Cuộc Chinh Phục Hầm Ngục - Ngày 1.
Khu Vực 6 Dreamland, Bệnh Viện Hy Vọng.
Lorencia đang ngồi trên nền nhà trắng toát.
Trông cô không giống một pháp sư đang thiền định.
Cô ngồi khom lưng, vẻ mặt trông đầy sốt ruột.
Bên cạnh cô, Henry vừa đi đi lại lại vừa đảo mắt nhìn xung quanh.
‘Từ giờ phải làm sao đây.’
Các mảnh ma thạch của cô đã bị Chủ Hầm Ngục tịch thu.
Pháp sư Hỏa Diễm Ngũ Giai.
Ngoài danh hiệu này ra thì Lorencia chẳng có cái quái gì trong tay, đến cả vật phẩm có thể nói là hy vọng duy nhất của cô đã biến mất trong chớp mắt.
Không chỉ có vậy.
Phương án duy nhất để thoát khỏi Dreamland là Cuộn Thoát Hiểm cũng đã rơi vào tay Chủ Hầm Ngục, nên nói thật thì cô chẳng còn đường thoát nào nữa.
Cách duy nhất để Lorencia có thể sống sót?
Đó là dùng lượng thông tin hạn chế để chinh phục một mạch từ Khu vực 1 đến Khu vực 6 rồi giết tên Chủ Hầm Ngục mà cô vừa chạm trán trong Phòng Lõi, nhưng liệu chuyện đó thực sự có khả thi không?
"Được rồi. Ở tầng 1, chỉ cần cẩn thận với cánh cửa có biển「EXIT」kia thì chắc sẽ không có nguy hiểm gì cả…."
Henry hoàn toàn trái ngược với Lorencia, người đã rơi vào trạng thái tuyệt vọng. Có lẽ vì không biết nhiều về Dreamland nên trông hắn vẫn tràn trề sức sống.
Ban nãy khi nghe tin lão già đã chết, vẻ mặt hắn trở nên u ám.
Nhưng nhìn cách hắn nhanh chóng lấy lại tinh thần như vậy, có lẽ hắn là một người khá ngây ngô.
‘Làm người ngu cũng sướng nhỉ.’
Lorencia thở dài.
Quá nhiều thứ đã rối tung đến mức không thể cứu vãn.
Cuộc đời cô đã thành ra thế này từ khi nào vậy?
Từ lúc bắt đầu công phá Dreamland?
Hay là từ khoảnh khắc cô ăn cắp kết quả nghiên cứu của một pháp sư nào đó?
Hoặc có lẽ là từ khoảnh khắc cô bắt đầu học ma pháp.
‘Dù vậy, mình cũng không thể chết như thế này được…'
Lorencia quyết định sẽ suy nghĩ theo hướng lạc quan nhất có thể.
‘Bằng mọi giá mình phải làm được…'
Được ăn cả, ngã về không.
Lorencia gạt bỏ những cảm xúc tiêu cực và đứng dậy khỏi chỗ ngồi.
Cứ ngồi yên thì đằng nào cũng chết. Vậy chẳng phải ít nhất cũng nên đánh cược mạng sống vào khả năng 1% đó sao?
Ngay từ đầu, lý do cô bắt đầu chinh phục Dreamland là vì cô không thể hài lòng với một cuộc đời tẻ nhạt, không phải một pháp sư thiên tài.
Cô đứng dậy khỏi chỗ ngồi.
Henry liền phản ứng.
"Ồ, cô suy nghĩ xong rồi à?"
"Vâng. Tôi có chuyện muốn hỏi. Anh nói mình đã đi lại quanh tầng 2, đúng không?"
Đúng lúc Lorencia chuẩn bị bắt đầu điều tra một cách nghiêm túc.
Cộp cộp, cộp cộp.
Cộp cộp, cộp cộp.
Tiếng bước chân cắt ngang cuộc trò chuyện của họ.
Có ai đó đang đi về phía bên này.
Một gương mặt quen thuộc đối với Lorencia và Henry.
"Hắc pháp sư…?"
Trong khoảnh khắc, cô cảnh giác vì tưởng đó là một Dị Thường.
Nhưng tên hắc pháp sư không quan tâm đến việc những người còn lại có bối rối hay không.
"Ra là ở đây. Mọi người đang làm gì vậy? Ở trong hầm ngục, lương thực và nước uống đều có hạn nên càng kéo dài thời gian thì càng bất lợi. Chúng ta phải hành động nhanh chóng và hiệu quả chứ."
Hắc pháp sư chỉ nhún vai rồi bình thản nói.
Lorencia hỏi.
"Còn một người nữa đâu?"
"Hắn ra ngoài rồi."
"Tại sao anh lại ở đây một mình?"
"Để bảo vệ cô pháp sư thiên tài."
Lorencia chớp mắt, bàn tay cô khẽ siết lại.
"Cách gọi đó hơi…"
"Vậy phải gọi cô thế nào?"
"Người bảo trợ hoặc Lorencia."
"Gọi là 'người bảo trợ' thì hơi lạnh nhạt. Tôi gọi là Lorencia nhé?"
Lorencia gật đầu.
Nếu hắn ta không phải một Dị Thường mà thực sự là Hắc Pháp Sư, nếu hắn tự nguyện bước vào nơi này chứ không phải bị kéo đến đây bởi một thứ đặc biệt nào đó giống như cô… Có lẽ, biết đâu một con đường sống lại được mở ra.
"Ờm… tôi biết mình chỉ là một người bình thường chẳng có năng lực gì, nhưng bị coi như phông nền thì cũng hơi buồn đấy."
Người vẫn đứng yên nãy giờ là Henry gãi đầu.
Ba người tập trung ở tầng 1.
Hắc pháp sư có tên là Ledora. Sau khi giới thiệu sơ qua tên tuổi với nhau xong, họ bắt đầu nói chuyện một cách nghiêm túc.
"Chúng ta phải tìm được thang máy dẫn đến khu vực tiếp theo."
Người dẫn đầu đương nhiên là Lorencia.
Với tư cách đội trưởng, cô sắp xếp lại tình hình mà cả nhóm hiện đang gặp phải, đồng thời giải thích mục tiêu của họ.
"Chắc chắn ở đâu đó trong Khu vực 6 phải có thang máy. Chủ Hầm Ngục nếu không bị điên thì chẳng có lý do gì để dịch chuyển chúng ta đến khu vực ngay trước Phòng Lõi cả."
Ledora gật đầu. Hắn đại khái hiểu điều Lorencia muốn nói.
"Những thông tin chúng ta đã phát hiện được cho đến giờ là thế này. Nếu bước vào cánh cửa có chữ「EXIT」ở tầng 1 thì sẽ chết."
"Có căn cứ không?"
Lorencia nhìn Henry.
Henry gãi má rồi trả lời.
"À thì, lão già với tôi đã đến nơi này trước mấy người mà. Cho nên, ừm, nói sao nhỉ… Đại khái là sau khi bàn bạc này nọ thì tôi đi điều tra tầng 2 còn lão già đi điều tra tầng 1, nhưng sau đó chẳng thấy lão già đâu nữa, nên có lẽ lão đã chết ở tầng 1… Ừm, chuyện là thế đấy…."
Tóm tắt lời Henry thì khả năng cao là lão già đã chết ở tầng 1, nhưng không tìm thấy thi thể.
Tầng 1 là một sảnh lớn.
Ngoài cánh cửa「EXIT」kia ra thì cũng không có cánh cửa nào dẫn đến phòng khác.
Vậy thì nơi lão già chết chỉ có thể là phía sau cánh cửa kia.
Đó là suy nghĩ của Henry và Lorencia.
"Có khả năng nơi đó thật sự là lối thoát không?"
Lorencia lắc đầu.
"Thấp."
"Tại sao?"
"Vì đây là Dreamland."
Dreamland là một nơi hiểm độc và khó chịu. Không đời nào nó sẽ dễ dàng để những kẻ chinh phục rời đi. Có khả năng rất cao đó là một cái bẫy.
"Tất nhiên cũng không thể nói 100% nó là bẫy."
Tuy nhiên.
Ít nhất cũng phải thăm dò xong toàn bộ Khu vực 6 rồi hẵng thử.
"Vì mạng sống của chúng ta chỉ có một."
Hắc pháp sư vuốt cằm.
Hắn không đáp lại, có thể xem như là đồng ý.
"Vậy thì Henry, hãy kể cho chúng tôi biết về tầng 2."
"Trước đó, có chuyện này tôi muốn hỏi… Cô nói rằng lúc bước vào đã nhìn thấy một người đàn ông mặc áo choàng trắng toát, đúng không? Cái chuyện phòng bệnh nhân hay tịch thu đồ đạc gì đó rốt cuộc là sao vậy?"
Hắc pháp sư nhìn chằm chằm Lorencia.
Cô im lặng một lúc.
Lorencia thật sự không ngờ mọi chuyện lại diễn biến như thế này.
Nếu biết trước rằng kẻ mình gặp đầu tiên chính là Chủ Hầm Ngục, và hắc pháp sư mang theo Cuộn Thoát Hiểm sẽ tiến vào Khu vực 6 thì cô đã không kể chuyện đó cho Henry.
"Ừm."
Ý đồ của Ledora quá rõ ràng. Chắc chắn hắn đã tiến vào Khu vực 6 vì muốn lấy được mảnh ma thạch từ cô.
Khả năng hắn là một Dị Thường khá thấp.
Nói sao nhỉ, cô có thể cảm nhận được dục vọng từ vẻ mặt của hắn. Trực giác đang nói với cô như vậy.
Nói thật thì đó không phải chuyện cô cần quan tâm.
Dù có phát hiện ra cô không sở hữu mảnh ma thạch, Ledora cũng chẳng thể làm gì được.
Để thoát khỏi khu vực này, đằng nào cô cũng rất cần sự giúp đỡ của người khác.
Vấn đề là Cuộn Thoát Hiểm.
Hắn ta có Cuộn Thoát Hiểm.
Nói cách khác, nếu bằng cách nào đó cô đoạt được Cuộn Thoát Hiểm từ hắn, giả sử cô tìm thấy thang máy thì Lorencia sẽ có thể sống sót ra ngoài.
Lorencia muốn tìm cơ hội giết Ledora, bởi đó là cách chắc chắn nhất.
Hắn là một hắc pháp sư khá mạnh. Giết hắn lúc hắn không phòng bị có lẽ sẽ là phương án hợp lý nhất.
Tuy nhiên.
Nếu hắn nhận ra Lorencia không có Cuộn Thoát Hiểm thì sự cảnh giác của hắn sẽ tăng lên cực độ, và khả năng kế hoạch đổ bể là rất cao.
Ledora không phải kẻ ngốc.
Phải nói như thế nào để vượt qua tình cảnh khó khăn này đây?
Cô đã kể về vụ tịch thu đồ đạc và người đàn ông cho Henry rồi.
Nếu nói dối ở đây, hắn sẽ phản ứng thế nào nhỉ?
Với tính cách đơn giản của hắn thì khả năng hắn bắt bẻ lời nói của cô là rất cao, nếu vậy thì cô sẽ lập tức bị phát hiện.
Với cả khác với Henry, Ledora biết rằng Lorencia đã bị cưỡng chế dịch chuyển đến Khu vực 6.
‘Mình cần một cái cớ phù hợp…'
Lorencia mở miệng.
"Vậy thì… Lorencia, ý cô là toàn bộ đồ đạc của cô đã bị lấy đi bởi một thuộc hạ của Khu vực 6, kẻ đã triệu hồi cô đúng không?"
Trước câu hỏi của Henry, Lorencia gật đầu.
"Vâng. Cả lương thực và nước uống mà tôi mang theo nữa."
"Ôi trời…"
"Cơ mà cũng không phải là hoàn toàn không có cách. Hắn nói sẽ bảo quản đồ đạc của tôi trong phòng 60-44. Trong cuốn cẩm nang có ghi rằng ở Khu vực 2 cũng tồn tại một thuộc hạ có năng lực tương tự."
Lorencia nhắc đến phần liên quan đến học sinh không có khuôn mặt đeo băng tay màu vàng.
Lập luận của Lorencia như sau.
Nếu không thể lấy lại đồ đạc đã bị tịch thu, việc thám hiểm sẽ trở nên bất khả thi. Nhưng ở cuốn nhật ký mà cô ghi lại trong quá trình chinh phục Dreamland cho đến nay, có những dấu hiệu cho thấy họ đã đi qua Khu vực 2 và tiếp tục thám hiểm.
Tên thuộc hạ đã nhắc đến phòng 60-44. Nếu đến nơi đó, chắc chắn cô có thể lấy lại được đồ đạc.
Cô đã dùng những thông tin rời rạc được Chủ Hầm Ngục cung cấp để nói dối.
Cô không biết trong đó có bao nhiêu phần là sự thật. Nếu đó là lời nói dối, đến lúc ấy cô chỉ cần nói rằng mình đã bị Chủ Hầm Ngục lừa là được.
"Tôi cũng không rõ tại sao hắn chỉ tiếp cận tôi… nhưng mọi chuyện là như vậy."
Lorencia dò xét sắc mặt của Ledora. Không có phản ứng gì đặc biệt.
"……"
Trước mắt có thể yên tâm rồi.
Cô vốn khá giỏi trong việc đánh lừa người khác.
Cuối cùng là đến lượt Henry.
"Khác với tầng 1, tầng 2 có khá nhiều phòng. Trong mỗi phòng lại có đủ loại ma cụ mà tôi chẳng biết công dụng là gì, với cả, gì ấy nhỉ… phía trên có mấy cái bảng hiệu nhô ra, trên đó viết mấy thứ như 'Phòng Khám 1', 'Phòng Khám 2'."
‘Phòng khám’ là một từ khá xa lạ.
"Ngoài ra thì sao?"
"Ở chính giữa có một cái bàn to vãi đái. Kiểu cái bàn mà khi bước vào mấy nơi như bang hội ấy, có nhân viên hướng dẫn ngồi ở đó. Đại khái là vậy… À đúng rồi, trên đó có ghi 'Phòng Tiếp Nhận'."
Phòng Khám và Phòng Tiếp Nhận.
Lorencia vuốt cằm.
Trước mắt thì họ nên lên trên đó kiểm tra lại. Nhìn cái cách Henry xem xét tầng 1, có thể thấy hắn không phải người có tính cách quá tỉ mỉ, đúng với thân phận kẻ vô gia cư.
"Chúng ta lên trên điều tra thử đi."
"Khoan đã."
Ledora giơ tay ngăn cả nhóm lại.
"Trước đó, tôi có chuyện này muốn hỏi."
Lorencia nuốt nước bọt.
Cứ tưởng đó là câu hỏi nhắm vào mình nên cô vội vàng vắt óc suy nghĩ, nhưng may mà dự đoán của cô đã sai.
"Henry."
"Ừm."
"Năm nay cậu bao nhiêu tuổi?"
Henry nghiêng đầu với vẻ mặt khó hiểu.
"Chắc là 22 tuổi."
"Sao lại 'Chắc là'?"
"Vì tôi không nhớ chính xác tuổi của mình."
"Vậy đại khái là tầm đó đúng không?"
"Ừm."
Ledora vuốt cằm.
"Tôi vốn không phải kiểu người chú ý kỹ đến khuôn mặt của người khác… nên cũng không thực sự nhìn kỹ khuôn mặt của cậu đâu?"
Ledora dùng đầu ngón trỏ chỉ vào khuôn mặt Henry.
Henry vô thức sờ lên mặt mình.
"…Sao tự nhiên doạ người ta vậy?"
"Trên mặt cậu vốn đã có rãnh cười à?" "…Rãnh cười?"
Hắc pháp sư lục lọi ba lô, sau đó đưa cho hắn một chiếc gương cầm tay.
Henry nhận lấy nó với vẻ mặt ngờ vực. Và ngay khoảnh khắc nhìn thấy khuôn mặt mình, hắn giật mình kinh hãi.
"…Hả?"
Trong gương phản chiếu khuôn mặt Henry.
Mái tóc đỏ, đôi lông mày rậm, khuôn mặt cứng cỏi và tràn đầy sức sống, đó rõ ràng là khuôn mặt của hắn.
Nhưng có gì đó không đúng.
Hắn nhanh chóng phát hiện ra nguyên nhân.
Một vết hằn sâu nối từ mũi đến môi, tạo thành rãnh cười.
Không hiểu sao trên khuôn mặt hắn lại xuất hiện một nếp nhăn.
"Haha, anh vừa nghịch gì đó lên cái gương à?"
Henry cố nói đùa cho qua chuyện.
Hắn nói bằng giọng đùa cợt, như một người bạn đang hùa theo trò đùa vậy.
Thế nhưng chỉ có sự im lặng kéo dài.
Không ai đáp lại lời hắn.
"…Hay là anh vẽ bậy gì đó lên mặt tôi?"
Vẻ mặt Henry lại trở nên u ám.
Càng nhìn vào gương, cảm giác khó chịu đè nặng lên lồng ngực hắn càng tăng lên.
Cuối cùng Henry không thể chịu đựng được nữa.
Choang.
Mảnh kính vỡ văng tung tóe.
"A."
Henry ném chiếc gương cầm tay xuống sàn.
Và rồi.
Hắn nhìn những người còn lại bằng một khuôn mặt già hơn một chút so với lúc bước vào Dreamland.
