Cuộc Chinh Phục Hầm Ngục - Ngày 1.
Đội chinh phục của Học phái Hỏa Diễm do Lorencia dẫn đầu đã tiến vào Dreamland.
Tổng cộng có 12 người, tất cả đều là những pháp sư có khả năng chiến đấu.
“Khoan đã.”
Đội trưởng đội chinh phục là Lorencia.
Trước tiên, cô mở chiếc hộp kim loại và lấy ra một mảnh ma thạch.
Cô bắt đầu niệm chú.
Sau đó, cô đưa ngón tay chuyển động giữa không trung.
Trông chẳng khác nào một nhạc trưởng đang chỉ huy dàn nhạc.
“Xong rồi.”
Một lúc sau, hòm ma pháp đã được lắp đặt.
Chiếc hòm hoạt động bình thường.
Lorencia thở phào nhẹ nhõm.
Hòm ma pháp đã được thiết kế sao cho chỉ có Lorencia và Tháp Chủ mới mở ra được.
Không chỉ Chủ Hầm Ngục, mà ngay cả những pháp sư khác cũng không thể mở cánh cửa kho.
Không chỉ có vậy.
Nó còn được bổ sung màng chắn ma pháp cùng bộ bảo vệ quá tải ma lực, giúp nó có thể chống chịu được sự gây nhiễu từ các pháp sư Tứ Giai trở xuống.
Trong quá trình chế tạo hòm ma pháp, Lorencia đã giả định đủ loại tình huống, đồng thời chuẩn bị sẵn phương án đối phó tương ứng.
‘Hầm ngục là một nơi khó chinh phục, nhưng lại là nơi bất cứ ai cũng có thể tiến vào.’
Mục đích là để loại bỏ càng nhiều biến số càng tốt.
Chẳng ai biết được chuyện gì sẽ xảy ra.
Hầm ngục vốn thuộc về Chủ Hầm Ngục, còn Học phái Hỏa Diễm thì không thể nào kiểm soát mọi thứ bên trong Dreamland.
Ví dụ nhé, giả sử có một pháp sư A tiến vào Dreamland. Mục tiêu của hắn là ma thạch, và hắn cũng là một pháp sư có khả năng sử dụng ma pháp gây nhiễu.
Nhưng hắn lại từ bỏ việc chinh phục giữa chừng vì sự hiểm độc của Dreamland, hắn muốn rời khỏi nơi này nhưng lại rơi vào tình huống không thể sử dụng Cuộn Thoát Hiểm do thiết kế của Dreamland.
Nếu lúc đó Chủ Hầm Ngục tiếp cận hắn và đề nghị sẽ cho hắn rời đi, với điều kiện hắn phải phá hủy hòm ma pháp được lắp đặt ở ‘lối vào’ thì sao?
Hòm ma pháp mà cô đã dốc sức chế tạo suốt nửa năm qua sẽ trở nên vô nghĩa.
Học phái Hỏa Diễm có thể giải quyết vấn đề này bằng cách kiểm soát tất cả những người ra vào Dreamland, nhưng chừng nào vẫn còn chu kỳ Chuyển Dịch thì chuyện đó về cơ bản là bất khả thi.
Tuy nhiên.
Số lượng pháp sư từ Ngũ Giai trở lên sẽ giảm theo cấp số nhân.
Bởi vì đạt đến cấp bậc đó vốn đã là chuyện vô cùng khó khăn.
Lorencia hiểu rõ điều đó hơn ai hết.
Những người đã đạt đến cấp bậc ấy sẽ chẳng có lý do gì để tham gia chinh phục hầm ngục cả.
Không thể khẳng định chắc chắn 100%, nhưng khả năng đó thật sự rất thấp.
Vì thế, cô nghĩ chỉ cần đối phó được với sự gây nhiễu từ các pháp sư Tứ Giai trở xuống là đủ.
Dreamland không hề sở hữu thiết bị có thể gây nhiễu liên tục.
Với cả việc đối phó với mức gây nhiễu cao hơn cũng là điều không thể với công nghệ hiện tại.
‘Thứ khiến tất cả những điều này trở nên khả thi, quả nhiên vẫn là ma thạch.’
Cô nhìn khối năng lượng vô hình đang lay động.
Bên trong là một mảnh ma thạch không thể bị can thiệp bằng phương pháp vật lý, trừ khi bản thân chiếc hòm bị phá hủy.
Chỉ bằng sức mạnh của một viên đá quý nhỏ như hạt cát, hòm ma pháp với những chức năng phức tạp này sẽ có thể duy trì hoạt động hơn 30 năm trong Dreamland.
“Từ bây giờ, chúng ta sẽ chia nhân lực thành đội ghi chép và đội thám hiểm.”
Cô nói với những pháp sư lớn tuổi.
Đội ghi chép.
Những người chờ đợi tại thang máy ở lối vào.
Đội thám hiểm.
Những người trực tiếp chạm trán với cạm bẫy và thuộc hạ bên trong hầm ngục, tìm hiểu cơ chế rồi truyền đạt lại thông tin.
Đội thám hiểm đương nhiên là vị trí mà chẳng ai muốn nhận.
Ngay từ đầu, tất cả những pháp sư đến đây đều biết rõ Dreamland là một nơi sở hữu sức mạnh đáng sợ đến mức nào.
Chẳng có ai muốn vứt bỏ mạng sống của mình đâu.
Lorencia đương nhiên nghĩ rằng mọi chuyện sẽ là như vậy, nhưng…
“Tôi sẽ vào đội thám hiểm.”
“Tôi cũng vậy.”
Bất ngờ thay, việc phân chia nhân lực lại được quyết định mà chẳng xảy ra mâu thuẫn gì đáng kể.
Đội ghi chép chỉ có tổng cộng 2 người, bao gồm Lorencia.
Những người còn lại đều thuộc đội thám hiểm.
“Vậy thì tôi trông cậy vào mọi người nhé.”
“Vâng. Cô nói thiết bị kia gọi là thang máy đúng không? Không được đi cùng nhau… Vậy tôi sẽ tiến vào trước.”
Các pháp sư bắt đầu lần lượt bước vào thang máy.
Lorencia lặng lẽ quan sát họ.
Đội thám hiểm chia thành hai nhóm.
Nơi họ đặt chân đến là Khu vực 1 và Khu vực 2.
Mê Cung và Trường Học.
Trước khi đội thám hiểm chính thức bắt đầu điều tra, Lorencia xem lại cuốn cẩm nang chinh phục.
Những khu vực đã được xác định cho đến hiện tại gồm Mê Cung, Trường Học, Dinh Thự và Ngôi Làng.
Nhờ có Bá tước Wolfhaufen cùng Arboralis mà khá nhiều đặc điểm của Mê Cung, Trường Học và Dinh Thự đã được làm sáng tỏ.
Thông tin của Dinh Thự và Mê Cung vẫn cần phải phân biệt đâu là thật đâu là giả, nhưng xét về độ khó thì Mê Cung được đánh giá là dễ hơn đáng kể so với những khu vực khác.
Theo lời Bá tước Wolfhaufen, Arboralis từng nói rằng cô ấy đã chinh phục được Khu vực 1.
1. Một kẻ giả mạo sẽ xuất hiện. Kẻ giả mạo là kẻ địch. Kẻ giả mạo sở hữu sức mạnh y hệt người chinh phục…
2. Thời gian càng trôi qua thì Mê cung càng ngập nước, có nguy cơ chết đuối…
Dựa vào việc cẩm nang ghi chép khá ít đặc điểm của thuộc hạ và cạm bẫy, xem ra những thứ cần phải lưu ý ở đây cũng ít hơn so với các khu vực khác.
“Trường Học thì ngoại trừ đoạn liên quan đến ánh sáng, phần lớn những nội dung liên quan đến thật và giả đều đã được phân biệt rõ ràng…”
Dinh Thự có lượng thông tin khá lớn.
Từ khóa là Death Count, căn phòng và quái vật. Có vẻ như lần chinh phục trước đã thu thập được khá nhiều thông tin, cho nên nơi này chắc cũng thuộc dạng tương đối dễ.
“Ngôi Làng có vị trí xuất hiện ngẫu nhiên và âm thanh? Khu vực 4 hoàn toàn không có thông tin… Hình như Khu vực 6 vừa mới được thêm vào.”
Cuộc Chinh Phục Hầm Ngục - Ngày 4.
Các pháp sư bắt đầu bỏ mạng.
Điều đó có nghĩa là họ đã chính thức chạm trán với các Dị Thường.
Nhưng những cái chết của họ không hề vô nghĩa.
Đổi lại bằng mạng sống của họ, Lorencia bắt đầu thu thập được thông tin.
“Bản chất của Mê Cung là một mê cung thay đổi theo thời gian thực… Kẻ giả mạo sẽ liên tục xuất hiện dù đã bị giết… Trong hành lang đã tắt đèn, nếu bật đèn lên thì sẽ đôi mắt sẽ bị móc ra… Dù có may mắn lấy lại được đồ vật từ phòng giáo vụ, những học sinh đeo băng tay màu vàng cũng sẽ tìm cách giết những người đã lấy được chúng…”
Lorencia bắt đầu ghi chép những thông tin này.
Cô quỳ xuống sàn và di chuyển cây bút, trước mặt cô có hai cuốn sách.
Một cuốn cẩm nang sẽ được mang ra ngoài để kiểm chứng.
Cuốn cẩm nang còn lại sẽ được bảo quản bên trong hầm ngục.
Còn lại bốn pháp sư, mỗi khu vực có hai người sống sót.
Có lẽ chẳng bao lâu nữa bọn họ cũng sẽ chết.
“Có một chuyện tôi thấy tò mò.”
“Vâng?”
Lorencia đặt cây bút xuống.
“Mấy người đều rất sẵn lòng tham gia việc thám hiểm.”
“Có vấn đề gì sao?”
“Con người ai cũng chỉ có một mạng thôi mà.”
“Đúng vậy.”
“…Mấy người không thấy sợ à?”
“Chẳng phải đây chính là điều mà cô Lorencia mong muốn sao?”
Vị pháp sư già bình thản nhìn Lorencia.
Việc Học phái Hỏa Diễm bắt đầu công cuộc chinh phục Dreamland phần lớn là nhờ Lorencia.
Sau khi tham gia vào cuộc chinh phục của Bá tước Wolfhaufen, cô đã lấy lý do tiến hành thử nghiệm để chủ động đề nghị Tháp Chủ tiến hành chinh phục Dreamland.
“…Đúng vậy.”
“Thế thì cứ tập trung vào điều đó thôi. Suy nghĩ linh tinh sẽ chẳng giúp ích gì cho mục tiêu của cô đâu.”
Lorencia im lặng.
Sự im lặng kéo dài một lúc.
Ông lão pháp sư chớp mắt.
Dường như ông đang suy nghĩ xem nên nói gì với một pháp sư tuy trẻ tuổi hơn, nhưng lại có cấp bậc cao hơn mình.
“Cô Lorencia.”
“Vâng?”
“Cô nghĩ thế nào về chúng tôi?”
Lorencia nhìn ông lão.
Lorencia im lặng một lúc lâu.
Vị pháp sư già kể cho cô về hoàn cảnh của mình.
“Chúng tôi đã được Tháp Chủ hứa hẹn một điều. Nếu tham gia cuộc chinh phục Dreamland lần này, rồi hy sinh mạng sống để hoàn thành vai trò của mình thì bất kể mức độ cống hiến ra sao, chúng tôi sẽ được tăng một cấp bậc. Đối với những người đã mắc kẹt ở một bậc suốt mấy chục năm như chúng tôi, đó là một đề nghị vô cùng hấp dẫn. Vì thế chúng tôi đã chấp nhận.”
“……”
“Cho dù có sống sót qua lần chinh phục này, đến lần chinh phục sau chúng tôi cũng sẽ bị điều đi và trở thành vật hy sinh để thu thập thông tin thôi. Vậy thì chúng tôi ở đội thám hiểm hay đội ghi chép có khác gì nhau đâu? Dù sao chúng tôi cũng đã sống đủ lâu rồi.”
Xét trên phương diện sinh học, những ông lão này đúng là ngu ngốc.
Bởi suy cho cùng, trên đời này chẳng có gì quý giá hơn tính mạng của bản thân.
Cái cấp bậc đó quan trọng đến thế sao?
Một khi xuống mồ rồi thì tất cả cũng đâu còn ý nghĩa gì nữa.
Đó là một suy nghĩ mà những người bình thường không thể nào thấu hiểu.
“Có thể cô sẽ khó lòng mà hiểu được. Nhưng bất kỳ ai cũng muốn người khác nghĩ rằng cuộc đời mình đã từng có giá trị. Ít nhất thì sau khi cống hiến mấy chục năm cho một việc, chẳng ai trong chúng tôi muốn bị đánh giá là bất tài hơn một đứa trẻ nhỏ tuổi hơn mình rất nhiều.”
Lorencia chậm rãi gật đầu.
Cô hiểu lời ông lão.
Chẳng qua là họ lựa chọn phương án tự hủy mà thôi.
Cô nghĩ bản thân mình cũng chẳng khác họ là bao.
“Cô Lorencia, tôi mong rằng cô đừng trở thành một người như chúng tôi.”
“……”
“Người ngoài có thể ban cho chúng ta giá trị, nhưng chính bọn họ cũng là người khiến cho chúng ta cảm thấy vô dụng. Nên là đừng quá để tâm đến đánh giá của người khác. Đây chỉ là lời khuyên của một lão già tầm thường.”
Cuộc trò chuyện này rồi cũng sẽ bị sự lãng quên xóa đi.
Cô không ghi lại nó vào nhật ký.
Bởi vì cô cảm giác rằng nó sẽ được khắc sâu vào linh hồn mình.
Cuộc Chinh Phục Hầm Ngục - Ngày 6.
Đội thám hiểm đã bị quét sạch.
Dù vậy, cô vẫn thu được thành quả.
Họ đã tìm ra cách để chinh phục Khu vực 1.
Trong Mê Cung có tồn tại một bộ phận gọi là ‘miệng'.
Nếu nhét vào cái miệng một lượng đủ lớn xác chết, thức ăn, tạp vật, rác rưởi…, nó sẽ đóng lại.
Sau đó, khi họ đi về phía thang máy thì mê cung sẽ không thay đổi nữa.
Còn với Kẻ Bắt Chước.
Chỉ cần không cố gắng giết nó thì sẽ chẳng có vấn đề gì cả.
Xét việc nó cũng trở nên thù địch khi người chinh phục mang ác ý, có lẽ đó thực sự là một kẻ giả mạo giống hệt bản gốc 100%.
Hai người sống sót ở Khu vực 1 đã lên thang máy.
Họ được chuyển đến Ngôi Làng, và bỏ mạng ở đó.
Rõ ràng trong cẩm nang có ghi rằng phải gây ra tiếng động lớn.
Thế nhưng họ vẫn chết, xem ra thông tin đó là giả.
Phía Trường Học cũng tương tự.
Tất cả đều đã bị giáo viên giết chết.
Dù vậy, cô bắt đầu nhìn thấy một con đường tiến lên phía trước.
Không còn có cảm giác hoàn toàn vô vọng nữa.
Lorencia cất cuốn cẩm nang vào hòm ma pháp.
Sau đó cô nhét bản còn lại vào người.
“Chúng ta về thôi.”
“Tôi sẽ ở lại đây.”
“……”
“À, phải rồi. Tôi đâu có đến đây để tự sát. Tôi được điều đến đây để chinh phục Dreamland mà. Nhân tiện trở về, tôi sẽ dùng ma pháp liên lạc để truyền đạt thông tin…”
“Đủ rồi.”
Lorencia lắc đầu.
“Thứ tôi lo lắng không phải tính mạng của ông. Con người cũng phải ngủ chứ. Nếu ông vào đội thám hiểm thì tôi sẽ phải ở lại một mình, lỡ như tôi bị tập kích trong lúc không đề phòng thì đó sẽ là một sự cố không thể cứu vãn.”
“Cũng đúng. Thế thì có lẽ chúng ta cùng ra ngoài vẫn tốt hơn nhỉ?”
Vị pháp sư già mỉm cười hiền hòa.
Lorencia lạnh lùng đáp.
“Tùy ông.”
Cô giật những chiếc cúc trên quần áo ra.
Không phải vì bực bội, mà là để phân biệt thật giả.
Vị pháp sư già khẽ cúi đầu, rồi ông đi về phía thang máy.
Sau khi xác nhận vị pháp sư già đã đi về phía Dinh Thự, lúc đó Lorencia mới sử dụng Cuộn Thoát Hiểm.
Dreamland, Khu vực 3.
Dinh Thự Ma Ám.
Vị pháp sư già bước lên một bước.
Lý do ông tiến về phía trước rất đơn giản.
Ông muốn kết thúc cuộc đời mình.
Ít nhất thì ông muốn được người đời nhớ đến như một pháp sư Ngũ Giai.
Nếu được như vậy, ông nghĩ mình có thể nhắm mắt xuôi tay.
Đằng nào ông cũng chẳng còn sống được bao lâu nữa.
Ngoại trừ ma thạch, không có biện pháp nào ngăn chặn được sự lão hóa.
Nếu như dốc hết quãng đời còn lại cũng không thể tiến xa hơn nữa, có lẽ đây là lựa chọn tốt nhất đối với ông.
Vị pháp sư già dừng bước.
Ngay trước khi tiến vào Dinh Thự, ông bị một con slime chặn đường trong khu vườn ngập tràn những bông hoa đỏ rực.
“Éc.”
Con slime này khác với những Dị Thường còn lại.
Nó nhả một mảnh giấy từ trong miệng ra. Trên đó có bản thiết kế của hòm ma pháp và lời nhắn của một ai đó gửi cho ông lão.
“Ngài muốn tôi hợp tác với ngài sao?”
Con slime lấy một cây bút ra khỏi cơ thể.
Nó tạo ra một bộ phận dài và nhỏ giống như cái que từ một phần cơ thể mình, rồi bắt đầu viết bằng những nét chữ xiêu vẹo, nguệch ngoạc.
“Tôi không thể mở chiếc hòm.”
Một cuộc hỏi đáp bắt đầu.
Ông lão đọc những dòng chữ trên giấy rồi trả lời.
Và rồi.
“…Nếu là phương pháp này, tôi nghĩ mình có thể làm được.”
Ông lão gật đầu.
Cuộc Chinh Phục Hầm Ngục - Ngày 8.
Ông lão đã thoát khỏi Dinh Thự Ma Ám.
Tất cả là nhờ con slime đang hành động theo mệnh lệnh của Chủ Hầm Ngục.
Sau khi bước vào thang máy, ông trở về lối vào.
Đáng lẽ nơi đó phải có chiếc hòm ma pháp mà Lorencia đã lắp đặt.
Thế nhưng.
Nó đã biến mất không để lại dấu vết.
Tại nơi từng đặt hòm ma pháp chỉ còn lại một dấu X, một chiếc hộp kim loại đựng mảnh ma thạch, cùng một cuốn cẩm nang có nội dung sai lệch một cách tinh vi so với những gì Lorencia đã viết.
Ngay khoảnh khắc đó, ông lão đã nhận ra.
Chủ Hầm Ngục của Dreamland là một kẻ tính toán kỹ lưỡng hơn Lorencia tưởng rất nhiều.
Không chỉ đơn thuần vì hắn đã tìm ra cách đối phó với hòm ma pháp.
Đây là việc mà một người chỉ có thể làm được khi họ biết nhìn cả khu rừng thay vì chỉ nhìn từng cái cây.
“Ngài sẽ sống lâu đấy.”
「Cảm ơn vì lời khen.」
Còn nhớ con thiêu thân lần trước đã đổi quả bom gây nhiễu lấy thỏi vàng chứ?
Vốn dĩ thiết kế mới là phần khó, còn chế tạo thường sẽ đơn giản hơn.
Một chiếc hòm ma pháp mới đã được chế tạo.
Ông lão đặt cuốn cẩm nang do Chủ Hầm Ngục chuẩn bị vào bên trong.
“Làm sao ngài biết tôi sẽ giúp ngài?”
「Người ngoài có thể ban cho chúng ta giá trị, nhưng chính bọn họ cũng là người khiến cho chúng ta cảm thấy vô dụng. Ông là người có suy nghĩ như vậy mà.」
Ông lão mỉm cười.
Đó là câu trả lời chính xác.
“Ước gì tất cả những kẻ tài giỏi hơn tôi đều sẽ phải chết.”
Ông lão chĩa ngón trỏ vào thái dương.
“May mà ngài không phải một pháp sư.”
Đoàng.
Một viên đạn ma pháp được bắn ra.
Ông lão ngã xuống trong vũng máu.
Mọi chuyện xảy ra chỉ trong chớp mắt.
Con slime dừng bút.
Và rồi.
Không còn ai cả.
