Tháp Ma Pháp Đỏ.
Trong văn phòng của Tháp Chủ, Lorencia và Tháp Chủ Hỏa Diễm ngồi đối diện nhau.
Trên bàn làm việc của Tháp Chủ là bản thiết kế hòm ma pháp.
Nó được phát triển dựa trên cảm hứng từ không gian lưu trữ của các Phúc Giả, một loại ma pháp có thể duy trì trong thời gian dài bên trong hầm ngục mà không cần phải cung cấp mana định kỳ.
Lorencia vô cùng tự tin rằng nếu thành công, hòm ma pháp sẽ trở thành chìa khoá cốt lõi cho công cuộc chinh phục Dreamland.
“Ta không ngờ con có thể hoàn thành nhanh đến vậy. Những thiên tài đúng là ở một đẳng cấp hoàn toàn khác nhỉ?”
“Ngài quá khen rồi. Vẫn chưa hoàn thiện đâu ạ, còn một số phần cần phải thử nghiệm thêm.”
Tháp Chủ tỏ vẻ hài lòng.
“Ta đặt kỳ vọng vào con rất lớn.”
“Con sẽ cố gắng hết sức để không khiến ngài thất vọng.”
Nếu có cơ hội, ai mà chẳng muốn chinh phục một hầm ngục.
Bởi thứ đang say ngủ trong đó chính là Đá Hiền Triết, hay còn được gọi với cái tên Ma Thạch.
Tất nhiên phải chấp nhận rủi ro, nhưng một khi thành công thì phần thưởng cũng sẽ tương xứng.
Không chỉ có vậy.
Chủ Hầm Ngục của Dreamland là một thực thể dị thường chưa từng có tiền lệ.
Đích thân Arboralis đã bảo chứng rằng hắn có thể bước ra khỏi hầm ngục.
Đối với Tháp Chủ Hỏa Diễm, đây đương nhiên là một đề nghị đầy mê hoặc.
Mọi nỗ lực nghiên cứu Chủ Hầm Ngục từ trước đến nay đều đã thất bại, nhưng lần này có lẽ sẽ khác.
Nếu thành công, thậm chí họ còn có thể nắm giữ được sức mạnh của thần linh.
Một thứ sức mạnh với tiềm năng vô hạn, tạo ra vật chất từ hư vô.
“Nhất định phải bắt sống hắn rồi đem về đây.”
“Con hiểu rồi, thưa Tháp Chủ. Nhưng mà con có một thắc mắc. Con hỏi cái này được không?”
“Cứ hỏi đi.”
Trước đó, Tháp Chủ từng phái một nhóm pháp sư đến Dreamland để tiến hành thử nghiệm.
Cùng với một con Golem.
“Những người đó thế nào rồi ạ?”
Lorencia hỏi về kết quả.
Tháp Chủ nhướng mày, đưa tay vuốt tóc với vẻ mặt rõ ràng đang rất đau đầu.
“Thất bại rồi.”
“Vậy sao.”
“Ta không biết lý do, mà kẻ sống sót trở về cũng chẳng biết. Rõ ràng ta đã bảo chúng là chỉ cần xác nhận xem có thể dùng Golem làm tài nguyên thám hiểm ở khu vực an toàn hay không… Đúng là một lũ khốn vô dụng.”
Tháp Chủ Hỏa Diễm thở dài.
Nói một cách đơn giản, cuối cùng chỉ có duy nhất một người sống sót trở về từ Dreamland.
Hắn quay lại tháp vào tháng trước, nhưng cái cách hắn kể chuyện đúng là thảm hại.
- Tôi thực sự xin lỗi. Kết quả thất bại khiến tôi sợ đến mức…
- Tôi không biết bên trong đã xảy ra chuyện gì. Xung quanh chẳng có một ai, nên tôi cứ thế tay trắng trở về…
Lorencia trầm ngâm một lúc trước những lời than thở của Tháp Chủ.
“Hmm.”
Các pháp sư hẳn đã biết Dreamland là một nơi nguy hiểm.
Dù sao thì họ cũng đã được cảnh báo từ trước.
Vì vậy, khả năng họ phớt lờ mệnh lệnh rồi tiến sâu hơn khỏi khu vực thang máy là cực kỳ thấp.
Cho dù trong Phòng Lõi có ma thạch quý giá đến đâu, một khi đã biết việc chinh phục hầm ngục là bất khả thi chẳng có kẻ nào thuộc Học phái Hỏa Diễm ngu đến mức vẫn muốn thách thức nó.
“Ừm, liệu có phải đã xảy ra một biến cố nào đó không…? Chẳng hạn như họ đã chạm trán một thuộc hạ hoặc bẫy mới chưa được bổ sung vào cẩm nang, hoặc cũng có khả năng họ đã chạm trán Chủ Hầm Ngục.”
Tháp Chủ gật đầu.
Ông cũng đồng tình với suy đoán đó. Tuy nhiên.
“Điều khiến ta thất vọng là bọn chúng trở về mà chẳng thu được thành quả gì. Nếu lúc đó có con hoặc ta ở bên trong thì ít nhất cũng có thể tìm ra nguyên nhân. Ta còn đưa cả Cuộn Thoát Hiểm cho chúng, bảo chỉ cần làm đúng việc được giao rồi trở về, vậy mà chúng lại… Haizz.”
Lorencia chậm rãi gật đầu, nở một nụ cười xã giao.
“Không thu được chút thành gì mà còn tiêu tốn cả đống tiền, quả thật chẳng dễ chịu chút nào.”
Tháp Chủ Hỏa Diễm là kiểu người như vậy.
Ông cực kỳ rộng rãi với người có năng lực, nhưng lại nghiêm khắc và không khoan nhượng với những kẻ bất tài.
Lorencia hiểu Tháp Chủ rất rõ.
Vì thế cô cũng chẳng buồn phản bác.
“Vậy nên chúng ta cần xác nhận lại một lần nữa xem có thể sử dụng Golem làm tài nguyên thám hiểm ở Dreamland hay không.”
“Khoan đã. Ngài có biết tình trạng của pháp sư phụ trách thí nghiệm với Golem lúc hắn thoát ra khỏi hầm ngục như thế nào không?”
“Cơ thể hắn vẫn bình thường.”
Lorencia cũng hỏi về thời gian.
Cụ thể hơn, cô hỏi về khoảng cách giữa thời điểm hắn tiến vào và thời điểm hắn thoát ra.
“Hắn nói rằng hắn rời khỏi hầm ngục sau đó 3 ngày.”
Lorencia gõ ngón tay lên mặt bàn.
Đó là một hành động cực kỳ vô lễ trước mặt cấp trên của mình.
Nhưng mỗi khi chìm sâu vào suy nghĩ, cô lại vô thức có thói quen làm như vậy.
Tháp Chủ không quá để tâm.
Ông chờ đợi câu trả lời của cô.
“Việc hắn có thể sử dụng Cuộn Thoát Hiểm cùng với tình trạng cơ thể hoàn toàn bình thường, thời gian ở trong hầm ngục lại là ba ngày… Nhưng việc thiết lập kết nối giữa Golem và pháp sư đâu có tốn nhiều thời gian đến thế.”
Trong hầm ngục có tồn tại một thứ gọi là thời gian chờ trước khi tiến vào.
Khi những người chinh phục tiến vào hầm ngục, họ thường nói rằng có cảm giác như mình đang nằm mơ trong một không gian kỳ lạ.
Sau đó, họ sẽ tỉnh lại ở khu vực xuất hiện.
Từ thời điểm ấy, công cuộc chinh phục mới thực sự bắt đầu.
Nhưng nếu dừng việc chinh phục rồi lập tức rời khỏi đó, đôi khi họ phát hiện ra rằng cả một tuần đã trôi qua.
Nói cách khác, không phải cứ bước qua cửa vào là có thể lập tức thám hiểm hầm ngục.
Kẻ xâm nhập phải chờ cho đến khi tỉnh lại trong không gian kỳ lạ ấy.
Nói đơn giản hơn thì đợt tấn công không bắt đầu ngay khi kẻ xâm nhập bước vào.
Thời điểm bắt đầu đợt tấn công là do hầm ngục quyết định.
Vậy nên cho dù người chinh phục nói rằng mình thoát ra sau ba ngày, vẫn có khả năng thời gian thực sự dành cho việc chinh phục còn chưa đến một ngày.
Xét tới hoàn cảnh và tính cách của pháp sư kia, không đời nào có chuyện bọn chúng cũng tiến xa hơn khu vực trước thang máy ở lối vào.
“Chẳng lẽ trước thang máy ở lối vào đã xuất hiện thêm thuộc hạ hoặc bẫy mới…? Hay là khả năng chiến đấu của Chủ Hầm Ngục đã tăng lên…?”
Đúng là một tình huống hết sức khó hiểu.
Tháp Chủ nhún vai.
“Cứ chờ một thời gian đi. Ta sẽ cho người khác đi điều tra riêng chuyện này.”
“Hay là để con đích thân đi kiểm tra…”
“Không. Con cứ tập trung vào hòm ma pháp. Những chuyện kiểu này đã có người thích hợp lo rồi.”
Bên trong phòng thí nghiệm.
Hòm ma pháp đang hoạt động bình thường.
Thực ra gọi là ‘hòm’ thôi chứ hình dạng thật của nó gần như một khối năng lượng vô hình, vì vậy Lorencia nghĩ rằng nên đặt cho nó một cái tên mới thì hơn.
“Nếu có thể sử dụng Golem cho việc thám hiểm thì tốt biết mấy.”
Thực tế, phần khó nhằn nhất trong việc chinh phục Dreamland chính là sự can thiệp của Chủ Hầm Ngục.
Theo cuốn cẩm nang của Bá tước, người chinh phục phải có khả năng chiến đấu ít nhất ngang với một hiệp sĩ.
Nếu không đáp ứng được tiêu chuẩn trên, khả năng rất cao là bọn họ sẽ bị Chủ Hầm Ngục làm thịt ngay tại chỗ.
“Nếu dùng Golem thì có thể lắp thêm bộc phá, đến lúc gặp Chủ Hầm Ngục là cho nổ tung luôn…”
Mấu chốt nằm ở việc phải tạo ra sức công phá đủ để đe dọa tính mạng Chủ Hầm Ngục.
Nhưng Lorencia nghĩ chuyện đó vẫn có thể xoay xở được.
Bởi bên trong Dreamland không có yếu tố cản trở mang tên nhiễu ma pháp.
Như vậy, họ có thể sử dụng Golem tự do hơn nhiều.
Tuy nhiên, trong trường hợp đó thì Chủ Hầm Ngục bắt buộc phải bước vào trong phạm vi vụ nổ.
“Nếu Chủ Hầm Ngục có phương tiện đánh chặn tầm xa thì chắc sẽ hơi phiền đấy.”
Lorencia chìm vào suy nghĩ.
Suy cho cùng, chức năng tự hủy của Golem gần như là một lời đe dọa: nếu Chủ Hầm Ngục cản trở việc điều tra của Golem, họ sẽ giết hắn.
Mục đích ban đầu của Golem là thám hiểm Dreamland.
Chỉ cần khiến Chủ Hầm Ngục nhận ra mức độ nguy hiểm của Golem và không dám tùy tiện tiếp cận, có thể xem như kế hoạch của Lorencia đã thành công.
Ngay cả khi Chủ Hầm Ngục lựa chọn tự sát, xét đến những đặc tính mà hắn đã thể hiện từ trước đến nay thì khả năng cao thi thể của hắn vẫn sẽ còn lại.
Vậy nên phần này chắc là cũng có thể được xử lý bằng ma pháp.
Lợi thế đang nghiêng về phía họ.
Có lẽ họ có quyền được hy vọng.
“Trước mắt cứ tiến hành thử nghiệm và điều chỉnh… Sau đó khắc phục những điểm còn thiếu sót rồi thử nghiệm lần nữa. Chúng ta nên tiến hành công phá theo kiểu đó.”
Lorencia chờ đợi Tháp Chủ, hy vọng ông sẽ mang về tin tốt.
Và rồi.
“Không thể sử dụng Golem bên trong hầm ngục sao?”
“Có vẻ là vậy.”
Lorencia cau mày.
Không thể sử dụng Golem bên trong hầm ngục là có ý gì?
Dù sao đây cũng là một hầm ngục không có gây nhiễu mà.
Cô còn tưởng là cùng lắm chỉ có thêm cạm bẫy hoặc thuộc hạ mới xuất hiện quanh thang máy ở lối vào thôi.
“Nói thật thì con hơi khó hiểu. Chẳng lẽ bên trong được bổ sung thiết bị gây nhiễu rồi sao?”
Tháp Chủ lắc đầu.
Sau đó ông bắt đầu giải thích chi tiết.
“Chuyện là thế này… Trước tiên, trong lần điều tra này ta đã phái tám pháp sư Tam Giai đi. Nếu xét riêng từng người thì chắc chắn họ là đối thủ mà Chủ Hầm Ngục có thể áp đảo, nhưng khi tám người hợp lại thì chuyện lại khác, đúng không?”
Ưu thế về số lượng là tuyệt đối.
Dù phe yếu có thua kém đối phương một chút về sức mạnh, một khi đã bắt đầu hợp sức lại thì ngay cả kẻ mạnh đang chiếm ưu thế cũng sẽ phải do dự trước khi tấn công.
Đằng nào họ cũng chỉ ở lại trước thang máy lối vào, nên cả nhóm chẳng có lý do gì phải tách ra. Nếu mục đích chỉ đơn thuần là thử nghiệm thì đó thực ra là một cách khá hợp lý.
“Do lần trước tất cả pháp sư được phái đi ngoại trừ một người đều đã chết, nên chúng ta mới nghĩ rằng có lẽ đã xuất hiện thêm thuộc hạ hoặc cạm bẫy mới. Vì thế ta đã bảo họ trước tiên phải điều tra chuyện đó.”
Đây là việc cần thiết để Học phái Hỏa Diễm sau này có thể tiếp tục thử nghiệm đủ thứ bên trong hầm ngục.
Tháp Chủ tiếp tục nói.
“Quả thực rất khó hiểu. Tất cả pháp sư đều bình an vô sự. Trong nhật ký có ghi rằng từ lúc tiến vào cho đến trước thang máy lối vào, chẳng có chuyện gì xảy ra cả.”
Sau khi nhận được báo cáo kết quả, Tháp Chủ lại ra lệnh cho các pháp sư dùng Golem để điều tra thuộc hạ và cạm bẫy thêm một lần nữa.
“Nhưng lần này thì tất cả đều chết.”
“……”
“Rốt cuộc chuyện này là thế nào?”
Sự im lặng bao trùm văn phòng của Tháp Chủ.
“Ta nghĩ vấn đề nằm ở con Golem.”
Tháp Chủ Hỏa Diễm lên tiếng.
“Chuyện này rất kỳ lạ, đúng không? Nếu như Dreamland thực sự có khả năng xử lý ngay lập tức cả tám pháp sư đang chờ ở khu vực lối vào mà thậm chí còn không cho họ cơ hội sử dụng Cuộn Thoát Hiểm, vậy thì từ góc độ của Chủ Hầm Ngục chẳng phải quét sạch cả đám ngay từ đầu sẽ tốt hơn sao?”
Quả thật là như vậy. Cả tám người bọn họ đều bị giết ngay lập tức trong hầm ngục mà không kịp sử dụng Cuộn Thoát Hiểm.
Chuyện này không phải là do chính Chủ Hầm Ngục gây ra.
Nói chính xác hơn thì nên cho rằng thứ gây ra chuyện này là một trong những cạm bẫy hoặc thuộc hạ do hắn điều khiển.
Thuộc hạ của Dreamland chẳng quan tâm người chinh phục mạnh đến đâu. Cứ gặp là chúng giết.
Lorencia từng tham gia chinh phục Dreamland cùng Bá tước với tư cách là người ghi chép.
Cô biết tất cả các hiệp sĩ tiến vào chinh phục Dreamland đều đã chết.
Đó chính là bằng chứng.
“Một kẻ giả dạng giống hệt với người thật, một giáo viên sẽ giết đối tượng nếu không trả lời được câu hỏi, một người côn trùng tuyệt đối không được phép giao chiến, một thứ gì đó khiến người ta lãng quên, một thứ gì đó điều khiển chữ viết… Nơi này đầy rẫy những Dị Thường như vậy. Nếu có một thuộc hạ mang quy tắc ‘không được phép chinh phục bằng Golem’ thì cũng chẳng có gì lạ.”
Lorencia gật đầu.
Dreamland là một hầm ngục mà chuyện gì cũng có thể xảy ra.
“Vậy thì đành phải tiến hành điều tra bằng con người rồi.”
“Không còn cách nào khác.”
Thật đáng tiếc.
Nhưng cũng không sao.
Giờ đây bọn họ đã có hòm ma pháp.
Nhờ thứ này, họ sẽ có thể hóa giải việc sửa đổi ghi chép và xóa ký ức.
“Việc lựa chọn nhân sự xin giao cho ngài.”
“Ta sẽ chuẩn bị những kẻ hữu dụng nhất có thể.”
Lorencia hạ quyết tâm.
Dreamland.
Nhất định ta sẽ chinh phục được ngươi.
