trị nội trú.
※ Xin lưu ý rằng bệnh viện sẽ không chịu trách nhiệm về bất kỳ sự cố gì xảy ra do việc tự ý ra vào.
Giám đốc Bệnh viện Hy Vọng:::
Lorencia vuốt nhẹ tờ thông báo rồi nói.
"Chất lượng giấy tốt thật đấy. Không biết loại giấy này được làm thế nào nhỉ?"
"Tự nhiên nói cái gì vậy?"
Ledora nhíu mày.
"Thấy mọi người căng thẳng quá nên tôi nói đùa chút thôi. Cơ mà lần này còn tử tế thông báo cả những điều cần chú ý nữa nhỉ?"
Cứ đi vào thế này nghe chừng không ổn lắm.
Nhìn họ còn cất công dán cả một tờ thông báo chỉ để bảo bọn họ đừng đi vào, xem ra những Dị Thường thật sự sắp xuất hiện rồi. Nhưng mục đích của nó là gì?
Theo những gì họ đã xác nhận cho đến giờ, từ tầng 1 đến tầng 3 đều không có thang máy. Tất nhiên là họ chưa từng bước vào các phòng phẫu thuật và chỗ「EXIT」nên cũng có khả năng thang máy nằm ở trong đó, cơ mà khó nói lắm.
Cô nghĩ khả năng đó khá thấp, bởi như vậy thì việc chinh phục sẽ quá dễ dàng.
Các phòng phẫu thuật vốn đã không thể tiến vào được. Cánh cửa không phải kiểu chỉ cần bấm nút một cái là mở như thang máy, mà họ phải tìm ra cách điều khiển cơ chế đóng mở.
Nhưng hiện tại họ không có cách nào để biết được.
'Đi vào bằng cửa「EXIT」thì không khác gì tự sát…'
Cứ thế này đi lên tầng 4 liệu có ổn không?
"Kiểu gì cũng phải lên thôi. Ngoài cách đó ra thì đâu còn cách nào khác, đúng không?"
"Tôi cũng đồng ý."
Ledora và Henry chọn đi thẳng lên. Lorencia cũng cho rằng đó là lựa chọn đúng đắn.
Nhưng có quá nhiều điều khiến cô bận tâm, không thể cứ đơn giản bước tiếp được.
Đúng lúc đó.
Một âm thanh vọng lên từ tầng dưới.
"…cia!"
Đó là giọng nói của con người, nghe như có ai đó đang khẩn thiết gọi tên một người vậy.
Cả nhóm nhíu mày.
Không còn ai khác có thể tiến vào Khu vực 6 nữa.
Chính Ledora đã nói rằng tên hắc pháp sư đi cùng hắn đã trốn thoát.
Vậy giọng nói này là một Dị Thường sao?
"…Lorencia!"
Cả nhóm nhìn về phía Lorencia.
"Xem ra không phải chỉ có mình tôi nghe thấy tiếng vọng."
"Tôi đã dùng ma pháp dò xét… cảm nhận được phản ứng mana."
"Phản ứng mana?"
"Không thể chắc chắn 100%, nhưng khả năng cao là con người."
"Thật sao…"
Lorencia không thể phớt lờ được nữa. Đương nhiên rồi, bởi vì giọng nói đó quá đỗi quen thuộc.
Đó chính là giọng của người bạn đã ở bên cạnh cô từ những ngày còn ở quê nhà, không đời nào cô có thể quên được.
Cô bạn ấy đang gọi Lorencia từ tầng dưới.
"Để tôi một mình xuống xem thử."
"Không sợ nguy hiểm sao?"
"Giọng nói đó nghe càng lúc càng gần, có vẻ họ cũng đang đi về phía này."
Lorencia bước xuống cầu thang.
Anna.
Lorencia nên định nghĩa sự tồn tại của cô ấy thế nào đây.
Ban đầu cô chỉ nghĩ Anna là một người bạn mà mình cần phải chăm lo.
Sau này cô lại nghĩ Anna là một người khiến mình cảm thấy tự ti, còn bây giờ thì… cô cũng không biết nữa.
"Lorencia."
Anna xuất hiện trước mặt Lorencia. Lorencia không nghĩ cô ấy là một Dị Thường.
Nếu đây thật sự là Anna trong trí nhớ của Lorencia thì cô ấy hoàn toàn có thể tiến vào Dreamland.
Mặc dù biết rõ Dreamland là nơi những pháp sư già của Học phái Hỏa Diễm lần lượt bỏ mạng như những món đồ dùng một lần, cô ấy vẫn là kiểu người sẽ tự nguyện bước chân vào đó.
Cũng phải thôi.
Bởi vì cô ấy rất hay lo nghĩ cho người khác.
"Lorencia…."
Anna nắm chặt cây trượng.
Đó là món đồ mà trước đây Lorencia đã tặng cho cô.
Cây trượng đó chỉ có tác dụng trang trí, hoàn toàn không mang lại bất kỳ lợi thế về ma pháp nào.
Thế mà nhìn cách cô ấy vẫn mang theo bên mình dù khá vướng víu, có vẻ cô vẫn trân trọng nó đến tận bây giờ.
"Rốt cuộc cậu đang làm gì ở nơi này vậy?"
Anna hỏi.
"Tớ mới là người phải hỏi cậu câu đó."
Lorencia đáp lại.
"Trả lời câu hỏi của tớ trước đi, Lorencia."
"Tớ đang chinh phục hầm ngục."
"Tại sao cậu không quay về Tháp Ma Pháp?"
"Vì cuộc chinh phục vẫn chưa kết thúc."
"Cậu đã nói với Tháp Chủ rằng việc đó sắp thành công rồi mà."
"Sao cậu biết được chuyện đó?"
Lông mày Anna khẽ giật.
"Trong hầm ngục chẳng có chiếc hòm ma pháp nào cả, Khu vực 6 thì chỉ có vỏn vẹn 4 người, tớ chẳng hiểu nổi rốt cuộc cậu đang nghĩ cái quái gì nữa! Với cả lần nào tớ muốn gặp mặt để nói chuyện là cậu lại lảng tránh, tại sao chứ…?!"
Anna trút hết những cảm xúc mà cô đã cố kìm nén cho đến tận bây giờ.
Giống như nước dâng lên đằng sau con đập, cuối cùng khiến cho con đập vỡ tung và dòng nước cuộn ngược trở lại.
Đó là vẻ mặt mà đã rất lâu rồi Lorencia mới nhìn thấy. Một vẻ mặt mà Anna chỉ để lộ khi còn nhỏ, lúc cô ấy thực sự nổi giận khi đang chơi đùa.
"……"
Lorencia im lặng.
Xét về phương diện sinh tồn, lẽ ra cô phải thấy mừng trước tình huống này.
Càng đông người thì càng có lợi cho việc chinh phục mà.
Anna chắc chắn cũng mang theo Cuộn Thoát Hiểm, nên cô phải nghĩ đây là chuyện may mắn mới đúng.
"Hmm."
Thế nhưng.
Lorencia lại chẳng thấy sự xuất hiện của Anna đáng mừng chút nào.
Mình đang lo cho Anna sao?
Hay là mình chỉ đang không muốn cô ấy chứng kiến bộ dạng thảm hại của mình?
Sau khi nói dối Tháp Chủ.
Sau khi dùng những lão già làm vật hiến tế cho mục đích của mình.
Ngay cả sau khi đã hợp tác với những hắc pháp sư và đi đến bước đường không thể cứu vãn này?
"Haizz…"
Lorencia thở dài.
Bây giờ mọi thứ không còn quan trọng nữa rồi.
Phải tập trung vào việc cần làm trước đã. Cô lên tiếng.
"Làm sao cậu biết cách phá giải thang máy ở lối vào vậy?"
"Chuyện đó…."
Có rất nhiều khả năng.
Có thể cô ấy đã xem lén cuốn cẩm nang nhận được từ Bá tước từ trước.
"Đi theo tớ. Trước mắt thì thoát khỏi hầm ngục là ưu tiên hàng đầu."
"……"
Anna có vẻ vẫn chưa thỏa mãn.
Lorencia cứ lảng tránh những câu cô hỏi, bảo sao Anna không thấy khó chịu.
"Khi nào ra ngoài tớ sẽ giải thích cụ thể. Cuộn giấy thì sao?"
"…Tớ có một cuộn."
Dù vậy, Anna vẫn chỉ có thể chậm rãi gật đầu.
"Cô ta là Dị Thường à?"
Hành lang tầng 3.
Khi Lorencia dẫn Anna tới, Ledora hỏi cô bằng giọng đầy hoài nghi.
Những hắc pháp sư luôn toát ra một bầu không khí đặc trưng.
Anna khẽ giật mình.
"Cũng có thể. Nhưng trong cẩm nang có ghi rằng nếu gặp kẻ giả mạo ở Khu vực 1 thì giết nó là đáp án sai mà, đúng không? Nên là chúng ta cứ hợp tác đi."
Ledora và Henry nhìn nhau.
"Sao tự nhiên lại nhìn tớ?"
"Tớ phải hỏi cậu câu đó mới đúng."
Hơi buồn cười thật.
Nhưng đây cũng là một cử chỉ để hỏi ý kiến hai người còn lại.
"Hai người quen nhau à?"
Trước câu hỏi của Henry, Lorencia gật đầu.
"Sao cô ấy lại tiến vào hầm ngục?"
"Cậu ấy là kiểu người hay lo chuyện bao đồng, chắc là vì lo cho tôi nên mới vào đây."
Ledora sững sờ.
"Thấy cô đi cùng với hắc pháp sư mà vẫn vào à?"
"Chắc cậu ấy không biết chuyện đó."
"Cô bạn này đúng là người tốt bụng nhỉ, khác hẳn so với cô."
"Ừm, đúng vậy."
Lorencia nhún vai.
Vẻ mặt Anna càng thêm phức tạp.
Đương nhiên rồi.
Những kẻ đang ở bên cạnh cô với danh nghĩa đồng đội lại là một tên vô gia cư và một hắc pháp sư.
Dù vậy, cô không hỏi thêm gì nữa.
Có thể là vì Lorencia đã hứa sẽ kể cho cô mọi chuyện sau khi ra ngoài.
"Tôi là Anna, pháp sư Tam Giai thuộc Học phái Hoả Diễm. Mong mọi người giúp đỡ…"
Bọn họ chỉ giới thiệu qua về bản thân. Sau đó, Lorencia giải thích tình hình hiện tại cho cả nhóm.
Mối liên hệ giữa cái chết của ông lão và tấm biển「EXIT」. Phòng khám và hiện tượng lão hóa, những phòng phẫu thuật đang đóng kín, cùng với quầy tiếp nhận. Cuối cùng là tờ thông báo được dán ở lối vào tầng 4.
"Vậy chúng ta định ở đây đến bao giờ? Đằng nào cũng phải tiến lên mà. Giờ người cũng đông thêm rồi, mau mau hành động thôi. Ngoài Khu vực 6 ra, chúng ta vẫn còn cả đống khu vực phải chinh phục đấy."
Henry thúc giục mọi người.
"Tôi đồng ý."
Ledora cũng nghĩ vậy.
Tuy nhiên.
Lorencia lại có suy nghĩ khác.
"Dù nghĩ thế nào đi nữa, tôi vẫn cảm thấy tờ thông báo đó không phải tự nhiên mà được dán ở chỗ đấy. Cứ phớt lờ rồi đi tiếp cảm giác không yên tâm chút nào. Anna, nếu cậu có ý tưởng gì hay thì cứ nói thử xem?"
Anna chớp mắt.
Anna trầm ngâm suy nghĩ.
Thời gian cô ở trong hầm ngục ngắn hơn những người khác.
Nhưng Lorencia vẫn muốn hỏi ý kiến Anna bởi vì cô ấy khá nhanh trí.
"Đây chỉ là giả thuyết của tôi…"
Có vẻ đã sắp xếp xong suy nghĩ của mình, Anna chỉ ngón trỏ về phía cầu thang đi xuống và nói bằng giọng rụt rè.
"Nếu đây là khu vực cấm ra vào đối với tất cả những người không phải bệnh nhân nội trú và người có liên quan, vậy thì chẳng phải chúng ta chỉ cần trở thành những người thuộc diện được phép ra vào là được sao?"
"Ý cậu là gì?"
Anna nói tiếp.
Bệnh viện vốn là nơi những người bị bệnh tìm đến.
Mặc dù bọn họ vẫn chưa biết ở đây chữa bệnh gì, và cũng chẳng biết họ chữa nó bằng cách nào.
"Không phải ai cũng có thể trở thành bác sĩ, nhưng ai cũng có thể trở thành bệnh nhân mà."
"Đúng là vậy."
"Theo tôi thì cái quầy tiếp nhận ở tầng 2 mà Lorencia nói đến không phải tự nhiên mà có… Trước mắt thì tôi nghĩ chúng ta nên quay lại đó xem thử một lần nữa…? Cậu từng nói nó trông giống quầy tiếp tân của mấy bang hội mà nhỉ?"
Lorencia gật đầu.
"Vậy ý cậu là nó có thể biến chúng ta thành bệnh nhân?"
"Dù không dám đảm bảo, nhưng tớ nghĩ khả năng đó có tồn tại."
Lorencia thấy đây là một ý kiến khá hợp lý. Những người khác cũng nghĩ vậy.
"Đi thôi."
Thế là họ lại xuống tầng 2.
