Cuộc Chinh Phục Hầm Ngục - Ngày 6.
Bá tước vận chuyển những can nhiên liệu đã thu thập được về phía Nam.
Tất cả đều được gom từ khu rừng phía Tây và con sông phía Bắc.
Nhìn bằng mắt thường thì số lượng cũng khá nhiều.
Trực giác của ông mách bảo rằng chừng này hẳn là đủ, ngay cả khi không đi qua khu rừng phía Đông.
Cả tổ đội đã bị quét sạch.
Giờ chỉ còn lại một mình Bá tước.
Trong khoảng thời gian đó, số lượng quái vật cũng tiếp tục tăng lên.
Ông phải hành động thật thận trọng.
Do vậy, trong tình cảnh này ông không thể đẩy nhanh tốc độ được.
Thời gian không còn nhiều, nhưng mạng sống thì chỉ có một.
Ông chỉ có một cơ hội duy nhất.
Bá tước không cho phép bản thân hành động hấp tấp.
Cuộc Chinh Phục Hầm Ngục - Ngày 7.
Phía Nam, nhà máy điện bỏ hoang.
Bá tước đã mất trọn một ngày để hoàn tất việc vận chuyển nhiên liệu.
Giờ chỉ còn việc khởi động máy phát điện.
Ông nghĩ rằng mình sẽ giải quyết được phần này.
Tuy nhiên.
Một vấn đề căn bản vẫn còn đó.
‘Chắc chắn nó sẽ phát ra tiếng động.’
Mọi thứ trên đời đều không thể tránh khỏi việc tạo ra âm thanh.
Dụng cụ không phải ngoại lệ.
Ví dụ như cây bút chẳng hạn.
Dù chỉ dùng một thứ nhỏ bé như vậy để viết, chẳng phải ta vẫn nghe được tiếng sột soạt khe khẽ, tựa như đang cào lên một viên đá hay sao?
Ma cụ càng không phải ngoại lệ.
Và cỗ máy có cấu tạo không thể hiểu nổi mang tên máy phát điện kia cũng vậy.
Dụng cụ càng lớn thì thường sẽ càng phát ra nhiều tiếng ồn.
Mà máy phát điện lại là thiết bị lớn nhất ở nơi này.
Chắc chắn nó sẽ gây ra tiếng động trong lúc vận hành.
Tất nhiên, điều đó không có nghĩa quái vật nhất định sẽ phản ứng với tiếng máy phát điện.
Ví dụ, nếu chúng không nhận thức tiếng máy phát điện là ‘âm thanh do con mồi tạo ra’ thì sẽ chẳng có vấn đề gì.
Nếu chúng chỉ xem nó như tiếng nước sông chảy, tiếng mưa rơi hay tiếng cỏ lay động trong gió thì vấn đề này có thể dễ dàng cho qua.
Ngay cả khi xung quanh không có quái vật thì vẫn vậy.
Tuy chỉ là giả thuyết, nhưng có vẻ thứ duy nhất chúng nghe rõ một cách bất thường là giọng nói của con người.
Đáng tiếc, ngôi làng này chưa bao giờ đối xử tử tế với Bá tước.
Sau tất cả những chuyện ông đã trải qua, giờ muốn suy nghĩ theo hướng lạc quan như vậy cũng quá khó.
Lũ quái vật đã sinh sôi vượt tầm kiểm soát rồi.
Phía Nam giờ đây đã có không ít quái vật đang ẩn nấp.
"……"
Vì vậy, điều tốt nhất Bá tước có thể làm lúc này là cố tình tạo ra một âm thanh đủ lớn để át đi tiếng ồn của máy phát điện.
Nếu có thể tạo ra được thứ giống như ‘Bộc Phá Linh Hồn’ mà Hắc Pháp Sư từng sử dụng trước đó, mọi vấn đề khiến ông lo lắng sẽ được giải quyết hoàn toàn.
Bá tước suy nghĩ.
Ông biết sử dụng aura giống như tên hiệp sĩ kia, nhưng ma pháp phức tạp thì hơi quá sức.
Không còn cách nào thật sao?
‘À, đúng rồi. Thứ kia thì sao nhỉ?’
Bá tước cất bước.
Ông hướng đến một nơi còn lưu lại những dấu vết cháy xém.
‘Quả nhiên là vẫn còn.’
Ở đó vẫn còn một ma pháp trận do Hắc Pháp Sư vẽ.
Lần trước hắn đã thực hiện một nghi thức hắc ma pháp tại nơi này, lấy lý do đây là một ‘phương án bảo hiểm’.
Nhờ nó mà hắn đã cứu mạng Bá tước một lần.
Làm thế nào để tận dụng thứ này nhỉ?
Ma pháp trận vẫn đang phát sáng nhàn nhạt.
Có vẻ nó thuộc cùng một loại với ma pháp duy trì mà Lorencia từng nói đã thiết lập trong Dreamland để thử nghiệm.
‘Lúc thi triển ma pháp, hắn đã vung mạnh cánh tay.’
Đó có thể chỉ đơn giản là tín hiệu trực tiếp bảo đồng đội mau chóng hành động.
Nhưng cũng có khả năng đó chính là điều kiện kích hoạt.
‘Nhưng thi thể của hắn chắc chắn phải ở khu rừng phía Đông…’
Tốt nhất là không nên đến gần khu rừng phía Đông.
Đó là một vùng nguy hiểm, nơi tiếng còi báo động đã giết tên hiệp sĩ và cạm bẫy đã giết Hắc Pháp Sư đang mai phục.
Tuy nhiên.
Bá tước không nghĩ thi thể của Hắc Pháp Sư nhất thiết phải nằm trong khu rừng phía Đông.
‘Hiệp Sĩ PTSD đã chết ở khu rừng phía Đông, nhưng Hắc Pháp Sư nói thi thể của tên hiệp sĩ không ở đó.’
Lý do rất đơn giản.
Hắn từng nói rằng vô số xúc tu của con quái vật đã kéo tên hiệp sĩ về phía chúng.
Tất nhiên, chưa từng có tiếng động nào khủng khiếp như chuông báo động vang lên.
Chắc chắn là thi thể của hắn nằm đâu đó quanh khu rừng phía Đông.
Dù sao đó cũng là nơi hắn định đến.
Nhưng cũng không thể loại trừ khả năng hắn không thực sự chết trong khu rừng phía Đông.
Có thể hắn đã bị quái vật phát hiện và giết chết trên đường đi đến đó.
Nghe nói chúng chỉ ăn phần đầu, vậy nên phần thân hẳn vẫn còn nguyên vẹn.
Hơn nữa, vào thời điểm Hắc Pháp Sư chết thì số lượng quái vật cũng ít hơn bây giờ rất nhiều.
Đáng để thử một phen.
Bá tước cất bước.
Bá tước vẫn luôn nghĩ rằng mình là một kẻ bất hạnh.
Nhưng mà.
Ít nhất là ở trong hầm ngục này, vận may lại đứng về phía ông.
Ngôi Làng Câm Lặng rất rộng.
Còn có màn sương dày đặc cản trở tầm nhìn.
Xác chết không thể bị phát hiện bằng ma pháp dò xét, mà ông cũng không thể xác định chính xác vị trí của Hắc Pháp Sư.
Một mình ông làm sao có thể tìm thấy xác hắn?
Ông cũng đâu phải chuyên gia.
Khả năng tìm được thật sự rất thấp.
Đúng lúc ông đang tính đến những phương án khác thì may sao, một cái xác mất đầu đã xuất hiện ngay trước mắt ông.
Xung quanh không có bẫy.
Không biết đó chỉ đơn giản là một sai lầm, hay phía trước có một cái bẫy phát ra thứ âm thanh ầm ĩ nhưng vẫn nhỏ hơn tiếng còi báo động.
Nhưng thôi, chuyện đó cũng chả quan trọng lắm.
Sau một thoáng mặc niệm, Bá tước vác thi thể Hắc Pháp Sư lên lưng.
"……"
Ông đi ngang qua tấm biển màu vàng ghi dòng chữ ‘CẨN THẬN ĐIỆN CAO THẾ’, cẩn thận né tránh lũ quái vật rồi tiến vào bên trong nhà máy điện.
“…”
Bên trong nhà máy điện cũng có quái vật.
Nhưng chỉ có khoảng một hai con, hơn nữa chúng đang cách khá xa chiếc máy phát điện ở khu vực trung tâm.
Bá tước chậm rãi đi từng bước một, chậm đến mức không thể chậm hơn.
Ông đã đến được khu vực trung tâm, nơi đặt máy phát điện.
Bá tước cẩn thận đặt thi thể của Hắc Pháp Sư xuống.
Sau đó, ông mở bản thiết kế ra.
‘Mở nắp bình nhiên liệu và đổ đủ nhiên liệu vào. Sau đó đóng nắp lại, vặn van sang BẬT, rồi chuyển cần gạt về vị trí đóng.’
Ông liên tục đối chiếu lời giải thích của trưởng làng mà mình đã ghi vào nhật ký với bản thiết kế.
Thứ này quả thực vô cùng xa lạ và phức tạp.
‘Nhưng mình phải làm thôi.’
Ông bắt đầu thao tác.
Vụng về đến mức ông không muốn để ai khác chứng kiến vì xấu hổ.
Chậm rãi và đúng trình tự, ông bắt đầu thực hiện từng bước một theo hướng dẫn.
Giờ chỉ còn việc bật công tắc.
Chỉ mong sao mọi chuyện diễn ra suôn sẻ.
Nhưng trước đó, Bá tước nhấc thi thể của Hắc Pháp Sư lên.
Ông vung mạnh cánh tay của cái xác.
Ngay sau đó.
Một tiếng nổ vang lên từ phía lối vào.
Âm thanh ấy nghe chẳng khác nào tiếng pháo nổ.
Những tiếng động lớn khác cũng vang lên liên tiếp.
Có lẽ là tiếng lũ quái vật đập xúc tu xuống.
May mắn thay, tiếng nổ vọng lên từ lối vào dường như sẽ còn kéo dài thêm một lúc.
Những xúc tu của đám quái vật quanh đây cũng đang hoạt động điên cuồng, vậy nên vấn đề tiếng ồn đã được giải quyết.
Máy phát điện đã khởi động.
Tiếng ồn của nó tự nhiên bị những âm thanh kia lấn át.
Ánh đèn bật sáng trong khu phế tích tĩnh lặng.
Từng dãy đèn lần lượt sáng lên dọc theo trần nhà, khiến những thứ bị chôn vùi trong bóng tối dần dần lộ ra.
Bá tước cẩn thận bước đi.
Nơi hắn đến là một chiếc thang máy với bảng hiển thị đang phát sáng.
Hắn nhấn nút.
Những con số bắt đầu thay đổi.
「10」
「9」
「8」
Cuối cùng thì cánh cửa dẫn đến khu vực tiếp theo cũng mở ra.
Tình thế vẫn vô cùng tuyệt vọng.
Thế nhưng vẻ mặt của Bá tước vẫn chẳng khác gì lúc ban đầu.
Ánh mắt ông đã dán chặt vào bảng hiển thị kể từ khi nhấn nút.
Và rồi.
Đó chính là sự chủ quan của ông. Cũng là sai lầm của ông.
Cộp, cộp.
Cộp, cộp.
Giữa những tiếng động ầm ĩ như muốn xé toạc không gian, một tiếng bước chân rõ ràng vang lên.
Bá tước theo bản năng quay đầu lại.
Ở đó có một con quái vật.
Nó khác với những con còn lại.
Nó chẳng hề để tâm đến tiếng động phát ra từ lối vào.
Như thể chắc chắn rằng con mồi đang ở đâu đó trong này, nó đảo mắt nhìn quanh.
À, làm sao mà ông quên được.
Nó chính là con quái vật đã giết chết Bán Ogre.
「7」
「6」
「5」
Bá tước nhớ lại.
Cái âm thanh phát ra khi cửa thang máy mở.
"……"
Chắc chắn sẽ có một giọng nói máy móc vang lên: ‘Mở cửa thang máy’.
Và nếu chuyện đó xảy ra, những xúc tu sẽ lập tức lao về phía thang máy.
「4」
Bây giờ mình có thể di chuyển không?
Nếu tiếng động khi mình di chuyển bị nó nghe thấy thì sao?
Liệu tiếng ồn bên ngoài có thể che lấp được không?
Tại sao lúc này nó lại không phản ứng với những âm thanh đó?
Biết đâu nó cũng chẳng phản ứng với tiếng thang máy thì sao?
Nhưng lỡ như nó phản ứng thì phải làm thế nào?
「3」
Thời gian trôi chậm chạp.
Bộ não ông hoạt động với tốc độ chóng mặt, nhưng chẳng thể đưa ra kết luận.
Chỉ còn lại một câu trả lời.
Mình phải làm gì đây?
「2」
Một kết cục hiện lên trong đầu Bá tước.
Hắn nhớ lại số phận của những kẻ xâm nhập từng bước vào Dreamland trước đây.
Tất cả bọn họ đều đã chết.
Vậy nên việc mình chết ở đây cũng chẳng có gì lạ.
Quả nhiên, cái chết vẫn thật đáng sợ.
Cái chết của mình.
Cái chết của con gái mình.
「1」
Thang máy đã đến.
Ngay khi đôi mắt Bá tước bắt đầu nhuốm màu tuyệt vọng…
Rầm! Rầm! Rầm!
Một âm thanh vang lên.
Đồng tử Bá tước co lại.
Anemone đang đứng ở đó.
Nàng dùng đôi tay nhỏ bé của mình cố gắng đập mạnh vào bức tường.
'Không…'
Ngay khoảnh khắc đó, ánh mắt con quái vật quay ngoắt lại về phía nàng.
Cả ba mươi chiếc xúc tu đồng loạt chuyển động.
Phập. Phập. Phập.
Chúng không chút thương xót xuyên thủng cơ thể Anemone.
Dẫu vậy, cho đến tận giây phút cuối cùng trước khi chết…
Đầu ngón tay cô vẫn hướng về phía thang máy.
Cánh cửa mở ra.
Âm thanh ấy đã bị nhấn chìm.
Đó là cơ hội cuối cùng mà người vợ quá cố để lại cho anh.
Còn tận dụng nó như thế nào là việc của Bá tước.
Ông nhấc chân lên.
Liều mạng lao thẳng vào trong thang máy.
"……"
Ông cuống cuồng ấn nút, rồi cánh cửa bắt đầu khép lại.
Qua khe cửa đang dần thu hẹp, Bá tước nhìn thấy rất nhiều thứ.
Con quái vật đang hoảng loạn.
Như thể chuyện này đáng lẽ không nên xảy ra, nó đưa tay sờ lên khuôn mặt nứt toác như cây nấm của mình.
Anemone mỉm cười.
Nàng mấp máy môi, dường như đang cố nói điều gì đó với ông, nhưng…
「Đóng cửa thang máy.」
Giọng nói ấy nhanh chóng bị cắt đứt.
Bá tước hiểu nàng muốn nói gì.
Bởi đó là câu mà nàng vẫn nói với ông mỗi ngày khi còn sống.
"Anh cũng vậy…."
Bá tước lẩm bẩm, giọng trống rỗng.
Cuối cùng ông cũng có thể phát ra tiếng động.
Đây là khu vực an toàn.
Như kiểu đang nằm trong bụng của một Dị Thường vậy.
Những Dị Thường khác không thể can thiệp vào bên trong.
"Aaaa…"
Ông cảm thấy vô cùng khó chịu.
Cảm giác như ruột gan đang bốc cháy, còn đầu óc thì sắp phát điên.
"Aaaa, aaaa…"
Bá tước ôm chặt lấy đầu.
Ông quỳ sụp xuống, bật ra những tiếng nức nở đầy đau đớn.
Bên trong thang máy.
Giờ đây Bá tước chỉ còn lại hai lựa chọn.
Hoặc là sử dụng Cuộn Thoát Hiểm trong tay.
Hoặc là một mình tiếp tục tiến về phía trước.
"……"
Quyết định vốn đã được đưa ra từ trước.
Có lẽ ngay từ khoảnh khắc đặt chân vào Dreamland, ông đã lựa chọn rồi.
Thế nhưng, đây vẫn là vấn đề quan trọng đến mức ông đã phải nghĩ đi nghĩ lại không biết bao nhiêu lần.
"Ta…"
Sau một hồi do dự, cuối cùng ông đã nhập mật mã.
Thứ thực sự khiến ông hạ quyết tâm chính là cuộc đối thoại bằng giấy bút cuối cùng với Kẻ Săn Quý Tộc.
- Nơi này là một cái cây bẫy ruồi.
- Nó tỏa ra thứ hương thơm ngọt ngào để dụ những con ruồi có dục vọng như chúng ta… mê hoặc chúng ta… rồi ngoạm một phát nuốt chửng tất cả.
Không.
Lời đó sai rồi.
Ta mới là kẻ kích thích dục vọng của bọn họ.
Không phải hầm ngục mà là chính ta, Bá tước Wolfhaufen.
Dục vọng của chính ta mới là cây bẫy ruồi đã nuốt chửng bọn họ.
Có lẽ ta mới là thứ hương thơm ngọt ngào dụ họ bước vào hầm ngục.
Hắc Pháp Sư, Bán Ogre, Hiệp sĩ PTSD, Kẻ Săn Quý Tộc, Anemone, hàng trăm binh lính, những hiệp sĩ… bọn họ đều là những người bị chính ta dẫn đến cái chết.
Bán đứng người khác đến đây là đủ rồi.
Nếu thực sự muốn cứu lấy Ei, đây là việc mà ta phải làm.
Muốn đạt được thứ gì thì ta phải tự tay giành lấy nó.
Bá tước vứt bỏ Cuộn Thoát Hiểm.
Cuộc Chinh Phục Hầm Ngục - Ngày 8.
Bá tước đã đến Khu vực 1.
Ông không hề nao núng trước mê cung rối rắm, cứ thế tiếp tục tiến về phía trước.
Cuộc Chinh Phục Hầm Ngục - Ngày 10.
Trong lúc đang phá giải mê cung, Bá tước chạm trán Doppelganger.
Ông không rút kiếm.
Thay vào đó, ông chọn cách nói chuyện.
“Ta sẽ không đánh nhau với ngươi. Dù chúng ta đánh nhau hay ngươi đợi lúc ta ngủ rồi đâm sau lưng, đằng nào ta cũng chết thôi. Tự ngươi suy xét rồi quyết định đi.”
Doppelganger gật đầu.
“Được. Vậy thì coi như đánh cược một ván, hai chúng ta hợp tác với nhau thì sao?”
Thế là họ trở thành đồng đội.
Cuộc Chinh Phục Hầm Ngục - Ngày 11.
“Mê cung đang tự di chuyển, chúng ta phải làm sao đây?”
“Cứ bình tĩnh. Chắc chắn phải có cách để tiến lên.”
Cuộc Chinh Phục Hầm Ngục - Ngày 14.
“Lại đây đi. Ta tìm thấy thứ gì đó trông giống một cái miệng. Xem ra đây chính là manh mối để đi tiếp.”
“Trước tiên hãy nói ra những giả thuyết mà chúng ta nghĩ được đã. Với lại nước dưới sàn cũng bắt đầu dâng lên rồi. Chúng ta phải mau chóng tìm ra giải pháp.”
Cuộc Chinh Phục Hầm Ngục - Ngày 15.
“Suýt nữa thì toi rồi. Ta không ngờ tên đó lại háu ăn đến mức ấy. Cánh tay phải vẫn ổn chứ?”
Doppelganger gật đầu.
“May mà có ngươi. Lúc ta đề nghị mỗi người tự chặt một cánh tay rồi chia nhau gánh nặng, ngươi đã đồng ý không chút do dự. Ta thật sự…”
“Ngươi có thể là hàng thật, mà ta cũng có thể là hàng thật. Ừm, đại khái là vậy.”
Hai kẻ cụt một tay bước đi trong mê cung.
Cuộc Chinh Phục Hầm Ngục - Ngày 16.
“Sắp tới thang máy rồi.”
“Chúc ngươi may mắn. Nhất định phải hoàn thành mục đích của mình.”
“Ừm. Dù là ai đi chăng nữa.”
Khoảnh khắc Bá tước bước vào thang máy, Doppelganger liền biến mất.
Cuộc Chinh Phục Hầm Ngục - Ngày 17.
Bá tước đã đến Khu vực 2.
Nếu chinh phục được nơi này, ông chỉ còn lại 2 khu vực nữa.
Đúng như thông tin trong cẩm nang, Trưởng Ban Kỷ luật đã ra đón ông.
“Đem những vật dụng nguy hiểm như vậy vào trường… À không, nhưng dù chỉ là mấy thứ linh tinh thôi cũng sẽ rất phiền phức.”
“Cầm lấy đi.”
Dù sao ông cũng chẳng mang theo thứ gì quan trọng.
Nếu phải kể ra thì chỉ có thức ăn và nước uống, mà chúng cũng chẳng còn lại bao nhiêu.
Ông không còn gì để lưu luyến nữa.
“Sau giờ học, hãy đến Phòng Giáo Vụ…”
Bá tước tiếp tục bước đi.
“Bài toán này…”
“Thưa thầy, em thật sự xin lỗi, nhưng… Em đã cố hết sức tập trung mà vẫn chẳng hiểu nổi. Thầy có thể giải thích theo cách dễ hiểu hơn một chút được không ạ?”
“Ừm, được rồi. Từ giờ phải nghe cho kỹ đấy nhé.”
Cuộc Chinh Phục Hầm Ngục - Ngày 18.
Ông đã tìm thấy phòng giáo vụ.
Bá tước thu gom số thức ăn và nước uống còn lại, ăn sạch chúng ngay tại chỗ.
Ông mang những bình nước rỗng đến nhà vệ sinh và đổ đầy nước.
Vậy là vấn đề khát nước đã được giải quyết triệt để.
Thức ăn thì không có cách nào, nhưng ít nhất cơn đói vẫn là thứ ông có thể chịu đựng được.
Vừa nhìn thấy những bình nước, đám học sinh đeo băng tay màu vàng lập tức lao về phía Bá tước.
Nhưng chúng không thể bước vào lớp học, giống như bóng tối đang phủ kín hành lang.
Mình làm được.
Đừng bỏ cuộc.
Bá tước không ngừng nhắc nhở bản thân như vậy.
Cuộc Chinh Phục Hầm Ngục - Ngày 21.
“Bạn học ơi…”
“Ừ.”
Bá tước bắt gặp một cô gái trông hoàn toàn bình thường.
Cô chủ động bắt chuyện, còn Bá tước chỉ gật đầu.
“Cậu không thấy ngôi trường này kỳ quặc lắm sao…?”
“Ừ.”
Cô gái này có một khuôn mặt.
Vậy nên Bá tước quyết định thử suy nghĩ theo hướng ngược lại.
“Tôi biết cách rời khỏi đây… nhưng đi một mình thì tôi thấy hơi sợ. Cậu có thể đi cùng tôi không?”
“Được.”
Cuộc Chinh Phục Hầm Ngục - Ngày 23.
Ông đã đến trước thang máy.
Cô gái mỉm cười rồi cúi đầu.
“Cảm ơn cậu đã giúp tôi.”
“…Tôi mới là người phải cảm ơn.”
Bá tước cũng cúi đầu.
Hai người trao nhau lời từ biệt.
“Hẹn gặp lại bên ngoài ngôi trường nhé.”
“…Chắc sẽ không có dịp đó đâu.”
Bá tước xoay người, bước về phía thang máy.
Phía trước chỉ còn lại 2 khu vực.
Tình trạng cơ thể của ông đã tệ đến mức không thể tệ hơn.
Thế nhưng đầu óc và các giác quan của ông lại sắc bén hơn bao giờ hết.
Trong đôi mắt Bá tước dường như ẩn chứa một thứ ánh sáng kỳ lạ.
Cuộc Chinh Phục Hầm Ngục - Ngày 24.
Bá tước đến Khu vực 4.
Trước mắt ông hiện ra một hang động khổng lồ.
Một nơi chưa từng xuất hiện trong cẩm nang chinh phục.
“……”
Giống như những dwarf từng đến đây trước đó, Bá tước bị một thương nhân cướp lấy đồ đạc.
Cô ta lại trơ trẽn xuất hiện trước mặt ông, rồi đem chính tư trang của ông ra bán.
【Tôi đang bán nước uống. Ngài cần thứ này mà, đúng không?】
“Giá bao nhiêu?”
【4 chiếc răng.】
“Để sau tôi mua.”
Bá tước phát hiện một con goblin mặc quần áo của dwarf đang ăn thức ăn tương đối bình thường.
Con goblin kỳ quặc ấy cứ nhìn chằm chằm ông, nhưng vì chẳng hiểu nó có ý đồ gì nên Bá tước cảm thấy khá đau đầu.
Cơ mà biết đâu ông cũng có thể kiếm được chút thức ăn hay nước uống bên trong đó, giống như ở trường học.
Đó là suy nghĩ của Bá tước.
Tất cả những khoảnh khắc ấy đều đã được một chiếc camera tí hon ghi lại.
***
Đợt tấn công vẫn đang tiếp diễn.
Chỉ có buổi live stream là đã kết thúc.
Những Oldbie tin rằng Bá tước đã bỏ mạng ở trường học.
Phản ứng của bọn họ cũng rất đa dạng.
Dù sao thì bọn tôi đã dõi theo câu chuyện của Bá tước trong một khoảng thời gian khá dài.
Có người thương cảm cho ông.
Cũng có người lại thấy nhẹ nhõm vì cuối cùng ông ta cũng chết.
Hứng thú, khó chịu, thương tiếc, mong đợi… Bá tước đã mang đến cho chúng tôi thật nhiều cảm xúc.
Thế nhưng.
Những Oldbie đều có chung một kết luận.
May mà thông tin không bị rò rỉ trong đợt này.
May mà một kẻ xâm nhập nguy hiểm đã chết.
“……”
Nỗi sợ có khả năng lây lan.
Đến cả Bá tước Wolfhaufen cũng không thể chinh phục được hầm ngục này.
Tai tiếng của Dreamland càng lan rộng thì càng tốt.
Đương nhiên là không phải theo kiểu biến nó thành mục tiêu số một cần phải tiêu diệt bằng mọi giá.
Mà là một bãi mìn chết tiệt, khiến người ta vừa nhìn đã thấy ngán ngẩm không muốn đụng vào.
Xét theo hướng đó, có thể nói đợt tấn công này đã thành công khá mỹ mãn.
Tất nhiên, chưa đến phút cuối thì chưa thể nói trước được kết cục.
Mỗi lần Bá tước gần chạm đến cửa tử, ông ta lại nghĩ ra được cách để xoay xở.
Ông bò ra khỏi vực sâu tuyệt vọng, rồi nhất quyết tiếp tục tiến về phía trước.
Tôi chợt nhớ đến một câu trong cuốn tiểu thuyết mình từng đọc từ rất lâu.
Khí thế của của ông ta ngày càng mạnh, đến cả thiên mệnh cũng đang đứng về phía ông.
Quả là một con người đáng nể.
Tôi phải công nhận điều ấy.
Đó là thứ mà người thường tuyệt đối không thể nào làm được.
Vượt qua nỗi sợ chết đâu phải chuyện dễ dàng.
Không hề biết từ bỏ, cứ thế tiến về phía trước… đúng là một con người kỳ lạ.
Kẻ Cuồng Nhân Loại(◑): Tân Thủ à…
Kẻ Cuồng Nhân Loại(◑): Dạo này cậu chẳng nói năng gì trên Diễn Đàn cả…
Kẻ Cuồng Nhân Loại(◑): Cậu thật sự đã kết thúc buổi stream an toàn rồi, đúng không…?
Dù vậy.
Tôi không thể để ông ta lấy mạng mình được.
Ông ta trân trọng con gái của mình.
Nhưng ai cũng có một người như thế trong đời.
Tôi cũng trân trọng những người bên cạnh, và trân trọng cả mạng sống của mình.
Vì vậy, nếu ông vẫn chọn tiếp tục chinh phục thì tôi cũng đành lấy làm tiếc.
“Mềm Mềm, tao đi một lát.”
“Éc.”
Tôi đã tính toán kỹ lưỡng rồi.
Tỷ lệ thắng của tôi là 100%.
Bá tước đang trong tình trạng kiệt sức vì đói khát.
Cánh tay phải đã bị chặt mất, rồi còn bị goblin đánh cho một trận tơi tả, mà thuốc hồi phục thì cũng chẳng còn.
Dù Bá tước có thực lực ngang với một hiệp sĩ đi chăng nữa, ông ta cũng chẳng thể phát huy được sức mạnh thực sự trong tình trạng như vậy.
Đây là đợt tấn công dài nhất mà hầm ngục của tôi từng trải qua.
Đến lúc mọi thứ phải đi đến hồi kết rồi.
***
Cuộc Chinh Phục Hầm Ngục - Ngày 30.
Dreamland, Khu vực 3.
Dinh Thự Ma Ám, lối vào Khu Vườn.
Cuối cùng Bá tước đã đến được khu vực cuối cùng.
Tình trạng bị goblin hóa vốn đã tiến triển khá nghiêm trọng bỗng chốc biến mất hoàn toàn.
Tuy nhiên.
Ông không thể tiến thêm.
Đứng trước mặt ông là Chủ Hầm Ngục.
Hắn ta đang chặn đường.
“Rất vui được gặp ông.”
Hắn lên tiếng chào hỏi.
Bá tước chớp mắt, sau đó cất lời.
“Ngươi là chủ nhân của hầm ngục này sao?”
“Hãy từ bỏ đi.”
“……”
Không có một cơ hội chiến thắng.
Cơ thể Bá tước đã hoàn toàn tơi tả.
Hắn ta có thể dễ dàng xử lý một con mồi đang bị thương nặng như ông.
Chủ Hầm Ngục đã nói như vậy.
Nhưng Bá tước lại thấy tò mò.
Tại sao Chủ Hầm Ngục lại chọn nói chuyện với một kẻ xâm nhập thay vì giết quách hắn?
Tại sao hắn lại lấy ra một Cuộn Thoát Hiểm thay vì một con dao găm?
Rồi hắn mở lời.
“Đưa cho tôi cuốn nhật ký mà ông đã viết. Nếu làm vậy, tôi sẽ giúp ông rời khỏi đây.”
“……”
Đúng vậy.
Đây là tối hậu thư của hắn.
“À…”
Chủ Hầm Ngục nhìn chằm chằm vào Bá tước.
Hắn cố tình hạ mình xuống để thuyết phục ông như một kẻ ngang hàng.
Ngay khoảnh khắc ấy, Bá tước chợt hiểu ra.
- Kẻ xâm lược, tai hoạ, lời nguyền, biểu tượng của hỗn loạn chống lại trật tự. Ngài không muốn trở thành dũng giả tiêu diệt hạt giống Ma Vương sao?…
Ngươi không phải tồn tại vĩ đại như lời một Phúc Giả từng nói.
Ngươi chỉ sở hữu thứ sức mạnh đặc biệt hơn người khác mà thôi.
Ngươi cũng chỉ là một con người, giống hệt như ta.
“……”
Thứ phản chiếu trong đôi mắt ấy chắc chắn là lòng thương cảm.
Việc một Chủ Hầm Ngục đưa Cuộn Thoát Hiểm cho kẻ xâm nhập đã nói lên điều đó.
Ngươi cũng đã bị ta kéo vào chuyện này.
Cây bẫy ruồi không phải Dreamland.
Mà là chính ta.
“Ta xin lỗi, Chủ Hầm Ngục.”
Dù vậy, Bá tước vẫn không thể dừng lại.
Ông đã đi quá xa, bước qua một con đường dài như vậy.
Nghe nói cây bẫy ruồi phải tiêu tốn rất nhiều năng lượng chỉ để đóng rồi mở miệng.
Để bù lại lượng năng lượng đã tiêu hao, nó chỉ còn cách hấp thụ côn trùng.
“Sợ rằng ta thật sự không thể dừng lại.”
Ngay trước mắt ông là viên ma thạch.
Chỉ cần tiêu diệt hắn ta, ông sẽ có được nó.
Bá tước phải lấy được thứ mình muốn.
Để thực hiện khát vọng nhỏ nhen và xấu xí của mình, ông sẵn sàng trở thành một tên sát nhân.
“Ngược lại, ta xem đây là một cơ hội.”
“…Vậy sao.”
Bá tước rút kiếm bằng một tay.
“……”
Chủ Hầm Ngục cũng siết chặt con dao trong tay.
“Thật đáng tiếc.”
Kết quả của trận đấu gần như đã được định đoạt từ trước.
Ban đầu, Bá tước đã dồn Chủ Hầm Ngục vào thế bị động.
Tuy nhiên.
Bá tước đã kiệt sức đến mức không thể sử dụng aura nữa, và khi trận chiến kéo dài thì ông cũng dần mất đi quyền chủ động.
Thanh kiếm của Bá tước vô cùng sắc bén, nhưng những động tác của Chủ Hầm Ngục cũng chẳng giống một tay mơ.
Cảm giác như hắn từng được một người có vóc dáng nhỏ hơn mình dạy cho cách sử dụng dao găm.
Có những thứ không cần nói thành lời vẫn có thể truyền đạt.
Thông qua trận chiến này, cả hai đã hiểu được nhiều điều về đối phương.
Con dao của Chủ Hầm Ngục phản chiếu ánh trăng.
Lưỡi dao lóe lên, chớp thời cơ xuyên thẳng vào sơ hở của Bá tước.
“Khặc…”
Lưỡi dao sắc bén đâm trúng tim ông.
Thắng bại đã được định đoạt.
Bá tước phun ra một ngụm máu, quỳ sụp xuống.
Sự im lặng bao trùm.
Kết thúc rồi.
“…Còn gì muốn nói không?”
Chủ Hầm Ngục cúi xuống nhìn Bá tước rồi hỏi.
Gần như đã mất đi ý thức, Bá tước lẩm bẩm bằng một giọng nhỏ đến mức khó có thể nghe thấy.
Đó là những lời nếu nói là dài thì cũng dài, mà nói là ngắn thì cũng ngắn.
Một làn gió thổi qua.
Những cành cây và bụi cỏ lay động, một chiếc lá rơi xuống mặt đất.
Lời thì thầm cuối cùng.
Chủ Hầm Ngục khẽ nhắm mắt.
“…Tôi hiểu rồi.”
Như thể đã nghe rõ những lời ấy, hắn gật đầu.
Và rồi.
Không còn ai cả.
Lãnh địa Bá tước Wolfhaufen.
Beluga đang xử lý công việc trong lãnh địa với tư cách người tạm thời đứng đầu gia tộc thay thế cho Bá tước Wolfhaufen, người đã rời đi mà không để lại một lời.
Chuyện của Ei cũng do cô phụ trách, và trong lãnh địa Bá tước đang có các pháp sư thuộc Học phái Thời Gian ghé thăm.
Họ đưa ra một đề nghị.
Bọn họ có một dự án đang trong giai đoạn thử nghiệm, và hỏi rằng liệu có thể dùng Ei làm đối tượng thí nghiệm hay không.
Nếu là bình thường, chỉ riêng đề nghị đó thôi cũng đủ khiến họ bị bắt vì tội xúc phạm thần linh rồi.
Nhưng mà.
Dự án của họ không hề gây hại cho Ei.
Không, thậm chí đó có thể chính là thứ mà cô đang tuyệt vọng cần đến.
“Ý các vị là muốn biến Ei thành người thực vật sao?”
“Nói chính xác hơn là bảo quản cơ thể cô bé.”
Nội dung đề xuất của họ như sau.
Ei đang ở trong tình trạng nguy kịch, và cái chết là điều không thể tránh khỏi.
Ở hiện tại, nếu không có ma thạch thì hoàn toàn chẳng có cách nào để chữa khỏi căn bệnh này.
Nhưng tương lai có lẽ sẽ khác.
Đến lúc đó y học có thể đã phát triển hơn, hoặc biết đâu lãnh địa Bá tước Wolfhaufen lại sở hữu được ma thạch.
Dự án mà họ đang tiến hành là một phần của thí nghiệm kéo dài sự sống, dựa trên trạng thái ngủ đông của loài gấu.
Họ sẽ làm chậm lại quá trình trao đổi chất của Ei xuống mức tối đa, đưa cô vào trạng thái hôn mê liên tục. Nếu thành công, căn bệnh cũng sẽ tiến triển chậm đi đáng kể.
Nếu hiện tại không thể cứu được Ei, họ sẽ cứu chữa cô bé ở một tương lai xa hơn.
Đó chính là mục đích của thí nghiệm này.
“……”
Tỷ lệ thành công của thí nghiệm chỉ khoảng 3%.
Dù có chờ đợi bao lâu, anh trai cô vẫn không trở về.
‘Đây là lựa chọn tốt nhất sao?’
Cuối cùng, Beluga đã chấp nhận đề nghị của họ.
Đây là một cơ hội, và biết đâu lại là một phép màu.
Đối với một đứa trẻ phải trải qua những ngày tháng đau đớn triền miên, niềm vui duy nhất còn lại có lẽ chỉ là được nhìn ra thế giới bên ngoài.
Ei tỉnh giấc.
May mà hôm nay cơn đau đã nhẹ hơn.
Giữa đêm khuya tĩnh mịch, khi mọi người đều đã chìm vào giấc ngủ, cô nhìn ra ngoài cửa sổ.
Chẳng bao lâu nữa, cô sẽ rời khỏi lãnh địa Bá tước Wolfhaufen.
Cô sẽ đến Tháp Ma Pháp của Học phái Thời Gian, rồi chìm vào một giấc ngủ dài đằng đẵng.
Cô muốn hít thở bầu không khí ở nơi này một lần cuối.
Vì vậy, cô cố gắng mở cửa sổ.
“Lạnh thật, nhưng mà dễ chịu.”
Một làn gió se lạnh thổi vào.
Cùng với những chiếc lá của hàng cây mùa đông, một thứ gì đó cũng bay vào phòng Ei.
Thứ đang nhẹ nhàng nhảy múa giữa không trung là một tờ giấy trắng như tuyết.
Trên đó có chữ viết.
Là một lá thư ai đó gửi cho Ei.
“Bình thường người ta gửi thư kiểu này sao? Hay là do một pháp sư gửi đến nhỉ?”
Ei đọc nó.
Đôi mắt cô mở lớn.
“……”
Có vẻ Ba đang rất bận.
Do đó một người bạn của Ba đã viết thư hộ rồi gửi cho cô.
Lá thư tràn ngập những lời lẽ đầy hy vọng.
Trong đó nói rằng Ba đang cố gắng hết sức, cùng những lời động viên rằng cô nhất định phải chiến thắng căn bệnh.
Bất kể người đó là ai, Ei vẫn cảm thấy vô cùng biết ơn.
“Mình muốn gặp Ba trước khi đi.”
Cũng chẳng còn cách nào khác. Ba đang bận tìm kiếm phương pháp chữa khỏi căn bệnh của Ei.
Một ngày nào đó Ba nhất định sẽ giúp cô khỏi bệnh, nên là cứ yên tâm chờ đợi thôi.
Ei sẽ thông cảm cho Ba.
Cô khẽ mỉm cười.
Nụ cười ấy giống Bá tước hơn Anemone một chút.
「Ông ấy nói rằng ông rất yêu con.」
Ei nhẹ nhàng ôm lá thư vào lòng.
“Con cũng vậy.”
